CHAPITRE QUATRIÈME

choisis; mais, aprèsmùre délibération, je m'étais décidé à n'en pas faire usage. Les principes de Socrate sur la soumission qu'on doit aux lois et à l'ordre social , dans la personne même des juges les plus iniques, m'avaient toujours paru une exagération de la vertu et de la magnanimité : à ce moment où je les discutais de nouveau et pour moi-même, ils ne me parurent plus que sublimes et sacrés. Au milieu de tant d'horreurs que, depuis huit mois, la nuit ne couvrait de ses ténèbres que pour les voir renaître avec le jour, je ne trouvais pas non plus qu'elle y ajoutât des circonstances bien fâcheuses cette promenade de quelques heures, dans laquelle on pouvait montrer à tout un peuple comment l'innocence apprend à mourir à ceux que l'iniquité envoie à la mort. 0 toi qui arrêtas la main avec laquelle tu traçais le tableau des progrès de l'esprit humain, pour porter sur tes lèvres le breuvage mortel , d'autres pensées et d'autres sentiments ont incliné ta volonté vers le tombeau dans ta dernière délibération : tu as rendu à la liberté éternelle ton âme républicaine, par ce poison qui avait été partagé entre nous comme le pain entre des frères ! Tu n'es plus ! et je vis pour être accusé par des hommes qui

invoquent ton nom comme moi, mais qui n'ont pas, comme moi , voulu ajouter à tous les dangers qu'ils couraient des dangers plus grands encore, pour dérober aux bourreaux une tête qui manquera longtemps à la France et à l'Europe !

Aujourd'hui que ceux qui élèvent les accusations ne sont plus ceux qui prononcent les jugements; aujourd'hui que ceux qui portent le titre auguste de représentants d'un grand peuple savent tous qu'on ne représente réellement un peuple libre que lorsqu'on est contre toutes les passions personnelles et étrangères l'incorruptible organe des règles universelles et immuables de la justice et de la raison; aujourd'hui que les juges sont encore nommés par les représentants , mais ne sont qu'à la nation ; qu'ils reçoivent des législateurs les lois, et n'en reçoivent pas leur conscience, leur conviction et leur volonté; aujourd'hui enfin que toute lu puissance de la république menace surtout ceux qui voudraient égarer son glaive : aujourd'hui l'innocence, quand même elle n'aurait pas foulé aux pieds toutes les craintes, tous les bruits des chaînes et des haches, ne pourrait concevoir aucune alarme. En m'obligeant à