AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

Les Mémoire? de Goethe ne sont pas seulement Vhistoire de sa vie, ils sont aussi celle de ses œuvres et du mouvement de la littérature et des arts en Allemagne pendant leur plus glorieuse période.

Dans la première partie de ces mémoires, à laquelle Goethe a donné le titre de : Poésie et Réalilé, il raconte son enfance, sa jeunesse, et la composition de ses premiers ouvrages tels que Werther, Egmond, Gœlz de Berlichiii' gen, etc., etc. Cette première partie finit au départ de Goethe pour la cour de Weimar. Il avait alors vingtsept ans.

Dans la deuxième partie, Goethe raconte ses voyages à Rome, à Naples, en Sicile et sur les bords du Rhin, sa campagne de France en 1792, qu'il fit à la suite du duc de Saxe Weimar, l'un des généraux de l'armée prussienne. La composition de ses autres ouvrages se rap-

porte à cette dernière partie, qui se prolonge jusqu'en 1822, époque où se termine le récit de l'auteur.

Les lecteurs français accueilleront avec empressement ces Mémoires de Goethe, dans lesquels le grand poëte allemand s'exprime avec la plus grande franchise sur lui et sur les personnages les plus considérables de l'Europe. Ils y trouveront la source de ses inspirations, et les secrets de sa composition. Ils y verront naître, se développer et mûrir ces magnifiques productions de l'un des plus beaux génies qui aient existé.

La première partie de ces Mémoires a seule été traduite ou plutôt imitée en français ; Goethe s'en plaignait amèrement et disait qu'il ne reconnaissait rien qui fût à lui.

La deuxième partie n'a îamais ét4 trauûite.

Nous avons essayé de taire mieux que nos devanciers, et nous pensons avoir reproduit l'œuvre de Goethe dans sa forte individualité et dans sa puissante originalité.

Paris, le 15 février 1855.

Baronne Alotse de CARLOWITZ