SUITE DE LA DEUXIÈME PARTIE

Il faut revenir à lannée lySS, dont je m^étais éloigné pour ne pas interrompre la suite des trois Persanes.

Après la première de ces trois pièces orientales, j'en donnai une bourgeoise en trois actes et en prose, intitulée la Cameriera brillante : on emploie difieremment en Italie l'adjectif brillant; c'est en français, la Soubrette femme d'esprit.

La scène se passe dans une maison de campagne de Pantalon : ce négociant vénitien a deux filles; chacune a son amant : Flamiiiia II. I

aime Octave ^ qui a plus de noblesse que de fortune; et Clarisse aime Florinde^ qui est un riche roturier : les deux sœurs , dont Taînée est fort douce , et la cadette fort vive, se disputent sur le mérite de leurs amans, et Argentine , qui est la femme de chambre de l'une et de Fautre, tâche de les apaiser, et s'engage à les contenter.

Argentine est aimée du maitre de la maison ; elle lui fait faire tout ce qu'elle veut. Elle fait venir au logis les amans des deux demoiselles, malgré l'austérité du père ; elle les fsiit dîner avec lui malgré son avarice ; elle parvient à lui faire permettre qu'on joué la comédie chez lui, et l'oblige à y prendre luimême un rôle.

C'est par cette comédie dont Argentine avait composé le canevas, que les amours des deux filles de Pantalon se découvrent, et c'est par le manège de la femme de chambre que les deux maîtresses se marient*

La comédie était fort gaie, fort amusante; Argentine rendît son rôle avec esprit, avec vivacité ; elle fut fort applaudie : mais lesyers^ de l'Épouse persane ay^ent tourné la tête à tout le monde : le public demandait des vers;

8 fallait le contenter, et je donnai dans le carnaval suivant, il Filosofo inglese (le Philo* sophe anglais).

Le théâtre représente un carrefour dans la vîUe de Londres, avec deux boutiques, dont l'une est un café, l'autre un magasin de livres.

On débitait alors en Italie la traduction du Spectateur anglais ^ feuille périodique qu'on voyait entre les mains de tout le monde.

Les femmes, qui pour lors à Venise ne lisaient pas beaucoup, prirent du goût pour cette lecture, et commençaient à devenir philosophes ; j'étais enchanté de voir mes chères conipatriotes admettre l'instruction et la critique à leurs toilettes, et je composai la pièce dont je vais donner l'abrégé.

C'est un garçon du café et un garçon du libraire qui ouvrent la scène en parlant des feuilles périodiques qui paraissent tousles jours à Londres, et qui, en faisant tomber leur conversation sur les originaujc qui fréquentent leurs boutiques, donnent une idée au public du fond de la pièce et du caractère des person^ nages.

Jacob Mondoille est un philosophe qui jouit de la plus haute considération : madame de

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Brindès , femme savante , et veuYe d'ua million naire anglais, connaît le mérite de Mondoille; elle Festîme en public, et Faime en secrets

Milord Wambert est amoureux de madame de Brindès, et voudrait l'épouser; il confie sa passion et son projet à Jacob Mondoille, qui , en homme vrai, lui fait connaître quune femme savante n'est pas ce qu'il £aiut pour un jeune homme qui est répandu dans le monde , et qui n'est pas attaché à la littérature; le lord le croit, et renonce à son projet.

Il y a dans cette pièce deux personnages comiques, dont Fuu se vante d'avoir découvert la cause du flux et du reflux de la mer ,^ et l'autre d'avoir trouvé la quadrature du cercle.

Leurs propos, leur manière d'être, et leurs critiques, répandent beaucoup de gaité dansla pièce, qui eut un succès très brillant.

Je voulais bien satisfaire le public et le rassasier de vers ; mais la prose avait aussi ses partisans. Il fallait contenter les uns sans dégoûter les autres; et je. donnai pour les amateurs de la vraie comédie, la Madré amorosa (la Mère tendre) , pièce en trois actes et en prose.

Dona Au relie, veuve d'un homme dequa-

D£ GÔLDOIII. 5

lîtéy vivait avec Laurette sa fille, dans la mai* son du défunt, en société avec dona Lucrèce, sa belle-sœur, et femme de don Hermand.

Laurette était à marier; et comme son père était mort sans faire de testament^ Fonde et la tante s'étaient emparés de ses biens et de sa personne , et voulaient l'établir avec un financier fort riche , mais qui avait plus de vices que de vertus.

La mère, qui aimait tendrement son en&nt^ s'y opposait de toutes ses forces. La fille, qui était une étourdie, et qui, par l'envie d'être mariée, aurait épousé le premier venu, était d'accord avec ses parens , et ceux-ci ne cherchaient qu'à s'en défaire à peu de frais pour jouir de son héritage. La mère a beau dire, a beau faire , elle n'est pas écoutée. Dona Aurelie a un ami très sage, très honnête, et homme de naissance. C'est don Octave, qui était de la connaissance de cette dame du vivant de son mari, et qui aspirait à le remplacer. Dona Aurélie sacrifie son inclination et son intérêt à une fille ingrate , et elle fait tant par ses prières, par ses larmes et par ses persuasions , qu'elle oblige don Octave à épouser Laurette.

C'est ce triomphe de l'amour maternel qui a fait oublier aux amateurs des vers que la pièce n'était qu^en prose. Elle eut un succès bien marqué; les femmes étaient glorieuses de la vertu de dona Aurélie, et il n'y en avait pas une peut-être qui eut le courage de l'imiter.

Nous n'étions pas loin de la clôture; il fallait amuser le public , et le remercier d'avoir accordé son suffrage à la pièce que je venais de donner.

Je crus que le Massacre (les Cuisinières); comédie vénitienne , pourraient remplir mes vues. Je la donnai avec confiance , et je n'eus pas à me repentir.

La pièce dont il s'agit est plus amusante qu'instructive. Les cuisinières de Venise doivent avoir par privilège incontestable un jour libre dans le courant du carnaval^ pour l'employer uniquement à se divertir; et les femmes de cet état renonceraient aux meilleures conditions , plutôt que de perdre le droit de cette journée.

Je ne donnerai pas l'extrait d'une comédie dont le fond ne peut pas être intéressant. Je me contenterai de dire que malgré sa faiblesse, elle fit beaucoup de plaisir, et cela n'est pas

DE GÔLDONI. y

étonnant. Comédie en vers, sujet vénitien, les jours gras : pouyail-elle manquer son coupî Au commencement de l'année 1754, jêVeçus une lettre de mon frère. Il y avait douze ans que je n'en avais eu de nquvelles; il m'en donnait tout à la fois depuis la bataille de Véletri, où il s'était trouvé à la suite du duc de Modène, jusqu'au jour qu'il a trouvé bon de

m'écrire.

Sa lettre était de Rome; il s'était marié dans cette ville à la veuve d'un homme de robe. Il avait deux enfans; un garçon de huit ans, et une fille de cinq : sa femme était morte ; il s'ennuyait beaucoup dans un pays où les militaires n'étaient ni utiles ni considérés, et il désirait se rapprocher de son frère, et lui présenter les deux rejetons de la famille Goldoni.

Bien loîn d'être piqué d'un oubli et d'un silence de douze années, je m'intéressai sur-lechamp à ces deux enfans , qui pouvaient avoir besoin de mon assistance : j'invitai mon frère à revenir chez moi; j'écrivis à Rome pour qu'on lui fournît l'argent dont il pouvait aVoir besoin; et, dans le mois de mars de la même année , j'embrassai , avec nne véritable salisfaction , ce frère que j'avais toujoui's aimé, et

mes deux neveux, que j adoptai comme mes eii£ains.

Ma mère y qui vivait encore , fut très sensible au plaisir de revoir œ fils qu'elle ne comptait plus au nombre des vivans ; et ma femme, dout la bonté et la douceur ne se démentirent jamais, reçut ces deux en£ains comme les siens, et prit soin de leur éducation.

Entouré de ce que j'avais de plus cher, et content du succès de mes ouvrages, j'étais l'homme du monde le plus heureux, mais j'étais extrêmement Csitigué. Je me ressentais encore du travail immense qui m'avait occupé pour le théâtre Saint- Ange , et les vers auxquels j'avais maladroitement accoutumé le public me coûtaient iuGuiment plus que la prose.

Mes vapeurs m!attaquèrent avec plus de violence qu'à l'ordinaire. La nouvelle famille que j'avais chez moi me rendait la santé plus que jamais nécessaire, et la peur de la perdre augmentait mon mal. Il y avait dans mes accès autant de physique que de moral ; tantôt c'était l'humeur exaltée qui échauffait l'imagination, tantôt c'était l'appréhension qui dérangeait l'économie animale : notre esprit tient si étroitement à notre corps, que sans la raison.

DE GOLDOKI. C)

qjuiest le partage de l'àme immortelle^ nous ne serions que des machines.

Dans rétat où j'étais, j'avais besoin d'exercice et de distraction. Je pris le parti de faire un petit voyage , et j'amenai toute ma famille avec moi. Arrivé à Modène, je fus attaqué d'une fluxion de poitrine : tout le monde craignait pour Aïoi^ je ne craignais rien. Je m'étais bien tiré de ma maladie et de ma convalescence, mais je n'avais pas eu le temps de m'amuser. Mes comédiens étaient à Milan; j'allai les rejoindre , toujours avec ma femme , mon frère et mes deux enfans; je ne craignais pas la dépense, mon édition allait au mieux, l'argent nie venait de tous les côtés, et l'ar*gent n'a jamais fait longue station chez moi.

On avait donné à Milan V^Êpottse persane ; elle avait eu le même succès qu'à Venise : j'étais comblé d'éloges, de politesses, de présens. Ma santé allait se rétablir, mes vapeurs s'étaient dissipées^ je menais une vie délicieuse; mais te bonheur, ce bien-être, cette tranquillité^ ne furent pas de longue durée.

Les comédiens du théâtre Saint-Luc avaient fait l'acquisition d'un excellent acteur appelé ^ngeleri, qui était de la ville de Milan, et qui

lO MKXOIRES

ayaît un (rere dans la robe^ et des parens très eslimés dans la classe de la bourgeoisie. Cet homme était vaporeux , et j'avais eu à Venise plusieurs conversations avec lui sur les extravagances de nos vapeurs. Je le rencontre à mon arrivée à Milan ; je le trouve pire que jamais ; il était combattu par Fenvie de £aiire connaître la supériorité de son talent^ et par la honte de paraître sur le théâtre de son pays. Il souflrait infiniment de voir ses camarades applaudis , et de n avoir pas sa part des applaudissemens du puMic. Ses vapeurs augmentaient tous les jours , et les entretiens que j'avais avec lui réveillaient les miennes.

n cède enfin à la violence de son génie; il s'expose au public, il joue, il est applaudi, il rentre dans la ccAilisse, et tombe mort dans l'instant.

La scène est vide, les acteurs ne paraissent point, la nouvelle se répand peu à peu ; elle parvient jusqu'à la loge où fêtais. O ciel! Angeleri est mort! mon camarade de vapeurs !

Je sors comme un forcené ; je vais sans savoir oii j'allais. Je me trouve chez moi sans avoir vu le chemin que j'avais fait. Tout mon monde s'aperçoit de mon agitation , on m'en demande

la cause ; je crie à plusieurs reprises , Angeleii est mort! et je me jette sur mon lit.

Ma femme ^ qui me coanaissait^ tâcha de me tranquilliser, et me conseilla de me faire saigner. Je crois que j'aurais bien fait si j'avais suivi son conseil ; mais au milieu des fantômes qui m'étouffaient , je reconnaissais ma bêtise , et j'étais honteux d'y avoir succombé. Malgré la raison que je rappelais à mon secours , la révolution avait été si forte dans mon individu y qu'elle me coûta une maladie y et j'eus plus de peine à guérir l'esprit que le corps.

Le docteur Baronio, qui était moil médecin, après av<Hr employé tous les secours de son art y me tint un jour un discours qui me guérit totalement. Regardez votre mal, me dit-il, comme un enfant qui vient vous atta-^ quer une épée nue à la main. Prenez-y garde , il ne vous blessera pas; mais si vous lui présentez la poitrine, l'enfant vous tuera.

Je dois à cet apologue ma santé ; je ne l'ai jamais oublié. J'en ai eu besoin à tout âge ; ce maudit én&nt me menace encore parfois , et il me faut faire des efforts pour le désarmer.

Pendant ma convalescence à Modène, et dans les intervalles de mes vapeurs à Milan,

12 MEMOinES

je ne perdis pas de vue mon théâtre. Je revins h Venise avec assez de matériaux pour Tannée comique 1754, et je fis l'ouverture par une pièce intitulée la f^illeggiatura (la Partie de Campagne).

Don Gaspar^ et dona Lavinia sa femme ^ sont les maîtres de la maison où se passe la scène. Le mari ne se mêle pas des intrigues de la société. Il fait bande à part avec les paysannes de son canton , et s'amuse à faire des niches et à courir les champs.

Dona Florîda , qui est de la partie de dona Lavinia y a son sigisbée avec elle, et la maitresse de la maison a le sien. La jalousie s'en mêle; la promenade fournit des rencontres de hasard, qu'on prend pour des rendezvous. Les amies se brouillent; un mal de tète de commande dérange la partie au milieu de la belle saison. Les dames partent pour la ville, les galans les suivent, et la pièce finit.

Il n'y a point d'intérêt dans cette comédie ; mais les détails de la galanterie sont très amusans, etlesdifférens caractères des personnages produisent un comique saillant^ et une critique très vraie et très piquante, et la pièce, quoîr

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qu'en prose, eut plus de succès que je ne Tau* rais imaginé.

Je voyais cependant qu'il ne fallait pas abuser de l'indulgence du public, et j'en donnai une bientôt en cinq actes et en vers , intitulée la Dona forte (la Femme forte). Ce n'est pas celle de l'Écriture, mais c'en est une qui pourrait servir d'exemple à bien d'autres.

La marquise de Montroux s'était mariée par obéissance, et avait étoufifé dans son cœur une passion innocente.

Don Fernand^^ bomme aussi fin que mécbant, devient amoureux de cette dame après son mariage ; il n'oublie pas que la marquise avait nourri, étant fille, une passion innocente pour le comte Ginaldo. Il gagne la femme de chambre ; celle-ci introduit le comte dans Fappsi^rtement de sa maltresse, et le fourbe profité de cette entrevue involontaire, pour inspirer de la crainte dans l'âme de la marquise. Elle méprise ses menaces; le scélérat l'accuse d'infidélité à son époux.

Cette femme innocente est menacée de la mort; c'est don Fernand lui-même qui lui annonce le courroux et le projet de vengeance du marquis , lui donne le choix du poignard

l4 MEMOIRES

OU du poison y et kii propose de la sauver, si eUe est moins fîère avec lui. La marquise ne craint pas la mort y mais elle voit qu une fin malheureuse entraînerait la perte de son hon-^ neur; elle prend le parti le plus violent, mais le seul qui lui reste , et elle se précipite du balcon de sa chambre.

Sa chute est heureuse : elle rencontre Fabrice y le valet de chambre de son époux ; ce bon valet sauve sa maltresse chez lui, et fait en sorte que don Fernand.s'y rend aussi , et tombe dans les filets sans pouvoir s en douter. Le marquis est témoin des propositions indignes de don Femand ; il reconnaît l'innocence de sa femme et l'énormilé du crime du scélérat; et Fabrice , qui avait prévu les suites d'une affaire entre deux gentilshommes, en avait prévenu la police : don Fernand est arrêté sur-le-champ par ordre du gouvernement.

Cette pièce eut beaucoup de succès, et les connaisseurs m ont assuré qu'eUe aurait réussi aussi bien en prose qu'en vers ; car le fond, la marche, l'intrigue, la morale, tout était bon à leur avis, et le dénoùment l'emportait sur le reste.

Nous achevâmes lautomne avec la Femtne

DE GOLDONI. l5

forte y et je préparai pour le carnaval; une comédie en prose y dont Fargument ne me paraissait pas susceptible de vers ; c'était il Vec^ chio bizzarro : ce mot bizzarro se prend quelquefois en italien pour capricieux ^ fantasque , et même pour extras^agant ^ comme en français; m^is on l'emploie encore plus souvent comi:pe synonyme de gai^ amusait ^ brillant; et la traduction la plus propr^e pour mon J^ec-chio bizzarro „ c'est V aimable P^ieillard.

Je m'étais sou venu du Cortesan vénitien que j'avais donné quinze ans auparavant au théâtre Saint-Samuel, et que le Pantalon Golinetti avait rendu avec tant de succès , et j'avais envie de composer une pièce dans le même genre pour Rubini, qui jouait le Pantalon sur le théâtre Saintr-Luc.

M^is Golinetti étaitun jeune homme , etRubini avait au moins cinquante ans; et comme je voulais l'employer dans cette pièce à visage découvert, il fallait adapter le rôle à son âge. La pièce tomba de la manière la plus cruelle et la plus humiliante pour lui et pour moi ; l'on eut de la peine à l'achever, et quand on baissa la toile, les sijSlets partaient de tous côtés.

Je me sauvai bien vite de la salle , pqur évi-

] 6 . MEMOIKt:^

ter les mauvais complimens; j'allai à la tle-« doute. Je me jetai , caché sous mon masque , dans la foule qui s'y rassemble à la sortie des spectacles , et j'eus le temps et la commodité d'entendre les éloges que l'on faisait de moi et de ma pièce.

Je parcourus les salles de jeu , je voyais des cercles partout, et partout on parlait de moi. Goldoni a fini y disaient les uns ; Goldoni a vidé son saCj disaient les autres. Je reconnus la voix d'un masque qui parlait du nez^ et qui disait tout haut : le portefeuille est épuisé. On lui demande quel était le portefeuille dont il parlait. Ce sont des manuscrits^ dit-il , qui ont fourni à Goldoni tout ce qu'il a fait jusqu'aujourd'hui.

Je rentre chez moi , je passe la nuit , je cherche le moyen de me venger des rieurs ; je le trouve enfin , et je commence au lever dif isoleil une comédie en cinq actes et en vers , intitulée il Festino ( le Bal bourgeois).

J'envoyais acte par acte au copiste. Les comédiens apprenaient lei;irs rôles à mesurç ; le quatorzième jour elle fut affichée , et elle fut jouée le quinzième. C'était bien là le cas de YdiXiomefacit indignatio versus.

1)E GOLDONI. ^ i>j

Le fond de la pièce est encore un sujet de sîgîsbéature. Un mari force sa îfemme à donner un bal à sa sigisbée.* Je ménageai dans un salon contigç à celui de la danse , une assemblée de danseurs Êitigués.

Je fais tomber la conversation sur le f^ec" chio bizzarro.Je fais répéter tous les propos ridicules que j avais entendus a la redoute ; je fais parler les personnages pour et contre, et ma défense est approuvée par les applaudissemens du public

On voyait que Goldonî nWit t)as fini, que son sac n'était pas vidé , que son portefeuille n'était pas épuisée

Écoutez-moi , mes confrères : îl n'y a d'autre moyen pour nous venger du public, que de le forcer à nous applaudir.

Au milieu de mes occupations journalières je ne perdis pas de vue l'impression de mes œuvres : j'avais publié dans mon édition de Florence les pièces que j'avais composées pour les théâtres Saint-Samuel et Saint-Ange. Je commençai à envoyer à la presse les productions des deux prennères années de mon nouvel engagement avec celui de Saint-Luc.

Ce fut le libraire Pitteri de Venise qui se

X& HÉMOIHES

chargea, pour son compté, de cette édition îjcx-8**, sous le titre de Nous^eau Théâtre de M. Goldoni. Je fournis assez dé niatëriaux pour un travail de six mois, et j'allai rejoindre mes comédiens , qui étaient allés passer le printemps à Bologne.

Arrivé au pont de Lago-Scuro , à une lieue de Ferrare, où l'on paie les droits de douane, j'avais oublié dç faire visiter mon coffre, et ie fus arrêté à la sortie du bourg.

J'avais une petite provision de chocolat, de café et de bougies. Cétait dé la contrebande ; tout devait être confisqué. 11 y avait un« amende considérable à payer, et dans l'état de l'Église, les publicains ne sont pas aisés.

Le commis ambulant , qui avait des sbire9 avec lui , trouve , en fouillant dans mon coffre^ quelques volumes de mes comédies; il en fait l'éloge : ces pièces faisaient ses déliées; il y jouait lui-même dans sa société : je me nomme, et le commis enchanté, surprix, amadoué > me fait tout espérer.

S'il eût été seul , il m'aurait laissé p^ûr sur-le-champ , inai$ les gs^rdes n'auraient pas consenti de perdre leur$ droits. Le commis fit rechajsger la tn^Hq, çt me fit revenir à la

DB GOtDONi. tg

douane du pont. Lé directeur des fermes ny était pas; mon protecteur alla le chercher lui^ Bdême à Fërrare : il revint au bout de trois heures y et apporta avec lui Tordre de ma \i^ berté ^ moyennant quelque petit argent pour les droits de mes provisions : je voulais rë^ compenser Iç commis du service qu'il m'avait rendu ; il refusa deux sequins que je le priai9 d'accepter, et même mon chocolat que je vou-> lais partager avec lui.

Je ne fis donc que le remercier , que l'ad** miirer ; j'écrivis son nom dans mes tablettes; je lui promis un exemplaire de ma nou-»

velle édition : il accepta mon offre avec reconnaissance ; je remontai dans ma chaise^ je repris ma route , et j'arrivai le soir à Bologne.

C'est dans cette ville , la mère des sciences ^ et l'Athènes de l'Italie, qu'on s'était plaint,, quelques années auparavant, de ce que ma réforme tendait à la suppression des quatre masques de la comédie italienne.

Les Bolonais tenaient plus que les autres a ce genre de comédie. 11 y avait parmi eux des gens de mérite qui se plaisaient à composer des pièces à canevas, et des citoyens trèa

tlù ttEMOIRËS

habiles les jouaient fort bien , et faisaient les délices de leur pays.

Les amateurs de l'ancienne comédie voyant que la nouvelle faisait des progrès si rapides ^ criaient partout qu'il était indigne à un Italien de porter atteinte à un genre de comédie dans lequel l'Italie s'était distinguée, et qu'aucune nation n'avait su imiter.

Mais ce qui faisait encore plus d'impression dans les esprits révoltés , c'était la suppression dès masques que mon système paraissait menacer : on disait que ces personnages avaient, pendant deux siècles, amusé l'Italie, et qu'il ne fallait pas la priver d'un comique qu'elle avait créé et qu'elle avait si bien soutenu.

Avant d'exposer ce que je pensais à cet égard , je crois que mon lecteur ne me saura pas mauvais gré de Tentretenir , pendant quelques minutes, de l'origine, de l'emploi, et des effets de ces quatre masques.

La. comédie, qui a été de tout temps lef^ spectacle favori des nations policées, avait subi le sort des arts et des sciences, et avait été engloutie dans les ruines de l'empire, et dans la décadence des lettres. Le germe de la comédie p'étaitpas cependant tout-à-£3tit éteint

DE GOU>0»I. ai

dans le sein fécond des Italiens. Les premiers qui travaillèrent pour le faire revivre, ne trouvant pas dans un siècle d'ignorance des écrivains habiles , eurent la hardiesse de composer des plans , de les partager en actes et en scènes, et de débiter, à l'iniproniptu, les propos, les pensées et les plaisanteries qu'ils avaient concertés entre eux. Ceux qui savaient lire (et ce n'était pas les grands ni les riches), trouvèrent que dans les comédies de Plaute et de ïérence il y avait toujours des pères dupés, des fils débauchés, des filles amoureuses, des valets fripons , des servantes corrompues ; et , parcourant les dififérens cantons de l'Italie , prirent les pères à Venise et à Bologne , les valets à Bergame , les amoureux , les amoureuses et les soubrettes dans les états de Rome et de la Toscane.

Il ne faut pas s'attendre à des preuves écrites, puisqu'il s'agit d'un temps où l'on n'écrivait point; mais voici comme je prouve mon assertion : le Pantalon a toujours été Vénitien, le Docteur a toujours été Bolonais , le Brighella et l'Arlequin ont toujours été Bergamasques; c'est donc dans ces endroits que les histrions prirent les personnages comiques

m MÉMOIRES

que l'on appeUe les quatre masques de la comédie italienne.

Ce que je viens de dire n'est pas tout-à-fait de mon imagination : j'ai un manuscrit du quinzième siècle très bien conservé^ et relié en parchemin, contenant cent vingt sujets ou canevas de pièces italiennes , que l'on appelle comédies de Fart> et dont la base fondamentale du comique est toujours Pantalon , négociant de Venise; le Docteur, jurisconsulte de Bologne; Brighella et Arlequin, valets bergamasques. Le premier, adroit; et l'autre, balourd. Leur ancienneté et leur existence per^ manente prouvent leur origine.

A l'égard de leur emploi, le Pantalon et le Docteur, que les Italiens appellent les deux vieillards , représentent les rôles de pères et les autres rôles à manteau.

Le premier est. un négociant,^ parce que Venise était, dans ces anciens temps, le pays qui faisait le commerce le plus riche et le plus étendu de l'Italie. Il a toujours conservé l'an-icien costume vénitien ; la robe noire et le bonnet de laine sont encore en usage à Venise, et le gilet rouge et la culotte coupée en caleçons, les bas rougis et les, pantoufles, représen^

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teni au nattirél rhabillemetit d^s premiers habitans des lagunes adriatiques ; et la barbe , qui faisait la pâture des hommes dans ces siècles reculés , à été chargée et ridiculisée dans les derniers temps.

Le second vieillard^ appelé le Docteur, à été pris dans la classe des gens de loi , poujr opposer l'homme instruit à l'homme commerçant , et on l'a choisi Bolonais > parce qu^il existait dans cette ville une université qui , malgré l'ignorance du teti^ ^ conservait tou-^ jours les charges et les émolumens des pro«fesseûrs.

L'habillement du Docteur côn^rve Tancieft costume de l'univer^té et du barreau de Bô-^ logne , qui est à peu près le même aujour^ d'hui; et le masque singulier qui lui couvre It front et le nez^ a été imaginé d après une ta* che de vin qui défontiait le visage d'uû juris*consulte de ce temps-là. C'est une tradition qui existe parmi les amateurs de la comédit de l'art.

Le Brighella et l'Arlequin^ appelés en Italie les deux Zani^ ont été pris à Bergame , parce que le premier étant extrêmement adroit, éX le second complètement balourd^, il u y a qui

là OÙ l'on trouve ees deux extrêroes. dans la classe du peuple^ .

, Brighella représente un valet. intrigant^ fourbe, fripon. Son babit est une espèce de livrée , son masque basané marque en charge .la couleur des habitans de ces hautes montagiîes bru;lées par l'ardeur du soleiL

Il y a des i^romédiens de cet emploi qui ont pris le nom de Fenocchio^ de Fiqueto, de Scapin;: mais c'est toujours le m^me valet et le même bergamasque..

Les arlequins prei^nent aussi d'autres nom^* Il y a des Tracagnins ^ des Triijfaldins y des furradeUns yàfà% Mezzetins y mais toujours les menées balourds et les mêmes bergamasques:

leur habiDement représente celui d'un pauvre diable qui ramasse les pièces qu'il trouve de différentes étoffes et de difierenles couleurs .pour raccommoder son habit ; son chapeait ^répond à sa mendicité^ et la queue de lièvre qui en fait l'ornement est encore aujourd'hui la parure ordinaire des paysans de Bergame^

Je crois avoir ^ssez démontré l'origine et l'emploi des quatre masques de la comédie italienne; il me reste à parler des effets qui eA résultent^

DB G0LDO9I. '^5

l»e masque doit toujours faire beaucoup de fort à Faction de Facteur^ soit dans la joie, sôit dans le chagrin; qu'il soit amoureux, farouche ou plaisant, c'est toujours le même cuir qui se montre; et il a beau gesticuler et cbanger de ton, il ne fera jamais connaître, par les traits du visage qui sont les interprètes du cœur , ïes différentes passions dont son âme est agitée.

Les masques chea les Grecs et les Romains étaient des espèces de porte-voix qui avaient été imaginés pour faire entendre les personnages dans la vasle étendue des amphithéâtres. Les passions et les sentimens n'étaient pas portés dans ce temps-là au point de délicatesse que l'on exige actuellement; on veut aujourd'hui que l'acteur ait de l'âme, et l'âme sous le masque est comme le feu sous les cendres.

Voilà pourquoi j'avais formé le projet de réformer les masques de la comédie italienne , et de remplacer les farces par dés comédies.

Mais les plaintes allaient toujours en augmentant : les deux partis devenaient dégoûtants pour moi, et je tâchai de contenter les uns et les autres : je me soumis à produire

a6 MÉMOIRE^

quelques pièces à canevas, sans cesser de donner mes comédies de caractère. Je fis tra«vaîUer les masques dans les premières , j'em*ployai le comique noble et intéressant dans les autres; chacun prenait sa part de plaisir ; et avec le temps et de la patience , je les mis tous d accord, et j'eus la satis&ction de me voir autorisé à suivre mon goût , qui devint , au bout de quelques années, le goût le plus général et le plus suivi en Italie.

Je pardonnais aux partisans des comédiens à masques les griefs dont ils m'avaient chargé ; ce qui me choquait davantage, c'était des personnages qualifiés qui criaient vengeance contre moi, parce que j'avais ridiculisé Im sigisbéature, et n'avais pas ménagé la noblesse.

Je n'avais pasenvie de m'excuser à cet égard, et encore moins de me corriger; mais je fai* Bais trop de cas du suffrage des Bolonais pour ne pas tâcher de convertir les mécontens , et de mériter leur estime.

J'imaginai une comédie dont l'argument tétait digne d'un pays où les arts, les sciences et la littérature étaient plus que partout ail-leurs géaéralement cultivés.

DE GOIDOSII. 27

Je pris pour «ujet dé ma pièce ^ Tereoce TAfricain y comme j'avais fait quelques années auparavant du Térence français.

Cette comédie est une de mes favorites; elle me coûta beaucoup de peine , elle me procura beaucoup de satisfaction , elle mérita réloge général des Bolonais : pourrais-je lui refuser la préférence?

Je vais rendre compte de ma fille bien**aimée.

La scène se passe dans une salle du palais de Lucain. Un personnage en brodequin pa-^ ralt tout seul sur la scène ; il s'annonce pour le Prologue ; il donne des notices préliminaires pour l'intelligence d'un ouvrage qui s'éloigne de deux mille ans de nos mœurs et de nos usages : il parle de Faction principale ^ des épisodes, des caractères, de la critique et de la morale de la pièce, a Vous direz , messieurs , 4c continue le Prologue , que c'est de nos « m€eurs , de nos vices et de nos ridicules que « la comédie doit s'occuper : vous avez raison , « mais on peut quelquefois employer les morts if pour corriger les vivans. Vous verrez Tadu^ (c lateur impudent, le parasite indiscret, l'eu- « nuque insolent; ce sont des originaux de

!:i8 M^MOIRCS

<r raucien temps dont on rencontre dansootre K siècle des copies très ressemblantes et mul- (( tipliées. »

Le Prologue parle ensuite du caractère de Livie qui, subjuguée par le mérite de.Té*rence, fait des efforts inutiles pour- soutenir l'orgueil des héroïnes romaines.

Le Prologue finit par demander au nom de Fauteur l'indulgence du public.

Au premier acte^ Lucain ouvre la scène , suivi par Damon, eunuque et son esclave; celui-ci se plaint à son maître de ce que Térence, esclave comme lui, nest réservé que pour faire rire le public.

/ Damon sort, Lélius vient complimenter Lucain sûr les succès de Térence, et demande de la part des édiles la liberté de cet esclave africain, qui mérite les honneurs et les droits des citoyens romains.

: Lucain promet l'affranchissement de Téîrence, mais Lelius demande, au nom de l'auteur comique., la permission d'épouser Oreuse, jeune Grecque : Lucain aime passion^ nément son esclave, et c'est à condition que Térence renoncera aux amours de Creiise^ qu'il peut se flatter de jouir de sa liberté.

DE GOLI^NI^ ag.

Le poète amoureux est prêt à renoncer aux.

honneurs en faveur de l'amour.

Creuse parait inquiète, eflFraye'e. Lucain, dit-elle, Ta regardé d'un air menaçant; elle apprend de Térence que leur passion n'est plus un mystère ; elïe demande d'étreepousée en secret : Tërence ne poulrrait pas surmonter sa passion, si elle était à lui. Crejise craint par ce refus ce qu'elle a toujours soupçonné. Livie , fille de Lucain, les surprend, et renvoie Creiise brusquement.

La scène qui suit entre Livie et Térence est* vraiment comique ; le poète joue de la manière la plus décence et la plus artificfeuse l'orgueil de la dame romaine : Térence met Livie dans l'embarras : il la quitte comme un bomme qui a pour, elle de l'admiration , du

respect , et n ose pas en dire davantage :

Livie souffre le combat de l'an^our et de la fierté*.

Au second acte, Fabius Tadukiteur^ et Lisca le parasite, viennent ensemble faire leur* cour à Lucain : leur conversation tombe sur Térence ; c'est à leur avis un homme heureux, sans talent et sans mérite : il a copié Menandre. Lucain parait; les éloges abondent; c'est le-

'io ^ MÉMOIRES

père du peuple, cest la gloire du sénat : Térence est Thonneur de Rome, et les mauvais sujets s'en vont très contens d'avoir vu sourire un de ces pères conscrits qui faisaient trembler l'univers*

Lucain fait venir Creuse ; Creiise a assez de courage pour se faire une gloire de sa sincérité.

Damon vient annoncer à son maître que le sénat l'appelle ; il part à l'instant : l'euiluque veut badiner grossièrement avec Creiise; elle le méprise , elle l'appelle méchant; \\x\ grecque; dile ajoute , scélérat y et lui toujours grecque. Creuse irritée , lui demande ce qu'il entend dire par le mot grecque; ce mot , dit Damon y renferme tout le mal qu'on peut dire d'une créature humaine.

Livie arrive, Éait partir l'esclave, donne à <]reiise un dessin à broder pour en faire un tableau en tapisserie , et lui ordonne de ne pas sortir de sa chambre que l'ouvrage ne soit fini.

Creiise examine le dessin ; elle reconnaît sa f^ure, celle de Térence, celle de Lucain, et un licteur qui , les verges à la main , menace les deux esclaves. Livie demande d'un air malin , si Creiise est contente du tableau ; celle* ci répond, sans se démonter, qu'il y manque.

DEGOLDOm. 3l

pour te fendre parfait, une figure dé femme habillée à la romaine qui solKcîte la punition de deux innocens malheureux.

Térence survient; ce dessin joue toujoursi 9on rôle , et le poète comique profite de tout pour se moquer de Livie^ et pour encouragei:

la jeune Grecque à mépriser les menaces de leur ennemie.;

Au troisième acte » Damon , toujours en<« TÎeux, toujours ennemi de Térence, consulta Liscà sur les moyens de satisfaire sa haine. Le parasite lui dit que pour humilier Térence, il faudrait faire une pièce dans la manière de Flaute : Damon ne connaît ni Plaute ni ses comédies. Lisca s'engage à trayailler pour Da« mon. Fabius arrive, et fait part à Lisca et à Da*inon du bonheur de Térence , à qui les édiles venaient d'accorder en plein sénat une gratis Êcation de cent mille nummi ( 5o,ooo liv. ) , pour le récompenser de sa comédie de tEw^ nuque; tous les trois se récrient contre Vinjustice des Romains. Térence survient; on l'accable déloges et de complimens; le poète les connaît , les méprise et les quitte. Fabius et Lisca, pour se venger de Térence, l'acculent devant Lucain d'a:voir poussé son audace

jusqu'à des prétentions sur le cœur de Li vie ; Lucain n'en paraît pas (achë. Térence, dit-il , va devenir citoyen romain ; ce titre lui donne le droit de prétendre aux honneurs de la république; son talent et sa réputation doivent le mettre dans le cas d'aspirer aux alliances les plus respectables.

Lucain fait venir sa fille : voilà encore une scène dans le genre de celles de Térence. Livie soutient vis-à-vis de son père l'orgueil de son sexe et de sa naissance; elle connaît la distance immense entre elle et Térence. Lucain ne veut pas la forcer, il la laisse libre dans le choix d'un époux. Livie vante parmi ses vertus une sou« mission ayeugle aux volontés de son père , et ne le voyant pas décidé , elle finit par le prier de lui fournir Toccasion de donner au public on témoignage de son <rf>éissance.

. Lucain se flatte que Térence ne refusera pas l'honneur de devenir son gendre : et ce n'est qu'à l'arrivée de Creuse qu'il reconnaît son erreur.

Lucain y outré de la résistance de la jeune Grecque, lui annonce que Térence va changer d elat, qu'il doit épouser Livie , et qu'il ne lui reste que du mépris pour une Grecque et pour

une esclave ; il s'adresse à Térénce pour qu'il confirme cette vérité; le poète est embarrassé : il se tire d'aflàîre, en disant, dans un sens équivoque , qull faut respecter tout ce qui sort de la bouche d'un sénateur romain.

Au quairième acte, Térence^ au milieu des honneurs et des présens dont il est comblé, ne peut pas être heureux , s'il ne partage les faveurs du sort avec la maîtresse de son cœur.

Damon annonce un Grec à barbe grise qui voudrait parler à Lucain, et fait entrer l'Athénien.

Cri ton se plaint , en entrant, du mépris des Romains pour les étrangers ; Térence gagne la confiance d,u vieillard en s'annonçant pour esclave et pour Africain , et encore plus lorsque Criton reconnaît en Térence cet auteur qui fait revivre parmi les Romains le nom et la gloire du poète Ménandrej de propos en propos Criton déclare qu'il est le grand-père de Creiise.

Térence est enchanté de cette rencontre; il interroge le Grec sur son état, sur ses aven-tures et sur ses desseins.

Criton fait le récit de ses malheurs et de ceux de Creiise; elle a été vendue à Lucain n. 3

par un marchand d esclaves, nommé Lysan-dre, de Thrace, pour la somme de deux mille sesterces , à condition de la rendre pour le même prix, mais uniquement à celui qui lavait vendue*

Le marchand de Thrace était mort, et Cri- . ton qui avait tout perdu dans un naufrage qu^il venait d'essnjer, n'avait sauvé que le contrat, signé de la main de Lucain.

Térence offre le prix du rachat de Creiise , et engage le Grec à soutenir le personnage de Lysandre; Lucain ne peut, sans commettre une injustice \ refuser de rendre la jeune Grecque. Il n'est pas fâché d'avoir accordé la liberté à Creiise; si ses parens la réclament, il se flatte de les gagner; il les comblera de bienfaits; il mariera Creiise à un de ses cliens; elle ne sortira pas de Rome^ il l'aura toujours auprès de lui.

Au cinquième acte, Damon, à la tête des esclaves de son maître, fait arranger des sièges pour le préteur de Rome et pour sa suite, qui doivent se rassembler chez Lucain pour la manumission de Térence. A la scène Vi parait le préteur de Rome, et la cérémonie de la manumission se fait dans la manière usitée.

Il s'agit à la iSn de la pièce des amours de Térence et de Creiise : Lucaia cède ses prétentions , et fait le sacrifice en entier en faveur de son affranchie. Livie cache son dépit sous l'apparence d'un héroïsme forcé, et Térence jouit complètement du fruit de son talent et ^de son mérite.

Content du succès de mon Térence, je revins à Venise, et j'allai passer le reste de l'été à Bagnoli, superbe terre dans le district de Padoue, qui appartient au comte Widiman, noble Vénitien et.feudataire dans les états impériaux.

Ce seigneur riche et généreux amenait toujours avec lui une société nombreuse et choisie ; .on y jouait la comédie; il y jouait lui-même; et tout sérieux qu'il était , il n'y avait pas d'arlequin plus gai, plus leste que lui. Il avait étu-> dié Sacchi et l'imitait à ravir.

Je fournissais de petits canevas ; mais je n'avais jamais osé y jouer. Des dames qui étaient de la partie m'obligèrent à me charger d'uu rôle d'amoureux; je les contentai, et elles eurent de quoi rire et de quoi s'amuser à me$ dépens.

J'en étais piqué ; j'ébauchai le jour suivant

une petite pièce intitulée la Foire ^ et, au lieu d'un rôle pour moi, j'en fis quatre; un charlatan, un escamoteur, un directeur de spectacle , et un marchand de chansons.

Je contrefaisais dans les trois premiers personnages les bateleurs de la place Saint^M arc > et je débitais, sous le masque du quatrième, des couplets allégoriques et critiques , finissant par la complainte de l'auteur sur ce qu'on s'était moqué de lui. «

La plaisanterie fut trouvée bonne, et me voilà vengé à ma manière,

A la fin du mois de septembre je quittai la compagnie de Bagnoli, et je me rendis chez moi pour assister à l'ouverture de mon théâtre.

Nous donnâmes pour première nouveauté, il Cavalière Giocondo ( le chevalier Joconde ) , pièce que j'aurais oubliée peut-être, si je ne l'avais pas vue imprimée malgré moi dan§ l'édition de Turin; elle n'était pas tombée à son début, elle était envers, elle n'avait déplu à perjsonne; mais c'était moi qui en étais dégoûté.

Le fond de la pièce n'est rien. C'est un sot appelé Joconde , que l'on nommait chevalier par plaisanterie, et qui en avait conservé le

DE GOLDONl. 37

nom avec prétention . 11 se croit voyageur pour avoir parcouru la Lombardie trente lieues à la ronde.

Laissons là cette pauvre malheureuse pièce dont quelqu'un m'appellera peut-être père dé* nature; maisje parlerais de mes en fans, sijen avais , comme je parle des productions de mon esprit.

Après cette pièce en vers, j'en donnai une qui, malgré le désavantage de la prose, fit beaucoup de plaisir et eut beaucoup de succès. En donnant l'extrait d'une comédie intitulée la Partie de campagne, j'ai dit que j'avais trois autres pièces sur le même sujet, et en voici les titres.

Le Smanie délia villeggiatura (la Manie de la campagne); le Avs^enture délia cam-pagna (les Aventures de la campagne), et il Ritomo délia campagna (le Retour de la campagne ).

C'est en Italie, et à Venise principalement, que cette manie, ces aventnïres et ces regrets fournissent des ridicules dignes de la coniédie.

On n'aura peut-être pas eii France une idée de ce fanatisme ^ qui fait de la campagne une affaire de luxe plutôt qu'une partie de plaisir^

J'ai vu cependant , depuis que je suis a Paris,des gens qui , sans avoir un pouce de terre à cultiver, entretiennent, à grands frais, des maisons de campagne , et s y ruinent aussi-bien que les Italiens; et ma pièce, en donnant une idée de la folie de mes compatriotes, pourrait dire, en passant, qu'on se dérange partout, lorsque les fortunes médiocres veulent se mettre au niveau des opulentes.

Analysons la Maniede la campagne, comédie en trois actes et en prose.

M. Philippe, homme d'un certain âge, fort gai^ fort aimable, fort libéral, aime à partager la jouissance de sa fortune avec ses amis.

Il a une maison de campagne à Montenero , a quelques lieues de Livourne ; il y va passer la belle saison avec mademoiselle Jacinthe, sa fîUe ; il amène ses parens, ses amis avec lui , reçoit beaucoup de monde , et tient table ouverte sans se gêner, et sans déranger ses affaires.

M- Léonard , qui, avec une fortune modique, a la prétention dé iSgurer autant que les autres , a loué une maison à Montenero près de celle de M. Philippe , et veut tenir tête à son voisin. Il a un oncle fort vieux et fort riche j

Ififs biens de loncle payeront les dettes du neveu.

Mademoiselle Victoire , sœur de Léonard , fait aussi ses préparatifs pour Montenero : elle a quatre ouvrières qui travaillent chez elle , et attend, avec impatience, une robe à la nouvelle mode f que l'on appelait du mot français mariage/ c'étaient deux rubans de difTérens couleurs entrelacés, et appliqués sur une étoffe tout unie : Fart du tailleur était de varier les couleurs, et de les assortir.

Mademoiselle Victoire savait que sa voisine devait paraître à la campagne avec le mariage : elle veut enavoir un, et son tailleur, à qui elle doit beaucoup, n'est pas disposé à la satisfaire; c'jest une affaire pour elle de la plus grande conséquence ; elle prie son frère de difïërer le départ; celui-ci ne le peut pas ; il s'est engagé à partir avec Jacinthe qu'il aime , qui est riche , et qu'il se flatte d'épouser.

Jacinthe n'aime pas Léonard passionnément ; cependant elle ne le méprise point. Il y a un jeune homme de bonne famille, appelé Guillaume , très poli , très honnête, mais très fin et très adroit ; il aime Jacinthe , il aspire k la posséder y et sait cacher sa flamme et ses

4o MEMOIRES

vues; il gagne l'amitié du père, et céluî-cî Feu* gage de la partie, et lui oflre une place dans sa voiture.

Léonard qui était -prié de même par Philippe, et qui aurait dû faire le quatrième, est jaloux de Guillaume , et refuse de se rencontrer avec lui ; il s'excuse , il recule son voyage , et croit que sa sœur en sera contente à cause de son mariage manqué : point du tout , le /wariage est fait ; elle est prête à partir , et la nouvelle du voyage suspendu la met en fureur.

On lui fait croire que J;^cinthe n'ira pas non plus à la campagne;, et elle se propose d'aller la voir pour s'assurer si ce mariage tant vanté est plus beau que le sien.

Léonard va trouver un homme de sa connaissance, Fulgence, très lié avec M. Philippe: il lui fait part de son inclination pour Jacinthe, le prie d'en parler au père ; £t lui confie en même temps sa jalousie. Philippe amène à la campagne Guillaume ; cela n'est pas bien , le monde en murmure, et le prétendant y renoncera.

Philippe trouve que son ami a raison , lui promet d'éloigner Guillaume pour toujours de sa société , et le renvoie content : ce père faible

DE GOLBONI. l[l

en parle à sa fille; elle n'aime pas Guillaume; mais sapercevant que cette exclusion est l'ouvrage de Léonard, elle veut soutenir la gageure; Philippe croit sa fille; il la trouve honnête, raisonnable, et le jeune homme ne sera pas congédié.

Ces changemens dans l'esprit de Phih'ppe en causent bien d'autres dans la maison de Léonard. Celui-ci, d'après l'assurance de Fulgence que Guillaume devait être renvoyé, se décide à partir pour Montenero, et mademoiselle Victoire est contente. Léonard apprend par la suite que son rival doit y aller; il change d'avis, il ne veut plus partir, et sa soeur en est désolée.

Cette demoiselle , embarrassée , choquée d'entendre dire tantôt oui, tantôt non, prend le parti d'aller elle-même revoir Jacinthe, sa chère amie^ qu^elle ne peut souffrir : elle y va, et la scène est plaisante ; c'est un tableau d'après nature de la jalousie des femmes, et de la haine déguisée.

Vers la fin du dernier acte, Fulgence revient chez son ami Philippe ; il a la permission de nommer le prétendant à la fille : c'est • Léonard. Philippe qui ne connaît pas les dé-

rangemens de soa voisin, y consent, et se propose d'en parler à Jacinthe. Fulgence fait ressouvenir le père, que c'est toujours à condition que Guillaume ne soit plus de la société; mais Guillaume était justement dans l'appartement de sa fille, et devait partir avec eux. Ce jeune homme parait un moment après.

Léonard survient, il rencontre Guillaume. Les propos qui se tiennent de part et d'autre attirent la curiosité de Jacinthe. Elle arrive, elle fait taire tout le monde , elle plaide sa cause, elle gagne son procès.

Philippe est enchanté de l'esprit et de l'énergie du discours de sa fille. Léonard qui est amoureux , et n'en sait pas autant que sa maltresse, trouve qu'elle a raison , et la laisse l'arbitre de ses volontés. Fulgence dit à part que s'il était jeune, il n'épouserait pas Jacinthe, eût-elle même un million en dot.

Guillaume arrive; les chevaux^sont prêts; la partie tient, tout le monde va partir ; il n'y a qu'un petit changement proposé par Jacinthe; Léonard ira avec elle et son père; une vieille tante et Guillaume iront avec mademoiselle Victoire et sa femme de chambre.

Ce jeune homme était trop adroit pour seùr

DE GOLDONl. 4^

cher de l'échange; il savait souffrir, il attendait le moipent favorable; il le trouva à la campagne, et sut le saisir.

C'est le sujet principal de la seconde pièce.

La suite de la Manie de campagne que je donnai une année après la première , est intitulée les Jli^entures de la campagne; dans laquelle parmi les ris et les jeux et les agrémens , toujours coûteux et toujours variés, je tâche de critiquer la folie de la dissipation, et les dangers d'une liberté sans bornes.

Les mêmes personnages de la première pièce, hors le vieux Fulgence, interviennent dans cette seconde : il y en a sept autres, savoir, madame Sabina, vieille tante de mademoiselle Jacinthe; madame Constance , et Rosiuesa fille, voisines de Philippe et de Léonard ; un jeune homme appelé Antoinet , fils du médecin du village, qui se rend par son imbécillité le ridicule du pays.

Je n'ai pas parlé dans la première pièce d'un autre personnage original et comique qui paraît de même dans celle-ci; c'est- un parasite qui va s'établir dans les maisons de campagne, tantôt chez les uns, tantôt ch^z' les autres : un de ces intrigaus qui 3e mêlent de tout, qui

44 MÉMOIBCS

amusent la société, qui flattent les maîtres et tourmentent les domestiques.

Ce sont les gens de Philippe, ceux de ses hôtes, et ceux de ses voisins qui ouvrent la scène. Brigite , la femme de chambre de Jacinthe, donne a déjeuner à ses camarades, et les régale de vins, de chocolat, de café, de biscuits : on cause de ses maîtres; on en dit du mal comme à Fordinaire; et les domestiques étrangers offrent à déjeuner cheveux chacun à leur tour. Il n'y a presque rien de bien intéressant dans le premier acte : on commence à s'intéresser à l'ouverture du second ; c'est Jacinthe qui parait triste, rêveuse. Guillaume, ce jeune homme si sage, si honnête, pour lequel elle avait la considération que ses mœurs et sa conduite paraissaient mériter, sans avoir jamais senti aucun attachement, aucune inclination pour. lui; cet homme qu'elle n'avait engagé à être de la partie, que pour surmonter les obstacles inquiétans et ridicules de Léonard; cet homme enfin, avec sa douceur, avec son assiduité, profitant des circonstances, du lieu , du temps , de la liberté , avait su si bien s'insinûèr dans son cœur, qu'elle brûle d'une flamme qui la dévore, et qui doit la conduire

au* tombeau. Toute la société croit Guillaume amoureux de mademoiselle Victoire." Jacinthe a donné sa parole, a signé le contrat, elle est prête à mourir plutôt que de manquer à son devoir.

Dans le courant de la pièce, Jacinthe tache d'éviter Guillaume; mais le jeune homme qui la connaît, la suit partout. La demoiseUe quitte la société après le dîner, et va seule dans un bosquet pour y pleurer en liberté.

Guillaume va la rejoindre, et profite de l'occasion pour lui parler d'une manière décisive. Il lui demande s'il doit vivre ou s'il doit mourir. Vous devez faire votre devoir, dit Jacinthe; l'épouse de Léonard ne peut pas vous écouter davantage, et mademoiselle Victoire n'est pas faite pour être trompée.

Léonard les surprend : il demande raison.de leur tête-à-tête j Guillaume se voit compromis; Jacinthe ne manque pas de présence d'esprit.

Mademoiselle Victoire, dit-elle, est le sujet.de notre entretien; Guillaume en est amoureux; il aspire à devenir son époux , et s'adressait à la prétendue du frère pour en obtenir: l'agrément. Le jeune homme ne peut pas reculer sans danger; il est forcé de confirmer Tasser-

lion de Jacinthe ; Léonard n'en est pas la dupe ; il soupçonne toujours , mais il admire Jacinthe, et promet sa sœur a Guillaume.

Léonard écrit ensuite une lettre qu'il fait copier par Paulin sou valet de chambre, avec ordre de la lui donner au milieu de la société, comme une lettre arrivée de Livourne. Il imagine que son oncle, en danger de mort, l'appelle à la ville : il faut partir sur-le-champ; il emmène avec lui sa sœur et son beau-frère prétendu. Tout le monde sort, hors Jacinthe.

Grâce au ciel, dit-elle, me voilà seule; je puis donner l'essor à ma passion , à mes larmes!.... Elle arrête sa déclamation; puis s'avance et harangue ainsi le public :

«Messieurs, l'auteur de la pièce m'avait (c donné à débiter ici un monologue chargé ce de tout le pathétique dont ma position était « susceptible. J'ai cru bien faire de le suppri- « mer , car la pièce est finie , et s'il reste quelle que chose à débrouiller , ce sera la matière <f d'une troisième pièce sur le même sujet, if que nous aurons l'honneur de vous pré- « senter. »

Cette déclaration me paraissait nécessaire pour prévenir les plaintes des rigoristes; ce-

pendant Faction principale de la pièce est complètement achevée.

Le mariage de Léonard avec Jacinthe , et celui de Guillaume avec Victoire, ne forment pas le but essentiel de mon projet. Je voulais faire connaître, dans la première pièce, la passion démesurée des Italiens pour les parties de campagne ; je voulais prouver par la seconde les dangers de la liberté qui règne dans ces sociétés ; et j'étais prêt à faire une dissertation pour soutenir que mes deux pièces étaient achevées; mais il valait mieux faire la troisième comédie que j'avais promise; je la fis sur-le-champ.

Léonard et sa sœur , de retour à Livourne , étaient abîmés de dettes, et se voyaient assiégés par leurs créanciers; il (dWait pajer ou prier; ils ne faisaient ni l'un ni T'autre. Orgueilleux dans la détresse, ils renvoyaient les marchands de mauvaise grâce, et ceux-ci poursuivaient leurs débiteurs en justice.

Léonard n'avait d'autre ressource que celle de recourir à M. Bernardin son oncle ^ et le prier de lui donner quelque à-compte sur les biens dont il se croyait héritier présomptif; mais le caractère de cet oncle est celui d'un

homme dur, inflexible. Léonard n'ose pas s'y exposer tout seul , il prie Fulgence de raccompagner ; ils y vont ensemble.

Le personnage de Bernardin ne serait pas supportable sur le théâtre » s'il paraissait plus d'une fois dans la même pièce. Je vais traduire en entier cette scène qui me faisait dépiter moimême pendant que je la composais.

BERr^ARDIN.

Qui est'-ce qui vient? qui est-ce qui me demande?

FULGENCE

Bonjour^ monsieur Bernardin.

BERNARDIN

Bonjour y mon cher ami; comment vous portez-vous? il y a long-temps que je n'ai eu le plaisir de vous voir.

FULGENCE

Grâce au ciel je me porte assez bien , autant qu'il est permis de se bien porter à mon âge ; il faut souffrir les incommodités inséparables de la vieillesse.

BERNARDIN

Faites comme moi , ne vous écoutez pas ; je mange quand j'ai faim , je me couche quaïid

DE GOLDOIîI. 4^

j'ai envie de dormir /je me promène quand je m'ennuie, je n'écoute pas les petits maux, et je ne nourris pas les soucis : voilà mon régiine^

et je m'en trouve bien. (Toujours en riant) FULG-ENGE.

Que le ciel vous conserve votre bonheur et votre galtél Tout le monde ne peut pas être heureux; je viens ici vous parler, pour un homme qui ne l'est pas , et j'ai à vous dire quel* que chose de bien essentîeL

BERÎ7ÂRDIN.

Dites, mon ami, me voilà à vos ordres.

FULOENGE.

Cest n^onsièur Léonard votre neveu qui est le sujet de ma démarche auprès de vous.

BERI^ARDIN , d'un air moqueur.

De monsieur Léonard? de monsieur mon neveu? Comment se porte monsieur ?

FULGENGE.

J'avoue qu'il n'a pas eu une certaine con^ duite

BERNARDIN

Ohl que dites^vous là? Au contraire, il a bien plus d'esprit que nous. Nous travaillons beaucoup pour vivre médiocr^ocient^ et rnûn* If. 4

5o MÉMOIRES

«îeur Léonard s'amuse , traîte ses amis , se réjouit partout, et ne fait rien.

FtJLGENGE.

Mon cher ami , faites-moi la grâce de m'écouter, et ne badinons plus.

BERWA.RDIN.

Oiii, je vous écoute sérieusertient.

FULGENCE

Votre neveu s'est précipité

BERNARDIN

Il s'est précipité! Est-il tombé de cheval?

son cheval Ta-t-il renversé?

FULGENCE

Vous en riez , monsieur , et la chose n'est pas risible. Votre neveu est abîmé dé dettes, et ne sait de quel côté se tourner.

BERNARDIN

Ce n'est rien. L'affaire n'est fâcheuse que pour ses créanciers.

FULGENCE

Et s'il n'a plus de fonds ni de crédit, comment fera-t-il pour 3ubsister?

BERNARDIN

Ce a'^st riea non fHus, il u'a qu'à aller dl-*

DE GOLDOIil. 5t

ner chez les per^onnejs qu il « nourries à 1^ campagne.

Vous vous moquez de moi , monsieur Bernardin. >

BERNARDIN

Mon cher ami, vous savez combien je vous aime et je vous eâtime.

FULGENGE.

Ecoutez-moi donc , je vous en prie , et répondez-moi comme il faut. Monsieur Léonard est dans le cas de faire un mariage très avantageux.

BERNARDIN

Tant mieux ^ j'en suis ravi.

FULGENGE.

Mais s'il n'a pas le moyen de payer ses dettes f il court grand risque ^e manquer cette bonne affaire.

BERNARDIN

Comment! un homme comme lui n'a qu'à frapper du pied contre terre , il fait sortir l'a^r-r gent de tous lès côtés.

FULGENGE^ à (tet.

Je n^y puis plus tenir, (à Bemai-dia .ayec cii|poiy

52 VÊHOIRE^

tanent.) Je VOUS répète» monsieur^ qae TOtre neveu est ruiné.

BEBKARDIlfy aree im séricox affecté.

Tant pis; quand vous le dites, il &ut que cela soit yrài.

FULGEHCE.

Mais on pourrait j remédier.

BERNÀRDlNk

Tant mieux; s'il j a du remède, tant mieux.

FULGEHCE.

« Et c'est pour cela que Léonard a recours à :vons.

BEEKARD19.

Oh! monsieur Léonard, ce n'est pas possible; je le connais, il est trop haut, il est trop fier; cela ne se peut pas.

FULGENCE

n a des torts envers vous; mais vous le ver^ îrez soumis ; il viendra vous demander pardon

BEBHABDIS.

Pardon! de quoi? Il ne m'a rien £iit; je n'exige rien de lui, je n'entre point dans ses affaires, ni lui dans les miennes; nous sommes parens, nous sommes amis, si vous voulez, et voilà tout. ^