DJ^ GOU)0HI

FU.LGENGE.

. Si Léonard vient vous voir, le recevrez* vous?

Oui^ sans difEculté..

' Si vousnfie l'accordez ^i je le ferai venir, -

' BERNARBIN.

Quand vous voudrez. ^

ftJLGENCE.

S'il est ainfiî j je vais le faire entrer.

Boni où est-il?

FULGENGE.

Dans votre salle, (il fait entrer Lép»ard^ et le présente à M. Bernardin.) Mon ami, voici monsieur Léonard.

LÉONABD. *

Mon cher oncle. . . * •

BERNABDIN^

Ah! bonjour, mon cher neveu,' comment vous portez-vous?comment se porte ma chère nièce? Vous êtes-vous bien amusé à la campagne? êtes-vous revenus tous en bonne santé? Oui? Tant mieux; j'en suis enchs^nté^

54 ifÉMOIRESt

LÉONARD

• Si votre accueil est sincère, mon oncle, je ne le mérite pas, j'en suis confondu ; je crains que vous ne cachiez sous le masque de lamitié la haine et le mépris que j'ai mérités.

BERNÂRBIN.

Bien , bien ; qu'en dites-vous , mon atni Fulgence? C'est un garçon qui ne manque pas d'esprit»

FULGENCE

Point de plaisanteries; souvenez-vous de ce que je vous ai dit sur son compte. Monsieur Léonard a besoin de vous , et vous prie de vouloir bien vous intéresser à sa situation.

BERNARDIN

Oui si je le peux autant que je

te pourrai. .... si je suis bon en quelque chose Asseyons-nous.

(Il s'assied, et Fulgence aussi.) LÉONARD^ debout.

Ah ! mon cher onde

BERNARDIN

Asseyez-vous.

J'avoue que ma conduite. . i . .

DB GOIiDOm. $5

Doûnez-voiiâ la peine de yous asseoir.

LÉOIïÂRD.

C'est la manie de la campagne qui m'a perdu.

BERWARDIN.

Aviez-Yous beaucoup de monde cette annéeci?aviez-yousune compagnie gaie^ amusante?

LÉOirARl).

Je reconnais ma folie» et)' en suis bien puni.

BERNARDIN

On m'a dit que vous alliez vous marier.

LÉONARD

Oui, mon oncle; ce serait une affaire très heureuse , très lucrative pour moi ; mais si TOUS ne m aidez pas à p^yér une partie de mes dettes

BERNAllDINy à Fulgence.

' Vous connaissez la future de mon neveu?

FULGENCE

C'est la fille de monsieur Philippe^

BERNARO-IN, à Léonard.

Bien. Je le connais ; c'est un galant homme , (j'est un homme qui est à son aise. Je vous en fais mon compliment^

S6 MÉMOIBES ^

LÉONARD

Mais je n'ai pas le moyen de faire.cesser les poursuites de mes créanciers

BERNARDIIï^ àLéonaùrd,

Dites bien des choses de ma part^ je vous en prie ^ à monsieur Philippe. . . . »•

LÉONARD

Et si je ne sors pas de cet abîme où je me trouve actuellement. ....

BERÎïARDIN*

Et dites-lui que je suis ravi de cette alliance.

LÉONARDj( d'un air piqué.

Vous ne m'écoutez pas, monsieur.

BERNARDIN

Mais oui , je vous entends ; vous allez vous marier, et je partage votre satisfaction.

LÉONARD

. Puis-je me flatter cpie vous viendrez à nv)n secours?

BERNARDIN

Comment s*appelle-t-elle , la future?

LÉONARD, en colère.

: Cest assez-, mon oncle. Je vous entends , je ne viendrai plus vous importuner» (à Fulgencew) Allons-nous*en. (ilsort) )

BE GOLDONI. Sy

F U L G £ If G £ ^ avec dépit.

Serviteurs monsieur Bernardin.

B£RNARDIN.

Adieu ^ mon cher ami Fulgence.

FULGENCE

Si j'avais pu prévoir votre dureté, je ne serais pas venu vous importuner.

BERNARDIN

Gomment donc? Vous êtes le maître dy venir de jour , de nuit ; vous serez toujours bien reçu.

FULGENCE

' Je VOUS demande pardon; mais dans ce momentpci vous êtes un barbare. (H sort.)

BERNARDIN , yen la couluse, avec un air de gaité. Pasquin, Marguerite, Chariot; vite, que l'on me fasse dîner, (n sort.)

Cette scène, qui n'est pas intéressantepartiet lement , produit cependant un effet admirable. Fulgence, piqué du refus de Bernardin, et fâché d'avoir exposé aux insultes son ami Léonard, s'intéresse à ce jeune homme, et fait pour lui plus que son oncle n'aurait pu faire.

Philippe a des rentes à Gênes mal adminis-* trées par un correspondant négligent ou fri-

58 MÉMOIKES

pon. Il engage Philippe à donner en dot à sa fille tous les biens qu'il possède dans cette ville y avec procuration générale pour en toucher les revenus.

Fulgence engage Léonard en même temps à lui confier l'administration de ses rentes à Livourne, et se charge de payer ses dettes en Toscane.

Cet arrangement est d'autant plus utile à tout le monde y que l'éloîgnement de Jacinthe et de Guillaume était le seul moyen de donner la tranquillité à deux ménagés , que la proximité ne pouvait rendre que malheureux.

Ayant rapproché l'abrégé de trois pièces qui avaient été données dans trois années différentes, il faut revenir actuellement à l'année I755.

C'est la Peruviana (la Péruvienne) que je donnai la première^tout le monde connaît les Lettres (Pime Péruvienne. Je suivis le roman ^n rapprochant les objets principaux ; je tâchai d'imiter le style simple et naïf de Zilla^ d'après Toriginal de madame de Grafligni ; j'en fis une pièce romanesque; j'eus fe bonheur de réussir, mais je ne donnerai pas l'extrait d'une pièce dont le fond est connu.

DÉ GOLDOHr. 59

Je fis succéder à celle-cî une comédie eu pro^e, intitulée, un ùurioso jéccidente (une plaisante Aventure)* Le fait est vrai; cette aventure singulière et plaisante était arrivée à un gros négociant hollandais.

Filbért, riche- négociant hollandais, loge chez lui M. de la Cotterie , jeune officier français, qui, prisonnier de guerre et blessé, lui a été recommandé par un de ses correspondans de Paris. Ce négociant a une fille à marier, appelée Jannine; elle est sage, mais elle est femme; et la Cotterie est honnête , mais il est jeùiie ; à rtièsufe que Fofficier voit guérir ses blessures, celles de son cœur deviennent plus daifgereusês : il craint les suites d'un amour baissant, il connaît son état, il voit l'impossibilité d'épouser une demoiselle qui est très riche; ilveut partir.

Filbert ne se douté pas de l'inclination réciproque que sa fille et l'officier sentent l'un poui' l'autrt; mkis il voit ce jeune homme que le chirurgien et le médecin avaient quitté, devenir plus triste que jamais; il se doute que des chagrinscachés lui causent une maladie d'esprit^ et en parle à sa fille d'une manière à la faire craindre d'être soupçonnée d'en être la cause.

6o MÉMOIICES

Mais ce bon père^ qui avait promis sa «fille en mariage à un jeune homme fort riche que l'on attendait des Indes ^ a trop de confiance^ dans la vertu de sa fille pour en douter : il aime mieux croire que le jeune militaire soit amoureux de Constance , amie de Jannine ; et celle-ci oubliant la bonne foi qui règne parmi les femmes de sa nation , profite de l'imagination de son père, déclare que la Cotterie est amoureux de Constance ; mais que le père, étant un financier fort riche et fort vilain , désespère de pouvoir l'obtenir.

Filbert en parle à la Cotterie , qui, instruit par Janninè , confirme son assertion : le négociant se charge d'en faire la demande; le maltotier refuse le parti ; Filbert en est piqué; il conseille h Tofficier d'enlever Constance; il lui fournit de l'argent pour exécuter le pl^ojet : le jeune homme profite du conseil , reçoit l'argent , et enlève la fille de Filbert.

Voilà le fait : je l'avais orné ; je l'avais brodé d'une manière agréable et décente; je fis cacher la demoiselle enlevée chez une tante , et le père se trouve forcé de la donner au ravisseur; mais comment le justifier? J'eus bien de la peine : un honnête homme ^ un militaire... •

BË GOLDOVI. 6l

Je m'en suis tiré assez bien; l'àge, raniour, la commodité y le conseil du père.... Lisez la pièce, vous verrez qu'il y a réponse à tout.

Cette pièce eut un succès très complet : on la trouve d'une marclie fort délicate et d'un travail très fin et très agréable : il y a des scènes d'équivoques naturellement produites et soutenues sans efforts ; c'est encore une de mes pièces favorites.

Mais en voici une autre qui plut encore davantage : c'est la Dona di maneggio (la Femme d'importance ) , comédie en trois actes et en prose.

' Dona Julie , femme de don Properce , est une dame de qualité qui, par son esprit et par ison amabilité, jouit de l'estime de ses égaux, et de la protection de la cour ; elle est active , obligeante, généreuse; elle s'intéresse aux affaires d'autrui comme à celles de sa famille; elle protège les arts et les sciences ; elle soulage lés pauvres , apporte la paix danjs les familles brouillées, et la consolation dans les ménages dérangés.

' Voilà le portrait de la femme estimable qui est le protagoniste de la pièce, et dont j'avais

Foriginal sous les yeux : je ne pourrais en donner l'extrait, à moins que de la détailler d*ua bout à l'autre : il y a de l'action , de l'intérêt, des caractères , de la suspension , du comique; ceux qui entendent l'italien n'en sercmt pas xnécontens.

A trois pièces intéressantes que je venais de donner, j'en fis succéder une quatrième d'un genre tout-à-fait différent; c'est t Imprésario de Smime (le Directeur d'opéra à Smyrne), c<miédie en trois actes, qui était en vers, quand je la donnai la première fois , et qui plu|: davantage remise eu prose comme elle est actuellement.

Un Turc appelé Ali , négociant de Smyrne , yient pour ses affaires à Venise ; il va à l'Opéra ; il croit que ce spectacle ferait fortune dans son pays où les étrangers sont en plus grand nomf l>re que les national^ x : il examine , il calcule , il en fait une spéculation de commerce , il s'a-^ dresse à des gens qui font en Italie le métiev de courtiers de spectacles , et il les charge de lui trouver les sujets nécessaires pour remjdir son objet.

Mais quel embarras pour un Turc! il arrête quatre chanteuses; chacune prétendle premier

Fole; il s'impatiente 9 il en cherche d'autres; leurs prétentions sont les mêmes.

Les hommes ne sont pas plus docUes; il j a un chanteur sans barbe qui le désole , qui le met au désespoir. Le jour du départ était fixé ; tout le monde devait se rendre dans le même endroit pour s'embarquer , et tout le monde ^y trouve; on attend l'entrepreneur, on voit venir à sa place un homme avec une bourse d'argent qui annonce le départ diAli pour Snijrne, et donne à un chacun, de la part de cet honnête Musulman, un quartier de leurs appointemens, au lieu des camouflets qu'ils avaient mérités.

Cette pièce était une critique très' ample et très complète de l'iii^solence des acteurs et d^ actrices, et de l'indolence des direi^eurs, et elle eut le plus grand succès.

Je finis le carnaval de l'année 1755 par une comédie vénitienne , intitulée le Donc de casa Soa^ qu'on dirait en bon toscan, le Done Cor* salinghe (et les Bonnes Ménagères en fraxi« çais). Elle a beaucoup réussi, et eUe a fait la clôture la plus heureuse et la plus brillante. Le mérite principal de cette pièce consiste dans le dialogue : les Vénitiens emploient conti^

nuellement dans leurs discours des plaisante^ ries, des comparaisons , des proverbes ; on ne ' pourrait pas les traduire , ou on les traduirait mal.

Je fis cette pièce en Italie pour encourager les bofines ménagères, et pour corriger les mauvaises : qu'on en fasse une pareille eii France , elle sera peut-être autant utile à Paris qu'à Venise.

Dans le mois de mars de l'année 1756, je fus appelé à Parme par ordre de son altesse royale l'infant don Philippe.

Ce prince , qui entretenait une troupe française très nombreuse et très bien montée , voulait avoir aussi un opéra comique italien. Il me fit l'honneur de me charger de trois pièces pour Fouverture de ce nouveau spectacle.

Arrivé à Parme, on m'amena à Colorno, où était la cour j on me présenta à M. du Tillet, qui, n'étant alors qu'intendant-général de la maison de S. A. R. , parvint par la suite au grade de ministre d'état, et fut décoré du titre de marquis de Felino.

Ce brave et digne Français, plein d'esprit, de talens et de probité, me reçut avec bonté, me donna un très joli appartement, me destina

DE GOIiDONI. 65

un couyert à sa table, et me renvoya , pour les renseignemens , à M.^ Jacobi, qui était chargé. de la direction des spectacles.

J'allai, le même jour, à la Comédie; c'était pour la première fois que je voyais les comédiens français; j'étais enchanté de leur jeu , et j'étais étonné du silence qui régnait dans la salle : je ne me rappelle pas* quelle était la co<médie que l'on donnait ce jour-là ; mais voyant, dans une scène, l'amoureux embrasser vivement sa maltresse, cette action, d'après nature , permise aux Français et défendue aux Italiens, me plut si fort, que je criai de toutes mes forces , braw t •

Ma voix indiscrète et inconnue choqua l'assemblée silencieuse : le prince voulut savoir d'où elle partait; on me nomma, et on pardonna la surprise d'un auteur italien. Cette escapade me valut une présentation générale au- public. J'allai au foyer après le spectacle ; je me vis entouré de beaucoup de monde. Je jouis des délices de Colorno pendant quelque temps , et je me retirai à Parme ensuite, pour travailler avec tranquillité.

Je fis les trois pièces que l'on^ m'avait ordonnées. La première fut la BuonaFigliùolg^ II» 5

( la Bonne Fille ) ; la seconde avait pour titre, ilFestino (le Bal bourgeois) ; et la troisième, i yiaggiacoli nc&coft\(les Voyageurs ridicules)*

J'avais tiré le sujet de la Bonne Fille de ma comédie de Paméla. M. Duni en fit la musique ; lopéra fit beaucoup de plaisir , et il aurait plu davantage si l'exécution eût été meilleure; mais on s'était pris trop tard pour avoir de bons acteurs.

La Bonne Fille fut plus heureuse entre les mains de M. Piccini , qui , étant chargé, quelques années après, d'un opéra-comique pour Rome , préféra ce vieux drame à tous les nouveaux qu'on lui avait proposés.

M. Ferradini composa la musique pour le Bal bourgeois y et M. Mazzoni pour les Fbja^ geurs ridicules. Les deux musiciens réussirent parfaitement bien l'un et l'autre : les deux dra* mes furent également bien reçus à la lecture et à la représentation; mais les efforts des compositeurs ne suffisaient pas pour suppléer aux défauts des acteurs : et dans l'opéra-comique principalement, j'ai vu la bonne exécution soutenir souvent des ouvrages médiocres^ et très rarement réussir les bons ouvrages mal exécutés^

DE GOLDOiri. Çj

Pendant mon séjour à Parme, je n'oubliai pas mes comédiens de Venise, Xayais vu repré^ senter par les acteurs français , Cénie , coin^idie de madame de GraflSgnî; j'avais trouvé cette pièce charmante, ^t j'en fis une italienne da* près ce modèle, et sous le titre del Padreper amore (du Père par attachement).

Je suivis l'auteur français autant que le goût italien pouvait s^ conformer à une composi-tion étrangère. Cénie n'était qu'un drame très touchant, très intéressant, mais dénué toutà-fait de comique.

Une anecdote que j'avais lue dans le recueil des Causes célèbres me fournit le moyen d'é-jgayer la pièce. Deux nez monstrueux et très ressemblans dans leur difformité, avaient don* né lieu à une procédure qui avait embarrassé pendant long-temps ks défenseurs et les juges.

J'appliquai un de ces deux nez au mari de la gouvernante, et Tautre à l'imposteur qui voulait la supplanter. Ceux qui connaissent Cénie pourront JMger si je l'ai gâté, ou si je l'ai rendu agréable, sans porter atteinte à la noblesse et à l'intérêt du sujet. Les Italiens ne s'aperçurent pas que c'était une imitation ; mais je le dis k tout le monde, me croyant trop honoré

4e partager les applaudissemens avec une femme respectable ^ qui faisait honneur à sa nation et à son sexe«

La vue de Parme m'avait aussi rappelé à la mémoire la bataille que j'y avais vue en 1 746, et pour varier les sujets de mes comédies^ je composai une pièce intitulée la Guerra (la Guerre).

L'action principale de cette pièce est le siège d'une forteresse , et le lieu de la scène est tantôt au camp des assiégeans, et tantôt dans la place assiégée.

Cet ouvrage est plus comique qu'intéressant. Le tableau de larmistice tracé d'après celui que j'avais vu au siège de Pizzighitone , £iit un coup dœil frappant , et' répand beaucopp de gaité dans la pièce. Il y a un lieute-^ nant estropié qui^ malgré ses béquilles y est de toutes les parties de plaisir , se bat comme un paladin y et en veut à toutes les femmes di\ canton.

Je ne traite pas trop bien un commissikîre des guerres qui avançait de l'argent aux officiers avec un intérêt proportionné aux dangers de la guerre. J'eus tort, peut-être^ mais je n'avais rien fait de ma tête. Ou m'en, avait

pairie , on me lavait montré^ ctjé l'aï mis suir la scène sans le nommer.

La pièce ne manque pas d'amourettes : il y en a au camp et à la ville : on y voit des oiEciei*s entreprenansy des familles brouillées ; la paix raccommode tout, et la paix terminé la comédie.

La Guerre eut un succès assez passable , et se soutint jusqu'à la fin de l'autonane; mais là pièce qui la suivit , et qui fit l'ouverture du carnaval , fut bien plus heureuse , et rapporta plus de profit aux comédiens , et plus d'agré-^ ment à l'auteur. C'était il Medico olandesê (le Médecin hollandais).

J'avais fait la connaissance à Colomo dé M. Duni. Cet homme , qui indépendamment de son talent avait beaucoup d'esprit et beaucoup de littérature > avait été sujet aux vapeurs hypocondriaques comme moi.

Nous faisions de longues promenades ensemble , et nos conversations tombaient presque toujours Sûr nos maux réels et sur nos maux imaginaires. M. Duni îne conta un jour qu'il avait été à Leyden, en Hollande, pour voir le célèbre BoërhaaVe, et le consulter sur les symptôffies de sa maladie. Cet homome connu , a qui

l'on écrivait de la Chine : à monsieur Boër^ huasse y en Europe y connaissait aussi bien les maladies de lesprit que celles du corps ^ et il proposa pour toute ordonnance, au musicien vaporeux, de monter à cheval, de s'amuser, de vivre à son ordinaire , et de se bien garder de toute espèce de médicamens.

Cette ordonnance me parut conforme à celle de mon médecin de Milan, qui m'avait guéri avec l'apologue de Tenfant. Je fis l'éloge du savant Hollandais, et Duni qui l'avait vu pendant plusieurs mois , me fit le détail de ses mœurs et de ses habitudes ; il me parla de mademoiselle Boërhaave , qui était jeune, riche, jolie ^ et n'était pas encore mariée.

De propos en propos le discours de mon ami tomba sur l'éducation des demoiselles hollandaises , qui , incapables de manquer à leurs devoirs, jouissent d'une liberté délicieuse, et ne se marient ordinairement que par des raisons de convenance. Je l'écoutais attentivement , et je plaçais dans ma tête des enibryons de comédie que je vis éclore par la suite, à l'aide de la réflexion et de la morale.

Je cachai dans ma pièce le nom de Boer-> haave sous celui de Bainer, médecin etphilo^

DE GOLDOm. 71

aophe hollandais. Je fais venir chez lui un Polonais afTecté de la même maladie que celle deDuni. Bainer le traite de la même manière ^ mais au bout du compte lé Polonais épouse la fille du médecin.

Duni vit ma pièce quelque temps après ; i) aurait bien voulu avoir été guéri comme le vaporeux du nord; mais la musique ne fait pas en Hollande la fortune qu'elle fait à Loq-* dres et à Paris.

Mon voyage de Parme, le diplôme et U pension que j'eu avais obtenus^ excitèrent l'envie et le courroux de mes adversaires.

lis avaient débité àVenise» pendant mon ab-^ sence, que j'étais mort ; et il y eut un moine qui osa dire qu'il avait été à mon enlerrenjent.

Arrivé sain et sauf chez moi , les esprit» malins se vengèrent de ma bonne fortune; ce n'était pas les auteurs , mes antagonistes, qui me tourmentaient , mais les partisans des dif«« fér<ens spectacles de Venise.

Des gens de lettres qui avaient quelque con« sidération pour moi, prirent à tâche de me défendre : voilà une guerre déclarée dans la^ quelle j'étais fort innocemment la victime des esprits irrités. Mon système a toujours été de

7^ ^ÉMOIRftS

ne pas nommer les méchans, mais je puis bien m'hooorer du nom de mes défenseurs.

Le père Roberti , jésuite , aujourd'hui Tabbé Roberti, un des plus illustres poètes de laso^ ciétë supprimée, publia un poëme en vers blancs, intitulé la Comédie y dans lequel, parlant de ma réforme, et faisant l'analyse de quelques scènes de mes pièces, il encou^ riige ises compatriotes et les miens à sui*« vre l'exemple et le système de l'auteur vénitien»

Le comte Verri , Milanais , suivit de près l'abbé Roberti ; il mitpour titre à son ouvrage, la véritable Comédie y fit les détails de mes pièces qui lui parurent les meilleures , et les donna comme des modèles à suivre pour ach&> ver la réforme du théâtre italien.

Le Musée d Apollon ^ poëme en vers mar^ teUiani de son excellence Nicolas Berengan, noble Vénitien , était encore plus considérable que les autres : cet ouvrage très bien fait, et décoré de notes savantes, fut extrêmement goûté du public, et me fit un honneur infinie

D'autres patriciens de Venise écrivirent en ma faveur à l'occasion des disputes qui 6'échaufiaient toujours davantage. Le comte

DE «OLDÔNt. 7 3

Gaspar Gozzi , homme de lettres ^ très savatit, auteur de quelques tragédies et de quelques comédies italiennes^ prit aussi mon partie et m'honora^ par ses poésies^ de ses éloges ; et le comte Horace Arrighi Landini de Florence trouva dignes de sa muse toscane ^ les ouvrages de l'auteur vénitien.

On voyait tous les jours des compositions pour et contre ; mais j'avais l'avantage que leiS personnes qui s'intéressaient à moi étaient^ par leurs mœurs ^ par leurs talens et par leur réputation y les plus sages et les plus considé** rées de l'Italie.

Je n'oublierai pas M. Etienne Sugliaga en Garmogliesi de la ville de Raguse ^ et actuelle-» ment secrétaire royal et impérial à Milan : cet homme très savant , ce philosophe estimable^ ami chaud et intéressant^ dont le cœur et la houfse étaient toujours ouverts pour moi; cet homme enfin dont le talent et les mœurs étaient également respectables y entreprit de répondre aux traits satiriques qu'on lançait contre moi , et sa prose vigoureuse et éloquente faisait encore plus d'eflFet que le clinquant des vers et les images poétiques.

Un des articles sur lesquels on m'attaquait

yivementy était celui de la pureté de la langue : j'étais Vénitien , j'avais le désavantage d'avoir sucé avec le lait l'habitude d'un patois très agréable y très séduisant, mais qui n'était pas le toscan.

J'appris par principes , et je cultivai avec la lecture le langage des bons auteurs italiens; mais les premières impressions se reproduisent quelquefois , malgré l'attention que l'on met à les éviter.

Je fis un voyage en Toscane^ oùje demeu-" rai pendant quatre ans pour me rendre cette langue familière , et je fis faire à Florence la première édition de mes ouvrages ,■ sous les yeux et sous la censure d|s sa vans du pays, pour les purger des défauts de langage : toutes mes précautions ne suffirent pas pour contenter les rigoristes; j'avais toujours manqué en quelque chose ; on me reprochait toujours le péché originel du vénitianisme.

Parmi tant de vétilles ennuyeuses, je me rap* pelai un jour que le Tasse avait été tracassé toute sa vie par les académiciens de la Crusca , qui soutenaient que la Jérusalem délwrée n'avait pas passé par le bluteau qui fait l'emblème de leur société.

DE GOLBONI. 7 5

J'étais dans mon cabinet ; je tournai les yeux vers les douze volumes in-quarto des ouvra*gcs de cet auteur; et je m'écriai : Ah, mon Dieu ! faut-il être né en Toscane pour oser écrire en langue italienne !

Je tombai machinalement sur les cinq volumes du Dictionnaire délia Crusca : j'y trouvai plus de six cents mots , et quantité d'expressions approuvées par l'académie, et réprouvées par l'usage ; je parcourus quelques^ uns des auteurs anciens , qui sont des textes de langue , et qu'on ne pourrait pas imiter aujourd'hui sans reproche , et je finis par dire , il faut écrire en bon italien; mais il faut écrire pour être compris dans tous les cantons de l'Italie. Le Tasse eut tort de réformer son poëme pour plaire aux académiciens de la Crusca : sa Jérusalem délii^rée est lue de tout le inonde y et personne ne lit sa Jérusalem conquise.

J'avais 'employé beaucoup de temps dans mes observations et dans mes recherches , mais je tirai parti de mon temps : je pris le Tasse pour sujet d'une nouvelle comédie ; l'avais mis sur la scène Térence et Molière ; j'imaginai d'en faire autant du Tasse , qui

u était pas étranger dans la classe dramatique : son jàminte est un chef-d'œuvre , son Torris*monde est une tragédie très bien £aiite ^ et sa comédie des Intrigues d amour nest pas un excellent ouvrage , mais on y voit toujours la touche d'un homme de génie.

La vie du Tasse fournit par elle-même àei anecdotes intéressantes pour une pièce de théà^ tre ; ses amours ^ qui ont été la source de seà malheurs , forment l'action principale de ma comédie*

Tout le monde sait que le Tasse devint amoureux de la princesse Éléonore^ sœur d'Alphonse d'Est ^ duc de Ferrare : le respect pour cette illustre maison qui règne encore en Italie y m'a fait changer dans ma pièce le grade de princesse en celui d'une marquise, maltresse du duc , et attachée à la princesse.

Il y avait alors à la cour de Ferrare deux autres Ëléonore : l'une était la. femme d'uii courtisan appelé don Guerard; l'autre une femme de chambre de la marquise : je trouvai cette anecdote dans le Dictionnaire de Moréri; si lé fait n'est pas bien authentique pour Fhisp toire, je le crois suffisant pour une comédie ; eC il n'est pas extraordinaire que l'on rencontre

DÎT COIDOOT. 77

en Italie trois noms pareils dans la niéme cour, puisque les Italiens s'appellent toujours par leurs noros de baptême*

Le Tasse ouvre la scène en composant un madrigal à la louange d'Elëonore. Don Gue^ rard yient le chercher de la part du ducj le Tasse se rend aux ordres de son maître ^ le courtisan reste seul; il fouille dans les papiers de l'auteur, il trouve le madrigal, il le lit, et croit qu'Eléonore sa femme est le sujet des vers et de la passion du poète.

Cet homme indiscret a l'imprudence de s'en plaindre ; sa femme le croit , et n'en est pas fâchée; et la femme de chambre, qui est la troisième Éléonore, a ses prétentions sur le madrigal : le duc n'en est pas la dupe; il soupçonne la marquise, et le Tasse est disgracié.

Tous ceux qui ont lu la vie de cet homme célèbre doivent savoir qu'il est originaire de Bergame, et que^ pendant un voyage de ses père et mère , il était né à àSorento dans le royaume de Naples : ces deux villes se disputaient l'honneur d'être la patrie du Tasse ; et leurs prétentions étaient favorisées par leurs souverains respectifs qui désiraient à l'envi de le posséder.

D'après ces disputes , semblables à celles de la Grèce sur la oalssance d'Homère, j'introduisis dans ma pièce un Vénitien et un Napolitain, qui parlent Tun et Tautre le langage de leur pays, et qui profitent du chagrin de leur prétendu compatriote pour l'engager à quitter Ferrare.

La rencontre de ces deux étrangers produit des scènes fort comiques et plaisantes; la douceur du patois vénitien et la prononciation lourde et véhémente du napolitain font un contraste singulier et divertissant.

Je plaçai assez adroitement dans ce mênàe ouvrage un personnage florentin, sous le nom del Casfaliere del fiocp (du Chevalier de la houpe), un de ces rebuts de l'académie, qui affectent le rigorisme de la langue toscane, et tombent dans l'absurdité. Telle était la plus grande partie de ceux qui en voulaient à mon style.

Je ne comprends pas dans cette classe les Granelloni, société littéraire, établie sous ce nom à Venise , et dont les comtes Gozzi , frères , faisaient de moii temps le principal ornement.

Le Tasse tourmenté par l'amour, congédié *

DE G0LD05I. «g

par son maître, eunuyé par le Florentin, était prêt k quitter Ferrare , toujours indécis s'il céderait aux sollicitations du Vénitien, ou à celles du Napolitain.

Dans ces entrefaites arrive de Rome un homme appelé Patrice , qui , au nom des académies de cette capitale du monde chré^tien , invite le Tasse à aller recevoir dans le Capitole la couronne poétique, dont avait été honoré Pétrarque. Le Tasse préférant l'honneur à tout autre intérêt, accepte la proposition; il quitte le rivage du Pô pour aller chercher sa consolation sur le Tibre, et l'aurait trouvée, peut-être , si la mort ti'eût pas franche le fil de ses jours et de ses espérances.

Cette pièce eut un succès si général et si constant, qu'elle fut placée par la voix publia que dans le rang , je ne dirai pas des meil* leures, mais 4es plus heureuses de mes pro^ ductions»

Continuant à rendre compte de mes pièces de l'année lySS , je trouve que FAnmnte di sestesso (l'Amant de soi-même^ ou l'Egoïste) appartient à cette époque, et porte, dans une édition étrangère, la date de l'année 1747, temps où j'écrivais pour le théâtre Saint-Ange,

8o MÉMOIRES

et trois ans avaat que je commençasse à em« ployer les vers dans mes comédies. J'avertis le lecteur y à cette occasion^ de ne pas s'en rapporter aux dates de mes ouvrages impri-* 'mes, car elles sont presque toutes fautives.

C'est donc de F Égoïste que je vais parler actuellement. Le comte de l'Isle , qui est le protagoniste de la pièce , ouvre la scène avec il signor Alberto; ils prennent du chocolat ensemble; et tout ^n causant^ ils font connaître le caractère du comte.

C'est un jeune homme de qualité , qui a de L'esprit^ ^Mi aime tout ce qui est aimable dans le monde^ mais tâche de jouir sans peine, et ne se laisse affecter de rien.

Il* agit ^ dans la pièce, en conséquence de ses principes ; il est logé chez un de ses amis à la campagne : il y a des dames ; il fait sa cour tantôt à l'une , tantôt à l'autre , et pour peu qu'il se voie compromis ou tracassé, il se retire sur-le-champ.

Le comte est seul de sa famille ; il est riche. On voudrait le marier, il ne craiut pas le mariage; il se propose d'être bon époux ou bon ami ; il ne généra pas sa femme , mais il net veux pas être gêné.

DE GOLDONI. 8l

Il y a dans le château de Monte-Rotondo^ où se passe la scène , une demoiselle de qualité' , appelée dona Bianca ^ qui parait au comte un objet digne de son attention , et dont les qualités personnelles lui paraissent analogues à sa façon de penser. Les amis communs s'en mêlent , et le mariage se fait.

Cette pièce eut assez de succès , et fut placée dans la seconde classe, de mes comédies. ,

Je fis paraître , quelques jours après , la bella Sehaggia (la belle Sauvage), pièce dont le fond existe dans les Voyages de l'abbé Prévost.

La sauvage amoureuse préfère la mort à la privation de son amant; elle défend ses droits; la force l'emporte sur la justice ; elle pleure ; les larmes de la beauté attendrissent le cœur de l'Espagnol : celui-ci renonce à ses prétentions en faveur de l'amour vertueux. Qn voit bien que c'est une pièce romanesque.

Elle eut cependant un succès étonnant. L'intérêt y était bien soutenu , et j'avais trouvé du comique sur la rivière deâ Amazones. »

Il y avait dans les deux pièces dont je viens de parler plus d'intérêt que d'amusemens; il fallait égayer la scène, et je donnai,