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3^2 llteOIilES

plaisir et k cotnmodité, aoront de la peine à se détacher du Palais-Royal.

Des arcades qui garantissent de la pluie et du soleil , dès marchands très achalandé f des inagasitis d'étoffe, de bijouterie^ et tout ce qui peut fournir à la parure, à l'habillenicnt et ài la curiosité ; des cafés , des bains, des restau-^ rateurs, dê& traiteurs , des hôtels garnis > des établissemens de société , des spectacles, des taUeaux , des livres, des concerts, des appar^ temens assez tommodes en dedans, très ornés et trop ornés peut-être en dehors ; toujours du monde, des gens d'affaire > des ciKnmerçans, des politiques, chacun y trouve à s'oceuper Utilement, à s'amuser agréaUement; autant les goûts sont diffiérens,- autant tes plaisirs dii Palais^oyal sont variés.

n arrive parfois quelques querelles , quelqu(^ ta|>ages. Maison n'en arrive-t-il pas? la ^ice y veille comme partout ailleurs; et il y a de plu^ des Suisses toujours prêts aux pre^ miers mouvetnetks.

Diês gens de mauvaise humeur trouvent le Palais-Royal indécent : il tty à rien à craindre pour les personnes décentes ; j'ai vu suivre aux TuSeries des femmes trë!»4onnétes > et les for*

DE eOLDOVI. 323

«er de se retirer , parce quelles avaient quelque chose d'extraordins^ire dan« leur parure ou dans leur figure. Cela n'est jamais arrivé au Palais-Royal ; il y a trop de foule pour qu'une personne soit fixée et entourée d'une cohue de curieux ou d etonrdis.

On ^ soin dans certains jours et dgns certains momens de séparer le peuple d'avec le inonda comnie il faut : s'il s'en jnéle quelquefois mal à propos^ ]e$ cotillons des bonnes ne salissent pas les robes des dames parées; c'est en passant t on n'y prend pas garde ; c'est un endroit public ^ un endroit marchand ^ utile, commode y agréable; vive le Palais -Boyal!

La Ck)médie firançaiset quitta les Tuileries pour aller occuper le nouveau théâtre qu'on lui avait destiné au faubourg Saint^ermain :

ce bâtiment ^st isolé ; sa façade sç présente bien 9 sur un terrain très^pâcieux et très-com-» mode pour les voitures : si , malgré les précautions que l'on a imaginées^ le feu venait à prendre 9 il n'y a rien a ^aindre pour le voi* sinage.

La salle est v^ste , noble et commode ; les comédiens ont introduit une nouveauté dans le parterre; le public y est assis, mais on paye

le double : cela peut produire du bien et du mal pour la recette; les jeunes gens habitués à payer yingt sous regardent à deux fois les quarante-huit, et ceux qui allaient aux places de six francs trouvent agréable et décent ce siège économique.

Autre observation à £iire sur ce changement. C'était le parterre autrefois qui jugeait les pièces nouvelles; ce parterre n'est jius le même : les acteurs donnaient des billets pour £dre réussir leurs ouvrages, les jaloux en donnaient pour les faire tomber ; le redoublement du prix doit diminuer les soutiens des uns et la cabale des autres : est-ce un Uen? est-ce un mal? Je m'en rapporte à la recette des comédiens; mais elle est si considérable et si assurée par les loges louées à l'année, qu'ils ne peuvent pas s'apercevoir du plus ou du moins de bénéfice.

Les comédiens italiens à leur tour, l'année suivante , changèrent d'emplacement ; ils en avaient plus besoin que les autres : la position de leur ancien hôtel de Bourgogne était très incommode pour le public, et encore plus pour les habitans du quartier; j'en étais un, et j'ai couru des risques pour rentrer chex

DE aOLDOKI. 3^5

moi, au moment de la défilée des voitures.

Au milieu d'une foule de projets que les architectes proposaient tous les jours y les comédiens s'arrêtèrent à celui de Thôtel et jardin de M. le duc de Choiseul , dont on allait faire un nouveau qua;*tier^ avec des rues^ dés maisons et des établissemens de toute espèce. '

Les entrepreneurs de ces bâtimens donnèrent aux comédiens la salle construite^ ornée ^ achevée y et ^ sauf les décorations du théâtre, prête à servir à l'usage des acquéreurs , pour le prix convenu de cent mille écus; les comédiens signèrent le contrat, payèrent la somme, et la salle est h eux.

Ils y firent quelques changemens l'année suivante, pour la commodité du public; ces changemens lui donnèrent un relief considérable; c'est une des belles salles de Paris : elle est très agréable et elle est très fréquentée.

Voilà les trois grands spectacles renouvelés presque en même temps , voilà ce que les Français voudraient voir tous les jours ; le public ne s'amuse que de nouveautés; l'une efiace l'autre, et dans un grand pays elles se succèdent rapidement.

3^6 IléMOIlUES

Qaànd les nouveautés donnent lieu k contestation , elles durent davantage. Celle , par exemple 9 du magnétifcibe animal , commença en 1 777, augmenta de vigueur pendant quelques années, et on en parle encore comme d'un problème à résoudre > on comme d'un phénomène à édaircir:

M. Mesmer, médecin allemand, préféra les Parisiens pour leur faire part d une découverte intéressante pour l'humanité : il s'agit de guérir tonte espèce de maladies , par le tact ; rien de plus agréable que de recouvrer là santé san& le dégoût des médicamefts.

Y a-t-il un agent dans ses opérations, on n*y en a-t-il pas? c'est le secret de l'antéur de là découverte; il l'a cpmmuniqué à une société, qui s*est cotisée à cent lôuis par tête, jusqu'à la concurrence de cent mille écus , avec la promesse de la discrétion : tout le tnôndè k Paris n'^st pas discret ; il est à parier que le mystère sera dévoilé ; mais s'il n'y a paâ d'agent, il n'y a rien à apprendre ; si l'effet ne dépend que de la vertu du tact , il faudrait avoir la main heureuse du maître.

M. Deslon faisait des prodiges aveic se^s doigts aussi-bien que M. Mesmer; celui-d

DE GOLDOm. 327

cependant ne lui avait pas confié son secret; M. Mesmer l'a dit lui-rméme, et l'a fait im-^ prim». M. Deskm l'avait donp devina, et le mëdecia franç^ûs avait la niéme aptitude que le docteur allemlattd*

Je conoaiss^îs la probité |de M« Dej^loa y et lés p«rsoni|e8 respectables de isna connaissance qui le voyaient familièrement, et qui avaient recours à son magnétisme , m'a$sur-ent encore davandage sur des doutes qvi pourraient me rester.

Enfin si ce remède ofétait hon que pour guér rir les maladies de l'esprit , ii faudrait toujours le conserver pour le soulagement des hommes mâanccdiques «t des femmes à vapeurs.

Une autre dëcouvente parut presque en «nêixie temps , et ne fit pas moins de bruit. M. d.e McHttgolfier fat le premier qui lança un globe dans les airs : ce globe monta à perte de vne, vola au gré des vents, «tse soutint jusqu'à l'extinction de la flamme et de la fumée qui l'alim^itaient.

Cette première expérience ^opi^^ lieu à d'autres spéculations. M. Charles, {^ysicien très savant, employa l'air inflammable : les gld- Jbes remplis de ce ^az n'ont pas besoin de la

3l28 MÉMOIRES

main-d'<EUvre pour durer plus long-temps, et soxit à l'abri de la-flamme. . .

Il y eut des hommes assez courageux pour confier leur vie à des cordes qui soutenaient une espèce de bateau , et étaient attachées à ce ballon fragile , sujet à des dangers évidens et à des événemens qu'il n'est pas possible de prévoir.

M. le marquis d'Arlande et M. Pilastre de ïlosier firent le premier essai d'après la méthode de M. de Montgolfier ; et M. Charles , peu de temps après, vola lui-même à l'aidé de son air inflammable.

•» Je ne pus les voir sans frémir; d'ailleurs à quoi bon ce risque, ce courage? Si on est obligé de voler au gré du vent, si on ne peut pas parvenir à se diriger , la découverte sera toujours admirable ; mais sans l'utilité, elle ne sera jamais qu'un jeu.

. On a tant parlé , on a tant écrit sur cette matière, que je puis me dispenser d'en dire davantage , d'autant plus que je n'ai nulle connaissance en physique expérimentale.

Je finirai cet article en déplorant le sort funeste de M. Pilastre de Rosier, qui a été la victime de son dernier voyage aérostatique,

DE GOLBÔNI. 3^9

et en souhaitant du courage et du bonheur à M. Blanchard ^ qui est Taérostate le plus constant et le plus intrépide.

La fureur des découvertes s'était si violemment emparé de Tesprit des Parisiens, qu'ils allèrent en chercher dans la classe des prestiges : on a imaginé des somnambules qui parlent sensément et à propos avec les personnes éveillées ^ en leur attribuant la faculté de deviner le passé et de prévoir l'avenir. Cette illusion ne fît pas beaucoup de progrès ; mais il y en eut une autre presque en mêHie-temps^ qui en imposa à tout Paris.

Une lettre datée de Lyon annonça un homme qui avait trouvé le moyen de marcher sur l'eau à pied sec, et se proposait de venir en faire l'expérience dans la capitale. Il demandait une souscription pour ledédommager de ses frais et de sa peine; la souscription fut remplie sur-le-champ, et le jour fut fixé potir le voir traverser la Seine.

' Cet homme ne parut point le jour indiqué :

on trouva des prétextes pour prolonger la farce; et on découvrit enfin qu'un plaisant Lyonnais s'était amusé de la crédulité des habitans de Paris. Son intentioii n'était pas apparemment

33o MÉKOIRES

d'insulter une ville de huit cent raille âmes; il faut croire qu'il a. donné d^ bonnes raisons pour faire passer la plaisanterie^ puisque rien de fâcheux ne lui est arrivé.

Ce quiengagealesParisiensàprétercroyaxice a cette invention^ ce fut le Journal de Paris qui l'annonça comme une vérité constatée par des expériences. Les auteurs de cette feuille périodique furent trompés eux-mêmes, et se justifièrent amplement , en faisant imprimer les lettres qui leur en avaient imposé, avec les noms de ceux qui les avai^it écrites et adressées à leurs I^ureanx.

Trois ans après, vint à Paris un étranger qui efiectivement, et à la vue d'un peuple infini, traversa HT rivière à pied sec.

Cet homme fit un myst^ des moyens qu'il avait employés dans «on exp^ience. Il eut grand soin de cacher la chaussure dont il s'était servi dans sa traversée : il voulait apparemment vendre cher son secret ; mais le peu d'utilité qu'on pouvait en tirer n'en méritait pas la peine. C'était, sans doute, des espèces -dé scaphes, ou des scaphandres ap^iqués aux deux pieds.

On trouve dans toutes les rivières des bacs

DB iOOLBOJlî. 33 1

OU des bateaux pour les trayerser. II est rare qu'où i^itbesoin de secours extraordit^airé pour passer l'eau; et en ce cas^ on ne pourrait pas toujours avoir sur soi ces machines qui né peuvent pas être ni l^èreft ni cotnniodes à porter.

Cette expérience a cependant fourni une nouvelle justification auic auteurs du Journal de Paris y qui avaient vu de loin la possibilité de la découverte.

On s'étonne *de la quantité immense de feuilles qui se débitent tous les jours à Paris. L'homme du monde le plus curieux et le plus désœuvré n'en pourrait pas lire fa totalité, en y employant même tout son temps : je parlerai de celles que je connais davantage.

La Xiazettede France qui parakdeux fois par semaine ne donne pas les nouvelles les plus fraîches , mais les plus sàres : farticle de Versailles est intéressant à cause des nomina-^ tions et des présentations; c'est un texte sur et peqiétuel pour les titres, pour les digni^s et pour les charges.

Le Courrier de V Europe est tme gazette wÈtglaise traduite en français; «lie donne des ^détails très «tendus dés débafts eft des harangues

33a MÉMOIRES

des parlementaires, et ne traite pas mieux le parti des royalistes que celui de l'opposition: Cette feuille a été très courue et très intéressante pendant la dernière guerre, et elle entretient toujours la curiosité du public sur les démarches du gouvernement britannique.

Les gs^ttes de Hollande, celles d'Allemagne et quelques unes d'Italie , qui s'impriment en France, sont utiles pour confronter les nouvelles ; les gazetiers s'empressent d'en . donner; ils n'ont pas le temps de les vérifier : ils se trompent quelquefois , et la nécessité de se dédire leur fournit des articles pour remplir les feuilles successives.

Le Mercure de France , que l'on appelait autrefois Mercure galant y a changé l'ordre de sa distribution ; au lieu d'un volume par mois, on en débite une partie tous les samedis ; c'est une société de gens de lettres qui s'en occupe : il embrasse les arts, les sciences, la littérature, les spectacles, les nouvelles politiques, et il a toujours conservé l'ancien usage des énigmes et des logogriphes, dont il donne l'explication dans le volume qui suit.

V Année littéraire est aussi une feuille périodique qui parait tous les mois, et dont

DE goldôwi. 333

M. Fréron était Fauteur à mon arrivée à Paris : c était un homme très instruit et très sensé; personne ne faisait l'extrait d'un livre ou d'une pièce de théâtre mieux que lui : il étaitméchant quelquefois^ mais c'était la faute du métier.

Ce qui rendait ce journal plus piquant*, c'était la guerre qu'il avait déclarée au philosophe de Férney • L'homme célèbre eut la faiblesse dé s'en fâcher : Fréron était sa bêtfe noire ; il le fourrait partout / il le chargeait de sarcasmes, de ridicules , et cela fournissait au journaliste de nouveaux matériaux pour remplir ses feuilles et pour amuser le public. Cet ouvrage périodique est passé entre les mains d'un homme de mérite dont la plume est heureuse, et le jugement estimable.

Le Journal des Sas^ans n'est pas fait pour tout le monde : il répond bien à son titre; mais en général on aime mieux s'amuser que s'instruire.

La Gazette des Tribunaux est utile aux gens de robe et aux plaideurs, et le Journal d'A-: griculture intéresse les cultivateurs; mais ils sont très bien faits l'un et l'autre', et ils trouvent assez de lecteurs pour récompenser la peine de leurs auteurs. ^

Une feuille périodique qui a été très heureuse , et qu'on lit encore avec un certain plairsir, c'est celle qui parait chaque mois sous le titre de Bibliothèque des Romans.

Le Journal de Littérature mérite certainement d'être lu. Il est très bien écrit, et ses critiques sont très bien faites.

Le public se plaint quelquefois que le Jour-nalde Paris n'est pas assez riche de nouveau* tés ; mais peut-il y en avoir tous les jours? et, d'ailleurs, peut-on tout dire, tout écrire, tout imprimer ?

On 7 trouve larticle des (^ctacles qui ne manque jamais , et qui pourrait tout seul con-* tenter une grande partie des curieux abonnés. Le Journal de France s'en «st emparé aussi; mais il n'y a pas de mal de voir les ouvrages dramatiques jugés par deux auteurs différens.

Le lendemain de la nouvelle représentation d'une pièce, vous en voyez dans ces deux journaux l'exposition, le succès et la critique; quelquefois les journaux sont d'acpord, quelquefois i|s diflerent dau^ leurs avis : il en est an plus sév^e ; l'autre est beaucoup plus indulgent : je ne l^s nommerai p9us : le public les connaît.

Ces expositions > ces critiques sont des leçons très utiles pour les jeunes auteurs; d autres feuilles donnent au bout de quelque temps des extraits et des remarques sur les mêmes pièces ; mais les secours tardifs sont inutiles* La proAiptitude des journaux dont je viens de parler éclaire les auteurs sur-le-champ ^ et une pièce tombée à la première représentation se relève quelquefois à la deuxième , et fait autant de plaisir qu'elle avait causé de dégoût.

C'est le public, me dira-t-on peut-êtire^ qui indique l'endroit qui le choque ou qui l'ennuie ; mais les auteurs et les comédiens peuvent-ils démêler au juste la cause de la mauvaise humeur de l'assemblée ?

Ce sont les auteurs des journaux qui ^ d'après leur pn^re jugement , et d'après celui des spectateurs qu'ils ont eu le temps d'examiner attentivementetde sang-froid^ rendentcompte des bons et des mauvais effets y et donnent des avis salutaires*

Voilà ma façon de penser sur l'utilité de ces ouvrages périodiques que j'estime beaucoup ^ mais pour lesquels je ne voudrais pas pour tout l'or du monde me voir occupé. 11 n'y a rien de si dur que d'être obligé de travailler

bon gré, mal grë, tous les jours ; on a beau se partager la besogne entre plusieurs écrivains , les engagemens avec le public sont terribles ^ et la difficulté de plaire à tout le monde est désespérante.

Il y a des ouvrages qui ^ sans être périodiques^ ont une continuation arbitraire. Telle est , par exemple , la Vie des hommes illustres, ou le Plutarque finnçais de M. Turpin. Ses éloges sont puisés dans l'histoire ; mais on admire dans cet auteur estimable l'art de rapprocher les faits ^ sans ennuyer le lecteur, et son style noble et vigoureux, qui sait relever le mérite sans prodiguer l'encens*

M. Rétif de La Bretonne est aussi ua auteur d'une fécondité sans égale : ses Contemporaines entr'autres sont connues de tout le monde, et se lisent toujours avec satisfaction; il a tracé des tableaux de toute espèce : s'il a peint d'après nature , il a beaucoup vu ; s'il a travaillé d'imagination, il a beaucoup deviné.

Ce serait ici l'occasion de parler du Tableau de Paris de M. Mercier ; mais je l'avoue , je ,me trouve à cet égard fort embarrassé; car , j'estime l'auteur^ et je suis piqué contre son ouvrage.

DE GOLBONI. 33 J

11 ne trouve rien de beau , rien de bon, rien de supportable à Paris ; qui prouye trop ne prouve rien. M. Mercier avait fait pleurerie public à la représentation de ses drames; il à voulu l'égayer à la lecture de son livre.

Dans l'année 1 783 on donna à Paris la première représentation de l'opéra de Didon, paroles de M. Marmon tel, musique de M. Piccini ; c'est à mon avis le chef-d'œuvre de l'un , et le triomphe de l'autre. '

Il n'y a pas de drame musical qui s'approche plus de la véritable tragédie que celui-ci :

M. Marmontel n'a imité personne, il s'est rendu maître de la fable, et il lui a donné toute* la vraisemblance et toute la régularité dont un opéra est susceptible.

Quelques uns disent que M. Marmontel a travaillé son drame d'après Métastase ; ils ont tort. Didon a été le premier ouvrage du poète italien; on y reconnaît un génie supérieur, mais on y remarque en même temps les écarts de la jeunesse, et l'auteur français aurait mal réussi s'il avait cherché à l'imiter.

M. Piccini, après avoir travaillé sur des poèmes ingrats , a trouvé celui-ci qui pouvait faire briller ses talens, et il en a su profiter, u. aa

Madame Saint-Huberti , aussi bonne actrice que bonne musicienne, a supérieurement rendu le rôle de Didon , et cet ouvrage est justement regardé comme un monument précieux de lopéra français*

Depuis quelques années ce spectacle avait beaucoup perdu de son ancien crédit ; il s'est vigoureusement soutetiu depuis qu'on a pris le parti de multiplier les nouveautés ^ et d'en varier les représentations.

On donnait autrefois le même opéra, bon ou mauvais, pendant trois ou quatre mois, et les spectateurs diminuaient tous les jours; à présent la salle est toujours remplie , on a beaucoup de peine à trouver des loges à Tannée.

Ce qui a aussi beaucoup contribué à Tagrément de ce spectacle, c'est un nouveau genre de drames que l'on y a introduit , et qu'on pourrait appeler desopéras-<;omiques décora.

Colinette à la cour^ V Embarras des richesses, la Caravane y Panurge dans File des lan^ ternes , et bien d'autres, ne sont que des es^quisses de comédies sans intrigue et sans intérêt, et dont le dialogue ne donne pas asse2 de temps pmir en démêler le sujet; mais dé la

DE GOLDONI. àSg

musique charmante, des ballets de ]à pli^s grande beauté, des décorations maginfiques donnent du mérite à rensemble et du plaisir au public; c'est bien la le cas de dire, quîe la sauce vaut mieux que le poisson.

Je n*entends pas porter atteinte au mérite des auteurs qui ont travaillé dans ces bagatelles, ils se sont conformés à la singularité des ouvrages qu'on leur avait demandé^; ik ont réussi à bien servir les autres parties du spectacle qui en faisaient l'objet principal ; et il parait que le public en a été satisfait.

Ce public que l'on accuse d'être si difficile , si rigide , est parfois très docile ^ très indul-^gent ; vous n'avez qu'à lui présenter les choses pour ce qu elles sont^ sans morgue et ^atis préiention, il applaudit aux endroits qui l'amusent sans examiner le fond du sujet.

Ix Mariage de Figaro a eu le plus grand succès à la Comédie Française , parce que l'auteur avait fait précéder ce titre par celui de la Folle Journée.

Personnelle connaît mieux qae M. de Beaumarchais les défauts de sa pièce; il a donné des preuves de son talent dans ce genre > et s'il avait voulu faire 4^ 9011 Figaro une comédie

34o MÉMOIRES

dans les règles de Fart , il Fauraît faite aussi bien qu'un autre; mais il n'a voulu qu'égayer le public, et il y a parfaitement réussi.

Le succès de celte comédie a été extraordinaire en tout. On donne régulièrement aux théâtres comiques à Paris, deux ou trois pièces par jour ; Figaro remplissait tout seul le spectacle; il faisait courir le public deux ou trois heures avant le lever de la toile ; il le faisait rester trois quarts d'heure plus tard qu'à l'ordinaitre, sans l'ennuyer : le voilà à sa quatrevingt-sixième représentation; il est toujours frais , toujours applaudi ; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que les mêmes personnes qui le critiquent en sortant du spectacle, ne cessent pas d'y revenir, et s'amusent de ce qu'elles avaient critiqué.

M. de Beaumarchais avait donné quelques années auparavant une comédie intitulée le Barbier de SésfiUe^ et ce même Espagnol qui portait le nom de Figaro, fournit le sujet de la Folle Journée.

La première de ces deux pièces a été goûtée, applaudie. L'auteur venait d'essuyer un pro^ ces'; il avait défendu sa cause lui-mênié ; ses plaidoyers étaient gais, plaisans et bien écrits;

DE GOUXXStï. 34 1

on les lisait partout, ils faisaient le sujet des conversations ;. il avait eu Tadresse d'insérer dans le Barbier de Séville des anecdotes mas* <]uëes qui rappelaient son procès, et donnaient du ridicule à ses adversaires : tout cela contribua infiniment au succès de ]a pièce.

Dans celle du Mariage de FïgctrOy il n'y avait pas de sarcasme pour des particuliers , mais i] y en, avait pour tout le monde ; personne cependant ne pouvait s'en plaindre, les critiques tombaient sur des vices , sur des ridicules que Ton rencontre partout; tant pis pour ceux qui s'y Reconnaissent.

Les connaisseurs et les amateurs du bon genre faisaient retentir leurs plaintes contre ces oqvrages<juî , à leur avis , étaient faits pmir dégrader le Théâtre Français; ils voyaient une espèce de fanatisme qui entraînait leurs comtr patriotes, et craignaient qjue la maladie ne devint contagieuse..

L'expérience leur fît voir le contraire. On donna en même temps à la Comédie.Française des nouveautés qui n'eurent pas moins tout le succès qu'elles pouvaient maériter; Coriolan, par exemple, de M. de Laharpe; le Séducteur^ de M. de Bièvre ; les ^s^eux difficiles^ et la

Fausse Coquette^ de M. Vîgée : ce dernier auteur a été même encouragé par le public; on a trouvé les jH^emiers essais de son talent du meilleur goût y du meilleur ton, du meilleur style; et on «i lieu d'espérer en lui un soutien de la bonne comédie.

Je m'intéresse beaucoup à ce jeune auteur ^ parce que j'ai l'honneur de le connaître par-* ticulièrement : c'estle frèrede madame Le Brun de l'Académie royale de Peinture , et dont les ouvrages font honneur à son sexe . J'ai fait cette keyreuse connaissance cheas madame Berti-* nazzi , veuve de M. Carlin ; je fréquentais cette maison du vivant du mari; je ne l'ai pas quittée depuis.

On ne peut pas être plus aimable que madame Carlin; beaucoup d'esprit, beaucoup de gaité y toujours égale, toujours honnête, toujours prévenante; sa société n'est pas nombreuse, mais bien choisie; ses anciens amis sont toujours les mêmes; elle aime le jeu, et moi aussi.

Vers la fin de l'année 1784^ pendant que je travaillais à la deuxième partie de mes Mémoires, et que je faisais des extraits de pièces de mon théâtre , un de mes amis vint me par-

DE OOLSONI. 343

Ur d'une affaire qui était on ne peut pas plus analogue <au travail dont j étais occupé.

Un homme de lettres que je n'ai pas rhoQ- Heur de connaître , avait envojé à M. Cout^ celle de la Comédie Italienne ^ une de mes comédies qu'il avaii traduite en français; il priai t lauteur de me la présenter , et de la faire jouer si j'étais content de sa traduction; hievL entendu, disait* il très honnêtement, <pie Vhonneur et le profit devaient appartenir a lauteur.

La pièce en question est intitulée en italien, un Curioso Accidente ( une Plaisante Aven« ture ) : on en trouve l'extrait dans la deuxième partie de mes Mémoires, avec des notices bistoriques qui regardent le fond du sujet ( an* née 1755).

Je trouvai la traduction exacte, le style n'était pas coupé à ma manière, mais chacun 9t la sienne \ le traducteur avait changé le titre en celui de la Dupe de soi^¥nême;\e n'en étais pas mécontent ; je donnai mon consentement pour qu elle fût jouée ; les comédiens ta re-p. curent a la lecture avec acclamation ; elle fo| donnée l'aquée suivante , et elle tomba ne%.

Un endroit de la pièce qui avait &it le plue

grand, plaisir en Italie ^ révolta^ le public a Paris : je connais la délicatesse française , et j'aurais du le prévoir; maiscœnme cétait un Français qui en avait fait la traduction , et que les.comédiens Favaient trouvé charmante, je me suis laissé conduire. Jo-me serais peut-être aperçu du danger si j'avais pu assister aux répétitions; mais j'étais malade, et leS' comédiens étaient pressés de la faire paraître. ,

J'avais donné quelques billets d'ampbithéàtre et de parterre pour la première représen-» tation; personne ne vint chez moi m'en donner dçs nouvelles^ cétait mauvais. signe; je me couchai cependant sans m'informer de l'évé-* nement, et ce fut mon perruquier qui, les larmes aux yeux , me fît le lendemain le détail de la chute solennelle de la pièce : je la retirai sur-le-champ ; et, comme je me partais beaucoup mieux ce jour-là, je dinai de très bon appétit.

Accoutumé depuis l(»ig-temps aux succès^ tantôt bons ^ tantôt mauvais, je sais rendre justice au public, sans lui sacrifier ma traurquillité ; ce qui ,me , jfachait davantage , c'était que personne ne yenait me voir , personne ji'envqyait s'informer de l'état de ma conva-

DE GOLI]|^r. 345

lescenœ. J'écrivis à mes amis pour savoir si ma pièce les avait indignes; au contraire^ c'était par trop d'amitié y par trop de sensibilité qu'ils a'osaient pas faire éclater devant moi leur chagrin ; nous nous vîmes enfin , et c'était moi qui faisais l'ofTice de consolateuré . La mode a toujours été le mobile des Français y et ce sont eux qui donnent le ton à l'Europe entière^ soit en spectacles, soit en. décorations y en habillemens, en parure , en. bijouterie, en coiffure, en toute espèce d'agrémens; ce sont les Français que l'on cherche partout à imiter.

A l'entrée de chaque saison, on voit à Vepiise, dans la rue de la Mercerie, une figure habillée, que l'on appelle la Poupée de France; c'est le prototype auquel les femmes doivent se conformer, et toute extravagance est belle d'après cet original. Les femmes vénitiennes n'aiment pas moins le changement que celles de France : les tailleurs, les couturières, les marchandes de modes en profitent; et si la France ne fournit pas assez de modes, les ouvriers de Venise ont l'adresse de donner du changement à la poupée, et de faire passer leurs inventions pour des idées transalpines.

346 KÉIIOIIIES

Qaand j'ai donné à Vemse ma ccmiédîe iiK> titulée la Manie de la Campagne y j ai beau* coup parlé d un habillement de femme quW BommaU le Mariage^ celait une robe d'une étoffis tonte unie , avec une garniture de deux rubans de différentes couleui^s, et c'était la poupée qui en ayait donné le modèle. Je demandai en arrivant en France , si cette mode existait encore; personne ne la connaissait, elle n'avait jamais existé ; on la trouvait même ridicule y et on se moquait de moi.

Xeus le ménpe désagrément ici en parlant de robes à la polonaise , qu'au moment de moa départ les femmes avaient adoptées en Italie ; mais douze ans après , je vis les polonaises à Paris y comme une nouveauté charmante.

La mode y en fait d^faabillemens^ a eu , il est vrai , un kmç interrègne en France , mais elle a repris son ancien empire.

Que de cbangemens en très peu de temps!

des polonaises y de lévites, des fourreaux, des robes à l'anglaise, des chemises, des pierrots, des robes à la turque et des chapeaux de cent Ciçons, etdesbonqetsqu ou ne saurait définir, et des coiffures ! . • . des coiffures ! . . .

Cette partie des ajustemens des fenunes, si

DB GOLDOlfl. 347

essentielle pour Felevef lueurs grâces et leur beauté^ était arrivée, il y a quelque temps , au point de sa perfection ; aujourd'hui ^ j'en de«mande pardon aux dames , elle est insuppor-^ taUe à mes yeux.

Ces cheveux chiffonnes, ces toupets qui tCMQibent sur les sourcils, leur donnent des désavantage^ qu'elles devraient éviter.

Les femmes ont tort de suivre en feit de coiffure la mode générale; chacune devrait consulter son miroir, examiner ses traits, adapter l'arrangement de sa chevelure à Vair de son visage, et conduire la main de son perruquier.

Mais avant que npes Mémoires sortent de la presse, on verra peut-être les coiffures des lemmes, et bien d'autres modes changées;, on diminuera la grandeur des boucles, on rognera les chapeaux, on donnera plus de noblesse aux habttkmens des femmes , et plus d^ampleur aux culottes des hommes.

Il y eut une grande affaire à Paris dans cette année (i 78$) (i]^ des prisûnni£r& detat furent enferipés à. la pastille; le roi ordonna à son

(1) Pf^c^ç 4u coUier, ou furent impliqués le cardi-