M" ARAMINTE, LE MARQUIS

en se rencontrant.

ARAMINTE

.... Ah ! bonjour, monsieur le marquis.

LE MARQUIS

Bonjour, madame.... J'avais justement....

voilà qui est bien , j'en suis ravi. . . . Avez-vous vu mon fils ?.. • Vous a-t-il parlé ?

ARAMINTE

Votre fils , ma fille , madame Dorimène ne font que m'étourdir . . . Je suis d'une humeur. . . Je n'en puis plus.

LE MARQUIS

Est-ce que vous en seriez fâchée? .... vous me connaissez. Je ne suis pas.... Je n'ai pas.... Mais pour des terres. . . • Courboîs. . . . Sept-Fontaines. . • . Bas-Coteau. . . . Verdurîer. . • . voilà

qui est bien, madame Deux millions,

madame.

ARAMINTE

A quoi bon vos millions, vos terres? Feu mon mari avec rien a fait des millions, et vous avec des millions vous n'avez rien. C'est que mon mari avait de l'ordre, c'est qu'il avait une

femme qui savait conduire un ménage; mais Yous^ monsieur le marquis^ soit dit entre nous^ tout va de travers chez vous.

LE MARQUIS

Il est vrai que feu madame de Courbois n était pas. . . . Elle aimait un peu. . • . La pauvre femme!... Et elle perdait gros.... Moi taptôt d'un côté, voilà qui est bien, tantôt de Tau* tre. ... je l'avoue, je ne me connais pas. . . . Mais mon fils. ... 11 s'y connaît lui. • . . Un jour, un jour. . . . nos terres. • • .

ABAMINTE.

Ah ! si vos terres étaient entre mes mains , ce jour, ce jour. ... ne tarderait pas à arriver.

LE MARQUIS

Prenez-les , madame. . . .Ma foi, voilà qui est bien , prenez-les.

ARAMINTE

Croyez -VOUS, monsieur, qu'une femme comme moi soit faite pour être votre intendante?

LE MARQUIS

Point du tout. Est-ce que nous ne pourrions II. 19

ago MÉMOiftEs

pas. • • • Je ne suis pas vieux , moi. . . • Vous

êtes encore. • • . Voilà qui est bien.

ARAMINTE

Vous vous moquez de mtoi^ monsieur le marquis.

LE MARQUIS

Pardonnez-moi. ... Ce que je dis. ... est toujours. . . . là. . . . bien. . . . Voilà qui est bien.

ARAIIINTE.

Je n ai pas envie de me remarier; mais en tout cas y je ne le ferais que pour le bien de ma fille.

LE MARQUIS

Oui f oui. Tout. . . . maltresse de tout. . • . Carte blanche y madame , carte blanche.

ARAMINTE^ avec intérêt.

Carte blanche y monsieur. . . •

LE MARQUIS

Oui^ parole d'honneur. . . . Carte blanche.

Le vicomte survient , il est instruit de tout, il ajoute ses prières à celles de son père pour qu' Araminte se charge de la direction de leurs affidres , en qualité de madame la marquise

DE GOLDOm. ^^I

de G)urbois ; elle hésite. Léonore arrive ^ elle se jette aux genoux de sa mère , et la fait accepter.

Madame Dôrimène a^^rend ce qui vient de se passer y elle est bien aise que Léonore soit heureuse^ mais elle trouve mauvais que cet arrangement soit fait sans en faire part à son frère.

Il aurait eu ma fille, dit madame Araminte^ s'il n'eût pas été si fastueux.

Il aurait eu la mienne > dit le marquis , s'il n'était pas un avare.

L'avare fastueux entre ; il prend son parti en brave. Le souper est fait, il ne faut pas le perdre; les convives se rassemblent , il ne veut pas qu'ils se moquent de lui , il les fait entrer ; il leur annonce qu'il les a priés pour fêter le mariage de M. le vicomte de Courbois; ils n'en sont pas les dupes; les domestiques ont parlé; les vices de Chateaudor sont dé* couverts ; il est détesté à cause de son avarice , et méprisé à cause de son faste.

La première personne à. qui je fis voir ma pièce quand je la crus en état de paraître , ce fut M, Préville. Je lui avais destiné le rôle du marquis ^ j'étais bien aise d'avoir son av,is wr

t^Qâ MÉMOIRES

ce personnage , et sur la totalité de ma co-* tnédie.

Il me parut content de Tun et de l'autre. Je lui fis observer la difficulté de rendre au naturel le rôle dont il allait se charger : Je con^ nais y me dit-il , cette belle nature-là.

D'après l'encouragement de cet acteur estimable , je fis faire la lecture de la pièce à l'assemblée de la Comédie Française ; elle eut des billets pour et contre, et elle fut reçue à cor^ rection. Je n'étais pas accoutumé à cette espèce de réception; mais allons, me dîs-je à moimême , point d'orgueil , poiut d'entêtement.

Je retranche quelque chose, j'en ajoute quel* que autre, je corrige , je polis, j'embellis mon ouvrage; on en fait une seconde lecture : la pièce est reçue, et on la met sur le répertoire pour le voyage de Fontainebleau.

C'étai tune des premières qu'on devait jouer sur le théâtre de la cour. M. Préville tombe malade en arrivant ; il reste pendant un mois dans son lit ; il va mieux vers la fin du voyage^ et on destine V Avare fastueux pour la veille du départ du roi.

Tous les ministres , tous les étrangers , tous les bureaux étaient partis; les comédiens

DE GOLDÔIfl. ^^93

étaient fatigués ; ils n avaient pas grande envie d'étudier, encore moins de répéter. Je Voyais la position critique de ma pièce. Je demande très modestement s'il était possible d'en sns-^ pendre la représentation ; il n'y en avait pas d'autres sur le répertoire : on me fit croira qu'on ne pouvait pas s'eh dispenser.

Je vais à la première représentation j je me mets à ma place ordinaire au fond du théâtre derrière la toile. Il y avait si peu de monde qu'on ne pouvait pas s'apercevoir des efiets bons ou mauvais de la pièce ^ et elle finit sans aucun signe d'apprc^ation ni de réprobation.

Je rentre chez moi , }e ne vois personne ; tout le monde fait ses paquets, je fais les miens; tout le monde part ^ et je pars aussi.

J'eus le temps en route de faire mes réflexions. Le froid glacial avec lequel on avait écouté mon ouvrage pouvait provenir du vide de la salle et de la circonstance du moment; mais je vis que quelques acteurs s'étaient trompés dans l'exécution.

Madame Drouin, excellente actrice pour les rôles de charge, joua celui d'Araminte en mère noble; c'est ma faute: madame Araminte exerce un acte de générosité vis-à-vis du

^94 MinioiR^s '

TÎcomte ; Factrice partant de Ik, s^esl imaginé

que son rôle devait être graye et sérieux.

L'Jionnéteté^ la bienfaisance , la générosité mèfne^ peuvent se rencontrer dans tous les vangs; une femme des halles fait une belle action, elle n'en est pas moins une harengère; madame Araminte en fait une à proportion de ses facultés, elle n'est pas moins une mère difficile, une amie pétulante; elle pouvait être intéressante par occasion , et comique par cairactère.

M. Bellecour joua l'Avare fastueux comme le Glorieux ; bien dans les situations du faste, et très gêné dans celles de l'avarice. C'est encore ma faute , j'aurais dû donner ce rôle à un ^ acteur qui jouât les rôles à manteau , et les rôles chargés.

A r^ard de M. Préville , je n'ai rien à dire , son rôle était d'une difficulté extraordinaire; il n'avait pas eu le temps de se familiariser avec ces phrases coupées qui demandaient beaucoup de finesse pour faire comprendre ce quô l'acteur n'achevait pas de prononcer. C'est ma grande faute, j'aurais dû faire des remontran* ces, et employer mes protection&pour que ma pièce ne fût pas d<Hinée à Fontainebleau . Ainsi^

DE GOLBONI. ffegS

faisant la récapitulation de mes torts , jecrivii aux comédiens en arrivant à Paris, et je retirai ma pièce sur-le-champ.

Mes amis désiraient avec impatience de voi^ t^vare fastueux sur la scène à Paris; ils furent tous Cachés en apprenant que je l'avais retirée. On me grondait, on m'en voulait, on me tour»

mentait pour que j'en permisse la représen-^ talion; et on me rappelait, pour m'enconra** ger , combien de pièces tombées à la première représentation, s'étaient relevées depuis. Ib n'avaient pas tort, peut-4tre; j'aurais, suivi leurs conseils, et j'aurais satisfait leurs désirs^ si les comédiens m'eussent fait connaître qu'ils avaient envie delà rejouer; mais apparemment ils en étaient dégoûtés autant^que moi : elle était née sous une mauvaise étoile; il fallait en craindre les influences, il fallait la condiam-* ner à l'oubli, et ma rigfieur alla si loin, que je la refusai à des personnes qui me la deman-' daient pour la lire.

' Je ne pus cependant pas résister à la demande d'un. des plus grands seigneurs du royaume, dont les prières f^ont des ordres; j'allai lui faire hoTpmage de ma comédie : une dame se chargea de la lecture. £tle s^e%

agS iklÉMOIRES

acquitta avec cette facilité et cette grâce, qui lui sont naturelles ; mais à la première entrée du marquis , elle fut surprise par la singularité du rôle dont elle n'était pas prévenue*.

M*** s'empara de l'original^ lut cette scène et toutes les autres de ce même personnage ^ avec une aisance et une telle précision^ qu^on Tau-» rait pris pour Fauteur de l'ouvrage : j'avoue que je ne pus retenir ma joie et mon admiration.

La lecture finie , tout le monde me parut content; j'étais dans la maison de la bonté ^ de l'honnêteté^ je ne pouvais m'attendre qu'à des complimens.

On célébra à Versailles, dans le mois dé novembre de l'année 1778, le mariage de M. le comte d'Artois, frère de Louis xvi> avec Marie- Thérèse de Savoie, fille du roi de Sardaigne^ et sœur de Madame.

Les fêtes , à cette occasion , furent ordon-» nées et exécutées avec la pompe et la magnificence ordinaires.

Ce fut à peu près dans ce temps-là que le chevalier Jean Mocenigo , ambassadeur de Venise, vint relever le chevalier Sébastien Mocenigo son frère cadet, qui terminait ses quatre années d'ambassade»

DE iGOtDONI. 397

. ' Ce nouveau ministre de la république était un de mes ancienspro tecteurs ; il m avait donné des preuves essentielles de sa bienveillance ; il m'avait logé chez lui pendant long-temps avec ma famille; il m'écrivit ce billet : «Le « doge sérénissime m'a permis d'inviter à la c< noce quelques uns de mes amis : vous êtes « du nombre, je vous prie d'y venir, vous y u trouverez votre couvert. »

Je n'y manquai pas* Il y avait une table de cent couverts dans la salle appelée des ban-quels; il y en avait une autre de vingt-quatre, dont le neveu du doge faisait les honnçurs :

j'étais de cette dernière; mais au second service tout le monde quitta sa place , et nons allâmes tous dans la grande salle, faisant le tour de cette pièce immense, nous arrêtant derrière les uns et les autres, et jouissant , moi en mon particulier , des honnêtetés que l'on prodiguait à un auteur qui avait le bonheur de plaire.

M. le chevalier Jean Mocenigo rendit, pendant le cours de son. ambassade , un service essentiel àga nation. Il négocia avec la cour de France l'abolition réciproque du droit d'aubaine , elt il y réussit.

1k^ HÉMOntKS

«Tappris cet éyënement âvec beaucanp de satisfaction : je n y étais pas intéressé pour moimême , car je n'ai rien à laisser après ma mort à mes héritiers ; mais je jouissais poar les Yé^ nitiens qni ont des affaires en France.

•Tai toujours regardé mes compatriotes avec amitié; ils ont toujours été les bien yenus chez moi. J'ai été trompé plus d'une fois^ il est vrai; mais les mécfaans ne m'ont jamais dégoûté du plaisir de me rendre utile : je me flatte qu'aucun Italien n'est jamais parti mé« content de moi.

Enchanté d'être en France , f aime à conyerser de temps en temps avec les gens de ma nation , ou avec des Français qui possèdent la langue italienne.

L'endroit où j'en rencontre le plus souvent est chez inadame du Boccage : il n j a pas d'étranger qui^ soutenu par ses qualités ou par ses talens ^ ne s'empresse , en arrivant k Parisy de lui faire sa cour. Ce fut chez cette dame qne je fis une découverte très agréable, et très intéressante pour moi.

Un jour que je devais y diner, madame la comtesse Biancbetti , nièce de madame du Boc* cage, me présenta a une dame que j'aurais du

connaitpe» et que je ne reconnaissais pas : je fus étonné de m'en tendre saluer en très bon vénitien par une personne qui jusqu'à ce moment-là avait parlé parfaitement français*

C'était la femme de M. de La Borde ^ admi^ nistrateur général des domaines du roi^ et sœur de M. Le Blond ^ qui a succédé à son pèref dans le consulat de Fratlice à Venise. J'avais connu cette dame dans sa première jeunesse f eHe était la cadette des trois sœurs qu'on ap*» pelait les trois beautés de Venise.

Après le dialecte toscan elle vénitien, c'est le génois qui m'amuse plus que les autres. Dieu (disent les Italiens ) avait assigné à chaque na^ iion son langage ; il avait oublié les Génois ; ils en composèrent un à leur fantaisie ^ qtiî sent eneor» la confusion des langues de la tour de Babel j mais c'est celui de ma femme ^ et je l'entends et je le parle assez bien.

J'avais occasion autrefois de le parler fréquemment avec un Génois de mes amis, que des circonstances ont éloigné de Paris. Je n'ai plos le plaisir de m'entretenir avec lui , ipais j'ai celui de diner trèssouvent chez son épouse. On trouve chez elle une petite société charmante : M. Valmont de Bomare le naturaliste>

30O MÉMOIKES

M. Coqiieley de Chaussepîerre , avocat au parlement , qui met toujours de Tagrément et de la gaitë dans les propos sérieux aussi-bien que dans les propos galans , et quelques autres personnes aussi aimables que respectables. On cause à table , on p^sse en revue les nouvelles du jour, les spectacles, les découvertes, les projets , les événemens, chacun dit son mot; et s'il s élève quelque discussion , la maîtresse de la maison, pleine d'esprit et de connais** sauces, fait les frais de la conciliation.

Si mes Mémoires ont le bonheur de traverser les mers, mon ami * * * verra que je ne l'ai pas oublié; d'ailleurs je rends justice à la vérité, et rien ne me flatte davantage qne l'oc* casion de parler de mes amis , que j'aime bien, que j'aime constamment, soit Kalietis, soit Français.

La nation française m'est aussi chère aujourd'hui que la mienne, et c'est un<lélice de plus pour moi quand je rencontre des Français qui parlent l'italien.

Notre littérature italienne est très goûtée en France , nos livres y sont bien reçus et bien payés. La quantité d'exemplaires de mes comédies qu'on a débitée dans ce pays-ci est pro^

DE GOLDONI. 3oi

digîeuse , et Tempressenient avec lequel on a souscrit à la nouvelle édition des Œuyres de MetasiasiOy Test encore davantage.

A la joie que les mariages de trois princes avaient répandue dans le royaume, succéda la plus sombre tristesse. Louis xv tomba ma* lade ; la petite-vérole ne tarda pas à se déclarer ; elle ^tait des plus malignes, des plus compliquées; ce roi, fort vigoureux, bien constitué , succomba à la violence dç ce fléau de rhumanité.

De retour à Paris, j'entendis parler d'uu mariage projeté entre madame Clotilde, sœur du roi de France, et le prince de Piémont, héritier présomptif de la couronne de Sardaigne.

Cette "nouvelle était pour moi intéressante:

j'allaià Versailles pour en être mieux informé; le projet était virai, maïs on en faisait mystère j et ce ne fut que sept mois avant le mariage que j'eus l'oi^re de me rendre che% la princesse pour lui donner quelque instruction sur la langue italienne. On croyait à la cour que ma pension de 3, 600 livres m'obligeait au service de toute là famille royale ; on ne savati pas que c'était une récompense pour awir enr^

3oi MÉMOIEES

seigné Vitalien à Mesdames ; ttcx^nt^n étaient chargés des dépenses pour madame de Piémont , furent convaincus que je devais être récompensé; mais les affaires qui regardaient cette princesse étaient terminées; je n avais qu'à attendre ; on devait m'employer pour madame Elisabeth , autre sœur du roi; c'était à cette occasion que je devais réserver mes demandes. J'attendis long-temps et je gardai toujours mon appartement à Versailles; le jour enfin arriva, j'eus ordre de me rendre chez madame Elisabeth.

Cette jeu ne princesse, vive, gaie, aimable, était plus dans l'âge de s'amuser que de s'occuper; j'avais assisté à des leçons de latin qu'on lui donnait, et je m'étais aperçu qu'elle avait beaucoupdedispositionspour apprendre, mais qu'elle n'aimait pas à s'appesantir sur des difficultés vétilleuses.

'. Je suivis à peu près la méthode que j'avais adoptée pour madame la princesse de Piémont ; je ne la tourmentai pas avec des déclinaisons et des conjugaisons qui l'auraient en* nuyée ; elle voulait faire de son occupation un amusement, et je tâchai de rendre mes leçons des conversations agréables.

DB GOLDONI. 3o3

On faisait lecture de mes comédies : dans Jes scènes à deux personnages , c'était la prin* cesse et sa dame d':hQnneur qui lisaient et traduisaient chacune son rôle. S'il y avait trois personnages^ c'était une dame de compagnie qui se chargeait du troisième^ et je rendais les autres y s'il y en avait davantage.

Cet exercice était utile et amusant; mais peut-on se flatter que la jeunesse s'amuse pendant long-temps de la même chose? Nous passâmes de la prose aux vers; Métastase occupa mon aug^uste écolière pendant quelque temps; je ne cherchais qu'à la contenter, et elle le méritait bien : c'était le service le plus doux, le plus agréable du monde.

Mais je vieillissais ; Taie de Versailles ne m'était pas favorable ; les vents qui y dominent et qui soufflent presque perpétuellement « attaquaient mes nerfs , réveillaient mes an-cienues vapeurs, et me causaient des palpi«tations; je fus forcé de quitter la cour, et de me retirer à Paris, où l'on respire ua air moins vif e,t plus analogue à mon tçmpéra-»

ment.

Mon neveu , quoique employé au bureau de la guerre, pouvait me remplacer,; il l'avait

3o4 MÉMOIRES '

fait auprès de Mesdames , et j'étais sur des bontés de madame Elisabeth. C'était là le moment d'arranger mes affaires, et je ne m'oubliai pas dans cette circonstance.

Je présentai un Mémoire au roi j il fut protégé par Mesdames ; la reine elle-même eut la bonté de s'intéresser à moi ; le roi eut celle de m'accorder 6,000 livres de gratification extraordinaire , et un traitement de 1 aoo livres annuel sur la tête de mon neveu.

Tout ce que je viens de d^ire n'est pas de la même année : la continuation des matières m'engage quelquefois à déranger l'ordre chronologique, maïs je ne tarde pas à y revenir, et me voilà à l'année i']'j6.

Dans Tannée suivante , on me demanda un nouvel opéra-comique pour Venise : je m'étais proposé de ne plus en faire ; mais croyant que le même ouvrage me serait utile à Paris , je consentis de satisfaire mes amis , et je composai une pièce qui pouvait plaire également à l'une et à l'autre natioa : son titre était i P^olpord (les Renards). C'étaient des gens de cour, jaloux d'un étranger; on lui faisait beaucoup de politesse pour l'amuser, et on tramait des cabales pour le ruiner. Il y avait de l'intérêt,

DE GOLDONI. 3o5

de l'intrigue et de la gaitë, etil en résultait une leçon de morale.

11 était question alors de faire venir à Paris les acteurs de l'Opéra-Comique italien^ que nous appelons i Bouffi ^ et qu'on appelle ici les Bouffons. Ce mot serait insultant en Italie, il ne l'est pas en France ; ce n'est qu'une mauvaise traduction.

La musique de la Bonne-Fille de M. Piccini , celle de la Colonie de M. Sacchini , et les progrès que le goût du chant italien faisait tous les jours à Paris, déterminèrent les directeurs de l'Opéra à faire venir ce spectacle étranger , qui donna ses représentations sur le grand théâtre de cette ville.

Ce projet me flatta infiniment, et j'eus la témérité de me croire nécessaire à son exécution. Personne ne connaissait l'Opéra-Comique italien mieux que moi : je savais que depuis quelques années on ne donnait plus en Italie que des farces dont la musique était excellente, et la poésie détestable.

Je voyais de loin ce qu'il fallait faire pour ' rendre ce spectacle agréable pour Paris ; il fallait faire de nouvelles paroles; il fallait composer de nouveaux drames dans le goût français. II. . ao

3o6 MÉMOIRES

J'avais fait plus d'une fois cette opération pour Londres, j'étais sûr de mon fait ; personne ne pouvait mieux que moi se rendre utile dans une pareille occasion.

Je savais par expérience combien ce travail était difficile et pénible; mais je m'y serais livré avec un plaisir infini pour le bien de la chose, et pour l'honneur de ma nation.

D'ailleurs , il y avait à parier que l'Opéra de Paris, eu faisant venir des acteurs étrangers, ne se contenterait pas de leur vieille musique, et en ferait faire de nouvelle par M- Piccini qui était ici, ou par M. Sacchini qui était à Londres.

Je tenais mon opéra-comique tout prêt, et j'étais presque sûr qu'on m'en aurait ordonné d'autres; car je ne croyais pas de la dignité du premier spectacle de la nation , d'entretenir le public pendant long-temps avec de la musique qu'on avait chantée dans les concerts et dans les sociétés de Paris.

J'attendais donc qu'on vînt me parler, qu'on yii^t me consulter, m'engager. . • Hélas! personne ne m'en dit mot.

Les acteurs italiens arrivèrent à Paris; j'en connaissais quelques uns; je n'ai pas été les

DE GOLDONI. 3o'J

voir, je n'ai pas été à leur début. Il y en avait de bons et de médiocres; leur musique était excellente : mais ce spectacle tomba , comme je lavais prévu , à cause des drames qui étaient faits pour déplaire en France , et pour déshonorer l'Italie.

Mon amour-propre aurait du être flatté , voyant ma prédiction vérifiée; mais au contraire, j'étais vraiment affligé. Je n'aimais pas trop l'opéra-comique ; j'aurais été enchanté d'entendre de la musique italienne, exécutée sur des paroles italiennes ; mais il fallait des paroles qu'on put lire avec plaisir, et qu'on pût traduire en français sans rougir.

Ces mauvais opéras paraissaient en public traduits et imprimés. La meilleure traduction était la moins supportable ; plus les traducteurs s'efforçaient de rendre le texte fidèlement, plus ils faisaient connaître les platitudes des originaux.

Je croyais que cette troupe italienne s'en irait au bout de l'an; mais apparemment elle était engagée pour deux, et elle y resta l'année suivante. Ce fut dans cette seconde année qu'on me fît l'honneur de venir chez moi, en m'apportant un de ces mauvais drames à rac-

3o8 MÉMOIRES

commoder; c'était trop tard; le mal était fait, ce genre de spectacle était décrié. J'aurais pa le soutenir dans son début; je crus ne pouvoir pas le relever après la crise qu'il avait essuyée.

Il faut encore dire que j'étais piqué d'avoir été oublié au moment nécessaire. Je ne me souviens pas d'avoir éprouvé depuis longtemps un chagrin pareil à celui-là. Les uns disaient, pour me consojer , que les directeurs de l'Opéra croyaient l'emploi qu'ils auraient pu m'offrir au- dessons de moi; messieurs les directeurs ne savaient pas de quoi il s'agissait: s'ils eussent eu la bonté de me consulter , ils auraient vu qu'il leur fallait un auteur, et non pas un ravaudeur.

D'autres me disaient (sans fondement, peutêtre) qu'on craignait que Goldoni ne fut trop cher.

J'aurais travaillé pour l'honneur , si on avait su me prendre ; j'aurais été cher , si on m'avait marchandé; mais mon travail les aurait bien dédommagés ; j'ose dire que ce spectacle existerait encore à Paris,

Au mois de janvier de l'année 1778 il y «ut des réjouissances à la cour et à la ville pour la naissance du duc de Berri, fils de

DE GOLDONI. SoQ

M. le comte d'Artois , et la reine accoucha dans le mois de décembre suivant , d'une princesse qui fut nommée sur-le-champ Marie- Thérèse-Charlotte de France, avec le titre de Madame y fille du roi.

La reine , protectrice des beaux-arts et des artistes célèbres, avait finit venir M. Piccini en France, l'avait fait pourvoir d'un traitement de la cour, et il était libre de travailler pour les spectacles de Paris.

Ce compositeur italien nouvellement arrivé n'était pas encore en état de choisir ses poèmes : M. Marmontel prit soin de lui en fournir.

Il mit Yo^rside Roland de Quinault en trois actes avec quelques changemens. M. Piccini fit valoir sa science et son goût. Mais les Français qui s'intéres$ent aux drames autant qu'à la musique, ne peuvent pas souffrir que les auteurs modernes touchent aux chefs-d'œuvre des auteurs anciens.

Il y avait d'ailleurs une guerre ouverte à Paris entre les partisans de M. Gluck et ceux de M. Piccini, et ces deux partis étaient combattus par les amateurs de la musique française.

Je finirai par un événement qui doit inté-

3lO MEMOIRES

resser les gens de lettres, et qui a coûté beaucoup de regrets à la France et à l'Europe entière.

C'est vers la fin de l'année 1778 que M. de Voltaire vint revoir sa patrie : il y fut reçu avec acclamation ; tout le monde voulait le voir. Heureux ceux qui pouvaient lui parler.

Je fus de ce nombre : je lui avais trop d'obligations pour ne pas me presser d'aller lui rendre mes hommages , et lui marquer ma reconnaissance. On connaît sa lettre au marquis d'Albergati, sénateur de Bologne. Voltaire était l'homme du siècle ; je n'eus pas de peine à acquérir sous ses auspices une réputation en 'France. .

Je ne ferai pas l'éloge de cet homme célèbre : il est trop connu et trop généralement estimé. Son génie aussi fécond qu'instructif et brillant, embrassait toutes les classes de la science et de la littérature, avec un style original qu'il savait approprier aux différentes matières, donnant de la noblesse à la gaîté , et de l'agrément au sérieux.

/M. de Voltaire fit les délices de Paris pendant quelques mois; mais il avait une maladie habituelle qu'il aurait pu soutenir long-temps,

DE GOLDONI. 3l I

peut-être, dans la tranquillité de son paisible séjour de Ferney, mais qui ne fit qu'augmenter dansle tourbillon de Paris, et qui, au grand regret de ses amis et de ses admirateurs, coupa le fil de ses jours. Hélas î Xédulcis amor patriœ lavait séduit , et la philosophie avait cédé à la nature.

Il arriva dans Tannée 1 780 une catastrophe fâcheuse pour les comédiensmes compatriotes.

Us avaient vecw dans leur société l'opéra-comique , et les nouveaux camarades chassèrent les anciens.

Mais il faut être vrai. Les Italiens se négligeaient un peu ; la comédie chantante faisait tout; la comédie parlante ne faisait rien. Elle était réduite à jouer les mardis et les vendredis, que Ton appelle à ce spectacle les mauvais, jours; et si elle était admise à paraître dans les beaux jours , c'était pour remplir le vide entre les deux pièces qui intéressaient le public.

Quelques uns de ces acteurs italiens voyant de loin le sort qui les menaçait, se cotisèrent pour me faire travailler. Je m'y prêtai avec plaisir , avec zèle ; je composai six pièces , trois grandes et trois petites ; ils en étaient contens , ils les avaient payées ; ils n'eurent pas le temps

apparemment de les étudier^ de les jouer; pas une ne parut sur la scène.

La Comédie italienne fut supprimée; les acteurs reçus furent renvoyés avec des pensions proportionnées à la part dont ils jouissaieut. Ceux qui n'avaient pas fini leur temps furent dédommagés , les gagistes furent récompensés ; on ne conserva du genre italien que M. Carlin, en récompense de ses quarante années de service, et parce que le personnage d'Arlequin pouvait être utile dans des pièces françaises.

M. Carlin n'était pas seulement utile, mais il était devenu nécessaire ; il ne fallait pas per* dre les nouvelles pièces de M. le chevalier de Florian. Ce jeune auteur avait l'art de placer supérieurement ce personnage grotesque.

Il n'est permis qu'à ce masque de débiter des balourdises saillantes; c'est un être imaginaire, inventé par les Italiens, et adopté par les Français, lequel a le droit exclusif d'allier la naïveté à la finesse , et personne n'a su mieux rendre ce caractère amphibie que M. de Florian.

Mais il a fait plus ; il a donné du sentiment, de la passion, de la morale à ses pièces , et les

DE GOLDONr. 3l3

a rendues intéressantes. Les deux Billets^ le Bon Ménage ^ les deux Jumeaux de Bergame^ le Bon Père^ sont de petits chefs-d'œuvre. Il les a composés pour lui-même ; personne ne les rendit mieux que lui dans la société., et' M. Carlin était le seul qui pouvait les faire connaître au public.

On avait fait venir dltalie M. Corali pour doubler M. Carlin. Ce nouvel acteur n'était pas sans mérite ; mfais la comparaison est rarement favorable au dernier arrivé. M. Corali cependant ne fut pas renvoyé ; il se rendit utile à rOpéra-Comique , et fut gardé aux mêmes appointemens dont il jouissait auparavant.

M. Camerani qui jouait les rôles de Scapin dans la comédie supprimée , eut sa retraite et sa pension comme ses camarades ; mais il fut reçu quelques jours après comme acteur, et avec le titre de semainier perpétuel de la troupe.

Cet homme très actif, plein d'intelligence et de probité , chargé des commissions épineuses, sait si bien concilier les intérêts de la société et ceux des particuliers, qu'il est l'intermédiaire des querelles, l'arbitre des réconciliations ; et l'ami de tout monde.

3l4 MÉMOIRES

L'Opéra-Q>mique ,. dégagé de la Comédie italienne^ ne pouvait pas fournir lui tout seul deux ou trois pièces par jour dans le courant de l'année.

Il y avait autrefois sur ce théâtre une Comédie française qui faisait corps avec les Italiens. Ceux-ci l'avaient renvoyée; l'Opéra- Comique la fit revenir. Elle est assez bien composée; il y a des acteurs excellens qui seraient très utiles au Théâtre Français; ils ont donné des pièces charmantes : je ne parlerai que de la Femme jalouse et de son auteur.

Cette pièce en cinq actes et en vers, est, a mon avis, un ouvrage achevé; le sujet, qui parait usé , y est traité d'une manière qui le rend nouveau. L'auteur eut l'esprit de rendre raisonnable une jalousie mal fondée ; la femme est intéressante par ses craintes motivées, et le mari l'est aussi par la délicatesse de son secret. Tous les caractères de la pièce sont vrais, les épisodes bien adaptés, les équivoques et les surprises bien ménagées; la catastrophe naturelle et satisfaisante; le style noble, comique et correct , les vers harmonieux sans affectation. Je ne donnerai pas l'extrait d'une pièce

DE GOLDONI. 3l5

qui est imprimée; je ne fais qu'e'noncer les raisons qui me la font regarder comme une comédie très bien faite.

La salle de l'Opéra qui avait été réduite en cendres en 1 765, subit le même sort le 16 juin 1 781 , à la sortie du spectacle.

La flamme des lumières latérales du théâtre avait entamé une loile des décorations ; un des deux ouvriers qui devaient se trouver aux deux bonis, n'était pas à sa place; l'autre coupa la corde de son côté; la toile qui était roulée tomba perpendiculairement; le feu monta rapidement, il gagna la charpente d'en-haut; en trois quarts d'heure l'intérieur de la salle fut embrasé.

L'Opéra ne trouva pas cette fois-ci à se placer aussi commodément qu'il le fut à l'occasion de l'incendie précédent ; la salle des Tuileries était toujours occupée par la Comédie française, et les acteurs chantans furent obligés de donner leurs représentations sur le petit théâtre des Menus-Plaisirs du roi, en attendant que l'on bâtît une nouvelle salle. Ce bâtiment était nécessaire pour l'ornement de la ville et pour l'amusement du public, et une circonstance heureuse pour la France en rendait k

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construction plus pressante. La reine était enceinte ; rOpéra ne devait pas manquer de figurer à l'occasion des réjouissances : on remit à un autre temps Vidée d'un bâtiment magnifique et solide , et on bâtit en attendant , dans l'espace de soixante-six jours , sur les boulevarts, une salle très jolie, très commode^ très agréable, qui existe encore, et qui existera encore long-temps.

^ Ce prodige fut exécuté par M. Lenoir, ar-»chitecte très habile, plein d'intelligence et de goût; il a donné à cette salle une solidité plus que suffisante , et la forme et l'étendue que le local lui permettait. On fit Touverture de ce spectacle pour la naissance du Dauphin, et on y donna l'opéra gratis pour le peuple, en réjouissance de cet heureux événement.

Je partageais la joie publique; j'étais, soit par inclination , soit par habitude , soit par reconnaissance ; j'étais, dis-je. Français comme les nationaux. Une affaire de famille ne laixla pas à me rappeler que j'étais né sous un autre ciel , et un événement agréable qui m'intéressait particulièrement ne fit que redoubler les plaisirs que j'éprouvais à Paris.

J'avais laissé en partant de Venise une nièee

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au couvent; elle était parvenue au bout de vingt ans à l'âge où il fallait qu'elle se de'cidât pour le monde ou pour le cloître ; je la questionnais de temps en temps dans mes lettres pour savoir son désir et sa vocation : elle n'avait d'autres volontés que les miennes; je ne désirais que de la satisfaire^ et je croyais entrevoir du mystère caché sous le voile de la modestie. Je priai un de mes protecteurs de vouloir bien la sonder finement ; voici ce qu'il put en tirer : « Tant que je serai dans les fers , « je ne dirai jamais ma façon de penser, m J'augurai par là qu'elle n'aimait pas le couvent : tant mieux ; je n'avais que des biens substitués qu'on put donner en dot, et les religieuses ne demandent que de l'argent comptant.

J'écrivis une lettre à là supérieure du couvent, et le sénateur que j'avais prié de s'en charger alla la chercher avec madame son épouse, et remmenèrent chez eux : là, elle ne parla pas trop clairement , mais autant que la modestie le lui permettait ; elle ne demandait point d'êlre mariée , mais elle ne voulait plus de couvent. On la mit en pension chez des gens très sages^ très honnêtes. M. Chiaruzzi^

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qui était l'hôte de mademoiselle Goldoni, se chargea en même temps du soin de mes affaires , et son épouse , de celui de la jeune personne. Au bout de deux ans sa femme mourut, et le mari me demanda ma nièce en mariage ; elle en paraissait contente , je Tétais on ne peut davantage ; nous lui cédâmes y mon neveu et moi y tous nos biens d'Italie. Cet événement m'était nécessaire pour ma tranquillité. Je m'étais chargé des deux enfans de mon frère ; je voyais mon neveu dans une position assez passable auprès de moi : j'étais bien aise de voir ma nièce établie ; j'aurais été au comble de ma satisfaction , si j'avais pu assister à ses noces; maisj elais trop vieux pour entreprendre un voyage de trois cents lieues.

Je me porte bien , Dieu merci , mais j'ai besoin de précautions pour soutenir mes forces et ma santé : je lis tous les jours , et je consulte attentivement le Traité de la Vieillisse , de M. Robert, docteur-régent de la Faculté de Paris.

IVos médecins ordinaires nous soignent quand nous sommes malades , et tachent de nous guérir ; mais ils ne s'embarrassent pas de notre régime quand nous nous portons bien :

DE GOLDONI. Sig

ce livre m'instruit , me conduit, me corrige; il me fait connaître les degrés de vigueur qui peuvent encore me rester , et la nécessité de les ménager; cet ouvrage est, composé en forme de lettres : quand je le lis, je crois qu'il jMe parle ; à chaque page je me rencontre , je me reconnais : les avis sont salutaires sans être génans ; il n'est pas aussi sévère que l'école de Salerne, et ne conseille pas le régime de Louis .Cornaro, qui vécut cent ans en malade pour mourir en bonne santé.

Dans Tannée 1781 , dont je viens de parler, on fît part au public des changemens projetés au Palais-RojaL; on donna, le 1 5 octobre , le premier coup de hache aux arbres de la grande allée.

Que de plaintes dans tout Paris! tout le monde trouvait cette promenade charmante comme elle était; tout le monde en faisait ses délices : pn ne pouvait pas croire qu'on la rendirait plus agréable ni plus commode ; on craignait qu'un projet de spéculation ne sacrifiât . à l'intérét du maître l'agrément des particuliers.

Les. propriétaires des maisons qui environnaient le jardin étaient plus alarmés que les

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autres. Ds étaient menacés d'an nonyeau bâtiment qui allait les priver de la vue et de Feutrée de cet endroit délicieux ; ils se réunirent en corps , ils firent des tentatives pour conserver leurs prétendus droits; les jurisconsultes les persuadèrent de cesser leurs démarches; le terrain avait été donné par le roi à la maison d'Orléans. M. le duc de Chartres »

depuis duc d'Orléans , et premier prince du sang, en avait la jouissance; les jours et les entrées sur ce jardin n étaient que de tolé* rance, et sauf la perte des plaignans, c était pour la plus grande satisfaiction du public que Ton allait travailler.

Mais ce public ne s j fiait pas ; on regrettait cette superbe allée , qui rassemblait dans les beaux jours un monde infini, où les beautés de Paris Êûsaient parade de leurs attraits, où les jeunes gens couraient des risques , et rencontraient des fortunes ; ou les hommes sensés s'amusaient quelquefois aux dépens des étourdis.

Chaque arbre qui tombait disait une sensation douloureuse dans 1 ame des spectateurs. Je me rencontrai par hasard à la chute de Tarbre de Cracovie, de ce beau marronier qui

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rassemblait les nouvellistes autour de lui, qui était depuis loDg*teraps le témoia de leur eu-* riositëy de leurs contestations et de leurs mensonges : je perçai la foule , j'eus le bon-^ heur de m'emparer d'une branche qui avait conservé ses feuilles; je l'apportai sur-le»champ dans une maison de ma connaissance; je vis dés dames prêtes à pleurer^ je vis des hommes en fureur ; tout le monde criait contre le destructeur; je riais tout bas^ j'avais grande confiance dans ses projets ^ et je ne me suis pas trompé.

Voilà le Palais-Royal renouvelé , rebâti, achevé : on a beau dire, on a beau critiquer, je n'y entre jamais sans un nouveau plaisir; et lafHuence du monde qui le fréquente actuellement vient à l'appui de xndn jugement.

L'enceinte du jardin est rétrécie, dit-on; elle est encore assez vaste pour ofirir des allées d'été, des allées d'hiver, et un espace très considérable au milieu, qui n'est jamais rem-* pli. — Il n'y a pas assez d'air. — Ceux qui ne cherchent que de l'air doivent préférer les Champs-Elysées; mais ceux qui aiment à rencontrer dans le même endroit la société, le