TROISIÈME PARTIE

DEPUIS S05 ARRIVÉE EN FRANGE JUSQU'a LA CONCLUSION

A rentrée du royaume de France, je commençai à m'aperceyoir de la petitesse française; j'avais souffert quelques dësagrëmens aux douanes d'Italie; je fus visité en deux minutes à la barrière de Saint-Laurent^ près du Var, et mes coffres ne furent point dérangés.

Arrivé à Antibes, que d'honnêtetés, que de politesses n'ai-je pas reçues du commandaioit de cette place frontière? Xallais lui faire voir mon passe-port, (c Je vous en dispense , monsieur, me dit-il; partez bien vite, on vous attend avec impatience à Paris. » Je continuai ma route , et je m^arrétai pour ma première couchée à Vidauban.

On nous sert à souper ; il n'y a pas de soupe sur la table ; ma femme en avait besoin, mon

BÉ GOlBÔKl. j53

nereuen désirait une ; ils en demandent : c est mutile ; on n'en sert pas en France le soir i mon neveu soutient que c'est la soupe qui donne le nom au souper , et qu'il ne doit pad y av^MT de souper sans soupe } l'aubergiste n'y entend rien , tire sa rëyérence et s'en va.

Mon jeune homme, dans le fond, n'avait pas tort> et je m'amusai à lui faire une petite dis" sertation sur l'étymologie du souper, et sur la suppression de la soupe.

Les anciens, lui dis-je, ne fusaient qu'un repas par jour; c'était la cène qu'on servait le soir; et comme ce repas commençait toujourjs par la soupe, les Français changèrent le mot de cène en celui de souper : le luxe et la gourmandise multiplièrent les repas; la soupe fut transportée de la cène au diner, et la cène n'est plus chez les Français qu'un souper sans soupe.

Mon neveu , qui avait entrepris un petit journal de notre voyage, ne manqua pas de placer dans ses tablettes mon érudition , qui , toute bizarre qu'elle parait, n'est pas desti«tuée peut-être de quelque fon^^ment.

Nous partîmes le jour suivant de trèsbonne heure ^ et nous arrivâmes le 'soir à Marseille.

{54 VÂHOIMS

Sa position est agréaUe ; soh commerce eise très riche ^ ses habitaiis très aimables, et soii port est un chef-Hl'œuvre de là nature et dé l'art.

En continuant notre route , nous pass&mes par Aix; nous ne fîmes que traverser en voiture cette superbe promenade, appelée le Cours y et nous arrivâmes de bonne heure à Avignon..

Je reconnus à Tentrée de cette ville les défi de saint Pierre, surmontées de la tiare ponttfeale.

Xétais curieux de voir ce palais qui a été pendant soixante-*deux ans le siège du chef de la religion catholique ; j allai rendre visite au vice4égat; ce prélat m'invita à dîner pour le lendemain , et je vis cet ancien édifice si bien ccms^vé, que si le pape avait envie d j venir , il trouverait encore de quoi s'y logw commodément.

Il y avait quatre mois que j'étais paitî de Venise; j'avais été malade à Bologne , mais je m'étais beaucoup amusé depuis. Arrivé à Lyon, je trouvai une lettre de M. Zanuzsa avec des reproches^ h la vérité un peu vifs ^ mais pas aussi forts que je les avais mérités.

DE ^GOLDONT^ ï55

La lettne que je menais de lire en arrivant à Lyon aurait du me faire partir sur-le-champ i mais pouyais^je quitter une des plus belles villes de France sans y donner un coup d'œil ? Poùvais-je ne pas voir de près ces manufactures qui fournissent TEnrope de leurs étoffes, et de leurs dessins? Je pris mon logement au Parc-Royal , et j'y restai dix jours : feUait-il dix jours' de temps , me dira-t-on , pour exa-* miner les^ curiosités de Lyon? Non; mais ce n'était pas trop pour accepter^ tous les diners et tous les soupers que ces riches fabricans m'offraient à l'envi.

D'ailleurs je ne faisais de tort à personne ; mes honoraires à Paris ne devaient commencer que du jour de mon arrivée , et en supposant que les comédiens italiens eussent be--^ soin de moi, j'étais sur que l'activité de mon travail les aurait dédommagés en arrivant.

Mais ce besoin avait cessé : on avait uni pendant mon voyage l'Opéra-comique à la Comédie italienne; le nouveau genre l'emportait sur l'ancien, et les Italiens, qui faisaient la base de ce théâtre , n'étaient plus que les accessoires du spectacle.

Je fus instruit à Lyon de cette nouveauté,

j56 MÉMoniE&

mais pas assez pour concevoir tout le désagrément que j'en devais ressentir. Je pris ^ avec ma gaité et mon courage ordinaires, le che-^ min de, la capitale. A Villejuif, je trouvai M^ Zanuzzi , et madame Savi , première actrice de U Comédie itaGenne. Mon arrivée fut fêtée le même jour par un souper fort galant et fort gai ; une partie des comédiens italiens y était invitée; nous étions fatigués , mais nous sour tînmes avec plaisir les agrémens d'une société brillante qui réunissait les saillies françaises ,au bruit des conversations italiennes.

Fatigué du voyage, et restauré par ce nectar délicieux qui peut faire nommer la Bourgogne la terre de promission, je passai une nuit douce et tranquille. Mon réveil fut pour moi aussi agréable que l'avaient été les rêves de mon sommeil : j'étais à Paris , j'étais content, mais je n'ayais rien vu, et je mourais .d'enyie de vœr.

J'en parle à mon ami et mon hôte. Il faut commencer, dit-il, par faire des visites; attendons la voiture. — Point du tout , lui dis-je ; je ne verrai rien dans un fiacre. Sortons à pied. — Mais c'est loin. — N'importe ! — Il Êiit chaud. — Patience.

DE OaLDONI. iSj

Effectivement^ la chaleur cette année^là était aussi forte qu'en Italie : c était égal pour moi; je n^ayais alors que cinquante-trois ans ; j étais fort^ sain , vigoureux , et la curiosité et l'impatience me prêtaient des ailes.

Je vis en traversant les boulevards un échan» tillon de cette vaste promenade qui environne la ville , et ofire aux passans la fraîcheur de l'ombre en été , et la chaleur du soleil en hiver.

J'entre au Palais-Royal. Que de monde!

quel assemblage de gens de toute espèce!

quel rendez-vous charmant ! quelle promenade délicieuse ?

Mais quel coup d'œil surprenant frappâmes sens et mon esprit à l'approche des Tuileries! Je vois ce jardin immense , ce jardin unique dans l'univers ; je le vois dans toute sa longueur, et mes yeux ne peuvent pas en mesurer rétendue; je parcours à la hâte ses allées, ses bosquets, ses terrasses, ses bassins, ses parterres; j'ai vu des jardins très riches, des bà^ timens superbes, des monumens précieux; rien ne peut égaler la magnificence des Tui*leries.

En sortant de cet endroit encbanteur , voilà

]58 MÉMOIKÉS

un autre spectacle frappant. Une rivière lÉajestueuse^ des ponts très commodes et multi-^ plies ^ des quais très vastes; une affluence de Toitures^ une foule de mondé perpétuelle; j'étais étourdi par le bruit ^ fatigué par la course y épuisé parla chaleur excessive ; j'étais en nage, et je ne m!en â^rcevais pas. Il était tard, il ne nous restait pas assez de temps pour faire les visites que nous avions projetées; nous allâmes chez mademoiselle Camille Véronèse, où nous étions attendus pour dîner.

11 n'est pas possible d'être plus gaie et plus aimable que mademoiselle Camille ne l'était.

Elle jouait les soubrettes dans les comédies italiennes; elle fisiisait les délices de Paris sur ta scène , et celles de la société partout où Ion avait le bonheur de la rencontrer. Nous ne la quittâmes que pour aller à la comédie.

La salle des Italiens était alors rue Mauconseil, à l'ancien hôtel de Bourgogne, où Molière avait déployé les lumières de son esprit et de son art. C'était un jour d'opéra*<x>mique , et on donnait le Peintres amoureux de son mo»

dèle^ et Sancho Pança.

Ce fut pour la première fois que je vis ce mâange singulier de prose et d'ariettes; je

DB GOtDÔm. l3g

trotiyai â^alK»rd que si le drame musical était par. lui-même un ouTrage imparfait, cette nouveauté le rendait encore plû&mônstrueux.

Cependant je fis des réflexions depuis : je n'était pas content du récitatif italien, encore moins de celui des Français ;et puisqu'on doit dans lopéra-comique se passer de règles* et de vraisemblance, il viiut mieux entendre un dialogué bien récité, que souffler la monotonie d'un récitatif ennuyeux. ^

Je fus très content des acteurs de ce spec*tacte. Le jeu de madame la Ruette égalait la beauté de sa voix. M. Clairval, acteur excelhnt, très agréable dans le comique, très inté* i^essant. dans le pathétique, plein d'écrit, d'intelligence et de goût, ne fdsait alors qu'annoncer seis talens; il lés porta par la/ suite au dernier degré de perfection, et jouit toujours du même crédit et des applaudisse^ mej^.du public.

M. Caillot était ausisi un de ces personnages rares, auxquels rien ne manque pour se faire applaudir. M. la Ruéttè, supérieur dans les rôles de charge, toujours vrai, toujours exact, se faisait estimer par son jeu, malgré la cQn» trariété de son organe. Madame Bécard et

l6o IIÉlfOIRE&

mademoiselle Desglands , lune par sa vivacité^ lautre par sa belle voix, brillaient également dans les rôles de duègnes.

Tous ces sujets admirables , estimables , ne pouvaient pas manquer de me plaire; mais je n'étais pas dans le cas de profiter de leurs talens , puisque l'inspection à laquelle j'étais destiné ne les regardait pas.

Pour être mieux à portée de connaître mes acteurs italiens, je louai un apparteitient près de la Comédie , et je rencontrai dans cette maison une charmante voisine, dont la société m'a été très utile et très agréable.

C'était madame Riccoboni, qui, ayant renoncé au théâtre, faisait les délices de Paris, par des romans, dont la pureté du style, la délicatesse des images, la vérité des passions^ et l'art d'intéresser et d'amuser en même tenqps, la mettaient au pair avec tout ce qu'il y a d'estimable dans la littérature française.

C'est à madame Riocoboni que je m'adressai pour avoir quelques notices préliminaires sur mes acteurs italiens. Elle les connaissait à fond^ ^t elle m'en fit un détail que je trouvai par la suite très juste ^ et digne de son honnêteté et de sa sincérité.

DE GOUX)NI. l6l

Monsieur Charles Bertinas^i^ dit Carlin, qui est le diminutif de Charles en italien^ était un bomnie estimable par ses mœurs , célèbre dans l'emploi d'Arlequin, et jouissait d'une ré^ putation qui le mettait au pair de Dominique et de Thomassin en France , et de Sacchi en Italie; là nature l'avait doué de grâces inimi<tables; sa figure, ses gestes, ses mouvemens prévenaient en sa faveur ; son jeu et son talent le faisaient admirer sur la scène autant qu'il eMât aimé dans la société.

Carlin était le favori du public ; il avait su si bien gagner la bienveillance du parterre, qu^il lui parlait avec une aisance et avec une familiarité qu'aucun autre acteur n'aurait pu se permettre. Devait-on haranguer le public, y avait-il des excuses à faire , c'était lui qui en était chargé , et ses annonces ordinaires étaient des entretiens agréâmes entre facteur et les spectateurs.

Mademoiselle Camille était une excellente soubrette , bien assortie à l'arlequin dpnt je viens de parler; pleine d'esprit et de sentir* ment , elle soutenait le comique avec une .

vivacité charmante, et jouait les situations touchantes avec âme et avec inteUigence; çUe II. Il

l63 MÉMOIRES

était sur la scène ce qu elle était dans son particulier, toujours gaie^ toujours égale ^ toujours intéressante, ayant l'esprit orné, et les qualités du cœur excellentes.

M. CoUalto était un des meilleurs acteurs d'Italie; c'était le Pantalon pour lequel j'avais beaucoup travaillé ches moi, et dont j'ai beaucoup parié dans la deuxième partie de mes Mémoires.

Cet homme, qui était comédien dans Ykme , avait l'art de faire parler son masque ; mais c'était à visage découvert qu'il brillait encore davantage : il avait joué en Italie une de mes pièces, intitulée ies deux Jumeaux 'vénitiens^ dont l'un était balourd et l'autre spirituel; il y donna à ce sujet une tournure nouvelle, et il ajouta un troisième jumeau brusque , emporté ; il rendit les trois difierens caractères en perfection ; il fut extrêmement goûté et applaudi , et je me fis un vrai plaisir de lui abandonner tout le mérite de l'imagination.

M. Ciavarelli jouait sous le nom de Scapin les rôles de nos briguelles italiens; celait un excellent pantomime et d'une exécution très exacte. M. Rubini remplissait /^^rmfenm l'emploi du Docteur de la Comédie italienne.

DE GOLDONX. l63

tTai parlé de ces cinq personnages ayant d'eâtrer dans les détails des amoureux et des amoureuses^ parce que c'était là la inise de la comédie italienne a Paris.

M. Zanuzsi était le premier amoureux; je le coiinaksais depuis long^temps ; il était conndéra en Italie; on l'appelait par sobriquet f^Ualbino, diminutif de F^itaiba-, comédien italien très célèbre, et dont j'ai fait une men-*tîon honorable dans la pfemière partie de mes Mémoires.

C'était M. Balletti qui le secondait. Cet actefur, fils d'un père italien et d'une mère française, possédait également les deux langues, et en OHinaissait le génie : des accidens fâcheux avaient a0aibli son esprit et altéré sa santé ; mais on reconnaissait toujours dans son jeu f^cole de Sihnai\\}k l'iivait ipis au m<Hfide, et de Lelio et de Flaminia qui avaient contribué à SOQ ^ucation.

Madame Savi , première actrice , et madame PioeineUi, qui était laseconde , n'avaient pasde dispositions heureuseiB pour la comédie ; mais elle^ étaient jeunes, et l'une ppr sa bonne vo** lonté, et Fautre par Fagrément de son chant ^ pouvaient parvenir, avec le temps, à se rendre

l64 MÉMOIRES

Utiles : la première mourut quelque temps après; et la dernière quitta le théâtre comique pour reparaître sur celui de l'Opéra en Italie.

Je voyais les jours d'opéra-coniique une affluence de monde étonnante ^ et les jours des Italiens la salle vide ; cela ne m'effrayait pas. Mes chers compatriotes, ne donnaient que des pièces usées ^ des pièces à canevas du mauvais genre, de ce genre que j'avais réformé en Italie, Je donnerai^ me disais-je à moi-même, je donnerai des caractères, du sentiment/ de la marche, de la conduite, du style.

Je Êdsais part de mes idées à mes comédiens.

Les uns m'encourageaient à suivre mon plan, les autres ne me demandaient que des farces : les premiers étaient les amoureux, qui dési«raient des pièces écrites ; les derniers, c'étaient les acteurs coniiques, qui, habitués à né rien apprendre par cœur, avaient l'ambition de briller sans se donner la peine d'étudier; je me proposai d'attendre avant que de commencer.

Jedemandai quatre mois de temps pour examiner le goût du public, pour m'instruire dans la manière de plaire à Paris, et je ne fis pen^ dant ce temps-là que voir , que courir, que m« promf^er, que jouir.

Paris est un inonde. Tout y est en grande beaucoup de mal^ et beaucoup de bien^ Ailes aux spectacles , aux promenades^ aux endroits de plaisir^ tout est plein; allez aux églises ^ il y a foule partout. Le tourbillon m'avait abso^ lument absorbe ; je voyais le besoin que j'avais de revenir à moi-même ^ et je n'en trouvais pas^ ou pour mieux dire^ je n'en cherchais pas les moyens*

Heureusement pour moi la cour allait a Fontainebleau» Les comédiens devaient s'y rendre pour y donner leurs représentations.

Je les suivis de près avec ma petite famille, et je retrouvai dans ce séjour délicieux le repos > la tranquillité; que j'avais sacrifiés aux amusemens de la capitale*

Fontainebleau n'est ni grande ni riche ^ ni décoré } mais sa position est agréable. La forêt ofire des points de vue rustiques admirables ^ et le château royal ^ fort vaste et fort commode ^ est un monument précieux d'ancienne architecture , très riche et très bien conservé.

ÇTest dans ce château de plaisance , et dans celui de Compiègne, qu'on termine pour l'ordinaire les grandes affaires de l'état; 'et ce fut a Fontainebleau que, dans l'année 1 762 ^ dont

i66 nÉMOinEs

je parle actaelTement, la paix fat signée eiktre

l'Atigleteri^e et la France^

Les Italiens donoèrent dans le courant de ce voyage ^ FEnJunt éP Arlequin perdu et retrouvé. Cette piè^é^ qui avait eu beaucoup de succès à Paria, n'en eut aucun à Fontainebleau . Elle était à canevas; les comédiens y avaient mêlé des plaisanteries du Cocu imaginaire; cela déplut à la cour, et la pièce tomba.

Voilà rinconvénient des comédies à sujet.

L'acleut qui joue de sa tète parle quelqnefaii à tort et à travers» gâte une scène et fait tom-ber une pièce. Je n'étais pas attaché à cet ou^ vrage; au contraire, j'en ai assez dit dans la première partie de ces Mémoires , pour prou*» ver le peu de cas que j'en fiadsais; mai^ j'étais Ûché de voir tomber i la cour la première pièce que Ton y donnait de moi. Cet événe* ment ficbeux mé prouvait encore davantage la nécessité de donner des pièces dialoguées. Je revins avec une volonté ferme et vigou-* reuse; mais je n'avais pas affaire à mes comé^ diens d'Italie , je n'étais pas le maître ici comme je rétais chez moi.

De retour à Paris, je regardai d'un autre cçil cette ville immenâe, sa population, èc%

DE 9aij>oiii. 167

amusemens et ses dangers; j'avais fait en arrivant trop de connaissances à la fois; je me proposai de les conserver^ mais d'en profiter sobrement; je destinai mes matinées au tra<^ vail^ et le reste du jour à la société.

J'avais loue un appartement sur le Palais-* Royal; mon cabinet donnait sur ce jardin qui n'avait pas la forme et les agrémens qu'il a aujourd'hui , mais qui offrait à la vue des beautés qiie quelques uns ne cessent de regretter.

J'avais beau être occupe, je ne pouvais me passer de donner de temps en temps un coup d'œil à cette allée délicieuse qui rassemblait à toute heure tant d'objets différens.

Je voyais sous mes fenêtres les déjeuners du Café de Foi^ où des gens de tout étage venaient se reposer et se rafraîchir.

J'avais devant moi ce fiameux marronierq^e l'on appelait V arbre de Cracoi^ie, autour «du-, quel lés nouvellistes se rassemblaient p débitant leurs nouvelles y traçant sur le sable avec leurs cannes des tranchées > des camps ^ des positions militaires^ et partageant l'Europe à leur gré.

Ces distractions volontaires m'étaient utiles quelquefois; mon esprit se réposait agréaUe^

t68 ïdÊMÔtRÈS

nïehf f et je revenais au travail atec plus dd vigueur et plus de gaité.

Il s'agissait de mon début; je devais parais tre SUT, la scène française avec une nouveauté qui répondit à l'opinion que ce public avait conçue de moi^ les avis de mes comédiens étaient toujours partagés ; les uns persistaient en faveur des pièces écrites, les autres pour les canevas : on tint une assemblée sur mon compte; j'y étais présent; je fis sentir l'indécence de présenter un auteur sans dialogue ; il fut arrêté que je commencerais par une pièce dialoguée«

J'étais content; mais je voyais de loin qne les acteurs qui avaient perdu l'habitude d'apprendre leurs rôles m'auraient, sans malice et sans mauvaise volonté , mal servi ; je me vis contraint à borner mes idées ^ et à me contenir dans 1â médiocrité du sujet , pour ne pas hasarder un ouvrage qui demanderait plus d'exactitude dans l'elcécution, me flattant que je les amènerais peu à peu à cette réforme à laquelle j'avais conduit mes acteurs d'Italie^ Je composai donc une comédie en trois actes, intitulée V Amour paternel^ ou la Suisfonte reconnaissante é

De 60Li)ONi. i6Q

i^àntdlon a deux filles qu'il aime tendre-^ ment : il leul* a donné Féducation la mieux soignée ; Clarice a fait des progrès en belleslettres ^ et Angéli<]ue est devenue bonne mu-* isicienne ; le père s'est épuisé pour ses enfans y et la mort de son frère qui lui fournissait les moyens dVntretenir honorablement sa famille^ le mtet hors d'état de la soutenir*

Camille^ qui est à son aise^ et qui avait été fiemime de chambre des deux filles de Pantalon^ prête tous les secours possibles à son an-^ cien maître et à ses anciennes maltresses > et parvient à les rendre heureuses : voilà un petit extrait qui vaut peut-être mieux que la pièce; elle n'eut que quatre représentations ^

Je voulais partir sur-le^-chàmp , mais j'avais lin engagement pour deux ans; la plupart des comédiens italiens ne me demandaient que des canevas; le public s'y était accoutumé^ la cour les souffrait; pourquoi aurais-je refusé de ta y conformer? Je donnaiy dans l'espacé de ces deux années ^ vingts quatre pièces^ dont les titres et les succès bcwis ou mauvais se trouvent dans l'Almanach des spectacles. Huit restèrent au théâtre, et me <»)ùtèrent plus de peine que si je les eusse

170 MÉlKNrRfiS

écrites eo entier ; je ae pouvais plaire qù'àfoî^e de situations inléressantes , et d'un comique préparé avec art^ et à l'abri des &iitaisies des acteurs. Je réussis plus que je ne croyais; mais quel que fut le succès de mes pièces ^ je n'allais guère les voir; j'aimais la bonne Comédie , et j'allais au Théâtre Français pour m'amuser et pour m'instruire. J'avais mes entrées à ce spectacle ; on m'avait fait l'honneur de me les offrir à mon arrivée à Paris : c'était d'autant plus flatteur pour moi ^ que personne n'aurait cru que je parviendrais un jour à en-trer dans le catalogue de leurs auteurs.

Je trouvai ce spectacle de la nation également bien monté pour le tragique et pour le comique. Les Parisiens me parlaient avec enthousiasme des acteurs célèbres qui n'étaient plus ; on disait que la nature avait cassé les moules de ces grands comédiens : on se trompait. La nature ait le moule et le modèle , et l'original tout à la fois, et elle les renouvelle à son gré. C'est l'ordinaire de tous les temps : OA regrette toujours le passé; on se plaint da présent : c'est dans la nature.

Pouvait-on désirer deux actrices plus accomplies que mademoiselle Dumesnil etmade-

nioift^lle Qairon? L'une reprâeniait la nature dans la plus grande vérité ; l'autre avait poussé Fart de la déclamation au point de la perfec^ tion.

Pouvait<»dn moiilB estimer, moins admirer dans la comédie^ la noblesse et la finesse du jeu de madame Prévillé , et la naïveté cfaar-^ mante de mademoiselle d'Oligny ? .

Cette dernière a rendu un grand service aux femmes de son état : elle leur a prouvé que les simples profits du spectacle peuvent assurer en France une retraite agréable et décente.

M. Lekain était un honome prodigieux ; il avait contre lui sa figure > sa taille, sa voix. L'art l'avait rendu sublime f et M^ Brizard jouissait de tous les avantages de sou personnel et 4u mérite de son talent.

M. Mole jouait alors les amoureux^ On a beau faire des comparaisons 1 où a beau re*^ muer les cendres des anciens acteurs, je ne crois pas qu'il y en eût un dans ce genre plus brillant et plus agréable que lui. Noble dans la passion, vif dans la galté, original dans les rôles chargés; c'était un Protée toujours beau, toujours vrai , toujours surprenant.

A L'yard de M. PréviUe > je vis d'aborà que

tout, le nioadelui rendait justice : je n^enteu* •dis pas faire de comparaison sur son CQmpte; aussi est-ce un acteur qui n a imité personne , et que personne ne pourra jamais imiter. Notre siècle a produit trois grands comédiens presqu en même temps : Garrick , en Angleterre ; Pré ville, en France; Sacchi, en Italie. Le premier a été conduit au lieu de sa sépulture par des ducs et pairs. Le second est comblé d'honneurs et de récompenses. Le troiisième , tout célèbre, qu'il est, ne finira pas sa carrière dans l'opulence.

La première fois que j'allai à la Comédie française, on y donnait le Misanthrope^ et c'était M* Grandval qui jouait le rôle d'Alcêste.

Cet acteur, très habile, très aimé, très estimé du public, avait fini son temps, s'était retiré avec pension ; au bout, de quelques années l'envie lui prit de remonter sur le théâtre, ctt c'était ce jour-là qu'il reparaissait sur la scène.

11 fut extrêmement applaudi à sa première entrée ;. on voyait le cas que le public Élisait de lui; mais à un. certain âge, spiritus prompt tus est^ caro . autem infirma ; il ne resta pad long-temps à la comédie , et c'est par cette rai-

BE'GOLDOTfl. 1^3

son que je n'ai pas parlé de lui dans 1^ cha*^ pitre précédent.

Quant à nîoi je le trouvais excellent, et je le préférais à bien d'autres , a cause de sa belle voix; mon oreille ne s'était pas encore familiarisée avec le langage français; je perdais beaucoup dans les sociétés, et encore plus au théâtre.

Heureusement je connaissais le Misanthrope; c'était la pièce que j'estimais le plus parmi les ouvrages de Molière, pièce d'une perfection sans égale, qui , indépendamment de la régu<larité de sa marche et de ses beautés de détail, avait le mérite de l'invention et de la nou^ veauté des caractères.

Les auteurs comiques, anciens et modernes, avaient mis jusqu'alors sur la scène les vices et les défauts de l'humanité en général. Molière fut le premier qui osa jouer les mœurs et les ridicules de son siècle et de son pays.

Je vis avec un plaisir infini représenter à Paris cette comédie que j'avais tant lue et tant admirée chez moi ; je n'entendais pas tout ce que les comédiens débitaient, et ceux encore moins qui brillaiient par une volubilité que je voyais applaudir, et qui était fort gênante

1^4 xéicoiitis

pour moi; mais j'en comprenaifi tpses pour admirer la justesse^ la noblesse et la chaleur du jeu de ces acteurs inlcomparables. Ah I me disais^je ^ors à moi-même ^ si je pouvais voir une de me»{Mèceâ jouëe par de pareils sujets! la meilleure de mes pièces ne vaut pas la der*nîère de Molière, mais le zèle et ractivitédes Français la feraient valoir bien plus qu elle n^a V^u chez moi.

C'est ici l'école de la déclamation : rien n'y est forcé , ni dans le geste , ni dans l'eicpression : les pas, les bras, les regards , les scènes muettes 9 sont étudiés; mais l'art cache l'étude sous l'apparence du natureL

Je sortis du théâtre eodbanlé ; je souhaitais de deux chotes l'une , ou de parvenir à donner une de mes pièces aux Français , où de voir mes compatriotes en état de les imiter : quelle était la plus difficile à voir réaliser? il n'y avait que le (temps qui pàt décider ce problraie.

En attendant, je ne quittais pas lés Fran-^ çais; ils avaient donné Taunée ^éoedente le Père de famille^ de M. Diderot , comédie nouvelle qui avait eu du succès. On dis^ilcommunément à Paris , que c'était une imitation

DE GOLlX)NI. 175

de la pièce que j'avais composée sous ce titre , et qui était imprimée.

J'allai la voir , et je n y reconnus aucune ressemblance avec la mienne. C'était à tort que le public accusait de plagiat ce poète pbi^ IcMophe, cet auteur estimable; et c'était une feoille de T Armée Uttéredre qui avait donné lieu a cette supposition. M. Diderot avait donné quelques années auparavant une comédie intitulée le Fils naturel ; M. Fréron en avait parlé dans son ouvrage périodique ; il avait trouvé que la pièce française avait beaucoup de rappoiH; avec le F'rai Ami ^ de M. Gol* doni; il avait transcrit les scènes françaises a côté des scènes italiennes. Les unes et les autres paraissaient couler de la même source ^ et le journaliste avait dit en finissant cet article j que l'auteur du Fils naturel promettait un Père de famille , que Goldoni en avait donné un y et qu'on verrait si le hasard les ferait rencontrer de même. M. Diderot n'avait pas besoii:! d'aller chercher au-delà des monts des sujets de comédie, pour se délasser de ses occupations scientifiques. Il donna au bout de tpois ans un Père de famille <juî n'avait aucune analogie avec le mien.

Mon protagoniste était un homoie dooz^ sage 9 prudent, dont le caractère et la conduite peuvent servir d'instruction et d'exemple.

Celui de M. Diderot était, au contraire ,. un homme dur, un père sévère, qui ne pardonnait rien , qui donnait sa malédiction à son

fils Cest un de ces êtres malheureux qui

existent dans la nature ; mais je n aurais jamais osé l'exposer sur la scène.

Je rendis justice à M. Diderot ; je tâchai de désabuser ceux qui croyaient son Père defa^ mille puisé dans le mien ; mais je ne disais riea sur le Fils naturel. L'auteur était âcfaé contre M. Fréroft et contre moi; il voulait £adre écla«ter son courroux; il voulait le faire tomber sur l'un ou sur l'autre, et me donna la préfiérence. Il fit imprimer un discours sur la poéâe dramatique, dans lequel il me traite un.pea durement.

Charles Goldani, dit-^il, a écrit en italien une comédie y ou plutôt une farce en trois ac^

tes / et dans un autre endroit : Charles

Goldoni a composé une soixantaine dejarces^ On voit bien que M. Diderot, d'après la considération qu'il avait pour .moi et pour mes ouvrages, m'appelait CharlçsQoldoni, comme

DE GOtDONI^ I«W

on appelle Pierre le Roux dans Rose et Colas. C'est le seul écrivain français qui ne m'ait pas honoré de sa bienveillance.

J'étais fâché de voir un homme du plus grand mérite indisposé contre moi. Je fis mon possible pour me rapprocher de lui; mon intention n'était pas de me plaindre , mais je voulais le convaincre que je ne méritais pas son indignation . Je tâchai de m'introduire dans des maisons où il allait habituellement; je n'eus jamais le bonheur de le rencontrer. Enfin^ ennuyé d'attendre, je forçai sa porte.

J'entre un jour chez M. Diderot , escorté par M. Duni, qui était du nombre de ses amis ; nous sommes annoncés, nous sommes reçus • le musicien italien me présente comme un homme de lettres de son pays, qui désirait faire connaissance avec les athlètes de la littérature française. M. Diderot s'efforce en vain de cacher l'embarras dans lequel mon introducteur l'avait jeté. Il ne peut pas cependant se refuser à la politesse et aux égards de la société.

On parle déchoses et d'autres ; la conversation tombe sur les, ouvrages dramatiques.

M« Diderot a la bonne foi de me dire que

quelques unes de mes pièces lui avaient causé beaucoup de chagrin; j'ai le courage de lui répondre que je m'en étais aperçu. Vous save^, monsieur, me dit-il, ce que c'est qu'un homme blessé dans la partie la plus délicate. Oui, monsieur, lui dis-je, je le sais; je vous entends, mais je n'ai rien à me reprocher.

Allons, allons, dit M. Duni, en nous interrompant : ce sont des tracasseries littéraire» > qui ne doivent pas tirer à conséquence; suivez l'un et l'autre le conseil du Tasse :

Ogni trisla memoria ornai si taccia; E pongansi in obblio le andate cose.

« Qu'on ne rappelle pas des souvenirs fà- « cheux, et que tout ce qui s'est passé soit en* <( seveli dans l'oubli. »

M« Diderot, qui entendait assez l'italien, jsemble souscrire de bonne grâce à l'avis du |>oète italien; nous finissons notre entretien par des honnêtetés , par des amitiés réciproques, et nous partons, M« Duni et moi, très contens l'un et l'autre.

J'ai été toute ma vie au-devant de ceux qui avaient des raisons bonnes ou mauvaises pour m éviter , et quand je parvenais à gagner l'es-

DE GOLDONI. .i^Ç)

time d'un homme mal prévenu sur mon .compte , je régardais ce jour-là comme un jour de triomphe pour moi.

En sortant de chez M. Diderot, je pris congé de mon ami Duni , et j'allai me rendre à une assemblée littéraire à laquelle j'étais associé, et où je devais dîner ce jour-là.

Cette société n'étai4: pas nombreuse , nous n'étions que neuf. M. de La Place, qui faisait le Mercure de France; M. de La Garde, qui travaillait dans le même ouvrage pour la partie des spectacles; M. Saurin, de l'Académie française; M. Louis, secrétaire perpétuel de l'Académie royale de chirurgie ; M. l'abbé de .La Porte, auteur de plusieurs ouvrages de littérature; M. Crébillon, fils; M. Favart et M. Jouen. Ce dernier ne brillait pas par l'esprit , mais il se distinguait par la délicatesse de sa table.

Chaque membre de . la société recevait à son tour chez lui ses confrères , et leur donnait à diner, et comnie les séances se tenaient les dimanches, on les appelait des Dominicales^ et nous étions des Dominicaux,

U n'y avait parmi nous d'autres statuts qqe ceux de 1^ bonne société; mais nous étions

I go MÉMOIBES

convenus que les femmes n'entreraient pas dans nos assemblées; on connais$ait leurs charmes, et on craignait les douces distractions que cause le beau sexe.

On tenait un jour la Dominicale à l'hôtel de madame la marquise de Pompadour, dont M. de La Garde était secrétaire. Nous allions nous mettre à table; une voiture entre dans la cour; on y voit une femme; on la reconnaît j c'était une actrice de l'Opéra, la plus estimée par son talent , la plus brillante par son esprit, la plus aimable dans la société.

Deux de nos confrères descendent et lui donnent le bras ; elle monte , elle nous demande à dîner en riant, en plaisantant: pouvait-on lui refuser un couvert? Chacun lui aurait donné le sien^ et je n'aurais pas été le dernier.

Cette demoiselle était faite pour plaire , pour enchanter:. dans le courant du repas elle demande une place dans la confrérie ; elle arrange sa péroraison d'une manière si neuve et si singulière, qu'elle est reçue avec acclamation.

Au dessert, on regarde à la pendule; il était quatre heures, et demie. Notre nouvelle associée ne jouait pas ce jour-là , mais elk

DE GOLDONI. l8l

Toaiait aller à l'Opéra , et les confrères étaient presque tous disposés à la suivre. Il n'y avait que moi qui ne marquais pas la même dispo-' sition.

Ah , nionsieur l'Italien î dit la belle en riant, vous n'aimèa donc pas la musique française ?

Je ne la connais pas trop , lui dis-je , je n'ai pas encore été à l'Opéra; mais on chante partout, et je n'entends que des airs qui me font mal au cœur. Voyons, reprend-elle , voyons si je ne pourrais pas gagner quelque chose sur vous , en faveur de notre musique , elle chante ; je me sens ravi , pénétré, enchanté. Quelle charmante voix! pas forte , mais j.uste, touchante, délicieuse; j'étais en extase. Venez, me ditelle, embrassez-moi, et venez avec nous à l'Opéra. Je l'embrasse, et je vais à l'Opéra.

Me^voilà enfin à ce spectacle que plusieurs personnes auraient voulu que je visse le premier , et que je n'aurais pas vu peut-être de sitôt sans l'occasion qui m'y avait amené.

L'actrice qui venait d'être reçue dans notre société monta dans sa loge avec trois de nos confrères, et je pris place avec deux autres à l'amphithéâtre. Cet endroit qui occupe une partie de la salle de spectacle en France est

l82 MÉMOIBES

en iPace du théâtre , coupe en demi-cerde, et élevé en gradins bien garnis et très commodes: c est la position la plus heureuse pour tout voir et pour bien entendre ; j'étais content de ma place y et je plaignais le parterre qui était debout , qui était serré , et qui n'avait pas tort de s'impatienter.

Voilà l'orchestre qui part ; je trouve l'accord et l'ensemble des instrumens d'un mérite su* périeur et d'une exécution très exacte; mais l'ouverture me parait froide ^ languissante; ce n'était pas de Rameau , j'en étais sûr ; j'avais entendu de ses ouvertures et de ses airs de ballets en Italie.

L'action commence : tout bien placé que je suis, je n'entends pas un mot: patience, j'attendais les airs dont la musique m'aurait au moins amusé. Les danseurs paraissent; je crois l'acte fini , pas un air. J'en parle à mon voisin ; il se moque de moi , et m'assure qu'il y en avait eu six dans les différentes scènes que j'avais entendues.

Comment! dis-je, je ne suis pas sourd; les instrumens ont toujours accompagné les voix; tantôt un peu plus fort, tantôt un peu plus lentement; mais j'ai tout pris pour du récitatif*

DE GOIDONI. l83

Regardez 9 regardez, me dit-il; voyez Vestris, voyez le danseur le plus beau , le mieux fait, le plus habile de l'Europe.

Effectivement je vois dans une danse champêtre , ce berger de l'Arne l'emporter sur les bergers de la Seine ; mais deux minutes après trois personnages chantent tous les trois à la fois : c'était un trio que je confondis peut-être de même avec le récitatif; et le premier acte finit. On ne tarda pas à commencer le^ieuxième acte ; même musique , même ennui : j'abandonne tout-à-fait le drame et ses accompagnemens: je m'arrête k examiner, à admirer l'ensemble de ce spectacle , et je le trouve surprenant; je vois les premiers danseurs, les premières danseuses d'une perfection étonnante , et leur suite très nombreuse et très élégante ; la musique des choeurs me parait plus agréable que celle du drame ; j'y reconnais les psaumes de Corelli y de Biffi , de Clari.

Les décorations superbes > les machines bien ordonnées, parfaitement exécutées , des habits très riches, beaucoup de monde sur la scène.

Tout était beau , tout était grand , tout était magnifique, hors la musique; il n'y avait qu'à lafindu drame une espèce de chaconue^ chantée

par une actrice qui n'était pas du nombre de$ personnages du drame, et qui était secondée par la musique des chœurs et par des pas de danse : cet agrément inattendu aurait pu égayer la pièce , mais c'était un hymne plutôt qu'une ariette.

On baisse la toile : tous ceux qui me connaissent me demandent comment j'ai trouvé l'Opéra; la réponse part de mes lèvres comme un éclair: Oest le paradis des jr eux y c^est V enfer des oreilles.

Cette répartie insolente ^ inconsidérée, fait rire les uns, fait grincer les dents à d'autres^ deux messieurs de la chapelle du roi la trouvent excellente. L'auteur de la musique n'était pas loin de ma place ; il m'avait peut-être entendu ; j'étais au désespoir : c'était un brave homme. . . . Requiescat in pace.

Je vis quelques jours après Castor et Pol^ lux : ce drame parfaitement écrit , supérieurement décoré , me raccommoda un peu avec l'Opéra français, et je reconnus la différence qu'il y avait entre la musique de M. Rameau et celle qui m'avait déplu.

J'étais fort lié avec ce célèbre compositeur, et j'avais la plus haute considération pour sa

DE GOLDOWI. l85

science et pour son talent; mais il faut être ' vrai , Rameau s'était distingué , et avait pro-

duit une heureuse révolution en France pour la musique instrumentale , mais il n avait pas fait des changemens essentiels dans^Ja musique vocale.

On croyait que la langue française n'était pas faite pour se prêter au nouveau goût que l'on voulait introduite dans le chant : Jean- Jacques Rousseau le croyait comme les autres ^ I et fut étonné lorsqu'il crut voir le contraire

dans la musique du chevalier Gluck.

Mais ce savant musicien allemand n'avait fait qu'effleurer le goût récent de la musique italienne^ et il était réservé à M. Picclnî et à M. Sacchini de perfectionner cette réforme , que les Français semblent tous les jours goûter davantage.

Je me suis étendu dans cette petite digression sans m'en apercevoir.

Je ne suis pas musicien, mais j'aime la musique de passion; si un air me touche, s'il ra'axaMse , je l'écoute avec délice , je n'examine pas si la tnusique est française ou italienne : je crois même qu'il i^'y en a qu'une.

Aurais-je pu me douter^ lorsque j'assistai à

la représentation de Castor et Pollux^ que ces planches et ces coulisses qui avaient résisté aux, flammes infernales de cet opéra , seraient réduites en cendre avant la fin du mois? C'est cependant ce qui est arrivé : une chandelle oubliée causa la destruction de la salle du Pa-* lais-Royal ; et l'Opéra , en attendant la construction d'un nouveau bâtiment, fut transporté au château des Tuileries où a été depuis le Concert spirituel.

Voici l'occasion de parler de ce spectacle pieux, consacré aux louanges de Dieu, et qui n'est ouvert que les jours où les autres sont fermés.

C'est un concert composé de tout ce qu'il y a de mieux en voix et en instrumens; on y chante des psaumes, des hymnes, des oratorios; on y exécute des symphonies, des concertos, et on y fait venir des musiciens les plus célèbres de TEurope.

Les chanteurs étrangers dérogent pour ainsi dire à la première institution de ce concert, qui ne faisait usage autrefois que de la langue latine ; mais la prononciation française est si différente de celle des autres nations, que l'étranger le plus habile et le plus agréable se

DE GOLDONI. iS"^

rendrait ridicule à Paris, s'il s'exposait à chanter un motet latin.

C'est donc de l'italien que les étrangers chantent; car il parait que les autres nations n'ont pas une musique particulière, et la liberté qu'on leur accorde de changer de langage, entraîne celle de changer les sujets de leur chant; de manière qu'au milieu des cantiques spirituels on entend les canta tilles, et ce ne sont pas celles qui font le moins de plaisir.

Il n'y a pas en Italie un concert public monté comme celui de Paris. Nous avons à Venise les quatre hôpitaux de filles dont j'ai rendu compte dans la première partie de ces Mémoires : il y a à Naples les Conservatoires qui sont des écoles de musique vocale et instrumentale ; les pères de l'Oratoire donnent des oratorios dans leurs congrégations, et' on trouve partout des concerts de professeurs ou d'amateurs; mais tous ces établissemens n'offrent pas la magnificence de celui de Paris.

Pendant l'état d'indécision où j'étais, une heureuse étoile vint à mon secours; je fis la connaissance de mademoiselle Sylvestre , lectrice de feu madanie la Dauphine , mère du roi Louis xvr. Cette demoiselle, qui savait

l88 MÉMOIRES

bien Titalieny qui connaissait mes ouvrages, et qui était foncièrement bonne ^ serviable, obligeante , eut la bonté de s'intéresser à moi : je lui avais parlé de mon attachement pour Paris ^ et du regret avec lequel je me voyais forcé de Tabandonner; elle se chargea de parler de moi à la cour ^ où je n'étais pas inconnu , et huit jours après elle me fit partir pour Ver*^ sailles. Madame laDauphine me connaissait; elle avait vu jouer mes pièces a Dresde. Mes* dames de France avaient du goût pour la littérature italienne ; madame la Dauphine profita de cette circonstance heureuse , et m'envoya chez madame la duchesse de Narbonne qu'elle avait prévenue en ma faveur, pour que cette dame me présentât à madame Adélaïde de France, dont elle était alors dame d'atours, et depuis dame d'honneur; et je fus installé sur-le-champ au service de mesdames de France. Je pris congé de la Comédie italienne, qui n'était pas fâchée peut-être de se débarrasser de moi , et je reçus de bon cœur les complimens de tous ceux qui s'intéressaient à moi.

Avec un emploi si honorable et avec des protections si fortes, j'aurais dû faire une for-

DE GOLDOiri. 189

tune brillante en France; c'est ma faute si je n en ai qu'une modique; j'étais à la cour^ et je n'étais pas courtisan.

Ce fut madame Adélaïde qui m'occupa la première pour l'exercice de la langue italienne* Je n'avais pas encore de logement à Versailles; elle m'envoyait chercher avec une chaise de poste, et ce fut dans une de ces voitures que je manquai de perdre la vue.

J'avais la folie de lire en marchant ; c'était les Lettres de la montagne de Jean-Jacques Rousseau qui m'intéressaient dans ce mo* ment-là.

Je perds un jour tout d'un coup l'usage de mes yeux; le livre me tombe de&mains, je n'y vois pas assez pour le ramasser; je me crois perdu.

Il me restait cependant assez de faculté visuelle pour distinguer la lumière : je descends de ma chaise : je monte à l'appartement, i^^" tre déconcerté, agité, dans le cabinet de Mads^me : la princesse s'aperçoit de mon trouble; elle a la bonté de m'en demander la cause : jç n'ose pas lui dire mon état ; je me flatte de pouvoir, tant bien que mal, remplir mon devoir; je trouve le tabouret à sa placer je m'as*-

jgo MÉMOIRES

sieds comme à Fordinalre ; je reconnais le livre que je devais lire, je l'ouvre; ô ciel! je ne vois que du blatic; Je suis forcé d'avouer mon malheur.

Il n'est pas possible de peindre la bonté , la sensibilité, la compassion de cette grande princesse; elle fait chercher dans sa chambre des eaux salutaires pour la vue ; elle permet que je bassine mes yeux ; elle fait arranger les rideaux de manière qu'il n'y reste qu'un petit jour pour distinguer les objets. Ma vue revient petit à petit; j'y vois peu , mais J'y vois assez; ce ne furent pas les eaux qui firent le miracle , mais les bontés de Madame qui donnèrent de la force à mon esprit et à mes sens.

Je reprends le livre , je me vois en état de lire; mais Madame ne le veut pas* Elle me renvoie , elle me recommande à son médecin ; en peu de jours mon œil du côté droit reprend jsa vigueur ordinaire; mais l'autre, je l'ai perdu pour toujours.

Je suis borgne ; c'est une petite incommo*dité qui ne me gêne pas infiniment, et qui ne parait pas extérieurement; mais il y a des cas cil elle ajoute à mes défauts et à mes ridicules.

Au. bout de six mois de aeryice, j'eus mon

DE GOLDONT. I91

logement au château de Versailles; on nie donna l'appartement qui était destiné pour Vaccoucheur de madame la Dauphine, dont cette princesse pouvait disposer, vu le mau-^ vais état de la santé de monsieur le Dauphin.

Il y eut dans le mois de mai de la même année 1 765 un petit voyage à Marly ; je suivis Mesdames, et je jouis de ce séjour délicieux.

Après avoir vu le jardin des Tuileries et le parc de Versailles, je croyais que rien dans ce genre n'aurait pu me surprendre ; mais la position et les agrémens du jardin de Marly me firent une telle impression, que j'aurais donné la préférence à cet endroit enchanteur, si le souvenir de l'étendue et de la richesse des autres n'eût pas réglé mes comparaisons.

Malgré les plaisirs qui faisaient le but principal de cette agréable partie de campagne , j'avais tous les jours mes heures réglées pour travailler avec Mesdames. Je me trouvai un jour sur le passage d'une de mes illustres écolières qui allait se mettre à table; elle me re^ garde, et me dit : à tantôt.

Tantosto, en italien , veut dire immécUate-* ment. Je crois que la princesse veut prendre sa leçon à la sortie de son diner; je reste, et

rg'k MEMOIRES

j'attends aussi patiemment que l'appétit me le permettait y et enfin à quatre heures du soir la première femme de chambre me fait entrer.

La princesse y en ouvrant son livre , me fait la question qu elle avait l'habitude de me £aiire presque tous les jours; elle me demande où j'avais diné ce jour-là. Nulle part, madame, lui dis-je. Comment! dit-elle, voys n'avez pas dîné ? — Non , madame. — Etes-vous malade?

— Non , madame. — Pourquoi donc n'avezvous pas dîné? — Parce que Madame m'avait fait l'honneur de me dire, à tantôt. — Ce mot prononcé à deux heures ne veut-il pas dire au moins à quatre heures de l'après-midi? — Cela se peut, madame; mais ce même terme signifie en italien, tout à Vheure^ immédiatement. Voilà la princesse qui rit , qui ferme son livre , et m'envoie dîner.

Il y a des termes français et des termes italiens qui se ressemblent , et dont l'acception çst tout-à-fait différente. Je donnais encore dans des quiproquo, et je puis dire que le peu de français que je sais, je l'ai acquis pendant les trois années de mon emploi au-'ser-^ vice de Mesdames; elles lisaient les poètes et

DE GOLDONI. IQÎ

les prosateurs italiens : je bégayais une mauvaise traduction en français ; elle la répétait avec grâce y avec élégance, et le maître apprenait plus qu'il ne pouvait enseigner.

De retour à Versailles, la santé de monseigneur le Dauphin paraissait aller beaucoup mieux : il aimait la musique , et madame la Dauphine en faisait chez elle pour l'amuser.

Je composai une cantate italienne ; je fis faire la musique par un compositeur italien, et je la présentai à cette princesse , qui , en l'acceptant, m'ordonna avec bonté d'aller en entendre l'exécution après son souper dans sa chambre.

J'appris dans cette occasion une étiquette de cour que je ne connaissais pas : j'entre dans l'appartement sur les dix heures du soir, je me présente à la porte du cabinet des nobles; l'huissier ne m'empêche pas d'y entrer : mon-* seigneur le Dauphin et madame la Dauphine étaient à table ; je me range pour les voir souper ; une dame de service vient à moi , et me demande^ si faisais mes entrées du soir. Je ne sais pas, madame, lui dis-je , quelle est la différence entre les entrées du jour et celles du soir ; c'est la princesse elle-même qui m'a H. i3

iq4 mémoihes

ordonné de venir dans sa chambre après son

souper. Je suis venu trop tôt , peut-être; je ne

savais pas l'étiquette Monsieur, reprit

la dame , il n'en est pas pour vous ; vous pouvez rester. J avoue que mon amour^ropre n'a pas été dans cette occasion mal satisfait.

Je reste. Le prince et la princesse rentra»

on me fait appeler » et ma cantate est exécutée. Madame laDauphine touchait du clavecin, madame Adélaïde accompagnait avec le violon, et c'était mademoiselle Hardy (aujourd'hui madame de La Brusse) qui chantait. La musique fît plaisir , et l'on fit à l'auteur des paroles des complitnens que je reçus très modestement. Je voulais sortir, monsieur le Dauphin eut la bonté de me faire rester; il chanta lui-même, et ji'eus le bonheur de Tentendre; mais que cfaant^-t-il? Un air pathétique tiré d'un oratorio y intitulé le Pèlerin au Sépulcre.

Ce.prince dépérissait tous les jours; mais il avait du courage, €t l'envie de tranquilliser la cour sur son état, le faisait souffrir en secret , et lui donnait des forces en public.

Le roi allait régulièrement tous les ans passer six semaines en été àG>mpiègne^ et autant

en automne à Fontainebleau. On appelle ces parties de campagne les grands vojages , parce que tous les départemens et tous les bureaux des ministres y vont, et les grands officiers de la couronne et les ministres étrangers s'y rendent aussi.

Dans cette même année, et pendant ce voyage , un courrier de Parme apporta la triste nouvelle de la mort de l'infant don Philippe , mon protecteur et mon maître. La cour de France prit le deuil pour trois mois ; je le porui bien plus long-temps, et je le porte encore dans mon cœur.

Ce n'était pas l'intérêt qui excitait mes regrets; je connaissais la bonté de l'infant son fils; j'étais sûr qu'il m'aurait continué sa protection et sa bienveillance } mais je pleurais la perte d'un prince bon, s^ge, juste, équitable; les Parmesans auraient été encore plus à plaindre, si le duc régnant n'eût pas réparé leur perte, en suivant les traces et les vertus de son père. Je vis quelques jours après, à Compiègne, M. lé comte d'Argental, ministre plénipotentiaire de la cour de Parme à Paris; il m'assura que ma pension me serait continuée , et il la fît même transporter, pour

196 jiÉMOIKES

ma plus grande commodité, sur le tr^r de Parme à Paris.

Cest la moindre des obligations que j'aie à M. d'Argental, à cet ami de Voltaire, très aimable, très instruit, qui ma toujours £aivorisé, protégé , chez lequel il y eut toujours un couvert pour moi à sa table y et une place à ce charmant spectacle qu'il donne de temps en temps dans son petit théâtre de sodété , où j'admirai les ouvrages et le jeu de M. le chevalier de Florian, et les talens et les gr&ces de madame de Vimeux.

Le voyage de Compiègne avait commencé avec une apparence de gaité; mais il allait finir avec une tristesse réelle. La santé de M. le Dauphin allait de mal en pis ; il croyait que l'exercice lui aurait tait du bien ; au contraire, la £fttigue l'avait épuisé. J'avais perdu un pro* tecteur, et je me voyais à la veille d'en perdre un autre. Je ne manquais pas de sociétés; mats tout le monde était triste comme moi; je craignais moi-même pour ma santé; le foyer de mon ancienne mélancolie allait se rallumer :

je cherchais quelque distraction agréable; j'en trouvai une diarmante à Chantilly.

Je pris celte route pour retourner à Ver-

sailles; je jouis pendant deux jours de ce châ« teau délicieux appartenant au prince de Condé« Que de beautés! que de richesses! quelle position heureuse ! quelle abondance d'eau ! Je n y ai pas perdu mon temps , j'ai tout vu , j'ai tout examiné y les jardins, les écuries , les ap« partemens, les tableaux, le cabinet d'histoire naturelle.

Cette immense collection de ce qu'il y a de plus rare dans les trois règnes de la nature , est l'ouvrage de M. Valmont de Bomare , et c'est ce naturaliste célèbre qui en est le directeur et le démonstrateur.

Je partis de Chantilly très content; mon âme se trouva soulagée, et je revins à Versailles ey état de remplir mes devoirs à la cour.

La cour s'était à peine rendue à Versailles, qu'on commençait à parler du voyage de Fontainebleau ; il était fixé pour le 4 octobre, mais l'état de M. le Dauphin le rendait incertain.

Ce prince aimable , complaisant , était au désespoir que le roi fut privé d'un plaisir, et que les habitans de Fontainebleau perdissent les profits que la présence de la cour et l'aiOduence des étrangers pouvaient leur pro-

igS MEMOIRES

curer; de manière que tout malade et tout souffrant qu'il était , quand il s'agissait de Fontainebleau , il s'efforçait d'être gai , et disait semblant de se bien porter. Nous partîmes donc pour ce château de plaisance au commencement d'octobre : la position du pays, et les agrémens qu'on y trouve rendirent pendant quelques jours ce voyage charmant.

Les spectacles de Paris venaient y représenter à leur tour 9 et les auteurs y donnaient de préférence leurs^ nouveautés.

Il y avait spectacle quatre fois par semaine; et on y entrait moyennant des billets que le capitaine des gardes en exqrcice avait droit de donner.

Je me présentai un jour avec un de ces billets à la porte d'entrée; elle n'était pas encore ouverte : j'étais un des premiers; je me flattais avec raison d'entrer avec plus de facilité, et d être dans le cas de choisir ma place : il n'est pas possible d'être plus pressé , plus foulé que je le fus en'^entrant , et arrivé à la salle, je la trouve remplie de monde , et je suis forcé de m'asseoir sur la dernière banquette.

Tout ce monde n'était pas entré par la porte où l'on présentait les billets : je n'en voulus

DE 60LDONI. îgg

pas savoir davantage; je pris un autre parti, et je m'en trouvai bien ; j'avais de bonnes connaissances dans le corps diptomatique : on me permettait d'entrer a la suite des ministres étrangers; j'étais bien placé, et je voyais le spectacle à mon aise.

Nous voilà donc dans la gaité , dans les plaisirs , dans les am'usemens; mais tout change de face à la moitié du voyage : monseigneur le Dauphin ne peut plus soutenir avec indifférence le feu qui le mine intérieurement; le courage lui devient inutile, les forces l'abandonnent ; il est alité ; tout le monde tombe dans la consternation; la maladie fait des progrès efTrayans ; la faculté n'a plus de ressources ; on a recours aux prières ; monseigneur de Luynes, archevêque de Sens, et maintenatit cardinal, va tous les jours en procession , suivi d'un monde infini à la chapelle de la Vierge qui est au bout de la ville ; on fait le vœu d'y élever un temple, si l'intercession de la mère de Dieu rend la santé au prince moribond : il était écrit ^ans les décrets de la Providence qu'il n'achèverait pas sa carrière; il mourut à Fontainebleau vers la fin de décembre.

J'étais au château dans ce moment fatal;

200 MÉMOIHES

la perte était grande ^ la désolation générale. Quelques minutes après j entends crier tout le long des apparteiïiens , monsieur le Dauphin^ Messieurs. Je reste interdit, je ne, sais ce que c'est y je ne sais où je suis ; c'était le duc de Berry, le fils aine du défunt, qui, devenu l'héritier présomptif de la couronne, venait, mouillé de ses larmes , consoler le peuple afiUgé.

Ce voyage qui devait finir à la moitié de novembre avait été prolongé jusqu'à la fin de l'année; tout le monde était pressé de partir; je l'étais aussi ; mais je cédai la place à ceux dont le service était plus nécessaire , et je partis le dernier.

L'année était des plus mauvaises ; il avait tombé beaucoup de neige ; les chemins étaient glacés ; les chevaux ne pouvaient se tenir sur leurs pieds : j'employai deux jours et une nuit dans cette route que l'on peut faire en sept heures de temps.

Arrivé à Versailles , je suis visité sur-lechamp par un valet du concierge du château , qui, de la part de son maître ^ me demande la clef de mon appartement. Monsieur le Dauphin étant décédé , l'accoucheur de madame la

Dauphîne était censé supprimé^; cette princesse n avait plus le droit d'en disposer ^ je ne devais plus en jouir, et on l'avait destiné apparemment pour quelqu'un qui valait mieux que moi. Je fis mes réflexions pendant la nuit; je vis que dans la circonstance où la cour était, il n'était pas décent que j'allasse porter deô plaintes, ni demander protection. Je louai tout bonnement un logement dans la ville , et je rendis la clef de l'appartement.

Il n'était plus question d'Italien chez Mesdames; cependant je n'osais pas m'éloigner de Versailles ; mes finances allaient mal. J'avais eu une gratification de cent louis sur le trésor royal , mais c'était pour une fois ; j'avais besoin dç tout, et je n'osais rien demander.

Je voyais de temps en temps mes augustes écolières; elles me regardaient avec bonté; mais je ne travaillais plus avec elles ; je ne savais comment m'y prendre pour leur faire conceyoir mon état , et ces princesses étaient trop affligées pour penser à onoi. Mes revenus d'Italie arrivaient lentement; mon ami Sciugliaga m'avança cent sequins , et j'attendais patiemment que le trouble cédât la place à la sérénité. Mais la tristesse alla fort loin , et les

malheurs se succédèrent Tun à Tautre. Madame la Dauphîne succomba à sa douleur^ et fpt enterrée dans le même tombeau que son époux.

La mort du roi de Pologne, père de la reine de France, arriva quelque temps après, et celle de son auguste fille mît le comble à Taffllction publique. Pouvais-je approcher de Mesdames, et leur parler de moi? Non. Et quand je l'aurais pu, je ne Taurais pas fait; je respectais trop leur douleur, et j'avais trop de confiance en leurs bontés, pour ne pas souffrir en silence. Enfin les sombres nuages commençaient à se dissiper. Tous les deuils étaient cessés , et la cour reprenait peu à peu cette aménité qu'elle avait perdue. Mesdames eurent la bonté de me Ésiîre appeler; je reçus un présent de cent louis dans une boite d'or ciselée, et il fut question de m'assurer un état. Ce fut au bout de trois ans que mes augustes protectrices me procurèrent un traitement annuel.

Elles envoyèrent chercher le ministre. Il ne s'agit pas , lui dirent-elles , de créer un nouvel emploi pour un homme qui devrait servir, il s'agit de récompenser un homme qui a servi ; elles demandèrent pour moi âix mille livres par an. Le ministre trouva que c'était trop.

DE GOIDONI. 2ô3

Je crois, dit-îl, que M. Goldonî s€ra content de quatre mille francs dappointemens. Mesdames le prirent au mot, et l'affaire fut faîte sur-le-champ.

Mon état n'était pas bien considérable ; mais il faut se rendre justice. Qu'avais-je fait pour le mériter? J'avais quitté l'Italie pour venir en France. La Comédie italienne ne me convenait pas; je n'avais qu'à retourner chez moi. Je suis attacl^é à la nation française; trois ans d'un service doux , honorable , agréable , ine procurèrent l'agrément d j rester; ne doisje pas me croire heureux? ne dois-je pas me trouver content?

Aussitôt que mon traitement fut réglé , Mesdames cessèrent de s'occuper de la langue italienne , et donnèrent à d'autres études les heures qu'elles m'avaient destinées. J'étais maître alors d'aller partout ; j'avais envie d'aller rétablir mon séjour à Paris; mais je m'amusais assez bien à Versailles , et sans les spectacles qui ne brillent qu'à Paris , j'aurais fixé peutêtre mon séjour à Versailles.

Je revins m'établir à Paris , mais je gardai Bn pied-à-terre à Versailles : j'étais intéressé à faire ma cour à mes augustes protectrices, et

204 MÉMOntES

à voir si U langue et la littérature italiennes ne gagneraient pas quelques partisans parmi les jeunes princes et les jeunes princesses.

L'étude des langues étrangères n^est pas comprise à la cour de France dans les classes nécessaires à l'éducation : c'est un amusement que Ton accorde à celui qui Iç demande ^ et qui est dans le cas d'en profiter : il n'y avait qu'un des trois princes qui paraissait disposé à apprendre l'italien. M. l'abbé de Radonvilliers, de l'Académie française , futchargé de ce soin, n employa sa Manière (Rapprendre les lan^ gueSj imprimée en 1768; il y réussit à merveille , et le prince fit des prc^rès admirables.

•Tétais sans emploi et sans occupation. Pendant mes trois années de service à la cour je n'avais rien fait , et je cherchais l'occasion d'employer mon temps utilement. M. de La Place et M. Favart, deux membres dé notre ancienne Dominicale j me proposèrent une nouvelle société littéraire; c'était un piquenique à l'Epée-de-boisy vis-à-vis les galeries du Louvre; on s'y rassemblait une fois par semaine y on y était bien servi, la compagnie était aimable , et nos conversations fort utiles.

Voici les noms des convives : M. de La

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Place, M. Coquelet de Chaussepierre, M. de Veselle, M. Laujon, M. Louis, M. Dorât, M. Colardeau, M. du Doyez, M. Barthe, M. Vernet, et moi.

Au bout de quelqiie temps M. le comte de Coigny voulut bieu honorer nos dîners de sa présence , et augmenter l'agrément de nos entretiens ; mais nos assemblées ne durèrent pas long-temps : on ne pouvait introduire personne sans l'aveu général. Un des associés^ s'avisa d'y amener un de ses amis qui né plaisait pas à tout le monde : c^était un homme de mérite, mais îl était auteur d'une feuille périodique; il avait déplu à quelqu'un de la société , et le pîque-nîque finît comme la Do^ mimcak. J'aspirais dès lors à faire quelque chose en français : je voulais prouver à ceux qui ne connaissaient pas l'ilalien, que j'occupais une place parmi les auteurs dramatiques > et je concevais qu'il fallait tâcher de réussir, ou ne pas s'en mêler. J'essayai de traduire quelques scènes de mon théâtre ; mais les traductions n'ont jamais été de mon goût, et le travail me paraissait même dégoûtant sans l'agrément de l'imagination.

Plusieurs personnes étaientvenues me de-

lo6 MKSiOIRES .

mander mon aveu peur traduire mes comédies sous mes yeux, d'après mes avis^ et avec la condition de partager le profit. Depuis mon arrivée en France jusqu'à présent, il ne s'est pas passé une seule année sans qu'un ou deux ou plusieurs traducteurs ne soient venus me faire la même proposition ; en arrivant mêra,e à Paris , j'en trouvai un qui avait le privilège exclusif de me traduire, et venait de publier quelques unes de ses traductions : je tâchai de les dégoûter tous également d'une entreprise dont ils ne connaissaient pas les difficultés.

Le Théâtre d'unjnconnu, vol. in- lu, chez Duchesne, 1765, contient trois pièces : la première a pour titre la Suwante généreuse j comédie en cinq actes eten vers, imitée de la Serva amorosa, de Goldoni ; la seconde nest qu'une traduction littérale de la même pièce en prose.

La troisième et dernière porte le titre des Mécontensy qui est le même que j'avais donné à ma pièce italienne, / Malcontenti^ dont j'ai rendu compte dans la deuxième partie de mes Mémoires; je ne sais si un Français pourrait lî re ces traductions d'un bout à l'autre.

Il y a jane épltre à la tête de ce volume ,

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adressée à une dame qui en savait beaucoup plus que l'auteur inconnu ; elle s'amusa à traduire mon Avocat vénitien^ et elle réussit mieux que les autres dans ce travail, difficile et pénible ; mais elle ne fît imprimer que les deux premiers actes tle sa traduction , et cet ouvrage imparfait n'aurait pas vu le jour^ si )e mari^ jaloux de la gloire de sa femme , ne l'eût pas^ malgré elle, envoyé h la presse.

JTai vu une traduction de mon yalet de deux maîtres^ assez bien £aiite; un jeune homme qui connaissait suffisamment la lan*gue italienne » avait rendu le texte avec exactitude; mais point de chaleur^ point de vis comicaj et les plaisanteries italiennes deve* naient des platitudes en français.

n parut en 1*783 pn livre intitulé, CAo/j:des meilleujres pièces du théâtre italien modeme. traduit en français.

L^auteur avance dans son discours préliminaire que les auteurs dramatiques italiens ^0/1^ en état aujourd'hui de lutter contre les au-teurs français ^ chose très*(difficile'à prouver, et commence le choix de ses traductions par une de mes pièces, la Dona di Garbo. Cette préférence me fait beaucoup d'honneur , mais

je suis forcé de dire ici ce que j'ai dit au traducteur lui-même; il a mal choisi, car si on devait me juger par cette pièce , on ne pourrait pas concevoir une idée avantageuse de moi.

Cet ouvrage n'a pas eu de suite; il ne pouvait pas en avoir; on ne peut faire connaître le génie de la littérature étrangère , que par les pensées , par les images , par l'érudition ; mais il faut rapprocher les phrases et le style du goût de la nation pour laquelle on veut traduire.

Je cherchais des sujets qui pussent me fournir quelque nouveauté, et j'ai cru un jour l'avoir trouve , et je me suis trompé : j'étais invité à diner chez une dame très aimable, mais dont le ménage était mystérieux : j'y vais à deux heures, et je la trouve auprès du feu avec un monsieur à cheveux longs, qui n'était ni conseiller au parlement , ni au chàtelet, ni à la cour des aides, ni à la chambre des comptes) ni maîtres des requêtes , ni avocat , ni pro* cureur.

Madame me présente à monsieur par mon nom ; monsieur fait semblant de vouloir se lever ; je le p^ ie de ne pas se déranger : il reste

DE GOtDOÎÎI. ao9

sans difficulté sûr la bergère .qtiHl occupait. Je vais rendre compte de notre conversation, et pour éviter le dit-il^ le dUt-elle^je vais établir un petit dialogue entre monsieur^ madame et moi.

MADAME

Monsieur, vous devez connaître M. Goldoni de réputation.

MONSIEUR

N'est-ce pas un auteur italien?

MADAME

Oui, monsieur ,*c'est le Molière de lltàlie^

( Il faut pardonner l'exagération à une femme honnête et polie. )

MONSIEUR

C'est singulier : est-c^que monsieur s'appeUe Molière aussi ?

MADAME, en riant.

Ne vous ai-je pas dit qu'il s'appelait mousieur Goldoni?

M0I9SIEUR

Hé bien, madame, y â-t-il de quoi rire?

L'auteur français ne s'appelait-il pas Poquelin

de Molière? pourquoi un Italien ne pourrait-il

pas s'appeler Goldoni de Molière? (en s^ retour-