X4 MÉMOIRES

L'abbé outré, furieux^ me prend par le bras y me pousse par force sur le devant dn balcon , se met à côté de moi; y reste toujours en me faisant remarquer les voitures des princes , des princesses et des cardinaux dont il distinguait les devises.

. Nous touchions à la fin du carnaval , et nous passâmes ces derniers jours de galté chez les uns et les autres fort agi^éablement : le carême arrive , on change de décoration , mais on ne s'amuse pas moins; on trouve partout de la musique et des tables de Jeu ; parmi les jeux de commerce , c*est la mouche que Ton appelle la bête ^ qui est le plus en usage. Je remarquai une politesse envers les femmes que je n ai pas vue ailleurs; si la dame est en danger d'être à la bête , il faut lui donner le coup de grâce ; il faut jouer une petite carte pour lui éviter ce désagrément.

Toi|s les plaisirs dont j'avais joui jusqu'à ce temps4a à Rome , n'étaient rien en comparaison 4^ ceux que j éprouvai dans la semaine sainte* C'est dans ces jours consacrés à la piété que Ton s'aperçoit de'la niajesté du pontife et de la grandeur de la religion.

Rien de si magnifique , rien de si imposant

DE GOLDOKI. IlS

que la célébration 4'une tnefise pcmtificak dans la basilique du Vatican : le pape y figure en iouyerain, avec une pompe et un appareil qui concilient la dévotion et ladmiration ; tous les cardinaux qui sont les princes de TÉglise et les héritiers présomptifs du trône , y assistent; le temple est immense , et le cortège Test aussi.

La cérémonie de la Céie ne me parut pas moins majestueuse : on voit partout laver les pieds à des pauvres qui figurent les apôtres ; mais cette tiare à triple couronne^ et ces boiinets rouges , cette hiérarchie d'évéques et de patriarches, surprennent et frappent Tima* gination.

Un autre spectacle pieux que j'admirai dans cette église, me parut aussi agréable qu'étoii^ nant p c'était le Miserere du vendredi-saint* Vous entrez à Saint-Pierre de Rome; la distance qu'il y a du portail au maltre-àutel ne TOUS laisse pas apercevoir s'il j a du monde ou s'il n'y en a pas; quand vous êtes à portée de voir et d'entendre , vous voyes une: assemblée très nombreuse de musiciens en soutane et en petit collet, et vous croyeas entendre tous les instrumens possibles pendant qu'il n'y en a pas^ un sei^l.

ri6 MÉMOIRES

Je ne suis pas musicien, je ne saurais vous expliquer cette variété , cette gradation de voix dans les mêmes accords qui produisent cette illusion; mais tous les compositeurs doivent connaître ce chef-dœuvre de Fart.

Je vis à Rome la veille de Saint-Pierre cette immense coupole éclairée ^ cette fameuse ^girandole qui ressemble à un torrent de feu lancé dans l'air par la violence des volcans , et la eérémonie de la baquenée, présentée au saint père par le connétable Colonna^ au nom du roi de Naples.

Lair de Rome commençait à devenir dangereux: Les Romains le craignent eux-mêmes, et la ville est déserte depuis le mois de juillet jusqu'à celui d'octobre. Je la quittai le deuxième jour du mois d'août, au grand regret de mon hôte , qui ne cessa pas de m'écrire et de m'envoyer tous les ans l'almanach dé Rome jusqu'à sa dernière maladie.

Retournant dans ma patrie , je pris la rouie de la Toscane , et je reVis presque tous mes anciens amis. Je me détournai un peu de mon chemin pour revoir Pise, Livourne et Lucques. Je commençais à faire mes adieux à l'Italie , sans savoir encore que je devais la quitter pour toujours.

Qigitized by VjOOQ IC

DE QPLlM»iI. 117

Arrivé à Venise je n'eus rien de plus pressé que de m'infornier du succès de mes nouvelles pièces /que pendant mon absence Ton y avait jouées.

J'en avais reçu à Rome quelques notices , mais il y en avait de contradictoires, et aueune de détaillée.

Là Sposa sagace (IsL Femme adroite) était la première que Ton y avait donnée, et je fus bien aise de savoir qu'elle avait répondu à mon désir.

La Sposa, en italien , ne veut pas toujours dire' une femme mariée. Une fille promise en mariage, que l'on dit en France , la prétendue ou la future , s'appelle l'épouse à Venise. *

Celle dont il s'agit dans ma pi^ce n'est véritablement ni épouse ni mariée; mais elle se croit l'une et l'autre par un engagement clandestin qu'elle a contracté.

Dona Barbara^ qui est la demoiselle eu question , a le malheur d'avoir affaire à un père faible et à une belle-mère injuste. L'^m n'écoute pas les plaintes de sa fillç , l'autre la met au désespoir : la jeune personne a un officier pour amant qui doit partir incessammen t . Elle craint de le perdre; elle accepte un contrat

Il8 MÉMOniBâ

Âe mariage en secret, elle le signe aussi , deux domestiques signent comme témoins , el elle se croît mariée. -,

Il n'est pas question de savoir si cet enga^ gemeiit est bon ou mauvais; mais le militaire étant de la société de la belle-mère, doit fré<quenter la maison, cacher son inclination et son titre , et être en même temps l'amoureux de l'une, et le sigisbé de l'autre. La demoi* selle soutient son r^e san^ compromettre son honneur, ni sa délicatesse. Elle parvient enfin à gagner son père , et la pièce finit par le mariage des deux amans, et. par la désolation de la marâtre, qui devient le jouet de la société.

La pièce était fort gaie , fort amusai;ite , et on m'assura que son succès avait été trèsbrillant.

Celle que Ton avait fait succéder à la Sposa sagace^ était lo Spiritodicontradîzione (l'Esprit de contradiction). Je ne connaissais pas F Esprit de contradiction de Dufresny . Tai vu jouer à Paris^Ia pièce de l'auteur français; je l'ai lue et confrontée depuis avec la mienne; nous avons traité l'un et l'autre ce même sujet, mais nos moyens ne se ressemblent pas. Celle de Dufresny n'est qu'un acte en prose. La mienne

Digitizéd by VjOOQ IC

DE GOLDOM. 1 19

est en cinq actes, en vers , et je croîs , si je ne me trompe pas y qu'il y a dans celle-là plus dart que de nature, et dans la mienne plus de nature que d'art. Je voudrais que mon lecteur fût en état de les confronter; il verrait peutêtre que je n'ai pas tort.

La troisième pièce, donnée à Venise pendant que j'étais:^ à. Rome, était la Donèi sola ( U Femme seule ).

Madatne Bresciani^ qui jouait les premiers rôles, et qui jouissait d'une considération qu'elle méritait à tous égards, n'était pas sans défaut. Elle était jalouse de ses camarades, et ne pouvait pas souffrir qu'une autre actrice fut applaudie. .

Ce ridicule de madame Bresciâni me déplaisait, me gênait , et j'étais dans l^abitude de punir doucement mes acteurs, quand ils me causaient du chagrin.

Je composai une pièce où il n'y avait qu'une femme, et je voulais dire par le titre et par le sujet à madame Bresciâni , vous voudriez être seule; vous voilà contente.

Elle avait de l'esprit; elle n'en fut pas la dupe , mais elle trouva la pièce a son gré : ell<e s'y prêta de bonne grâce et avec intérêt: L'ac-

lao BCÉMOIRES

trice fit beaucoup de plaisir, et la pièce eut beaucoup de succès.

Voilà trois comédies qui avaient bien réussi; mais la quatrième , la Buona Madré (la Bonne Mère ) , nVut pas le même bonheur. «Payais £iit dans les années précédentes la Bonne Fille, la Bonne Femme, la Bonne Famille; la bonté ne peut jamais déplaire, mais le public s'ennuie de tout, et quoique le sujet soit varié, il n'aime pas la répétition des mêmes motifs, ou la ressemblancedescaractères. La Bonne Mère ne fut ni méprisée, ni applaudie : on Técouta froidement, et elle n'eut que quatre représentations. Voilà une pièce honnête qui est tombée très honnêtement.

La dernière , qui avait fait la clôture du carnaval de l'année 1758, réussit.

Le Morbinose était le litre de cette heureuse comédie : le Morbinose^ en langage vénitien, n est pas autre chose que les femmes gaies dans la langue firançaise.

Le lieu de la scène est à Venise, et les personnages sont tous Vénitiens, à la réserve d'un Toscan, appelé M. Ferdinand, recommandé à de bons bourgeois de Venise ; mais les fem* mes de ce pays, qui font le principal agrément

DK GOLBONI. 121

de la gs^lté Bationale^ trouvent, le Toscan empesé y maniéré^ et se moquent un peu de lui; elles profitent du carnaval^ et lui jouent des tours ^ rien que pour amollir sa roideur naturelle, et lui donner le ton et Taisance vénitienne, et elles y parviennent si bien, que M. Ferdinando devient amoureux d'une de ces demoiselles , se marie avec elle, et s établit pour toujours à Venise.

Je faisais ma couf aux femmes de mon pays, mais j'agissais pour mon intérêt en même temps ; car pour plaire au public , il faut commencer par flatter les dames.

J avais trouvé à Rome des distractions trop agréables pour que j'eusse eu le temps de n^'occuper; il faut dire aussi que le temps, Texpé^ rience et l'habitude m'avaient tellement familiarisé avec l'art de la comédie/ que, les sujets imaginés et Jes caractères choisis, le reste n'était plus pour moi qu'une routine.

Je faisais autrefois quatre opérations avant que de parveiûr a la construction et à la correction d'qne piècfe^.

Première opération ; le plan avec la division des trois parties principales, l'exposition, l'intrigue et le dénoûment.

TUtk ' HÉMOIAES

Seconde opération i le partage de laction en actes et en scènes.

Troisième : le dialogue des scènes les plus intéressantes.

Quatrième : le dialogue général de la totalité de la pièce.

Dm'élaitarrivésouTentipiey parvenu à cette dernière opération , j avais changé tout ce que j'avais fait dans la seconde et dans la troisième ; car les idées se succèdent; une scène produit l'autre ; un mot trouvé par hasard fournit une pensée nouvelle , et je suis parvenu au bout de quelque temps à réduire les quatre opérations à une seule : ayant le ]dan et les trois divisions dans ma tête, je commence tout de suite, acie pr&nier, scène première^ je vais jusqu'à la fin , toujours d'après la maxime que toutes les li* gnes doivent aboutir au point fixé , c'est-à-dire au dénoùment de Faction, qui est la partie principale pour laquelle il semble que toutes les machines soient [uréparées.

Je me suis rarement trompé dans mes dénoùnrens ; je puis le dire hardiment puisque tout le monde Fa dit, et la chose ne me parait pas même difficile : il est très aisé d avoir un dénoùment heureux quand on l'a bien pré-

DE GOLDÔIfl. 1^3

paré au commencement de la pièce, et qu'on ne Fa jamais perdu de vue dans le courant du travaU.

Je commençai donc, et je finis en quinsè jours une comédie en trois actes en prose , intitulée gVIrmamorati (les Amoureut). Le titre ne promettait rien de nouveau , car il est peu de pièces sans amour : mes amoureux sont outrés, mais ils ne sont pas moins vrais; il j a plus de vérité que de vraisemblance dans cet ouvrage, je la voue; en France un pareil sujet Éi'aurait pas été supportable ; en Italie on le trouva un peu chargé, et j'entendis plusieurs personnes de ma connaissance se vanter d'a<voir été à peu près dans le même cas ; je n eus donc pas tort de peindre en grandies folies de l'amour dans un pays où le climat échauffe les coeurs et les tètes plus que partout ail*^ leurs.

A cette pièce qui avait eu plus de succès que je n avais cru ^ j'en fis succéder une qui la sur«passa de beaucoup, intitulée la Casa nova (la Maison neuve), cpmédie vénitienne. Je venais de changer de logement, et comme je cherchais partout des argumens de comédies , j'en trouvai un dans les embarras de mon

déménag^ement, et rimagination fit le reste.

La scène s'ouvre par des tapissiers y des peintres ^ des menuisiers qui travaillent à l'appartement : une femme de charge des nouveaux locataires vient par ordre de ses maîtres gronder les ouvriers qui ne finissent pas; je lui fais

..dire tout ce que j'avais dit moi-même à mes ouvriers , et leurs mauvaises raisoris sont à peu

. près les mêmes qui m'avaient impatienté pen-

. dant deux mois.

Lucietta, qui est une bavarde achevée, après avoir rempli sa commission, s'amuse. avec. le tapissier, fait le portrait de son maître et de ses maîtresses, et le public est agréablement ,instruit de l'argument de la pièce et des caractères des personnages.

jinzolettOf qui est le nouveau locataire, est un jeune homme de très bonne famille; il n'a ni père ni mère ; il n'a qu'une sœur à marier qui demeure avec lui; il a du bien, mais il est dérangé, et il vient d'épouser une demoiselle sans fortune avec beaucoup de prétentions et beaucoup de coquetterie.

MademcHselle MeneghinUy soeur d'Anzoletto^ a un amoureux appelé Lorenùn. Il demeurait vis-à-vis la maison que Meneghina

DE GOLBONlr Ia5

venait de quitter : ils sont fâches l'un et lautre de se voir éloignés; mais Lorenzin est le cousin-germain des deux soeurs qui occupent le second étage ^ et ne perd pas l'espérance de revoir sa maltresse.

MadameCécile , qui estlamariée f etqui avait choisi l'appartement, y vient avec un comte étranger qui soutient auprès d'elle la charge honorable de sigisbé : mademoiselle Meneghina l'avait devancée , et était très mécontente de la chambre qu'on lui avait destinée. La demoiselle d'en-bas n'a rien de plus pressé que d'aller rendre la visite à ses voisines. Les deux sœurs du second, dont la première était mariée, connaissaient déjà l'inclination de leur cousin pour mademoiselle Meneghina.

Quand celle-ci se fit annoncer, Lorenzin était chez elles, et elles le firent cacher dans un cabinet pour se ménager le plaisir d'une surprise agréable ; on annonce madame Cécile qui monte; Lorj^nzm reste toujours dans le cabinet , et Meneghinà l'ignore encore; elle a fiait sa visite, et s'en va..

La conversation de trois dames qui restent est fort comique. Il y a un mélange de hauteur et de petitesse, de prétentions et de bavardage.

t^Ô BlÊlfOIRES'

et surtout de l'indiscrétien de la part de Cécile sur le compte de sa bell^sœur.

Les deux sœurs s'en amusent, et demandent pourquoi M. Ansoletto ne marie pas made-* moiselle Meneghina. Cécile, toujours prête à en dire plus de mal que de bien , répond qu'elle avait un amant vis-à-vis ses fenêtres dans la maison qu'elle. Venait de quitter, que c était un mauvais sujet , et elle le nomme. Lorensin , qui avait tout entendu , veut faire tomber sa colère sur le mari de Cécile.

Mais il y a bien pis pour le pauvre Anzoletto. Le propriétaire de la vieille maison a fait saisir les gros meubles faute de payemeut des loyers, et les fournisseurs de la maison neuve menacent d'en ùin autant.

Anzoletto est très embarrassé; il a recours au comte : il voudrait lui emprunter de Tar^ gent; mais le sigisbé de la femme n'est pas le complaisant du mari. Il a va oncle fort riche ^ mais très dégoûté ^e la conduite de son neveu* Cet oncle > appelé M. Christophe, est un ancien ami du mari de la sœur aînée du second appartement* Celk^i l'envoie chercher^ lui fait part de l'indination de Lorenzin pour mademoiselle Meneghina. Christophe est un peu

DECÎOIDONI. 12'J

iarQuche, mais il a le cœur bon; il aime sa t^ièce, il consent à la marier; et aux sollicitations de la femme de son ami ^ se laisse fléchir en faveur d'Anzoletto. Il paye ses dettes, se raccommode avec son neveu , mais à condition que lui et son épouse changeront de conduite. Voilà le germe du Bourru bienfaisant.

La Casa nosfa fut extrêmement goûtée , elle fit la clôture de lautomne , et elle s est toujours soutenue dans la classe de ces pièces qui plaisent constamment, et qui paraissent ton* jours nouvelles au théâtre.

La Dona stramgante (la Femme capri-* cieuse) fit louverture du carnaval de Tannée iy6o.

Le caractère principal de la pièce était si mé* chant, que les femmes n'auraient pas souffert qu^on le crût d'après nature, et je fus forcé de dire que c'était un sujet de pure invention.

Dona Lis^ia est lalnée de deux sœurs qui ayant perdu père et mère ^ vivent sous la conduite du chevalier Riccardo, leur oncle pater* nel. Dona Rosa, qui est la cadette , est douce, raisonnable autan t que sasœur est fière, emportée, volontaire, et cest la bonté de l'une qui sert d'opposition à la méchanceté de l'autre.

Ia8 HÉM^BES

Dona Livia est jalouse de sa sœur; elle fait souffrir mort et martyre à un amant qui l'adore; elle traite rudement sa cadette^ qui n'a point d'inclination ni de volonté, et donne, par ses extravagances, beaucoup d'embarras et de chagrin au chevalier, qui ne s'occupe que du bonheur de ses nièces.

Donna Livia craint mal a propos une rivale dans sa sœur. Plusieurs partis se présentent pour cette demoiselle, qui est la ûioins jolie, mais la plus raisonnable. Dona Livia réclame alors ses droits, et ses extravagances sont si nombreuses, qu'elle en fournit assez pour remplir une comédie eu cinq actes ; et elle finit par épouser, en secret, cet amant qui avait tant souffert, et que son onde lui-même lui avait proposé.

Cette pièce eut asse^ de succès , et elle était faite pour en avoir un plus marqué ; mais madame Bresciani , qui de son naturel était un peu capricieuse , crut se voir jouée elle-même , et sa mauvaise humeur ai&iblit le succès de l'ouvrage.

. Je réparai bien vite les torts que j'avais envers cette actrice excellente. Je composai une pièce vénitienne, intitulée le Baruffe Chioz-

aote (les Disputes du peuple de la; ville de Chiozza) . Cette comédie populaire et poissarde fit un effet admirable. Madame Bresciani^ malgré son accent toscan^ avait si bien saisi les manières et la prononciation vénitiennes , qu elle faisait autant de plaisir dans les pièces de haut comique que dans celles du plus bas.

Je n^ donnerai pas l'extrait de cet ouvrage dont le fond n'est rien, et dont le tableau d'après nature fit tout le succès.

J'avais été à Chiozza, dans ma jeunesse, en qualité de coadjuteur du chancelier criminel^ emploi qui revient à celui de substitut du lieutenant-criminel; j'avais eu affaire à cette population nombreuse et tumultueuse de pécheurs, de matelots, et dé femmelettes, qui n'ont d'autre salle de compagnie que la rue : je conr noissais leurs mœurs, leur langage singulier, leur galté et leur malice; j^étais en état de les peindre ; et la capitale, qui n'est qu'à huit lieues de distance de cette ville, connaissait parfaitement mes originaux ; la pièce eut Un succès des plus J)rillans:, et elle Q.t la clôture du carnaval.

Le jour des Cendres suivant je me trouvai à im de ces soupers en maigre, par où nos gour- II. g

l3o MteOIRBS

mands de Venise oommenoent leurs coUatioiig de carême. Je fis part à la société d*an noa- Teaa projet qae je venais de amceroir : c'était celui d'une nouydk édition de mon diéàtre.

On m'apfdandity on m'encouragea, diacnii souscritpour dix exemplaires; je fis, d'un coup de filety centquatre-Tingtssouscriptions. Voilà l'origine de mon édition de Pascaii; j'en ai asses parlé , je n'en fiitiguerai pas mon lecteur davantage : j'aime mieux lui (aire part d'une lettre que je reçus quelques jours après, datée de Femey.

Vous croyes peut-être que c'était de M. de Voltaire? Vous vous trompez : j'en ai reçu plusieurs de ce grand h<mime, de cet homme unique ; mais je n'avais pas l'honneur, dans œ temps-là, d'être en correspondance avec lui.

Là lettre dont je vous parle était signée Pomrmefy je ne le connaissais pas , mais il s'annonçait comme auteur. 11 me parlait de quelques pièces qu'il avait données à l'Opéra-Gomique, à Paris ; il était à Femej, chez son ami> qui l'avait chargé 4e me dire bien des choses de sa part, et il me priait de lui adresser ma réponse à Paris.

Ce qui l'avait engagé à m'écrire était le piO'

DE GOU)ONI. l3l

jet qu'il avait formé de traduire en français tout mon théâtre italien; il me demandait tout £ranchen9ent, et sans beaucoup de cérémonies^ les manuscrits de mes pièces qui n étaient pas encore imprimées, et les anecdotes qui pouvaient me regarder. Je me crus honoré d'abord qu'un auteur français voulût bien s'occuper de mes ouvrages ; mais je trouvais ses demandes un peu trop prématurées; et, ne connaissant pas la personne, je lui répondis^ d'une manière honnête, mais suffisante pour le détour* ner de son entreprise^

Je prévins M. Poinsînet que je venais d'.entreprendre une nouvelle édition aved des corrections et des changemens , et que d'ailleurs mes pièces étaient remplies des différens patois d'Italie, qui rendaient la traduction de mon théâtre {u*esque impossible pour un étranger.

Je croyais en avoir assez dit : point du tout, voici une seconde lettre du même auteur, datée de Paris : ce J'attendrai, monsieur, leschanr (c gemens et les corrections que vous vous pro* (f posez de faire dans votre nouvelle édition. A «l'égard des différens patois italiens, soyez i< tranquille ; j'ai un domestique qui a parcouru « l'Italie, il les connaît tous, il est eu état àe

l32 MÉMOIRES

ce m'en expliquer la valeur, et vous en serez c< content. »

Cette proposition me choqua infiniment : je crûs que Fauteur français se moquait de moi : je vais sur-le-champ chez M. le comte de Baschi, ambassadeur de France à Venise; je lui fais part des deux lettres de M. Poinsinetj et je lui demande quel était l'homme qui m'écrivait.

Je rie me souviens jias de ce que son excellence me dit à l'égard de M. Poinsinet> mais il me remit dans le même instant une lettre qu'il venait de recevoir avec les dépêches de sa cour. C'était une nouvelle très agréable pour moi.

La lettre venait de M. Zanuzzi , premier amoureux de la comédie italienne à Paris. Cet homme estimable par ses mœurs et par son 'talent, avait apporté en France le manuscrit de ma comédie intitulée VEnfant d Arlequin perdu et retrouvé. Il avait présenté cette pièce à ses camarades qui l'avaient trouvée bonne : on Tavait jouée; elle avait fait le plus grand plaisir; elle avait confirmé, disait-il, cette réputation dont mes ouvrages jouissaient en France •depuis long-temps, et ma personne y était désirée.

DE 60LD01VI. ï33

M. Zanuzzi^ en conséquence de ceprëlimir uaîre, était chaîné par les premiers gentilsbomnies de la chambre du roi , et ordonna-, teurs des spectacles de sa majesté^ de me proposer un engagement de deux ans , avec des appointemens honorables.

Il y avait long-temps que je désirais de voir Paris, et j'étais tenté d'abord de répondre affirmativement j mais j'avais des ménagemens à garder. J'étais pension naire du duc de Parme, et j'avais un* engagement à Venise; il fallait demander la permission au prince , et obtenir l'agrément du noble vénitien, propriétaire du théâtre Saint-Luc. L'un et l'autre ne me paraissaient pas difficiles; mais j'aimais ma patrie, j'y étais chéri, fêté, applaudi} les cri7 tiques contre moi avaient cessé, je jouissais d'une tranquillité charmante.

Ce n'était que pour deux années qu'on m'appelait en France ; mais je voyais de loin qu'une fois expatrié, j'aurais de la peirie à revenir; mon état était précaire , il fallait le soutenir par des travaux pénibles et assidus, et je craignais les tristes jours de la vieillesse,, où les forces diminuent , et Les besoins augmentent.

Je parlai à mes amis et à mes protecteurs à

Venise ; je leur fis voir que je ne regardais pas le voyage de France comme une partie de plaisir y mais que la raison m'y forçait j pour tâcher de m'assurer un état.

«rajoutai à ces personnes qui paraissaient me désirer à Venise, qu'en ma qualité d'avocat je pouvais prétendre a toutes sortes d'emplois^ et même aux charges de la magistrature , et je finis ma harangue avec la déclaration autant sincère que décisive, que si on voulait m'assurer un état à Venise, soit à titre d'emploi, soit à titre de pension , je préférais ma patrie à tout le reste de l'univers.

Je fus écouté avec attention et avec inftérêt. On trouva mes réflexions justes, et mon procédé honnête; tout le monde se chargea de chercher les moyens de me satisfaire. On tint plusieurs assemblées sur mon compte; en voici le résultat.

Dans un état républicain, les grâces ne sont accordées que par la pluralité des voix. Il £Biut que les postulans demandent pendant long -temps avant que detre ballottés, et à l'égard des pensions, s'il y a concurrence de demandeurs, les arts utiles l'emportent toujours sur les talens agréables. C'en était assez

DE GOLDOm. j35

|)iour me déterminer k ne plus y penser.

J'écrivis à Parafe ; j'eus la permission de partir. Je surmontai avec un peu de peine Top* position du propriétaire du théâtre Saint-Luc; et lorsque je me vis en liberté, je donnai ma parole à l'ambassadeur de France, et j'éjc:rivis >n conséquence à M. Zanuzzi à Paris; mais il était juste que je donnasse le temps à mes comédiens, et àleur maître, de se pourvoir d'un compositeur, et je fixai mou dépail; de Venise au mois d'avril de l'année 1 761 •

Je fis trois pièces dans cet intervaUe, dont la première était intitulée Todaro Brontolon (Théodore -le -Grognard), CQmédîe vénitienne.

Théodore est un riche négociant, qui tient dans la dépendance la plus dure et la plus humiliante , Pellegrin son fils, et Marcolina sa bru, qui ne sont pas des enfws; car Zanetta Idur fille est à marier.

Ce chef de famille, absolu et despotique, a chez lui un commis appelé Désiré^ qui est son homme de confiance et son favori , et celui-ci , homme adroit et méchant, s'étant emparé de l'esprit du vieillard, domine dans la maison autant que le maître; il piousse si loin l'impu-

dence^ qu ayant un Êls appelé Nicoléttd, il engage Théodore à lui accorder Zanetta sa pçtite-fille, à Finsu de ses père et mère. Marcolina ne peut plus garder le silence , elle empéclie le sacrifice de sa fille, elle fait tant qu'elle découvre au maître de la maison les fripon-^ neries de son bien aimé; elle parvient à le faire chasser; elle établit sa fille honorable-* ment. Le grondeur avoue que sa bru a de l'es* prit^ et l'embrasse en grondant.

Cette pièce fit tant de plaisir, qu'elle alla jus^ qu'à la clôturé dé l'automne de l'année 1 760 , et je gardai pour l'ouverture du carnaval de l'année 1761 , F Écossaise y comédie qui n'était pas de mon invention , mais qui ne me fit pas moins d'honneur.

Ceux qui s'amusent à la lecture des nou-^ velles du jour, doivent se souvenir que Tannée ij5o il parut en Italie, comme partout ailleurs, une comédie française qui avait pour titre le Café ou FÉcossaise.

On lisait, dans la préface de cette pièce, que c'était l'ouvrage de M. Hume, pasteur de l'ÉgUse d'Edimbourg, capitale de l'Ecosse; mais tout le nîonde savait que M. dé Voltaire en était l'auteur.

DE GQL'DONI. îSy

Je fas un des prerniers qui Teùt à Venise : l'illustre patricien vénitien, Andréa Mémo, homme savant, homme de goût, et très vetsé dans la littérature , trouva cette pièce charmante, et me l'envoya j croyant que je pourrais en .Êiire quelque chose pour mon théâtre.

Je la lus avec attention; elle me plut infiniment; je la, trouvai même de ce genre de compositions théâtrales que j'avais adopté , et l'amour-propre m'attacha ^encore davantage en voyant que l'auteur français m'avait fait l'honneur de me nommer dans son discours prëiilminaire.

J'eus grande envie de traduire VÈcossaise pour la faire connaître et la faire goûter à ma nation ; mais en relisant la pièce avec des ré* flexions relatives à l'objet que je m'étais proposé, je m'aperçus qu'elle ne réussirait pas telle qu'elle était sur les théâtres d'Italie.

« Il est vrai, comme dit l'auteur lui-même^ « que cet ouvrage est fait pour plaire dans c< toutes les langues ; car l'on y peint la nature, « qui est la même partout; » maïs cette naiture est différemment modifiée dans les différons climats, et il faut la présenter partout

l38 MÉHOIBES

avec les mœurs et les habitudes du pays où Ton s'avise de l'imiter.

Mes pièces, par exem[de, qui ont été bien reçues en Italie, ne lèveraient pas de même en France , et il faudrait y faire des changemens considérables pour en faire passer quelques unes.

Mais j'avais promis que V Écossaise paraitrait sur le théâtre Saint-Luc , et regardant l'exacte traduction comme dangereuse, je ne pensai plus qu'à l'imiter; je fis une pièce italienne d'après le fond, les caractères et l'intérêt de l'original français.

Le succès de cette comédie ne pouvait être ni plus général, ni plus éclatant; nous eûmes, l'auteur^français et moi , chacun notre part au mérite et aux applaudissemens : on dira peutêtre qu'il est téméraire à moi de vouloir partager l'honneur de FÉcossaise , pour l'avoirhabillée à l'italienne ; ce reproche, qui pourrait être fondé sur des considérations respectives, m'oblige à £aiire part à mes lecteurs xl'une anecdote singulière arrivée, dans la même année, au sujet de ce même ouvrage.

Tous les trois théâtres de comédie de Ve-^ nise le firent paraître l'un après l'autre; celui

DS GOLBONI. l39

de Médebac fut le premier; mais F Écossaise était cachée sous le titre de la Belle Pèlerine; Lîndane avait Tair d'une aventurière : Freeport, ce marin anglais, grossier par habitude, et généreux par caractère, était remplacé par un petit-maltre vénitien : le fond de la pièce était le même ; mais les caractères étaient changés, et il n'y avait plus ni noblesse ni intérêt dans le sujet; la pièce eut le succès qu'elle méritait : elle fut arrêtée à la troisième représentation.

Le théâtre Saint-Samuel avait aussi son Ecossaise k produire ; on y annonce la véri" table j la légitime Écossaise ^ traduite mot pour mot, trait pour trait , de l'original français : elle tomba rudement à la première représentation.

J'avais cédé la place à tout le monde, et la mienne parut la dernière : quel événement heureux pour moi ! Elle fut si attentivement écoutée, elle fut si complètement applaudie, que si j'avais été susceptible de jalousie, j'aurais été jaloux pour mes pièces.

La chute des deux précédentes donna plus de relief au succès de la mietine; elle se soutint toujours , et partout de même; et elle fut

j4o MiMOtHES

mise à coté de tout ce que j'avais ùà% de pluft agréable dans mes ouvrages*

On savait que le fond n'était pas de moi ; mais l'art et les soins que j'y avais employés pour la rapprocher de nos mœurs et de nos usages me valurent le mérite de l'invention.

Je ne rendrai pas compte ici de tous les changemens que je crus devoir faire dans VÉcossaise^ ce détail ne pourrait intéresser que les connaisseurs des deux langues ^ et ceux-ci peuvent se satisfaire plus amplement par la lecture et par la confrontation de la même pièce dans les deux idiomes.

Mais voici le changement le plus essentiel et le plus propre à frapper les étrangers qui ne connaissent pas l'italien.

Le lord Murrai qui forme le nœnd, et pro* duit l'intérêt par rapport à l'héroïne du drame^ ne parait dans l'ouvrage français qu'au troi-* sième acte de la pièce; et le spectateur ne fait jusque-là que s'amuser de la méchanceté de Frelon et du caractère singulier de Freeport, et s'intéresse médiocrement aux désastres et à la vertu de Lindane : c'est à la moitié de l'ouvrage que la passion de deux amans vertueux

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commence à se montrer dans toute sa vigueur, et c'est trop tard pour les Italiens.

Le lord parait au premier acte dans mon Écossaise italienne : il découvre/ dans une scène fort comique et fort agréable avec la femme de chambre de Lindane^ la condition et l'état de cette étrangère, et la scène qui succède immédiatement après entre l'Anglais et l'Écossaise met au fait le spectateur de leur, passiou et de leurs caractères ; la pièce commence dès lors à intéresser pour la vertu de l'une et l'inclination de l'autre ; cette base établie, tout le reste va à merveille.

Je trouvai dans la scène cinquième du deuxième acte de l'original français, une difficulté qui m'arrêta pendant quelques instans : Freeport s'adresse à Fabrice pour voir Lindane; Fabrice l'annonce ; on voit tout d'un coup Freeport dans la chambre de l'Ecossaise , et le changement de décoration n'est pas annoncé ; dans la pièce imprimée, on lit deux fois de suite : Scène V, et on ne sait pas pourquoi.

Je n'avais ni le temps ni le moyen de confronter les différentes éditions ; je connaissais la délicatesse des Français sur Y unité de lieu : je pris la liberté de faire sortir Lindane de sa

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chambre pour venir écouter dans la salle un liomme qu'elle ne connaissait pas; mais je le fis d'une manière raisonnable qui ne pouvait porter aucune atteinte à la réserve et à la mo*destie de Lindane.

' Elle sait que son père est aux Indes; on lui annonce un marin qui a des secrets à lui com« muniquer ; elle se flatte que c'est peut-être un ami de son père; l'envie d'en avoir des nouvelles Ta déterminée à sortir, et la scène se passe tout naturellement dans un endroit qui est ouvert à tout le monde.

Ce changement fut remarqué particulièrement; les Vénitiens crurent que les comédiens du théâtre Saint -Samuel s'étaient trompés dans leur traduction : ceux qui avaient lu la pièce imprimée virent que le traducteur n'avait pas eu tort : on ne pouvait pas concevoir comment cette double scène pouvait s'exécuter à Paris. En attendant que des notices plus sûres vinssent nous éclairer, j'étais bien aise d'avoir cop tenté mes compatriotes , qui étaient devenus aussi exacts et aussi difficiles que les étrangers.

Je fis dans cette pièce un autre changement bien essentiel et bien nécessaire : Frelon était

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un personnage qui pouvait Êiire qnelcpie sen*sation à Londres et à Paris , et qui n'en aurait fait aucune en ItaUe , où les journalistes sont rares , et ou la police les empêche d'être mëchans.

Je remplaçai ce caractère inconnu par un de ces hommes qui n'ont rien à faire, qui fréquentent les cafés pour apprendre les nouvelles du jour', qui les débitent à tort et à travers , et ne pouvant scftisfaire leur curiosité ni celle des autres > se vengent par des mensonges, et n'épargnent pas le ridicule et la médisance.

M* de la Cloche était méchant par goût, et Frelon paraissait l'être par vénaKté.

Je demande pardon à l'auteur français d^a* voir osé toucher à sa pièce; mais l'expérience a prouvé que sans moi elle n'aurait pas été goûté en Italie, et cet illustre poète, qui fait tant d'honneur à sa patrie, doit faire cas des applaudissemens de la mienne.

Voici la dernière pièce que je donnai à Ve* Dise avant mon départ : Una délie ultime Sere di camo^ale (la Soirée des jours gras), comédie vénitienne et allégorique, dans laquelle je fusais mes adieux à ma patrie.

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Zamaria^ fabricant d étoffes/ donne 'une fête à ses confrères , et y invite Anzoletto qui leur fournissait les dessins. L'assemblée des fabricans représentait la troupe des:comédiens ^ et le dessinateur y c'était moi.

Une brodeuse française y appelée madame Gâteau^ se trouve pour des affaires à Venise. Elle connaît Anzoletto; elle ainne autant sa personne que ses dessins; elle l'engage, et va l'emmenqr à Paris : voilà une énigme qui n'était pas difficile à deviner.

Les fabricans apprennent avec douleur l'eur gagement d' Anzoletto ; ils font leur pojssible pour le retenir : celui-ci les assure que son absence n« passera pas le terme de deux années. U reçoit les plaintes avec reconnais3ance; il répond aux reproches avec.fermçté. Anzoletto fait ses coniplimens et ses reniercimea$ aux convives, et c'est Goldoni qui les fait au public^

La pièce eut beaucoup de succès ; elle fit la clôturé de l'année comiqae 1761, et la soirée du p:)ardi-gras fut la plus brillante pour moi , car là salle retentissait d'applaiidissemiens , parmi lesquels on entendait distinctement crier : (c Bt>i> voyage : revenez ; a'y manquez

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pâs. » «Tavoue que j'en étais touché jusqu'aux larmes.

C'est ici que se termine la collection de mes pièces composées pour le public à Venise , et c'est ici que la deuxième partie de ces Mémoires devrait se terminer aussi; mais je ne puis l'achever sajis rendre compte de pièces qui se trouvent imprimées dans mon Théâtre.

Ce sont des comédies que je composai pour M. le marquis Albergati Capacelli, sénateur de Bologne. Ces pièces^ beaucoup plus courtes que les autres^ et avec moins de personnages^ forment un petit théâtre de société; elles sont travaillées avec soin , elles ont très bien réussi , quelques unes ont été même jouées sur des diéâtres publics avec succès^ et je vais en donner une idée le plus succinctement qu'ilme sera possible.

// Cavalière di spirito (l'Homme d'esprit)^ comédie en cinq actes et en vers ; c est un homme aimable et instruit qui fait les délices de la société. C'était le portrait du jeune sénateur qui jouait lui-même à ravir le rôle principal de la pièce.

La Dona bizzara (la Femme bel esprit ), comédie en cinq actes et en vers; c'est une vu 10

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jeune yeùvè, jolie > intéressante^ qili a du mérite y mais qui est gâtée par la société, et, à IbrCe de vouloir plaire, se donne des ridicules. L'jipatfsta^ (rApathiste), congédie en citiq actes eten vers. Le protagoniste est un homme de sang-froid , toujours calme, toujours égal, qui jouit du bonheur sans transport^ qni souffire les désastres sans plaintes y qui, attaqué^ sedé^ fend sans, colère, et finit par se mEarier sans passion*

L'ffosteria deUa posta, (l'Hôtellerie dé la poste), OHnédte en un acte et tn prose. Le sujet de cette petite pièce est historique ; l'in* trigue en est fort comique , et le dénbumènt très heureux. On n'aurait pas beaucoup de peine, je crois, à la traduire en français.

L'As^aro (l'Avare), comédie en un acte et en prose. C'est la dernière de cinq pièces de mon théâtre de société ; c'est une petite pièce; c'est ube nouvelle espèce d'avare qui ne vaut pas les autres. Cependant j'y ai mis assez de jeu et assez d'intérêt pour ie faire passer, et il eut tout le succès qu'il pouvait avoir.

J'ai rendu compte des pièces que j'ai comr-.

posées en Italie > et qui ont été jouées avant mon départ. Il m'en reste encore une qui n'a>

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pas été représentée^ mais qui se trouve imprimée dans le dix-septiètne volume de l'édir tien de Pasquali» et dans le onzième de celle de Turin.

C'est une comédie en cinq actes et en vers , intitulée la Pupille , ouvrage de fantaisie, travaillé à la manière des Anciens , et destiné uniquement à l'impression , afin qu'il y eût dans mon théâtre des pièces de tout genre, et une idée du comique de tous les temp?.

Le sujet de la Pupille est simple. Point de caractères , point de complication dans Fin-* trigue, une marche naturelle sans artifice; mais je tâchai d'animer la sécheresse de l'an-" eienne comédie, par des scènes équivoques, qui augmentent l'intérêt et donnent de la suspension.

La catastrophe n'est pas neuve ; c'est un tuteur qui est amoureux de sa pupille. Il découvre en elle sa fille unique , et devient le^ beau*père de celui qui avait été son rival.

Le style dont je me s^uis servi n'est pas Celui de mes autres pièces ; je me suis rapproché un peu plus des écrivains du bon siècle; et a l'égard de la versification, j'ai imité celle de l'Arioate dans ses comédies.

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Après ma dernière comédie , et après le?

adieux que j'avais Êiits au public , je ne pensai plus qu'aux préparatifs de mon départ.

Je commençai par des arrangemens de fa*lûille. Ma mère était morte; ma tante alla vivre avec ses parens. Xabandonnai a mon firère la totalité de nos revenus ; je mis sa fille au couvent à Venise , et je destinai mon ne* veu à me suivre en France.

Le deuxième volume de mes œuvres venait de sortir de dessous la presse; j'avais coinmencé cette édition à Venise , j'avais beaucoup de souscripteurs^ je ne pouvais pas la retirer.

Je fournis assez de matériaux pour la continuer. M. le comte Gaspar Gozzi s'était chargé de la correction typographique ; l'illustre sénateur Nicolas Balbi m'assura de sa protection. M. Pasquali était un libraire-imprimeur honnête et accrédité; je n'avais rien à craindre pour l'exécution •

Je partis de Venise avec ma femme et mon neveu y au commencement du mois d'avril de l'année 1761. Arrivé à Bologne ^r je tombai malade; on me fit £dre par force un opéracomique; l'ouvrage sentait la fièvre comme

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moi ; heureusement il n'y eut que l'opéra (l'enterré.

Reii^enu en bonne santé , je repris ma route ; je passai par Modèn^ où je ne fis que renou- , yeler ma procuration à mon notaire , à cause de la cession que j'avais £atite en faveur de mou frère, et le lendemain je partis pour Parme.

Ce fut dans cette occasion que je vis, au bout de trois ans de brouillerie, l'abbé Frugoni revenir à moi. Ce nouveau Pétrarque avait sa Laure à Venise; il chantait de loin les grâces et les talens de la charmante Aurisbe Tarsensé, pa'stourelle d'Arcadie, et je la voyais tous les jours. Frugoni était jaloux de moi^ et n'était pas fSiché de me voir partir.

J'avais des volumes à présenter à son altesse sérénissime la princesse Henriette de.

M odène , duchesse douairière de Parme , et je devais partir pour Plaisance. Ma femme désirait revoir ses parens avant que de quitter l'Italie; je préférai, pour la contenter, la voie de Gènes à ceUe de Turin.

Nous passâmes huit jours fort galment dans la patrie de mon épouse; notre séparation était d'autant plus douloureuse, que nos parens désespéraient de nou$ revoir. Enfin, au

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milieu des adieux^ des embrassemens , de$ pleurs et des cris ^ nous nous embarquâmes dans la felouque du courrier de France, et nous fîmes voiles pour Antibes , en côtoyant le rivage que les Italiens appellent la Rwiera di Genoi^a. Un ouragan nous éloigna de la rade, et nous manquâmes périr en doublant le cap de Noli.

Une scène comique diminua ma tnjeur : il y avait dans la felouque un carme provençal qui ëcorchait l'italien comme j'ëcorchai& le français. Ce moine avait peur quand il voyait venir de loin une de ces montagnes d'eau qui nienaçait de nous submerger : il criait à gorge déployée, la voilà, la voilà! On dit en italien la vêla pour dire la voile. Je crus que le carme voulait que les matelots forçassent de voiles ; je voulais lui £iire connaître son tort, il soqtenait que ce que je disais n avait pas le sens commun; pendant la dispute le cap fut doublé, nous gagnâmes la rade. «Teus le temps alors de reconnaître mon tort, et la bonne £6i d avouer mon ignorance.

Le gros temps nous empêcha de continuer notre route. Le courrier, qui ne pouvait pas s'arrêter, prit le chemin de terre à cheval, et

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s'exposa à traverser des montagnes encore plus dangereuses que la mer.

Ce ne fut qu'au bout de quarante-huit heures que nous pûmes tious rembarquer; mais la mer étant toujours orageuse, je descendis à Nice , où les chemins étaient praticables ; je quittai la felouque , et je fis chercher une voiture.

On en trouva par hasard une qui était arrive le jour précédent. C'était une berline qui avait amené à Nice la fameuse mademoiselle Descbapnpsy échappée de la prisoil ée Lyon.

On me conta une partie de ses aventures; je couchai dans la chambre qu'on lui avait destinée y et qu'elle avait refusée à cause d'une pu* naise qu'elle y avait vue en entrant. Je partie de Nice le lendemain; je traversai le Var qui sépare la France de l'Italie ; je renouvelai meè adieux à mon pays, et j'invoquai l'ombre de Molière pour qu'elle me conduisit dans le rien.

Fllf DB LA DEUXIÈME PARTIfi.

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