scène ; mais ponr remplir quelque vide dans la conversation

^ J'envoyai voir le lendemain comment se portait la dame chez laquelle je n'avais pas dîne : elle se portait bien , et me fit prier daller la voir; j y allai le même jour ; elle me fit des excuses sur ce qui s'était passé la veille, et je la trouvai fort contente de s'être débarrassée d'un homme qui lui déplaisait ; c'était un Provençal qui prétendait avoir des droits sur une personne qui était née dans un fief de son illustre Êimille. Comme cette dame était d'une province méridionale de la France , elle avait beaucoup de faicilité pour la prononciation italienne, et aimait passionnément cette langue. Notre conversation tomba sur le théâtre de la Comédie italienne de Paris; elle était âchéeque je l'eusse quitté-, et me rappela quelques unes de mes pièces à canevas, qui lui avaient fait grand plaisir. Elle me parla entre autres de trois pièces qui efiectivement avaient eu du succès : les jimofirs iï Arlequin et de Camille, la Jalousie d'Arlequin, et les Inquié^ tudes de Camille; trois pièces qui étaient la suite l'une de l'autre, et qui formaient une espèce de roman comique , partagé en trois

DE 60LDONI. ai5

parties, dont chacune renfermait un sujet isolé et achevé'.

Cette dame, qui avait de Fesprit, delmtelligence et du goût > me fît voir que j'avais tort de perdre trois pièces qui auraient pu me faire beaucoup d'honneur, si elles étaient dialoguées : je Técoutai, je la remerciai, et je profitai de ses avis.

On me demandait des comédies en Italie :

j'écrivis en totalité les trois canevas ci-dessus; mais comme dans la troupe qui devait les jouer il n'y avait pas un Arlequin du mérite de Carlin , ni de celui de Sacchi , j'ennoblis le suje^t ; je remplaçai l'Arlequin et la soubrette par deux personnes d'un moyen état, réduites à servir par des circonstances malheureuses ^ et j'intitulai ces trois pièces , les amours de Zélinde et Lindor, la Jalousie de Lindor, et les Inquiétudes de Zélinde.

Ces trois comédies n'eurent pas à Venise un succès éclatant; même aventure arriva à une autre pièce que j'envoyai dans le même pays et dans la même année; c'était en italien , Gli Amanti timidi ou VlmbrogUo de due ritratti :

les Amans timides, ou l'Équivoque des deux portraits.

ai6 • MEMOIRES ,

Cette comédie en deux actes, qui, sous le titre du Portrait à} Arlequin y avait fait beaucoup de plaisir à la Comédie italienne à Paris, ne réussit pas de même à Venise.

Voilà quatre pièces qui avaient plu en France, et qui avaient mal réussi en Italie : elles étaient pourtant de l'auteur qui avait eu le bonheur de plaire pendant long-4emps dans son pajrs^ mais cet auteur était en France, et ses ouvrages commençaient à se sentir des influences du climat; le génie était le même, mais le style et la tournure étaient changés.

Dans le courant des deux années de mon engagement avec les comédiens italiens, j'avais présenté à leur assemblée une pièce à spectacle , qui avait pour titre fe Bon et le Mauvais Génie.

On ne trouva rien à redire sur ce sujet, qui était à la fois moral, critique et divertissant; mais on se récria contre les décorations qui étaient nécessaires , et qui auraient coûté cent écus en Italie, et mille écus peut-être à Paris.

L'Opéra-comique croyait la dépense inutile pour les Italiens , et ceux-ci qui partageaient avec les autres n'étaient pas (achés de l'épargne.

On lit dans X^lmanach des Spectacles de

DE GOLDOlïI. a 17

Paris, à l'article le Bon et le Mausfcds Génie : Pièce à spectacle^ en cinq actes, non représen" tee. Je ne sais par quel hasard une comédie , qui n'avait pas même été reçue, se trouve dans ce catalogue.

Je savais que la féerie avait repris à Venise son ancien crédit, et je crus le Bon et le Mau^ vais Génie un sujet encore plus adapté au goût de^ritalie qu'à celui de la France.

Thésitai long-temps cependant avant que de me déterminer à l'envoyer; je me faisais conscience de flatter le mauvais goût dans le pays où j'avais beaucoup travaillé pour en établir un bon ; mais le ,peu de succès de mes dernières pièces m'avait donné du chagrin^ je voulais plaire encore une fois à mes compatriotes, je cédai à la tentation, et je profitai de la circonstance. Cette comédie d'ailleurs ne donnait pas dans les extravagances des anciennes pièces à machines : il n'y avait de merveilleux que les deux Génies qui faisaient passef les acteurs en très peu d'instans d'une région à l'autre; tout le reste était dans la nature : en voici un extrait fort succinct, mais suffisant pour en faire connaître l'intention et la marche.

Digitizeà

aiS MÉMOIKES

Arlequin et G>ralliae ouyrent la scène : ils viennent de se marier ensemble ; ils sont très heureux y très contens; le bon Génie parait; C4e$t lui qui a fait consentir Fonde de Goralline à ce mariage; il les assure en tout temps de sa protection y de son assistance, et les quitte.

Le mauvais Génie parait à son tour : il trouve les deux maries malheureux, il les plaint, il leur trace le tableau des plaisirs du monde; il les gagne, il leur fournit de l'argent, il les engage à aller à Paris; il £aiit venir une voiture; Arlequin et Goralline mon* tent dedans : les voilà partis , et le premier acte finit.

Au deuxième acte , on voit les deux époox à Pans; ils en sont enchantés; mais Goralline est jolie; les Français sont galans, et Arlequin est jalonx.

Ils quittent la France; le troisième acte se passe à Londres. Le sérieux des Anglais leur déplaît, la populace les effraie, le lnt>uillard les incommode; ils quittent Londres pour aller à Venise.

Cest dans cette ville que se passe le quatrième acte. Arlequin débute mal; il vent

DE GOLDOIïI. 219

monter dans une gondole ^ il tombe dans le canal ^ et court le risque de se noyer. Coralline se plaît à l'usage du masque , à la liberté des femmes dans ce pays-là. Arlequin joue; il perd son argent^ il est au désespoir. Coralline en a encore assez pour partir; mais fatigues, ennuyés de courir le monde» Coralline et Arlequin prennent le parti de revenir chez eux , de se contenter de leur premier état, et de renoncer aux plaisirs dangereux.

Les voilà au dernier acte dans leur bois , très contens d'y être revenus, et se proposant bien de ne plus le quitter; le seul désir qui leur reste , est celui de revoir le bon Génie ; ils l'appellent, mais au lieu du bon c'est le mauvais Génie qui parait, qui tâche de les séduire de nouveau , en leur offrant de l'argent ; les bonnes gens le refusent, le méprisent; l'esprit malin est obligé de quitter prise, et s'en va.

C'est alors que le bon Génie reparaît; il embrasse ses protégés, il les amène au temple de la Félicité, et c'est avec cette décoration que la pièce finit.

Il y a dans les actes deuxième, troisième et quatrième assez de mouvement et d'intrigue, de petits tableaux et de légères critiques.

^20 MEMOIBES

Cette pièce eut à Venise le plus grand snccès; elle soutînt toute seule le théâtre de Saint- Jean-Chrysostome, pendant trente on quarante jours de suite : elle avait fait Fouverture du carnaval y et elle en fît la clôture.

Je lie pensais pas en arrivant à Paris que j y fixerais ma demeure ; mais ayant décidé dy rester^ il fallait tâcher dy doniier un état au fils de mon frère , que j aimais comme mou propre enfant; il était honnête et docile , il avait fait ses études à Venise . Il y avait à l'École royale militaire un professeur de latigue italienne. J'implorai la protection de madame Adélaïde de France : cette princesse me recommanda à M. le duc de Choiseul; en quinze jours de temps mon neveu eut la place. C'est par cette occasion que je vis à mon aise et à plusieurs reprises ces deux étâblissemens dignes de la magnificence des monarques français, l'École royale militaire , et l'Hôtel des Invalides , le berceau et le tombeau des défenseurs de la patrie.

On élève dans le premier la noblesse qui se destine au métier des armes ^ et on soulage dans le second l'âge , le service et les suites malheureuses de la guerre; les arts, les 9^n-

ces, l'éducation la plus utile, forment les hom* nies dans l'un; les soins, le repos, les commodités de la vie, les récompensent dans l'autre. La fondation de ce dernier monument est du règne de Louis xiv; celle de l'autre est du règne de Louis xv.

L'Hôtel des Invalides est décoré d'un temple magnifique qui tiendrait à Rome une place honorable; et les quatre grands réfectoires des soldats sont aussi curieux a voir que les cuisines où l'on prépare les alimens pour ces bonnes gens.

C'était un plaisir pour moi d'aller passer quelques jours dans ces deux maisons royales, qui se touchent de près , et dont je connaissais les gouverneurs et les principaux employés; mais au bout de vingt-deux mois ou fit des changemens considérables à l'École royale militaire; on envoya les classes des humanités au collège de la Flèche, et on supprima toutà-fait celle de la langue italienne. Ce ne fut pas la faute du professeur; aii contraire, il fut récompensé. : on lui donna 600 fr. de pension.

Le ministre, en me regardant comme un protégé de Mesdames, avait beaucoup de bonté pour moi ; il me fit l'honneur de me

aa,tX ' MÉMOIRES

dîre^ lorsque j'allai chez lui pour le remercier : Voilà lesaflFaires de votre neveii en bon train , comment vont les vôtres? Je lui dis que je jouissais d'un traitement, de 3^600 livres de rente ; il se mit à rire : Ce n*est pas ai^oir un état y me dit-il; il vous faut bien autre chose; on aura soin de vous. Cependant je n'ai rien eu davantage : c'est ma faute peut-être ; mais je reviens à mon refrain; j'étais à la cour, et je n'étais pas courtisan. Mon neveu , qui était sans occupation y travaillait avec moi en attendant que le sort le pourvût de quelque autre emploi. J'étais attaché à la France par inclination; je le devins encore plus par reconnaissance.

On me demandait à Londres : c'est le seul pays qui puisse disputer en Europe la primauté à Paris : j'aurais été bien aise de le voir ^ mais j'entendais parler de grands mariages à Versailles ; j^avais assisté à tous les convois de la cour, je voulais m'y trouver dans le temps des réjouissances.

D'ailleurs, ce n'était pas le roi d'Angleterre qui me demandait; c'était les directeurs de l'Opéra qui voulaient m'attacher à leur spectacle.

DB GOLDOIfl. 2a3

Je tâchai cepeadant de tirer parti de l'opinion avantageuse qu'ils avaient de moi; je donnai de J)onnes raisons pour faire agréer mes excuses ^ et je leur offris mes services sans l'obligation de quitter la France.

Mes propositions fuirent acceptées; on me demanda un opéra-comique nouveau^ et on me chargea de raccommoder tous les vieux drames qu'ils avaient choisis pour le courant de l'année.

On ne parla pas de la récompense; je n'en ûs pas mention non plus, je travaillai; les Anglais furent contens de moi; je fus très satisfait de leur honnêteté.

Cette correspondance eut lieu pendatit plusieurs années; elle ne cessa que lorsque les directeurs cédèrent à d'autres leur entreprise^ et je reçus à cette occasion une marque bien certaine de leur satisfaction^ car ils me payèrent un ^opéra dont ils n'étaient plus dans le cas de se servir: cette direction était entre les mains de femmes^ et les femmes sont aim^^les partout.

L'ouvrage le plus agréable et le mieux soi-* gné que je leur envoyai , était à mon avis un opérai-comique intitulé f^ictorine; j'en reçus

a!k4 MÉMOIRES

de Londres des compUmens et dès remerdmens sans fin. M. Piccini, chargé de la musique de cet ouvrage, écrivit de Naples qu'il n'avait jamais lu de drame comique qui lui eût £dt autant de plaisir; mais le succès ne répondit pas à la prévention des directeurs ni à la mienne.

Je fus plus henrenx à Venise, où j'avais envoyé, presque en même temps, un opéra-co« mique, sous le titre du Roi à la chasse. Le sujet de cette pièce était le même que celui du Roi et le Fermier^ de M. Sedaine , et de la Par^ tie de chasse iTITenri iw, de M. Ck>llé.

Les ouvrages de ces deux auteurs français paraissaient avoir imité le Roi et le Meunier, comédie anglaise de Mansfield; mai^ la source véritable de tous ces sujets se trouve dans tjilcaidede Zalamea, comédie espagnole de Calderon.

Dans la pièce de l'auteur espagnol il y a beaucoup d'intrigue : une fille violée, un père vengé, un officier étranglé, etFAlcaide est juge et partie, et bourreau en même temps*

Dans celle de Fauteur anglais on trouve de la philosophie, de la politique, de la critique, mais trop de simplicité et très peu de jeu.

D£ GOLDONI. àaS

L'auteur de la Partie de Chasse d'Henri jr en a fait un ouvrage très sage et très intéressant; il suffit qu'il y soit question de ce bon roi pour qu'il plaise aux Français^ et soit approuvé de tout le monde.

M. Sedaine y a mis plus d'action ^ plus de gaîté : je vis le Roi et le Fermier à sa première représentation , j'en fus extrêmement content^ et je le voyais avec douleur prêt à tomber; il se releva peu à peu ^ on lui rendit justice; il eut un nombre infini de représentations ^ et on le voit encore avec plaisir.

Il &ut dire aussi que M. Sedaine a été bien secondé par le musicien; je ne me vante pas d'être connaisseur , mais mon oreille est nion guide.

Je trouve la musique de M. Monsigny expressive, harmonieuse, agréable : ses motifs, 3es accompagnemens , se&^ modulations m'enchantent^ et si j'avais eu des dispositions pour composer des opéra-comiques en français, ce musicien aurait été un de ceux à qui je me serais adressé.

Mais je n'y conçois rien; j'ai fait quarante t>u cinquante opéra-comiques pour l'Italie*, j'en ai fait pour l'Angleterre^ pour rAllema-^ II. iS

!2a6 . MÉMOIRES

gne, pour le Portugal, et je ne saurais en faire un pour Paris. Tantôt je vois à ce spectacle des drames sérieux , des drames larinoyans porter le titre de comédie, et les acteurs pleurer en chantant et sangloter en mesure > tantôt des pièces affichées sous le titre de parades, et qui le seraient effectivement sans le prestige de la musique, et le jeu charmant des acteurs. Tantôt je vois aller aux nues des bagatelles qui ne promettaient rien , tantôt tomber des pièces bien faites, parce que le sujet n'est pas assez triste pour faire pleurer, ou n'est pas assez gai pour faire rire. Quels sont les préceptes de l'opéra-comique ? quelles sont ses règles ? II ny en a point ; c'est par routine que l'on travaille, je le sais'par expérience; on doit me croire, experte crede Roherto.

Me dira-ton que les opéra-comiques italiens ne sont que des farces indignes d'être mises en comparaison avec les poëmes de ce nom en France? Que ceux qui entendent la langue italienne se donnent la peine de parcourir les six volumes qui renferment la col* lection de mes ouvrages en ce genre, et l'on verra peut-être que le fond et le style ne sont pas si méprisable^.

DE GOLDONI. 2a7

Ce ne sont pas des drames bien faits ; ils ne peuvent pas Fétre : je ne me suis jamais avisé d'en faire par goût , par choix ; je n'y ai, tra-^ vaille que par complaisance^ et quelquefois par intérêt. Quand on a un talent , il faut ei^ tirer parti; un peintre en histoire ne refusera pas de peindre un magot ^ s'il en est bien payé.

Malgré cette espèce d'aversion que j'ai pouj* l'opéra-comique, j'avoue que ceux de la Comédie italienne de Paris me font un plaisir infini. Je reconnais la supériorité des auteurs français dans ce genre comme dans tous les autres. M. Marmontel, M. Laujon^ M. Favart, M. Sedaine, M. d'Hèle, ont donné à l'opéra-comique toute la perfection dont il était susceptible. MM. Philidor , Monsigny^ Duni, Grétry, Martini, Dezède, les ont ornés d'excellente musique, et M. Piccini a dernièrement donné de nouvelles preuves de la supériorité de ses talens sur des paroles de son fils. Les acteurs augmentent tous le$ jours en nombre , en zèle et en mérite ; M. Clairval est toujours le même; c'est un acteur immortel; madame Trial a remplacé^ avec tous les agrémens possibles , madame la Bjiette; mademoiselle Colombe^ etm^demoi*-

selle Adeliae sa sœur, l'une par sa belle voîx, Fautre par la finesse de son jeu , font honneur à l'Italie où elles ont pris naissance : madame Dugazon fait les délices de ce spectacle ; mademoiselle Desbrosses marche à grands pas sur ses traces; et mademoiselle Renaud , âgée de quinze ans , vient , par la perfection de son chant et par ses grâces naturelles , d'enrichir ce spectacle y et annonce des dispositions pour Taction qui ne peuvent se développer qu'avec le temps.

J'ai assisté il y a un an au début de mademoiselle Rinaldi; elle a été beaucoup applaudie ; le Journal de Paris en a dit le lendemain tout le bien possible; elle a été reçue aux appointemens^ et depuis son début on ne Ta pas vue paraître une seule fois sur la scène : la quantité de débutantes reçues en pourrait ^tre la cause ; mais il est à espérer que mademoiselle Rinaldi remplira à son tour un des emplois de la comédie, et qu'on rendra justice a ses talens, à ses mœurs et à sa conduite.

Le théâtre italien fest aussi heureux en acteurs qu'en auteurs , et les uns et les autres sont bien traités et bien récompensés : les poètes et les musiciens jouissent du droit du

DE GOIDONI. 219

neuvième de la recette pour une pièce en cinq actes ou en trois ; du douzième pour une pièce en deux actes, et du dix-Jaiuitième pour une pièce en un acte» De plus , on a fonde à la Comédie italienne deux pensions annuelles, une pour L'auteur des paroles, l'autre pour l'auteur de la n^usique qui ont le plus mérité*

Il y a à ce spectacle un autre agrément considérable pour les auteurs y c'est qu'ils ne per« dent jamais leurs droits sur leurs pièces; ils jouissent toujours du partage statué ; ils don-* nent des billets gratis à chaque représentation de leurs ouvrages, et les pièces qui n'ont pad été refusées du public sont placées dans le répertoire delà semaine, de manière qu'elles ne tombent jamais.

Vu ces avantages, j!ai été tenté plus d'une fois de céder aux sollicitations de quelques musiciens qui me demandaient souvent., très souvent, et presque tous les jours, quelque ouvrage pour l'Opéra-comiqiiej après avoir vu , revu , et bien examiné, je croyais pouvoir saisir la routine qui était nécessaire pour plaire aux Français, et j'essayai de composer une petite piècç en deux actes, intitulée la Bowl^ lotte. Ce mot ne se trouve dans aucun diction*

â3o MEMOIRES

naîre; mais il est très coanu à Paris : c est un jeu de cartes, c'est un brelan à cinq, dont les tours ne sont ni fixes ni marqués. Celui qui |>erd sa cai^ sort, et est remplace par un autre; il y a ordinairement dans ces parties de bouillotte trois ou quatre personnes qui ne jouent pas d'abord, qui attendent la sortie des malheureux pour entrer enjeu, et les uns et les autres sortent successivement. Ce mouvement perpétuel, et la quantité de monde intéressé à la même partie , causent une espèce de bouillonnement qui a fourni le nom de bouillotte.

Voici le sujet de la pièce. Madame de la Biche est la femme d'un négociant, elle est riche , elle est volontaire et joueuse dans Fàme. Isabelle sa fille déteste le jeu ; mais Êiute de joueurs , elle fait quelquefois la partie de sa mère, et profite de l'occasion pour voir un jeune homme qui est de la société de madame, et pour lequel Isabelle nourrit une passion innocente.

Madame de la Biche reçoit beaucoup de

. inonde chez elle; les uns y vont pour jouer,

les autres pour faire leur cour à la demoiselle;

mais il faut que^ bon gré mal gré, tout le monde

DB GOLDOni. l3l

joue. Madame ne sait que faire de gens qui bâillent et qui fout bâiller.

11 y a des joueurs de toute espèce ; le beau joueur, le mauvais joueur, le joueur noble , le joueur serré , et le flegmatique qui emporte Targent de tout le monde.

Quand Isabelle n'est pas de la partie , sa mère la fait asseoir auprès d elle ; mais si elle perd, cest sa fîUequi lui porte malheur, elle la renvoie.

Le jeune homme amoureux tâché alors de perdre bien vite son argent ; il cède la place et va rejoindre la demoiselle à la cheminée ; et la mère, échau^ée au jeu, ne prend pas garde à ceux qui sechauflent autrement.

Les événemens du jeu fournissent dés sujets variés pour placer des airs ; pendant qu on mêle , on cause et on chante ; la demoiselle et le jeune homme ont des situations intéressantes pour chanter, et le jeu va son train sans ennuyer les spectateurs»

Enfin , on vient annoncer à madame qu'elle est servie. Tout le monde se lève pour aller souper; les propos de jeu d'un côté, les tendres expressions de l'autre, font sortir tout le monde en chantant^ et le premier acte est fini.