ÉMOIBES

C'est M. de la Biche qui ouvre le deuxième acte. Il est de retour de sa terre; il fait appelep Catherine , et lui demande compte du train dont il s est aperçu en rentrant chez lui : la vieille femme attachée depuis long-temps à cette maison , instruit son maître de Tinconduite de madame^ et du danger de la demoi-* selle.

M. de la Biche est très piqué contre sa femme^ à qui il avait défendu le gros jeu , et tremble sur le compte de sa fille. Un voisin arrive^ c'est l'oncle de l'amoureux d'Isabelle; il «n fait la demande au père au nom de son neveu. M. de la Biche trouve le parti convenable ; il promet de donner sa fille au neveu de son ami et son voisin; ils entendent la société qui revient; ils sortent pour terminer l'afifaire entamée.

Les joueurs rentrent, et la partie recommence. Madame de la Biche se cave au plus fort ; le flegmatique met de plus, devant lui, un rouleau de cinquante louis ; la brelandière ne s'effraie pas, on donne les cartes; elle ouvre le jeu, l'autre tient, et lui fait va-tout. Madame qui a un brelan d'as ne recule pas; elle tombe sur un brelan carré, elle perd; elle en

BC G0JLD0T9I. a 33

efit furieuse. Le mari arrive. Ah ! dit-elle en le regardant, je ne m'étonne pas si j'ai perdu ^ voilà mon guignon , et elle sort.

Les uns la plaignent , les autres en rient.

Monsieur de la Biche interroge sa fille sur son inclination ; elle l'avoue de bonne foi : il parle au jeune homme, il fait entrer l'oncle, et le mariage est conclu.

La joueuse en est informée; elle revient, et elle a de son mari , pour toute consolation , l'alternative de quitter le jeu pour toujours^ ou d'aller vivre avec ses parens.

Elle accepte le dernier parti , et prie sa société d'aller le lendemain faire sa partie dans sa maison paternelle. La passion du jeu et les extravagances des joueurs forment le sujet de la finale.

Voilà le canevas de la pièce que j'avais ima*^ ginée. Pourquoi ne l'ai-je pas achevée?

Tant qu'il ne s'agissait que du dialogue f je me tirais d'afiaire assez bien, et je me croyais en état «le hasarder ma prose sur un théâtre où le public avait de l'indulgence pour les étrangers.

Mais il fallait des airs dans un opéra-comique , et il fallait faire de la bonne poésie pour

avoir de la bonne musique. Je connaissais la mécanique des vers français. J'essayai, je travaillai; je fis des couplets, des quatrains, des airs entiers , et après toutes les peines que je m'étais données, je vis que ma muse habillée à la française , n'avait pas cette verve , cette grâce, cette facilité qu'un auteur acquiert dans sa jeunesse, et perfectionne dans sa viri* lité. Je sus me rendre justice ; je laissai la mon ouvi'age , et je renonçai pour toujours aux charmes de. la poésie française.

J'aurais pu confier mon sujet à quelqu'un qui se serait chargé, peut-être, de la versification; mais à qui aurais-je dû m'adresser?

Un auteur du premier ordre aurait changé mon plan , et un auteur médiocre me l'aurait gâté. Gardez-vous, mes amis, de ces jeunes gens, de ces auteurs médiocres qui viennent vous consulter ; ce ne sont pas des conseils qu'ils vous demandent , ce sont des complimens, des applaudissemens. Vous n'avez qu'à essayer de les corriger, vous verrez comme ils soutiennent leur opinion, quel coloris ils savent donner à leurs fautes ; et si vous insistez, vous finissez par être un sot.

J'ai annoncé qu'on préparait de grands ma-

nages ti la criiirj je parlais de lannée 1770, et ce fut dans ces jours heureux, que Farchiduchesse d'Aujtriche Marie* Antoinette de Lorraine, vint, en qualité de dauphine, combler ce royaume de joie , de gloire et d'espérance. . " Elle gagna par les qualités de son âme et de son esprit l'estime du roi, le cœur de sort époux , l'amitié de la famille royale , et mérita l'admiration du public par sa bienfaisance.

♦ Ces noces furent célébrées avec une pompe digne du petit-fils du monarque français et de la fille de l'impératrice de l'Allemagne.

J'ai vu le temple richement décoré; le coup d'œil imposant du banquet royal, le bal dans la galerie, les.parties de jeu dans les apparteméns; - Des illuminations partout ; un feu d'artifice de la plus grande beauté. Torré, artificier italien , porta à cette occasion l'art pyrotechnique au dernier degré de sa perfection.

L'on fit en même temps l'ouverture du nouveau théâtre de la cour; c'est un riche hionument dont l'architecture offre plus de toajestéque decommoditépourïes^pects^eurs :

il faut le voir ^lorsqu'on y donne des bals parés , ou des bals masqués. On arrange le théâtre dans ces occasions avec la mênie décoration

et les mêmes omemens cpie la saJle; bn TCiit alors un salon immense enrichi de colonnes, de glaces et de dorures, qui prouTcnt la grandeur du souverain qui la ordonné , et le goût de Fartiste qui la exécuté.

Parmi les réjouissances de cet auguste mariage les poètes firançais faisaient retentir la cour et la ville de leurs chants : ma muse avait envie de se réveiller; je tachai de la sa* tis£dre, je fis des vers italiens, mais je n'osai pas les faire imprimer.

Dans le nombre infini des compositions qui paraissaient tons les jours, il j en avait d acellentes, et il y en avait qu on ne lisait pas. Je ne voulais pas augmenter le nomI»% de ces derniers, je présentai mes vers en manuscrit; madame la Dauphine les reçut avec bcmté, et me fit comprendre en très bon ita* lien que je ne lui étais pas inconnu.

Ilsemble que Theureuse étoile qui répandait pour lors ses influences sur ce royaume, m »t inspiré du zèle, de Tarabition, du courage. Je conç^ le projet de composer une comédie firançaise, et j'eus la témérité de la destiner aa Théâtre français.

Le mot de témérité n'est pas trc^ fi^rt: c'ea

DE GOLBONI. 237

est une vraiment, que de voir un étranger arrivé en France à l'âge decînquante-troîs ans avec des connaissances confuses et superfîr cielles de cette langue, oser au bout de neuf ans composer une pièce pour le premier spectacle delà nation.

Vous devez vous apercevoir que c'est du Bourru bienfaisant dont je vais parler, pièce fortunée, qui a couronné mes travaux, et a mi$ le sceau à ma réputation.

Elle a été donnée pour la première fois à Paris le 4 novembre 1 77 r , et le lendemain à Fontainebleau ; elle eut le même succès à la cour et à la ville. J'eus du roi une gratification de i5o louis; le droit d'apteur me valut beaucoup à Paris; mon libraire me traita fort honnêtement; je me vis comblé d'honneur, de plaisir, de joie; je dis la vérité, je ne cache rien ; la fausse modestie me parait aussi odieuse que la vanité.

Je ne donnerai pas l'extrait d'uile comédie que Ton joue partout, qui est entre les mains de tout le monde. Mais je ne puis pas me dispenseirde donner ici une marque de reconnaissance aux acteurs qui ont infiniment contribué à la réussite de mon ouvrage.

Il n est pas possible de rendre le rôle df Bourru bienfaisant avec plus de vérité que M. Préville l'a rendu. Cet acteur inimitable » foncièrement gai, d'une physionomie riante , sut si bien surmonter la contrainte de son naturel y et l'habitude de son jeu, qu'on voyait dans ses regards et dans ses mouvemens l'aprêté du caractère , et la bonté du cœur du protagoniste. *

M. Bellecour avait moinsde peine à soutenir )e caractère de Dorval qui était aussi flegmatique que Facteur lui-même ; mais il y mettait toute l'intelligence et toute la finesse qui étaient nécessaires pour le faire valoir, et faisait un contraste admirable avec la vivacité de Géronte.

Le rôle de Dalancour n'était pas assez con* sidérable pour l'emploi et pour le talent supérieur de M. Mole; il le joua par complaisance, et le céda quelques jours après; mais au décès de M. Belkcour, il prit le rôle de Dorval , et le rendit à la perfection. J'estimais beaucoup M. Mole, mais j'avoue de bonne foi qu'il m'a surpris dans cette occasion; je l'avais vu surpasser tous les autres dans les caractères brillans^ dans les passions vigou-

DE GOLDomi. aSg

reuses , dans les situations inteVessantes ; j'étais tout étonné de le voir prendre le ton , le geste, le sang-froid d'un personnage aussi opposé à son naturel et à son goût: voilà Fliomme, voilà le bon comédien !

Le rôle de madame Dalancour, rempli par madame Préville, était nouveau sur la scène , et pas aisé à soutenir ; mais il n y avait rien de difficile pour une actrice de son mérite. Elle jouait également bien dans ses différentes po« sitions la coquette , l'innocente et Ja femme sensée.

Mademoiselle Doligny donna dans cette pièce de nouvelles preuves de son talent , de son zèle et de sa précision; on ne pouvait rendre avec plus de vérité et plus de grâces la jeune amoureuse décente et timide.

Madame Bellecour, avec son enjouement naturel et la finesse de son jeu , donna tout l'agrément possible au rôle de la gouvernante; ei M. Feuillie fit si bien valoir le ^ petit rôle de valet, qu'il n'eut pas moins de part que le« autres acteurs aux applaudissemens du pu-* blic.

Tons les comédiens étaient attachés à cette pièce dès sa première lecture. La réception et

a4o MÉMOtRES

l'exclusion des pièces se fait à la comédie française par des billets secrets , signés par ceux qui composent l'assemblée. Tous ces billets n'étaient ce jour-là que des éloges pour moi et pour mon ouvrage ; les suffrages du public ont prouvé depuis que les comédiens avaient jugé avec connaissance , et que s'ils reçoivent quelquefois de mauvaises pièces, c est par des causes étrangères qui les font agir contre leur sentiment intérieur.

Mon Bourru bienfaisant ne pouvait être plus beureux qu'il l'a été ; j'avais eu le bon* beur de retrouver dans la nature un caractère qui était nouveau pour le théâtre ; on caractère qu'on rencontre partout, et qui cepen«dant avait iéchappé à la vigilance des auteurs anciens et modernes.

^ Us ont cm peut-être qu'un homme brusque, étant incommode à la société, serait dégoûtant sur la scène : en le regardant de cette manière, ils ont bien fait de ne pas l'employer dans leurs ouvrages, et je m'en serais gardé moi-même, si d'autres vues ne m'eussent pas &it espérer d en tirer parti.

C'est la bienfaisance qui ^t Tobjet principal de ma pièce ^ et c'est la vivacité du bien-»

DE GOLDONI. ^^l

faisant' qui fournit le comique inséparable de la comédie.

La bienfaisance est une vertu de l'âme ; la brusquerie n'est qu un défaut du tempérament; l'une et l'autre sont compatibles dans le même sujet; c'est d'après ces principes que j'ai formé mou plan^ et c'est la sensibilité qui a rendu mon Bourru supportable.

A la première représentation de ma comédie, je m'étais cachée comme j'avais toujours fait en Italie, derrière la toile qui ferme la décoration; je ne voyais rien, maisj^entendais mes acteurs et les applaudissemens du public ; je me promenais en long et en large pendant la durée du spectacle, forçant mes pas dans les situations- de. vivacité , les ralentissant dans les instans d'intérêt, de passion, content de mes acteurs, et faisant l'éclio des applaudissemens du public.

La pièce finie , j'entends des battemens de mains et des cris qui ne finissaient pas. M. Dauberval arrive, c'était lui qui devait me conduire à Fontainebleau. Je crois qu'il me cherche pour me faire partir : point du tout :

Venez, monsieur, me dit-il; il faut vous montrer. — Me montrer 1 A qui? •— Au public ir. i6

qui TOUS demande. — Non, mon ami; par^ tons bien vite^ je ne pourrais pas soutenir.... Voilà M. Lekain et M. Brizard qui me pren* nent par les bras , et me traînent sur le théâtre. Xavais vu des auteurs soutenir avec courage une pareille cérémonie ; je n'y étais pas accoutumé ; on n'appelle pas les poètes en Italie sur la scène pour les complimenter; je ne concevais pas comment un homme pouvait dire tacitement aux spectateurs : Me voilà , messieurs, applaudissez-moi.

Après avoir soutenu pendant quelques secondes la position pour moi la plus singulière et la plus gênante , je rentre enfin , je traverse le foyer pour aller gagner le carrosse qui m'attendait; je rencontre beaucoup de monde qui venait me chercher; je ne reconnais personne ; je descends avec mon guide ; j'entre dans la f oiture , ma femme et mon neveu y étaient déjà montés : le succès de ma pièce les faisait pleurer de joie, et l'histoire de mon apparition sur le théâtre les fait éclater de rire. J'étais fatigué , j'avais besoin de me reposer, j'avais besoin de dormir : mon âme était contente^ mon esprit tranquille; j'aurais passé une nuit heureuse dans mon lit : mais dans

une voiture , je fermais l'oRil , et le cabotage me réveillait à chaque instant : enfin , en sommeillant^ en causant, en bâillant, j'arrive à Fontainebleau; je dors, je dîne, je me promène, et je vais voir tna pièce au château, toujours derrière la toile.

Il n'était pas alors permis d'applaudir chez le roi ; mais on s'apercevait , par des mouvemens naturels et permis , de l'effet que la pièce faisait sur les spectateurs.

Le lendemain , M. le maréchal de Duras me fit l'honneur de me présenter au roi particulièrement dans son cabinet. 8a majesté et toute la famille royale me donnèrent des marques de leur bonté ordinaire.

Je revins à Paris pour la deuxième représentation de ma pièce. Il y eut ce jour-là quelques mouvemens qui indiquaient de la mauvaise humeur dans le parterre : j'étais à ma place ordinaire; M. Feuillie vint me dire : Ne soyez pas inquiet; c'est de la cabale. Comment! dis-je ; il n'y en a pas eu a lïi première représentation. Les jaloux ne vous craignaient pas, dit le comédien ; ils se moquaient du n étranger qui voulait donner une pièçç^en français, et la cabale n'était pas préparée ; mais vous n'avez

a44 MÉMOIRES

rien à redouter ^ ajouta-t-îl ; le coap est porté y votre succès est assuré.

EfTectivement la pièce alla de mieux en mieux jusqu'à la douzième représentation , et nous ne la retirâmes , les comédiens et moi, que pour la faire reparaître dans une saison plus avantageuse.

Personne ne dit du mal du Bourru Henfai^ sont y .mais plusieurs propos se sont tenus sur son compte : les uns croyaient que c'était une pièce de mon théâtre italien; d'autres pensaient que je l'avais écrite ici en italien et traduite en 6rançais. La collection de mes Œuvres pouvait convaincre les premiers du contraire, et je vais désabuser les derniers, s'il en reste encore.

Je n'ai pas. seulement composé ma pièce en français , mais je pensais à la manière française quand je l'ai imaginée ; elle porte l'empreinte de son origine dans les piensées, dans les images, dans les mœurs, dans le style.

On en a (ait deux différentes traductions en Italie ; elles ne^sont pas mal faites, mais elles n'approchent pas de l'original ; j'ai essayé moimême pour m'amuser d'en traduire quelques scènes : je sentis la peine du travail et la diOl-

DE COLDONI. 245

culte de réussir; il y a des phrases^ il y a des mots de convention qui perdent tout leur sel dans la traduction.

Voyez f par exemple , dans la scène xvii du deuxième acte, le mot de jeûne homme prononcé par Angélique : il n'y a pas dans la langue italienne le mot équivalent. Ilgioinne est trop bas, trop au-dessous de letatd' Angélique. // giomrtetto serait trop coquet pour une fille honnête et timide; il faudrait pour le traduire enployer une périphrase ; la périphrase donnerait trop de clarté au sens suspendii, et gâterait la scène.

Les caractères de M. et madame Dalencour sont imaginés et sont traités avec une délicatesse qu'on ne connaît qu'en France : de tout mon ouvrage , ce sont ces deux personnages qui me flattent davantage. Unç femme qui ruine son mari sans pouvoir s'en douter; un mari qui trompe sa femme par attachement , ce sont des êtres qui existent » et qui ne sont pas rares dans les familles ; je les ai employés comme épisodes^ et j'aurais pu en faire des sujets principaux qui auraient été aussi neufs peut-être que le Bourru bienfaisant.

J'ai donc écrit , j'ai donc imaginé cette pièce

^46 MlÊMOmCS

en français; mais je n ai pas été assez hardi de la produire 9 sans consulter des personnes qui pouvaient me corriger et mmstruire^ et j'ai profité même de leurs avis.

C'était à peu près dans ce temps-là que M. Rousseau de Genève était de retour à Paris; chacun s'empressait de le voir, et il n'était pas visible pour, tout le monde; je ne le connaissais que de réputation ; j'avais envie d'avoir unentretien avec lui, et j'aurais été bien aise de faire voir ma pièce à un homme qui connaissait si bien la langue et la littérature françaises.

Il fâjlait le prévenir pour être sûr d'être bien reçu ; je prend3 le parti de lui écrire , je lui marque le désir que j'avais de faire connais- .sance avec lui; il me répond très poliment qu'il ne sortait pas, qu'il n'allait nulle part; mais que si je voulais me donner la peine de monter quatre escaliers, ruePlâtrière, hôtel Plâtrière, jelui ferais le plus grand plaisir. J'accepte son invitation , et quelques jours après je m'y rends.

Je vais rendre compte de mon entretien avec le citoyen deGenève. Le résultat de notre eonversation n'est pas bien intéressant; il n'y

est question de ma pièce qu'en passant ^ et sans conséquence; mais j'ai saisi cette occasion pour parler de cet homme extraordinaire qui avait des talens supérieurs ^ des préjugés et des faiblesses incroyables.

Je monte au quatrième étage à l'hôtel îndi?que; je frappe ^ on ouvre; je vois une femme qui n'est ni jeune , ni jolie , ni prévenante.

Je demande si M. Rousseau est chez lui :

Il y est , et il n'y est pas^ dit cette femme, que je crois tout au plus sa gouvernante; et elle me demande mon nom. Je me nomme. Mon^ sieur, dit-elle, on vous attendait, et je vais vous annoncer à mon mari.

J'^entre un instant après; je vois l'auteur d'Emile copiant de la musique; j'en étais pré- Tenu , et je frémissais en silence. Il me reçoit d'une manière franche , amicale ; il se lève et me dit, tenant un cahier à la main : Voyez si personne copie de la musique comme moi : je défie qu'une partition sorte de la presse aussi belle et aussi exacte qu'elle sort de chez moi. Allons nous chauffer, contînua-t-il; et nous ne fimes qu'un pas pour nous approcher de la cheminée.

•. Il n'y avait paa de feu ; il demande une bûr

%^S MÉltfOIAES

che , et c'est madame Rousseau qui Fapporte ; je me lève » je me range, j'ofire ma chaise a madame. Ne vous gênez pas , dit le mari, ma femme a ses occupations.

J'avais le cœiir navré i voir l'homme de lettres faire le copiste; voir sa femme faire la servante > c était un spectacle désolant pour mes yeux 9 et je ne pouvais pas cacher mon étonnement ni ma peine : je ne disais rien.

L'homme qui nest pas sot (i) s'aperçoit qu'il se passe quelque chose dans mon esprit; il me fait des questions; je suis force de lui avouer la cause de mon silence et de mon étourdissèment.

Comment! dit-il , vous me plaignez, parce que je m'occupe à copier ? Vous croyez que je ferais mieux de composer des livres pour des gens qui ne savent pas lire, et pour fournir des articles à des journalistes méchans? Vous êtes dans l'erreur : j aime la musique de passion ;

(i) Qui n'est pas 50/ appliqué à J. J. Rousseau est bien l'expression A*un étranger : il en est de même de mon étourdissement , deux lignes plus ba^, et de plusieurs italianismes que nous ne nous sommes pas permis de réformer. ( Noie de Pédiieuf. ) •

je copie des originaux excellens; cela me donne de quoi vivre , cela m'amuse, et en'voilà assez pour moi. Mais vous, continua-t-il, que faitesvous, vous-même? Vous êtes venu à Paris pout* travailler pour les comédiens italiens; ce sont des paresseux; ils ne veulent pas de vos pièces; allez-vous-en, retournez chez vous; je sais qu'on vous désire , qu'on vous attend.... Monsieur, lui dis -je en l'interrompant; vous avez raison, j'aurais dû quitter Paris d'après l'insouciance des comédiens italiens ; mais d'autres yuesm'y ont arrêté. Je viens de composer une pièce en français. . • . Vous avez composé une pièce en français? reprend-il avec un air étcmné; que voulez-vous eh faire? — La donner au théâtre. — A quel théâtre? — A la Comédie française. — Vous m'avez reproché que je perdais mon temps; c'est bien vous qui le perdez sans aucun fruit. — Ma pièce est reçue. — Est-il possible? Je ne m'étonne pas; les comédiens n'ont pas le sens commun; ils reçoivent et ils refusent à tort et à travers; elle est reçue, peut-être, mais elle ne sera pas jouée, et tant pis pour vous si on la joue. — ' Comment pouvez-vous juger une pièce que vous ne connaissez pas? — Je

â5o MÉMOIRES

connais le goût des Italiens et celui des Français ^ il y a trop de distance de l'un à Fautre ; et; avec votre permission , on ne commence pas à votre âge à écrire et à composer dans une langue étrangère. — Vos réflexions sont justes ; monsieur; mais on* peut surmonter les difficultés. J'ai confié mon ouvrage à des gens d'esprit; à des connaisseurs , et ils en paraissent contens. — On vous flatte , on vous trompe , vous en serez la dupe. Faites-moi voir votre pièce; je suis franc ^ je suis vrai; je vous dirai la vérité.

C'était là où je voulais l'amener , non pas pour le consulter ; mais pour voir s'il persisterait encore ; après la lecture de ma pièce , dans le peu de confiance qu'il avait en moi. he manuscrit était entre les mains du copiste de la Comédie française ; je promis à M. Rou&* seau qu'il le verrait aussitôt qu'il me serait remis , et mon intention était de lui tenir parole. On va voir quelle fut la raison qui m'en a détourné.

Il parut y il y a trois ans , un livre intitulé les Confessions de J. J. Rousseau^ citoyen de Genève; ce sont des anecdotes de sa vie écrites par lui-même. Il ne se ménage pas dans

DE GOLDOm. a5l

cet ouvrage ; il y avance même des singularités sur son compte qui pourraient lui faire du tort si sa célébrité ne le mettait au-dessus de la critique.

Mais j'en connais une qui lui arriva dans les dernières années de sa vie , qui ne se trouve pas dans ses Confessions ^ Fauteur l'a peut-être oubliée 9 ou n'a pas eu le temps de la placer avec les autres, puisque son livre est posthume. Cette anecdote ne me regarde pas particuliètexnent; maiç j'en fais mention, parce que ce fut la cause qui ni'empécha de communiquer à M, Rousseau mon Bourru bienfaisant.

Ce savant étranger avait des amis , et beaucoup d'admirateurs à Paris. M""^^ était du nombre des uns et (J^s autres; il l'aimait, il l'estimait, et le plaignait en même temps, connaissant aussi bien sa détresse que ses talens.

M*** proposa au littérateur genevois un.

appartement tout meublé , très Joli, très commode , près du jardin des Tuileries; et pour ne pas blesser la délicatesse de son ami , il lui offrit ce logemfent pour le même prix qu'il payait à son hôtel garni. M. Rousseau s'aperçut de l'intention de cet homme généreux , il

2 5a MÉHOI1IES

le refusa brusquement , et cria tout haut qu'il ne voulait pas être trompé.

M^^* 9 qui était philosophe aussi , mais qui , étant Français , savait allier la politesse à la philosophie , ne se ficha pas du refus; il connaissait l'homme, et lui pardonnait ses £dblesses ; il ne cessa pas de le voir, et montait paisiblement au quatrième étage pour s'entretenir avec lui.

Il avait entendu parler des Confessions de J. J. ; il avait envie de les voir en totalité oa en partie 9 et ayant lui-même dans son portefeuille des caractères du siècle qu'il avait composés à la manière de Théophraste et de La Bruyère , il proposa à son ami la lecture réciproque de ces deux ouvrages.

M. Rousseau accepta la proposition, mais à condition que M^^ accepterait un souper frugal à l'hôtel Plàtrière. Celui-ci fit voir qu'ils seraient plus commodément chez lui. Cest égal y dit l'autre, il faut que ce soit chez moi ^ ou nous ne lirons pas ; tout au plus, ajouta-t-il, je voua permets d'apporter une bouteille de votre vin, car on m'en donne de très mauvais oùje suis logé.

Le Français docile s'accommode à tout; mais

malheureusement il était trop honnête , trop poli ; il envoie une corbeille avec six bouteilles d'excellent vin, et six bouteilles de Malaga. Cette surprise rend le Genevois de mauvaise humeur. Le Français arrive y il s'en aperçoit , il en demande l'explication. Nous ne boirons pas y dit l'homme fâché y douze bouteilles de vin à nous deux; j'en ai tiré une de votre cor* beille y et c'est bien assez pour un petit souper; renvoyez le reste sur-le-champ y ou vous ne souperez pas chez moi.

La menace n'était pas effrayante, mais c'était la lecture qui intéressait le convive ; son do-, mestique était là : il lui fait remporter la corbeille ; Rousseau est content, et c'est lui qui lit le premier.

Le renvoi du vin leur avait fait perdre du temps; la lecture est interrompue par madame Rousseau , qui avait besoin de la table pour mettre le couvert ; on aurait pu lire sans table , mais \t souper fut servi dans le même instant ; une poularde, une salade, et voilà tout.

Le souper fini , c'est à M*** à Êûre lecture ; il lit un chapitre ; c'est fort bien , il est applaudi. U en lit un second, M. Rousseau se lève^ il se promène d'un air très piqué, très

a 54 MÉMOIKES

fiché. Interrogé sur le motif de sa colère : On ne vient pas , dit-il y chez les honnêtes gens pour les insulter. Comment! dit lautre, de quoi vous plaignez-voas? Vous nayez pas affiiire à un sot, reprend le philosophe; c'est mon portrait que yous ayez tracé avec un coloris chargé y ayec des traits satiriques; c'est affreux , c^est indigne! • • .

Tout doucement ^ dit le Français ^ je yous aime y je vous estime^ vous me connaissez ; c'est un homme dur, ficheux^ acariâtre que j'ai voulu peindre. ... on en rencontre si souvent dans la société. Oui , oui ^ reprend M. Rousseau y je sais que je passe pour vA dans l'esprit des ignorans; je les plains, et je les méprise ; mais je ne souffirirai pas qu'un homme comme vous , qu'un ami. . • • vrai ou îxxxxy vienne se moquer de moi.

1^"^* eut beau âdre, eut beau dire, il ne put rien gagner; la tête de lautre était mai montée : ils finirent par se brouiller sérieusement y et il y eut par la suite des lettres piquantes de part et d'autre.

J'étais lié avec le littérateur français ; je le vis le lendemain de sa brouille avec M. Bousseau y dans une société où nous nous rencon-

DE GOLDONI. tkSS

trions souvent ; il nous fit part de ce qui venait de lui arriver ; les uns riaient , d'autres faisaient des réflexions ; je fis les miennes. Rousseau était bourru^ il l'avait avoué luimême dans sa dispute avec son ami ; il n'avait qu'à se donner la bienfaisance , il aurait dit que c'était lui-même que je voulais jouer dans le Bourru bienfaisant; je me gardai bien de m'exposer à essuyer sa mauvaise humeur, et je ne le vis plus.

Cet homme était né avec des dispositions très heureuses ; il en a donné des preuves ; mais il était de la religion prétendue réformée ; il a fait des ouvrages qui n'étaient pas orthodoxes; il a été obligé de quitter la France qu'il avait adoptée pour sa patrie, c'est ce désastre qui l'a rendu chagrin. Il croyait les hommes injustes ; il les méprisait, et ce mépris ne pouvait pas tourner à son avantage.

Que d'ofifres généreuses, que de protections n'a-t-il pas refusées? Son grabat lui était devenu plus cher qu'un palais; les uns voyaient de la grandeur d'âme dans sa fierté, d'autres n'y voyaient que de Torgueil : soit d'une manière, soit de l'autre, il était à plaindre; ses foiblesses ne faisaient de tort à personne , et

â56 MEMOIRES

ses talens lavaient rendu respectable. Il est mort eu philosophe , comme il avait vécuv et la république des lettres doit savoir bon gré à rhomme généreux qui a honoré ses cendres.

Dans le mois de mai de Tannée 1771^ on célébra à Versailles le mariage du comte de Provence, petit-fils de Louis xv, et frère du Dauphin y avec Marie-Louise de Savoie, fille ainée du roi de Sardaigne.

Cet événement redoubla la joie des Français ; ce prince était cher à l'état , et se rendait encore plus intéressant par ses vertus et ' ses talens; et la princesse faisait, par son esprit et par ses connaissances, les délices de son époux.

Le comte de Provence ne s'appelle aujourd'hui que Monsieur^ et son épouse Madame; ce sont les titres qu'on donne en France au premier frère et à la belle-sœur du roi; les trois quarts du monde doivent le savoir; j'instruis les étrangers qui pourraient l'ignorer.

Les réjouissances à l'occasion de ce mariage furent de la même magnificence que celles de l'année précédente. J'avais passé mon temps dans les appartemens aux noces du Dauphin, je jouis des jardins à celles-ci.

I Le parc de Versailles est délicieux par lui-

même; je n'en ai pas encore fait mention, c'est ici l'occasion d'en parler. Son étendue est immense, ses compartimens variés, on y voit de tous les côtés une profusion de marbres précieux , des statues originales des célèbres artistes modernes, et des copies très exactes d'après les antiques les plus estimés ; on y rencontre partout des allées peignées et décorées, qui cachent des récoins rustiques et orpbragés j on y voit des bassins richement ornés; des parterres agréablement dessinés , des fontaines superbes et des jets d'eau d'une élévation surprenante.

L'orangerie est un chef-d'œuvre de l'art , et la quantité et la grosseur de ses arbres est merveilleuse, vu la contrariété du climat à la nature des orangers; mais ce qui fait la beauté et la richesse principale de ces jardins enchanteurs, ce sont les bosquets. Ces espèces de salles ou de cabinets ne sont pas ouverts pour tout le monde; on les voit en suivant la cour dans les jours solennels, ou à l'arrivée de quelques illustres étrangers. Ils sont fermés le reste du temps; il y a des personnes à qui, par grâce, on en confie la clef; j'étais assez II. 17 '

^§g MÉMOIRES

heureux pour en avoir une, et je pouvais les parcourir à mon aise, et en faire jouir mes amis.

Les bosquets sont au nombre de douze. La «aile du Bal , la Girandole, la Colonnade, les Dômes , l'Encelade , l'Obélisque, l'Étoile, le Théâtre d'eau, les Bains d'Apollon, les trois FonUÎnes , l'Arc de triomphe et le Labyrinthe. Ce dernier a été supprimé au commencement de ce règne , et on y a substitué un jardin à l'anglaise.

On trouve dans ces bosquets des chefs-d'œuvre en sculpture, en architecture; les deux bosquets les (Jus remarquables sont les Bains d'Apollon et la Colonnade. On voit dans le premier un groupe de sept figures de marbre blanc, unique par sa grandeur et par sa perfection , et on admire dans l'autre un péristyle de forme circulaire , composé de trente-deux colonnes de diflërens marbres choisis.

Tous ces bosquets étaient ouverts les jours des noces dont je viens de parler; on dansait dans celui de la salle de Bal , dans celui de la Colonnade et dans la salle des Marroniers. On avait disposé dans d'autres des divertissemens pour amuser le public, et on y avait fait venir les petits spectacles de Paris*

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Les étrangers qui ne connaissent pas cette capitale seront curieux de savoir, peut-être, de quelle nature sont ces petits spectacles que je viens d'annoncer.

On appelle à Paris les petits spectacles ceux qui suivent les différentes foires de cette ville, et jouent pendant le reste de l'année sut les boulevarts.

Je n'entrerai pas dans le détail de leur origine ; je dirai comment je les ai trouvés en arrivant à Paris , et je parlerai de leurs progrès depuis mon arrivée.

La salle de Nicolet tenait alors la première place aux foires et sur le boulévârt du Temple : c'étaient des danseurs de corde brfevetésdu roi > qui y après leurs exercices, dotmaient de petites pièces dialoguées.

Les boulevarts étaient ma promenade favorite; je les regardais comme une ressource agréable et salutaire datis une ville très vaste > très peuplée, dont les rues ne sont pas larges, et oii la hauteur des bâtimehs eitipéche la jouissance de l'air.

Ce sont des bastions très étendus qui environnent la ville : quatre rangées de gros arbres forment un vaste ckemin au miliea pour les

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voitures, et deux allées latérales pour les gens à pied; on y découvre la campagne , on y jouit des points de vue agréables et variés des environs de Paris, et on s'amuse en même temps des cUvertissemens que l'on y trouve rassemblés.

Une foule de monde infinie, une quantité de voitures étonnante, de petits marchands qui s'élancent parmi les roues et les chevaux, avec .toutes espèces de marchandises; des chaises sur des trottoirs pour les personnes qui aiment à voir, et pour celles qui se rangent pour être vues ; des cafés bien décorés avec un orchestre, et des voix italiennes et françaises, des pâtissiers, des traiteurs, des restaurateurs, des marionnettes, des voltigeurs, des braillards qui annoncent des géans , des nains, des bêtes féroces , des monstres marins , des figures de cire, des automates, des ventriloques; le cabinet de Cornus, savant physicien, et mathématicien aussi surprenant qu'agréable.

Je vis un jour à la porte de la salle de Nicolet, que l'on y donnait pour troisième pièce , Cbriolany tragédie en un acte; cette affiche me parut si extraordinaire , que j'entrai sur-lechamp, crainte de manquer de place, et je me trouvai presque seul dans la galerie*

Je vois,, quelques minutes après, uii jeune Iiomme bien bâti, et assez mal vêtu, s'approcher de moi; le monde commençait à venir: je le crois spectateur comme moi , je me range pour lui faire place; c'était un acteur de la troupe de Nicolet qui devait jouer le rôle de Coriolan , et qui , n'ayant pas une épée décente , venait me prier de vouloir bien lui prêter la mienne*

Ne le connaissant pas, j-Tiésitai quelques înstans , et je lui fis des questions pour m'assurer s'il était attaché à ce spectacle; je lui demandai si le Coriokin que l'on avait affiché était une tragédie ou une parodie; il m'assura que c'était un ouvrage très sérieux, ti*ès bien fait; il m'en dit assez pour me rassurer; et je' lui donnai mon épée, enchanté de la voir briller entre les mains de ce valeureux capitaine.

J'attendis pendant long-temps et avec beaucoup d'impatience la pièce qui m'avait attiré à ce spiectacle ; les danseurs de corde me faisaient frémir; les deux premières pièces dlaloguées me faisaient dormir; enfin voilà le tour de Coriolan arrivé.

Je vois des acteurs mal habillés, j'entends des vers mal débités; mais je m'aperçois que

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louvrage n'était pas sans mérite, et que Tau* leur avait traité fort adroitement son sujet. Il n'y a dans Tbisloire de Coriolan qu'un seul instant qui intéresse; c'est lorsque ce capitaine romain vient se venger de l'ingratitude de sa patrie, et se laisse désarmer par les larmes de Yolumnia sa femme, et de Véturia sa mère.

Nous avons sept ou huit tragédies en cinq actes sur ce même sujet, et elles ont presque tbutes échoué ; il n'y a que M. de Laharpe qui ait su rendre les quatre premiers actes de son Coriolan intéressans et agréables ; mais je soutient toujours que l'auteur de la pièce en un acte avait donné à son sujet Tétefidue que rhistoire pouvait lui fournir, et av£ut évité le danger de devenir ennuyeux.

Je ne dirai rien de son style , car j'ai plus deviné qu'entendu : les acteurs de Nicolet n'étaient pas faits pour ce genre de représentation , et ce spectacle en général était encore mal monté ; il l'est beaucoup mieux aujourd'hui. Les petits spectacles qui se sont établis depuis, lui ont donné de l'émulation, et ont mis le directeur dans la nécessité de se pourvoir de meilleurs sujets.

L'Ambigu-Comique fut le premier qui parut