scène et des intentions de la Cîrcassienne
On voit baisser le pont-levis qui donne Fentre'e de la ville. Boulganzar , avide et de mauvaise foi^ propose aux Arméniens la vente d'une esclave ; Hircana se réveille , se lève , s'aperçoit de l'intention ^de l'eunuque ; elle s'avance , elle s'offre elle-même en esclave à deux marchands; elle ne demande que l'asile et la nourriture ; elle se soumettra à tous les services, à condition qu'elle ne sera pas revendue, et qu'on la laissera tranquille sur l'article de la continence.
Les deux marchands se disputent pour l'avoir : elle demande le choix du maître , on le lui accorde ; Démétrius est le préféré ; Zaguro en est jaloux, et se propose de se venger.
A l'ouverture du deuxième acte , on voit quatre femmes arméniennes avec de longues pipes, qui fument et prennent du café ; ce sont l'épouse , la belle-sœur et deux filles de Démétrius. Cet homme arrive avec Hircana, qu'il fait passer pour un jeune esclave , sous le nom d'Hircano. Plusieurs scènes se passent , fort comiques et fort divertissantes, entre la Circassienne et les Armiéniennes , qui trouvent l'esclave supposé fort aimable , le flattent ^
et tacheat de lui [daire. Boulganaar revient à Julfa ; il trouve le moyen de parler à Hircana en particulier; il la prévient que Thamas, instruit de sa demeure , doit venir la rejoindre. Il arrive; Hircana est enchantée de le revoir, mais ne change point de caractère. Toujours aussi fîère qu'amoureuse, elle embrasse son ancien ami , et renvoie brusquement un moment après 1 époux de sa rivale. Thamas, dans l'excès de sa passion et de son désespoir, est prêt à lui sacrifier son épouse ; elle n'a qu'à dire quelle est l'espèce de sacrifice qu'elle exige. (f Dis-moi que tu es libre, lui r^KMid Hircana; i< je ne veux pas savoir ccKm^ent ta Tes de- « venu ; » et elle le quitte.
Cette femme comrt des dangers e&oyables dans le troisiènae et dans le quatrième acte. Son sexe est découvert par Zagaro. La femme de Démétrius se croit trompée , elle veut se venger sur l'esclave; elle la £aiit descendre dans un soMterrain pour la £siire périr ; mais Hircana est sauvée par les Arménieniies qui ne la connaissent pas encore.
Au cinquième acte , Ali, l'ami intime de Thamas , donne lieu à l'heureuse péripétie des deux amans désolés. Il cherche Ifircaiia a Julfii;
il rencontre Thanias sur la route d'Ispahan ; voici les nouvelles dont il est porteur :
Fatima ayant perdu Tespérance de gagner le cœur, de son ëpoux , ne deniandait que la mort , pour ëyitçr la honte de se voir renvoyer. JMachmout en était de'solé autant qu'elle, et craignait toujours la vengeance d'Osman qui était parti à la tête d'une armée pour faire la guerre aux Turcs.
Ali avance une proposition qui est acceptée , et qui remet la tranquillité dans les esprits agités; il offre d'épouser Fatima. Cette femme malheureuse, devenue libre par son premier mariage, croit pouvoir disposer de sa volonté, sans attendre le consentement paternel, et consent à devenir l'épouse d'Ali , et Machmout fait casser lui-même le mariage de son fils , suivant les lois du pays.
Thamas revient chez les Arméniens ; il offre sa main à Hircana , sans se reprocher un nouveau crime. Elle est au comble de sa joie. Les voilà contens l'un et l'autre , et le public me remercie ayec des claquemens réitérés d'avoir achevé la catastrophe d'Hircana d'une manière satisfaisante.
Mais ou entendait dire à ce même public le
lendemain , cette épouse de Thamas sera-t-elle heureuse? Machmoutpardonnera-t-îl à son fils tous les de'sagrémens qu'il lui a fait essuyer? Voudra-t-il recevoir une femme qui a mis dans la maison le trouble et la désolation? et Osman sera-t-il content de voir passer sa fille du lit de Thamas dans celui d'Ali ?
Le roman, disait-il , était bien avancé, mais il n'était pas fini. Je le voyais aussi , et je l'avais prévu si bien, que j'avais une troisième pièce tout arrangée dans mon imagination; je la donnai l'année suivante sous le titre âHHircana à Ispahariy et elle fut si heureuse, qu'elle surpassa les deux autres, soutenant toujours le même intérêt, et ne laissant plus rien à désirer aux partisans de la Circassieune.
Cette troisième comédie persane ne parut sur la scène qu'un an après la seconde , et trois ans après la première; mais j'ai cru devoir les placer ici l'une après l'autre, pour présenter tout à la fois à mon lecteur l'ensemble des trois actions diflërentes sur le même sujet.
Le public avait raison de demander après le mariage d'Hircana, u sera-t-elle heureuse?» On voit , à l'ouverture de cette pièce , qu elle ne l'était pas. Machmout^ entouré dé ses com-
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mis^ de ses esclaves et de ses domestiques , déclare à haute voix que Thamas est déshérité , et ordonne que l'entrée dans sa maison soit défendue à ce fils ingrat.
Fatima vient annoncer que Thamas et Hircana avaient été rencontrés sur le chemin dlspahan : elle craint de nouvelles insultes de la part de son ennemie^ et demande d'être escortée à la maison de son nouvel époux, qui 9 étant parti pour Jul&, n était pas encore de retour. Machmout s'y oppose; il nomme Fatima sa fille et son héritière : elle parle toujours le langage de la vertu ; elle tâche de le ramener à la raison ; ses remontrances sont inutiles : Thamas est proscrit sans ressource , et Ali et Fatima doivent le remplacer.
Ce qui donne quelque inquiétude à Machmout , c'est la crainte qu'Osman ne désapprouve les arrangemens que l'on a pris sans attendre son consentement. Ce guerrier devait arriver iticessamment ; Machmout veut aller à sa rencontre, et prie Fatima de rester tranquille et maîtresse dans sa maison.
Je m'étais permis, dans cette troisième comédie comme dans la seconde , des changemens de décorations qui me paraissaient né-
cessaires. L'on passe de la yille à la campagne , et Ton voit Tbamas et Hîrcana aux portes d'Ispahan ^ qui se pronièneat et se regardent ea silence ; ils sont instruits de leur proscription : l'un gémit dans la douleur ^ l'autre frémit de colère.
On voit Maçhmout sortir d'Ispahan avec des chevaux et des domestiques. Thamas en est effrayé. Hircana le ppi^sse et le cache d^ns le bois, et prend sur elle d'aflfroater Iç courroux d'un père irrité.
Maçhmout, indigné ^ la vue d'Hirçana, cherche ^es yeux sop, fils; il ne le voit pas; il s'appro^hç d'Hircana d'un a^r m^n^çant :
MAGHMOUT.
« Parle, indigne, où est Thamas?
HIRCANA..
4< Ton fils, barbare! . . . il n'est plus.
l^ACHMOUT.
(( O ciel! quel est l'iahuniain qui lui a ôté « la vie?
HIRCANA.
« C'est toi-niênaç.
MAC9M.QUT.
i< Moi, perfide! Thama^ s'est rendu indigne
DE GOLDOîïI. 379
(( de ma tendresse. : je Wi puni pour te punir « en mén^e teipps ; ins^is je n'ai pas poussé
« ma haine jusqu'à la l^arharie C'est toi ,
« cruelle, qui l'auras in^molé à ta vengeance.
ni1\CA]SA.
« C'est toi qui es le m^wi^trier d,e tpu fils, i( et c'est Thamas lui-même qui t'accuse. Je « meurs, dit-il le poignard à la main, et c'est {< mon père qui me tue. Oui, ce père ipgrat, K qui, en me forçant d'épouser une femme (( inconnue , a signé l'arrêt de ma rnprt ; je « meurs victime de son ambitip.n. . . . U lève « le bras ; il frappe. . . .
MACHMOUT,
u Tu l's^ lai^ périr?. . .
HIRCANÀ.
« Oui.
MACHMOUTi
i< Cruelle! tu ne l'aimais donc pa^
HIROANA.
w Un fils haï de. son père, un fils déshérité, « qu'aurait-il fait dans le monde? quelles res- « sources avait-il à espérer ? Qu'il meure , i( me disais-je à moi-mém^, je le suivrai de « près.
38o . « MÉMOIRES
MACHMOUT.
ce Ciel! où est-il? dis-le moi par pitié ^ je ce yeux expirer sur son corps.
niRCAVA.
(c Tu pleures la mort de ton fils? Aimerais- (c tu à le voir en vie pour le rendre encore « plus malheureux?
machMout.
c( Ah ! je ne croyais pas que la perte de Tha-^ tt mas dut me coûter tant de peines. Cest la ce nature qui parle : je ne résiste pas à cette (C voix impérieuse. Indique -moi Tendroit , f( montre-moi le chemin^ je veux le voir.
HIRCAIfA.
u Elle n'est pas loin cette malheureuse vicie dme de ton courroux ; c'est dans cette forêt. . .
MACHMOUT.
« J'y cours.
tr HIRCANA.
(C Arrête ! Ta présence pourrait le £adre ex- H pirer.
MACHMOUT.
u Dieux! vit-il encore ?
HiRGANA.
fc n est entre les mains de gens habiles qui
Z»E GOLDOVI. 38 T
« pourraient le rappeler à la vie : il faut att< teudre ; il iie faut rien hasarder.
MACHMOUT.
« Ciel! rends-moi mon fils.
HIRCANA.
« Si Thamas échappe à la mort , dis-moi , « Machmout^ ton cœur lui pardonnera-t-il?
MACHMOUT.
« Oui, qu'il vive. L'amour paternel l'em- « porte. . . . Mais où est-il? J'irai partout. . . .
HIRCANA.
u Un instant. Si Machmout revoit son fils, « s'il lui pardonne, s'il lui rend son amitié, « que deviendra cette infortunée que Thamas (c a honorée du titre de son épouse?
MACHMOUT.
(( Ah ! je t'entends. . . . Qu'il vive.
HIRGAl^fA.
« Généreux Machmout ! ta pitié, ta j ustice . . .
MACHMOUT.
« Thamas! Thamas! où est-il?
HIRGANA.
« Je vois. ... je vois à travers de ces feuil-^ tf lages. . . . oui, oui, c'est lui-même. Thomas I
332 , MÉrMoi»Ës
(( Thamas! courage, mon ami; ton père t'apu pelle, toii père t'aime, ton père te par- « donne. »
Tbamas sort du bois; il se jette aux pieds de son père : Hircana en fait autant. Machmoût les embrasse ; c'est un nouveau triomphe de la Circassienne , et ce rie sera pas le dernier.
Elle entre, en qualité d'épouse, dans cette maison où elle n'avait été qu'une esclave : elle y est avec son amant, qui est devenu son mari ; mais Fatima y est aussi ; et malgré les avantages de l'une et la docilité de l'autre , la jalousie ne cesse de les tourmenter.
Osman, instruit du divorce et du nouveau mariage de sa fille , quitte le camp , et vient les armes à la main; attaque Machmout jusque dans son enceinte; Hircana le repousse le sabre a la main , et la garde du roi arrête le militaire qui avait abandonné son poste sans la permission du gouvernement.
Dans lie quatrième acte, Hircana, toujours inquiète , toujours jalouse de Fatima , insiste pour que Thamas quitte la maison de son père ; et dans le cinquième , Osmetn , élargi et remis
à sa place moyennant une somme considérable déboursée par Machmout, approuve le mariage de Fatima avec Ali , et les reçoit chez lui. La. Circassienne n'a plus rien à craindre y n\ plus rien à désirer. Voilà la fin des aventures d'Hircana.
J'ai annoncé plus haut Theureux succès de cette pièce, qui a surpassé celui des deux précédentes.
