B MÉMOIRES

d'argent, et c'est cette dernière passion qui le perd . Il a la bassesse de faire diminuer les gages des gens du gouverneur pour augmenter ses profits. Les domestiques s'adressent au secrétaire pour être indemnisés ; ils sont très bien reçusT^ ils sont flattés^ caressés, mais ils ne gagnent rien.

Ces malheureux se rassemblent ; ils reconnaissent l'auteur de leur perte , ils créent vengeance ; on parle de coups de fusil , de coups de couteau : le cuisinier se charge de l'empoisonner , et il exécute son projet.

Don Sigîsmonde est la victime de sa mé* chanceté; il meurt repentant, il avoue ses fautes; don Sancio reconnaît les siennes; il n'y a que madame la gouvernante qui regrette le Flatteur.

J'étais fâché d'être obligé d'employer le poison pour le dénoùment de la pièce; mais je ne pouvais |>as faire autrement; le scélérat méritait d'être puni , le gouverneur le protégeait : la cour de Naples ne le connaissait pas assez ; j'imaginai un genre de mort qu'il avait bien mérité.

D'ailleurs, ma réforme n'était pas encore au point où «lie devait être , et où je l'ai portée

DÉ GOLDOlff. 999

depuis. Je me permettais encore quelques licences datis le goût de la nation ^ et j étais toujours content quand j'avais trouvé un dénoùment naturel et frappant.

Mais voici une comédie d'un genre tout-àfâit différent de la précédente ; car elle est prise dans la classe des ridicules y alternative qui n'est pas inutile à la production successive de plusieurs ouvrages.

C'est Ja Famiglià delVjintiquaiiOy la Maison de l'Antiquaire , qui fait la sixième des seize pièces projetées.

Je l'avais d'abord intitulée tout simplement V Antiquaire^ qui en est le protagoniste; mais craignant que les disputes entre sa femme et sa bru ne produisissent un double intérêt, je donnai un titre à la comédie qui embrasse tous les sujets à la fois, d'autant plus que les ridicules de deux femmes, et celui du chef de la famille, se donnent la main, et contribuent également à la marche comique et k la moralité de l'ouvrage.

Le mot d'antiquaire s'applique également en Italie à ceux qui s'occupent savamment de l'étude de l'antiquité, et à ceux qui ramassent, sans connaissance, des copies pour des origi*

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nauxy et des futilités pour des mônumens précieux ; c'est parmi ces derniers que je pris mon sujet.

Le~ comte Anselme, plus riche d'argent que decônnaissancesy devient amateur de tableaux, de médailles, de pierres gravées, et de tout ce qui a r^^parence de l'antiquité ou de la rareté. Il s'en rapporte à des fripons qui le trompent, et se forme à grands frais un cabinet ridicule.

Il a une femme qui, au moment d'être grand'mère , a toutes les prétentions de la jeunesse ; une bru qui , ne pouvant pas souffrir la subordination , frémit de n'être pas la mal* tresse absolue ; le comte Jacinte, qui est le fils de l'une et le mari de l'autre, n'osant pas déplaire à sa mère pour contenter sa femme , se trouve très embarrassé ; il porte ses plaintes au chef de la maison.

Celui-ci est occupé d'un Pescenius, médaille très rare qu'il venait d'acheter fort cher , et qui était contrefaite. Il renvoie son fils brusquement, et ne se soucie pas des tracasseries du ménage.

Cependant les choses vont si loin que l'Antiquaire ne peut se défendre de s'en mêler. Il craint les téte-à-téte avec des femmes si peu

DE GOtDONI. 3oi

raisonnables , et il demande une assemblée de famille.

Le jour est pris ; il y a des amis communs qui s^ rendent; le fils est un des premiers à s'y trouver ; et les dames paraissent les dernières accompagnées chacune par leurs cigis*bées.

Tout le monde, est assis ; le comte Anselme tient sa place au milieu du cercle , et commence son discours sur la nécessité de la paix domestique : en se tournant de droite et de gauche ; il jette les yeux sur une breloque de la montre de sa bru ; il croit y reconnaître un antique précieux : il veut le voir de près ; il défait le cordon ; il tire sa loupe ; il examine le bijou ; il voit une tête charmante ; il voudrait l'avoir ; elle lui est accordée , il en est enchanté : il remercie sa bru ; sa femme en est piquée ; elle se lève et s'en va. Voilà l'assemblée finie 9 et la grande affaire est remise à une autre séance.

Pendant cet intervalle, il se passe bien des choses désagréables pour l'Antiquaire ; il fait voir son cabinet à des connaisseurs ; on l'éclaire, on le détrompe ; il en est convaincu , il renonce à sa folie. Il voit la nécessité de ré-

tablir la tranquillité dans sa maison; il demande une seconde assemblée; tout le inonde s'y rend.

Plusieurs arrangemens sont proposes : les uns déplaisent à la belle-mère ^ les autres sont rejetés par la belle-fille ; on en trouve un enfia qui les contente l'une et l'autre ; c'est celui d'établir deux ménages^ et de les séparer pour toujours; tout le monde est content ^ et U pièce finit.

Je vis, quelques années après , donner cette pièce à Paripe , traduite en français par M. Collet, secrétaire des commandemens de madame Infante : cet auteur, très estimable à tous égards^ en changea le dénoùment; il crut que la pièce finissait mal, laissant partir la belle-mère et la belle-fille brouillées, et il les raccommoda sur la scène.

Si ce raccommodement pouvait être solide, U aurait bien fait ; mais qui peut assurer que le lendemain ces deux dames acariâtres n'eus* sent pas renouvelé leurs disputes?

Je puis me tromper , mais je crois que mon dénoùment est d'après nature.

Il y avait quelque temps que le roman de Paméla faisait les délices. des Italiens, et mes

DE GOLDOWl. 3o3

amis me tourmentaient pour que j'en fisse une comédie.

Je connaissais l'ouvrage ; je n'étais pas embarrassé pour en saisir l'esprit et rapprocher les objets ; mais le but moral de l'auteur anglais ne convenait pas aux mœurs et aux lois de mon pays. t

A Londres, un lord ne déroge pas à la noblesse en épousant une paysanne ; à Venise , un patricien qui épouse une plébéienne , prive ses eufans de la noblesse patricienne, et ils perdent leurs droits à la souveraineté.

La comédie , qui est ou devrait être l'école des mœurs, ne doit exposer les faiblesses humaines que pour les corriger, et il ne faut pas hasarder le sacrifice d'une, postérité malheu* reuse sous prétexte de récompenser la vertu.

J'avais donc renoncé au charme de ce roman; mais dans la nécessité où j'étais de multiplier mes sujets , et entouré à Mantoue comme à Venise de personnes qui m'excitaient à travailler d'après lui , j'y consentis de bon gré.

Je ne mis cependant la main à l'ouvrage qu'après avoir imaginé un dénoùment qui, loin d'être dangereux, pouvait servir de mo-

3o4 MÉMOIRES

dèle aux an- ans vertueux, et rendre en même temps la catastrophe plus agréable et plus intéressante.

Paméla ouvre la scène avec Jevre , ancienne gouvernante de la maison ; elle regrette sa maitri^sse, décédée depuis quelques mois, et instruit le public de ^pn état. Cest une villageoise que miladi avait prise chez elle en qualité de femme de chambre , mais qui l'aimait comme son enfant, et lui avait procuré une éducation au-dessus de sa condition. La conversation tombe sur le fils de la défunte : Jevre fait espérer à Paméla que milord Bonfil n'oubliera pas à son égard les recommandations de sa mère : Paméla laisse apercevoir, par des mots entrecoupés, et accompagnés de quelques soupirs, sou inclination pour son jeune maître : elle veut quitter Londres, elle veut rentrer dans le sein de sa famille ; c'est le combat de Tamour et de la vertu.

Dans le courant de la pièce, on voit le jeune lord brûler du même feu que Paméla. Elle est sage ; il fait des tentatives pour la soumettre à ses volontés; Paméla est inébranlable; milord est furieux.

MLiladi Dauvre , sœur de milord Bonfîl ,

DE GOLDONI. 3o5

s^aperçoit de la passion de son frère ; elle lui demande Paméla; Bonfîl hésite d'abord; il consent, puis révoque son consentement; il enferme Paméla; il est dans la plus grande agitation.

Le lord Artur, son ami, yient le voir; il s'aperçoit de son chagrin , il tâche de l'égayer; il lui propose trois différens partis pour le marier; Bonfîl ne les trouve pas a son gré.

Il se passe une scène entre ces deux amis, qui est une espèce de discussion sur le choix d'une femme , sur la liberté anglaise , et sur les inconvéniens des unions inégales par rapport à la succession.

Ce dernier article fait de la sensation dans l'esprit de Bonfîl ; il en est vivement frappé , mais il ne peut pas se déterminer à se défaire de Paméla.

Celle-ci avait écrit à son père , et lui avait fait part de son embarras et de ses craintes : ce père arrive ; il se présente à milord et lui demande sa fîUe ; milord refuse de la lui rendre ; Andreuve (c'est le nom du vieillard) demandai sérieusement à milord quelles sont ses vues sur sa fîUe : milord avoue sa passion ; il aime Paméla; trop heureux s'il pouvait en faire

3oG li^pMOIBÇS

soa épouse'; ce n est pas l'intérêt qui Fen empêche, c'est sa condition, sa naissance. Le vieillard, touché des sentimens de nrilord, et se voyant au morùent de fiiire le bonheur de sa fille, lui confie son secret; Andreuve nest pas son nom ; c'est le comte d'Auspihgh, Écossais, qui, dans les révolutions de ce royaume, fut compris parmi les rebelles de la couronne britannique, se sauva sur les montagnes de l'Angleterre, acheta avec le peu d'argent qui lui était resté assez de terre pour labourer et pour vivre; il a des preuves de son ancien état, cite les témoins vivans qui peuvent le reconnaître.

Milord Bonfil examine les papiers, voit les témoins , sollicite la grâce pour l'homme proscrit , et l'obtient sans difficulté ; iLépouse Paméla : voilà la vertu récompensée, et la bienséance sauvée.

Je n'ai pas parlé jusqu'ici d'un personnage qui égaie infiniment le sérieux de la pièce; c'est le chevalier Hernold, neveu de miladi Daure, jeune Anglais qui vient de faire le tour de l'Europe, et qui, faute de principes et de connaissances, rapporte âvec lui tous' les ridicules des pays qu'il a parcourus.

DE GOLDONI. 3o7

II va chez riiîlord Bonfïl; il le trouve prenant du thé en société : il débute avec la gaîté française , et se moque du sérieux de ses com^ patriotes; on lui offre du thé, il le refuse; il vante le chocolat espagnol et le café de Venise; il bavarde beaucoup, il parle de la galanterie de Paris , des amusemens dé Fhalie , et fait l'éloge des arlequins ; il trouve les arleqùinades charmantes; tout le monde s'ennuie et s'en va.

Voilà , dit le chevalier à Bonfil , voilà des hommes qui n'ont pas voyagé : si vous aviez fait précéder vos voyages , répond Bonfil, d'études et de connaissances, vous n'auriez pas ^ borné vos observations à la galanterie française et aux arlequinades italiennes.

La comédie de Paméla est un drame selon la définition des Français ; mais le public la trouva intéressante et amusante , et ce fut de tous mes ouvrages donnés jusqu'alors celui qui emporta la palnie.

Après une pièce a sentimens , j'en fis suivre une autre fondée sur les usages de la société civile, et intitulée, il Cavalière di buongùsto, qu'on pourrait traduire en français, V Homme de goût.

3ô8 MÉMOIKES

Il est vrai que ce titre annoncerait en France un homme instruit dans les sciences et dans les beaux-arts; et l'Ilalien de bon goût que je peins dans ma pièce est un homme qui ^ avec une fortune modique, sait trouver le moyen d'avoir une maison charmante . des domestiques choisis, un cuisinier excellent, et brille dans les sociétés comme un homme très riche, sans faire tort à personne et sans déranger ses • affaires •

Il y a des curieux dans la pièce qui voudraient pouvoir deviner son secret : il y a des médisans qui osent le dénigrer, et ces derniers sont du nombre de ceux qui fréquentent sa table , et profitent de sa générosité.

Le comte Ottavio, qui est le protagoniste, est un homme d'un certain àge^ fort gai, fort agréable y badinant toujours avec le beau sexe, sans envie et sans crainte de s'engager.

Il a un neveu dont il gouverne le bien; la mèî*e du jeune homme n'aime pas son beaufrère, et donne de la défiance à son fils; le comte s'en aperçoit, il en rit; et, pour désespérer la veuve de son firère, il fait croire qu'il va se marier au préjudice de son héritier.

U laisse aller les propos fort loin, et quand

DE GOLDONI. SoQ

il s'agit de faire connaître son inclination^ il présente pour sa maltresse Pantalon^ et fait voir un Àràité de commerce gu'îl a avec ce négociant^ et qui lui produit assez de fonds pour soutenir l'état brillant dont il jouit.

Cette pièce a assez bien réussi , mais elle eut le malheur de succéder à Paméla qui avait fait tourner la tête à tout le monde ; V Homme de goût fut plus heureux à sa reprise l'année suivante.

La même aventure arriva au Joueur^ qui était la neuvième comédie de mon engage-^ ment, mais, ne s'étant pas relevée comme avait fait la dernière, je la jugeai d'après le public pièce tombée sans ressource.

La quantité des pièces que je donnais l'une après l'autre, ne laissait pas le temps à meâ ennemis de faire éclater leur haine contre moi. Mais, pendant les dix jours de relâche k cause de la neuvaine de Noël , ils ne manquèrent pas de me régaler d'une brochure qui contenait plus d'injures que de critique.

On disait, d'après la chute de ma dernière comédie, qucGoldoni avait jeté son feu , qu'il commençait à décliner, qu'il finirait mal, que son orgueil serait humilié «.

3lO MÉMOIRES

. Il n y avaît que ce dernier mot qui me déplaisait : on pouvait m'accuser d'imprudence, pour avoir contracté un engagement qui pouvait me coûter le sacrifice de ma santé ou celui de ma réputation; mais pour de l'orgueil, je n'en ai jamais eu , ou du lyoins je ne m'en suis jamais aperçu.

Je ne fis aucun cas de ce libelle ; mais je compris de plus en plus la nécessité de rétablir sur mon théâtre l'intérêt, la gaité^ l'instruction et l'ancien crédit.

La comédie du p^éritable Andj que je donnai à l'ouverture du Carnaval , remplit toutes mes vues; une anecdote historique m'en fournit l'argument, et je le traitai avec toute la délicatesse que ce sujet méritait.

Florinde est le héros de la pièce ; il a un ami intime à Vérone appelé Lélio. Il va le rejoindre uniquement pour jouir de sa société, et il reste un mois chez lui.

Lélio doit épouser Rosaure, fille d'u n homme riche, mais d'une avarice sordide; il mène chez sa prétendue son ami ; celi\i-ci en devient amoureux : il s'aperçoit que la demoiselle est éprise autant que lui, et prend le parti de quitter Vérone.

DE GOLDOIiri. 3ll

Béatrice, ^Ue surannpe et tante de JLéMo, fâche'e du départ d,e Flprin^e, doat elle se flatr tait de faire la conquête , lui fait une déclaration.

Florînde étonné , surpris, n'ose pas déplaire ouvertement à la tante de son ami ; il la remercie, et lui dit, sans se compromettre, des choses honnêtes et galantes. Lélio arrive; il prie Béatrice de le laisser seul avec son ami ; elle engage son neveu à s'opposer au départ de Florinde, et sort asse:? contente de lui.

La scèjne des deux amis est très intéressante. Lçlio se plaint de sa maltj:e^se. Depuis quelques jours, il est mal reçu, il est mal vu; ij n'est plus aimé ; il charge Florinde d'aller SQnder le cœur de Rosaure : quelle commissioi^ pour un amant! il résiste en vain; l'amitié l'exige, il y va.

La nouvelle conversation de Rosaure et Florinde achève la défaite de l'un et de l'autre. Ces deux amans malheureux sont les victimes de l'honneur et de la passion la plus vive.

Florinde revient k son premier projet; il faut partir. Il reçoit une lettre de Rosaure où sQn amour semWe augmenter par le désespoir de sa perte f^ prend le parti de lui répondre

pour la désabuser^ et lui annoncer son départ : il écrit; un domestique arrive , et l'avertit, en tremblant, que Lélio est attaqué par deux hommes armés , et se défend avec désavantage. Florinde se jette sur son épée , court à la défense de son ami , et laisse sur la table la lettre qu'il avait commencée.

Béatrice entre d'un côté pendant que Florinde sort d'un autre : elle s'aperçoit de la lettre , et lit ces mots :

i< Je ne connais que trop, mademoiselle, (f les bontés que vous avez pour moi , et je i( suis trop faible et trop reconnaissant pour « vous regarder avec indifférence.

« Mon ami m'a reçu chez lui ; il m'a fstit part ce de tous les secrets de son cœur; ce serait i< manquer à l'amitié et à l'hospitalité »

L'écrit n'en dit pas davantage ; mais le mot d'hospitalité fait croire à Béatrice que cette lettre la regarde; elle croit que Florinde l'aime; elle trouve sa délicatesse outrée, et se charge de l'encourager.

Florinde revient, il cherche sa lettre; Béatrice qui l'avait cachée, s'en aperçoit , et badine. Lélio entre; il embrasse son ami, son sauveur. Béatrice ajoute qu'il doit l'embrasser

DE* GOLDONI. 3i3

aussi comme son parent, et faît voîrla lettre de Florinde. Lélio est enchanté que son ami devienne son oncle ; Florinde est dans le plus grand embarras ; il faut trahir le secret de Rosaure , ou il faut se sacrifier à Béatrice. Il prend ce dernier parti , et la tante sort toute fière du triomphe de ses attraits.

Lélio prend encore plus de confiance en son ami ; il avait quelques légers soupçons , ce dernier événement le tranquillise entièrement : il va chez sa maltresse; il présente Florinde comme le futur de sa tante; quel martyre pour l'un, et quelle désolation pour l'autre!

J'ai annoncé , au commencement de cet extrait, le père de Rosaure comme un avare outré : il avait promis sa fille en mariage à Lélio, qui, n'étant pas riche, faisait fond sur vingt mille écus, qui étaient l?t dot de la demoiselle. L'avare confie à sa fille, les Jarmes aux yeux, que l'instant de débourser cet argent serait celui de sa mort. Rosaure, qui n'aime pas Lélio, tranquillise son père, et l'assure qu'il en jouira pendant toute sa vie. L'avare fait courir le bruit qu'il a fait des pertes, qu'il est dans la misère, et voudrait marier sa fille sans dot.

3l4 HÉMOIRES

Lélio^ se voyant déchu du côté de l'amour et de celui de la fortune , renonce à Rosaure , et prie son ami d'aller remplir pour lui les devoirs de la bienséance.

Florin de, qui est riche et toujours amoureux, prend le parti violent de dévoiler à Lélio l'intelligence de son cœur avec celui dp Rosaure ; et après avpir passé en revue les témoignages qu'il lui avait donnés de sa délicatesse et de son amitié , il lui demande la per^ mission d'épouser Rosaure.

Lélio n'a pas à se plaindre de son ami ; c'est lui qui l'a introduit , c'est lui qui l'a mis dans le cas d'apprécier le mérite de la demoiselle, et de s'y attacher. Il reconnaît les sacrifices que Florinde avait faits pour lui. Rosaure ne lui convient plus, il la cède sans difficulté.

On en fait la proposition au père ; il en est très content, pourvu que ce soit sans dot.

Tout est convenu; on se rassemble pour la signature du contrat; mais quelle révolution! on vient annoncer à l'avare que sa cassette est volée.

On y accourt; qn arrête le voleur, le trésor est sauvé. I^ père regorge d'argent , et la fille est une riche héritière; Florinde ne peut

DE GOLDONI. 3l5

l'épouser qu'aux dépens de la fprtune de son ami.

Il n hésite pas à donner la dernière preuve de son amitié et de sa prpbité; il épouse Béatrice, et emploie son crédit et son amour même pour engager la demoiselle à donner la main a son premier prétendu. Rosaure , pénétrée de douleur et d'admiration, ayant perdu l'espérance de posséder son amant, consent de le satisfaire, et donne la main à Lélio, qui se flatte de gagner son cœur.

Cette pièce est une de mes favorites, et j'eus le plaisir de voir le public d'accord avec moi; j'étais étonné moi-même d'avoir réussi à lui donner le temps et les soins nécessaires dans une année si laborieuse pour moi.

Mais en voici une autre qui ne me coula pas moins de peine , et n'eut paçi moins de succès; c'est la Finfa Am^icLlata (la Feinte Malade.)

Avant que de rendre compte de la pièce, je vais faire connaître l'original qui m'en fournit le sujet.

Madame Medebac étai); une actrice excellente , très attachée à sa profession , mais c'était une femme à vapeqrs; elle était souvent

3l6 HÉMOIRES

malade y souvent elle croyait l'être, et quelquefois elle n'avait que des vapeurs de commande.

Dans ces derniers cas , on n'avait qu'à proposer de donner un beau rôle à jouer à une actrice subalterne, la malade guérissait surle-champ.

Je pris la liberté de jouer madame Medebac elle-même ; elle s'en aperçut un peu , mais trouvant son rôle charmant, elle voulut bien s^en charger, et le rendit en perfection.

Rosaure aimait le docteur Onesti, jeune médecin de la Faculté, autant aimable dans la société que savant dans son art. Le père du docteur avait été l'ami de M. Pantalon, père de Rosaure , et le fils allait de temps en temps le voir, mais pas aussi souvent que la demoiselle l'aurait désiré.

Elle se dit malade j on fait venir le docteur, et à mesure que l'amour augmente , la maladie devint plus sérieuse ; elle tombe dans les convulsions, elle pleure, elle rît, elle chante, elle fait des cris épouvantables.

Pantalon veut avoir une consultation, il nonmiB lui-même les médecins consultans^ et tout le monde se rassemble.

VE GOLDOWr. 3l7

Cette assemblée est composée de trois médecins. Le docteur Onesti , le docteur Buonatesta ^ le docteur Malfatti, et M. Tarquinio, qui est le chirurgien de la maison.

Je ne m'étendrai pas davantage dans l'analyse de cette pièce , dont on prévoit le dénoûment dès le premier acte. Malgré la simplicité du sujets cette pièce fut généralement bien reçue , et ejctrêmement applaudie; elle doit son succès peut-être au jeu de l'actrice qui se plaisait à se jouer elle-même , et le faisait sans effort et sans gêne. Les trois différens caractères des médecins^ et un apothicaire sourd et nouvelliste, qui entendait tout de travers, et préférait la lecture des gazettes à celle des ordonnances, n'y contribuèrent pas moins.

Ce fut donc Je comique et la galté qui firent le bonheur de la Feinte Malade; et ce fut l'intérêt tout seul qui fit celui délia Dona prurdente (de la Femme prudente), dont je vais rendre compte. .

Dona Eularia est la femme du monde la plus sage et la plus raisonnable, et don Robert, son mari, le plus extravagant et le plus inconséquent de la terre*

3'l ff MÉMOIRES

Cet homme est jaloux. Son é^usé naîmeraît pas mieux que de mener une vie tranquille et retirée ; il la force à voir du monde pour qu^on né se doute pas de sa jalousie.

Pour faire connaître cette pièce , il faudrait la suivre scène par scène. Elle est sî artîstement travaillée , que le dialogue est très nécessaire pour pouvoir en juger, et ce serait passer la mesure que je nie suis proposée , si je donnais un extrait j^resqué aussi long que la comédie.

Il y a des maris en Italie qui tolèrent de bon gré les galans de leurs femmes, et sont même leurs amis et leurs confidens; mais il y en a aussi de jaloux qui souffrent avec dépit ces êtres singuliers , q'ui sont les maîtres en second dans les ménages déréglés.

Don Robert était le moins fait pour les tolérer chez lui; mais un homme qui èherche à s^avancer dans le riionde et qui à besoin de protecteurs et d'amis, peut-il renfermer sa femme dans sa maison?

Û y a dans la pièce xiné dame de province qui', né connaissant pas les mœurs de là capitale, trouvé les galans ridicules. Don Robert est d'accord avec çèite feiiàmé raisonnable;

DE GOLDONI. 3ig

il se lie avec elle d'amitié , il prend le parti d'aller jouir de la tranquillité que lui offre une petite ville ignorée. Dona Éûlarîa y consent, elle encourage même son mari a exécuter son projet, et couronne, par une résignation vertueuse, le mérite de ses souffrances.

Le public, qui ne cessait pas de s'intéresser à cette femme malheureuse et prudentq , parut assez content d'un dénoûment qui lui promettait sa tranquillité ; et là pièce finit avec applaudissement, et se soutînt très heureusement jusqu'à la nouveauté qui la remplaça.

Après la comédie dé Pamelà^ et surtout pendant le succès équivoque de VHommé de goût y et la chute du Soûéùr^ mes amis voulaient* absolument que je donnasse quelque autre sujet de roman , afin , disaient-ils , de m'épargner la peine de l'invention.

Fatigué de leurs sollicitations , je finis par dire , qu'au lieii de lire un roman pour en faire une pièce, j'aimerais mieux composer une pièce dont on pourrait faire un roman.

Les uns se mirent à rire , les autres me prirent au mot : Faites-nous donc, me dirent-ils^ lin roman en action , une pièce aussi embrouillée qii*uh roman. — Je vous la ^erai.—

Oui ? — Oui. — Parole d'honneur ? — Parole d'honneur*

Je rentre chez moi , et échaulSe de ma gageure , je commence la pièce et le roman tout à la fois, sans avoir le sujet ni de l'une ni de l'autre.

Il faut, me dis-je à mpi-même, beaucoup d'intrigue, du surprenant, du merveilleux, et de l'intérêt en même temps, du comique et du pathétique.

Une héroïne pourrait intéresser plus qu'un héros; où irai-je la chercher? nous verrons; prenons en attendant une inconnue pour protagoniste, et je couche sur le papier. Z'/«connue^ comédie : acte premier, scène première. — Cette femme doit avoir un nom; oui, donnons-lui le nom de Rosaure; mais viendra-t-elle toute seule donner les premières notices de l'argument de la pièce? Non, c'est le défaut des anciennes comédies : faisons-la entrer avec. .... Oui , avec Florinde Rosaure et Florinde.

Voilà comme je commençai V Inconnue^ et je continuai de même ; bâtissant un vaste édifice sans savoir si j'en faisais un temple ou une halle.

Chaque scène en produisait une autre ; un

DE GOLDONt. 3:^1

ëyénement m'en produisait quatre; à la fia du premier acte y le tableau était esquissé ; il ne s'agissait que de le remplir.

J'étais étonné moi-même de la quantité et de la nouveauté des incidensque l'imagination me fournissait.

Ce fut à la fin du second acte que je pensai au dénoùment, et je commençai dès lors à le préparei* pour en avoir un inattendu , surprenant^ mais qui ne tombât pas des nues.

Le fond de la pièce montre une fille inconnuç, qui^ dans son enfance^ a été confiée par un étranger à une paysanne, avec assez d'argent pour l'engager à en avoir soin ; cette enfant devient grande , jolie et bien faite ; elle a deux' amans ; Florinde qu'elle aime , et Lélio qu'elle ne peut souffrir; le premier l'enlève, l'autre la poursuit ; elle est tantôt au pouvoir de l'un , tantôt au pouvoir de l'autre ; toujours cependant dar^ des positions à ne rien faire craindre pour son innocence.

Elle rencontre un protecteur zélé : la femme en est jalouse ; nouveaux malheurs, nouveaux événemens ; elle passe de désastre en désastre; elle est soupçonnée , arrêtée, enfermée; c'est le jouet de la fortune.

ai

3^3 HÉM01KES

Mais eniÎD la pièce el le roman-^oissent comme à l'ordinaire : Bosaure se trouve être la comtesse Théodore ^ fille d'ua noble napa* litain, et elle épouse Florinde qui est de la même condition .

Mes amis en furent contens , le public aussi; et tout le ^londe avoua que ma pièce aurait pu fournir assez de matériaux pour un roman de quatre gros volumes in-octavo- Sortant d'une pièce romanesque y je tombai sur un autre sqjet^ qui, sans donner dans le merveilleux y pouvait, à cause de ses combinaisons singulières y être placé dans Ik classe des Tom-Jones, des ThoiiipsonSy des Robinsons et de leurs pareils.

Le protagoniste avait cependant un principe historique; car si F Honnête Aventurier^ qui donne le titre à la pièce > n'est pas mon por- Jtrait, il a essuyé au moins autant d'aventures, et il a exercé autant de métiers que moi ; et comme le public , en applaudissant la pièce , me Élisait la grâce de m'approprier des Êiits et des maximes qui me faisaient honneur, je ne pus pas me cacher de m'être donné un coup d'oeil en 1^ coipùposant.

Mon ouvrage fut reçu très favorablement.

DE GOLDONJ. 3â3

VHonnéte Aifenturier eut un succès aussi bien décidé que constamment soutenu ; mais il fallait sortir de ce genre de pièces à sentimens y . et revenir aux caractères et au vrai comique , d^autant plus que nous touchions à la fin du carnaval, et qu'il fallait égayer le spectacle, et le mettre à la portée de tout le monde.

Ce fut donc la Dona volubile (la Femme capricieuse) que je donnai pour lavant-dernière de l'année. Une femme qui est amoureuse, et qui\ine heure ^près ne veut plus aimer ; qui débite des maximes , et s'enflamme d'une passion tout-à-fait contraire à sa première façon de penser : voilà le personnage CQmique* - '

Le dénoûment de cette pièce est celui qui

convient à une folie qui mérite d'être corrigée*

* Rosaure est enfin décidée .pour le mariage ;

tout le monde l'évite, et personne n'en veut.

Il ne me restait plus qu'une comédie à donner pour terminer l'année , et pour remplir mon engagement.

Je sors ce même jour de chez moi ; je vais pour me distraire dans la place Saint-Marc; je regarde si quelques masquea oa quelques

bateleurs ne me fourniraient pas le sujet d'une comédie ou d'une parade pour les jours gras.

Je rencontre sous Farcade de Thorloge un homme qui me. frappe tout d*un coup^ et me fournit le sujet que je cherchais. Ce tait un vieux Arménien , nxal vêtu , fort sale, et avec une longue barbe ^ qui courait les rues de Venise , et vendait des fruits secs de son pays » qu'il appelait abagigi.

Cet homme y quon rencontrait partout^ et que j'avais rencontré moi-même plusieurs fois, était si connu et si méprisé , 4^6, voulant se moquerd'une fille qui cherchait à se marier, on lui proposait abagigi.

11 ne m'en fallut pas davantage pour revenir content chez moi. Je rentre, je m'enferme dans mon cabinet, j'ipiagine une comédie populaire intitulée i Pettegqlezzi (les Caquets).

C'est sous ce dernier titre qu'on la donne à' Paris à la Comédie italienne^ traduite en français par IVr. Riccoboni fils. Le traducteur changea adroitement le personnage d' Abagigi, qui n'était pas connu en France, en celui d'ûu Juif, marchand de lunettes ; mais ni le Juif en français, ni l'Arménien en italien, ne jouent les rôles de protagoniste; ils ne servent

DE GOLPÔTir. SaS

Tun et l'autre qu'à faire le ncéud de la pièce qui a été heureuse dans les deux langues.

Je ne pus la donner pour la première fois que le mardi gras , et elle fit la clôture du carnaval. Le concours fut si extraordinaire ce jour-là; que le prix des loges monta au triplé et au quadruple, et les applaudissemens furent si tumultueux y que les passans doutèrent si c'était TefFet de la satisfaction ou d'une révolte générale.

J'étais dans ma loge fort tranquille , entouré de mes amis qui pleuraient de joie. Une foule de monde vient me chercher, m'oblige de sortir, me porte et me traîne malgré moi à, la Redoute, me promène de salle en salle, et me fait recueillir des complimens que j'aurais évités si je l'avais pu»

J'étais trop fatigué pour soutenir une pareille cérémonie ; d'ailleurs ne sachant pas d'où partait l'enthousiasme du moment, j'étais fâché que l'on mit cette pièce au-dessus de tant d'autres que j'aimais davantage.

Mais je démêlai peu à peu le vrai motif de cette acclamation générale. C'était le triomphe de mon engagement rempli.

Jetais épuisé de fatigue, mais le chagrin

3a€ MEMOIRES

n'avait pas moins de part à ma sîlaatiôn : il faut tout dire y je ne dois rien cacher à mes lecteurs. A

J'avais donne seize pièces dans le coors d'une année ; le directeur ne les avait pas demandées , mais il n'en avait pas moins profité. Quel parti en avais-je tiré pour moi? pas une obole au-delà du prix convenu pour l'année.

Cependant on ne vit pas de gloire ; il ne me restait d'autre ressource que celle de l'impression de mes œuvres ; mais qui l'aurait cru ? Medebac s'y opposa , et quelques uns de ses protecteurs lui donnaient raison.

Cet homme me contestait les droits d'auteur, sous prétexte d'avoir acheté mes ouvrages. Je cédai mes prétentions, et je me contentai de la permission de faire imprimer chaque année on seul volume de mes comédies ; mais je n'attendis que la fin de la cinquième année pour le remercier.

Je donnai donc les manuscrits de quatre de mes pièces au libraire, et ce fut Antoine Bèttinelli qui entreprit la première édition de mon Théâtre, et en publia Te premier volume en l'année lySi, à Venise. ,

La troupe de mes comédiens devait aller

BS GOLDOiri. ^27

passer le printemt>s et l'été k Turin ; je suivid la troupe à mes frais , et ayant Fintention de passer à Gènes ^ j'amenai ma chère cdnipâgnè avec moi.

Je ne. connaissais pas Turin ; je le trbuvai délicieux. L'uniformité des bàtiniens dans les rues principales produit un coup d'œil charmant. Ses plaies, ses églises sont de toute beauté. La^ citadelle est une promenade superbe ; il y a de la magnificence et du goût dans les habitations royales^ soit à la ville, spit à la campagne. Les Turinois sont fort honnêtes et fort polis; ils tiennent beaucoup aux mœurs et aux usages des Français ; ils eit parlent la langue familièremetit ; et, voyant arriver ches eux un Milanais , un Vénitien ott un Génois^ ils ont l'habitude de dire, c'est ufl Italien.

Les comédiens donnaient mes pièces k Turin ; elles étaient suivies , elles étaient même applaudies ; mais il y avait des êtres singuliers qui disaient à chacune de mes nouveautés :

c'est bon y mais ce n'est pas du Molière; an me faisait plus d'honneur que je ne méritais : je n'avais jamais eu la prétention d'être mis en comparaison avec l'auteur français; et je satais

3a8 MÉMOIRES

que ceux qui prononçaient nu jugement si vague et si peu motivé , n'allaient aii^pectade que pour parcourir les loges et y faire la conversation.

Je connaissais Molière , et je savais respecter ce maître de Tart aussi-bien que les Piémontais, et Teiïvie me prit de leur en donner une preuve, qui pût les en convaidcre.

Je composai sur-le-champ une comédie en cinq actes et en vers, sans masques et sans changemens de scènes, dont le titre et le sujet principal étaient Molière lui-même.

Deux anecdotes de sa vie privée m'en fournirent Targumcfnt. L'une est son mariage projeté avec Isabelle^ qui était la fille de la Béjart ; et l'autre la défense de son Tartufe. Ces deux faits historiques se prêtent l'un à l'autre si bien , que l'unité de l'action est parfaitement observée.

Les imposteurs de Paris , alarmés contre la comédie de Molière , savaient que Fauteur avait envoyé au camp où était Louis xiv, pour obtenir la permission de la jouer, et ils craignaient que la révocation de la défense ne lut fut accordée.

J'employai dans ma pièce un homme de

DE GOLDOWl, 3^9

leur classe^ appelé Pirlon^ hypocrite dans toute retendue du terme , qui s'introduit dans la ni£Ûson de l'auteur, découvre à la Béjart l'amour de Molière pour sa fille , qu elle igno-, rait encore, et l'engage à quitter son camarade et son directeur; en fait autant avec Isabelle , lui faisant regarder l'état de comédienne comnle le chemin de la perdition, et tàchie de séjduire La Forêt, leur suivante, qui, plus adroite que ses maîtresses , joue celui qui voulait la jouer , le rend amoureux, et lui ôte sou manteau et son chapeau poux en régaler Molière, qui parait sur la scène av^c les hardes de l'imposteur.

J'eus la hardiesse de faire paraître dans ma pièce un hypocrite bien plus marqué qu,e celui de Molière; maires faux dévots avaient beaucoup perdu de leur ancien crédit en Italie.

Pendant le dernier entracte de ma comédie, ou joue le Tartufe de Molière sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne ; tous les personnages de ma pièce paraissent au cinquième acte pour faire compliment à Molière ; Pirlon, caché dans un cabinet où il attendait La Foret, sort malgré lui à la vue de tout le monde, et essuie tous les sarcasmes qu'il avait

33o MÉMOIRES

hiérîtés; et Molière, pour comble delïotiheuf et de joie, épouse Isabelle en dépit de samère, qui aspirait à la conquête de celui qui allait devenir son gendre.

^ n j a dans la pièce beaucoup de détails de la vie de Molière. Le personnage de Valérie H est autre chose que Baron , comédien de la troupe de Molière; Léandre est la copie de La Chapelle , ami de l'auteur , et très connu dans son 'histoire ; et le comte Lasca est un de ces Piémontais qui jugeaient les pièces sans les avoir vues, et mettaient maladroitement Fauteur vénitien en comparaison avec l'auteur français , c'est-à-dire l'écolier avec le maître.

Cet ouvrage est en vers ; j'avais fait des tragi-comédies en v^rs blancs; mais c'est la première comédie que^je compoisai en vers rimes.

Comme il s'agissait d'un auteur français qui avait beaucoup écrit dans ce style, il fallait l'imiter, et je ne trouvai que les vers appelés marteUianij qui approchassent des alexandrifis; j'ai parlé de cette versification dans la première partie de mes Mémoires.

Ma pièce achevée et les rôles distribués, j'en fis faire deux répétitions à Turin. Je par-

DE GOIDOWI. 33 1

tis pour Gènes éans la voir teptê^enter. Mes comédiens et quelques uns dç la ville étaient instruits de Fallëgorie du comte Lasca ; je les avais chargés de m'en donner des nouvelles; et je sus, quelques jours après, que la pièce avait eu grand succès, que l'original de la Critique avait été reconnu , et qu'il avait été d'asse2 bonne foi pour avouer qu'il l'avait méritée.

^ Je restai à Gènes pendant tout l'été ; Medebac arriva quelques jours après moi ; il me parla beaucoup du plaisir qu'avait fait le Mo^ lière à Turin; j'avais grande envie de le voir^ et nous lé donnâmes dans le mois d'octobre Ï751 à Venise.

Si je me permettais de prononcer sur la valeur de mes pièces , d'après mon sentiment , je dirais bien des choses en faveur du Père de famille y que je donnai ensuite 1 mais ne jugeant mes ouvrages que sur la décision du public , je ne puis le placer que dans la seconde classe de mes comédies. Je rassemblai diffi^rens objets dans un seul tableau, et je traçai yite^ ment dans un père sage et prudent la correc* tîon du vice et l'exemple de la vertu.

Je fis succéder à cette pièce niiorale et criti**

33t2 MÉMOIRES

que un sujet vertueux et initeressant, qui fut iniininieut gpùtë^ et que le public plaça dans la première classe de mes productions : c'était V Avocat vénitien.

J'avais doqné dans la comédie de V Homme prudent un essai de mou aâcien état de crinii-* nudiste en Toscane : je voulus rappeler à mes compatriotes que j'avais été avocat civil à Venise.

Alberto doit aller plaider une cause à Rovigo f capitale du Poléréné , dans les états dé Venise. Il arrive dansxette ville ; les connaissances l'amènent dans les bonnes sociétés : il y rencontre Rosaure^ l'adversaire de Florinde qui était son client : Alberto trouve la demoiselle très jolie 9 très aimable , et il en devient amoureux.

Florinde va chez son avocat; il le trouve occupé de son affaire ; il cause avec lui sur les moyens de la partie adverse : Alberto n'en fait aucun cas ; il est sûr de la victoire : Florinde voyant une boite à tabac sur la table de l'avocat , l'ouvre et voit le portrait de Rosaure , et se méfie de son défenseur. Alberto aussi sincère qu'intrépide j avoue sa passion ^ et tâche de calmer l'esprit agité de Florinde ^ en l'àssu-

DK GOLDGJil. 333

l'ant de sa probité. Le plaideur ne parait pas trop content; Alberto emploie toute son éloquence pour lui faire sentir que , dans les cir-^ constances où ils étaient l'un et l'autre , Thonneur de l'avocat était entre les mains du ch'ent , et que le défaut de confiance de âa part lui ferait perdre sa réputation et son état. Fh>rihde en est touché, il.se rend. Les parties.paraîssent devant le juge , Alberto plaide sa cause avec toute la force et toute l'énergie qui lui sont inspirées par Tbonneur et le devoir. 11 gagne son procès y et il rend sa maîtresse malheureuse.

Bosaure avait un amant qui l'aurait épousée, si elle eût été riche, et qui la quitte la voyant déchuedesesprétenfions. Alberto, après avoir rempli les devoii#de sou état, satisfait l'inclination de son cœur ; c'est lui qui a été l'instrument de la perte de la demoiselle , il lui oflre sa main; il l'épouse, et partage sa fortune avec elle.

Tout le monde était content de ma pièce, et mes confrères , habitués a voir la robe ridiculisée dans les anciemnes comédies de l'art , étaient satisfaits du point de vue honorable dans lequel je l'avais exposée.

334 MSliOIHES

Les mechans cependant ne manquèrent pas d'empoisonner l'intention de l'auteur et l'effet de l'ouvrage. Il y en avait un entre autres qui criait plus haut, que nia pièce n'était que la critique des avocats, que mon protagoniste était un être imaginaire , qu'il n'y en avait pas un sur le tableau qui fût capable de l'imiter^ et que j'avais montré un avocat incorruptible pour relever la faiblesse et l'avidité de tant d autres, en nommant même ceux qui étaient les. plus accrédités piir leurs talens, comme les plus à craindre pour leur probité.

On aura de la peine accroire que l'auteur de la critique fut de ce même corps respectable, mais le fait n'est que trop vrai; l'homme audacieux eut l'imprudeAe de ^'en vanter; il fut puni par le mépris universel , et forcé de changer d'état.

Passons bien vite d'une pièce heureuse à une autre qui ne le fut pas moins; c'est le Feudatains, en italien feudatario, dont le sujet principal est une héritière présomptive d'un (îef qui était tombé dans des mains étrangères.

Les différends entre la demoiselle et le possesseur dç la terre en question , s'arrangent par le mariage de cq$ deux personnes; mais il y a

DE GOLDOMI. 335

das încidens fort iitféressaus, 6t la pièce est égayée par des caractères et des scènes d'ua comique origii^ et nouveau.

C'était une provision de ridicules que j'avais faite quelques années auparavant à Sanguinetto^ fief du comte Léoni, dans le Véronais^ lorsque je fus amené par ce seigneur pour y dre3ser un procès-verbal.

Je ne sais pas si cette comédie a autant de mérite que le jPére de famille; mais elle eut beaucoup de succès : je dois la respecter d après la décision de mes juges.

Même aventure arriva à la FigUa obbediente (la Fille obéissante) , inférieure aussi, à mon avis, au Père de familk; elle eut le même succès que la comédie précédente. En cherchant la cause de ce phénomène, je la trouva dans l'agrément du comique , dont les dernières abondent, au lieu que l'autre a son mérite principal dans la critique et dans la morale. Cela prouve qu'en général on aime mieux s'amuser que l'instruire.

Rosaure, fille de Pantalon, sacrifie son amour au respect qu'elle doit à son père. Celui-ci ne condamne pas l'inclination de sa fille; mais dans l'absencct de son amant, il l'engage

avec un riche étranger, et il est l'esclave de sa parole.

L'homme à qufRosaure est destinée par son père est d'un caractère si singulier , qu'on l'aurait trouvé fabuleux, et presque impossible, si l'original ji'eût pas été reconnu,

n n'y avait rien dans ses extravagances qui put faire du tort à ses mœurs ni à sa probité; au contraire, il était noble, juste, généreux; mais sa manière d'être, ses conversations par monosyllabes, ses prodigalités à contre-temps, et ses réflexions bizarres, quoique sensées, lé rendaient fort comique^ et faisaient beaucoup parler de lui. *

Pouvais-je perdre de vue un pareil original?

Je le jouai , mais avec décence ; et les personnes

qui le connaissaient, et qui lui étaient même

' attachées, ne purent pas se plaindre de moi.

Un autre personnage moinsnoble, maistion moins comique, contribue à l'agrément de cette comédie : c'est le père d'une danseuse, glorieux des richesses de sa fille ^fftiits, disait-il, de son talent, sans porter atteinte à sa vertu.

J'avais été malade à Bologne : cet homme venait me voir dans ma convalescence; il ne me parlait que de princes, que de rois, que

DE GOLDÔNI. 337

de magnificences, et toujours de la délicatesse d^ son enfant.

A ma première sortie, j'allai lui rendre visite : sa fille n'y était pas. Il me fit voir son argenterie : Voyez, voyez, disait-il, des plats d'argent, des soupières d'argent , des assiettes d'argent , jusqu'à la chaufferette d'argent ; tout est argent chez nous, tout est argent. Fallaitil oublier le père content , la fille heureuse , la vertu récompensée?

Cet épisode se lie fort bien dans la comédie avec celui de l'Homme extraordinaire, et l'un et l'autre contribuent au bonheur de la fille obéissante, qui épouse son amant à la satisfaction de son père.

Cette pièce fut applaudie, fut suivie, et elle fit la clôture de l'automne en 1 75 1 .

Pendant les jours de relâche, a cause de la neuvaine de Noël, il arriva une aventure fort heureuse pour Medebac, et agréable aussi pour moi.

Marliani, le Brighella de la compagnie , était marié; sa femme, qui avait été danseuse de corde comme lui, était une jeune Vénitienne, fort jolie, fort aimable, pleine d'esprit et de talens, et montrait d'heureuses dispositions

pour la comédie ; elle avait quitté son mari pour des étôurderies de jeunesse; elle vint le rejoindre au bout de trois ans, et prit l'emploi de soubrette, sous le nom de CoraUne, dans la troupe de Medebac.

Elle était gentille , elle jouait les rôles de soubrette; je ne manquai pas de m'y intéresser; je pjis soin de sa personne , et je composai une pièce pour son début.

Je commençai par Ut Serva amorosa y c'est-àdire par la Suivante généreuse , car l'adjectif amoureux y amoureuse, en italien, s'applique aussi^bien à l'amitié qu'à l'amour.

Corallina , jeune veuve, et ancienne domestique d'Ottavio, vieux négociant de Venise, attachée amicalement, et sans aucun intérêt, à Florinde, fils du premier lit de son ancien maître, le loge chez elle, et soigne de tout son cœur ce garçon malheureux, qui, à l'instigation d'une marâtre avide et barbare , est chassé de la maison paternelle.

Ce n'est pas tout ; Florinde est amoureux de Bosaure, fille unique de Pantalon : il sait que la demoiselle a de l'inclinatiofi pour lui ; mais la dureté de son père le met hors d'état de se marier, et d'ailleurs il se croit

DE GOLDONJ. SSg

obligé , d'épouser Coraline par reconnaissance. Cette femme vertueuse commence par le désabuser de la crainte de lui déplaire , s'il se marie avec une autre; ensuite elle fait tant, qu'elle engage Pantalon à accorder sa fille à Florinde , à condition qu'il rentrerait chez son père.

Il s'agissait de gagner la confiance d'Ottavio , et de détruire les calomnies et les artifices d'une femme méchante et chérie. Coraline y réussit par son esprit : Ottavio est convamcu de la fausseté de son épouse; il reconnaît l'innocence de son fils, et tourne à son avantage le testanaent qu'il avait projeté.

Cette pièce eut un succès complet; Coraline fut extrêmement applaudie, mais ejle devint sur-le-champ une rivjale redoutable pour madame Medeb^c.

Il fallait confier la femme di; directeur; il fallait soutenir et flatter cette actrice, qui avait été pendaut trois ans lia principale colonne de notre édificie.

Je mis immédiatement à l'étude uipe comédie que j'oyais travî^iUée ppur ^Ue ; c'étaif la SfogUe saggia (la Femme die hpxi sens.) La .coQitesse Bosaure a le malheur d'avoir

34o MÉMOIllES

un mari brutal , qui méprise la douceur de son épouse , et vit en qualité de cigisbée avec la marquise Béatrice , aussi méchante que lui.

On disait généralement à Venise que la première scène de (iette pièce était un chef-d'œuvre. On voyait, dans l'antichambre de la marquise, des domestiques^ qui, en buvant du meilleur vin de la maison, faisaient le portrait des maîtres qui y avaient soupe, et, en les déchirant , mettaient au fait du sujet de la pièce et des caractères des personnages.

La comtesse faisait tout son possible pour gagner le cœur de son époux : cet homme , dur et inconséquent, préférait, aux caresses d'une femme aimable , l'orgueil d'une cigisbée im-r périeuse et acariâtre.

Rosaure prend le parti d'aller elle-même faire une visite à la marquise, lui met sons les yeux^ avec toute la décence possible, les désagrémens qu'elle est forcée de souffrir , et la prie de vouloir bien employer son crédit auprès du comte , pour l'engager à lui rendre -plus de justice.

Béatrice , qui n'est pas sotte , comprend la démarche de la comtesse, et se tire d'embarras avec des mots vagues et des complimens ; mais

elle déploie toute sa fureur et toute sa méchanceté avec le comte, et Fexcite à tel point qu'elle le détermine a se défaire de sa femme.

Le mari cruel veut l'empoisonner. Heureusement, la comtesse en est prévenue; elle le trompe; elle feint d'avoir avalé la boisson meurtrière; elle lui parle comme une victime expirante, qui l'aime toujours, et qui lui pardonne.

Le comte touché, repentant, avoue ses torts; il crie au secours pour faire revenir sa chère femme ; la suivante paraît; elle s'accuse d'avoir pénétré le secret, d'avoir changé la carafe , d'avoir sauvé la maîtresse en dépit du maître. Le comte en est enchanté; il embrasse sa femme ; il récompense la soubrette ; il déteste la marquise, et il la congédie.

' Voilà le dénoûment heureux de la pièce , qui fut généralement et constamment applaudie; et voilà madame la directrice guérie des convulsions que la jalousie lui avait causées. . J'avais fait briller l'ancienne actrice et l'actrice nouvelle ; il ne fallait pas oublier Collalto, acteur aussi excellent, aussi essentiel que ses deux camarades.

Il avait joué dans les Deux Jumeaux; il

n'avait pas réussi aussi bien que Darbes , son prédécesseur, pour lequel la pièce avait été composée. J'iihaginài, pour ce nouvel acteur, un ouvrage à peu près dans le même genre , lui faisant jouer Pantalon père et Pantalon fils dans la même pièce;* le premier sous son masque, l'autre à visage découvert, et tous les deux dans le même costume.

Cette comédie avait pour titre dans son origine , i Due Pantaloni (les Deux Pantalons) j mais vu la difficulté de rencontrer ponr l'avenir des acteurs aussi habiles que CoUalto, je changeai ces deux personnages en la faisant imprimer , et je donnai le nom de Pancrace au père, et celui de Jacinthe au fils, faisant •parler à l'un et à l'autre le langage 'toscan.

Je gagnai , par ce changement , la facilité de les faire paraître tous deux en même temps sur la scène, rencontre qiie j'avais évitée, lorsqu'un seul acteur soutenait les deux rôles . L'ouvrage y perd du côté de la suprise, de voir un seul homme se transformer en deux personnages diflFérens; mais la pièce est toujours la même, et je vais en dire quelques mots d'après sa nouvelle forme, que j'intitulai ï Mercanti , (lesNégocîans).

Pancrace, commerçant vénitien, a un ami intime de son même état; c'est un Hollandais fort riche, appelé Baineniur, qui habite le même pays avec Giarmina (Jeatmeton) sa fille, très instruite et très sensée.

Giacinto (Jacinthe), fils de Pancrace, sans être libertin, court après les plaisirs. Il aime Giannina, il en est aimé, et le serait davantage s'il avait autant de bon sens que sa jeune maîtresse; elle prend à tache de le corriger; elle y parvient et r^>ouse.

Voilà le fond et le dénoûment de la pièce; mais les caractères opposes du père et du fils, et Tentremise de l'ami hoUaadais, produisent des scènes fort agréables et fort intéressantes.

J'étais fort content de la réussite de trois pièces que j'avais données dans le courant du carnaval ; mais oous touchions à la Gn de l'année comique , et il fallait faire la clôture avec quelque chose qui put amuser les perisonnes qui ne vont au spectacle que dans les jours gras, sans d^laire à ceux qui le fréquentent toute l'année.

Je n'avais pas attendu à ce moment-là pour y pourvoir; il y avait un mois que j'avais composé une comédie pour cet <Ajet; c'était le

Doîie gélose (les Femmes jalouses )^ pièce vénltienae.

Le personnage principal de cette pièce est une jeune veuve, appelée Lucrèce, qui a le bonheur de gagner de temps en temps à la loterie , et brille par ce moyen beaucoup plus que son état ne le lui permettait.

La jalousie est un animal à cent têtes, surtout parmi les femmes du peuple; et Lucrèce est la béte noire du quartier : mais elle ne craint rien. Elle sait se défendre par ses tours d'adresse, par des services rendus et par des preuves convaincantes de son honnêteté ; elle parvient à humilier, à confondre ses ennemies, et force les jalouses à se taire.

La pièce a produit le meilleur effet, et le rôle de Lucrèce, soutenu par Coraline, fut rendu avec tant d'énergie et de vérité , que l'ouvrage eut le succès le plus brillant.

Tant pis pour madame Medebac. La pauvre femme retomba dans ses convulsions, et ses vapeui's réveillèrent apparemment les miennes , avec cette différence qu'elle n'était malade que d'esprit , et je l'étais de corps. Je me ressentais encore, et je me suis ressenti toujours du travail des seize comédies : j'avais

besoin de changer d'air, et j'allai rejoindre mes comédiens à Bologne.

Arrivé dans cette ville, je vais dans un café qui est en face de 1 église de Saint-Pétronesj'entre , personne ne me connaît ; arrive quelques minutes après un seigneur du pays qui , adressant la parole à une table entourée de cinq à six personnes de sa connaissance > leur dit en bon langage bolonais : Mes amis , savez-vous la nouvelle ? On lui demande de quoi il s'agit ; c'est , dit-il , que Goldoni vient d'arrwer.

Cela m est égal, dit l'un. Qu'est-ce que cela nous fait? dit un autre, Le troisième répond plus honnêtement : Je le verrai as^ec plaisir. Ah y la belle chose à voir! disent les deux premiers. Cest , répond l'autre, ï auteur de ces

belles comédies Il est interrompu par un

homme qui n'avait pas encore parlé, et qui crie tout haut : Oui, oui, grand auteur! magnifique auteur, qui a supprimé les masques , qui a ruiné la comédie... . . Dans cet instant le docteur Fiume arrive, et dit en m'embrassant : Ah, mon cher Goldoni! soyez le bien arrivé.

Celui qui avait marqué l'envie de me con-

naltxe s'approche de moi , et les autres défilent un à un sans rien dire.

Cette petite scène m'amusa beaucoup. Je vis avec plaisir le docteur, qui avait été quelques années auparavant mon médecin : je fis des politesses à Thonnête Bolonais qui avait quelque bonne opinion de moi, et nous allames tous ensemble chez M. le marquis d'Al- . bergati Capacelli, sénateur de Bologne.

Ce seigneur, très connu dans la république des lettres par ses traductions de plusieurs tragédies françaises, par de bonnes comédies de sa façon , et encore plus par le cas qu'en faisait M» de Voltaire , avait , indépendamment de sa science et de son génie , les talens les plus heureux pour l'art de la déclamation théâtrale ; et il n'y avait pas en Italie de comédiens ni d'amateurs qui jouassent comme lui lei héros tragiques , et les amoureux dans la comédie.

Il faisait les déUoes de son pays , tantôt à Zola , tantôt à Medicrna , ses terres ; il était secondé par des acteurs et des actrices de sa société , qu'il animait par son intelligence et par son expérience : j'eus le bonheur de contribuer à ses plaisirs , ayant composé cinq pîè-

DE GOLDONT. 347

ces pour son théâtre , dont je rendrai compte à la fin de cette seconde Partie.

M. d'Albergati eut toujours beaucoup de bonté et d'amitié pour moi; j'étais logé chez lui toutes les fois que j'allais à Bologne , et il ne m'a pas oublié dans notre éloignement actuel , m'ayant adressé une de ses comédies , précédée d'une épître charmante et très honorable pour moi.

Pendant mon séjour à Bologne , je ne perdis pas mon temps ; je travaillai pour mon théâtre, et je composai entr^ autres une comédie intitulée i Pontigli domestici (les Tracasseries domestiques) , par laquelle nous fîmes à Venise l'ouverture de l'année comique 17 Sa.

U s'agit dans cette pièce de personnes de qualité ; c'est une veuve avec deux enfans , et son beau-frère qui est le chef de la famille.

Ils sont tous raisonnables ; ils s'aîment , et ils paraissent faits pour jouir de la plus douce tranquillité ; mais ïes gens de la maison, toujours brouillés entre eux, et tracassiers par état, lâchent d'intéresser les maîtres dans les brouilleries domestiques ; mais au bout du .

compte (c'est l'unique expédient pour rétablir la paix) , on fait maison neuve ; tous les dîffe-

rends cessent ^ et les maîtres se rapprochent sans difficulté. '

Tavaîs ramasse le fond de cette pièce dans • plusieurs sociétés que j'avais vu être dupes de leur attachement pour leurs domestiques y et j'eus le plaisir de voir applaudir une morale qui paraissait très utile pour les £aimilles qui vivent sous le même toit.

Je passai d'un sujet intéressait à un sujet comique : j'avais vu un homme fort riche , qui y ayant une fille unique jeune, jolie , et avec des dispositions très heureuses pour la poésie y refusait de la marier, pour jouir lui tout seul du talent de cette muse charmante.

Il tenait chez lui des assemblées de littérature : tout le monde y allait avec plaisir pour la fille ; mais le père était d'un ridicule insoutenable.

Quand la demoiselle débitait ses vers, cet homme infatué se tenait debout; il regardait de droite et de gauche, il faisait faire silence; il se fâchait si on éternuait; il trouvait indécent que l'on prit du tabac; il fadsait tant de mines et de contorsions , qu'on avait toutes les peines du monde à retenir les éclats de rire.

Les vers de la fille achevés, le père était le

premier à battre des mains , ensuite il sortait du cercle; et sans égard pour les poètes qui récitaient leurs compositions^ il allait derrière la chaise de tout le monde, disant tout haut et avec indécence : w Avez- vous entendu (c ma fille? Oh! qu'en dites-vous? c'est bien « autre chose. »

Je me suis rencontré plusieurs fois à de pareilles scènes : la dernière que je vis finit mal ; car les auteurs se brouillèrent tout de bon , et quittèrent la place fort brusquement.

Ce père fanatique voulait aller à Rome pour faire couronner sa fille dans le Capitole; les parens l'en empêchèrent, le gouvernement s'en mêla ; la demoiselle fut mariée malgré lui, et quinze jours après il tomba malade, et le chagrin le tua.

D'après cette anecdote, je composai une comédie intitulée le Poète fanatique ^ donnant au père aussi le goût tant bon que mauvais de la poésie pour répandre plus de gaité dans la pièce ; mais cet ouvrage ne vaut pas la Mé-.

tromanie de Piron ; au contraire , c'est une de mes plus faibles comédies.

Elle eut cependant quelque succès à Venise, mais elle le dut aux agrémens dont j'avais

35o MÉMOIRES

étayé le sujet principal. Collalto jouait un jeune improvisateur^ et plaisait par les grâces de son chant en débitant ses vers. Le brigkella, domestique^ était poète. aussi ^ et ses compositions et ses impromptus burlesques étaient fort amusans ; mais une comédie sans intérêt y sans intrigue et sans suspension, malgré ses beautés de détail^ ne peut être qu'une mauvaise pièce.

Pourquoi est-elle donc imprimée? Parce que les libraires s'emparent de tout, et ne consultent pas même les auteurs vivans.

Arrivé à la neuvaine de Noël de l'année 1751, c'était le temps de faire ressouvenir Medebac que nous touchions à la fin de notre engagement, et de le prévenir qu'il ne comptât pas sur moi pour l'année suivante.

Je lui en parlai à l'amiable , sans formalité; il me répondit très poliment qu'il en était fâché, mais que j'étais le maître de mes Yôlontés ; il fit cepe^d^nt son possible pour m'eagager à rester avec lui ; ij me fit parler par plusieurs personnes ; mais mon parti était pri$> et pendant les dix jours de relâche, je m'arrangeai ayec son excellence Vendramiaai, noble vénitien, et propriétaire diU théâtre Saint-Luc.

Madame Medehac était toujours malade ; ses vapeurs deyenaient toujours plus gênantes et plus ridicules ; elle rîait et elle pleurait tout à la fois; elle faisait des cris^ des grimaces , des contorsions. Les bonnes gens de sa famille la croyaient ensorcelée : ils firent venir des exorcistes ; elle était chargée de reliques , et jouait et badinait avec ces monumens pieux^ comme un enSsint de quatre ans.

Voyant la première actrice hors d'état de s'exposer sur la scène y je fis , à l'ouverture du carnaval y une comédie pour la soubrette. Madame Medebac se fit voir debout et bien por-tante le jour de Noël; mais quand elle sut qu'on avait affiché pour le lendemain la Lacandieray pièce nouvelle faite pour C]oraline, elle alla se remettre dans son lit, avec des convulsions de nouvelle invention, qui faisaient donner au diable sa mère , son mari , ses parens et ses domestiques.

Nous ouvrîmes donc le spectacle le «26 décembre par la Locandieru; ce mot vient de hcanda^ qui signifie en italien la même chose qu'hôtel garni en français. Il n'y a pas de mot propre dans la langue française pour indiquer l'homme ou la femme qui tieniient \m hôtel

v3J2 MÉMOIRES

garai. Si ou voulait traduire cette pièce en français^ il faudrait chercher le titre dans le caractère , et ce serait sans doute la Femme adroite.

Mirandolina tient un hôtel garni k Florence, et par ses grâces et par son esprit, gagne, même sans le vouloir , le cœur de tous ceux qui logent chez elle.

De trois étrangers qui logent dans cet hôtel, il y en a deux qui sont amoureux de la belle hôtesse ; mais le chevalier Ripa-Fratta, qui est le troisième , n'étant pas susceptible; d'attachement pour les femmes, la traite grossièrement, et se moque de ses camarades.

C'est précisément contre cet homme agreste et sauvage que Mirandolina dresse toutes ses batteries ; elle ne l'aime pas, mais elle est pi* quée , et veut , par amour-propre et pour rhonneur de son sexe, le soumettre, l'humilier et le punir.

Elle contimence par le flatter, en faisant sem^ blaut d'approuver ses mœurs et son mépris pour les femmes ; elle affecte le même dégoût pour les hommes ; elle déteste les deux étrangers qui l'importunent ; ce n'est que dans l'appartement du chevalier qu'elle entre avec plai-

DÉ GOLDOÎ^I. 353

sîi*, étant sûre de n'être pas ennuyée par des fadaises ridicules. Elle gagne d'abord par cette ruse l'estime du chevalier qui l'admire, et la croit digne de sa confiance ; il la regarde comme une femnîe de bon sens; il la voit avec plaisir. La locandiera profite de ces instans favorables, et redouble d'attention pour lui.

L'homme dur commence à concevoir quelques sentimens de reconnaissance ; il devient Fami d'une femme qu'il trouve extraordinaire, et qui lui parait respectable. 11 s'ennuie quand il ne la voit pas; il va la chercher; bref, il devient amoureux.

Mlrandolina est au comble de la joie ; mais sa vengeance n'est pas encore satisfaite; elle veut le voir à ses pieds; elle y parvient, et alors elle le tourmente, le désole, le désespère, et finit par épouser, sous les yeux du chevalier, un homme de son état, à qui elle avait donné sa parole depuis long-temps.

Le succès de cette pièce fut si brillant qu'on la mit au pair, et au-dessus même, de tout ce que j'avais fait dans ce genre , où une intrigue supplée à l'intérêt.

D'après la jalousie que les progrès de Co-^ ralina produisaient dans l'âme de madame

^vt

354 nÉMôiRes

Medebac^ cette dernière pièce apurait àp. Tenterrer ; mais comme ses vapeurs élaieot d'mie espèce singulière , elle quitta le lit deux jours^ après , et demanda cp'on coupât le cours de% représentations de la Locandiera^ et quoa remit au théâtre Paméla^

Après qiAelque» représentations de Pamélots nous donnàme» la première représentation de ï Amant militaire^ que j'imaginai diaprés le& connaissances que j'avais acquises dans les deux guerres de 17321 et de 1740.

Don Alonze, enseigne dans un ré^ment espagnol, se troiive en quartier d'hiver logé chez Pan talon ; ntégpcia^nt vénitien^ et devient amoureux de la fille unique de sou hôte.

L'intérêt principal de la pièce consiste dans les amours de don Alonze et Rosaure. Cette comédie eut tout le succès qu'elle pouvait avoir y ell^ fut mise par le public 4ans la classe des pièces heureuses*

En voici une autre qui s'éleva encore j^usf haut 9 et dans laquelle Bosaure et Coralinie jpimient des rôles jpresque égaux , sans pouvoir décider laquelle des deux était la plus applaudie. C'était le Done curiose (les Femmes euneuses) , pièce qui , S0us un titre hieu. cacbé:^

bien déguisé^ ne repr^ésent^l qu'une loge de francs-maçons.

Pantalon, négociant vénitien ^ étant à Ja tête d'une société de personnes de son état^ a loué une petite maison ou œtte compagnie se rassemble pour y dîner, pour y souper , pour parler d'affaires ou des nouvelles du jour.

Les femmes en sont exclues, en voilà assesi pour les rendre curieuses , soupçonneuses , impatientes. Les unes pensent que l'on y joue gros jeu , d'autt'es qu'ils cherchent la pierre philosophale > et d'autres soutiennent qu'ils refusent dy mener leurs femmes, parce qu'ils en ont d'étrangères.

Elles gagnent le domestique de Pantalon^ qui se prête au désir de la fille de la maison > et promet de l'introduire avec ses amies danê le casin de son maître.

Cet homme prend sur lui de faire une sot^ lise , dans l'espérance qu'il en arrivera plus de bien que de mal , et il ne se trompe pas. Il £ait entrer dans l'appartement à\xsecret les femmes curieuses , et les cache dans un cabinet d'où elles peuvent tout voir, tout entendre.

Elles entendent tout , elles voient tout ; il n y a rien de mal. Elles se montrent au milieu

du souper y elles embrassent leurs pèreis, leuré

frères, leurs époux.

La pièce, fut extrêmement applaudie. Les

Femmes curieuses firent la clôture de lannee

comique , et ce fut la dernière pièce de mon

engagement avec Medebac.

J'en avais trois autres que j avais composée»

d'avance, pour qu'il n'en manquât pas, et je

les lui donnai de bonne foi à l'instant de notre

séparation.

La première était la Gastalda^ pièce en trois actes. La Gastalda est tantôt la concierge d'une maison de campagne, tantôt la jardi-* nière , tantôt la femme du régisseur, et quelquefois ce n'est que la femme de basse-cour.

Coralina réunit sur elle toutes les inspections qui regardent les intérêts de Pantalon, et finit par devenir la maltresse de la maison et la femme du maître.

La deuxième, intitulée /a Contre-temps ^ ou le Bavard imprudent , comédie en trois actes , est une école sans prétention, mais très utile pour prévenir les 4angers de l'imprudence et du bavardage; car Octave, homme d'ua certain mérite , et qui ne manque pas d'esprit, perd sa fortune par ses propos inconsi-

DE GOLBONI. 357

dérés , et par des échappées à contre-temps.

La troisième^ la Femme vindicative , pièce en trois actes ^ est un petit trait de vengeance de l'auteur lui-même. Coraline^ très piquée dé me voir partir, et voyant l'inutilité de ses démarches pour m'arrêter, me jura une haine éternelle.

Je lui fis la galanterie de lui destiner le rôle de la Femme vindicative; elle ne le joua pas; mais j'étais bien aise de répondre à la vivacité de sa colère , par une douce et honnête plaisanterie.

Je passai du théâtre Saint- Ange a celui de Saint-Luc : il n'y avait pas là de directeur; les comédiens partageaient la recette, et le propriétaire de la salle, qui jouissait du bénéfice des loges, leur faisait des pensions à proportion du mérite ou de l'ancienneté.

C'était à ce patricien que j'avais affaire ; c'était à lui que je remettais mes pièces, qui m'étaient payées sur-le-champ, et avant la lecture : mes émolumens étaient presque doublés. J'avais liberté entière de faire imprimer mes ouvrages, et point d'obligation de suivre la troupe en terre-ferme : ma condition était devenue beaucoup plus lucrative, et infiniment plus honorable.

358 MCMOIREa

Mais j a4,-il dans le monde d états LfmreoK ({QÎ ne soient accompagnés de quelque désagrément? La première actrice de la troope touchait à Tàge de dnquanle aùs. On venait de recevoir une Florentine charmante, mais c'était pour Temjdoi de seconde ; et je coarais le risque d être obligé de donner les rôles de charge à la jeune , et <xux d'amomeose à la surannée.

MadameGandini, qui était laprenuère, avaii assez de bon sens pour se rendre justice; mais son mari déclara hautement qu'il ne souffiriratt pas qu'on fit aucun tort à sa fiemme; i^ le propriétaire du théàtre^qui avait te droit de pailer en maître, n'osait pas renvoyer deux anci«K personnages qui avâi^it été très utiles a la CKHspagnie.

La troupe devait aller passer le priotemps et l'été à Livoume ; je contptais rester à Venise , et mon premier soin fut cdui de mon édition. Le libraire Bettinelli avait publié les deux premiers volumes de mon théâtre ; j'allai doncluiportw le manuscrit du troisième; mais qnel (ut mon étonnement lorsque cet homme flegmatique me dit tout bonnement, et d'un «ang-froidgUdal, qu'il ne pouvait plus rece*

DE GOLBOHI. 339

Toîr de moi mes originaux ^ ^^îl les tenaiirt de la maii^de Medebac, et que c était pour le compte de <:e comédien qfu'il allait continuer l'édition!

Revenu de ma surprise ^ et faisant soccédcr le^alme à rin<i^gnation : Mon ami^ lui dis^-je, prenez-y garde, vous n'êtes pas ridie, voim avez des eiifans^ SL'alleê pas vous perdre , ne me forcez pas à vous ruiner. Il insiste.

BeUinelli ^ à qui j'avais consenti, trop légèrement peut-être, qu'^n donnât le privilège de Timpression de mes œuvres , avait été gag«ë par de l'argent, et j'avais à combattre contre le directeur qui me disputait la propriété de mes pièces, et contre le libraire qti était eH possession de la faculté de ks puUier.

J'aurais gagné sans doute mon procès, mais il fallait plaider, et la chicane est la même par^ tout : je pris le parti le plus court ; j'allai à Fh>rence sur-le-cbamp; je recommençai une' nouvelle édition ; je laissai Medebac et Betti** nelli en liberté d'en foire une à Venise, mais , je publiai nn [Prospectus qui les terrassa l'uii et l'autre, car je proposais descfaangeméns^ des corrections.

Je fus adressé à Floi^nce à M. Papeiini , irti*

36o MEMOIRES

primeur très accrédité et très honaête homme ; et dans le mois de mai de Tannée 1753, nous mimes le premier volume sous presse. Cette heureuse édition de dix volumes in-8®, faite par souscription et à mes frais, fut portée à dix-sept cents exemplaires, et à la publication du sixième volume, elle était rem{die«

J'avais cinq cents souscripteurs à Venise, et on avait défendu l'entrée de mon édition dans les états de la république : cette proscription de mes œuvres dans, ma patrie paraîtra singulière , mais c'était une affaire de commerce; Bettinelli avait trouvé des protecteurs pour faire valoir son privilège exclusif, et le corps des libraires lui prêtait la main, parce qu'il s'agissait d'une édition étrangère.

Cependant , malgré la défense et malgré les précautions de mes adversaires , toutes les fois qu'un de mes volumes sortait de la presse , il en partait cinq cents exemplaires pour Venise ; on avait trouvé sur les rives du Pô un asile pour les déposer; une compagnie de nobles vénitiens allait chercher la contrebande aux confins, l'introduisait dans la capitale, et en faisait la distribution à la vue de tout le monde; car le gouvernement ne se mêlait pas d'une

affaire qui était plus ridicule qu'intéressante.

Etant à Florence , et mes nouveaux comédiens a Llvourne, j'allais de temps en temps les voir , et je remis entre les mains du premier amoureux deux comédies que j'avais composées , malgré l'occupation fatigante et assidue de mon édition.

Nous nous rencontrâmes tous à Venise au commencement du mois d'octobre, et nous y donnâmes , pour première . pièce nouvelle, Fjivaro geloso ( l'Avare jaloux ) .

Je peignis le protagoniste de cette pièce d'après nature : on me fit son portrait et son histoire à Florence , où cet homme existait à la honte de l'humanité : il était chargé de deux vices également odieux, mais qui , par le contraste de ses passions, le mettaient dans des positions comiques.

Il est très plaisant de voir un mari excessivement jaloux recevoir lui-même un cabaret d'argent avec du chocolat, un flacon d'or avec de rèau de santé , et tourmenter ensuite sa femme, qui, disait-il , avait donné motif à ses adorateurs de lui faire des présens.

La méchanceté de ce caractère est faite pour révolter; cependant la pièce, se serait soutenue.

si l'acteur chargé du rôle n'eût pas été aussi disgracie de la nature ^ et aussi peu estimé du public (pi'ii l'était. Je m'étais trompé ; je donnai quelque temps après le même rôle à Rubini qui était le Pantalon de la troupe, et cette pièce, qui était tombée à son début, devint par la suite une des pièces favorites de cet acteur excellent.

Mes ennemis n'étaient pas fâchés du triste événement de ma première pièce, et les partisans du théâtre Saint* Ange disaient, avec une espèce de joie, que je me repentirais d'avoir quitté une compagnie qui faisait valoir mes ouvrages.

Tous ces propos ne m'inquiétaient pas ; j'étais sûr de les faire taire k ma troisième pièce ; mais je craignais infiniment pour la seconde que j'allais donner.

CéiSLitlnDona di testa debok, ou la Vedova infatuata (la Femme légère, ou la Veuve infatuée).

Doua Violante est une veuve infiituée de s^ attraits et de son esprit j elle donne dans Ut littérature, mais son mauvais goût la décide toujours pourles ouvragesles plus décriés : elle fait des vers qui la rendent ridicule, et sa légèreté

DE GOLDOTÏI. 363

lui fait|H?endr6 les dérisions pour des éloges.

Don Fftusto est trop vrai pour lui plaire ; il est malheureux y mais toujours constant; et par sa coostanoe et par sa patience^ il parvient a désabuser soa amante , il gagne sa confiaoee^ et la fait neaoncer à ses prétentions ridicules.

La pièce tomba à la première représentation ; je layais prévu ^ et je vis malheureusement mon pronostic vérifié.

Jem'étaîsaperçu trop tard des circonstances qui étaient défavorables pour mot et pour mes comédiens. Ceux-ci n'étaient pas encore suffisamment instruits dans la nouvelle méthode de mes comédies ; je n'avais pas eu le temps 4k leur insinuer cegout^ ce ton, cette manière naturelle et expressive , qui avaient formé les comédiens du théâtre Saint-Ange.

Autre circonstance encoi« plus remarqua** ble. La salle de Saint-Luc était beaucoup plus vaste ; les actions simples et délicates , les finesses, les plaisanteries, le vrai comique, y perdaient beaucoup.

D'après r<Àjet que je m'étais proposé, je efaerdhai un argument qui pût me fournir du eomique, de l'intérêt et du spectacle.

J'avais parcouru Thistoire des peuples mô* dernes de Salmon , traduite de l'anglais en italien ; c'est dans ce livre instructif, exact et intéressant que je puisai les lois, les mœurs et les usages des Persans ; et c'est d'après les détails de l'auteur anglais que je composai une comédie intitulée la Sposa persiana (l'Épouse persane).

Le sujet de cette pièce n'est pas héroïque ; c'est un riche financier d'Ispahan , appelé Machmout , qui engage et force Thamas, son fils, à épouser, malgré lui, Fatima, la fille d'Osman, officier gradué dans les armées du sophi. C'est ce qu'on voit tous les jours dans nos pièces; une demoiselle fiancée à un jeune homme qui a le cœur prévenu pour une autre. Mais voici ce qui éloigne davantage cette pièce asiatique de nos comédies ordinaires; il y a dans la maison de Machmout un sérail pour lui et un pour son fils ; arrangement bien différent des usages d'Europe , ou le père et le fils peuvent avoir plus de mal tresses qu'on n'en a en Perse, mais point de sérail.

Thamas a dans le sien une esclave circassienne , appelée Hircana , à laquelle il est tendrement attaché , et qui , orgueilleuse dans sia

DE GOIDONI. 365

servitude y prétend que son amant et son maître ne partage point ses faveurs avec d'autres femmes, pas même avec celle que son père lui a destinée pour épouse.

Thamas ouvre la scène avec Ali, sISft ami; il aimé Hircana , et se plaint de son père qui le force d'avoir une épouse. 11 se récrie contre cet usage barbare, qui insulte les lois de la nature.

Ali tâche de le consoler : Fatima, dit-il, doit arriver incessamment ; elle pourrait être plus jolie plus aiimable qu'Hircana.

Cest dans le deuxième acte que cette épouse parait sur la scène avec une suite nombreuse, précédée d'une musique orientale, et cachée sous un voile qu elle ne doit ôter qu'au premier tête-à-tête avec son époux.

Tout le monde s'en va. Thamas la prie de se découvrir ; elle est belle , mais ce n'est pas Hircana.

Fatima s'aperçoit de la froideur de son époux ; elle craint ce qu'il y a de plus honteux pour les femmes en Perse, le divorce; elle tâche de gagner l'amitié du jeune homme qu'elle croit prévenu. Thamas est enchanté de son caractère ; il lui confie sa passion ; il ne

3G6 MÉHOltlES

connaîesait pas son épouse loi^cfa'il s'enfkttimâ pour soa esclare. Fatima lui demande son estime : Tlianias ne peut pas lui reluser le respect et Tadmiration.

Fatima ^ restée seule y se plaint à son tour des lois de son pays , qui sacrifieùt les enfans aux intérêts des. familles (c'est à peu près comme en Europe) ; maôs elle aTOue que Tha^ mas lui parait aimable ^ et se flatte , avec \m temps f de posséder son cœur.

Il y a^ dans le sérail dse '^^bamas, une vieille femme appelée Curcuma^ destinée au service des esclaves : c'est une Européenne intrigante , méchante y qui n'épargne pas les femmes de 3on pays , et répand beaucoup de comique et beaucoup de gaité dans la pièce.

Dans le troisième acte^ Fatima, curieuse de voir Hircana, entre dans le sérail. Les esclaves, raisonnables et dociles, sont enchantées de recevoir l'épouse de leur maître, et tâchent (le l'hanorer par des éloges flatteurs et ampoulés dans le style asiatique. Hircana, qui se se^ rait bien gardée de se ranger avec les autres , vient cependant, poussée à son tour par l'envie de voir son ennemie é

Il se passe, entre les deux rivales, un dia-

DE GOLDONl. 36^

logiijç aussi doux et honnête de la part de Fatkna^ qu'il est fieF et insolent de la part d'Hircana. Osman, le père de FaUma, yient en même temps demaxider raisoa des desagré* mens qu'on fait essuyer à sa 6Ue. Thaœas évite la rencontre de ce père irrité. Mach^ moût jette sur le compte d'Hircaua» le dérèglement de son fils ; il est laaitre al>solu cbez lui; il veut revendre cette esclave : Hircana parait enchaînée y furieuse, désolée; elle devient l'esclave d'Osman.

Thamas, au commencement du (yiatrième acte, cherche son escUuve. AU arrive; il a vu Hircana chargée de chaînes , et traînée par les gens d'Osman du côté de Julfa. Thamas part à l'instant, décidé à laourir ou à la ramener chez lui : il a le b<niheur de la rejoindre ;. il combat les nègres d'Osman ; il en tue quelques uns; il revient victorieuip avec son amante ; il la fait rentrer dans son séraîl , et attend de pied ferme Osman , qui vient pour revendi?quer son esclave.

Le beau-père et le gendre vont vider la querelle par la mort de l'un ou de l'autre. Fartima vient défendre en. même temps son père et son époux ; elle présente son sein , tantôt »

l'un, tantôt à l'autre, pour détourner les coupâ« Le militaire , plus impatient et plus avide de vengeance , porte un coup à Thamas. Fatima tombe sur le sopha évanouie : la pitié paternelle l'emporte sur la vengeance. Osman appelle au secours de sa fille : Curcuma parait , s'approche de Fatima ; et sous prétexte de la soulager, la dépouille de ses pierreries, et les met dans sa poche.

On voit, a l'ouverture du cinquième acte, Hircana et Curcuma habillés en homme, dans le costume des eunuques du sérail : c'est la. vieille qui, craignant que son vol ne soit découvert, a conçu le projet de se sauver, et tache d'en faire faire autant à la Circassienne, qui a tout à craindre de Machmout et d'Osman. Quelqu'un vient; elles se retirent.

C'est Thamas qui , toujours amoureux à'Hircana , ne peut cependant se refuser à un sentiment de reconnaissance envers Fatima, qui l'a sauvé de la fureur de son père ; il ne l'aime pas, mais il la plaint, et veut la récompenser en lui donnant au moins quelque espérance, quelque consolation. Il appelle ; il envoie chercher Fatima, et s'asseoit sur le sopha pouf l'attendre.

Hlrcana / cachée où elle était , n'a pas pu comprendre le dessein de Thamas ; mais elle a entendu qu'il a envoyé chercher Fatima^ et cela suffit pour alarmer sa jalousie et sa haine : elle pense et délibère dans le même instant; elle tire un poignard de sa ceinture, et va pour percer son amant.

Fatima arrive à temps pour voir tirer le poignard; elle avertit, par un cri, son époux qui se lève sur-le-champ, et Hircaua manque son coup.

Les cris de Fatima , les reproches de Thamas attirent du monde. Osman demande l'esclave qu'il avait achetée. Machmout veut faire arrêter Hircana ; celle-ci élève le poignard et veut se tuer.

Fatima se jette aux pieds de son père, lui demande en grâce qu'il lui abandonne Hircana. C'est moi, dit-elle, qui suis l'offensée, c'est à moi de la punir ; que mon père , que mon époux, ne me refusent pas cette unique satisfaction. La grâce lui est accordée ; Hircana est l'esclave de Fatima , et Fatima rend la liberté à son esclave. La Circassienne parait dans ce moment humiliée : elle ne dit rien , elle regarde le ciel, elle soupire , et s'en va.

Thamas , pénétré des bontés de Fàtinia , embrasse son épouse , et la pièce finit.

Cette comédie eut le plus grand succès; elle fut jouée pendant si long-temps, que les curieux eurent le temps de la transcrire , et elle parutimpriméesansdatequelque temps après.

Je dois les agrémens que me procura cette pièce à madame Bresciani, qui jouait le rôle d'Hircana ; c'était pour elle que je l'avais imaginée et travaillée. Gandini ne voulait pas qu'on empiétât sur l'emploi de sa femme ; il aurait eu raison , si madame Gandini n'eût pas touché à sa cinquantaine ; mais , pour éviter les disputes, je fis un rôle à la seconde amoureuse , qui l'emporta sur celui de la première.

Je fus bien récompensé de ma peine ; il n'est pas possible de rendre une passion vive et intéressante avec plus de force , plus d'énergie , plus de vérité que madame Bresciani n'en fit paraître dans ce rôle important.

Cette actrice, qui ajoutait à son esprit et à son intelligence les agrémens d'une voix sonore et d'une prononciation charmante, fit tant d'impression dans cette heureuse comédie , qu'on ne la nomma depuis que par le nom d'Hircana.

DE (ÎOLDONI. 371

L'intérêt quele public prenait au rôle d'Hircana pouvait faire douter que j'eusse manqué ie titre de la pièce , ou que j'eusse porté atteinte à l'action principale; on peut voir cependanty par l'extrait que je viens de donner, que Fatima en est le protagoniste , et Hircana l'antagoniste ; mais l'illusion n'y était pas, et une esclave de vingt-cinq ans remportait sur une épouse de cinquante.

Ce public, attaché toujours à la charmante Circassienne, était fâché de la voir partir avec un soupir, et aurait voulu savoir où elle était allée, et ce qu'elle était devenue : on me demandait la suite de l'épouse persane, et ce n'était pas l'épouse qui intéressait les curieux.

J'aurais bien voulu lés contenter , mais je ne le pouvais pas ; Gandini était piqué contre le public et contre nfoi : je l'avais trompé , disait-il, je lui avais joué un tour pendable; j'avais eu l'art diabolique de sacrifier sa femme , sans qull put s'en apercevoir.

Mon intention n'était pas de lui faire du tort ; je voulais le forfcer d'accepter le parti avantageux que je lui avais proposé, et c'était lui rendre service malgré sa brutalité.

Obstinéplus que jamais, cet homme dérai-

soaaable alla chez le ministre de Saxe qui cherchait des comédiens pour te roi Auguste de Pologne. Il s'engagea avec sa femme pour Dresde j et Fun et lautre disparurent sans rien dire ; personne ne les regretta., et moi encore moins que les autres , car je restai libre de travailler à ma fantaisie , et je contentai mes compatriotes en leur donnant cette suite qu'ils avaient tant désiré.

J'intitulai la seconde pièce de ce même sujet Hircana à Julfa. Julfa ou Zulfa est une ville à une lieue dlspahan, et habitée par une colonie d'Arméniens que Scah-Abas avait fait venir en Perse pour l'utilité du commerce.

Hircana j forcée de sortir d'Ispahan, prend le parti daller à Julfa. Toujours amoureuse , toujours ambitieuse, elle choisit un endroit qui ne l'éloigné pas de son cher amant, et habillée en homme comme elle était, se fait escorter par un eunuque noir, appelé Boulganzar, qui lui était attaché.

On voit au lever de la toile la porte de Julfa fermée par le pont-levis : Hircana est endormie au pied d'un arbre, et le nègre, en se promenant, instruit les spectateurs, par ses réflexions et par ses projets, du lieu de la