SUR GOLDONI. VIJ

mente encore les méprisés , qui se prolongent jusqu'au moment où le frère et la- soeur se rencontrent et se reconnaissent. Lidio- épouse la fille du marchand florentin. Calendrone soupçonne pas mâme les désordres de son égrillarde moitié , et celle-ci , qui a un fils en âge d'être marié, ce qui prouve qu elle n'est plus de la première jeimesse, le donne à Santilla. Ce double hymen termine la pièce.

Ija Calandria, dont plusieurs scènes sont visiblement imitées des Ménechmes de Plante , est écrite en prose. La conception sans doute en est moins vigoureuse que celle de la Mandragore.

Dans cette dernière pièce, le docteur Nicia Cal- £ucci est aussi sot et aussi crédule que Calendro; mais combien le fourbe Fessenio est loin du frère Timothée! Quelle verve et quelle vérité dans la scène où cet indigne moine , ppemier type de Tar^ tufây combat et surmonte les scrupules dé la vertueuse épouse de Calfucci ! La Calandria n'en est pas moins très remarquable, et les Italiens, qui seuls en peuvent bien juger le style, ne le trouvent pas inférieur à celui de la Mandragore.

C'est à peu près à la même époque (149^) que^ TArioste , auteur de cinq comédies dont plusieurs littérateurs français ont tout au plus soupçonné l'existence, composa ses deux premières pièces de

Vllj NOTICE

théâtre, la Cassaria et gll Suppositi (i). Le chantre de Roland , celui qui répondit si bien au cardinal Bembo, qui l'engageait à écrire ses ouvrages en langue latine : « J'aime mieux être le premier des « écrivains italiens que le second des latins , » préludait par des comédies au poème qui l'immortalisa! Sa réponse au cardinal disposerait à croire, avec le savant auteur de FHistoire littéraire d^Italie (Ginguené) , que ce fut lui qui conçut la première idée d écrire en italien des comédies régulières imi-

(i) Cette ignorance , au refite , est d*autant plus excusable qu'elle fut quelquefois partagée par les Italiens eux-mêmes : Toici ce que Louis Riccoboni raconte à ce sujet dans son Histoire du Théâtre italien : « Je pris , dit-il , la Scolastica de « TArioste, j'en retranchai un moine en substituant à saplacs « un autre personnage, et avec cent cinquante vers que je « changeai , je mis cette comédie en état de paraître sur le « théâtre sans blesser les mœurs. Je la donnai à Venise pour « la première fois. Je n'oubliai point de parer mon affiche du « nom de l'auteur : le seul nom de l'Arioste suffit pour attirer « les spectateurs en foule ; mais quel malheur imprévu ! tous « les assistons ignoraient que V périoste eût fait des comédies. Avant « de commencer, on me rapporta que l'on parlait de la comé- « die qu'on allait représenter, comme d'uue pièce tirée du « Roland furieux du même auteur. Je me vis perdu. Enfin la « pièce commença, et n'y voyant point paraître Angélique, « Roland, etc,, le public en murmura dès la première scène, « et après avoir essuyé toute la mauvaise humeur d'un par-v « terre ennuyé , dégoûté et fâché , je fus obligé de faire • baisser la toile à la fin du quatrième acte. »

SUR GOIDONI. IX

tëes de Plaute et de Térence. Mais comme la Cas^ saria et les Supposés, qu'il fit, dit-on, en 149^ 9 ne furent représentés pour la première fois à Ferra re que quinze jans plus tard, la Calandria (que Louis Riccoboni d'ailleurs croit de 1490, et Voltaire de 1487) passe encore en Italie pour le premier ouvrage d'intrigue vraiment digne du nom de comédie.

On raconte que dans le temps où l'Arioste tra* vaillait pour la scène comique, son père lui fit une longue et sévère réprimande, sans que le poète ouvrît la bouche et songeât seulement à sexcuser. Son frère, qui avait été témoin du courroux de leur père et de l'impassibilité de l'Arioste, demanda à celui-ci, quand ils furent seuls^ la cause d'un silence si extraordinaire. Je m'occupe en ce moment, lui répondit-il, d'une comédie (c'était la Cassaria)^ et j'en étais resté à la scène d'un vieillard qui gronde son fils. Dès que mon père a parlé avec emportement, il m'est venu dans l'esprit de l'examiner avec attention, afin de pouvoir peindre d*après nature; et la crainte de ne pas bien saisir son ton, ses gestes et ses discours, m'ôtait la faculté de penser à ma défense. ,

Les comédies que l'on doit à ce génie observateur, qui dans le Roland même s'est montré quel-