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marchand comme ayant volé cette caisse, de faire faire chez lui une descente de justice, ce qui sera d autant plus facile que Tautre amoureux est fils d'un juge, d'effrayer enfin à tel point le corsaire, qu'il s'estime trop heureux d'en être quitte pour restituer la caisse, et pour liyrer ses deux esclaves.

Malheureusement Crysobule, qu'on croyait absent pour plusieurs jours, revient sur ces entrefaites. Volpino se hâte de lui apprendre le prétendu toI de la caisse. Le vieiUard appelledestémoins, court chez le marchand, et n'est pas peu surpris d'y trouver son Sosie. Le fripon qui a pris son 'nom et ses habits, n'ayant aucune bonne excuse à donner , imagine de faire le muet.* Enfin , après avoir été mystifié de toutes les manières, Crysobule, pour éviter le scandale et les procès , paie au marchand le prix de son esclave, et rentre en possession de sa caisse.

Dans les Suppositiy on voit, comme dans les Cap^ tifs de Plante, un maître et son valet qui passent l'un pour l'autre^ avec cette différence que^ dans l'auteur latin, ils sont tous deux esclaves, tandis que dans la pièce de l'Arioste, le valet remplace son maître à l'université de Ferrare, pendant que celuici joue , par amour, le rôle de valet chez le père de sa maîtresse.

lia Licna , qui donne son nom à la troisième co-

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médie, est une femme de mauvaises mœurs qui tient école de débauche, mais n'exerce, dit-elle, un aussi vil métier que pour nourrir un mari fai* néant.

Un des vieux amans de cette femme perdue , a la sottise de lui confier Téducation de sa fille , et Ion devine le genre d'instruction que la jeune personne reçoit dans un pareil lieu. Elle échappe heureusement aux pièges tendus sous ses pas, en épousant le fils d'un ami de son père. Le dialogue de cette comédie est beaucoup plus libre que celui des autres pièces de TArioste. Quelques traits dirigés contre la cour et contre le premier magistrat de Ferrare, sont ce qu'elle offre de plus remarquable, lorsqu'on songe surtout qu'elle fut souvent représentée par des gentilshommes. , et dans le palais même du duc.

// Negromante est une satire très vive et très piquante de l'astrologie et de ceux qui ont la faiblesse d'y croire. L'astrol^ogue est d'une audace et d'une adresse fort comiques. Une des dupes de ce rusé fripon raconte à son valet les merveilles qu'on attribue à l'astrologue. « Il change dès qu'il le veut, « lui dit-il , des hommes et des femmes en différens «animaux, volatiles ou quadrupèdes. — Ce n'est « pas là un miracle, répond l'incrédule valet, et

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« c'est ce qu'on voit tous les jours. — Où cela se « voit-il? — Ici même, parmi le peuple de notre « ville, — Dis-nous un peu comment. — Ne voyez- « vous pas que dès qu'un homme devient podestat , « commissaire , notaire ou payeur de gages , il quitte « les manières humaines et prend celles d'un loup^ « d'un renard ou de quelque oiseau de proie ? — a Cela est vrai. — Et dès qu'un homme du bas « étage devient conseiller ou secrétaire , et qu'il est « chargé de commander aux autres , n'est-il pas vrai « qu'il devient un âne ? — Oui , cela est très vrai. « — Je ne dirai rien de ceux qui sont changés en « bêtes à cornes j etc. » ( Traduction de Ginguené. )

Quand la friponnerie de l'astrologue est découverte, il ne perd point courage : il recommande au valet qui lui sert de compère, de s'emparer de tout ce qu'il pourra prendre, et court avec lui chetcher ailleurs de nouvelles dupes.

Deux écoliei^ de l'université sont les principaux personnages de laScolastica, Tous deux sont amoureux, non pas de la même femme; mais une méprise fait croire à l'un que l'autre est devenu son rival. L'intrigue de la Scoiasùica est fort compliquée.

A l'exception de cette dernière pièce, qui fut achevée, comme nous l'avons déjà dit, par le frère del'Arioste, toutes les comédies de l'auteur du Ro'-

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land furieux sont admises comme texte de langue^ par l'Académie de la Crusca.

La Mandragore de Machiavel, où l'on sait qu un moine corrupteur et un mari trompé figurent en première ligne, ne vient qu après les différens ouvrages que nous venons de citer, et termine la liste des comédies italiennes que Ton peut regarder comme classiques, (i)

L'Arétin , si honteusement célèbre par ses débauches , par les fameux sonnets où les seize figures obscènes que Ton doit à Jules Romain sont expliquées avec tant d énergie, et surtout par la cupide bassesse des éloges qu'il vendait aux grands , assez faibles quelquefois pour acheter jusqu a son silence; TArétin à , comme TArioste, composé cinq comédies. Elles sont en prose , et en voici les titres : la Cortigiana , Flpocrito^ il Marescalco^ la Talanta , il Filosofo,

Dans sa Cortigiana , Pierre Arétin ne traite pas mieux les courtisans que TAriosle, dans son Negro^ mante ^ ne traite les astrologues. Ces deux espèces

(i) Machiavel est auteur de deux autres comédies : la CUzia {la ClUie), imitation fort exacte de la Casine de Plaute, et la Comédie sans nom , dans laquelle un moine joue encore un rôle peu édifiant auprès d^une jeune femme dont il est Tamant ^twoiifié loiu les yeux mêmes de son mari.

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de charlatans, qui exploitent également la sottise des hommes , sont également livrés à la risée publique dans ces comédies, qui remontent Tune et l'autre au seizième siècle.

Un habitant de Sienne se r^id à Rome dansTespoir d'y devenir cardinal; c'est un homme de peu d esprit , et sous prétexte de lui apprendre le métier de courtisan , qu'il faut indispensablement connaître pour arriver au cardinalat, un adroit coquin s'amuse à ses dépens , et lui joue des tours fort co* miques. On pense bien que dans un pareil cadre J'écrivain licencieux^ que l'on nomma le Fléau des Princes , a Ëiit entrer facilement beaucoup d'impiétés et d'épigrammes contre la cour. L'audace de l'Arétin , dans ses comédies , égale quelquefois celle d'Aristophane qu'il semble s'être proposé pour modèle, et à l'exemple duquel il nomme sur la scène des personnages vivans, que le haut rang qu'ils occupaient ou l'éclat de leurs talens ne mettaient point à l'abri de ses outrages.

Peut-être l'Arétin ne regardait-il pas l'hypocrisie proprement dite, comme un vice dont les développemens pussent être comiques ( et jusqu'à Tapparitipn de Tartufe^ le doute à cet égard était permis); ou plutôt, profond hypocrite lui-même, puisqu'il se confessait et conamuniait après les plus