scène ; mais pour remplir quelque vide dans la conversation

J'envoyai voir le lendemain comment se portait la dame chez laquelle je n'avais pas dîné : elle se portait bien , et me fît prier d aller la voir ; j'y allai le même jour ; elle me fit des excuses sur ce qui s'était passé la veille^ et je la trouvai fort contente de s'être débar-i rassée d'un homme qui lui déplaisait ; c'était un Provençal qui prétendait avoir des droits sur une personne qui était née dans un fief de son illustre famille. Comme cette dame était d'une province méridionale dje la France , elle avait beaucoup de facilité pour la prononciation italienne, et aimait passionnément cette langue.

Notre conversation tomba sur le théâtre de la Comédie italienne de Paris ; elle était fichée que je l'eusse quitté, et me rappela quelques unes de mes pièces à canevas, qui lui avaient fait grand plaisir. Elle me parla entre autres de trois pièces qui efiectivement avaient eu du succès : les Amours d'Arlequin et de Camille f la Jalousie d'Arlequin^ et les Inquiétudes de Camille; trois pièces qui étaient la suite l'une de l'autre, et qui formaient une espèce de roman comique , partagé en trois

DE GOLDOJ^I. ai 5

parties 9 dont diacune renfermait un sujet isolé et achevé.

Cette dame, qui avait de Te^rit , de Fintelligence et du goût, me fit voir que j'avais tort de perdre trois pièces qui auraient pu me Êûre beaucoup d'honneur, ^ elles étaient dialoguées : je Fécoutai, je la remerciai, et je profitai de ses avis.

On me demandait des comédies en Italie :

j'écrivis en totalité les trois canevas ci-dessus; mais comme dans la troupe qui devait les jouer il n j avait pas un Arlequin du mérite de Carlin , ni de celui de Sacchi , j'ennoblis le SQJet; je remplaçai l'Arlequin et la soubrette par deux personnes d'un moyen état , réduites à servir par des circonstances malheureuses ,' et j'intitulai ces trois pièces, les jimours de Zélinde et Undor^ la Jalousie de Lindor, et les Inquiétudes de ZeUnde.

Ces trois comédies n'eurent pas à Venise un succès éclatant; même aventure arriva à une autre pièce que j'envoyai dans le même pays et ^ansla même année; c'était en italien , Gli Amand timidi ou ^Imbroglio de due rittxUti :

les Amans timides , ou l'Equivoque des deux portraits»

âl6 MÉMOIRES

Cette eomëdie en deux actes , qui , sous le titre du Portrait d'arlequin y avait fait beaucoup de plaisir à la Comédie italienne à Paris, ne réussit pas de même à Venise.

Voilà quatre pièces qui avaient plu en France , et qui avaient mal réussi en Italie : elles étaient pourtant de l'auteur qui avait eu le bonheur de plaire pendant long-temps dans son pays; mais cet auteur était en France, et ses ouvrages commençaient à se sentir des influences du climat; le génie était le même, mais le style et la tournure étaient changés.

Dans le courant des deux années" de mon engagement avec les comédiens italiens, j'avais présenté à leur assemblée une pièce à spectacle , qui avait pour titre le Bon et le Mauvais Génie.

On ne trouva rien à redire sur ce sujet , qui était à la fois moral, critique et divertissant; mais on se récria contre les décorations qui étaient nécessaires, et qui auraient coûté cent écus en Italie, et mille écus peut-être à Paris.

L'Opéra-comique croyait la dépense inutile pour les Italiens , et ceux-ci qui partageaient avec les autres n^étaient pas fâchés de l'épargne.

On lit dans \ Almanach des Spectacles de

DE GOLDOm. 217

Paris f à Farticle le Bon et le Mauvais Génie : Pièce à spectacle^ en cinq actes, non représen" tée. Je ne sais par quel hasard une comédie ^ qui n avait pas même été reçue, se trouve dans ce catalogue.

Je savais que la féerie avait repris à Venise son ancien crédit, et je crus le Bon et le Mau^ SHiis Génie un sujet encore plus adapté au goût de l'Italie qu'à celui de la France.

J'hésitai long- temps cependant avant que de me déterminer à l'envoyer ; je me faisais conscience de flatter le mauvais goût dans le pays où j'avais beaucoup travaillé pour en établir un bon ; mais le peu de succès de mes dernières pièces m'avait donné du chagrin, je voulais plaire encore une fois à mes compatriotes, je cédai à la tentation , et je profitai de la circonstance. Cette comédie d'ailleurs ne donnait pas dans les extravagances des anciennes pièces à machines : il n'y avait de merveilleux que les deux Génies qui faisaient passer les acteurs en très peu d'instans d'une région à l'autre; tout le reste était dans la nature : en voici un extrait fort succinct, mais suffisant pour en faire connaître l'intention et là mardie.

a 1 8 MÉMOIRES

Arlequin et Corallme ouvrent la scène : ils viennent de se marier ensemble ; ils sont très heureux^ trèscontens; le bon Génie parait ; c'est lui qui a £siit consentir l'oncle de Coral* liue à ce mariage; il les assure en tout temps de sa protection y de son assistance, et les quitte.

Le mauvais Génie parait à son tour : il trouve les deux mariés malheureux, il les plaint f il leur trace le tableau des plaisirs du monde ; il les gagne , il leur fournit de l'argent, il les engage à aller à Paris; il fait venir une voiture; Arlequin et Coralline montent dedans : les voilà partis , et le premier acte finit.

Au deuxième acte , on voit les deux époux à Paris; ils en sont enchantés; mais Coralline est jolie; les Français sont galans, et Arle* quin est jaloux.

Ils quittent la France ; le troisième acte se passe à Londres. Le sérieux des Anglais leur déplait, la populace les effraie, le brouillard les incommode; ils quittent Londres pour aller à Venise.

C'est dans cette ville que se passe le quatrième acte. Arlequin débute mal; il veut

DE GOLDOIfl. 1219

monter dans une gondole ^ il tombe dans le canal, et court le risque de se noyer. Coralline se plait à Fusage du masque ^ à la liberté des femmes dans ce pays-là. Arlequin joue; il perd son argent, il est au désespoir. Coralline en a encore assez pour partir; mais fatigués, ennuyés de courir le monde, Coralline et Arlequin prennent le parti de revenir chez eux , de se contenter de leur premier état, et de re* noncer aux plaisirs dangereux.

Lies voilà au dernier acte dans leur bois, très contens dy élre revenus, et se proposant bien de ne plus le quitter ; le seul désir qui leur reste , est celui de revoir le bon Génie ; ils rappeUent, mais au lieu du bon c'est le mao* vais Génie qui parait , qui tache de les séduire de nouveau , en leur oflGrant de Fargent ; les bonnes gens le refusent, le méprisent; Fe^rift malin est dbligé de quitter prise, et s'en va*

Cest ak>rs que le bon Génie reparaît; il embrasse ses prêtées, il les amène au temple de la Félicité , et c est avec cette décoraUoo que la pièce finit.

n y a dans les actes deuxième, troisième et quatrième assez de mouvement et d'intrigue^ de fejâts taMftunr et de libères critiques.

2HO MÉMOIBES

Cette pièce eut à Venise le plus grand succès; elle soutint toute seule le théâtre de Saint- Jean-Chrysostorae, pendant trente ou quarante jours de suite : elle avait fait l'ouverture du carnaval^ et elle en fit la clôture.

Je ne pensais pas en arrivant à Paris que j'y fixerais ma demeure ; mais ayant décidé d'y rester, il fallait tâcher d'y donner un état au fils de mon frère, que j aimais comme mon propre enfant; il était honnête et docile, il avait fait ses études à Venise. Il y avait àl'Ecole royale militaire un professeur de langue italienne. J'implorai la protection de madame Adélaïde de France : cette princesse me recommanda à M. le duc de Choiseul ; en quinze jours de temps mon neveu eut la place. Cest par cette occasion que je vis à mon aise et à plusieurs reprises ces deux établissemens dignes de la magnificence des monarques français, UËcole royale militaire , et l'Hôtel des Invalides , le berceau et le tombeau des défenseurs de la patrie.

On élève dans le premier la noblesse qui se destine au métier des armes , et on soulage dans le second l'âge , le service et les suites malheureuses de la guerre; les arts, lesscien-

ces, l'éducation la plus utile, forment les hommes dans l'un; les soins, le repos, les commodités de la vie, les récompensent dans l'autre. La fondation de ce dernier monument est du règne de Louis xrv; celle de l'autre est du règne de Louis xv.

L'Hôtel des Invalides est décoré d'un temple magnifique qui tiendrait à Rome une place honorable ; et les quatre grands réfectoires des soldatssont aussi curieux à voir que les cuisines où l'on prépare les alimens pour ces bonnes gens.

Cétait un plaisir pour moi d'aller passer quelques jours dans ces deux maisons royales, qui se touchent de près , et dont je connaissais les gouverneurs et les principaux employés; mais au bout de vingt-deux mois ou fit des changemens considérables à l'Ecole royale militaire; on envoya les classes des humanités au collée de la Flèche, et on supprima toutà-Êdt celle de la langue italienne. Ce ne fut pas la faute dû professeur; au contraire, il fut récompensé : on lui donna 600 fr. de pension.

Le ministre , en me regardant comme un prot^é de Mesdames, avait beaucoup de bonté pour moi ; il me fit l'honneur de me

dire^ lorsque j'allai chez lui pour le remercier : Voilà les affaires de votre neveu en bon train , comment vont les vôtres? Je lui dis que je jouissais d'un traitement de 3, 600 livres de rente ; il se mit à rire ; Ce n^est pas as>oir un état y me dit-il; il vous faut bien autre chose; on aura soin de vous. Cependant je n'ai rien eu davantage : c'est ma faute peut-être ; mais je reviens à mon refrain; j'étais à la cour, et je n'étais pas courtisan. Mon neveu ^ qui était sans occupation, travaillait avec moi en attendant que le sort le pourvût de quelque autre emploi. «Tétais attaché à la France par inclination ; je le devins encore plus par reconnaissance.

On me demandait à Londres : c'est le seul pays qui puisse disputer en Europe la primauté à Paris : j'aurais été bien aise de le voir , mais j'entendais parler de grands mariages à Versailles ; j'avais assisté à tous les convois de la cour, je voulais m'y trouver dans le temps des réjouissances.

D'ailleurs , ce n'était pas le roi d'Angleterre qui me demandait; c'était les directeurs de l'Opéra qui voulaient m'attacher à leur spectacle.

DE GOLDOÎfl. 223

Je tàcbai cependant de tirer parti de l'opinion avantageuse qu'ils avaient de moi; je donnai de bonnes raisons pour faire agréer mes excuses > et je leur offris mes services sans l'obligation de quitter la France.

Mes propositions furent acceptées ; on me demanda un opéra-comique nouveau, et on me chargea de raccommoder tous les vieux drames qu'ils avaient choisis pour le courant de l'année.

On ne parla pas de la récompense; je n'en fis pas mention non plus, je travaillai; les Anglais furent contens de moi; je fus très sa,tisfait de leur honnêteté.

Cette correspondance eut lieu pendant plusieurs années; elle ne cessa que lorsque les directeurs cédèrent à d'autres leur entreprise, et je reçus à cette occasion une marque bien certaine de leur satisfaction, car ils me payèrent un opéra dont ils n'étaient plus dans le cas de se servir : cette direction était entre les mains de femmes ^ et les femmes sont aimables partout.

L'ouvrage le plus agréable et le mieux soigné que je leur envoyai , était à mon avis un opéra-comique intitulé p^ictorine; j'en reçus

de Londres des complimens et des^ remerdmens sans fin. M. Piccini, charge de la musique de cet ouvrage, écrivit de Naples qu'il n'avait jamais lu de drame comique qui lui eût fait autant de plaisir; mais le succès ne répondit pas à la prévention des directeurs ni à la mienne.

Je fus plus heureux à Venise, où j'avais envoyé , presque en même temps , un opéra-co* mique, sous le titre du Roi à la chasse. Le sujet de cette pièce était le même que celui du Roi et le Fermier ^ de M. Sedaine , et'de la Par' tie de chasse d'Henri ir, de M, Collé.

Les ouvrages de ces deux auteurs français paraissaient avoir imité le Roi et le Meunier, comédie anglaise deMansfîeld; mais la source véritable de tous ces sujets se trouve dans VAlcàide de Zalamea, comédie espagnole de Calderon.

Dans la pièce de l'auteur espagnol il y a beaucoup d'intrigue : une fille violée, un père vengé, un officier étranglé^ et l'Alcaïde est juge et partie, et bourreau en même temps.

Dans celle de l'auteur anglais on trouve de la philosophie, de la politique, de la critique, mais trop de simplicité et très peu de jeu.

DE GOLDOM. 2^5

L'auteur de la Partie de Chasse d^ Henri iv en a fait un ouvrage très sage et très intéressant; il suffit qu*il y soit question de ce bon roi pour qu'il plaise aux Français^ et soit approuvé de tout le monde.

M. Sedaine y a mis plus d'action ^ plus de galté : je vis le Moi et le Fermier a sa première représentation , j'en fus extrêmement content^ et je le voyais avec douleur prêt à tomber ; il se releva peu à peu , on lui rendit justice; il eat un nombre infini de représentations , et on le voit encore avec plaisir.

11 faut dire aussi que M. Sedaine a été bien secondé par le musicien; je ne me vante pas d'être connaisseur , mais mon oreille est mon guide.

Je tronve la musique de M. Monsigny ex*pressîve, harmonieuse^ agréable : ses moti&, ses accompagnemens , ses modulations m'en* chantent, et si j'avais eu des dispositions pour composer des opéra-comiques en français , ce musicien aurait été un de ceux à qui je me serais adressé.

Mais je n'y conçois rien; j'ai fait quarante oa cinquante opéra-comiques pour l'Italie, j'en ai fait pour l'Angleterre, pour TAUemau. i5

gne, pour le Portugal, et je ne saurais en faire un pour Paris. Tantôt je vois à ce spec» tacle des drames sérieux , des drames larmoyans porter le titre de come'die , et les acteurs pleurer en chantant et sangloter en mesure ; tantôt des pièces affichées sous le titre de parades, et qui le seraient effectivement sans le prestige de la musique, et le jeu charmant des acteurs. Tantôt je vois aller aux nues des bagatelles qui ne promettaient rien , tantôt tomber des pièces bien faites, parce que le sujet n'est pas assez triste pour faire pleurer, ou n'est pas assez gai pour faire rire. Quels sont les préceptes de l'opéra-comique ? quelles sont ses règles ? 11 n'y en a point ; c'est par routine que l'on travaille, je le sais par expérience; on doit me croire, experto crede Roberto.

Me dira-t-on que les opéra-comiques italiens ne sont que des farces indignes d'être mises en comparaison avec les poèmes de ce nom en France ? Que ceux qui entendent la langue italienne se donnent la peine de parcourir les six volumes qui renferment la collection de mes ouvrages en ce genre, et l'on verra peut-être que le fond et le style ne sont pas si méprisables.

DE GOLDONI. a 2 7 .

Ce ne sont pas des drames bien faits ; ils ne peuvent pas Fêtre : je ne me suis jamais avisé d'en faire par goût , par choix ; je n'y ai travaillé que par complaisance^ et quelquefois par intérêt. Quand on a un talent, il faut en tirer parti; un peintre en histoire ne refusera pas de peindre un magot , s'il en est bien payé.

Malgré cette espèce d'aversion que j'ai pour Topéra-comique , j'avoue que ceux de la Comédie italienne de Paris me font un plaisir infini. Je reconnais la supériorité des%uteurs français dans ce genre comme dans toiTis les autres. M. Marmontel^ M. Laujon, M. Favarty M. Sedaine, M. d'Hèle, ont donné à Topéra-comique toute la perfection dont il était susceptible. MM. Philidor, Monsigny, Duni^ Grétry, Martini, Dezède, les ont ornés d'excellente musique, et M. Piccini a dernièrement donné de nouvelles preuves de la supériorité de ses talens sur des paroles de son fils. Les acteurs augmentent tous les jours en nombre , en zèle et en mérite ; M. Clairval est toujours le même; c'est un acteur immortel; madame Trial a remplacé^ avec tous les agrémens possibles , madame la Buette ; mademoiselle Colombe , et mademoi-

selk Adeline sa sœur, Tune par sa belle voix, l'autre par la finesse de son jeu, font honneur à l'Italie où elles ont pris naissance : madame Dugazon fait les délices de ce spectacle; mademoiselle Desbrosses marche à grands pas sur ses traces; et mademoiselle Renaud, âgée de quinze ans, vient, par la perfection de son chant et par ses grâces naturelles , d'enrichir ce spectacle, et annonce des dispositions pour l'action qui ne peuvent se développer qu'avec le temps.

J'a* assisté il y a un an au début de mademoiselle Rinaldi; elle a été beaucoup applaudie ; le Journal de Paris en a dit le lendemain tout le bien possible; elle a été reçue aux appôintemens, et depuis son début on ne l'a pas vue paraître une seule fois sur la scène : la quantité de débutantes reçues en pourrait être la cause ; mais il est à espérer que mademoiselle Rinaldi remplira à son tour un des emplois de la comédie, et qu'on rendra justice à ses talens, à ses mœurs et à sa conduite.

Le théâtre italien est aussi heureux en acteurs qu'en auteurs, et les uns et les autres sont bien traités et bien récompensés : les poètes et les musiciens jouissent du droit du

neuvième de la recette pour une pièce en cinq actes ou en trois ; du douzième pour une pièce en deux actes, et du dix-huitième pour une pièce en un acte. De plus , on a fondé à la Come'die italienne deux pensions annuelles ^ une pour l'auteur des paroles, l'autre pour l'auteur de la musique qui ont le plus mérité.

Il y a à ce spectacle un autre agrément considérable pour les auteurs; c'est qu'ils ne perdent jamais leurs droits sur leurs pièces; ils jouissent toujours du partage statué ; ils donnent des billets gratis à chaque représentation de leurs ouvrages, et les pièces qui n'ont pas été refusées du public sont placées dans le répertoire de la semaine, de manière qu'elles ne tombent jamais.

Vu ces avantages, j'ai été tenté plus d^une fois de céder aux sollicitations de quelques musiciens qui me demandaient souvent, très souvent, et presque tous les jours, quelque ouvrage pour l'Opéra-comique; après avoir vu , revu , et bien examiné, je croyais pouvoir saisir la routine qui était nécessaire pour plaire aux Français, et j'essayai de composer une petite pièce en deux actes , intitulée la BouiU htte^ Ce mot ne se trouve dans aucun diction-

a3o MÉMOIRES *

naire; mais il est très connu à Paris : c est un jeu de cartes, c'est un brelan à cinq, dont les tours ne sont ni fixes ni marques. Celui qui perd sa cai^e sort, et est remplacé par un autre; il y a ordinairement dans ces parties de bouillotte trois ou quatre personnes qui ne jouent pas d'abord , qui attendent la sortie des malheureux pour entrer en jeu, et les uns et les autres sortent successivement. Ce mouvement perpétuel, et la quantité de monde intéressé à la même partie , causent une espèce de bouillonnement qui a fourni le nom de bouillotte.

Voici le sujet de la pièce. Madame de la Biche est la femme d'un négociant, elle est riche , elle est volontaire et joueuse dans l'âme. Isabelle sa fille déteste le jeu ; mais faute de joueurs, elle fait quelquefois la partie de sa mère, et profite de l'occasion pour voir un jeune homme qui est de la société de madame, et pour lequel Isabelle nourrit une passion innocente.

Madame de la Biche reçoit beaucoup de monde chez elle : les uns y vont pour jouer, les autres pour faire leur cour à la demoiselle; mais il faut que^ bon gré mal gré; tout le monde

DE GOLÉONI. ô3l

joue. Madame ne sait que faire de gens qui bâillent et qui fout bâiller.

Il y a des joueurs de toute espèce; le beau joueur, le mauvais joueur, le joueur noble , le joueur serré , et le flegmatique qui emporte l'argent de tout le monde.

Quand Isabelle n est pas de la partie , sa mère la fait asseoir auprès d'elle ; mais si elle perd, c'est sa fîUe qui lui porte malheur, elle la renvoie.

Le jeune homme amoureux tâche alors de perdre bien vite son argent ; il cède la place et va rejoindre là demoiselle à la cheminée ; et la mère, échauffée au jeu, ne prend pas garde à ceux qui s'échauffent autrement.

Les événemens du jeu fournissent des sujets variés pour placer des airs ; pendant qu'on mêle , on cause et on chante ; la demoiselle et le jeune homme ont des situations inléresftantes pour chanter, et le jeu va son train sans ennuyer les spectateurs.

Enfin , on vient annoncer à madame qu'elle est servie. Tout le monde se lève pour aller souper; les propos de jeu d'uA côté, les tendres expressions de l'autre, font sortir tout le monde en chantant, et le premier acte est fini.

a32 MÉMOIRES

Cest M. de la Biche qui ouvre le deuxième acte. Il est de retour de sa terre; il fait appeler Catherine , et lui demande compte du train dont il s'est aperçu en rentrant chez lui : la vieille femme attachée depuis long-temps à cette maison , instruit son maître de l'inconduite de madame^ et du danger de la demoiselle.

M. de la Biche est très pique contre sa femme , à qui il avait défendu le gros jeu , et tremble sur le compte de sa fille. Un voisin arrive, c'est l'oncle de l'amoureux d'Isabelle; il en fait la demande au père au nom de son neveu. M. de la Biche trouve le parti convenable ; il promet de donner sa fille au neveu de son ami et son voisin; ils entendent la société qui revient; ils sortent pour terminer l'affaire entamée -

Les joueurs rentrent, et la partie recommence. Madame de la Biche se cave au plus fort ; le flegmatique met de plus, devant lui, un rouleau de cinquante louis ; la brelandière ne s'efiraie pas, on donne les cartes; elle ouvre le jeu, Tatitre lient, et lui fait va-tout. Madame qui a un brelan d^as ne recule pas ; elle lonibc sur un brelan carré, elle perd; elle ea

DE GOIDOIVI. a 33

est furieuse. Le mari arrive. Ah ! dit-elle ea le regardant, je ne m'ë tonne pas si j'ai perdu , voilà mon guîgnon , et elle sort.

Les uns la plaignent, les autres en rient.

Monsieur de la Biche interroge sa fille sur son inclination; elle l'avoue de bonne foi: il parle au jeune homme , il fait entrer l'oncle , et le mariage est conclu.

La joueuse en est informée; elle revient, et elle a de son mari , pour toute consolation , l'alternative de quitter le jeu pour toujours, ou d'aller vivre avec ses parens.

Elle accepte le dernier parti , et prie sa société d'aller le lendemain faire sa partie dans sa maison paternelle. La passion du jeu et les extravagances des joueurs forment le sujet de la finale.

Voilà le canevas de la pièce que j'avais imaginée. Pourquoi ne l'ai-je pas achevée?

Tant qu'il ne s'agissait que du dialogue , je me tirais d'affaire assez bien, et je me croyais en état de hasarder ma prose sur un théâtre où le public avait de l'indulgence pour les étrangers.

, Mais il fallait des airs dans un opéra-comique , et il fallait faire de la bonne poésie pour

avoir de la bonne musique. Je connaissais la mécanique des vers français. JPessayaî , je travaillai; je fis des couplets ^ des quatrains, des airs entiers , et après toutes les peines que je m'étais données , je vis que ma muse habillée à la française , n'avait pas cette verve , cette grâce , cette facilité qu'un auteur acquiert dans sa jeunesse, et perfectionne dans sa virilité. Je sus me rendre justice; je laissai là mon ouvrage , et je renonçai pour toujours aux charmes de la poésie française.

J'aurais pu confier mon sujet à quelqu'un qui se serait chargé, peut-être, de la versification; mais à qui aurais-je dû m'adresser?

Un auteur du premier ordre aurait changé mon plan, et un auteur médiocre me l'aurait gâté. Gardez-vous , mes amis , de ces jeunet gens, de ces auteurs médiocres qui viennent vous consulter ; ce ne sont pas des conseils qu'ils vous demaî;ident , ce sont des complimens, des applaudissemens. Vous n'avez qu'à essayer de les corriger, vous verrez comme ils soutiennent leur opinion , quel coloris ils savent donner à leurs fautes ; et si vous insistez, vous finissez par être un sot.

J'ai annoncé qu'on préparait de grands ma-

DE GOLDOÎ^I. 2 35

rîages à la cour; je parlais de l'année 1770, et ce fut dans ces jours heureux, que Farchiduchesse d'Autriche Marie- Antoinette de Lorraine^ vint, en qualité de dauphine, combler ce royaume de joie , de gloire et d'espérance.

Elle gagna par les qualités de son âme et de son esprit l'estime du roi, le cœur de son époux, l'amitié de la famille royale, et mérita l'admiration du public par sa bienfaisance.

Ces noces furent célébrées avec une pompe digne du petil^-fils du monarque français et de la fille de l'impératrice de l'Allemagne.

J'ai vu le temple richement décoré; le coup d'œil imposant du banquet royal, le bal dans la galerie, les parties de jeu dans les appartemens.

Des illuminations partout; un feu d'artifice de la plus grande beauté. Torré, artificier italien, porta à cette occasion l'art pyrotechnique au dernier degré de sa perfection.

L'on fit en même temps l'ouverture du nouveau théâtre de la cour; c'est un riche monument dont l'architecture offre plus de majestéquedecommoditépourles spectateurs :

il faut le voir lorsqu^on y donne des bals parés, ou des bals masqués. Ou arrange le théâtre dans ces occasions avec la même décoration

et les mêmes ornemens que la salle ; on volt alors un salon immense enrichi de colonnes, de glaces et de dorures , qui prouvent la grandeur du souverain qui l'a ordonne , et le goût de l'artiste qui l'a exécuté.

Parmi les réjouissances de cet auguste mariage les poètes français faisaient retentir la cour et la ville de leurs chants : ma muse avait envie de se réveiller; je tâchai de la satisfaire, je fis des vers italiens, mais je n'osai pas les faire imprimer.

Dans le nombre infini des compositions qui paraissaient tous les jours, il y en avait d'excellentes, et il y en avait qu'on ne lisait pas. Je ne voulais pas augmenter le nombre de ces derniers, je présentai mes vers en manuscrit ; madame la Dauphine les reçut avec bonté, et me fît comprendre en très bon italien que je ne lui étais pas inconnu.

Il semble que l'heureuse étoile qui répandait pour lors ses influences sur ce royaume, m'ait inspiré du zèle, de l'ambition, du courage. Je conçus le projet de composer une comédie française, et j'eus la témérité de la destiner au Théâtre français.

Le mot de témérité n'est pas trop fort : c'en

eist une vraiment, que de voir un étranger arrivé en France à l'âge de cinquante-trois ans avec des connaissances confuses et superficielles de cette langue, oser au bout de neuf ans composer une pièce pour le premier spectacle de la nation.

Vous devez vous apercevoir que c'est du Bourru bienfaisant dont je vais parler, pièce fortunée, quia couronné mes travaux, et a mis le sceau à ma réputation.

Elle a été donnée pour la première fois à Paris le 4 novembre 1771 , et le lendemain à Fontainebleau ; elle eut le même succès à la cour et à la ville. J'eus du roi une gratification de i5o louis; le droit d'auteur me valut beaucoup à Paris; mon libraire me traita fort honnêtement; je me vis comblé d'honneur, de plaisir, de joie; je dis la vérité, je ne cache rien ; la fausse modestie me parait aussi odieuse que la vanité.

Je ne donnerai pas Textrait d'une comédie que l'on joue partout, qui est entre les maint» de tout le monde. IVIais je ne puis pas me dispenser de donner ici une marque de recoiinuissanceaux acteurs qui ont infiniment coutribiiu à la réussite de mon ouvrage.

Il n'est pas possible de rendre le rôle de Bourru bienfaisant avec plus de vérité que M. Préville l'a rendu. Cet acteur inimitable, foncièrement gai, d'une physionomie riante, sut si bien surmonter la contrainte de son naturel , et l'habitude de son jeu , qu'on voyait dans ses regards et dans ses mouvemens l'aprêté du caractère , et la bonté du cœur du protagoniste.

M. Bellecour avait moins de peine à soutenir le caractère de Dorval qui était aussi flegmatique que l'acteur lui-même; mais il y mettait toute l'intelligence et toute la finesse qui étaient nécessaires pour le faire valoir, et faisait un contraste admirable avec la vivacité de Géronte.

Le rôle de Dalancour n'était pas assez considérable pour l'emploi et pour le talent supérieur de M. Mole; il le joua par complaisance, et le céda quelques jours après; mais au décès de M. Bellecour, il prit le rôle de Dorval , et le rendit à la perfection. J'estimais beaucoup M. Mole, mais j'avoue de bonne foi qu'il m'a surpris dans cette occasion; je l'avais vu surpasser tous les autres dans les caractères brillans, dans les passions vigou-

reuses , dans les situations intéressantes ; j'étais tout étonné de le voir prendre le ton , le geste , le sang-froid d'un personnage aussi opposé à son naturel et à son goût : voilà l'homme , voilà le bon comédien !

Le rôle de madame Dalancour, rempli par madame Préville, était nouveau sur la scène, et pas aisé à soutenir; mais il n'y avait rien de difficile pour une actrice de son mérite. Elle jouait également bien dans ses différentes positions la coquette , l'innocente et la femme sensée.

Mademoiselle Dolîgny donna dans cette pièce de nouvelles preuves de son talent , de son zèle et de sa précision; on ne pouvait rendre avec plus de vérité et plus de grâces la jeune amoureuse décente et timide.

Madame Bellecour, avec son enjouement naturel et la finesse de son jeu , donna tout l'agrément possible au rôle de la gouvernante; et M. Feuillie fît si bien valoir le petit rôle de valet, qu'il n'eut pas moins de part que les autres acteurs aux applaudissemens du public.

Tous les comédiens étaient attachés à cette pièce dès sa première lecture. La réception et

rexclusîon des pièces se fait à la comédie française par des billets secrets , signés par ceux qui composent l'assemblée. Tous ces billets n'étaient ce jour-là que des éloges pour moi et pour mon ouvrage ; les suffrages du public ont prouvé depuis que les comédiens avaient jugé avec connaissance ^ et que s'ils reçoivent quelquefois de mauvaises pièces, c'est par des causes étrangères qui les font agir contre leur sentiment intérieur.

Mon Bourru bienfaisant ne pouvait être plus heureux qu'il l'a été ; j'avais eu le bonheur de retrouver dans la nature un caractère qui était nouveau pour le théâtre ; un caractère qu'on rencontre partout, et qui cependant avait échappé à la vigilance des auteurs anciens et modernes.

Us ont cru peut-être qu'un homme brusque, étant incommode à la société, serait dégoûtant sur la scène : en le regardant de cette manière, ils ont bien fait dje ne pas l'employer . dans leurs ouvrages, et je m'en serais gardé moi-même, si d'autres vues ne m'eussent pas fait espérer d'en tirer parti.

C'est la bienfaisance qui fait l'objet principal de ma pièce ^ et c'est la vivacité du bien-

DE GOLDONI. 2l\\

feisant qui fournit le comique inséparable de la comédie.

La bienfaisance est une vertu de Fâme ; la brusquerie n^est qu'un défaut du tempérament; Tune et l'autre sont compatibles dans le même sujet; c'est d'après ces principes que j'ai formé mon plan , et c'est la sensibilité qui a rendu mon Bourru supportable.

A là première représentation de ma comédie, je m'étais caché ^ comme j'avais toujours fait en Italie , derrière la toile qui ferme la décoration; je ne voyais rien, mais j'entendais mes acteurs et les applaudissemens du public; je me promenais en long et en large pendant la durée du spectacle, forçant mes pas dans les situations de vivacité , les raleu" tissant dans les instans d'intérêt, de passion, content de mes acteurs, et faisant l'écho des applaudissemens du public.

La pièce finie , j'entends des battemens de mains et des cris qui ne finissaient pas. M. Dauberval arrive, c'était lui qui devait me conduire à Fontainebleau. Je crois qu'il me cher» che pour me faire partir : point du tout :

Venez, monsieur, me dit-il; il faut vous montrer. — Me montrer ! A qui ? — Au publia II. i6

qui VOUS demande. -^ Non, mon amî; partons bien vite, je ne pourrais pas soutenir.... Voilà M. Lekain et M. Brizard qui me prennent parles bras, et me traînent sur le théâtre. J'avais vu des auteurs soutenir avec courage une pareille cérémonie ; je n'y étais pas accou* tumé ; on n'appelle pas les poètes en Italie sur la scène pour les complimenter ; je ne concevais pas comment un homme pouvait dire tacitement aux spectateurs : Me voilà, messieurs, applaudissez-moi.

Après avoir soutenu pendant quelques secondes la position pour moi la plus singulière et la plus gênante , je rentre enfin , je travei^e le foyer pour aller gagner le carrosse qui m'attendait; je rencontre beaucoup de monde qui venait me chercher; je ne reconnais personne ; je descends avec mon guide ; j'entre dans la foiture, ma femme et mon neveu y étaient déjà montés : le succès de ma pièce les faisait pleurer de joie, et l'histoire de mon apparition sur le théâtre les fait éclater de rire. J'étais fatigué , j'avais besoin de me reposer, j'avais besoin de dormir : mon âme était contente, mon esprit tranquille; j'aurais passé une nuit heureuse dans mon lit : mais dam

une voiture I je fermais l'œil, et le cabotage me réveillait à chaque instant : enfin , en sommeillant, en causant, en bâillant, j'arrive à Fontainebleau; je dors, je dine, je me promène , et je vais voir ma pièce au château , toujours derrière la toile.

Il n'était pas alors permis d'applaudir chez le roi; mais on s'apercevait, par des mouvemens naturels et permis , de l'effet que la pièce £aûsait sur les spectateurs.

Le lendemain , M. le maréchal de Duras me fit l'honneur de me présenter au roi particulièrement dans son cabinet. Sa majesté et toute là Êimille royale me donnèrent des marques de leur bonté ordinaire.

Je revins à Paris pour la deuxième représent^ition de ma pièce. Il y eut ce jour-là quelques mouvemens qui indiquaient de la mauvaise humeur dans le parterre : j'étais à ma place ordinaire; M. Feuillîe vint me dire : Ne soyez pas inquiet; c'est de la cabale. Comment ! dis-je ; il n'y en a pas eu à la première représentation. Les jaloux ne vous craignaient pas i dit le comédien ; ils se moquaient d'un étranger qui voulait donner une pièce en français, et la cabale n'était pas préparée ; mais vous n'ave9

rien à redouter , ajonta-t-il ; le coup est portée votre succès est assuré.

Effectivement la pièce alla de mieux en mieux jusqu'à la douzième représentation , et nous ne la retirâmes, les comédiens et moi, que pour la faire reparaître dans une saison plus avantageuse.

Personne ne dit du mal du Bourru bienfait sant^ mais plusieurs propos se sont tenus sur son compte : les uns croyaient que c'était une pièce de mon théâtre italien ; d'autres pensaient que je l'avais écrite ici en italien et traduite en français. La collection de mes Œuvres pouvait convaincre les premiers du contraire, et je vais désabuser les derniers, s'il en reste encore.

Je n'ai pas seulement composé ma pièce en français, mais je pensais a la manière française quand je l'ai imaginée ; elle porte l'empreinte de son origine dans les pensées, dans les images, dans les mœurs, dans le style^

On en a fait deux différentes traductions eu Italie ; elles ne sont pas mal faites , mais elles • n'approchent pas de l'original ; j'ai essayé moimême pour m'amuser d'en traduire quelques scènes : je sentis la peine du travail et la dif&-

culte de réussir; il y a des phrases , il y ^ des mots de convention qui perdent tout leur sel dans la traduction.

Voyez , par exemple , dans la scène xvu du deuxième acte , le mot de jeune homme prononce par Angélique : il n'y a pas dans la langue italienne le mot équivalent. Ilgios^ine est trop bas, trop au-dessous de l'étatd' Angélique. // giwinetto serait trop coquet pour une fille honnête et timide; il faudrait pour le traduire enployer une périphrase ; la périphrase donnerait trop de clarté au sens suspendu, et gâterait la scène.

Les caractères de M. et madame Dalencour sont imaginés et sont traités avec une délicatesse qu'on ne connaît qu'en France : de tout mon ouvrage, ce sont ces deux personnages qui me flattent davantage. Une femme qui ruine son mari sans pouvoir s'en douter ; un mari qui trompe sa femme par attachement , ce sont des êtres qui existent , et qui ne sont pas rares dans les familles ; je les ai employés comme épisodes , et j'aurais pu en faire des sujets principaux qui auraient été aussi neufs peut-être que le Bourru bienfaisant.

' J'ai donc écrit , j'ai donc imaginé cette pièce

^.rf«

en français; mais je n'ai pas été asseas hardi de la produire^ sans consulter des personnes qui pouvaient me corriger et m'instrqire , et j*ai profité même de leurs avis.

C'était à peu près dans ce temps-là que M. Rousseau de Genève était de retour k Paris; chacun s'empressait de le voir, et il n'était pas visible pour tout le monde; je ne le connaissais que de réputation ; j'avais envie d'avoir un entretien avec lui, et j'aurais été bien aise de faire voir ma pièce à un homme qui connaissait si bien la langue et la littérature françaises.

Il fallait le prévenir pour être sur d'être bien reçu ; je prends le parti de lui écrire , je lui marque le désir que j'avais de faire connaissance avec lui; il me répond très poliment qu'il ne sortait pas, qu'il n'allait nulle part; mais que si je voulais me donner la peine de monter quatre escaliers, ruePlâtrière, hôtel Plâtrière, je lui ferais le plus grand plaisir . J'accepte son invitation, et quelques jours après je m'y rends.

Je vais rendre compte de mon entretien avec le citoyen de Genève. Le résultat de notre conversation n'est pas bien intéressant; il n'y

DE 60LD0NI. 1l[\'^

i^st question de ma pièce cpi'en passant y et sans conséquence; mais j'ai saisi cette occasion pour parler de cet homme extraordinaire qui avait des talens supérieurs, des préjugés et des faiblesses incroyables.

Je monte au quatrième étage à l'hôtel indiqué; je frappe, on ouvre; je vois une femme qui n'est ni jeune, ni jolie, ni prévenante.

Je demande si M. Rousseau est chez lui :

n y est , et il n'y est pas, dit cette femme, que je crois tout au plus sa gouvernante; et elle me demande mon nom. Je me nomme. Monsieur, dit-elle, on vous attendait, et je vais vous annoncer à mon mari.

J'entre un instant après; je vois l'auteur SÈndle copiant de la musique; j'en étais pré- Tcnu , et je frémissais en silence. Il me reçoit d'une m^oiière franche , amicale ; il se lève et me dit , tenant un cahier a la main : Voyez si personne copie de la musique comme moi : jef défie qu'une partition sorte de la presse aussi belle et aussi exacte qu'elle sort de chez moi. Allons nous chauffer, continua-t-il; et nous ne fîmes qu'un pas pour nous approcher de la cheminée.

Il n'y avait pas de feu; il demande une bu-

l[\^ MÉMOIRES

che, et c'est madame Rousseau qui l'apporte; je me lève, je me range, j'offre ma chaise a madame. Ne vous gênez pas , dit le mari, ma femme a ses occupations.

J avais le cœur navré : voir l'homme de lettres faire le copiste ; voir sa femme faire la servante, c'était un spectacle désolant pour mes yeux, et je ne pouvais pas cacher mon étonnement ni ma peine : je ne disais rien.

L'homme qui n'est pas sot (i) s'aperçoit qu'il se passe quelque chose dans mon esprit; il me fait des questions; je suis forcé de lui avouer la cause de mon silence et de mon étoucdissement.

Comment! dit-il, vous mé plaignez, parce que je m'occupe à copier ? Vous croyez que je ferais mieux de composer des livres pour des gens qui ne savent pas lire, et pour fournir des articles à des journalistes méchans? Vous êtes dans l'erreur : j'aime la musique de passion;

(i) Qui nest pas sot appliqué à J. J. Rousseau est bien l'expression d'un étrangpr : il en est de même de mon étourdis sèment , deux lignes plus bas , et de plusieurs italianismes que nous ne nous sommes pas per^ mis de réformer. ( Note de l'éditeur, )

DE GOLDOHÎ. 2 49

je copie des originaux excellens; cela me donne de quoi vivre , cela m'amuse , et en voilà assez pour moi. Mais voas^ continua-t-il, que faitesvous/ vous-même? Vous êtes venu à Paris pour travailler pour les comédiens italiens; ce sont des paresseux; ils ne veulent pas de vos pièces; allez-vous-en, retournez chez vous; je sais qu'on vous désire , qu'on vous attend.. . . Monsieur, lui dis -je en l'interrompant, vous avez raison, j'aurais du quitter Paris d'après Finsouciance des comédiens italiens ; mais d'autres vues m'y ont arrêté. Je viens de composer une pièce en français. . . . Vous avez composé une pièce en français? reprend-il avec un air étonné ; que voulez-vous en faire ? — La donner au théâtre. — A quel théâtre? — A la Comédie française. — Vous m'avez reproche que je perdais mon temps; c'est bien vous qui le perdez sans aucun fruit. — Ma pièce est reçue. — Est-il possible ? Je ne m'étonne pas; les comédiens n'ont pas le sens commun; ils reçoivent et ils refusent à tort et à travers; elle est reçue, peut-être, mais elle ne sera pas jouée, et tant pis pour vous si on la joue. — Comment pouvez-vous jn^^cr une (Mèce que vous ne connaissez pas? •— Jr

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connais le goût des Italiens et celui des Français 9 il y a trop de distance de l'un à Fautre ; et y avec votre permission , on ne commence pas à votre âge à écrire et à composer dans une langue étrangère. — Vos réflexions sont justes , monsieur; mais on peut surmonter les difficultés. J'ai confié mon ouvrage à des gens d'esprit^ à des connaisseurs , et ils en paraissent contens. — On vous flatte, on vous trompe, vous en serez la dupe. Faites-moi voir votre pièce; je suis franc, je suis vrai, je vous dirai la vérité.

C'était là où je voulais l'amener, non pas pour le consulter , mais pourvoir s'il persisterait encore, après la lecture de ma pièce , dans le peu de confiance qu'il avait en moi. Le manuscrit était entre les mains du copiste de la Comédie française ; je promis à M. Rousseau qu'il le verrait aussitôt qu'il me serait remis , et mon intention était de lui tenir parole. On va voir quelle fut la raison qui m'en a détourné.

Il parut , il y a trois ans , un livre intitulé les Confessions de J. /. Rousseau ^ citojren de Genève; ce sont des anecdotes de sa vie écrites par lui-même. Il ne se ménage pas dans

DE GOLDOlfl. a5f

cet ouvrage; il y avance même des singnlarités sur son compte qui pourraient lui feire du tort si sa célébrité ne le mettait au-dessus de ]a critique.

Mais j'en connais une qui lui arriva dans les dernières années de sa vie , qui ne se trouve pas dans ses Confessions; Fauteur l'a peut-être oubliée, ou n'a pas eu le temps de la placer avec les autres, puisque son livre est posthume, tfette anecdote ne me regarde pas particulièrement; mais j'en fais mention, parce que ce fut la cause qui m'empêcha de communiquer à M. Rousseau mon Bourru bienfaisant.

Ce savant étranger avait des amis , et beaucoup d'admirateurs à Paris. M*^^ était dn nombre des uns et des autres; il Taimait, il l'estimait, et le plaignait en même temps, 'connaissant aussi bien sa détresse que ses talens.

M*** proposa au littérateur genevois un appartement tout meublé , très joli, très commode , près du jardin des Tuileries ; et pour ne pas blesser la délicatesse de son ami , il lui offrit ce logement pour le même prix qu'il payait à son hôtel garni. M. Rousseau s'aperçut de l'intention de cet homme généreux , il

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le refusa brusquement , et cria tout haut qu'il ne voulait pas être trompé.

M^^^, qui était philosophe aussi, mais qui, étant Français , savait allier la politesse à la philosophie , ne se fachà pas du refus ; il connaissait rhomme, et lui pardonnait ses faiblesses ; il ne cessa pas de le voir , et montait, paisiblement au quatrième étage pour s'entre? tenir avec lui.

Il avait entetidu parler des Confessions de J. J. ; il avait envie de les voir en totalité ou en partie, et ayant lui-même dans son portefeuille des caractères du siècle qu'il avait cOinposés à la manière de Théophraste et de La Bruyère , il proposa à son ami la lecture réciproque de ces deux ouvrages,

M. Rousseau accepta la proposition^ mais à condition que M*** accepterait un souper frugal à l'hôtel Plâtrière. Celui-ci fit voir qu'ils seraient plus commodément chez lui. C'est égal, dit l'autre, il faut que ce soit chez moi, ou nous ne lirons pas ; tout au plus, ajouta*t-il, je vous permets d'apporter une bouteille de votre vîn, car on m'en donne de très mauvais où je suis logé.

Le Français docile s'accommode à tout: mais

malheureusement il était trop honnête, trop poli ; il enyoie une corbeille ayec six bouteilles d'excellent vin, et six bouteilles de Malaga. Cette surprise rend le Genevois de mauvaise humeur. Le Français arrive , il s'en aperçoit, il en demande l'explication. Nous ne boirons pas , dit l'homme fi^chë , douze bouteilles de vin à nous deux; j'en ai tiré une de votre cor-* beiUe , et c'est bien assez pour un petit souper ; renvoyez le reste sur-le^hamp, ou vous ne souperez pas chez moi.

La menace n'était pas effrayante, mais c'était la lecture qui intéressait le convive ; son domestique était là : il lui fait remporter la corbeiUe; Rousseau est content, et c'est lui' qui lit le premier.

Le renvoi du vin leur avait (ait perdre du temps; la lecture est interrompue par madame Rousseau , qui avait besoin de la taUe pour mettre le couvert ; on aurait pu lire sans table , mais le souper fut servi dans le même instant; une poularde, une salade, et voila tout*

Le souper fini , c'est à M^* à ùdre lecture ; il lit un chajHtre ; c'est fort bien , il est applaudi. D en lit un second, M. Rousseau se lève^ il se promène d'un air très piqué, trèf»

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fîM:hé. Interrogé sur le modf de sa colère : Oa ne vient pas , dit-il , chez les ^iQuoêtes gens pour les insulter. Comment! dit Tautre, de quoi vous plaignez -TOUS? Vouft navez pas affaire à un sot, reprend le philosophe; c'est mon portrait que vous avez trace avec un coloris chargé p avec des traits satiriques ; c'est affreux , c'est indigne! ...

Tout doucemeuty dit le Français, je vous aime, je vous estime, vous méconnaissez; c'est un homme dur^ fâcheux, acariâtre que j'ai voulu peindre. ... on en rencontre si souvent dans la société. Oui, oui, reprend M. Rousseau, je sais que je passe pour tel dans l'esprit des ignoraus; je les plains, et je les méprise ; mais je ne souffrirai pas qu'un homme comme vous , qu'un ami. . . • vrai ou faux, vienne se moquer de moi.

M*** eut beau faire, eut beau dire, il ne put rien gagner; la tête de lautre était mal montée : ils finirent par se brouiller sérieusement , et il y eut par la «lite des lettres piquantes de part et d'autre»

J'étais lié avec le littérateur français; je le vis le lendemain de sa brouille avec M, Rousseau, dans une société où nous nous rencon-

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trions souvent ; il nous fît part de ce qui venait de lui arriver ; les uns riaient , d'autres fiaisaient des réflexions ; je fis les miennes. Rousseau était bourru , il l'avait avoué luimême dans sa dispute avec son ami ; il n'avait qu'à se donner la bienfaisance , il aurait dit que c'était lui-même que je voulais jouer dans le Bourru bienfaisant; je me gardai bien de m'exposer à essuyer sa mauvaise humeur^ et je ne le vis plus.

Cet homme était né avec des dispositions très heureuses ; il en a donné des preuves ; mais il était delà religion prétendue réformée; il a fait des ouvrages qui n'étaient pas ortho*» doxes; il a été obligé de quitter la France qu'il avait adoptée pour sa patrie, c'est ce désastre qui l'a rendu chagrin. Il croyait les hommes injustes ; il les méprisait , et ce mépris ne pouvait pas tourner à son avantage.

Que d'ofires généreuses , que de protections n'a-t-il pas refusées? Son grabat lui était devenu plus cher qu'un palais ; les uns voyaient de la grandeur d'âme dans sa fierté, d'autres n y voyaient que de l'orgueil : soit d'une manière, soit de l'autre, il était h plaindre ; ses foiblesses ne faisaient de tort à personne , et

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ses talens la valent rendu respectable. Il est mort en philosophe ^ comme il avait vécu, et la république des lettres doit savoir bon gré à rhomme généreux qui a honoré ses cendres.

Dans le mois de mai de Tannée 1771, on célébra à Versailles lé mariage du comte de Provence, petit-fils de Louis xv, et' frère du Dauphin , avec Marie-Louise de Savoie, fille ainée du roi de Sardaigne.

Cet événement redoubla la joie des Français; ce prince était cher à l'état, et se rendait encore plus intéressant par ses vertus et ses talens; et la princesse faisait, par son esprit et par ses connaissances , les délices de son époux.

Le comte de Provence ne s'appelle aujourd'hui que Monsieur y et son épouse Madame; ce sont les titres qu'on donne en France au premier frère et à la belle^sœur du roi ; les trois quarts du monde doivent le savoir; j'instruis les étrangers qui pourraient l'ignorer.

Les réjouissances à l'occasion de ce mariage furent de la même magnificence que celles de l'année précédente. J'avais passé mon temps dans les appartemens aux noces du Dauphin , je jouis des jardins à celles-ci.

DE GOLDONi. aSy

Le parc de Versailles est délicieux par luimême ; je n'en ai pas encore fait mention , c'est ici l'occasion d'en parler. Son étendue est immense^ ses compartimens variés, on y voit de tous les côtés une profusion de marbres précieux , des statues originales des célèbres artistes modernes, et des copies très exactes d'après les antiques les plus estimés ; on y rencontre partout des allées peignées et décorées, qui cachent des recoins rustiques et ombragés; on y voit des bassins richement ornés; des .parterres agréablement dessinés , des fontaines superbes et des jets d'eau d'une élévation surprenante.

L'orangerie est un chef-d'œuvre de l'art , et la quantité et la grosseur de ses arbres est merveilleuse, vu la contrariété du climat à la nature des orangers; mais ce qui fait la beauté et la richesse principale de ces jardins enchanteurs, ce sont les bosquets. Ces espèces de salles ou de cabinets ne sont pas ouverts pour tout le monde ; on les voit en suivant la cour dans les jours solennels, ou à l'arrivée de quelques illustres étrangers. Ils sont fermés le reste du temps; il y a des personnes à qui, par grâce, on en confie la clef; j'étais assez ji. 17

heureux pour en avoir une, et je pouvais les parcourir à mon aise, et en faire jouir mes amis.

Les bosquets sont au nombre de douze. La salle du Bal, la Girandole, la Colonnade, les Dômes , FEncelade , l'Obélisque , l'Etoile , le Théâtre d'eau , les Bains d'Apollon , les trois Fontaines, l'Arc de triomphe et le Labyrinthe. Ce dernier a été supprimé au commencement de ce règne , et on y a substitué un jardin à l'anglaise.

On trouve dans ces bosquets des chefs-d'œuvre en sculpture , en architecture ; les deux bosquets les plus remarquables sont les Bains d'Apollon et la Colonnade. On voit dans le premier un groupe de sept figures de marbre blanc, unique par sa grandeur et par sa perfection, et on admire dans l'autre un péristyle de forme circulaire , composé de trente-deux colonnes de difTérens marbres choisis.

Tous ces bosquets étaient ouverts les jours des noces dont je Viens de parler; on dansait dans celui de la salle de Bal, dans celui de la Colonnade et dans la salle des Marroniers. On avait disposé dans d'autres des divertissemens pour amuser le public, et on y avait fait venir les petits spectacles de Paris.

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Les étrangers qui ne connaissent pas cette capitale seront curieux de savoir, peut-être, de quelle nature sont ces petits spectacles que je viens d'annoncer.

On appelle à Paris les petits spectacles ceux qui suivent les différentes foires de cette ville, et jouent pendant le reste de l'année sur les boulevarts.

Je n'entrerai pas dans le détail de leur origine ; je dirai comment je les ai trouvés en arrivant à Paris , et je parlerai de leurs progrès depuis mon arrivée.

La salle de Nicolet tenait alors la première place aux foires et sur le boulevart du Temple : c'étaient des danseurs de corde brevetés du roi-, qui, après leurs exercices, donnaient de petites pièces dialoguées.

Les boulevarts étaient ma promenade favorite ; je les regardais comme une ressource agréable et salutaire dans une ville très vaste, très peuplée, dont les rues ne sont pas larges, et où la hauteur des bâtimens empêche la jouissance de l'air.

Ce sont des bastions très étendus qui environnent la ville : quatre rangées de gros arbres forment un vaste chemin au milieu pour les

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voitures, et deux allées latérales pour les gens h pied; on y découvre la campagne, on y jouît des points de vue agréables et variés des environs de Paris, et on s'amuse en même temps des divertissemensque l'on y trouve rassemblés.

Une foule de monde infinie, une quantité de voitures étonnante, de petits marchands qui s'élancent parmi les roues et les chevaux, avec toutes espèces de marchandises; des chaises sur des trottoirs pour les personnes qui aiment à voir, et pour celles qui se rangent pour être vues ; des cafés bien décprés avec un orchestre, et des voix italiennes et françaises, des pâtissiers, des traiteurs, des restaurateurs, des marionnettes, des voltigeurs, des braillards qui annoncent des géans, des nains, des bêtes féroces , des monstres marins, dès figures de cire, des automates, des ventriloques; le cabinet de Comus, savant physicien, et mathématicien aussi surprenant qu'agréable.

Je vis un jour à la porte de la salle de Niçolet, que l'on y donnait pour troisième pièce , Cbriolan, tragédie en un acte; cette affiche me parut si extraordinaire , que j'entrai sur-lechamp, crainte de manquer de place, et je me trouvai presque seul dans la galerie.

Je voîs^ quelques minutes après, un jeune homme bien bâti, et assez mal vêtu, s'approcher de moi; le monde commençait à venir: je le crois spectateur comme moi , je me range pour lui faire place ; c'était un acteur de la troupe de Nicolet qui devait jouer le rôle de Coriolan y et qui y n'ayant pas une épee décente , venait me prier de vouloir bien lui prêter la mienne.

Ne le connaissant pas, j^hésitai quelques instans , et je lui fis des questions pour m'assurer s'il était attaché à ce spectacle; je lui demandai si le Coriolan que l'on avait affiché était une tragédie ou une parodie; il m'assura que c'était un ouvrage très sérieux, très bien fait; il m'en dit assez pour me rassurer; et je lui donnai mon épée,^ enchanté de la voir briller entre les mains de ce valeureux capitaine*

J'attendis pendant long-temps et avec beaucoup d'impatience la pièce qui m'avait attiré à ce spectacle ; les danseurs de corde me faisaient frémir; les deux premières pièces dialoguées me faisaient dormir; enfin voilà le tour de Coriolan arrivé..

Je vois des acteurs mal habillés , j'entends des vers mal débités; mais je m'aperçois que

l'ouvrage n'était pas sans mérite, et que l'auteur avait traité fort adroitement son sujet. Il n'y a dans l'histoire de Coriolan qu'un seul instant qui intéresse; c'est lorsque ce capitaine romain vient se venger de l'ingratitude de sa patrie, et se laisse désarmer par les larmes de Volumnia sa femme, et de Véturia sa mère.

Nous avons sept ou huit tragédies en cinq actes sur ce même sujet, et elles ont presque toutes échoué; il n'y a que M. de Laharpe qui ait su rendre les quatre premiers actes de son Coriolan intéressans et agréables ; mais je soutient toujours que l'auteur de la pièce en un acte avait donné à son sujet Tétendue que rhistoire pouvait lui fournir, et avait évité lô danger de devenir ennuyeux.

Je ne dirai rien de son style , car j'ai plus deviné qu'entendu : les acteurs de Nicolet n'étaient pas faits pour ce genre de représentation , et ce spectacle en général était encore mal monté; il l'est beaucoup mieux aujourd'hui. Les petits spectacles qui se sont établie depuis, lui ont donné de l'émulation, et ont mis le directeur dans la nécessité de se pourvoir de meilleurs sujets.

L'Ambigu-Comique fut le premier qui parut

sur le boulevart après Nicolet : ce spectacle commença par des marionnettes, qu'on appelait les comédiens de bois ; il y avait un orchestre assez bien monté qui exécutait des airs connus, et les marionnettes faisaient la charge des acteurs des grands spectacles qui les avaient chantés.

Cette nouveauté fut extrêmement goûtée et courue, mais elle ne pouvait aller loin, et le directeur changea les comédiens de bois en petits comédiens vivans, très bien instruits dans le jeu et dans la danse ; il y eut des au« leurs qui ne dédaignèrent pas de composer quelques jolies pièces analogues aux acteurs et à la salle ^ L'Ambigu-Comique était devenu le spectacle à la mode. Je ne sais pas si le directeur est riche ^ mais il îi eu le temps et les moyens de le devenir.

Quelques années après, un troisième spectacle s'ouvrit sur le boulevart Saint-Martin, sous le titre de J^ariétés amusantes; celui-ci, mieux monté en acteurs , et mieux fourni de pièces comiques , l'emporta sur les autres , et fut transporté par la suite au Palais-Royal, jouissant toujours du même crédit et du même bonheur.

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La salle des petits comédiens , établie dan»

ce même endroit , n'est pas moins fréquentée; ce sont des enfans qui accompagnent si adroi* tement avec leurs gestes la voix des hommes et des femmes qui chantent dans la coulisse ^ que l'on a cru d'abord, et l'on a parié que c'était les enfans eux-mêmes qui chantaient.

Torré, artificier italien , est le premier qui ait ouvert iin Wauxhall d'été sur les boulevarts ; il n'y a pas duré long-temps. On a élevé un bâtiment immense près des Champs- Elysées, sous le titre de Colisée^ et les entrepreneurs s'y sont ruinés. Faire payer l'entrée dans une promenade close, bornée et sans agrémens, dans un pays où il y a tant de pro^ menades publiques , spacieuses , agréables ; c'est à mon avis unis mauvaise spéculation.

Indépendamment des Tuileries et des boulevarts , on trouve partout ici des promenades sans sortir de la ville.

Le jardin du Luxembourg est très ample et très fréquenté ; c'est le rendez-vous des gens sensés, des religieux, des philosophes et des bons ménages.

On jouit à l'Arsenal de la vue de la campagne et de la rivière; même vue et même

air au jardin de Flnfante et au Cours la Reine; les jardins du Temple et de Thôtel Soubise sont très utiles dans leurs quartiers.

. Mais les endroits les plus essentiels où Ton peut s^instruire et s'amuser en même temps , ce sont le Jardin des Plantes et le Cabinet du Roi.

On trouve dans Fun tous les simples les plus rares et les plus utiles; on voit dans l'autre, une collection immense d'animaux de toutes espèces et de minéraux de différentes régions.

M. le comte de Buffon ^ intendant du Jardin et du Cabinet , s'est rendu célèbre par son Histoire naturelle : instruit de tous les systèmes qui embrassent les trois règnes de la nature , il les a approfondis , il les a éclaircis ; il en a donné de nouveaux tressages^ très satisfaisans , et il a rendu^ par la noblesse et par la clarté de son style, cette étude aussi agi^éable qu'intéressante.

M. le comte de La Billarderied'Angeviller, nommé à cet emploi en «survivance , donne actuellement des preuves de son mérite et de ses connaissances dans la charge qu'il occupe de directeur et ordonnateur général des bâti*

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mens du roi , et des académies royales. J'eus rhonueur de le connaître à Versailles : il ma toujours honoré de ses bontés ; je suis bien , aise d'avoir trouvé l'occasion de lui marquer ma reconnaissance.

Mais il me reste encore quelques mots à dire sur les promenades de, cette capitale et de ses environs. Les Champs-Elysées , par exemple, méritent bien que l'on en fasse mention; c'est un endroit immense, ombragé par des arbres distribués en quinconces , où la foule qui le fréquente semble avoir dépeuplé la ville. Cependant il y a du monde partout; on en trouve en afflueûce au Bois de Boulogne, au Parc de Saiut-Cloud , à Belleville , au Pré Saint-Gervais, et on reconnaît partout le goût et la gai té nationale.

Paris est beau , ses environs sont délicieux, ses habitans sont aimables ; cependant il y a du monde qui ne s'y plaît pas. On dit que, pour en jouir, il faut beaucoup de dépense :

cela est faux ; personne n'a moins d'argent que moi, et j'en jouis, je m'amuse et je suis content. Il y a des plaisirs pour tons les états: bornez vos désirs , mesurez vos forces , vous serez bien ici ; ou vous serez mal partout.^

DE GOLDOÎîI. 267

Depuis le succès de mon Bourru bienfaisant^ je n'ayois rien fait ; je disais en badinant que je youlais reposer sur mes lauriers : mais c'était la crainte de ne pas réussir une seconde fois comme la première qui m'empêchait de me rendre aux désirs de mes amis ^ et de me satisfaire moi-même. Je cédai enfin aux sollicitations d autrui ^ et à celles de mon amourpropre. Je jetai les yeux sur r ^vare fastueux '^ ce caractère est si bien dans la nature^ que je n'ayaîs à craindre que la trop grande quantité d'originaux^ et je pris mon protagoniste dans la classe des gens parvenus, pour éviter le danger de choquer les grands.

Cette pièce , très peu connue , et que beaucoup de monde voudrait connaître, a essuyé des aventures singulières : je vais d'abord en exposer le sujet; je parlerai après des anecdotes qui la regardent.

M. de Chateaudor, devenu très riche , avait changé de nom comme il avait changé de fortune; sou avarice a contribué à sa richesse, et sa richesse l'a rendu Êistueux.

11 est garçon : il craint la dépense qu'entraîne le mariage; maisayantacheté unecharge qui l'anoblit y il prend le parti de se marier ;

il hésite sur le choix d'une épouse; la noblesse flatte son orgueil, mais l'intérêt l'emporte , et c'est Dorimène sa sœur qui se charge de le marier.

Elle connaît madame Araminte qui a cent mille écus à donner en dot à Léohore sa fille; elle les fait venir l'une et l'autre à Paris; elle les loge chez elle au deuxième étage dans la même maison que son frère.

Sa médiation est heureuse ; il semble que les deux partis se conviennent , et c'est la signature du contrat qui fait l'action principale de la pièce.

M. de Chateaudor ouvre la scène; il fait des réflexions qui instruisent le public de son état et de ses projets, et appelle Frontin son valet de chambre , son homme d'affaire et son confident.

Il s'agit de donner un repas ; grand étalage de vaisselle , et beaucoup d économie dans les plats. Le frère et la sœur parlent du mariage en question ; Dorimène est bien aise d'avoir réussi dans cette affaire , mais elle craint que Léonore ne soit pas trop contente de son prétendu. Chateaudor badine là-dessus, et fait connaître que ce sont les cent mille écus qui

^l'intéressent plus que le cœur de la demoiselle; il annonce à Dorimène son magnifique dîner, et elle sort.

Frontin entre , et annonce le tailleur qui vient d'arriver dans son carrosse : l'équipage effraie Chateaudor; mais j'aurai, dit -il, de beaux habits , on m'en fera compliment; il faut pouvoir nommer l'homme qui les aura £aits.

Le tailleur parait; Chateaudor demande quatre habits de drap avec des broderies très riches , mais appliquées de manière à pouvoir les détacher, et propose au tailleur de les lui rendre au bout de huit jours , et de lui payer la somme dont ils seront convenus : l'homme à voiture dédaigne ce marché , l'avare envoie chercher son petit tailleur ordinaire, et le premier acte finit.

Dorimène ouvre le deuxième acte avec Léonore ; elle l'a éloignée de sa mère pour la questionner sur son inclination ; la demoiselle voudrait se cacher 9 mais Dorimène s'y prend si adroitement , que Léonore est forcée d'avouer qu'elle a le cœur prévenu.

Araminte arrive; elle se plaint de sa fille, qui est devenue d'une tristesse insupportable ;

elle la gronde, et lui donne des leçons sur le nouvel état qu'elle va prendre.

M. de Chateaudor entre, un écrin à la main, et suivi par un bijoutier ; il fait voir à madame Aramînte les diamans, et la consulte; elle s'y connaît , elle en a eu dans son commerce ; elle les trouve très beaux, très bien assortis, mais elle juge que le prix doit en être excessif , et lui conseille de ne pas faire la folie de les acheter. M. de Chateaudor parle bas au bijoutier; il le prie de lui confier les diamans pour quelques jours ; le bijoutier consent, et s'en va.

Chateaudor présente l'écrin à Léonore; elle le refuse : Araminte condamne la prodigalité de son gendre futur; mais puisque les diamans sont achetés, elle conseille à sa fille d'accepter le cadeau de son prétendu. Chateaudor prie Léonore de paraître avec ces diamans au dîner de ce jour ; Araminte trouve cette parade ridicule; l'homme fastueux la trouve nécessaire à un repas de trente couverts; cette somptuosité la choque encore davantage; elle croit avoir affaire à un prodigue, et elle craint pour sa fille.

Au troisième acte Frontin entre , et donne une lettre à son maître. C'est le marquis de

DE GOLDONI. l'Jl

Courbois qui doit arriver dans la journée à Paris, avec le vicomte son fils, et lui demande à souper. L'avare serait bien aise que le marquis se trouvât à son festin ; mais il est fâché qu'il n'arrive que le soir.

Il fait part aux dames de l'arrivée du marquis et de son fils : ce jeune homme est l'amant de Léonorc ; elle se trouve mal ; elle sort avec Dorimène; Araminte les suit, et revient un instant après. Voici une scène que le lecteur ne sera pas fâché, je crois , de voir en entier.

ARAMINTE et CHATEAUDOR.

ARAMINTE

Ce n'est ^rien, grâce au ciel, ce n'est rien; ma fille se porte bien.

CHATEAUDOR.

J'en suis enchanté, madame; mais il faut toujours ménager la santé de mademoiselle, il faut suspendre le dîner; j'enverrai prier mon inonde pour ce soir, (à part.) Le prétexte est honnête, voilà un repas d'épargné.

ARAMINTE

Et vous aurez trente personnes à votre souper?

GHÀTEAUDOR.

Je l'espère^ madame.

ARAMINTE

Permettez -VOUS que je vous parle à cœur ouvert? que je vous dise ce que je pense?

CHATEAUDOR.

Je vous en prie très fort, madame.

ARAMINTE

N'est-ce pas une folie , mon cher ami , mon cher gendre , de donner à dîner ou à souper à trente personnes , dont la moitié au moins $e moquera de vous ?

chateaudor;

Ils se moqueront de moi ?

ARAMINTE

Sans doute. Je ne suis pas avare, il s'en faut de beaucoup ; mais je ne puis pas souffrir qu'on jette l'argent mal à propos.

CHATEAUDOR.

Mais , madame , dans un jour comme celui-ci. . . .

ARAMINTE

Sont-ce des parens que vous avez priés ?

CHATEAUDOR.

Non, madame^ ce sont des connaissances^

des gens titres , des gens de lettres , des gens de robe, des personnes de la première distinction.

ARÀMINTE.

Tant pis , tant pis ; c'est de la vanité toute pure. Mon ami, vous ne connaissez pas le prix de l'argent.

CHÀTEAUDOR, avec étonnement.

Moi , madame ?

ARAMrNTE.

Oui , oui, vous. Votre sœur m'a fait croire que vous étiez économe , et je l'ai cru sur sa parole ; autrement je n'aurais jamais accordé ma fille à un homme aussi dépensier que vous.

CHATEAUDOR.

Moi, dépensier, madame?. . . .

ARAMINTE

Je m'en suis douté , quand j'ai su que vous aviez déboursé une somme considérable pour acheter un titre qui ne vous rapporte presque rien.

CHATEAUDOR.

Comment, madame? est-ce que vous n'en êtes pas flatté ? Ce titre n'apportera-t-il pas des avantages réels aux enfans de votre fille ? . II. 18

ARAMINTE

Point du tout. J'aurais mieux aimé vous donner ma fille quand vous n'étiez que monsieur du Colombier, ancien bourgeois, qua présent que vous êtes monsieur de Châteaudor, nouveau gentilhomme.

CHATEAUDOR.

Mais , madame ....

ARAMINTE

Oui , VOS pères ont bâti , et vous allez détruire.

CHATEAUDOR.

Moi, détruire? Vous êtes dans l'erreur....

ARAMINTE

Je gage que sans vous connaître en diamans, et sans consulter personne , vous allez être la dupe de votre bijoutier.

CHATEAUDOR.

Oh! pour ces diamans-là, madame. . . .

ARAMINTE, en rinterrompant.

Oh ! pour ces diamans-là. ... Je vous vois venir ; c'est la parure de madame de Chateaudor. . . . Ma fille, monsieur, a été élevée dans l'aisance, mais modestement. Nous avons donné abondamment à la bienséance, et rien

DE G0LD03iI* 2^5

à la vanité. La parure de ma fille a toujours été la sagesse, et je me flatte qu'elle ne démentira jamais rédocation que je lui ai donnée.

CHATEAUDOE.

Mais, madame. . . .

ARA11I9TE

Mais y monsieur , je tous demande pardon.

Je m'échauffe un peu trop, peut-être; mais je vous vois dans ud train de dépense qui me fait trembler. D s'agit de ma fille . il saoit de cent mille écus de dot. . . .

CHATEAUDOR, piqsé.

?rai'je pas assez de fonds pour les assu-

ARA1II9TE

Oui , oui , des fonds ! on les mange les fonds, vous principalement qui avez la manie d'être magnifique, d'être généreux.

CnATEACDOB.

Mais vous ne me connaissez pas. . • .

ARAM 15TE

Si vous étiez différent de ce que vous êtes, j'avais un projet excellent â vous proposer.

JTai vingt-cinq mille livres a moi toute seule ;

a-jÔ MÉMOIRES

je tne serais mise en pension chez vous; j'aurais vécu avec ma fille, et nous aurions fait un ménage charmant ; mais avec un homme comme vous. . . .

CHATEÂUDOR, à part et fâché.

C'est désespérant. (àAraminte.) Vous vous trompez sur mon compte ; il y a peu d'hommes qui connaissent Téconomie comme moi, et vous verrez par vous-même. . . .

ARAMINTE

Je ne verrai rien. Vous voudriez m'en imposer; mais vous ne réussirez pas. Pour ma fille.... nous verrons.... Je l'ai promise.... Si elle le veut, soit. Mais ne comptez pas sur moi; jeme garderais bien d'avoir affaire à un homme qui jette son argent parles fenêtres.

(Elle sort.) CHATEAUDOR, en la suivant.

Non , non, madame , je n'ai pas, grâce au ciel , le vice de la prodigalité.

Frontin annonce à son maître un petit auteur, nommé Jacînte; celui-ci entre, et après avoir parlé d'une pièce de sa façon que les comédiens avaient refusée , se donne le mérite d'avoir fait la généalogie de M. de Chateaudor