M" ARAMINTE, LE MARQUIS

en se rencontrant.

ARAMINTE

• . . . Ah! bonjour^ monsieur le marquis.

LE MARQUIS

Bonjour, madame.... J'avais justement....

voilà qui est bien , j'en suis ravi. . . . Avez-vous vu mon fils? . . . Vous a-t-il parlé ?

ARAMINTE

Votre fils, ma fille, madame Dorimène ne font que m^étourdir^.. Je suis d'une humeur... Je n'en puis plus.

LE MARQUIS

Est-ce que vous en seriez fâchée? .... vous me connaissez. Je ne suis pas...» Je n'ai pas.... Mais pour des terres. . . . Courbois. . . . Sept-Fontaines. . . . Bas-Coteau. . . . Verdurier. . . . voilà qui est bien, madame.... Deux millions, madame.

ARAMINTE

A quoi bon vos millions , vos terres ? Feu mon mari avec rien a fait des millions , et vous avec des millions vous n'avez rien. C'est que mon mari avait de l'ordre, c'est qu'il avait une

femme qui savait conduire un ménage ; mais TOUS, monsieur le marquis, soit dit entre nous , tout Ta de travers chez vous.

LE MARQUIS

n est vrai que feu madame de Courbois n était pas. . . . Elle aimait un peu .... La pauvre femme!... Et elle perdait gros.... Moi tantôt d'un coté , voilà qui est bien , tantôt de Tau- Ire. • • . je Tavoue, je ne me connais pas. . . « Mais mon fils. ... Il s y connaît lui. . . . Un jour, un jour. . • . nos terres. . • .

ABAM15TE.

Ah ! si vos terres étaient entre mes mains , ce jour ^ ce jour. ... ne tarderait pas à arriver.

LE MABQUIS.

Prenez-les , madame 3Ia foi , voila qui

est bien , [M^nez-les.

ABÀMI5TE.

Croyez -TOUS y monsieur , qu'une femme comme moi soit £aiite pour être votre inten* dante?

LE MABQUJS.

Point du tout. Est-ce que nous ne pourrions

^gO MÉMOIRES

pas. ... Je ne suis pas vieux , moi. . . . Vous êtes encore. . . . Voilà qui est bien.

# ARAMINTE

Vous vous moquez de moi, monsieur le marquis.

LE MARQUIS

Pardonnez-moi. ... Ce que je dis, ... est toujours. . . . là. . . . bien. . • . Voilà qui est bien.

ARAMINTE

Je n'ai pas envie de me remarier; mais en tout cas, je ne le ferais que pour le bien de ma fille.

LE MARQUIS

Oui, oui. Tout. . . . maîtresse de tout. . . . Carte blanche , madame , carte blanche.

ARAMINTE, avec intérêt.

Carte blanche , monsieur. . . .

LE MARQUIS

Oui, parole d'honneur. . . . Carte blanche.

Le vicomte survient , il est instruit de tout,

il ajoute ses prières à celles de son père pour

qu'Araminte se charge de la direclion de leurs

^Oiffaires , en qualité de madame la marquise

DE GOLDONI. agi

de G>urbois ; elle hésite. Léonore arrive , elle se jette aux genoux de sa mère , et la fait accepter.

Madame Dorimène apprend ce qui vient de se passer y elle est bien aise que Léonore soit heureuse , mais elle trouve mauvais que cet arrangement soit fait sans en faire part à son frère.

Il aurait eu ma fille, dit madame Araminte, s'il n'eut pas été si fastueux.

Il aurait eu la mienne , dit le marquis , s'il n'était pas un avare.

L'avare fastueux entre ; il prend son parti en brave. Le souper est fait, il ne faut pas le perdre ; les convives se rassemblent , il ne veut pas qu'ils se moquent de lui , il les ùlt entrer ; il leur annonce qu'il les a priés pour fêter le mariage de M. le vicomte de Courbois; ils n'en sont pas les dupes; les domestiques ont parlé; les vices de Chateaudor sont découverts ; il est détesté à cause de son avarice^ et méprisé à cause de son faste.

La première personne à qui je fis voir ma pièce quand je la crus en état de paraître , ce fut M. Préville. Je lui avais destiné le rôle du marquis , j'étais bien aise d'avoir son avis sur

aC)2 MÉMOIBES

ve personnage , et sur la totalité de ma comédie.

Il me parut content de l'un et de l'autre. Je lui fis observer la difficulté de rendre au naturel le rôle dont il allait se charger : Je connais ^ me dit-il , cette belle nature-là.

D'après l'encouragement de cet acteur estimable , je fis faire la lecture de la pièce à l'assemblée de la Comédie Française; elle eut des billets pour et contre, et elle fut reçue à correction. Je n'étais pas accoutumé à cette espèce de réception; mais allons, medis-je à moimême , point d'orgueil, point d'entêtement.

Je retranche quelque chose , j'en ajoute quelque autre, je corrige , je polis, j'embellis mon ouvrage; on en fait une seconde lecture : la pièce est reçue, et on la met sur le répertoire pour le voyage de Fontainebleau^

C'était une des premières qu'on devait jouer sur le théâtre de la cour. M. Préville tombe malade en arrivant; il reste pendant un mois dans son lit ; il va mieux vers la fin du voyage^ et on destine VAs^are jastueux pour 1^ veille du départ du roi.

. Tous les ministres, tous les étrangers, tous les bureaux étaient partis ; les comédiens

DE GOLDONl. 2 93

étaient fatigués; ils n'avaient pas grande envie d'étudier, encore moins de répéter. Je voyais la position crit΀{ue de raa pièce. Je demande très modestement s'il était possible d'en suspendre la représentation ; il n'y en pvait pas d'autres sur le répertoire : on me fit croire qu'on ne pouvait pas s'en dispenser.

Je vais a la première représentation; je me mets à ma place ordinaire au fond du théâtre derrière la toile. Il y avait si peu de monde qu'on ne pouvait pas s'apercevoir des effets bons ou n\auvais de la pièce, et elle finit sans aucun signe d'approbation ni de réprobation.

Je rentre chez moi , je ne vois personne ; tout le monde fait ses paquets, je fais les miens; tout le monde part, et je pars aussi.

J'eus le temps en route de faire mes réflexions. Le froid glacial avec lequel on avait écouté mon ouvrage pouvait pi'ovenîr du vide de la salle et de la circonstance du moment; mais je vis que quelques acteurs s'étaient trompés dans l'exécutiorw

Madame Drouin, excellente actrice pour les rôles de charge , joua celui d'Araminte en mère noble; c'est ma faute : madame Araminte exerce un acte de générosité vis-à-vis du

TÎcomte ; l'actrice partant de la, s'est imaginé que son rôle devait être grave et sérieux.

L'honnêteté, la bienfaisance , la générosité même, peuvent se rencontrer dans tous les rangs; une femme des halles fait une belle action , elle n'en est pas moins une harengère; madame Araminte en fait une à proportion de ses facultés, elle n'est pas moins une mère difficile, une amie pétulante; elle pouvait être intéressante par occasion , et comique par caractère.

M. Bellecour joua l'Avare fastueux comme le Glorieux ; bien dans les situations du faste, et très gêné dans celles de*^ l'avarice. C'est encore ma faute , j'aurais dû donner ce rôle à un acteur qui jouât les rôles à manteau , et les rôles chargés.

A l'égard de M. Préville, je n'ai rien h dire, «on rôle était d'une difficulté extraordinaire; il n'avait pas eu le temps de se familiariser avec ces phrases coupées qui demandaient beaucoup de finesse pour faire comprendre ce que l'acteur n'achevait pas de prononcer. C'est ma grande faute, j'aurais dû faire des remontrances , et emplojrfer mes protections pour que ma pièce ne fût pas donnée à Fontainebleau. Ainsi,

faisant la rëcsrpitulalion de mes torts , j'écrivis aux comëdieDsen arrivant à Paris, etje retirai ma pièce sur-le-champ.

Mes amis désiraient avec impatience de voir ï Avare jastueux sur la scène à Paris ; ils furent tous fâchés en apprenant que je l'avais retirée. On me grondait, on m'en voulait, on me tourmentait pour que j'en permisse la représen-!* talion; et on me rappelait, pour m'encoura-»

ger , combien de pièces tombées à la première représentation, s'étaient relevées depuis. Ils n'avaient pas tort, peut-être; j'aurais suivi leurs conseils, et j'aurais satisfait leurs désirs > si les comédiens m'eussent fait connaître qu'ils avaient envie de la rejouer; mais apparemment ils en étaient dégoûtés autant^que moi : elle était née sous une mauvaise étoile; il fallait en craindre les influences , il fallait la condam-» ner à l'oubli, et ma rigueur alla si loin, que je la refusai à des personnes qui me la demandaient pour la lire.

Je ne pus cependant pas résister à la demande d'un des plus grands seigneurs du royaume, dont les prières sont des ordres; j'allai lui faire hommage de ma comédie : une dame se chargea de la lecture. Elle s'en

acquitta avec cette facilite et cette grâce qui lui sont naturelles ; mais à la première entrée du marquis , elle fut surprise par la singularité du rôle dont elle n'était pas prévenue.

M*** s'empara de l'original, lut cette scène et toutes les autres de ce même personnage , avec une aisance et une telle précision, qu'on l'aurait pris pour l'auteur de l'ouvrage : j'avoue que je ne pus rétenir ma joie et mon admiration.

La lecture finie , tout le monde me parut content; j'étais dans la maison de la bonté, de l'honnêteté, je ne pouvais m'attendre qu'à des complimens.

On célébra à Versailles , dans le mois de novembre de l'année 1773 , le mariage de M. le comte d'Artois, frère de Louis xvi, avec Marie- Thérèse de Savoie, fille du roi de Sardaigne, et sœur de Madame,

Les fêtes , à cette occasion , furent ordonnées et exécutées avec la pompe et la magnificence ordinaires.

Ce fut à peu près dans ce temps -là que le chevalier Jean Mocenigo , ambassadeur de Venise, vint relever le chevalier Sébastien Mocenigo son frère cadet, qui terminait ses quatre années d'ambassade ^

DB GOIDOKI. 297

Ce nouveau ministre de la république était vnde mes auciensprotecteurs ; il m'avait donné des preuves essentielles de sa bienveillance ; il m'avait logé chez lui pendant long-temps avec ma famille; il m'écrivit ce billet : «Le H doge sérénissime ma permis d'inviter a la i€ noce quelques uns de mes amis : vous êtes « du nombre, je vous prie d'y venir, vous y i< trouverez votre couvert. »

Je n'y manquai pas. Il y avait une table de cent couverts dans la salle appelée des banquets; il y en avait une autre de vingt-quatre, dont le neveu du doge faisait les honneurs :

j'étais de cette dernière; mais au second service tout le monde quitta sa place, et nous allâmes tous dans la grande salle, faisant le tour de cette pièce immense , nous arrêtant derrière les uns et les autres, et jouissant, moi en mon particulier , des honnêtetés que l'on prodiguait à un auteur qui avait le bonheur de plaire.

M. le chevalier Jean Mocenigo rendit, pendant le cours de son ambassade, un service essentiel à sa nation. Il négocia avec la cour de France l'abolition réciproque du droit d'aubaine ^ et il y réussit.

J'appris cet événement avec beaucoup de satisfaction : je n y étais pas intéressé pour moi* même ^ car je n'ai rien à laisser après ma mort à mes héritiers; mais je jouissais pour les Vénitiens qui ont des affaires en France.

J'ai toujours regardé mes compatriotes avec amitié; ils ont toujours été les bien venus chez moi. J'ai été trompé plus d'une fois, il> est vraî; mais les méchans ne m'ont jamais dégoûté du plaisir de me rendre utile : je me flatte qu'aucun Italien n'est jamais parti mécontent de moi.

Enchanté d'être en France, j'aime à couver»

ser de temps en temps avec les gens de ma nation , ou avec des Français qui possèdent la langue italienne.

L'endroit oii j'en rencontre le plus souvent est chez madame du Bpccage : il n'y a pas d'étranger qui, soutenu par ses qualités ou pair ses talens, ne s'empresse, en arrivant à Paris, de lui faire sa cour. Ce fut chez cette dame que je fis une découverte très agréable, et très intéressante pour moi.

Un jour que je devais y diner, madame la comtesse Biahchetti, nièce de madame du Boccage, me présenta à une dame que j'aurais dû

connaître y et que je ne reconnaissais pas : je fus étonné de m'entendre saluer en très bon vénitien par une personne qui jusqu'à ce moment-là avait parlé parfaitement français.

C'était la femme de M. de La Borde, administrateur général des domaines du roi, et sœur de M. Le Blond , qui a succédé à son père dans le consulat de France à Venise. J'avais connu cette dame dans sa première jeunesse; elle était la cadette des trois sœurs qu'on appelait les trois beautés de Venise.

Après le dialecte toscan et le vénitien , c'est le génois qui m'amuse plus que les au très. Dieu (disent les Italiens) avait assigné à chaque nation son langage; il avait oublié les Génois; Us en composèrent un à leur fantaisie, qui sent encore la confusion des langues de la tour de Babel; mais c'est celui de ma femme, et je l'entends et je le parle assez bien.

J'avais occasion autrefois de le parler fréquemment avec un Génois de mes amis, que des circonstances ont éloigné de Paris. Je n'ai plus le plaisir de m'entretenir avec lui , mais j'ai celui de dîner très souvent chez son épouse. On trouve chez elle une petite société charmante: M. Valmont de Bomare le naturaliste.

3ot> MÉMOIRES

M. Coq«eley de Chaussepierre , avocat au patr^ lement , qui met toujours de l'agrément et de la gaîtë dans les propos sérieux aussi-bien que dans les propos galans , et quelques autres personnes aussi aimables que respectables. Oa cause à table , on passe en revue les nouvellea du jour, les spectacles, les découvertes, les projets , les événemens, chacun dit son mot; et s'il s'élève quelque discussion , la maîtresse de la maison, pleine d'esprit et de connais^ sances, fait les frais de la conciliation.

Si mes Mémoires ont le bonheur de traverser les mers, mon auii * * * verra que je ne l'ai pas oublié ; d'ailleurs je rends justice à la vérité, et rien ne me flatte davantage que l'occasion de parler de mes amis, que j'aime bien, que j'aime constamment, soit Italiens, soit Français.

' La nation française m'est aussi chère aujourd'hui que la mienne, et c'est un délice de plus pour moi quand je rencontre des Français qui parlent l'italien.

Notre littérature italienne est très goûtée en France , nos livres y sont bien reçus et bien payés. La quantité d'exemplaires de mes comédies qu'on a débitée dans ce pays-ci est pro^

DE GOLDONI. 3oi

dîgleuse, et l'empressement avec lequel on a souscrit à la nouvelle édition des Œuvres de Metastasio, l'est encore davantage.

A la joie qne les mariages de trois princes avaient répandue dans le royaume ^ succéda la plus sombre tristesse. Louis xv tomba malade ; la petite- vérole ne tarda pas a se déclarer ; elle était des plus malignes, des plus compliquées; ce roi, fort vigoureux, bien constitué , succomba à la violence de ce fléau de l'humanité.

De retour a Paris, j'entendis parler d'un mariage projeté entre madame Clotilde, sœur du roi de France, et le prince de Piémont, héritier présomptif de la couronne de Sardaigne.

Cette nouvelle était pour moi intéressante :

j'allaià Versailles pour en être mieux informé; le projet était vrai, mais on en faisait mystère; et ce ne fut que sept mois avant le mariage que j'eus l'ordre de me rendre chez la princesse pour lui donner quelque instruction sur la langue italienne. On croyait à la cour que ma pension de 3, 600 livres m'obligeait au service de toute la famille rovale : on ne savait pas que c'était une récompense pour a\foir en-

3oa MÉMOIRES

seigné V italien à Mesdames; et ceuxquî étaient chargés des dépenses pour madame de Piémont, furent convaincus que je devais être récompensé; mais les affaires qui regardaient cette princesse étaient terminées; je n'avais qu'à attendre ; . on devait m'employer pour madame Elisabeth, autre sœur du roi; c'était à cette occasion que je devais réserver mes demandes. J'attendis long- temps et je gardai toujours mon appartement à Versailles; le jour enfin arriva, j'eus ordre de me rendre chez madame Elisabeth.

Cette jeune princesse, vive, gaie, aimable^ était plus dans l'âge de s'amuser que de s'oc-cuper; j'avais assisté à des leçons de latin qu'on lui donnait, et je m'étais aperçu qu'elle avait beaucoupdedispositionspour apprendre, mais qu'elle n'aimait pas à s'appesantir sur des diffi-^ cultes vétilleuses.

Je suivis à peu près la méthode que j'avais adoptée pour madame la princesse de Pié-* mont ; je ne la tourmentai pas avec des déclinaisons et des conjugaisons qui l'auraient ennuyée ; elle voulait faire de son occupation un amusement, et je tachai de rendre mes leçons des conversations agréables.

DE GOLDOWI. 3o3

On faisait lecture de mes come'dîes : dans les scènes à deux personnages, c'était la princesse et sa dame d'honneur qui lisaient et traduisaient chacune son rôle. S'il y avait trois personnages, c'e'tait une dame de compagnie qui se chargeait du troisième^ et je rendais les autres , s'il y en avait davantage.

Cet exercice était utile et amusant; mais peut-on se flatter que la jeunesse s'amuse peudant long-temps de la même chose? Nous passâmes de la prose aux vers ; Métastase occupa mon auguste écolière pendant quelque temps; je ne cherchais qu'à la contenter, et elle le méritait bien : c'était le service le plu$ doux, le plus agréable du monde.

Mais je vieillissais ; l'air de Versailles ne m'était pas favorable ; les v^ts qui y dominent et qui soufflent presque perpétuellement, attaquaient mes nerfs , réveillaient mes anciennes vapeurs, et me causaient des palpitations; je fus forcé de quitter la cour, et de me retirer à Paris, où Ton respire un air moins vif et plus analogue à mon tempérament.

Mon neveu , quoique employé au bureau de la guerre, pouvait me remplacer; il l'avait

3o4 MÉMOniES

fait auprès de Mesdames ^ et j'étais sûr des bontés de madame Elisabeth. C'était là lé moment d'arranger mes affaires, et je ne m'oubliai pas dans cette circonstance.

Je présentai un Mémoire au roî; il fat protégé par Mesdames; la reine elle-même eut la bonté de s'intéresser à moi ; le roi eut celle de m'accorder 6,000 livres de gratification extraordinaire , et un traitement de laoo livres annuel sur la tête de mon neveu.

Tout ce que je viens de dire n'est pas de la même année : la continuation des matières m'engage quelquefois à déranger l'ordre chronologique, mais je ne tarde pas à y revenir, et me voilà à l'année 1776.

Dans l'année suivante , on me demanda un nouvel opéra-comique pour Venise : je m'étais proposé de ne plus en faire; mais croyant que le même ouvrage me serait utile à Paris , je consentis de satisfaire mes amis , et'je composai une pièce qui pouvait plaire également à Tune et à l'autre nation : son titre était i P^olpord (les Renards). C'étaient des gens de cour, jaloux d'un étranger; on lui faisait beaucoup de politesse pour l'amuser, et on tramait des cabales pour le ruiner. Il y avait de l'intérêt.

DE G0LD09I. 3o5

de rintngue et de la galté^ et il en résultait une leçon de morale.

n ëtah question alors de faire venir à Paris les acteurs de TOpera-Comique italien^ que nous appelons i Bouffi ^ et qu'on appelle ici les Bouffons. Ce mot serait insultant en Italie, il ne Test pas en France ; ce n'est qu'une mauvaise traduction.

La musique de la Bonne-FiUe de M. Piccini , celle de la Colonie de M. Sacchini , et les progrès que le goût du chant italien faisait tous les jours à Paris , déterminèrent les directeurs de l'Opéra à £ure venir ce spectacle étranger f qui donna ses représentations sur le grand théâtre de cette ville.

Ce projet me flatta infiniment , et j'eus la témérité de me croire nécessaire à son exécution. Personne ne connaissait l'Opéra-Comique italien mieux que moi : je savais que depuis quelques années on ne donnait plus en Italie que des farces dont la musique était excellente, et la poésie détestable.

Je voyais de loin ce qu'il fdlait îalre pour rendre ce spectacle agréable pour Paris ; il fallait £ûre de nouvelles paroles; il fallait composer de nouveaux drames dans le goût français. H. ao

3o6 MÉMOIRES

J'avais fait plus d'une fois cette opération pour Londres, j'étais sur de mon fait ; personne ne pouvait mieux que moi se rendre utile dans une pareille occasion.

Je savais par expérience combien ce travail était difficile et pénible; mais je m'y serais livré avec un plaisir infini pour le b^en de la chose, et pouri'honneur de ma nation.

D'ailleurs , il y avait à parier que l'Opéra de Paris , en faisant venir des acteurs étrangers, ne se contenterait pas de leur vieille musique, et en ferait faire de nouvelle par M. Picciai qui était ici ^ ou par M. Sacthini qui était à Londres.

Je tenais mon opéra-comique tout prêt, et j'étais presque sûr qu'on m'en aurait ordonné d'autres; car je ne croyais pas de la dignité du premier spectacle de la nation , d'entretenir le public pendant long-temps avec de la musique qu'on avait chantée dans les concerts et dans les sociétés de Paris.

J'attendais donc qu'on vint me parler, qu'on vînt me consulter , m'engager. . . Hélas! personne ne m'en dit mot.

Les acteurs italiens arrivèrent a Paris; j'en connaissais quelques uns; je n^ai pas été les

DE GOLDONI. So^

voir, je ii'aî pas été à leur début. Il y en avait de bons et de médiocres; leur musique était excellente : mais ce spectacle tomba , comme je l'avais prévu , à cause des drames qui étaient faits pour déplaire en France , et pour déshonorer ritalie.

Mon amour-propre aurait dû être flatté , voyant ma prédiction vérifiée; mais au contraire, j'étais vraiment affligé. Je n'aimais pas trop l'opéra-comique ; j'aurais été enchanté d'entendre de la musique italienne , exécutée sur des paroles italiennes ; mais il fallait des paroles qu'on put lire avec plaisir, et qu'on pût traduire en français sans rougir..

Ces mauvais opéras paraissaient en public traduits et imprimés. La meilleure traduction était la moins supportable; plus les traduc-* teurs s'efforçaient de rendre le texte fidèlement, plus ils faisaient connaître les platitudes xles originaux.

Je croyais que cette troupe italienne s'en irait au bout de l'an ; mais apparemment elle était engagée pour deux, et elle y resta l'année suivante. Ce fut dans cette seconde année qu'on me fit l'honneur de venir chez moi , en joa'apportant un de ces mauvais drames kraC'

3o8 MÉMOIRES

commoder; c'était trop tard; le mal était fait, ce genre de spectacle était décrié. J'aurais pa le soutenir dans son début; je crus ne pouvoir pas le relever après la crise qu'il avait essuyée.

Il faut encore dire que j'étais piqué d'avoir été oublié au moment nécessaire. Je ne me souviens pas d'avoir éprouvé depuis longtemps un chagrin pareil à celui-là. Les uns disaient, pour me consoler, que les directeurs de rOpéra croyaient l'emploi qu'ils auraient pu m'ofifrir au- dessous de moi ; messieurs les directeurs ne savaient pas de quoi il s'agissait: s'ils eussent eu la bonté de me consulter , ils auraient vu qu'il leur fallait un auteur, et uoa pas un ravaudeur.

D'autres me disaient (sans fondement, peutêtre) qu'on craignait que Goldoni ne fut trop cher.

J'aurais travaillé pour l'honneur , si on avait su me prendre ; j'aurais été cher , si on m'avait marchandé; mais mon travail les aurait bien dédommagés ; j'ose dire que ce spectacle existerait encore à Paris.

Au mois de janvier de l'année 1778 il y eut des réjouissances à la cour et à la ville pour la naissance du duc de Berri, fils de

DE GOLDONI. 3o9

M. le comte d'Artois , et la reine accoucha dans le mois de décembre suivant , d'une princesse qui fut nommée sur-le-champ Marie- Thérese-Charlotte de France y ayec le titre de Madame, fille du roi.

La reine , protectrice des beaux-arts et des artistes célèbres , avait £iit venir M. Piccini en France, Favait fait pourvoir d'un traitement de la cour , et il était libre de travailler pour les spectacles de Paris.

Ce compositeur italien nouvellement arrivé n'était pas encore en état de choisir ses poèmes : M. Marmontel prit soin de lui en fournir.

n mit Topera de Roland de Quinault en trois actes avec quelques changemens. M. Piccini fit valoir sa science et son goùl . Mais les Français qui s'intéressent aux drames autant qu'à la musique, ne peuvent pas souffrir que les auteurs modernes touchent aux che&-d œuvre des auteurs anciens.

Il y avait d'ailleurs une guerre ouverte à Paris entre les partisans de M. Gluck et ceux de M. Piccini , et ces deux partis étaient combattus par les amateurs de la musique française.

Je finirai par un événement qui doit inté^

3io mémoires'

resser les gens de lettres, et qui à coûte beaucoup de regrets à la France et à TEurope entière.

C'est vers la fin de l'année 1778 que M. de Voltaire vint revoir sa patrie : il y fut reçu avec acclamation ; tout le monde voulait le voir. Heureux ceux qui pouvaient lui parler.

Je fus de ce nombre : je lui avais trop d'obligations pour ne pas me presser d'aller lui rendre mes hommages, et lui marquer ma reconnaissance. On connaît sa lettre au marquis d*Albergati, sénateur de Bologne. Voltaire était l'homme du siècle ; je n'eus pas de peine à acquérir sous ses auspices une réputation en France.

Je ne ferai pas l'éloge de cet homme célèbre : il est trop connu et trop généralement estimé. Son génie aussi fécond qu'instructif et brillant, embrassait toutes les classes de la science et de la littérature, avec un style original qu'il savait approprier aux différentes matières, donnant de la noblesse à la gaité , et de l'agréïlient au sérieux.

M. de Voltaire fit les délices de Paris pendant quelques mois; mais il avait une maladie habituelle qu'il aurait pu soutenir long-temps.

DE GOLDONI. 3ll

peut-être , dans la tranquillité de son paisible séjour de Ferney, mais qui ne fit qu'augmen-* ter dansle tourbillon de Paris, et qui, au grand regret de ses amis et de ses admirateurs, coupa le fil de ses jours. Hélas ! le dulcis amor patriœ l'avait séduit , et la philosophie avait cédé à la nature.

11 arriva dans l'année 1780 une catastrophe fâcheuse pour les comédiens mes compatriotes. Ils avaient reçu dans leur société l'opéra-comique , et les nouveaux camarades chassèrent les anciens.

Maïs il faut être vrai. Les Italiens se négligeaient un peu ; la comédie chantante faisait tout; la comédie parlante ne faisait rien. Elle était réduite à jouer les mardis et les vendredis, que Ton appelle à ce spectacle les mauvais jours ; et si elle était admise à paraître dans les beaux jours , c'était pour remplir le vide entre les deux pièces qui intéressaient le public.

Quelques uns de ces acteurs italiens voyant de loin le sort qui les menaçait, se cotisèrent pour me faire travailler. Je m'y prêtai avec plaisir , avec zèle ; je composai six pièces , trois grandes et trois petites; ils en étaient contens, ils les avaient payées; ils n'eurent pas le temps

apparemment de les étudier^ de les jouer ; pas une ne parut sur la scène.

La Comédie italienne fut supprimée; les acteurs reçus furent renvoyés avec des pensions proportionnées à la part dont ils jouissaieut. Ceux qui n'avaient pas fini leur temps furent dédommagés , les gagistes furent récompensés ; on ne conserva du genre italien que M. Carlin^ en récompense de ses quarante années de service, et parce que le personnage d'Arlequin pouvait être utile dans des piçces françaises.

M. Carlin n'était pas seulement utile, mais il était devenu nécessaire ; il ne fallait pas perdre les nouvelles pièces de M. le chevalier de Florian. Ce jeune auteur avait l'art de placer supérieurement ce personnage grotesque.

11 n'est permis qu'à ce masque de débiter des balourdises saillantes; c'est un être imaginaire, inventé par les Italiens, et adopté par les Français, lequel a le droit exclusif d'allier la naïveté a la finesse , et personne n'a su mieux rendre ce caractère amphibie que M. de Florian.

Mais il a fait plus ; il a donné du sentiment , de la passion, de la morale à ses pièces, et les

DE GOLDONI. 3l3

a rendues intéressantes. Les deux Billets^ le Bon Ménage -y les deux Jumeaux de Bergame^ le Bon Père y sont de petits chefs-d'œuvre. 11 les a composés pour lui-même ; personne ne les rendit mieux que lui dans la société , et M. Carlin était le seul qui pouvait les faire connaître au public.

On avait fait venir d'Italie M. Corali pour doubler M. Carlin. Ce nouvel acteur n'était pas sans mérite ; mais la coitiparaison est rarement favorable au dernier amvé. M. Corali cependant ne fut pas renvoyé ; il se rendit utile à rOpéra-Comique , et fut gardé aux mêmes appointemens dont il jouissait auparavant.

M. Camerani qui jouait les rôles de Scapin dans la comédie supprimée , eut sa retraite et sa pension comme ses camarades ; mais il fut reçu quelques jours après comme acteur, et avec le titre de semainier perpétuel de la troupe.

Cet homme très actif, plein d'intelligence et de probité , chargé des commissions épineuses, sait si bien concilier les intérêts de la société et ceux des particuliers, qu'il est l'intermédiaire des querelles, l'arbitre des réconciliations ^ et l'ami de tout monde.

3l4 MÉMOIRES

L'Opéra-Comîque , dégagé de la Comédie italienne , ne pouvait pas fournir lui tout seul deux ou trois pièces par jour dans le courant de l'année.

Il y avait autrefois sur ce théâtre une Comédie française qui faisait corps avec les Italiens. Ceux-ci l'avaient renvoyée ; l'Opéra- Comique la fit revenir. Elle est assez bien composée; il y a des acteurs excellens qui seraient, très utiles au Théâtre Français: ils ont donné des pièces charmantes : je ne parlerai que de la Femme jalouse et de son auteur.

Cette pièce en cinq actes et en vers, est, à mon avis, un ouvrage achevé; le sujet, qui parait usé , y est traité d'une manière qui le rend nouveau. L'auteur eut l'esprit de rendre raisonnable une jalousie mal fondée ; la femme est intéressante par ses craintes motivées, et le mari l'est aussi par la délicatesse de son secret. Tous les caractères de la pièce sont vrais, les épisodes bien adaptés, les équivoques et les surprises bien ménagées, la catastrophe naturelle et satisfaisante; le style noble, comique et correct , les vers harmonieux sans aflfectation. Je ne donnerai pas l'extrait d'une pièce

DE GOLDONI. 3l5

qui est imprimée^ je ne fais qu'énoncer les raisons qui me la font regarder comme une comédie très bien faite.

La salle de l'Opéra qui avait été réduite en cendres en 1763, subit le même sort le 16 juin 1781 , a la sortie du spectacle.

La flamme des lumières latérales du théâtre avait entamé une toile des décorations ; un des deux ouvriers qui devaient se trouver aux deux bouts, n'était pas à sa place; l'autre coupa la corde de son côté; la toile qui était roulée tomba perpendiculairement; le feu monta rapidement, il gagna la charpente d'en-haut; en trois quarts d'heure l'intérieur de la salle fut embrasé.

L'Opéra ne trouva pas cette fois-ci à se placer aussi commodément qu^il le fut à l'occasion de l'incendie précédent ; la salle des Tuileries était toujours occupée par la Comédie française, et les acteurs chantans furent obligés de donner leurs représentations sur le petit théâtre des Menus-Plaisirs du roi, en attendant que l'on bâtît une nouvelle salle. Ce bâtiment • était nécessaire pour Fornement de la ville et pour l'amusement du public, et une circonstance heureuse pour la France en rendait la

construction plus pressante. La reine était enceinte ; l'Opéra ne devait pas manquer de figurer à l'occasion des réjouissances : on remit à un autre temps l'idée d'un bâtiment magnifique et solide , et on bâtît en attendant y dans l'espace de soixante-six jours , sur les boulevarts, une salle très jolie, très commode^ très agréable, qui existe encore, et qui existera encore long-temps.

Ce prodige fut exécuté par M. Lenoir, architecte très habile , plein d'intelligence et de goût; il a donné à cette salle une solidité plus que suffisante , et la forme et l'étendue que le local lui permettait. On fit l'ouverture de ce spectacle pour la naissance du Dauphin , et on y donna l'opéra gratis pour le peuple , en réjouissance de cet heureux événement.

Je partageais la joie publique ; j'étais , soit par inclination y soit par habitude, soit par reconnaissance; j'étais, dis-je, Français comme les nationaux. Une affaire de famille ne tarda pas à. me rappeler que j'étais né sous un autre ciel , et un év^énement agréable qui m'intéressait particulièrement ne fît que redoubler les plaisirs que j'éprouvais à Paris.

J'avais laissé en partant de Venise une nièce

DE GOLDONI. 3l'J

au couvent; elle était parvenue au bout de vingt ans à l'âge où il fallait qu'elle se décidât pour le monde ou pour le cloître; je la questionnais de temps en temps dans mes lettres pour savoir son désir et sa vocation : elle n'avait d'autres volontés que les miennes; je ne désirais que de la satisfaire^ et je croyais entrevoir du mystère caché sous le voile de la modestie. Je priai un de mes protecteurs de vouloir bien la sonder finement ; voici ce qu'il put en tirer : « Tant que je serai dans les fers, f( je ne dirai jamais ma façon de penser. »

J'augurai par là qu'elle n'aimait pas le couvent : tant mieux; je n'avais que des biens substitués qu'on pût donner en dot, et les religieuses ne demandent que de l'argent comptant.

J'écrivis une lettre à la supérieure du couvent, et le sénateur que j'avais prié de s'en, charger alla la chercher avec madame son épouse, et l'emmenèrent chez eux : là, elle ne parla pas trop clairement , mais autant que la modestie le lui permettait; elle ne demandait point d'être mariée, mais elle ne voulait plus de couvent. On la mit en pension chez des gens très sages, très honnêtes. M. Chiaruzzi^

qui était l'bôte de mademoiselle Goldoni , se chargea en même temps du soin de mes affaires, et son épouse, de celui de la jeune personne. Au bout de deux ans sa femme mourut, et le mari me demanda ma nièce en mariage ; elle en paraissait contente , je Tétais on ne peut davantage; nous lui cédâmes, mon neveu et moi, tous nos biens dltalie. Cet événement m'était nécessaire pour ma tranquillité. Je m'étais chargé des deux enfans de mon frère ; je voyais mon neveu dans une position assez passable auprès de moi : j'étais bien aise de voir ma nièce établie ; j'aurais été au comble de ma satisfaction, si j'avais pu assister à ses noces; mais j'étais trop vieux pour entreprendre un voyage de trois cents lieues.

Je me porte bien , Dieu merci , mais j'ai besoin de précautions poursoutenir mes forces et ma santé : je lis tous les jours, et je consulte attentivement le Traité de la Vieillesse y de M. Robert, docteur-régent de la Faculté de Paris.

Nos médecins ordinaires nous soignent quand nous sommes malades , et tâchent de nous guérir ; mais ils ne s'embarrassent pas de notre régime quand nous nous portons bien :

DE GOLDONI. SlQ

ce livre m'instruit, me conduit, me corrige; il me fait connaître les degrés de vigueur qui peuv(^nt encore me rester, et la nécessité de les ménager; cet ouvrage est composé en forme de lettres : quand je le lis, je crois qu'il me parle ; à chaque page je me rencontre , je me reconnais : les avis sont salutaires sans être gênans; il n'est pas aussi sévère que l'école de Salerne, et ne conseille pas le régime de Louis Cornaro, qui vécut cent ans en malade pour mourir en bonne santé.

Dans l'année 1781 , dont je viens de parler, on fît part au public des changemeus projetés au Palais-Rojal ; on donna, le 1 5 octobre, le premier coup de hache aux arbres de la grande allée.

Que de plaintes dans tout Paris! tout le monde trouvait cette promenade charmante comme elle était; tout le monde en faisait ses délices : on ne pouvait pas croire qu'on la rendrait plus agréable ni plus commode ; on craignait qu'un projet de spéculation ne sacrifiât -à l'intérêt du maître l'agrément des particuliers.

Les propriétaires des maisons qui environnaient le jardin étaient plus alarmés que les

'iao MÉMOIRES

autres. Ils étaient menacés d'un nouveau bâtiment qui allait les priver de la vue et de l'entrée de cet endroit délicieux ; ils se réunirent en corps , ils firent des tentatives pour conserver leurs prétendus droits; les jurisconsultt;s les persuadèrent de cesser leurs démarches; le terrain avait été donné par le roi à la maison d'Orléans. M. le duc de Chartres, depuis duc d'Orléans , et premier prince du sang y en avait la jouissance; les jours et les entrées sur ce jardin n'étaient que de tolérance, et sauf la perte des plaignans^ c'était pour la plus grande satisfaction du public que l'on allait travailler.

Mais ce public ne s'y fiait pas ; on regrettait cette superbe allée , qui rassemblait dans les beaux jours un monde infini, où les beautés de Paris faisaient parade de leurst attraits, où. les jeunes gens couraient des risques , et rencontraient des fortunes; où les hommes sensés s'amusaient quelquefois aux dépens des étourdis.

Chaque arbre qui tombait faisait une sensation douloureuse dans l'âme des spectateurs. Je me rencontrai par hasard à la chute de l'arbre de Cracovie, de ce beau marronier qui

rassemblait les nouvellistes autour de lui, qui était depuis long-temps le témoin de leur curiosité, de leurs contestations et de leurs mensonges : je perçai la foule , j'eus le bonheur de m'emparer d'une branche qui avait conservé ses feuilles; je l'apportai sur-le*-champ dans une maison de ma connaissance ; je vis des dames prêtes à pleurer , je vis des hommes en fureur ; tout le monde criait contre le destructeur; je riais tout bas, j'avais grande confiance dans ses projets , et je ne me suis pas trompé.

Voilà le Palais-Royal renouvelé, rebâti, achevé : on a beau dire, on a beau critiquer, je n'y entre jamais sans un nouveau plaisir; et l'afHuence du monde qui le fréquente actuellement vient à l'appui de mon jugement.

L'enceinte du jardin est rétrécie, dit-on.; elle est encore assez vaste pour ofirir des allées d'été, des allées d'hiver, et un espace très considérable au milieu , qui n'est jamais rem-pli. — Il n'y a pas assez d'air. — Ceux qui ne cherchent que de l'air doivent préférer les Champs-Elysées; mais ceux qui aiment à rencontrer dans le même endroit la société , le II. ^î

3^2 mémoihes

j^flisir et la commodité, auront de la peine à se détacher du Falais-Royal.

Des arcades qni garantissent de la pluie et du soleil , des marchands très achalandés , des magasins d'étoffe, de bijouterie, et tout ce qui peut fournir à la parure , à l'habillement et 11 la curiosité; des cafés, des bains, des resfao^ rateurS, des ti'aiteurs , des hôtels garnis, des établissemens de société , des spectacles , dci tableaux , des livres, des concerts, des appais temens asàez commodes en dedans, très ornée et trop ornés peut-être en dehors ; tonjours du monde, des gens d'affaire, des commerçans , des politiques , chacun y trouve à s'occuper utilement, à s'amuser agréablement; autant les goûts sont difierens, autant les plaisirs du Palais-Royal sont variés.

n arrive parfois quelques querelles , quelques tapages. Mais où n'en arrive-t-il pas? la police y veille comme partout ailleurs; et il y a de pkts des Suisses toujours prêts aux premiers mouvemens.

Des gens de mauvaise humeur trouvent le Palais-Royal indécent : il n'y a rien à craindre pour les personnes décentes ; j'ai vu suivre aux Tuileries des femmes très-honnêtes , et les for-

DE GOLDom. 3a3

cer de se retirer , parce qu'elles avaient quelqpie chose d'extraordinaire dans leur parure ou dans leur figure. Cela n'est jamais arrive au Palais-Royal; il y a trop de foule pour qu'une personne soit fixée et entourée d'une cohue de curieux ou d'étourdis.

On a soin dans certaine joprs et dans certains momens de séparer le peuple d'avec lé monde comme il faut : s'il s'en mêle quelque-" fois mal à propos , les cotillons des bonnes ne salirent pas les robes des dames parées; c'est en passant , on n'y prend pas garde ; c'est un endroit public, un endroit marchand , utile, commode, agréable; vive le Palais -Royal!

La Comédie française quitta les Tuilerieg pour aller occuper le nouveau théâtre qu'on lui avait destiné au faubourg Saint-Germain i ce bàtimeùt est isolé; sa façade se présente bien , sur un terrain très-spacieux et très-commode pour les voitures : si , malgré les précautions que l'on a imaginées, le feu venait k prendre, il n'y a rien à Craindre pour le voisinage.

La salle est vaste, tioble et commode; les comédiens ont introduit une nouveauté dans le parterre ; le public y est assis, mais on paye

le double : cela peut produire du bien et du mal pour la recette; les jeunes gens habitués à payer vingt sous regardent à deux fois les quarante-huit, et ceux qui allaient aux places de six francs trouvent agréable et décent ce siège économique.

Autre observation à faire sur ce changement. C'était le parterre autrefois qui jugeait les pièces nouvelles ; ce parterre n'est plus le même : les acteurs donnaient des billets pour faire réussir leurs ouvrages , les jaloux en donnaient pour les faire tomber ; le redoublement du prix doit diminuer les soutiens des uns et la cabale des autres : est-ce un bien? est-ce un mal ? Je m'en rapporte à la recette des comédiens; mais elle est si considérable et si assurée par les loges louées à l'année , qu'ils ne peuvent pas s'apercevoir du plus ou du moins de bénéfice.

Les comédiens italiens à leur tour, l'année suivante , changèrent d'emplacement ; ils en avaient plus besoin que les autres : la position de leur ancien hôtel de Bourgogne était très incommode pour le public, et encore plus pour les habitans du quartier ; j^en étais un , et j'ai couru des risques pour rentrer chez

DE GOLDONÏ. 3^5

moi 9 au moment de la défilée des voitures.

Au milieu d'une foule de projets que les architectes proposaient tous les jours , les comédiens s'arrêtèrent à celui de l'hôtel et jardin de M. le duc de Choiseul y dont on allait faire un nouveau quartier, avec des rues, des maisons et des établissemens de toute espèce.

Les entrepreneurs de ces bàtimens donné- .

rent aux comédiens la salle construite, ornée, achevée, et, sauf les décorations du théâtre, prête à servir à l'usage des acquéreurs , pour le prix convenu de cent mille écus ; les coniédiens signèrent le contrat, payèrent la somme, et la salle est a eux.

Ils y firent quelques changemens Tannée suivante, pour la commodité du public; ces changemens lui donnèrent un relief considérable; c'est une des belles salles de Paris : elle est très agréable et elle est très fréquentée.

Voilà les trois grands spectacles renouvelés presque en même temps , voilà ce que les Français voudraient voir tous les jours; le public ne s'amuse que de nouveautés; l'une efface l'autre, et dans un grand pays elles se succèdent rapidement.

326 MÉIIOIR^^

Quand les noayeiiu|is donixeiit lieu ^ contestation , elles durent idavantuge. Celle, par exemple y du magnétisme animal , coamofei^çfi en 1777» augmenta de vigueur pendant ijuelques annéâg^ et on en parle encore comme d'un problème à résoudre, ou comme d'ua phénomène à éclaircir.

M. Mesmer, médecin allemand, préféra l^s , Parisiens pour leur faire part d'une clécpuverte intéressante pour Thumanité : il s'agit de guérir toute espèce de nialadies, par le tact ; rien 4e plus agréable que de recouvrei'la saaté saw ]e dégoût des médicame^s.

Y a-t-il un agent dans ses opérations, on n^y en a-t-il pas ? c'est le secret 4e l'auteur 4e la découverte ; il l'a communiqué à une société , qui s'est cotisée à cent loui$ par tête, jusqu'à la concurrence de cent mille écus , avec la promesse de la discrétion : tout le'monde à Paris n'est pas discret ; il est à parier que le mystère sera dévoilé; mais s'il n'y a pas d'agent, il n'y a rien à apprendre ; si l'effet ne dépend que de la vertu du tact , il faudrait avoir la main heureuse du maître.

M. Deslon faisait des prodiges avec ses doigts aussi-bien que M. Mesmer; c^lui-ci

DE GOLDOMI. 3^7

cependant qe lui avait pas confié son secret; M. Mesmer l'a dit lui-même, et Ta fait imprimer. M. Deslou l'avait donc devine ^ et le médecin français avait la même aptitude que le docteur allemand.

^e connaissais la probité de M. Deslon , et les personnes respectables de ma connaissance qui le voyaient familièrement y et qui avaient rçcours à son magnétisme , m'assurent encore davantage sur des doutes qui pourraient me

rester*

Enfin si ce remède n'était bon que pour gué* rir les maladies de l'esprit , il faudrait toujours le conserver pour le soulagement des hommes mélancoliques et des femmes à vapeurs.

Une autre découverte parut presque en ivême temps, et ne fit pas moins de bruit.

M- de Montgolfîer fut le premier qui lança un globe dans les airs : ce globe monta à perte de vue, vola au gré des vents, et se sou tint jusqu'à l'extinction de la flamme et de la fumée qui l'alimentaient.

Cette première expérience donna lieu à davitres spéculations. M. Charles, physicien très savant, employa lair inflammable : les globes rempli^ de ce gaz n'ont pas besoin de la

3a 8 MÉMOIRES

main-d'œuvre pour durer plus long-teixips, et sont à l'abri de la flamme.

Il y eut des hommes assez courageux pour confier leur vie à des cordes qui soutenaient une espèce de bateau , et étaient attachées à ce ballon fragile , sujet à des dangers ëviden» et à des événemens qu'il n'est pas possible de prévoir.

M. le marquis d'Arlande et M. Pilastre de Rosier firent le premier essai d'après la më* thode de M. de Montgolfîer; et M. Charles^ peu de temps après ^ vola lui-même a l'aide de son air inflammable.

Je ne pus les voir sans frémir; d'ailleurs à quoi bon ce risque, ce courage? Si on est oblige de voler au gré du vent , si on ne peut pas parvenir à se diriger , la découverte sera toujours admirable ; mais sans l'utilité, elle ne sera jamais qu'un jeu.

On a tant parlé , on a tant écrit sur cette matière, que je puis me dispenser d'en dire* davantage, d'autant plus que je n'ai nulle con*^ naissance en physique expérimentale.

Je finirai cet article en déplorant le sort funeste de M.Pilastre de Rosier, qui a été la victime de son dernier voyage aéroistatique,

DE GÔLDOItl. 3^9

et en souhaitant du courage et du bonheur à M. Blanchard , qui est l'aérostate le plus constant et le plus intrépide.

La fureur des découvertes s'était si violemment emparé de Tesprit des Parisiens^ qu'ils allèrent en chercher dans la classe des prestiges : on a imaginé des somnambules qui parlent sensément et à propos avec les personnes éveillées , en leur attribuant la faculté de deviner le passé et de prévoir l'avenir. Cette illusion ne fit pas beaucoup de progrès ; mais il y en eut une autre presque en même-temps^ qui en imposa à tout Paris.

Une lettre datée de Lyon annonça un homme qui avait trouvé le moyen de marcher sur l'eau à pied sec , et se proposait de venir en faire l'expérience dans la capitale. Il demandait une souscription pour le dédommager de ses frais et de sa peine; la souscription fut remplie sur-leK:hamp , et le jour fut fixé pour le voir traverser la Seine.

Cet homme ne parut point le jour indiqué :

on trouva des prétextes pour prolonger la farce; et on découvrit enfin qu'un plaisant Lyonnais s'était amusé de la crédulité des habitahs de Paris. Son intention n'était pas apparemment

33o iiÉMom^

d'insulter une ville de huit Cfsnt mille âaies ; îl faut croire qu'il a donné de bonnes fàisobs pour faire passer la plaisanterie, puisque |*jLçn de fadieux ne lui est arrivé.

Ce q ui engagea les Parisiens à prêter crQjaaee à cette invention , ce fut le Journal de Péui$ qui l'annonça comme une vérité qpast^ée par des expériences. Les auteurs de cette feuille périodique furent trompés eux-ménies, et se justifièrent amplement y en faisant iniprmer les lettres qui leur en avaient imposé j. avec les noms de «eux qui les avaient écrites et adressées à leurs bureaux.

Trois ans après , vint à Paris un étranger qui effectivement, et à la vue d'uu peuple infini, traversa la rivière à pied sec.

Cet homme fit. un mystère des moyens qu'il avait employés dans son expérience. U eut grand soin de cacher la chausspre dont U s'était ^rvi dans i^ traversée : il voulait apparemment vendre cher son secret ; mais le peu d'utilité qu'on pouvait en tirer n'en méritait pas la peine. C'était, sans doute, des espèces de scaphes, pu. des (scaphandres appliqués aux deux pieds.

On trouve dans toutes les rivières des bacs

DE GQW09J. 33 <

OU des IhiU^x pour les traverser. Il est rare qju'pV^ j^it j^^pin dp seçj(XQjrs.extraordii^aire pour passer l'eafi; et en ç/^ C9S, on ne pourrait pas toujoiju:^ avoir sur soi ces maohÎAes qui ne pçuY^nt pi^ el^e ni Jégèrfis ni cxHsufnod^s k porter.

Cette exp^ieoce a cependant fourni une nouvelle |ustifiçatîoi^ aux auteurs du Journal de Paris ^ q^ avaient vu de loin la possibilité de ia découverte.

On setqnne de la quantité iaimense de feuiUes qui se débitent tous les jours à Paris. L'homme du monde le plus curieux et le plus désœuvré n'en pourrait pas lire la totalité , en y employant même tout son temps : je parlerai de celles que je connais davantage.

La Gazette de France qui parait :deux fois par semaine ue do^ne pas les nouv>eUe5 les plus fraîches , mais les plus sures : l'article de Versailles est intéressant à cause des nomina- ^ons et des présentations ; <:'est un texte sur ctpeipétuel pour les titres^ pour les dignités et pour les charges.

Le Courrier de UEurope est une gazette anglaise traduite en français; elle donne des détails très étendus des débats et des harangues

33 a MÉMOIRES

des parlementaires^ et né traite pas mieax le parti des royalistes que celui de rot>position. Cette feuille a été très courue et très intéressante pendant la dernière guerre, et elle entretient toujours la curiosité du public sur les démarches du gouvernement britannique.

Les gazettes de Hollande, celles d'Allemagne et quelques unes d'Italie , qui s'impriment en France, sont utiles pour confronter les nouvelles ; les gazetiers s'empressent d'en donner; ils n'ont pas le temps de les vérifier: ils se trolupent quelquefois , et la nécessité de se dédire leur fournit des articles pour remplir les feuilles successives.

Le Mercure de France , que Ton appelait autrefois Mercure galant y a changé l'ordre de sa distribution ; au lieu d'un volume par mois, on en débite une partie tous les samedis ; <;'est une société de gens de lettres qui s'en occupe : il embrasse les arts, les sciences, la littérature, les spectacles , les nouvelles politiques , et il a toujours conservé l'ancien usage des énigmes et des logogriphes , dont il donne l'explication dans le volume qui suit. ^

U Année littéraire est aussi une feuille périodique qui parait tous les mois, et dont

M . Fréron était l'auteur à mon arrivée à Paris : c'était un homme très instruit et très sensé ; personne ne faisait l'extrait d'un liyre ou d'une pièce de théâtre mieux que lui : il était méchant quelquefois^ mais c'était la faute du métier.

Ce, qui rendait ce journal plus piquant, c'était la guerre qu'il avait déclarée au philosophe de Ferney. L'homme célèbre eut la faiblesse de s'en fâcher : Fréron était sa bête noire; ille fourrait partout, il le chargeait de sarcasmes , de ridicules , et cela fournissait au journaliste de nouveaux matériaux pour remplir ses feuilles et pour amuser le public. Cet ouvrage périodique est passé entre les mains d'un homme de mérite dont la plume est heu-* reuse, et le jugement estimable.

Le Journal des Sas^ans n'est pas fait pour tout le monde : il répond bien à son titre; mais en général on aime mieux s'amuser que s'in-* struire.

La Gazette des Tribunaux e^t utile aux gens de robe et aux plaideurs, et le Journal à!A^ griculture intéresse les cultivateurs; mais ils sont très bien faits l'un et l'autre , et ils trouvent assez de lecteurs pour récompenser la peine de leurs auteurs.

334 MÉMOIBES

Vue feuille péfiodique qoi a été trè& heureuse f et qu'on lit encore avec un certain plaisir f c'est celle qui ferait chaque mois sous le titre de Bibliothèque des Romans.

Le Journal de LittérMure mérite certainement d'être la. U est très bien ëcrit, et ses critiques sont très bien faites.

Le public se plaint quelquefois que le Journal de Paris n'est pas assea riche de noureautés ; mais peut-il y en avoir tous tés jours? et, d'ailleurs^ peut'-on tout dire ^ tout écrire^ tout imprimer ?

On y trouve Tarticle des spectacles qui ne manque jamais , et qui pourrait tout seul contenter une grande partie des curieuit abonnés. Le Journal de France s'en est emparé aussi ; mais il n'y a pas de mal de voir les ouvrages dramatiques jugés par deux auteurs différens.

Le lenderiiain de la nouvelle représentation d'une pièce, vous en voyez dans ces deux journaux l'exposition, le succès et la critique; quelquefois les journaux sont Raccord , quelquefois ils diffèrent dans leurâ avis : il en est un plus sévère ; l'autre est beaucoup plus indulgent : je tke les nommerai pas : le public les connaît.

DE GOLDONl. 335

Ces expositions, cescritiques sont des leçons très utiles pour les jeunes auteurs; d'autres feuilles donnent au bout de quelque temps des extraits et des remarques sur les mêmes pièces ; mais les secours tardifs sont inutiles. La promptitude des journaux dont je viens de parler éclaire les auteurs sur-le-champ , et une pièce tombée à la première représentation se relève quelquefois à la deuxième , et fait autant de plaisir qu'elle avait causé de dégoût.

C'est le public, me dira-t-on peut-être, qui indique l'endroit qui le choque ou qui l'ennuie ; mais les auteurs et les comédiens peuvent-ils démêler au juste la cause de la mauvaise humeur de l'assemblée ?

Ce sont les auteurs des journaux qui , d'après leur propre jugement, et d'après celui des spectateurs qu'ils ont eu le temps d'examiner attentivement et desang-froid, rendentcompte des bons et des mauvais effets , et donnent des avis salutaires.

Voilà ma façon de penser sur l'utilité de ces ouvrîmes périodiques que j'estime beaucoup, mais pour lesquels je ne voudrais pas pour tout l'or du monde me voir occupé. Il n'y a rien de si dur que d'être obligé de travailler

bon gré, mal gré, tous les jours : on a beau se partager la besogne entre plusieurs écrivains , les engagemens avec le public sont terribles, et la difficulté de plaire à tout le monde est désespérante.

U y a des ouvrages qui, sans être périodiques, ont une continuation arbitraire. Telle est , par exemple , la f^ie des hommes illustres j ou le Plutarque français de M. Turpin. Ses éloges sont puisés dans Fhistoire ; mais on admire dans cet auteur estimable Fart de rapprocher les faits, sans ennuyer le lecteur, et son style noble et vigoureux , qui sait relever le mérite sans prodiguer l'encens.

M. Rétif de La Bretonne est aussi un auteur d'une fécondité sans égale : ses Contemporaines entr autres sont^connues de tout le monde, et se lisent toujours avec satisfaction; il a tracé des tableaux de toute espèce : s'il a peint d'après nature , il a beaucoup vu ; s'il a travaillé d'imagination, il a beaucoup deviné.

Ce serait ici l'occasion de parler du Tableau de Paris de M. Mercier; mais Je l'avoue, je me trouve à cet égard fort embarrassé; car j'estime l'auteur, et je suis piqué contre son ouvrage.

DE GOLDOTîI. SSy

11 ne trouve rien de beau , rien de bon , rien de supportable à Paris; qui prouve trop ne prouve rien. M., Mercier avait fait pleurer le public à la représentation de ses drames ; il a voulu l'égayer à la lecture de son livre.

Dans l'année 1783 on donna à Paris la première représentation de l'opéra de Didon^ paroles de M^ Marmontel , musique de M. Piccini ; c'est à mon avis le chef-d'œuvre de l'un , et le triomphe de l'autre.

11 n'y a pas de drame musical qui s'approche plus de la véritable tragédie que celui-ci :

M. Marmontel n'a imité personne , il s'est rendu maître de la fable , et il lui a donné toute la vraisemblance et toute la régularité dont un opéra est susceptible.

Quelques uns disent que M. Marmontel a ' travaillé son drame d'après Métastase ; ils ont tort. Didon a été le premier ouvrage du poète italien; on y reconnaît' un génie supérieur^ mais on y remarque en même temps les écarts de la jeunesse, et l'auteur français aurait mal réussi s'il avait cherché à l'imiter.

M. Piccini, après avoir travaillé sur des ^ poèmes ingrats , a trouvé celui-ci qui pouvait faire briller ses talens^ et il en a su profiter. II. aa

338 iiéMoiiiEs

Madame Sâinf-Huberti , aussi bonne actrice que bonne musicienne, a supérienrement rendu le rôle de Dîdon , et cet ouvrage est justement regardé comme an monument pré^ cieux de I opéra français.

Depuis quelques années ce spectacle avait ^aucôup perdu de son ancien crédit ; il s'est vigoureusement soutenu depuis qu'on a pris le parti de multiplier les nouveautés^ et d'en varier les représentations ^

On donnait autrefois le même opéra > bon ou mauvais ^ pendant trois oti quatre mois , et les spectateurs diminuaient tous les jours; à présent la salle est toujours remplie > on a beaucoup de peine à trouver des loges à Tannée.

Ce qui a aussi beaucoup contribué à l'agrément de ce spectacle y c'est un nouveau genre de drames que l'on y a introduit, et qu'oa pourrait appeler des opéras-comiques décorél^ Colinette à la cour^ T Embarras des rickesses, la Carawine, Panurge dans Ftle des km* ternes j et bien d'autres, ne sont que des es^ quisses de comédies sans intrigue et sans intérêt , et dont le dialogue ne donne pas asseï de temps pour en démêler le sujet ; maïs de la

musique charmante , des ballets de la plus grande beauté, des décorations magnifiques donnent du mérite à Tensemble et du plaisir an public; c'est bien là le cas de dire, que la sauce vau t mieux que le poisson.

Je n'entends pas porter att^te au mérite des auteurs qui ont travaillé dans ces baga-telles, ils se sont conformés à la singularité des ouvrages qu on leur avait demandés ; ils ont réussi à bien servir les autres parties du spec<* tacle qui en Élisaient l'objet principal ; et il parait que le public en a été satisfait*

Ce public que l'on accuse d'être si difficile > si rigide , est parfois très docile , très indulgent ; vous n'avez qu'à lui présenter les choses pour ce qu'elles sont, sans morgue et sans prétention , il applaudit aux endroits qui l'amusent san$ examiner le fond du sujet*

Le Mariage de Figaro a eu le plus grand succès à la Comédie Française , parce que Fauteur avait fait précéder ce titre par celui de la FoUe Journée.

Personne ne connaît mieux que M. de Beaumarchais les défauts de sa pièce ; il a donné des preuves de son talent dans ce genre , et s'il avait voulu faire de sou Figaro une comédie

34o * MÉMOIRES

dans les règles de Fart , il l'aurait faite aussi bien qu'un autre; mais il n'a voulu qu'égayer le public, et il y a parfaitement réussi.

Le succès de cette comédie a été extraordinaire en tout. On donne régulièrement arux théâtres comiques à Paris , deux ou trois pièces par jour ; Figaro remplissait tout seul le spectacle; il faisait courir le public deux ou trois heures ayant le lever de la toile; il le faisait rester trois quarts d'heure plus tard qu'à l'otdinaire, sans l'ennuyer : le voilà à sa quatrevingt-sixième représentation; il est toujours frais > toujours applaudi ; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu^ les mêmes personnes qui le critiquent en sortant du spectacle, ne cessent pas d'y revenir, et s'amusent de ce qu'elles avaient critiqué*

M. de Beaumarchais avait donné quelques «innées auparavant une comédie intitulée le Barbier de Sévilky et ce même Espagnol qui portait le nom de Figaro, fournit le sujet de la Folle Journée.

-La première de ces deux pièces a été goûtée, applaudie. L'auteur venait d'essuyer un pro-* ces ; il avait défendu sa cause liii-méme ; ses plaidoyers étaientgais , plaisahs et bien écrits;

on les lisait partout^ ils faisaient le sujet des conversations ; il avait eu l'adresse d'insérer dans le Barbier de Séville des anecdotes masquées qui rappelaient son procès , et donnaient du ridicule à ses adversaires : tout cela contribua infiniment au succès de la pièce.

Dans celle du Mariage dé JPÏgaro, il n'y avait pas de sarcasme poitr des particuliers , mais i] y en avait pour tout le monde ; personne cependant ne pouvait s'en plaindre^ les critiques tombaient sur des vices, sur des ridicules que Ton rencontre partout; tant pis pour ceux qui s'y reeoaoaissent.

Les connaisseurs et les amateurs du bon genre faisaient retentir leurs plaintes contre ces ouvrages qui ^ à leur avis , étaient faits pour dégrader le Théâtre Français^; ils voyaient une espèce de fanatisme qui entraînait leurs compatriotes, et craignaient que la maladie ne devint contagieuse.

L'expérience leur fit voir le contraire* On donna en même temps à la Comédie Française des nouveautés qui n'eurent pas moins tout le succès qu'elles pouvaient mériter ; Coriolarij par exemple, de M. de Ijaharpe; k Séducteur^ de M. de Bièvre; les As^ux difficiles^ et la

34^ lUilIOIRES

Fmuse Coquette^ de M. Vigée : ce dernier auteur a été même encouragé par le public ; on a trouvé les premiers essais de son talent du meilleur goàt^ du meiUeur ton, du ineilleur stjle; 9t on a lieu d'espérer en lui un soutien de la bonne omiédie.

Je mmtéresse beaucoup à ce jeune auteur, paître que j'^i l'honneur de le connaître particulièrement :€*estlefirèredemadftmeLeBmn de l'Académie royale de Peinture, et dcmt les ouvrages font honneur a son sexe . J'ai fait cette heureuse connaissance chez madame Bertinazzi , veuve de M. Carlin ; je fréquentais cette maison du vivant du mari; je ne l'ai pas quittée depuis.

On ne peut pas être plus aimable que madame Carlin ; beaucoup d'esprit, beaucoup de gaité, toujours égale , toujours honnête, toujours préveqante; sa société n'est pas nombreuse, mais bien choisie; ses anciens amis sont toujours les mêmes; elle aime le jeu, et moi aussi.

Vers la fin de l'année 1 784, pendant que je travaillais à la deuxième partie de mes Mé* moires, et que je faisais des extraits de pièces de rapn théâtre , un de mes amis vint me par-

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1er d'une affaire qui était on ne peut pas plus analogue au travail dont jetais occupé.

Un bomme de lettres que je n ai pas TImm^ neur de connaître > avait envoyé à ]M[. Courcelle de la Comédie Italienne, une de mes comédies qu'il avait traduite en français; il priai t Tauteiir de me la présenter yjél de la &ire jouer si j'étais content de sa traduction ; bien entendu, disait^ H tsès honnêtement, quf l'honneur et le prc^t Rêvaient appartenir a lauteur.

La f»èGeen question est iatkirlée en italien, lo» CuHoso jiecidente ( une Plaisante Aventure ) : on en trouve l'eaiti^t dans la deuxième partie de mes Mémoires, avec des notices his« toriques qui regardent le fond du sujet ( année 1755).

Je trouvai la traduction exacte, le style n'était pas coupé k n^a manièiïe, mais diacun a la sienne ; le traducteur avait changé le titre en celui de ki Dupe de soirmémê/je n'en étais pas mécontent ; je donnai mon consentememt pour qu^eile lut jouée ; les comédiens la ré* curent à j^i lecture avec acclamation ; elie Ait donnée )'aiinée suivante , et elle tomba net»

Un ^eadroit de la pièce qui avait fiûL le fl^A

344 MÉMonii;s

grand . plaisir en Italie ^ révolta le public à Paris : je connais la délicatesse française y et j'aurais dû le prévoir; mais comme c^était un Français qui en avait fait la traduction, et que les comédiens l'avaient trouvé charmante, je me suis laissé conduire. Je me serais peut-être aperçu du danger si j'avais pu assister aux répétitions; mais j'étais malade, et les comédiens étaient pressés de la faire paraître.

«Tavaii^ donné quelques billets d'amjphithéâtre et de parterre pour la première représentation ; personne ne vint chez moi m'en donner des nouvelles, c'était mauvais signe; je me couchai cependant sans m'informer de Tévénement, et ce fut mon perruquier qui , les larmes aux yeux , me fit le lendemain le détail de la chute solennelle de la pièce : je la retirai sur-le-champ ; et comme je me portais beaucoup mieux ce jour-là, je dinai de très bon appétit.

Accoutumé depuis long-temps aux succès^ tantôt bons, tantôt mauvais ^ je sais rendre justice au public, sans lui Vérifier ma tranquillité; ce qui me fâchait davantage, c'était que personne ne venait me voir, personne; , n'envoyait s'informer de l'état de m,a conva-

lescence. J'écrivis a mes amis pour savoir si ma pièce les avait indignés; aucontraire, c'était par trop d'ami tîé , par trop de sensibilité qu'ils n'osaient pas faire éclater devant moi leur chagrin ; nous nous vîmes enfin , et c'était moi qui faisais l'office de consolateur.

La mode a toujours été le mobile des Français, et ce sont eux qui donnent le ton à l'Europe entière , soit en spectacles , soit en décorations , en habillemens y en parure y en bijouterie, en coiffure, en toute espèce d'agrémens; ce sont les Français que l'on cherche partout à imiter.

A l'entrée de chaque saison , on voit à Venise , dans la rue de la Mercerie , une figure habillée, que l'on SLpfeWe la Poupée de France; c'est le prototype auquel les femmes doivent se conformer, et toute extravagance est belle d'après cet original. Les femmes vénitiennes n'aiment pas moins le changement que celles de France : les tailleurs, les couturières, les marchandes de modes en profitent; et si la France ne fournit pas assez 'de modes , les ouvriers de Venise ont l'adresse de donner du changement à la poupée, et de faire passe;* leurs inventions pour des idées transalpines.

346 hAmoikes

Quand j'ai donne à Venise ma conaëdie in^ tîtulee la Manié 4e la Campagne^ j'ai beau-* coup parlé d'un habillement de femoie qu'on Bommait le Mimage y c'était une rpbe d^'nne éCoffe toute unie , avec une garniture de deux rubans de différentes couleurs, et c'était la poupée qui en avait donné le modèle. Je demandai en arrivant en France , si cette mode existait encore; personne ne la connaissait , ^le n'ftvait jamais existé ; on la trouvait même ridicule , et on se moquait de moi»

J'eus le même désagrément ici eo parlant de robes à la polonaise , qu'au moment démon départ les femmes avaient adoptées en Italie ; mais douze ans après , je vis les polonaises a Paris , comme une nouveauté charmante.

La mode, eu fait d'ha)>illemeiis , a eu, il est vrai , un long interrègne en France , mais elle a repris son ancien empire.

Que de diangemens en très peu de temps!

des polonaises , de lévites, des fourreaux , des robes àlanglaise^ des chemises, des pierrots, des robes a la turque et de$ chapeaux de cent façons, et des bonnets qu'on ne saurait définir, et des coiffures I . . . des coiffures I . • •

Cette partie des ajustemens des femmes, si

>E GOLDOIÏI. 347

essentielle pour relever leurs grâces et leur beauté, était arrivée, il 7 & quelque temps , au point de sa perfection; aujourd'hui , j'en demande pardon aux dames, elle est insupportable à mes yeux.

Ces cheveux chiffonnés, ces toupets qui tombent sur les sourcils, leur donnent des désavantages qu'elles devraient éviter.

Les femmes ont tort de suivre en fait dé coiffure la mode générale; chacune devrait consulter son miroir, examiner ses traits, adapter l'arrangenoent de sa chevelure à l'air de son visage, et conduire la main de son perruquier.

Mais avant que mes Mémoii^ sortent de la presse , on verra peut-être les coiffures des femmes, et bien d'autres modes changées; on diminuera la grandeur des boucles, on rognera les chapeaux , on donnera plus de noblesse aux kabiUemens des femmes , et plus d'am^eur aux culottes des hommes.

Il y eut une grande affaire à Paris dans cette année(j785) (i^ des prisonniers d'état furent

^fermés à la Bastille; le roi ordonna à son

(1) Procès da cofUier, où furent impliqués le cardi-

parlement de les juger, et l'arrêt fat prononctt le 3o mai de Tannée suivante»

Je ne parlerai pas du fond de ce procès que personne ne doit ignorer; les gazettes en ont assez dit , et les Mémoires des accuses ont été répandus partout.

Un personnage illustre, victime d'une dur perie inconcevable , fut déchargé de toute accusation.

Un étranger impliqué mal à propos dans cette affaire , fut blanchi de même.

Une femme intrigante, méchante,, criniir nelle, fut punie; le nom de son mari contumace fut affiché et flétri.

Un homme qui avait prêté sa. plume aux escroqueries fut banni à perpétuité, et une jeune étourdie, complice sans le savoir, fut mise hors de cour par commisération de son ignorance.

Cette cause, singulièrement compliquée, occupa le public pendant dix mois; elle faisait le sujet journalier des conversations , des

nal de Rohan , ravenlurier Caglfostro , la comtesse dé Lamotte et son mari, Vilelte, et la fille Olîva.

( Note de V éditeur. J .

cercles et des sociétés de Paris; les personnes qui par leurs adhérences y étaient intéressées, vivaient dans Tinquiétudè, et les beaux esprits faisaient des couplets.

C'est le ton de la nation : si les Français perdent une bataille, une épigranime les console; si un nouvel impôt les charge, un vaudeville les dédommage; si une affaire sérieuse les occupe, une chansonnette les égayé, et le style le plus simple et le plus naïf est toujours relevé par des traits malins et par des pointes piquantes.

On devait donner des spectacles à Versailles pour d'illustres étrangers qui étaient fêtés par la cour de France ; mon Bourru bienfait sont était du nombre des pièces que l'on avait choisies pour cette occasion.

Mon amour-propre en était flatté à cause de la circonstance, et parce que M. Préville qui venait de se retirer du théâtre devait y jouer.

Cet homme incomparable ne manqua pas de plaire , et même de surprendre, comme à son ordinaire ; ma pièce gagna de nouveaux partisans, et moi-même de nouveaux protecteurs. •

35o MÉMOIBES

Cest une grande perte que la G>naédie Française vient de faire par la retraite de M. et de madame Prëville , et par celle de M. Brizard et de mademoiselle Fannier : il lui reste cependant de bons acteurs, d'etcellentes actrices pour conserver cette réputation qu'à juste titre elle a toujours méritée.

Us ont donné depuis sur ce théiOre plusieurs pièces tant comiques que tragiques, dont la plus grande partie a obtenu les applaudisse* mens du public*

Je vais rarement au spectacle, et je ne puis pas parler des pièces que je ne cannais que par relation ; mais j ai vu V Inconstant de M. Gollin ; j'ai trouvé la pièce charmante et les acteurs excellens. M. Mole, entr'autres, m^a paru toujours nouveau , toujours étonnant : c'est le même jeune homme, vif, agréable, brillant, qu'il était il y a vingt ans.

Paralt-il cet acteur célèbre , en jouant Finconstant, le même homme qui joue le rôle de Dorval dans le Bourru bienfaisant? Jq crois qu'il réussirait également dans celui de 6e- Tonte.

Les Italiens n'ont pas été moins heureux dans ces derniers temps.

VB GOLDOVK 35 1

RicAard^eœur^de-lion a eu le plus grand succès. M. Sedaine , membre de F Académie Française , et M. Grëtry , se surpassèrent Fum et l'autre dans cet opéra-çomique charmant , et M. Clairval fît yaloir encore dayantage le mérite du poète et celui du musicien.

Lorsqu'on retira l'opéra de Richard, il paraissait difficile d'en trouyer un autre qui pût le remplacer ayec autant de bonheur. Nina^ ou la Folle par afnour, fit le miracle ; et si le succès de cette pièce ne l'emporta pas sur là précédente , elle l'a au moins égalé.

Cet ouyrage de M. MarsoUier eut le méritt de faire tolérer sur la scène un être malheu-!reux sans crime et sans reproche, et la musique de M. Dalayrac fut trouyé bonne et analogue au sujet.

Mais madame Dugazon, qui ayait donné tant de preuyes de ses talens dans tous les genres , dans tous les caractères , dans toutes les positions les plus intéressantes, tendit ayec tant d'art et ayec tant de yérité le rôle ex** traordinaire de Nina, qu'on a cru yoir une nouyelle actrice , ou , pour mieux dire , on a cru yoir la malheureuse créature dont elle re» présentait le personnage et imitait les deUr^«

Me voilà parvenu à Tannée 1787, qui est la quatre-vingtième de mon âge , a laquelle j'ai borné le cours de mes Mémoires.

Cette conclusion ne peut donc pas regarder les événemens de Tannée courante^ mais elle ne me sera pas inutile pour m'acqùitter de quelques devoirs qu'il me reste à remplir. J'ai nommé dans mon ouvrage quelques uns de mes amis, quelques uns même de mes

. protecteurs. Je leur demande pardon si j'ai osé le faire sans leur permission ; ce n'est pas par vanité ; les à-propos m'en ont fourni l'occasion ; leurs noms sont tombés sous ma plume;

. le cœur a saisi Tinstant^ et la main ne sy est pas refusée. -

Voici, par exemple, une de ces heureuses

• occasions dont je viens de parler. J'ai été malade ces jours derniers; M. le comte Alfîeri m'a fait Thonneur de venir me voir ; je con-

^ naissais ses talens, mais sa conversation m'a

. averti du tort que j'aurais eu si je l'avais oublié.

. " C'est un homme de lettres très instruit,

. très savant, qui excelle principalement dans Tart de Sophocle et d'Euripide , et c'est d'après ces grands modèles qu'il a tracé ses tragédies.

Elles ont eu deux éditions en Italie ; elles doivent être actuellement sous la presse, chez Didot, à Paris. Je n'en donnerai pas les détails , puisque tout le monde est à portée de les voir et de les juger.

Dans ces mêmes jours de ma convalescence, M. Caccia, banquier à Paris, mon compatriote et mon ami^ m'envoya un livre qu'on lui avait adressé d'Italie pour moi.

C'est un recueil d'épîgrammes et de madrigaux français traduits en italien par M. le comte Roncali , de la ville de Brescia , dans les états de Venise.

Ce poète charmant n'a traduit que les pensées; il a dit les mêmes choses en moins de mots, et il a trouvé dans sa langue des pointes aussi brillantes , aussi saillantes que celles de ses originaux.

J'eus l'honneur de voir M. Roncali il y a douze ans à Paris , et il me fait espérer que j'aurai le bonheur de l'y revoir : cela me flatte infiniment; mais, de grâce, qu'il se dépêche , car ma carrière est fort avancée , et ce qui est encore pis, je suis extrêmement fatigué.

J'ai entrepris un ouvrage trop long , trop laborieux pour mon âge, et j'y ai employé II. a3

354 STÉMOIBES

trois années, craignant toujours de n'avoir pas l'agrément de le voir achevé.

Cependant me voilà, Dieu merci, encoiia en vie , et je me flatte qiie je verrai mes trou' Tolumes imprimés , distribués , lus. ... Et s'îk né sont pas loués, au moins j'espère qu'ils ne seront pas méprisés.

On ne m'accusera pas de vanité ou de présomption, si j'ose espérer quelque lueur de grâce pour mes Mémoires; car si j'avais cru devoir déplaire absolument, je ne me serais pas donné tant de peine , et si dans le bien et dans le mal que je dis de moi-même j la balance penche du bon côté, je dois plus à la nature qu'à l'étude.

Toute l'application que j'ai mise dans la construction de mes pièces, a été celle de ne pas gâter la nature , et tout le soin que j'ai employé dans mes Mémoires, a été de ne dire que la vérité.

La critique de mes pièces pourrait avoir en vue la correction et la perfection de la comédie, et la critique de mes Mémoires ne produirait rien en faveur de la littérature.

S'il y avait cependant quelque écrivain qui voulût s'occuper de moi, rien que pour me

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donner du cliagrin, il perdrait son temps. Je suis ne pacifique; j'ai toujours conservé mon

j-froid ; à mon âge je lis peu , et je i que des livres aniusans.

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