LA CONCLUSION

A l'entrée du royaume de France , je commençai à m'apercevoir de la politesse française ; j'avais souffert quelques désagrémens aux douanes d'Italie ; je fus visité en deux minutes à la barrière de Saint-Laurent, près du Var, et mes coffres ne furent point derangés.

Arrivé à Antibes, que d'honnêtetés, cpie de politesses n'ai-je pas reçues du commandant de cette place frontière? J'allais lui faire voir mon passe-port. « Je vous en dispense , monsieur, me dit-il; partez bien vite, on vous attend avec impatience à Paris. » Je continuai ma route , et je m'arrêtai pour ma première couchée à Vidauban.

On nous sert à souper ; il n'y a pas de soupe sur la table ; ma femme en avait besoin, mon

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neireu en.désirait une ; ils en demandent : c est mutile; on n'en sert pas en France le soir :

mon neveu soutient que c'est la soupe qui donne le nom au souper ^ et qu'il ne doit pas y* avoir de souper sans soupe ; l'aubergiste n'y entend rien , tire sa révérence et s'en va.

Mon jeune homme, dans lefond, n'avait pas tort y et je m'amusai a lui faire une petite dissertation sur l'étymologie du souper^ et sur la suppression de la soupe.

Les anciens , lui dis-je , ne faisaient qu'un repas par jour; c'était la cène qu'on servait le soir ; et comme ce repas commençait toujours par la soupe , les Français changèrent le mot de cène en celui de souper : le luxe et la gourmandise multiplièrent les repas; la soupe fut transportée de la cène au dîner, et la cène n'est plus chez les Français qu'un souper sans soupe.

Mon neveu , qui avait entrepris un petit journal de notre voyage , ne manqua pas de placer dans ses tablettes mon érudition , qui , toute bizarre qu'elle parait , n'est pas destituée peut-être de quelque fondement.

Nous partîmes le jour suivant de très bonne Jbeure^ et nous arrivâmes le soir à Marseille.

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Sa position est agréable; son commerce est très riche, ses habitans très aimables, et son port est un chef*^'œuyre de la nature et de l'art.

En continuant notre route , nous passâmes par Aix ; nous ne fîmes que traverser en toi-» ture cette superbe promenade, appelée le Cours y ' et nous arrivànies de bonne heure à Avignon.

Je reconnus à l'entrée de cette ville les deft de saint Pierre , surmontées de la tiare pon* tificale.

J'étais curieux de voir ce palais qui a été pendant soixante-deux ans le siège du dief de la religion catholique ; j'allai rendre visite au vice-légat; ce prélat m'invita a dîner pour le lendemain , et je vis cet ancien édifice si bien conservé , que si le pape avait envie Hlj venir , il trouverait encore de quoi s'y loger commodément.

Il y avait quatre mois que j'étais parti de Venise; j'avais été malade à Bologne , mais je m'étais beaucoup amusé depuis. Arrivé à Lyon, je trouvai une lettre de M. ZanuziA avec des reproches , à la vérité un peu y\h , mais pas aussi forts que je les avais mérita

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La lettre que je venais de lire en arrivant à Lyon aurait dû me faire partir sur-le-champ ; mais pouvais-je quitter une des plus belles villes de France sans y donner un coup d'œil ? Pouyais-je ne pas voir de près ces manufactures qui fournissent l'Europe de leurs étoffes et de leurs dessins? Je pris mon logement au Parc-Royal ^ et j'y restai dix jours : £dlait-*il dix jours de temps , me dira-t-on , pour examiner lea curiosités de Lyon ? Non ; mais ce n'était pas trop pour accepter tous les diners et tous les soupers que ces riches fabricans m'offraient à l'envi.

D'ailleurs je ne faisais de tort k personne ; mes honoraires à Paris ne devaient commencer que du jour de mon arrivée , et en supposant que les comédiens italiens eussent besoin de moi, j'étais sûr que l'activité de mon travail les aurait dédommagés en arrivant.

Mais ce besoin avait cessé : on avait uni pendant mon voyage TOpéra-comique à la Comédie italienne; le nouveau genre l'emportait sur Fanden, et les Italiens, qui faisaient la base ait ce théâtre , n'étaient plus que les accessoires da spectacle. Je fus instruit à Lyon de cette nouveauté,

mais pas assez pour concevoir tout le désagrémeut que j'en devais ressentir. Je pris , avec ma gaitë et mon courage ordinaires, le cbemin de la capitale. A Villejuif, je trouvai M. Zanuzzi , et madame Savi 9 première actrice delà Comédie italienne. Mon amvée fut fétee le même jour par un souper fort galant et fort gai ; une partie des comédiens italiens y était invitée ; nous étions fatigués , mais nous soii* tînmes avec plaisir les agrémens d'une société brillante qui réunissait les saillies françaises au bruit des conversations italiennes. • '

Fatigué du voyage , et restauré par ce nectar délicieux qui peut faire nommer la Bourgogne la terre de promission, je passai une nuit douce et tranquille. Mon réveil fut pour moi aussi agréable que l'avaient été les rêves de inon sommeil : j'étais à Paris , j'étais content, mais je n'avais rien vu, et je mourais d'envie de voir.

J'en parle à mon ami et mon hôte. Il faut

commencer, dit-il, par faire des visites; at-

tendons la voiture . — Point du tout , lui dis-je ; je ne verrai rien dans un fiacre. Sortons à pied. — Mais c'est loin. — N'importe ! — Il £sdt chaud. — Patience.

DE GOLDONI. iS?

Effiectivement , la chaleur cette année-là était aussi forte qu en Italie : c'était égal pour moi; je n'avais alors que cinquante-trois ans ; j^étais fort, sain , vigoureux, et la curiosité et rioipatience me prêtaient des ailes.

Je vis en traversant les boulevards un échantillon de cette vaste promenade qui environne la ville, et ofiîre aux passans la fraîcheur de l'ombre en été, et la chaleur du soleil en hiver.

J'entre an Palais-Royal. Que de monde!

quel assemblage de gens de toute espèce!

quel rendez-vous charmant ! quelle promenade délicieiiae ?

Mais quel coup d'oeil surprenant frappâmes sens et mon esprit à l'approche des Tuileries! Je vois ce jardin immense , ce jardin unique dans l'univers ; je le vois dans toute sa longueur, et mes yeux ne peuvent pas en mesurer rétendue; je parcours à la hâte ses allées , ses bosquets, ses terrasses, ses bassins, ses parterres; j'ai vu des jardins très riches, des bâtimens superbes, des monumens précieux; rien ne peut égaler la magnificence des Tuileries.

En sortant de cet endroit enchanteur, voilà

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un autre spectacle frappant. Une rivière majestueuse, des ponts très commodes et molti-* plies y des quab très vastes; une affluence de voitures, une foule de monde perpétuelle; j'étais étourdi par le bruit, fatigué par la course , épuisé parla chaleur excessive ; j'étais en nage, et je ne m'en apercevais pas. Il était tard, il ne nous restait pas assez de temps pour faire les visites que nous avions projetées; nous allâmes chez mademoiselle Camille Vé" ronèse, où nous étions attendus pour diœr*

11 n'est pas possible d'être plus gaie et plus aimable que^mademoiselle Camille ne l'était.

Elle jpuait les soubrettes dans les comédien italiennes ; elle ûûsait les délices de Paris aur la scène, et celles de la société partout où l'on avait le bonheur de la rencontrer. Nous ne b quittâmes que pour aller k la comédie.

La salle des Italiens était alors rue Maucooseil, à l'ancien bàtel de Bourgogne, où Molière avait déployé les lumières de son esprit et de son art. C'était un jour d'opéra*comique ,. et on donnait le Peintre iunourNix de son juc^ dèle^ et Sancko Ponça.

Ce fut pour la première fois que je vis ce mélange singulier de prose et d'ariettes; je

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troiiTM d'abord que si le drame musical était par lui-même un ouvrage imparfait , cette nouveauté le rendait encore plus monstrueux.

Cependant je fis des réflexions depuis : je n'était pas content du récitatif italien ^ encore moins de celui des Français ; et puisqu'on doit dans Topéra-comique se passer de règles et de vraisemblance y il vaut mieux entendre un dialogue bien récité , que souffrir la mono* toute d'un récitatif ennuyeux.

Je fîis très content des acteurs de ce spectacle. Le jeu de madame la Ruette égalait la beauté de sa voix. M. Gairval, acteur excellent^ très agréable dans le comique^ très inté-^ ressant dans le pathétique ^ plein d'esprit, d'intelligence et de goût, ne &isait alors qu'annoncer ses talens; il les porta par la suite au dernier degré de perfection , et jouit toujours du même crédit et des applaudissemens du pnUic

M. Caillot était aussi un de ces personnages rares y auxquels rien ne manque pour se faire a[^dandîr. M. la Ruette, supérieur dans les rôles de charge, toujours vrai , toujours exact, se faisait estimer par son jeu , malgré la contrariété de son organe. Madame Bérard et

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mademoiselle Desglands j l'une par sa vivacité, l'autre par sa belle voix^ brillaient également dans les rôles de duègnes.

Tous ces sujets admirables^ estimables^ ne pouvaient pas manquer de me plaire; mais je n'étais pas dans le cas de profiter de leurs italens 9 puisque Tinspection à laquelle j'étais destiné ne les regardait pas.

Pour être mieux à portée de connaître mes acteurs italiens , je louai un appartement près de la Comédie ^ et je rencontrai dans cette maison une charmante voisine, dont la société m'a été très utile et très agréable.

C'était madame Riccoboni ^ qui j ayant renoncé au théâtre, faisait les délices de Paris, par des romans, dont la pureté du style, la délicatesse des images, la vérité des passions, et l'art d'intéresser et d'amuser en même temps, la mettaient au pair avec tout ce qu'il y a d'estimable dans la littérature française.

C'est à madame Riccoboni que je m'adressai poiir avoir quelques notices préliminaires sur mes acteurs italiens. Elle les connaissait à fond, et elle m'en fit un détail que je trouvai par la suite très juste ^ et digne de son honnêteté et de sa sincérité.

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Monsieur Charles Bertinazzi, dit Carlin, qui est le diminutif de Charles en italien , était un homme estimable par ses mœurs , célèbre dans remploi d'Arlequin , et jouissait d'une réputation qui le mettait au pair de Dominique et de Thomassin en France , et de àSacchi en Italie ; la nature l'avait doué de grâces inimitables ; sa figure , ses gestes , ses mouvemens prévenaient en sa faveur ; son jeu et son talent le faisaient admirer sur la scène autant qu'il étak limé dans la société.

Qurlin était le favori du public ; il avait su si bien gagner la bienveillance du parterre , qu'il lui parlait avec une aisance et avec une Êunilianté qu'aucun autre acteur n'aurait pu se permettre. Devait^n haranguer le public, y avait-il des excuses à faire , c'était lui qui en était chargé, et ses annonces ordinaires étaient des entretiens agréables entre l'acteur et les qiectateurs.

Mademoiselle Camille était une excellente soubrette , bien assortie à l'arlequin dont je viens de parler; pleine d'esprit et de senti- 0ient, elle soutenait le comique avec une vivacité charmante , et jouait les situations touchantes avec âme et avec inteUigence; elle

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était sur la scène ce qu elle était dans son particulier, toujours gaie, toujours égale, toujours intéressante, ayant l'esprit orné, et les qualités du cœur excellentes.

M. Collalto était un des meilleurs acteurs dltalie ; c'était le Pantalon pour lequel j'avais beaucoup travaillé chez moi, et dont j'ai beaucoup parlé dans la deuxième partie de mes Mémoires.

Cet homme, qui était comédien dans l'âme , avait l'art de faire parler son masque ; mais c'était à visage découvert qu'il brillait encore tlavantage : il avait joué en Italie une de mes pièces, intitulée les deux Jumeaux vénitiens , dont l'un était balourd et l'autre spirituel; il y donna à ce sujet une tournure nouvelle, et il ajouta un troisième jumeau brusque , emporté ; il rendit les trois différens caractères en perfection ; il fut extrêmement goûté et applaudi , et je me fis un vrai plaisir de lui abandonner tout le mérite de l'imagination.

M. Ciavarelli jouait sous le nom de Scapin les rôles de nos briguelles italiens; c'était un excellent pantomime et d'une exécution très exacte. M. Rubini remplissait /?ar/ni?mw l'emploi du Docteur de la Comédie italienne.

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Xai parlé de ces cinq personnages avant d'entrer dans les détails des amoureux et des amoureuses ^ parce que c'était là la base de la comédie italienne à Paris.

M. Zanuzzi était le premier amoureux; je la connaissais depuis long-temps ; il était considéré en Italie; on lappelait par sobriquet VUalbino^ diminutif de Vitalba, comédien italien très célèbre, et dont j'ai tait une mention honorable dans la première partie de mes Mémoires.

Cétait M. Balletti qui le secondait. Cet acteur , fils d'un père italien et d'une mère française ^ possédait également les deux langues, et en connaissait le génie : des accidens Ë^cheux -avaient affaibli son esprit et altéré sa santé ; mais on reconnaissait toujours dans son jeu l'école de Sihna qui l'avait mis au monde , et de Lelio et de Flaminia qui avaient contribué -à son éducation.

Madame Savi , première actrice , et madame Piccinelli, qui était laseconde , n'avaient pas de dispositions heureuses pour la comédie ; mais ^es étaient jeunes, et Tune par sa bonne volonté, et l'autre par l'agrément de son chant, pouvaient parvenir, avec le temps, à se rendre

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utiles : la première mourut quelque temps après , et la dernière quitta le théâtre comique pour reparaître sur celui de FOpéra en Italie.

Je voyais les jours d'opéra-comique une affluence de monde étonnante^ et les jours des Italiens la salle vide; cela ne m'effrayait pas. Mes chers compatriotes ne donnaient que des pièces usées y des pièces à canevas du mauvais genre, de ce genre que j'avais réformé en Italie. Je donnerai, me disais-je à moi-même^ je donnerai des caractères, du sentiment, de la marche, de la conduite , du style.

Je faisais part de mes idées à mes comédiens. Les uns m'encourageaient a suivre mon plan , les autres ne me demandaient que des farces : les premiers étaient les amoureux , qui dési-^ raient des pièces écrites ; les derniers, c'étaient les acteurs comiques, qui, habitués à ne rien apprendre par cœur, avaient l'ambition de briller sans se donner la peine d'étudier; je me proposai d'attendre avant que de commencer.

Je demandai quatre mois de temps pour examiner le goût du public , pour m'instr uire dans la manière de plaire à Paris , et je ne fis pendant ce temps-là que voir , que courir, que me promener, que jouir t

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est un monde. Tout y est en grand, beaucoup de mal, et beaucoup de bien. Allez aux spectacles , aux promenades , aux endroits de plaisir y tout est plein ; allez aux églises y il y a foule partout. Le tourbillon m'avait absolument absorbé ; je voyais le besoin que j'avais de revenir à moi-même , et je n'en trouvais pas, ou pour mieux dire, je n'en cherchais pas les moyens.

. Heureusement pour moi la cour allait à Fontainebleau. Les comédiens devaient s'y rendre pour y donner leurs représentations.

Je les suivis de près avec ma petite famille , et je retrouvai dans ce séjour délicieux le repos, la tranquillité, que j'avais sacrifiés aux amusemens de la capitale.

ïlontainebleau n'est ni grand , ni riche , ni décoré; mais sa position est agréable. La forêt .offire des points de vue rustiques admirables, «t le château royal, fort vaste et fort commode , est un monument précieux d'ancienne architecture , très riche et très bien conservé.

Cest dans ce château de plaisance , et dans celui de Compiègne, qu'on termine pour l'ordinaire les grandes affaires de l'état; et ce fut à Fontainebleau que , dans l'année 1 762 , dont

l66 MÉMOIRES .

je parle actuellement , la paix fut signée entre l'Angleterre et la France.

Les Italiens donnèrent dans le courant de ce voyage , V Enfant cP Arlequin perdu et retroussé. Cette pièce , qui avait eu beaucoup de succès à Paris^ n'en eut aucun à Fontainebleau. Elle était à canevas ; les comédiens y avaient mêlé des plaisanteries du Cocu imaginaire; cela déplut à la cour, et la pièce tomba.

Voilà l'inconvénient des comédies à sujet. L'acteur qui joue de sa tête parle quelquefois à tort et à travers , gâte une scène et fait tom-^ ber une pièce. Je n'étais pas attaché à cet ouvrage ; au contraire , j'en ai assez dit dans la première partie de ces Mémoires , pour prouver le peu de cas que j'en faisais; mais j'étais fâché de voir tomber à la cour la première pièce que l'on y donnait de moi. Cet événe-ment fâcheux me prouvait encore davantage la nécessité de donner des pièces dialoguées. Je revins avec une volonté ferme et vigoureuse; mais je n'avais pas affaire à mes cométdiens d'Italie , je n'étais pas le maitre ici comme je l'étais chez moi.

De retour à Paris, je regardai d'un autre œil cette ville immense ^ sa population , ses

amusemens et ses dangers ; j'avais fait en arrivant trop de connaissances à la fois; je me proposai de les conserver, mais d'en profiter sobrement; je destinai mes matinées au travaily et le reste du jour à la société.

J'avais loué un appartement sur le Palais-* Royal ; mon cabinet donnait sur ce jardin qui n'avait pas la forme et les agrémens qu'il a aujourd'hui , mais qui offrait à la vue des beautés que quelques uns ne cessent de regretter.

J'avais beau être occupé, je ne pouvais me passer de donner de temps en temps 41U coup d'oeil à cette allée délicieuse qui rassemblait à toute heure tant d'objets différens.

Je voyais sous mes fenêtres les déjeuners du Café de Foi, où des gens de tout étage venaient se reposer et se rafraîchir.

J'avais devant moi ce Êuneux marronier que l'on appelait F arbre de Cracovie, autour duquel les nouvellistes se rassemblaient , débitant leurs nouvelles • traçant sur le sable avec leurs cannes des tranchées , des camps , des positions militaires , et partageant l'Europe à leur gré.

Ces distractions volontaires m'étaient utiles quelquefois ; mon esprit se réposait agréable-

î6ft MÉMOÏKÊS

ment , et je revenais au travail avec plus de vigueur et plus de galté.

Il s'agissait de moû début ; je devais paraître sur la scène française avec une nouveauté qui répondit à l'opinion que ce public avait conçue de moi: les avis de mes comédiens étaient; toujours partagés ; les uns persistaient en faveur des pièces écrites ^ les autres pour les canevas : on tint une assemblée sur mon compte ; j'y étais présent ; je fis sentir l'indécence de présenter un auteur sans dialogue ; il fut arrêté que je commencerais par une pièce dialoguée.

J'étais content; mais je voyais de loin que les acteurs qui avaient perdu l'habitude d'apprendre leurs rôles m'auraient, sans malice et sans mauvaise volonté , mal servi; je me vis contraint à borner mes idées, et à me contenir dans la médiocrité du sujet , pour ne pas hasarder un ouvrage qui demanderait plus d'exactitude dans l'exécution, me flattant que je les amènerais peu à peu à cette réforme à laquelle j'avais conduit mes acteurs d'Italie. Je composai donc une comédie en trois actes , intitulée V Amour paternel y ou la Suwanfe reconnaissante.

DE MLDOIIÎ. 169

I^antalon a deux filles qu'il aime tendre- JOient : il leur a donné Téducation la mieuTt soignée ; Clarice a fait des progrès en belleslettres, et Angélique est devenue bonne mu-^ sicienne ; le père s'est épuisé pour ses enfans , et la mort de sou frère qui lui fournissait les moyens d'entretenir honorablement sa famille, le met hors d'état de la soutenir.

Camille 9 qui est à son aise, et qui avait été femme de chambre des deux filles de Pantalon, prête tous les secours possibles à son ancien maître et à ses anciennes maîtresses , et parvient à les rendre heureuses : voilà un petit extrait qui vaut peut-être mieux que la pièce; elle n'eut que quatre représentations.

Je voulais partir sur-lenrhamp, mais j'a-»

vais un engagement pour deux ans ; la plu-^ part des comédiens italiens ne me demandaient que des canevas; le public s'y était accoutumé, la cour les souffrait; pourquoi anrais-je refusé de m'y conformer? Je donnai, dans l'espace de ces deux années, vingts quatre pièces, dont les titres et les succès bons ou mauvais se trouvent dans l'Almanach des spectacles. Huit restèrent au théâtre, et me coûtèrent plus de peine que si je les eusse

1 70 MEMOIKES

écrites en entier ; je ne pouvais plaire qu'à force de situations intéressantes y et d'un comique préparé avec art, et à Tabri des fantaisies des acteurs^ Je réussis plus que je ne croyais; mais quel que fut le succès de mes pièces, je n'allais guère les voir; j'aimais la bonne comédie, et j'allais au Théâtre Français pour m'amuser et pour m'instruire* J'avais mes entrées à ce spectacle ; on m'avait fait l'honneur de me les offrir à mon arrivée à Paris : c'était d'autant plus flatteur pour moi, que personne n'aurait cru que je parviendrais un jour à entrer dans le catalogue de leurs auteurs.

Je trouvai ce spectacle de la nation égale-r ment bien monté pour le tragique et pour le comique. Les Parisiens me parlaient avec enthousiasme des acteurs célèbres qui n'étaient plus ; on disait que la nature avait cassé les mioules de ces grands comédiens : on se trom-: pait. La nature fait le moule et le modèle, et l'original tout à la fois, et elle les renouvelle à son gré. C'est l'ordinaire de tous les temps : on regrette toujours le passé; on se plaint du présent : c'est dans la nature.

Pouvait-on désirer deux actrices plus accomplies que mademoiselle Dumesfl il etmade-

DE GOLDOliJ. 171

moiselle Clairon? L'une représentait la nature dans la ]4us grande vérité ; l'autre avait poussé l'art de la déclamation au point de la perfection.

Pouvait-on moins estimer , moins admirer dans la comédie , la noblesse et la finesse du jeu de. madame Préville , et la naïveté char* maotede mademoiselle d'Oligny?

Cette dernière a rendu un grand service aux femmes de son état : elle leur a prouvé que les simples profits du spectacle peuvent assurer en France une retraite a^^réable et décente.

M. LeLain était un homme prodigieux ; il avait contre lui sa figure, sa taille, sa voix. L'art l'avait rendu sublime; et M. Brizard jouissait.de tous les avantages de son personnel et du mérite de son talent.

M. Bfolé jouait alors les amoureux. On a beau fidre des comparaisons, on a beau remuer les cendres des anciens acteurs , je ne crois pas qu'il y en eût un dans ce genre plus brillant et plus agréable que lui. ^oble dans la passion, vif dans la gaite, original dans les rôles chargés; citait un Protée toujours beau^ toujours vrai , toujours surprenant.

A YéçurA de M. Préville, je vis d'abord que

fjlk ItéStOIRES

tout le monde lui rendait justice : je n enten<» dis pas faire de comparaison sur âon comple ; aussi est-ce un acteur qui n'a imité personnel et que personne ne pourra jamais imiter. Notre siècle a produit trois grands comédiens prèsqu'en même temps : Garrick , en Angleterre; Pré ville ^ en France; Sacchi^ en Italie. Le premier a été conduit au lieu de sa sépulture par des ducs et pairsi. Le second est comblé d'honneurs et de récompenses. Le troisième | tout célèbre qu'il est^ ne finira pas sa carrièi^ dans l'opulence.

La première fois que j'allai à la Coniédie française , on y donnait le Misanthrope^ et c'était M. Grandval qui jouait le rôle d'Alceste.

Cet acteur , très habile , très aimé , très estimé du public f avait fini son temps , s'était retiré avec pension ; au bout de quelques années l'envie lui prit de remonter sur le théâtre , et c'était ce jour-là qu'il reparaissait sur la scène.

Il fut extrêmement applaudi à sa première entrée ; on voyait le cas que le public faisait de lui; mais à un certain âge, spiritus promp* tus est y caro autem infirma; il ne resta pas long-temps à la comédie ^ et c'est par cette rai-*

son que je n'ai pas parlé de lui dans le cha-* pitre jprëcédent.

Quant à moi je le trouvais excellent , et je le préférais à bien d'autres , à cause de sa belle voix ; mon oreille ne s'était pas encore fami-iliarisée avec le langage français; je perdais beaucoup dans les sociétés , et encore plus au tbé&tre.

Heureusement je connaissais le Misanthrope; c'était la pièce que j'estimais le plus parmi les ouvrages de Molière , pièce d'une perfection sans égale ^ qui , indépendamment de la régu^ larité de sa marche et de ses beautés de détail^ avait le mérite de l'invention et de la nou-^ veauté des caractères.

Les auteurs comiques^ anciens et modernes^ avaient mis jusqu'alors sur la scène les vices et les- défauts de l'humanité en général. Molière fut le premier qui osa jouer les mœurs et les ridicules de son siècle et de son pays.

Je vis avec un plaisir infini représenter à Paris cette comédie que j'avais tant lue et tant admirée chez moi ; je n'entendais pas tout ce que les comédiens débitaient, et ceux encore moins qui brillaient par une volubilité que je voyais applaudir, et qui était fort gênante

pour moi; mais j'en comprenais assez pour admirer la justesse, la noblesse et la chaleur du jeu de ces acteurs incomparables. Ah ! me disais-je alors à moi-même , si je pouvais voir nne de mes pièces jouée par de pareils sujets! la meilleure de mes pièces ne vaut pas la dernière de Molière , mais le zèle et l'activité des Français la feraient valoir bien plus qu elle n'a valu chez moi.

C'est ici l'école de la déclamation : rien n'y est forcé , ni dans le geste , ni dans l'expression : les pas , les bras , les regards > les scènes muettes, sont étudiés; mais l'art cache l'étude sous l'apparence du naturel.

Je sortis du théâtre enchanté ; je souhaitais de deux choses l'une , ou de parvenir à donner une de mes pièces aux Français, ou de voir mes compatriotes en état de les imiter : quelle était la plus difficile à voit réaliser? il n'y avait que le temps qui pût décider ce problème.

En attendant, je ne quittais pas les Français; ils avaient donné l'année précédente le Père de farmllé y de M. Diderot, comédie nouvelle qui avait eu du succès. On disait communément a Paris , que c'était une imitation

DE GOLDONI. l'jS

•de la pièce que j'avais composée sous ce titre ^ et qui était imprimée.

J'allai la voir, et je n'y reconnus aucune ressemblance avec la mienne. C'était à tort que le public accusait de plagiat ce poète philosophe ^ cet auteur estimable; et c'était une -feuille de V Année littéraire qui avait donné ^lieu à cette supposition. M. Diderot avait donné quelques années auparavant une comédie intitulée le JFïls naturel; M. Fréron en avait parlé dans son ouvrage périodique ; il avait trouvé que la pièce française avait beau- . coup de rapport avec le Vrai And ^ de M. Goldoni \ il avait transcrit les scènes françaises à côté des scènes italiennes. Les unes et les autres paraissaient couler de' la même source ^ •et le journaliste avait dit en finissant cet article , que l'auteur du Fils naturel promettait un Père de famiUe ^ que Goldoni en avait donné un ^ et qu'on verrait si le hasard les ferait rencontrer de même. M, Diderot n'avait pas besoin d'aUer chercher au-delà des monts des sujets de comédie y pour se délasser de ses occupations scientifiques. Il donna au bout de trois ans un Père de famille qui n'avait aucune analogie avec le mien.

fjÔ MÉMOIRES

Mon protagdniste était un homme doux^ sage , prudent , dont le caractère et la conduite peuvent servir d'instruction et d'exemple.

Celui de M. Diderot était ^ au contraire ^ ua homme dur , un père sévère , qui ne pardon»

nait rien , qui donnait sa malédiction à son fils.^ . . • C'est un de ces êtres malheureux qui existent dans la nature; mais je n'aurais jamais osé l'exposer sur la scène.

Je rendis justice à M. Diderot; je tachai de désabuser ceux qui croyaient son Père defor *mille puisé dans le mien ; mais je ne disais rien sur le FiU naturel. L'auteur était fâché contre M. Fréron et contre moi ; il voulait faire écla«ter son courroux ; il voulait le faire tomber sur Tun ou sur l'autre y et me donna la préférence. Il fit imprimer un discours sur la poésie dramatique , dans lequel il me traite un peu durement.

Charles Goldoni ^ dit-il, a écrit en italien une comédie ^ ou plutôt une farce en trois notes ; et clans un autre endroit : Charles

Goldoni a composé une soixantaine de farces.

On voit bien que M. Diderot, d'après la considération qu'il avait pour moi et pour mes puvrages, m'appelait Charles Goldoni, comme

DE GOLDOWI. l'^rj

on appelle Pierre le Roux dans Rose et Colas. C'est le seul écrivain français qui ne m'ait pas honore de sa bienveillance.

J'étais fâché de voir un homme du plus grand mérite indisposé contre moi. Je fis mon possible poiir me rapprocher de lui; mon in^ tention n'était pas de me plaindre^ mais je voulais le convaincre que je ne méritais pas son indignation • Je tachai de m'introduire dans des maisons où il allait habituellement; je n eus jamais le bonheur de le rencontrer. Enfin^ ennuyé d'attendre, je forçai sa porte.

J'entre un jour chez M. Diderot , escorté par M. Duni, qui était du nombre de ses amis ; nous sommes annoncés, nous sommes reçus; le musicien italien me présente comme un homme de lettres de son pays, qui désirait faire connaissance avec les athlètes de la littérature française. M. Diderot s'efforce en vain de cacher l'embarras dans lequel mon introducteur l'avait jeté. Il ne peut pas cependant se refuser à la politesse çt aux égards de la société.

On parle de choses et d'autres ; la conversation tombe sur les ouvrages dramatiques4 M. Diderot a. la bonne foi de me dire que II* 12

J'jS . MÉMOIRES

quelques unes de mes pièces lui avaient causé beaucoup de chagrin; j'ai le courage de lui répondre que je m'en étais aperçu. Vous savez, monsieur, me dit-il, ce que c'est qu'un homme blessé dans la partie la plus délicate. Oui, monsieur, lui dis-je, je le sais; je vous entends, mais je n'ai rien à me reprocher.

Allons, allons, dit M. Duni, en nous interrompant : ce sont des tracasseries littéraires, qui ne doivent pas tirer à conséquence; suivez l'un et l'autre le conseil du Tasse :

Ogni irîsla memorîa omaî si taccid^ E pongansi in obblio le andate cose,

i( Qu'on ne rappelle pas des souvenirs face cheux, et que tout ce qui s'est passé soit ence seveli dans l'oubli. »

M. Diderot, qui entendait assez l'italien, semble souscrire de bonne grâce à l'avis du poète italien ; nous finissons notre entretien par des honnêtetés , par des amitiés réciproques, et nous partons, M. Duni et moi, très contens l'un et l'autre.

J'ai été toute ma vie au-devant de ceux qui avaient des raisons bonnes on mauvaises pour m'éviter , et quand je parvenais à gagner l'es-

time d'un homme mal prévenu sur mon compte , je regardais ce jour-là comme un jour de triomphe pour moi.

En sortant de chez M. Diderot, je pris congé de mon ami Çuni , et j'allai me rendre à une assemblée littéraire à laquelle j'étais associé , et où je devais dîner ce jour-là.

Cette société n'était pas nombreuse, nous n'étions que neuf. M. de La Place , qui faisait le Mercure de France^ M. de La Garde, qui travaillait dans le même ouvrage pour la partie des spectacles; M. Saurin, de l'Académie française ; M. Louis , secrétaire perpétuel de l'Académie royale de chirurgie ; M. l'abbé de La Porte, auteur de plusieurs ouvrages de littérature; M. Crébillon, fils; M. Favart et M. Jouen. Ce dernier ne brillait pas par l'esprit , mais il se distinguait par la délicatesse de sa table.

Chaque membre de la société recevait à son tour chez lui ses confrères, et leur donnait à dîner, et comme les séances se tenaient les dimanches, on les appelait des Dominicales , et nous étions des Dominicaux.

Il n'y avait parmi nous d'autres statuts que ceux de la bonne société; mais nous étions

convenus que les femmes n'entreraient pas dans nos assemblées; on connaissait leurs charmes, et on craignait les douces distrac-^ lions que cause le beau sexe.

On tenait un jour la Dominicale à Thôtel de madame la marquise de Pompadour, dont M. de La Garde était secrétaire. Nous allions nous mettre à table; une voiture entre dans la cour; on y voit une femme; on la reconnaît; c'était une actrice de l'Opéra , la plus estimée par son talent , la plus brillante par son esprit, la plus aimable dans la société.

Deux de nos confrères descendent et lui donnent le bras ; elle monte , elle nous demande à diner en riant, en plaisantant: pouvait-on lui refuser un couvert? Chacun lui aurait donné le sien^ et je n'aurais pas été le dernier.

Cette demoiselle était faite pour plaire, pour enchanter : dans le courant du repas elle demande une place dans la confrérie ; elle arrange sa péroraison d'une manière si neuve et si singulière, qu'elle est reçue avec acclamation.

Au dessert , on regarde à la pendule ; il était quatre heures et demie. Notre nouvelle associée ne jouait pas ce jour-là, mais elle

DE GOLDONI. l8l

voulait aller à l'Opéra , et les confrères étaient presque tous disposés à la suivre. Il n'y avait que moi qui ne marquais pas la même dispo-* sition.

Ah , monsieur l'Italien! dit la belle en riant, vous n'aimez donc pas la musique française ?

Je ne la connais pas trop , lui dis-je , je n'ai pas encore été à l'Opéra; mais on chante partout, et je n'entends que des airs qui me font mal au cceur. Voyons, reprend- elle , voyons si je ne pourrais pas gagner quelque chose sur vous , en faveur de notre musique , elle chante ; je nie sens ravi , pénétré , enchanté. Quelle charmante voix! pas forte, mais juste, touchante, délicieuse; j'étais en extase. Venez, me ditelle, embrassez-moi, et venez avec nous à rOpéra. Je l'embrasse , et je vais à l'Opéra.

Me voilà enfin à ce spectacle que plusieurs personnes auraient voulu que je visse le premier, et que je n'aurais pas vu peut-être de sitôt sans l'occasion qui m'y avait amené.

L'actrice qui venait d'être reçue dans notre société monta dans sa loge avec trois de nos confrères , et je pris place avec deux autres à l'amphithéâtre. Cet endroit qui occupe une partie de la salle de spectacle eu France est

iBs MÉMOIBES

en face du théâtre, coupé en demi-cerclê , et élevé en gradins bien garnis et très commodes: c est la position la plus heureuse pour tout voir et pour bien entendre; j'étais content de ma place , et je plaignais le parterre qui était de- Bout, qui était serré, et qui n'avait pas tort de s'impatienter.

Voilà l'orchestre qui part ; je trouve l'accord et l'ensemble des instrumens d'un mérite supérieur et d'une exécution très exacte; mais l'ouverture me paraît froide , languissante ; ce n'était pas de Rameau , j'en étais sûr ; j'avais entendu de ses ouvertures et de ses airs de ballets en Italie.

L'action commence : tout bien placé que je suis, je n'entends pas un mot: patience, j'attendais les airs dont la musique m'aurait au moins amusé. Les danseurs paraissent; je crois l'acte fini , pas un air. J'en parle à mon voisin ; il se moque de moi, et m'assure qu'il y en avait eu six dans les différentes scènes que j'avais entendues.

Comment ! dis-je , je ne suis pas sourd ; les instrumens ont toujours accompagné les voix; tantôt un peu plus fort, tantôt un peu plus lentement; mais j'ai tout pris pour du récitatif.

DE GOLDONI. l83

Regardez^ regardez, me dit-il; voyez Vestris, Yoyez le danseur le plus beau , le mieux fait, le plus habile de l'Europe.

Effectivement je vois dans une danse cham* pêtre , ce berger de TArne l'emporter sur les bergers de la Seine; mais deux minutes après trois personnages chantent tous les trois à la fois : c'était un trio que je confondis peut-être dfe même avec le récitatif; et le premier acte finit.On ne tarda pas à commencer le deuxième acte ; même musique y même ennui : j'abandonne tout-à-fait lé drame et ses accompagnemens: je m'arrête à examiner, à admirer l'-ensemble de ce spectacle , et je le trouve surprenant; je vois les premiers danseurs, les premières danseuses d'une perfection étonnante , et leur suite très nombreuse et très élégante; la musique des chœurs me parait pfeis agréaUe que celle du drame ; j'y reconnais les psaumes de Corelli , de BifB , de Clari.

Les décorations superbes , les machines bien ordonnées, parfaitement exécutées, des habits très riches, beaucoup de monde sur la scène.

Tout était beau , tout était grand, tout était magnifique, hors la musique; il n'y avait qu'à la finda drame une espèce de chaconne, chantée

par une actrice qui n'était pas du nombre des personnages du drame, et qui était secondée par la musique des chœurs et par des pas. de danse : cet agrément inattendu auraitpu ^ayer la pièce , mais c'était un hymne plutôt qu'une ariette.

On baisse la toile : tous ceux qui me connaissent me demandent comment j'ai trouvé l'Opéra; la réponse part de mes lèvres comme un éclair : (7 est le paradis des yeux ^ c'est r enfer des oreilles.

Cette répartie insolente , inconsidérée , Sait rire les uns, fait grincer les dents à d'autres;, deux messieurs de la chapelle du roi la trou* vent excellente. L'auteur de la musique n'était pas loin de ma place ; il m'avait peut-être entendu ; j'étais au désespoir : c'était un brave homme. . . . Requiescat in pace.

Je vis quelques jours après Castor et Potlux : ce drame parfaitement écrit , supérieurement décoré , me raccommoda un peu avec l'Opéra français, et je reconnus la différence qu'il y avait entre la musique de M. Rameau et celle qui m'avait déplu.

J'étais fort lié avec ce célèbre compositeur, et j'avais la plus haute considération pour sa

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science et pour son talent; mais il faut être yrai. Rameau s'était distingué ^ et avait produit une heureuse révolution en France pour la musique instrumentale, mais il n'avait pas fait des changemens essentiels dans la musique vocale.

On croyait que la langue française n'était pas faite pour se prêter au nouveau gOùt que Ton voulait introduire dans le chant : Jean- Jacques Rousseau le croyait comme les autres, et fut étonné lorsqu'il crut voir le contraire dans la musique du chevalier Gluck.

Mais ce savant musicien allemand n'avait fadt qu'effleurer le goût récent de la musique italienne, et il était réservé à M. Piccini et à M. Sacchini de perfectionner cette réforme , que les Français semblent tous les jours goûter davantage.

Je me suis étendu dans cette petite digres-* sion sans m'en apercevoir.

Je ne suis pas musicien, mais j'aime la musique de passion; si un air me touche, s'il m'amuse , je l'écoute avec délice , je n'examine pas si la musique est française ou italienne : je crois même qu^il n'y en a qu'une.

Aurai»-je pu me douter^ lorsque j'assistai à

la représentation de Castor et PolluXy que ces planches et ces coulisses qui avaient résisté aux flammes infernales de cet opéra , seraient réduites en cendre avant la fin du mois? C'est cependant ce qui est arrivé : une chandelle oubliée causa la destruction de la salle du Palais-Rojal; et l'Opéra, en attendant la construction d'un nouveau bâtiment, fut transporté au château des Tuileries où a été depuis le Concert spirituel.

Voici l'occasion de parler de ce spectacle pieux, consacré aux louanges de Dieu, et qui n'est ouvert que les jours où les autres sont fermés.

C'est un concert composé de tout ce qu'il y a de mieux en voix et en instrumens; on y chante des psaumes, des hymnes, des oratorios; on y exécute des symphonies, des concertos, et on y fait venir des musiciens les plus célèbres de TEurope.

Les chanteurs étrangers dérogent pour ainsi dire à la première institution de ce concert, qui ne faisait usage autrefois que de la langue latine; mais la prononciation française est si différente de celle des autres nations, que l'étranger le plus habile et le plus agtéable se

DE GOLDOrîI. 187

rendrait ridicule à Paris, s'il s'exposait à chanter un motet latin.

C'est donc de l'italien que les étrangers chantent; car il parait que les autres nations n'ont pas une musique particulière, etla liberté qu'on leur accorde de changer de langage, entraine celle de changer les sujets de leur chant; de manière qu'au milieu des cantiques spirituels on entend les canta tilles, et ce ne sont pas celles qui font le moins de plaisir.

Il n'y a pas en Italie un concert public monté comme celui de Paris. Nous avons à Venise les quatre hôpitaux de filles dont j'ai rendu compte dans la première partie de ces Mémoires : il y a à Naples les Ck>nservatoires qui sont des écoles de musique vocale et instrumentale ; les pères de l'Oratoire donnent des oratorios dans leurs congrégations, et on trouve partout des concerts de professeurs ou d'amateurs; mais tous ces établissemèns n'offrent pas la magnificence de celui de Paris.

Pendant l'état d'indécision où j'étais, une heureuse étoile vint à mon secours; je fi? la connaissance de mademoiselle Sylvestre, lectrice de feu madame la Dauphine, mère du roi Louis xvi. Cette demoiselle, qui savait

bien ritalien^ qui connaissait mes ouvrages, et qui était foncièrement bonne, serviable, obligeante, eut la bonté de s'intéresser à moi : je lui avais parlé de mon attachement pQur Paris ^ et du regret avec lequel je me voyais forcé de l'abandonner; elle se chargea de par^ 1er de moi à la cour, où je n'étais pas inconnu, et huit jours après elle me fit partir pour Versailles. Madame laDauphine me connaissait; elle avait vu jouer mes pièces à Dresde. Mes^ dames de France avaient du goût pour la littérature italienne ; madame la Dauphine profita de cette circonstance heureuse , et m'envoya chez madame la duchesse de Narbonne qu'elle avait prévenue en ma faveur, pour que cette dame me présentât à madame Adélaïde de France, dont elle était alors dame d'atours, et depuis dame d'honneur; et je fus installé sur-le-champ au service de mesdames de France. Je pris congé de la Comédie italienne, qui n'était pas fâchée peut-être de se débarrasser de moi , et je reçus de bon cœur les complimens de tous ceux qui s'intéressaient à moi.

Avec un emploi si honorable et avec des protections si fortes , j'aurais dû faire une for-

DE GOLDOWI. 189

tune brillante en France; c'est ma faute si je n'en ai qu'une modique; j'étais à la cour, et je n'étais pas courtisan.

Ce fut madame Adélaïde qui m'occupa la première pour l'exercice delà langue italienne. Je n'avais pas encore de logement à Versailles ; elle m'envoyait chercher avec une chaise de poste 9 et ce fut dans une de ces voitures que je manquai de perdre la vue.

' J'avais la folie de lire en marchant ; c'était les Lettres de la montagne de Jean- Jacques Rousseau qui m'intéressaient dans ce mo* mënt-lk.

Je perds un jour tout d'un coup l'usage de mes yeux; le livre me tombe des mains, je n'y vols pas assez pour le ramasser; je me crois perdu.

Il me restait cependant assez de faculté visuelle pour distinguer la lumière : je descends de ma chaise : je monte à l'appartement, j'entre déconcerté , agité, dans le cabinet de Madame : la princesse s'aperçoit de mon trouble; elle a la bonté de m'en demander la cause : je n'ose pas lui dire mon état ; je me flatte de pouvoir, tant bien que mal, remplir mon devoir; je trouve le tabouret à sa place, je m'as-

sieds comme à l'ordinaire ; je reconnais le livre que je devais li^e, je l'ouvre; ô ciel! je ne vois que du blanc; je suis forcé d'avouer mon malheur.

Il n'est pas possible de peindre la bonté ^ la sensibilité^ la compassion de cette grande princesse ; elle fait chercher dans sa chambre des eaux salutaires pour la vue; elle permet que je bassine mes yeux; elle fait arranger les rideaux de manière qu'il n'y reste qu'un petit jour pour distinguer les objets. Ma vue revient petit à petit; j'y vois peu , mais j'y vois assez; ce ne furent pas les eaux qui firent le miracle, mais les bontés de Madame qui donnèrent de la force à mon esprit et a mes sens.

Je reprends le livre , je me vois en état de lire; mais Madame ne le veut pas. Elle me renvoie, elle me recommande à son médecin; en peu de jours mon œil du côté droit reprend sa vigueur ordinaire ; mais l'autre, je l'ai perdu pour toujours.

Je suis borgne; c'est une petite incommo^ dite qui ne me gène pas infiniment, et qui ne parait pas extérieurement; mais il y a des cas où elle ajoute à mes défauts et à mes ridicules.

Au bout de six mois de service, j'eus mon

logement au château de Versailles; on nie donna l'appartement qui était destiné pour raccoucheur de madame la Dauphiue, dont cette princesse pouvait disposer, vu le mauvais état de la sauté de monsieur le Dauphin.

Il y eut dans le mois de mai de la même année 1 766 un petit voyage à Marly ; je suivis Mesdames y et je jouis de ce séjour délicieux.

Après avoir vu le jardin des Tuileries et le parc de Versailles, je croyais que rien dans ce genre n'aurait pu me surprendre; mais la position et les agrémens du jardin de Marly me firent une telle impression , que j'aurais donné la préférence à cet endroit enchanteur, si le souvenir de l'étendue et de la richesse des autres n'eût pas rc^lé mes comparaisons.

Malgré les plaisirs qui faisaient le but principal de cette agréable partie de campagne, j'avais tous les jours mes heures réglées pour travailler avec Mesdames. Je me trouvai un jour sur le passage d'une de mes illustres écolières qui allait se mettre à table; elle me regarde, et me dit : à tantôt.

TantostOy en italien , veut dire immédiate^ ment. Je crois que la princesse veut prendre sa leçon à la sortie de son dîner; je reste, et

ï()a MÉMOIRES

j'attends aussi patiemment que l'appétit me le permettait, et enfin à quatre heures du soir la première femme de chambre me fait entrer.

La princesse, en ouvrant son livre, me faît la question qu elle avait l'habitude de me faire presque tous les jours; elle me demande où j'avais dîné ce jour-là. Nulle part, madame, lui dîs-je. Comment! dit-elle, vous n'avez pas dîné ? — Non , madame. — Etes-vous malade?

— ^Non, madame. — Pourquoi donc n'avezvous pas dîné? — Parce que Madame m'avait fait l'honneur de me dire , à tantôt. — Ce mot prononcé à deux heures ne veut-îl pas dire au moins à quatre heures de l'après-midi? — Cela se peut, madame; mais ce même terme signifie en italien, tout à l'heure ^ immédiatement. Voilà la princesse qui rit , qui ferme son livre , et m'envole dîner.

Il y a des termes français et des termes italiens qui se ressemblent , et dont l'acception est tout-à-fait différente. Je donnais encore dans des quiproquo ^ et je puis dire que le peu de français que je sais, je l'ai acquis pendant les trois années de mon emploi au service de Mesdames; elles lisaient les poètes et

DE GOLDONI. IqS

les prosateurs italiens : je bégayais une maujlfiise traduction en français ; elle la répétait ave# grâce, avec élégance, et le maître apprenait plus qu'il ne pouvs^it enseigner.

De retour à Versailles, la santé de monseigneur le Dauphin paraissait aller beaucoup mieux : il aimait la musique, et madame la Dauphine en faisait chez elle pour l'amuser.

Je composai une cantate italienne ; je fis faire la musique par un compositeur italien, et je la présentai à cette princesse , qui , en, l'acceptant , m'ordonna avec bonté d'aller en entendre l'exécution après son souper dans sa chambre.

J'appris dans cette occasion une étiquette de cour que je ne connaissais pas : j'entre dans l'appartement sur les dix heures du soir , je me présente à la porte du cabinet des nobles; l'huissier ne m'empêche pas d y entrer : monseigneur le Dauphin et madame la Dauphine étaient à table ; je me range pour les voir souper ;: une dame de service vient à moi , et me demande si j'avais mes entrées du soir. Je ne sais pas, madame, lui dis-je , quelle est la différence entre les entrées du jour et celles du soir ; c'est la princesse elle-même qui m'a. n. i3

jg4 MÉMOIRES

ordonné de venir dans sa chambre après son souper. Je suis venu trop tôt , peut-être; je i|^

savais pas l'étiquette Monsieur, i%>rit

la dame , il n'en est pas pour vous ; vous pou-vez rester. J avoue que mon amour-propre n'a pas été dans cette occasion mal satisEsiit.

Je reste. Le prince et la princesse rentrés, on me fait appeler, et ma cantate est exécu-^ tée« Madame laDauphine touchait du clavecin, madame Adélaïde accompagnait avec le violon, et c'était mademoiselle Hardy (aujourd'hui madame de La Brusse) qui chantait. La musique fît plaisir , et l'on fit à l'auteur des paroles des complimens que je reçus très modestement. Je voulais sortir, monsieur le Dauphin eut la bonté de me faire rester; il chanta lui-même , et j'eus le bonheur de Tentendre ; mais que chanta-t-il ? Un air pathétique tiré d'un oratorio j intitulé le Pèlerin au Sé^ pulcre.

Ce prince dépérissait tous les jours; mais il avait du courage, et l'envie de tranquilliser la cour sur son état, le faisait souffrir en seci*et, et lui donnait des forces en public.

Le roi allait régulièrement tous les ans passer six semaines en été àG>mpiègne , et autant

DE OOLDONI. 1q5

en automne à Fontainebleau. On appelle ces parties de campagne les grands voyages , psitce que tous les départemens et tous les bureaux des ministres y vont^ et les grands officiera de la couronne et les ministres étrangers s y rendent aussi.

Daifê cette même année, et pendant ce voyage , un courrier de Parme apporta la triste nourelle de la mort de Tinfant don Philippe , ttxotk protecteur et mon maître. La cour de France prit le deuil pour trois mois; je le portai bien plus long-temps, et je le porte encore dans mon cœur.

Ce n'était pas l'intérêt qui excitait mes regrets ; je connaissais la bonté de l'infant son fils; j'étais sûr qu'il m'aurait continué sa protection et sa bienveillance ; mais je pleurais la perte d'un prince bon, sage, juste, équitable; les Parmesans auraient été encore plus à plaindre , si le duc régnant n'eût pas répare leur perte, en suivant les traces et les vertus de son père. Je vis quelques jours après, à Gompiègne, M. le comte d'Argental, mini»tre plénipotentiaire de la cour de Parme à Paris; il m'assura que ma pension me serait continuée , et il la fit même transporter, pour

ma plus grande commodité^ sur le trésor de Parme à Paris.

C'est la moindre des obligations que j'aie à M. d'Argental , à cet ami de Voltaire , très aimable^ très instruit^ qui m'a toujours £eivorise, protégé , chez lequel il y eut toujours un couvert pour moj à sa table ^ et une place à ce charmant spectacle qu'il donne de temps en temps dans son petit théâtre de société , où j'admirai les ouvrages et le jeu de M. le chevalier de Florian , et les talens et les grâces de madame de Vimeux.

Le voyage de Compiègne avait con^mencé avec une apparence de galté; mais il allait finir avec une tristesse réelle. La santé de M. le Dauphin allait de mal en pis ; il croyait que l'exercice lui aurait fait du bien ; au contraire^ la fatigue l'avait épuisé. J'avais perdu un pro" tecteur, et je me voyais à la veille d'en perdre un autre. Je ne manquais pas de sociétés; mais tout le monde était triste comme moi ; je craignais moi-même pour ma santé; le foyer de mon ancienne mélancolie allait se rallumer :

je cherchais quelque distraction agréable; j'en trouvai une charmante à Chantilly.

Je pris cette route pour retourner à Ver-

sailles; je jouis pendant deux jours de ce château délicieux appartenant au prince de Condë. Que de beautés! que de richesses! quelle position heureuse ! quelle abondance d'eau ! Je n'y ai pas perdu mon temps > j'ai tout vu , j'ai tout examiné^ les jardins^ les écuries^ les appartemens , les tableaux ^ le cabinet d'histoire naturelle.

Cette immense collection de ce qu'il y a de plus rare dans, les trois règnes de la nature ^ est l'ouvrage de M. Valmont de Bomare , et c'est ce naturaliste célèbre qui en est le directeur et le démonstrateur.

Je partis de Chantilly très content; mon âme se trouva soulagée , et je revins à Versailles en état de remplir mes devoirs à la cour.

La cour s'était à peine rendue à Versailles, qu'on commençait à parler du voyage de Fontainebleau ; il était fixé pour le 4 octobre^ mais Fétat de M. le Dauphin le rendait incertain.

Ce prince aimable y complaisant , était au désespoir que le roi fut privé d'un plaisir^ et que les habitans de Fontainebleau perdissent les profits que la présence de la cour et l'afiluence des étrangers pouvaient leur pro-

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curer; de manière que tout malade et tout souffrant qu'il était ^ quand il s'agissait de Fontainebleau f il s'efforçait d'être gai , et faisait semblant de se bien porter. Nous partîmes donc pour ce château de plaisance au commencement d'octobre : la position du pajs^ et les agrémens qu'on y trouve rendirent pendant quelques jours ce voyage charmant.

Les spectacles de Paris venaient y représenter à leur tour^ et les auteurs y donnaient de préférence leurs nouveautés.

Il y avait spectacle quatre fois par semaine; et on\y entrait moyennant des billets que le capitaine des gardes en exercice avait droit de donner.

Je me présentai un jour avec un de ces billets à la porte d'entrée; elle n'était pas encore ouverte : j'étais un des premiers ; je me flattais avec raison d'entrer avec plus de facilité^ et d'être dans le cas de choisir ma place : il n'est pas possible d'être plus pressé^ plus foulé que je le fus en entrant , et arrivé à la salle , je la trouve remplie de monde , et je suis forcé de m'asseoir sur la dernière banquette.

Tout ce monde n'était pas entré par la porte où l'on présentait les billets : je n'en voulus

DE GOLDONT. I99

pas savoir davantage; je pris un autre parti, et je m'en trouvai bien ; j'avais de bonnes connaissances dans le corps diplomatique : on me permettait d'entrer à la suite des ministres étrangers; j'étais bien placé, et je voyais le spectacle k mon aise.

Nous voil^ donc dans la galté , dans les plai* sirs 9 dans les amusemens ; mais tout change de face à la moitié du voyage : monseigneur le Dauphin ne peut plus soutenir avec indifférence le feu qui le mine intérieurement; le courage lui devient inutile , les forces l'abandonnent ; il est alité ; tout le monde tombe dans la consternation; la maladie fisiit des pro* grès eflîray ans ; la faculté n'a plus de ressources ; on a recours aux prières; monseigneur de LfUjnes , archevêque de Sens , et maintenant àErdinal , va tous les jours en procession , suivi d'un monde infini à la chapelle de la Vierge qui est au bout de la ville ; on fait le vœu d'y élever un temple, si l'intercession de la mère delKenrend la santé au prince moribond: il était écrit dans les décrets de la Providence qu'il n'achèverait pas sa carrière; il mourut à Fontainebleau vers la fin de décembre*

fêtais au château dans ce moment fatal ;

SOO MÉMOIRES

la perte était grande ^ la désolation générale. Quelques minutes après j'entends crier tout le long des appartemens , monsieur le Dauphin ^ Messieurs. Je reste interdit , je ne sais ce que c'est , je ne sais où je suis ; c'était le duc de Berry, le fils aine du défunt , qui, devenu l'héritier présomptif delà couronne, venait, mouillé de ses larmes , consoler le peuple affligé.

Ce voyage qui devait finir à la moitié de novembre avait été prolongé juscfu'à la fin de l'année; tout le monde était pressé de partir; je l'étais aussi ; mais je cédai la place à ceux dont le service était plus nécessaire , et je partis le dernier.

L'année était des plus mauvaises ; il avait tombé beaucoup de neige ; les chemins étaient glacés ; les chevaux ne pouvaient se tenir sur leurs pieds : j'employai deux jours et une nuit dans cette route que l'on peut ùÀve en sept heures de temps.

Arrivé à Versailles , je suis visité sur*-lechamp par un valet du concierge du château , qui , de la part de son maître , me demande la clef de mon appartement. Monsieur le Dauphin étant décédé , l'accoucheur de madame la

Dauphine était censé supprimé ; cette princesse n avait plus le droit d'en disposer ; je ne devais plus en jouir, et on lavait destiné apparemment pour quelqu'un qui valait mieux que moi. Je fis mes réflexions pendant la nuit; je vis que dans la circonstance où la cour était, il n'était pas décent que j'allasse porter des plaintes y ni demander protection. Je louai tout bonnement un logement dans la ville , et je rendis la clef de l'appartement.

Il n'était plus question d'Italien chez Mesdames; cependant je n'osais pas m'éloigner de Versailles; mes finances allaient mal. J'avais eu une gratification de cent louis sur le trésor royal , mais c'était pour une fois : j'avais besoin de tout , et je n'osais rien demander.

Je voyais de temps en temps mes augustes écolières; elles me regardaient avec bonté; mais je ne travaillais plus avec elles ; je ne savais comment m'y prendre pour leur faire concevoir mon état , et ces princesses étaient trop afiligées pour penser à moi. Mes revenus d'Italie arrivaient lentement; mon ami Sciugliaga m'avança cent sequins, et j'attendais patiemment que le trouble cédât la place à la §érépité. Mais la tristesse alla fort loin, et les

malheurs se succédèrent l'un à l'autre. Madame la Dauphine succomba a sa douleur^ et fat enterrée dans le même tombeau que son époux.

La mort du roi de Pologne, père de la reine de France, arriva quelque temps après, et celle de son auguste fille mit le comUe à laffliction publique. Pouvais-je approcher de Mesdames, et leur parler de moi? Non. Et quand je l'aurais pu, je ne l'aurais pas fait; je respectais trop leur douleur, et j'avais trop de confiance en leurs bontés, pour ne pas souffrir en silence. Enfin les sombres nuages commençaient à se dissiper. Tous les deuils étaient cessés , et la cour reprenait peu k peu cette aménité qu'elle avait perdue. Mesdames eurent la bonté de me faire appeler; je reçus un présent de cent louis dans une boite d'or ciselée, et il fut question de m'assurer un état. Ce (ut au bout de trois ans que mes augustes protectrices me procurèrent un traitement annuel.

Elles envoyèrent chercher le ministre. Il ne s'agit pas , lui dirent-elles , de créer un nouvel emploi pour un homme qui devrait servir, il s'agit de récompenser un homme qui a servi; elles demandèrent pour moi six mille livres par an. Le ministre trouva que c'était trop.

DE GOLDOUI. So3

Je crois ^ dit-il^ que M. Goldoni sera content de quatre mille francs d*appointemens. Mesdames le prirent au mot , et Taffaire fut faite sur-le*champ •

Mon état n'était pas bien considérable ; mais il faut se rendre justice. Qu'ayais-je fait pour le mériter? J'avais quitté l'Italie pour venir en France. La Comédie italienne ne me convenait pas; je n'avais qu'à retourner chez moi. Je suis attaché à la nation française; trois ' ans d'un service dçux , honorable , agréable , me procurèrent l'agrément d'y rester ; ne doisje pas me croire heureux? ne dois-je pas me trouver content?

Aussitôt que mon traitement fut réglé , Mesdames cessèrent de s'occuper de la langue italienne , et donnèrent à d'autres études les heures qu'elles m'avaient destinées. J'étaismaltre alors d'aller partout ; j'avais envie d'aller rétablir mon séjour à Paris; mais je m'amusais asses bien à Versailles , et sans les spectacles qui ne brillent qu'à Paris , j'aurais fixé peutêtre mon séjour à Versailles.

Je revins m'établir à Paris , mais je gardai un pied-à-terre à Versailles : j!étais intéressé à hive ma cour à mes augustes protectrices^ et

à voir sî la langue et la littérature italiennes ne gagneraient pas quelques partisans parmi les jeunes princes et les jeunes princesses.

L'étude des langues étrangères n'est pas comprise à la cour de France dans les classes nécessaires à l'éducation : c'est un amusement que Ton accorde à celui qui le demande, et qui est dans le cas d'en profiter : il n'y avait qu'un des trois princes qui paraissait disposé à apprendre l'italien. M. l'abbé de RadonTÎlliers, de l'Académie française , fut chargé de ce soin. Il employa sa Manière d'apprendre les lan^ guesj imprimée en 1768; il y réussit à merveille , et le prince fit des progrès admirables.

J'étais sans emploi et sans occupation. Pendant mes trois années de service à la cour je n'avais rien fait, et je cherchais l'occasion d'employer mon temps utilement. M. de La Place et M. Favart , deux membres de notre ancienne Dominicale^ me proposèrent une nouvelle société littéraire; c'était un piquenique à l'Epée-de-boîs, vis-à-vis les galeries du Louvre; on s'y rassemblait une fois par semaine , on y était bien servi , la compagnie était aimable , et nos conversations fort utiles.

Voici les noms des coavives : M. de La

DE GOLDOm. 2o5

Place 9 M. Coquelet de Chaussepierre , M.de Veselle^ M. Laujon, M. Louis ^ M. Dorât ^ M. Colardeau, M. du Doyez, M. Barthé^ M, Verne t, et moi.

Au bout de quelque temps M. le comte de Goigny voulut bien honorer nos diners de sa présence 9 et augmenter l'agrément de nos entretiens ; mais nos assemblées ne durèrent pas long-temps : on ne pouvait introdufre personne sans l'aveu général. Un des associés s'avisa 3'y amener un de ses amis qui ne plaisait pas à tout le monde : c'était un homme de mérite , mais il était auteur d'une feuille périodique; il avait déplu à quelqu'un de la société, et le pique-nique finit comme la Dominicale. J'aspirais dès lors à faire quelque chose, en français : je voulais prouver à ceux qui ne connaissaient pas l'italien, que j'occupais une place parmi les auteurs dramatiques, et je concevais qu'il fallait tâcher de réussir, ou ne pas s'en mêler. J'essayai de traduire quelcpies scènes de mon théâtre ; mais les traductions n'ont jamais été de mon gpût, et le travail me paraissait même dégoûtant sans l'agrément de l'imagination.

Plusieurs personnes étaient venues me de-

mander mon aveu pour traduire mes Gomédies^ sous mes yeux ^ d'après mes avis j et airec h condition de partager le profit. Depuis mon arrivée en France jusqu'à présent, il ne s'est pas passé une seule année sans qu'un ou deux ou plusieurs traducteurs ne soient venus nie faire la même proposition ; en arrivant même à Paris , j'en trouvai un qui avait le privilège exclusif de me traduire ^ et venait de publier quelques unes de ses traductions : je tâchai de les dégoûter tous également d'une entreprise dont ils ne connaissaient pas les difficûltéîs.

Le Théâtre dun inconnu ^ vol. in-ra, chex DuchesnCi 1765, contient trois pièces : la première a pour titre la Suivante généreuse, comédie en cinq actes et en vers> imitée àela Serva amorosa, de Goldoni; la seconde n'est qu'une traduction littérale de la même pièce en prose.

La troisième et dernière porte le titre des Méconlens, qui est le même que j'avais donné à ma pièce italienne, / Malcontenti, dont j'ai rendu compte dans la deuxième partie de mes Mémoires; je ne sais si un Français pourrait lire ces traductions d'un bout à l'autre.

Il y a une épltre a la tête de ce volume ,

DE GOLDONI. HOj

adressée à une dame qui en savait beaucoup plus que Fauteur inconnu ; elle s'amusa à traduire mon Avocat vénitien^ et elle réussit mieux que les autres dans ce travail difficile et pénible ; mais elle ne fît imprimer que les deux premiers actes de sa traduction^ et cet ouvrage imparfait n'aurait pas vu le jour ^ si le mari ^ jaloux de la gloire de sa femme , ne l'eût pas /malgré elle^ envoyé à la presse.

J'ai vu une traduction de mon Valet de deux maîtres f assez bien faite; un jeune homme qui connaissait suffisamment la langue italienne, avait rendu le texte avec exactitude; mais point de chaleur, point de vis comica^ et les plaisanteries italiennes devenaient des platitudes en français.

Il parut en 1783 un livre intitulé, Choiœ des meilleures pièces du théâtre italien mcH deme. traduit en français.

L^auteur avance dans son discours préliminaire que les auteurs dramatiques italiens ^oti^ en état aujourd'hui de lutter contre lés auteurs français , chose très-difficile à prouver, et commence le choix de ses traductions par une de mes pièces, la Dona di Garbo. Cette préférence me fait beaucoup d'honneur , mais

je suis force de dire ici ce que j'ai dit au tra-* ducteur lui-même ; il a mal choisi , car si on devait me juger par cette pièce , on ne pourrait pas concevoir une idée avantageuse de moi.

Cet ouvrage n'a pas eu de suite ; il ne pouvait pas en avoir; on ne peut faire connaître le génie de la littérature étrangère , que par les pensées , par les images , par l'érudition ; mais il faut rapprocher les phrases et le style du goût de la nation pour laquelle on veut traduire.

Je cherchais des sujets qui pussent me fournir quelque nouveauté, et j'ai cru un jour l'avoir trouvé , et je me suis trompé : j'étais invité à dîner chez une dame très aimable, mais dont le ménage était mystérieux : j y vais à deux heures, et je la trouve auprès du feu avec un monsieur à cheveux longs, qui n'était ni conseiller au parlement, ni au chàtelet, ni à la cour des aides, ni à la chambre des comptes» ni maîtres des requêtes, ni avocat , ni procureur.

Madame me présente à monsieur par mon nom ; monsieur fait semblant de vouloir se lever ; je le prie de ne pas se déranger : il restç

DE GOLDOMI. ^09

sans difficulté sur la bergère qu'il occupait. Je vais rendre compte de notre conversation^ et pour éviter le dit-il ^ le dit-elle ^'^e vais établir un petit dialogue entre monsieur, madame et moi.

MADAME

Monsieur y vous devez connaître M. Goldoni de réputation.

MONSIEUR

N'est-ce pas un auteur italien?

MADAME

Oui, monsieur^ c'est le Molière de l'Italie.

( U faut pardonner Texagération à une femme honnête et polie.)

MONSIEUR

C'est singulier : est-ce que monsieur s'appelle Molière aussi?

MADAME, en riant.

Ne vous ai-je pas dit qu'il s'appelait monsieur Goldoni?

MONSIEUR

Hé bien, madame, y a-t-il de quoi rire?

L'auteur français ne s'appelait-il pas Poquelin

de Molière ? pourquoi un Italien ne pourrait-il

pas s'appeler Goldoni de Molière? (en se retour-