II

Il4 MEMOIRES

L'abbé outré, furieux, me prend par le bras, me pousse par force sur le devant du balcon , se met à côté de moi; y reste toujours en me faisant remarquer les voitures des princes, des princesses et des cardinaux dont il distinguait les devises.

Nous touchions à la fin du carnaval , et nous passâmes ces derniers jours de gaité chez le& uns et les autres fort agréablement : le carême arrive, on change de décoration, mais on ne s^amuse pas moins; on trouve partout de la musique et des tables de jeu ; parmi les jeux de commerce , c'est la mouche que l'on appelle la bête y qui eff le plus en«usage. Je remarquai une politesse efîvers les femmes que je n'ai pas vue ailleurs; si la dame est en danger d'être à la bête, il faut lui donner le coup de grâce; il faut jouer une petite carte pour lui éviter ce désagrément.

Tous les plaisirs dont j'avais joui jusqu'à ce temps-là à Rome , n'étaient rien en comparai-* son de ceux que j'éprouvai dans la semaine sainte. C'est dans ces jours consacrés à la piété que Ton s'aperçoit de la majesté du pontife et de la grandeur de la religion.

Rien de si magnifique, rien de si imposant

DE 60LD0NI. Il5

que la célébration d'une messe pontificale dans la basilique du Vatican : le pape y figure en souverain, avec une pompe et un appareil qui concilient la dévotion et Tadmiration; tous les cardinaux qui sont les princes de TÉglise et les héritiers présomptifs du trône, y assistent; le temple est immense, et le cortège l'est aussi.

La cérémonie de la Cëne ne me parut pas moins majestueuse : on voit partout laver les pieds à des pauvres qui figurent les apôtres ; mais cette tiare à triple couronne, et ces botiniets rouges , cette hiérarchie d'évêques et de ipatrîarches , surprennent et frappent l'imagination.

Un autre spectacle pieux que j'admirai dans cette ^lise, me parut aussi agréable qu'étonnant , c'était le Miserere du vendredi-saint. Vous entrez à Saint- Pierre de Rome ; la distance qu'il y a du portail au maltre-autel ne îroiis laisse pas apercevoir s'il y a du monde ou s'il n'y en a pas ; quand vous êtes à portée de voir et d'entendre, vous voyez une assemblée très nombreuse de musiciens en soutane et en petit collet, et vous croyez entendre tous Us instrumens possibles pendant qu'il n'y en a pas un seul.

Il6 MÉMOIRES

Je ne suis pas musicien , je ne saurais vous expliquer cette variété , cette gradation de voix dans les mêmes accords qui produisent cette illusion; mais tous les compositeurs doivent connaître ce chef-d'œuvre de Fart.

Je vis à Rome la veille de Saint-Pierre cette immense coupole éclairée , cette fameuse girandole qui ressemble à un torrent de feu lancé dans Fair par la violence des volcans^ et la cérémonie de la haquenée y présentée au saint père par le connétable Colonna y au nom du roi de Naples.

L'air de Rome commençait à devenir dangereux. Les Romains le craignent eux-mêmes, et la ville est déserte depuis le mois de juillet jusqu'à celui d'octobre. Je la quittai le deuxième jour du mois d'août^ au grand regret de mon hôte , qui ne cessa pas de m'écrire et de m'envoyer tous les ans Falmanach de Rome jusqu'à sa dernière, maladie.

Retournant dans ma patrie y je pris la route de la Toscane , et je revis presque tous mes anciens amis. Je me détournai un peu de mon chemin pour revoir Pise, Livourne et Lucques. Je commençais à faire mes adieux à Fltalie.

sans savoir encore que je devais la quitter pour toujours.

Arrivé à Venise je n'eus rien de plus pressé que de m'înformer du succès de mes nouvelles pièces , que pendant mon absence Ton y avait jouées.

J'en avais reçu à Rome quelques notices , mais il y en avait de contradictoires^ et aucune de détaillée.

La Sposa sagace (la Femme adroite) était la première que l'on y avait donnée , et je fus bien aise de savoir qu elle avait répondu à mon désir.

La Sposa, en italien , ne veut pas toujours dire une femme mariée. Une fille promise en mariage, que l'on dit en France , la prétendue ou la future y s'appelle l'épouse à Venise.

Celle dont il s'agit dans ma pièce n'est véritablement ni épouse ni mariée; mais elle se croit l'une et l'autre par un engagement clandestin qu'elle a contracté.

Dona Barbara j qui est la demoiselle en question , a le malheur d'avoir affaire à un père faible et à une belle-mère injuste. L'un n'écoute pas les plaintes de sa fille , l'autre la met au désespoir : la jeune personne a un officier pour amant qui doit partir incessamment. Elle craint de le perdre; eUe accepte un contrat

de mariage en secreti elle le signe aussi , deux domestiques signent comme témoins , et elle se croit mariée.

Il n'est pas question de savoir si cet engagement est bon ou mauvais; mais le militaire étant de la société de la belle-mère , doit fré* quenter la maison , cacher son inclination et son titre , et être en même temps l'amoureux de l'une ^ et le sigisbé de l'autre. La demoiselle soutient son rôle sans compromettre son honneur^ ni sa délicatesse. Elle parvient enfin a gagner son père , et la pièce finit par le mariage des deux amans , et par la désolation de la marâtre , qui devient le Jouet de la société.

La pièce était fort gaie, fort amusante , et on m'assura que son succès avait été trèsbrillant.

Celle que l'on avait fait succéder à la Sposa sagaccy était/o Spiritodicontradizione(ÏEspni de contradiction). Je ne connaissais pas tJEs^ prit de contradiction de Dufresny. J'ai vu jouer à Paris la pièce de l'auteur français; je Tai lue et confrontée depuis avec la mienne ; nous avons traité l'un et l'autre ce même sujets mais nos moyens ne se ressemblent pas. Celle de Dufresny n'est qu'un acte en prose. La mienne

DE GpLDONI. I IQ

est en cinq actes , eu vers , et je croîs , si je ne tne trompe pas , qu'il y a dans celle-là plus d'art que de nature , et dans la mienne plus de natore que d'art. Je voudrais que mon lecteur fût eu état de les confronter; il verrait peutêtre que je n'ai pas tort.

La troisième pièce, donnée à Venise pendant que j'étais à Rome, était la Dona sola ( la Femme seule ).

. .Madame Bresciani^ qui jouait les premiers rôles, et qui jouissait d'une considération qu'elle méritait à tous égards , n'était pas sans défaut. Elle était jalouse de ses camarades, et ne pouvait pas souffrir qu'une autre actrice £ut applaudie.

Ce ridicule de madame Bresciani me déplaisait, me gênait , et j'étais dans rhabitude de punir doucement mes acteurs, quand ils •me causaient du chagrin.

Je composai une pièce où il n'y avait qu'une femme , et je voulais dire par le titre et par le sujet à madame Bresciani , vous voudriez être seule; vous voilà contente.

Elle avait de l'esprit; elle n'en fut pas la dupe , mais elle trouva la pièce à son gré : elle s'y prêta de bonne grâce et avec intérêt. L'ac-

trice fît beaucoup de plaisir^ et la pièce eut beaucoup de succès*

Voilà trois comédies qui avaient bien réussi^ mais la quatrième , la Buona Madré (la Bonne Mère), n'eut pas le même bonheur. J'avais fait dans les années précédentes la Bonne Fille^ la Bonne Femme ^ la Bonne Famille ; la bonté ne peut jamais déplaire, mais le public s'ennuie de tout , et quoique le sujet soit varié, il n'aime pas la répétition des mêmes motifs, ou la ressemblance des caractères. La Bonne Mère ne fut ni méprisée, ni applaudie : on l'écouta froidement, et elle n'eut que quatre représentations. Voilà une pièce honnête qui est tombée très honnêtement.

La dernière , qui avait fait la clôture du carnaval de l'année 1758, réussit.

Le Morbinose était le titre de cette heureuse comédie : le Morbinose ^ en langage vénitien , n'est pas autre chose que les femmes gaies dans la langue française.

Le lieu de la scène est à Venise , et les personnages sont tous Vénitiens, à la réserve d'un Toscan, appelé M. Ferdinand, recommandé à de bons bourgeois de Venise ; mais les femmes de ce pays, qui font le principal agrément

de la gaite nationale^ trouvent le Toscan empesé I maniéré , et se moquent un peu de lui; elles profitent du carnaval , et lui jouent des tours ^ rien que pour amollir sa roideur naturelle^ et lui donner le ton et l'aisance vénitienne, et eUes y parviennent si bien, que M. Ferdinando devient amoureux d'une de ces demoiselles , se marie avec elle, et s'établit pour toujours à Venise.

Je faisais ma cour aux femmes de mon pays, mais j'agissais pour mon intérêt en même temps ; car pour plaire au public , il faut commencer par flatter les dames.

«Pavais trouvé à Rome des distractions trop agréables pour que j'eusse eu le temps de m'occuper; il faut dire aussi que le temps, l'expérience et l'habitude m'avaient tellement familiarisé avec l'art de la comédie, que, les sujets imaginés et les caractères choisis ^ le reste n'était plus pour moi qu'une routine.

Je faisais autrefois quatre opérations avant que de parvenir à la construction et à la correction d'une pièce.

Première opération : le plan avec la division des trois parties principales ^ l'exposition , l'in* trigue et le dénoûment.

I2â MEMOIRES

Seconde opération : le partage de laction en actes et en scènes.

Troisième : le dialogue des scènes les plus intéressantes.

Quatrième : le dialogue général de la totalité de la pièce.

Il m'était arrivé souvent que^ parvenu à cette dernière opération , j avais changé tout ce que j'avais fait dans la seconde et dans la troisième ; car les idées se succèdent ; une scène produit l'autre ; un mot trouvé par hasard fournit une pensée nouvelle , et je suis parvenu au bout de quelque temps à réduire les quatre opérations à une seule : ayant le pian et les trois divisions dans ma tête^ je commence tout de suite, acte premier, scène première; '^e yais jusqu h la fin, toujours d'après la maxime que toutes les lignes doivent aboutir au point fixé , c'est-à-dire au dénoùment de l'action, qui est la partie principale pour laquelle il semble que toutes les machines soient préparées.

Je me suis rarement trompé dans mes dénoûmens; je puis le dire hardiment puisque tout le monde l'a dit, et la chose ne me parait pas même difficile : il est très aisé d'avoir un dénoùment heureux quand on l'a bien pré-

DE dOLDONI. 123

paré au commencenient de la pièce ^ et qu'on ne l'a jamais perdu de vue dans le courant du travail •

Je cooimeaçai donc^ et je finis en quinze jours une comédie en trois actes en prose , intitulée gV Innamorati (les Amoureux). Le titre ne promettait rien de nouveau , car il est peu de pièces sans amour : mes amoureux sont outrés j mais ils ne sont pas moins vrais ; il y a plus de vérité que de vraisendJaKTce dans cet ouvrage^ je lavoue; en France un pareil sujet n'aurait pas été supportable ; en Italie on le Ivoxxy^un peu chargé , et j'entendis plusieurs personnes de ma connaissance se vanter d'avoir été à peu près dans le même cas ; je n'eus donc pas tort de peindre en grand les folies de l'amour dans un pays où le climat échauffe les cœurs et les têtes plus que partout ailleurs.

A cette pièce qui avait eu plus de succès que je n'avais cru ^ j'en fis succéder une qui la surpassa de beaucoup, intitulée la Casa nosfu (la Maison neuve), comédie vénitienne. Je venais de changer de logement, et comme je cherchais partout des argumens de comédies , j'en trouvai un dans les embarras de mon

déménagement, et l'imagination fit le reste.

La scène s'ouvre par des tapissiers , des peintres , des menuisiers qui travaillent à l'appartement : une femme de charge des nouveaux locataires vient par ordre de ses maîtres gronder les ouvriers qui ne finissent pas; je lui fais dire tout ce que j'avais dit moi-même à mes ouvriers , et leurs mauvaises raisons sont à peu près les mêmes qui m'avaient impatienté pendant deux mois.

Luciettaj qui est une bavarde achevée, après avoir rempli sa commission , s'amuse avec le tapissier , fait le portrait de son maître et de ses maîtresses, et le public est agréablement instruit de l'argument de la pièce et des caractères des personnages.

AnzolettOy qui est le nouveau locataire, est un jeune homme de très bonne famille; il n'a ni père ni mère j il n'a qu'une sœur à marier / qui demeure avec lui; il a du bien, mais il est dérangé, et il vient d'épouser une demoiselle sans fortune avec beaucoup de prétentions ef beaucoup de coquetterie.

Mademoiselle Meneghina^ sœur d'Anzoletto, a un amoureux appelé Lorenzin. Il demeurait vis-à-vis la maison que Meneghina

DE GOLDONI. lîiS

venait de quitter : ils sont fâches l'un et l'autre de se voir éloignés; mais Lorenzin est le cousin-germain des deux sœurs qui occupent le second étage, et ne perd pas l'espérance de revoir sa maltresse.

Madame Cécile , qui est la mariée , et qui avait choisi l'appartement, y vient avec un comte étranger qui soutient auprès d'elle la charge honorable de sigisbé : mademoiselle Meneghina l'avait devancée , et était très mécontente de la chambre qu'on lui avait destinée. La demoiselle d'en-bas n'a rien de plus pressé que d'aller rendre la visite à ses voisines. Les deux sœurs du second, dont la première était mariée, connaissaient déjà l'inclination de leur cousin pour mademoiselle Meneghina.

Quand celle-ci se fit annoncer, Lorenzin était chez elles, et elles le firent cacher dans un cabinet pour se ménager le plaisir d'une surprise agréable; on annonce madame Cécile qui monte ; Lorenzin reste toujours dans le cabinet, et Meneghina l'ignore encore; elle a fait sa visite , et s'en va .

La conversation de trois dames qui restent est fort comique. Il y a un mélange de hauteur et de petitesse, de prétentions et de bavardage.

--jf

et surtout de rindiscrétîôn de la part de Cécile sur le compte de sa belle-sœur.

Les deux sœurs s'en amusent, et demandent pourquoi M. Anzoletto ne marie pas mademoiselle Meneghina. Cécile, toujours prête à en dire plus de mal que de bien , répond qu'elle avait un amant vis-à-vis ses fenêtres dans la maison qu'elle venait de quitter, que c'était un mauvais sujet , et elle le nomme. Lorenzin, qui avait tout entendu , veut faire tomber sa colère sur le mari de Cécile.

Mais il y a bien pis pour le pauvre Anzôletto. Le propriétaire de la vieille maison a fait saisir les gros meubles faute de payement des loyers , et les fournisseurs de la maison neuve menacent d'en faire autant.

Anzoletto est très embarrassé; il a recours au comte : il voudrait lui emprunter de l'argent ; mais le âigisbé de Ta femme n'est pas le complaisant du mari. Il a un oncle fort riche, mais très dégoûté de la conduite de son neveu. Cet oncle, appelé M. Christophe, est un ancien ami du mari de la sœur aînée du second appartement. Celle-ci l'envoie chercher^ lui fait part de l'inclinalion dé Lorenzin pour mademoiselle Meneghina. Christophe est un peu

farouche , mais il a le cœur bon ; il aime sa nièce 9 il consent à la marier; et aux sollicitations de la femme de son ami ^ se laisse fléchir en faveur d'Anzoletlo, Il paye ses dettes ^ se raccommode avec spi) neveu , mais à condition que lui et son épouse changeront de conduite. Voilà le germe du Bourru bienfaisant.

La Casa nova fut extrêmement goûtée j elle fit la clôture de l'automne , et elle s'est toujours soutenue dans la classe de ces pièces qui plaisent constamment ^ et qui paraissent toujours nouvelles au théâtre.

La Dona stravagante (la Femme capricieuse ) fît l'ouverture du carnaval de l'année

Le caractère principal de la pièce était si méchant^ que les femmes n'auraient pas souffert qu'on le crût d'après nature , et je fus forcé de dire que c'était un sujet de pure invention.

Dona Lima est Tainée de deux sœurs qui ayant perdu père et mère ^ vivent sous la conduite du chevalier Biccardo , leur oncle paternel. Dona Rosa, qui est la cadette ^ est douce^ raisonnable autant que sa sœur est fîère^ emportée, volontaire, et c'est la bonté de l'une qui sert d'opposition à la méchanceté de l'autre.

Dona Livia est jalouse de sa sœur; elle fait souffrir mort et martyre à un amant qui l'adore; elle traite Yudement sa cadette^ qui n'a point d'inclination ni de volonté^ et donne, par se$ extravagances, beaucoup d'embarras et de chagrin au chevalier, qui ne s'occupe que du bonheur de ses nièces.

Donna Livia craint mal a propos une rivale dans sa sœur. Plusieurs partis se présentent pour cette demoiselle, qui est la moins jolie, mais la plus raisonnable. Dona Livia réclame alors ses droits, et ses extravagances sont si nombreuses, quelle en fournit assez pour remplir une comédie en cinq actes ; et elle finit par épouser, en secret, cet amant qui avait tant souffert, et que son oncle lui-même lui avait proposé.

Cette pièce eut assez de succès , et elle était faite pour en avoir un plus marqué ; mais madame Bresciani , qui de son naturel était un peu capricieuse , crut se voir jouée elle-même, et sa mauvaise humeur affaiblit le succès de l'ouvrage.

Je réparai bien vite les» torts que j'avais envers cette actrice excellente. Je composai une pièce vénitienne , intitulée le Baruffe Chioz--

zoté (les Disputes du peuple de la ville de Gfaiozza) . Cette comédie populaire et poissarde fit un effet admirable. Madame Bresciani> malgré son accent toscan^ avait si bien saisi les niânières et la prononciation vénitiennes , qu'elle faisait autant de plaisir dans les pièces de haut comique que dans celles du plus bas.

Je ne donnerai pas l'extrait de cet ouvrage dont le fond n est rien , et dont le tableau d'après nature fit tout le succès.

J?avais été à Chiozza, dans ma jeunesse^ en qualité de coadjuteur du chancelier criminel^ emploi qui revient à celui de substitut du lieutenant-criminel ; j'avais eu affaire à cette popu<latîon nombreuse et tumultueuse de pécheurs, de matelots, et de femmelettes , qui n'ont d'autre salle de compagnie que la rue : je connoissais leurs mœurs ^ leur langage singulier , leur galté et leur malice ; j'étais en état de les peindre ; et la capitale, qui n'est qu'à huit lieues de distance de cette ville, connaissait parfaitement mes originaux; la pièce eut un succès des plus brillans, et elle fit la clôture du car«naval.

Le jour des Cendres suivant je me trouvai à un de ces soupers en maigre , par où nos gour-

1 3o mémoihes

mands de Venise commencent leurs collations de carême. Je fis part à la société d'un nouveau projet que je venais de concevoir : c'était celui d'une nouvelle édition de mon théâtre.

On m'applaudit^ on m'encouragea^ chacun souscrit pour dix exemplaires ; je fis , d'un coup de filet, centquatre-vingtssouscriptions. Voilà l'origine de mon édition de Pascali; j'en ai assez parlé, je n'en fatiguerai pas mon lecteur davantage : j'aime mieux lui faire part d'une lettre que je reçus quelques jours après, datée de Ferney.

Vous croyez peut-être que c'était de M. de Voltaire? Vous vous tromper : j'en ai reçu plusieurs de ce grand homme, de cet homme unique ; mais je n'avais pas l'honneur, dans ce temps-là, d'être en correspondance avec lui.

La lettre dont je voi^ parle était signée Poinsinet,' je ne le connaissais pas , mais il s'annonçait comme auteur. Il me parlait de quelques pièces qu'il avait données à TOpéra-Comique, à Paris; il était à Ferney, chez son ami, qui l'avait chargé de me dire bien des choses de sa part , et il mè priait de lui adresser ma réponse à Paris.

Ce qui l'avait engagé à m'écrire était le pro-

DE GOLDOKI. l3l

jet qu'il avait formé de traduire en français tout mon théâtre italien; il me demandait tout franchement, et sans beaucoup de cérémonies, les manuscrits de mes pièces qui n'étaient pas encore inoprimées , et les anecdotes qui pouvaient me regarder. Je me crus honoré d'abord qu'un auteur français voulût bien s'occuper de mes ouvrages; mais je trouvais ses demandes un peu trop prématurées; et, ne connaissant pas la personne, je lui répondis, d'une manière honnête, mais sujffisante pour le détour^ ner de son entreprise.

Je prévins M. Poinsinet que je venais d'entreprendre une nouvcDe édition avec des corrections et des changemens , et que d'ailleurs mes pièces étaient remplies des différens patois d'Italie, qui rendaient la traduction de mon théâtre presque impossible pour un étranger.

Je croyais en avoir assez dit : point du tout, voici une seconde lettre du même auteur, datée de Paris : (c J'attendrai, monsieur, leschan- « gemens et les corrections que vous vouspro- « posez de faire dans votre nouvelle édition. A « l'égard des différens patois italiens , soyez i< tranquille ; j'ai un domestique qui a parcouru « l'Italie, il les connaît tous, il est en état de

l32 MÉMOIRES

« m'en expliquer la valeur, et vous en serez « content. »

Cette proposition me choqua infiniment : je crus qiie Fauteur frànd&is se moquait de moi : je vais sur-le-champ chez M. le comte de Ba^ chi, ambassadeur de France à Venise; je lui fais part des deux lettres de M. Poinsinet, et je lui demande quel était Thomme qui m'écrivait.

Je ne me souviens pas de ce que son excellence me dit à l'égard de M. Poinsinet, mais il me remit dans le même instant une lettre qu'il venait de recevoir avec les- dépêches de sa cour. C'était une ivouvelle très agréable pour moi.

La lettre venait de M. Zanuzzi, premier amoureux de la comédie italienne à Paris. Cet homme estimable par ses mœurs et par son talent , avait apporté en France le manuscrit de ma comédie intitulée F Enfant d^Arïeqwn perdu et retroussé. Il avait présenté cette pièce à ses camarades qui l'avaient trouvée bonne : on l'avait jouée; elle avait fait le plus grand plaisir; elle avait confirmé, disait-il, cette réputation dont mes ouvrages jouissaient en France depuis long-temps, et ma personne y était désirée*

DE GOLDOm. i33

M. Zanuzzi^ en conséquence de ce préliminaire, était chargé par les premiers gentils-» hommes de la chambre du roi , et ordonnateurs des spectacles de sa majesté , de me proposer un engagement de deux ans , avec des appointemens honorables.

Il y avait long-temps que je désirais de voir Paris, et j^étaîs tenté d'abord de répondre affirmativement ; mais j'avais des ménagemens à garder. Tétais pensionnaire du duc de Parme, et j'avais un engagement à Venise ; il fallait demander la permission au prince , et obtenir l'agrément du noble vénitien, propriétaire du théâtre Saint-Luc. L'un et l'autre ne me paraissaient pas difficiles; mais j'aimais ma patrie, j'y étais chéri, fêté, applaudi; les critiques contre moi avaient cessé, je jouissais d'une tranquillité charmante.

Ce n'était que pour deux années qu'on m'appelait en France; maisje voyais de loin qu'une fois expatrié, j'aurais de la peine à revenir; mon état était précaire , il fallait le soutenir par des travaux pénibles et assidus, et je crai- ^ais les tristes jours de la vieillesse , où les forces diminuent , et les besoins augmentent.

Je parlai à mes amis et à mes protecteurs à

1 34 MEHOIHES

Venise ; je leur fis voir que je ne regardais pas le voyage de France comme une partie de plaisir , mais que la raison m y forçait , pour tâcher de m'assurer un état.

J'ajoutai à ces personnes qui paraissaient me désirer à Venise, qu'en ma qualité d'avocat je pouvais prétendre à toutes sortes d'emplois^ et même aux charges de la magistrature , et j.e finis ma harangue avec la déclaration autant sincère que décisive 9 que si on voulait m'assurer un éj;at à Venise, soit à titre d'emploi, soit à titre de pension , je préférais ma patrie à tout le reste de l'univers.

Je fus écouté avec attention et avec intérêt. On trouva mes réflexions justes , et mon procédé honnête; tout le monde se chargea de chercher les moyens de me satisfaire. On tint plusieurs assemblées sur mon compte ; en voici le résultat.

Dans un état républicain , les grâces ne sont accordées que par la pluralité des voix. Il faut que les postulans demandent pendant long -temps avant que d'être ballottés, et à l'égard des pensions, s'il y a concurrence de demandeurs, les arts utiles l'emportent toujours sur les talens agréables. C'en était assez

DE GOLDOMI. l35

|>our me déterminer à ne plus y penser.

J'écrivis à Parme; j'eus la permission de partir. Je surmontai avec un peu de peine Topposition du propriétaire du théâtre Saint-Luc; et lorsque je me vis en liberté, je donnai ma parole à l'ambassadeur de France, et j'écrivis en conséquence à M. Zanuzzi à Paris ; mais il était juste que je donnasse le temps a mes comédiens , et à leur maître , de se pourvoir d'un compositeur, et je fixai mon départ de Venise au mois d'avril de l'année 1761 .

Je fis trois pièces dans cet intervalle, dont la première était intitulée Todaro Brontolon ( Théodore - le - Grognard ) , comédie vénitienne.

Théodore est un riche négociant , qui tient dans la dépendance la plus dure et la plus humiliante , Pellegrin son fils , et Marcolina sa bru , qui ne sont pas des enfans ; car Zanetta leur fille est à marier.

Ce chef de famille, absolu et despotique, a chez lui un commis appelé Désiré, qui est son homme de confiance et son favori , et celui-ci , homme adroit et méchant, s'étant emparé de l'esprit du vieillard , domine dans la maison autant que le maître; il pousse si loin l'impu-

1 ^ MEHOIRËS

dence, qu'ayant un fils appelé Nicoletto^ il engage Théodore à lui accorder Zanetta sa petite-fille, à Tînsu de ses père et mère. Mar- •colina ne peut plus garder le silence , elle empêche le sacrifice de sa fille, elle fait tant qu'elle découvre au maître de la maison les fripon-* neries de son bien aime; elle parvient à le faire chasser; elle établit sa fille honorablement. Le grondeur avoue que sa bru a de l'esprit^ et l'embrasse en grondant.

Cette pièce fit tant de plaisir, qu'elle alla jusqu'à la clôture de l'automne de l'année 1 760 ^ et je gardai pour l'ouverture du carnaval de l'année 1761 , V Écossaise y comédie qui n'était pas de mon invention^ mais qui ne me .fit pas moins d'honneur.

Ceux qui s'amusent à la lecture des nouvelles du jour, doivent se souvenir que l'année lySo il parut en Italie^ comme partout ailleurs, une comédie firançaise qui avait pour titre le Café ou l'Écossaise.

On lisait, dans la préface de cette pièce ^ que c'était l'ouvrage de M. Hume, pasteur de l'Église d'Edimbourg, capitale de l'Ecosse; mais tout le monde savait que M. de Voltaire en était l'auteur.

DE GOLDONI. l37

Je fus ua des premiers qui Teut à Venise :

l'illustre patricien vénitien, Andréa Mémo, homme savant , homme de goût , et très versé dans la littérature , trouva cette pièce charmante, et me l'envoya, croyant que je pourrais en faire quelque chose pour mon théâtre.

Je la lus avec attention ; eUe me plut infî* niment ; je la trouvai même de ce genre de compositions théâtrales que j'avais adopté , et l'amour-propre m'attacha encore davantage en voyant que l'auteur français m'avait fait l'honneur de me nommer dans son discours préliminaire.

J'eus grande envie de traduire VÉcossaise pour la faire connaître et la faire goûter à ma xiation ; mais en relisant la pièce avec des réflexions relatives à l'objet que je m'étais proposé ^ je m'aperçus qu'elle ne réussirait pas telle qu'elle était sur les théâtres d'Italie*

« Il est vrai, comme dit l'auteur lui-même, « que cet ouvrage est fait pour plaire dans « toutes les langues ; car l'on y peint la nature, (( qui est la même partout; » mais cette nature est différemment modifiée dans les différons climats, et il faut la présenter partout

l38 MÉMOIRES

avec les mœurs et les habitudes du pays où Ton s'avise de l'imiter.

Mes pièces^ par exemple^ qui ont été bien reçues en Italie ^ ne le seraient pas de même en France , et il faudrait y faire des changemens considérables pour en faire passer (juelques unes.

Mais j'avais promis que F Écossaise paraitrait sur le théâtre Saint-Luc ^ et regardant l'exacte traduction comme dangereuse , je ne pensai plus qu'à l'imiter; je fis une pièce italienne d'après le fond , les caractères et Tintérét de l'original français.

Le succès de cette comédie ne pouvait être ni plus général, ni plus éclatant; nous eûmes, l'auteur français et moi , chacun notre partau mérite et aux applaudissemens : on dira peutêtre qu'il est téméraire à moi de vouloir partager l'honneur de F Écossaise , pour l'avoir habillée à l'italienne; ce reproche, qui pourrait être fondé sur des considérations respectives, m'oblige à faire part à mes lecteurs d'une anecdote singulière arrivée, dans la même année, an sujet de ce même ouvrage.

Tous les trois théâtres de comédie de Venise le firent paraître l'un après l'autre; celui

DE GOLDOIfl. l39

de Médebac fut le premier; mais V Écossaise était cachée sous le titre de la Belle Pèlerine; Lindane avait l'air d'uue aventurière : Freeport, ce marin anglais, grossier par habitude, et généreux par caractère , était remplacé par un petit-maltre vénitien : le fond de la pièce était le même ; mais les caractères étaient changés, et il n'y avait plus ni noblesse ni intérêt dans le sujet; la pièce eut le succès qu elle méritait : elle fut arrêtée à la troisième représenution.

Le théâtre Saint-Samuel avait aussi son Écossaise à produire ; on y annonce la véri-^ table j la légitime Ecossaise ^ traduite .mot pour root, trait pour trait , de l'original français : elle tomba rudement à la première représentation.

J'avais cédé la place à tout le monde , et la mienne parut la dernière : quel événement hënreux pour moi ! Elle fut si attentivement écoutée, elle fut si complètement applaudie, que si j'avais été susceptible de jalousie , j'aurais été jaloux pour mes pièces.

La chute des deux précédentes donna plus de relief au succès de la mienne; elle se soutint toujours , et partout de même ; et elle fut

l4o MEMOIftËS

mise a côte de tout ce que j'avais fait (de p\uÈ agréable dans mes ouvrages.

On savait que le fond n'était pas de moi ; mais l'art et les soins que j'y avais employés pour la rapprocher de nos mœurs et de nos usages me valurent le mérite de l'invention.

Je ne rendrai pas compte ici de tous lès changemens que je crus devoir faire dans F Ecossaise; ce détail ne pourrait intéresser que les connaisseurs des deux langues , et ceux-ci peuvent se satisfaire plus amplement par la lecture et par la confrontation de là même pièce dans les deux idiomes.

Mais voici le changement le plus essentiel et le plus propre à frapper les étrangers qui ne connaissent pas l'italien.

Le lord Murrai qui forme le nœud, et produit l'intérêt par rapport à l'héroïne du drame, ne parait dans l'ouvrage français qu'au troisième acte de la pièce; et le spectateur ne fait jusque*-là que s'amuser de la méchanceté de Frelon et du caractère singulier de Freeport, et s'intéresse médiocrement aux désastres et a la vertu de Lindane : c'est a la moitié de l'ouvrage que la passion de deux amans vertueux

DE GOLDONI. l4l

commence à se montrer dans toute sa vigueur, et c'est trop tard pour les Italiens.

Le lord parait au premier acte dans mon Écossaise italienne : il découvre , dans une scène fort comique et fort agréable avec la femme de chambre de Lindane, la condition et rétat de cette étrangère , et la scène qui succède immédiatement après entre TAnglais et rÉcossaise met au fait le spectateur de leur passion et de leurs caractères ; la pièce commence, dès lors à intéresser pour la vertu de Tune et l'inclination de Vautre } cette base établie, tout le reste va à merveille.

Je trouvai dans la scène cinquième du deuxième acte de Foriginal français, une difficulté qui m arrêta pendant quelques instans : Freeport s'adresse à Fabrice pou r voir Lindane; Fabrice l'annonce ; on voit tout d'un coup Freeport dans la chambre de l'Ecossaise , et le changement de décoration n'est pas annoncé ; dans la pièce imprimée , on lit deux fois de suite : Scène Vy et on ne sait pas pourquoi.

Je n'avais ni le temps ni le moyen de cQn* fironter les différentes éditions; je connaissais la délicatesse des Français sur Y unité de lieu : je pris la liberté de faire sortir Lindane de sa

i/^2. MEMOIRES

chambre pour venir écouter dans la salle un homme qu'elle ne connaissait pas ; mais je le fis d'une manière raisonnable qui ne pouvait porter aucune atteinte à la réserve et à la mo** destie de Lindane.

Elle sait que son père est aux Indes; on lui annonce un marin qui a des secrets à lui communiquer ; elle se flatte que c'est peut-être un ami de son père; l'envie d'en avoir des nouvelles l'a déterminée à sortir, et la scène se passe tout naturellement dans un endroit qui est ouvert à tout le monde.

Ce changement fut remarqué particulièrement; les Vénitiens crurent que les comédiens du théâtre Saint -Samuel s'étaient trompés dans leur traduction : ceux qui avaient lu la pièce imprimée virent que le traducteur n'avait pas eu tort : on ne pouvait pas concevoir comment cette double scène pouvait s'exécuter à Paris. En attendant que des notices plus sûres vinssent nous éclairer, j'étais bien aise d'avoir contenté mes compatriotes , qui étaient devenus aussi exacts et aussi difficiles que les étrangers.

Je fis dans cette pièce un autre changement bien essentiel et bien nécessaire : Frelon était

DE GOLDONI. l43

Xitk personnage qui pouvait faire quelque sensation à Londres et à Paris, et qui n'en aurait fait aucune en Italie , où les journalistes sont rares , et où la police les empêche d'être mechans.

Je remplaçai ce caractère inconnu par un de ces hommes qui n'ont rien à faire , qui fréquentent les cafés pour apprendre les nouvelles du jour, qui les débitent à tort et à travers, et ne pouvant satisfaire leur curiosité ni celle des autres, se vengent par des mensonges, et n'épargnent pas le ridicule et la médisance.

M; de la Cloche était méchant par goût , et Frelon paraissait l'être par vénalité.

Je demande pardon à l'auteur français d'avoir osé toucher à sa pièce ; mais l'expérience a prouvé que sans moi elle n'aurait pas été goûté en Italie, et cet illustre poète, qui fait tant d'honneur à sa patrie , doit faire cas des applaudissemens de la mienne.

Voici la dernière pièce que je donnai à Venise avant mon départ : Una délie ultime Sere di camovale (la Soirée des jours gras), comédie vénitienne et allégorique, dans laquelle je /disais mes adieux à ma patrie.

Zamaria ^ fabricant d'étoffes y donne une fête à ses confrères, et y invite Anzoletto qui leur fournissait les dessins. L'assemblée des fabricans représentait la troupe des comédiens , et le dessinateur, c'était moi.

Une brodeuse française , appelée madame Gâteau, se trouve pour des affaires à Venise. Elle connaît Anzoletto; elle aime autant sa personne que ses dessins; elle l'engage, et va l'emmener à Paris : voilà une énigme qui n'était pas difficile à deviner.

Les fabricans apprennent avec douleur l'engagement d' Anzoletto ; ils font leur possible pour le retenir : celui-ci les assure que son absence ne passera pas le terme de deux an-nées. Jl reçoit les plaintes avec reconnaissance; il répond aux reproches avec fermeté. Anzoletto fait ses complimens et ses remercimens aux convives, et c'est Goldoni qui les fait au public.

La pièce eut beaucoup de succès ; elle fît la' clôture de l'année comique 1 761 , et la soirée du mardi-gras fut la plus brillante pour moi , car la salle retentissait d'applaudissemens , parmi lesquels on entendait distinctement crier : « Bon voyage : revenez : n'y manquez

DE GOLDOHI. x4S

pas. » Tayoue que j'en étais toucbé jusqu'aux larmes.

Cest ici que se termine la collection de mes pièces composées pour le public à Venise , et c'est ici que la deuxième partie de ces Mémoires devrait se terminer aussi; mais je ne puis l'achever sans rendre compte de pièces .qui se trouvent imprimées dans mon Théâtre.

' Ce sont des comédies que je composai pour M. le marquis Albergati Capacelli , sénateur de Bologne. Ces pièces, beaucoup plus courtes que les autres, et avec moins de personnages, forment un petit théâtre de société ; elles sont travaillées avec soin , elles ont très bien réussi, quelques unes ont été même jouées sur des théâtres publics avec succès, et je vais en donner une idée le plus succinctement qu'il me sera possible.

. Il Cavalière di spirito (l'Homme d'esprit)^ comédie en cinq actes et en vers; c'est un homme aimable et instruit qui fait les délices de la société. C'était le portrait du jeune sénateur qui jouait lui-même à ravir le rôle prindpal de la pièce.

La . Dona hizzara (la Femme bel esprit), comédie en cinq actes et en vers; c'est une n. lo

l46 MÉMOlKES

jeune yeuve^ jolie, intéressante, qui a. du mérite j mais qui est gâtée par la société , et , à force de vouloir plaire, se donne des ridicules. VApatista (l'Apathiste), comédie en cinq actes et en vers. Le protagoniste est un homme de sang-4roid , 'toujours calme, toujours ^al^ qui ji^uit du bonheur sans transport, qui souffire les désastres sans plaintes , qui, attaqué, se défend sans colère , et finit par se marier sans passion. .

L'Hostena délia posta (l'Hôtellerie de la poste) , comédie en un acte et en prase^ ht sujet de cette petite pièce est historique ; Tintrigue en est fort comique , et le dénoùmeirt très heureux. On n'aurait pas beaucoup de peine, je croîs, à la traduire en français.

HAsHiTO (l'Avare), comédie en un acte et en prose. C'est la dernière de cinq pièces de mon tfaé&tre de société ; c'est une petite pièce; c'est une nouvelle eqpèce d'avare qui ne vaut pas les autres. Cq>endant j'y ai mis assez de jeu et asses d'intérêt pour le faire passer, et il eut tout le succès qu'il pouvait avoir.

J'ai rendu compte des pièces que j'ai com^ posées en Italie , et qui ont été jouées avant mon départ. U m'en reste encore une qui n'a

DB GOLDOin. 147

pas été représentée y mais qui se trouve imprimée dans le dixHseptième volume de Fédi* tion de Pasquali, et dans le onzième de celle de Turin..

Cest une comédie en cinq actes et en vers > intitulée la Pupille ^ ouvrage de fantaisie , travaillé à la manière des Anciens ^ et destiné uniquement à l'impression , afin qu'il y eût dans mon théâtre des pièces de tout genre , et vue idée du comique de tous les temps.

Le sujet de la Pupille est simple. Point de caractères ^ point de complication dans Fintrigoe, une marche naturelle sans artifice; mais je tâchai d'animer la sécheresse de l'ancienne comédie , par des scènes équivoques ^ qui augmentent Fintérét et donnent de la suspension.

La catastrophe n'est pas neuve; c'est un tuteur qui est amoureux de sa pupille. Il découvre en elle sa fille unique , et devient le beau-père de celui qui avait été son rival.

Le style dont je me suis servi n^est pas celui de mes autres pièces ; je me suis rapproché un peu plus des écrivains du bon siècle; et à F^^gard de la versification^ j'ai imité celle de l'Arioste daiui ses comédies.

r48 .MÉMOIRES

■ Après ma dernière comédie , . et après, les adieux que j avais faits au public^ je ne pensai plus qu'aux préparatifs de mon départ.

Je commençai par des arrangemens de fa* miUe. Ma mère était morte ; ma tante alla vivre avec ses parens. J'abandonnai à mon ùère la totalité de nos revenus ; je mis sa,fille au couvent à Venise , et je destinai mon neveu à me suivre en France.

Le deuxième volume dermes œuvres venait de sortir de dessous la presse; j'avais commencé cette édition à Venise , j'avais bcigucoup de souscripteurs , je ne pouvais pas la retirer.

Je fournis assez de matériaux pour la continuer. M. le comte Gaspar Gozzi s'était chargé de la correction typographique ; l'illustre sénateur Nicolas Balbi m'assura de sa protection. M. Pasquali était un libraire-imprimeur honnête et accrédité ; je n'avais rien à craindre pour l'exécution.

Je partis de Venise avec ma femme et mon neveu , au commencement du mois d'avril dû l'année 1761. Arrivé à Bologne, je tombai malade ; on me fît faire par force un opéracomique; l'ouvir^ge. sentait la fièvre comme

DE GOLDONI. l^g

noi ; heureusement il n'y eut que l'opéra d'entetté. ,

tRevenu en bonne santé , je repris ma route ; je passai par Modène où je ne fis que renouveler ma procuration à mon notaire , à cause àh la cession que j'avais £atite en faveur de mon firère, et le lendemain je partis pour Parme. Ce fut dans cette occasion que je vis^ au bout de trois ans de brouillerie^ l'abbé Frugoni revenir à moi. Ce nouveau Pétrarque avait sa Laure à Venise ; il chantait de loin les grâces et les talens de la charmante Aurisbe Tar-* sensé, pastourelle d'Arcadie , et je la voyais tous les jours. Frugoni était jaloux de moi^ et n'était pas fâché de me voir partir.

J'avais des volumes à présentar à son altesse sérénissime la princesse Henriette de Modène , duchesse douairière de Parme , et je devais partir pour Plaisance. Ma femn^ déflfirait revoir ses parens avant que de quitter lltalie; je préférai ^ pour la contenter, la voie, de Gènes à celle dé Turin.

Nous passâmes huit jours fort galment dans la patrie de mon épouse; notre séparation était d'autant plus douloureuse , que nos pateus^ désespéraient de nous revoir. Enfin, au

1 5o MÉMOIBES

milieu des adieux , des embrâssemen^^ des pleurs et des cris^ nous nous embarquâmes dans la felouque du courrier de France, et nous fîmes voiles pour Amibes , en côtoyant le vlh vage que les Italiens appellent la Rmera di Genova. Un ouragan nous éloigna de la rade ^ et nous manquâmes périr en doublant le cap deNoli.

Une scène comique diminua ma frayeur: il y avait dans la felouque un carme provençal qui écorchait l'italien comme j'écorchais 1^ français. Ce liioine avait peur quand il voyait venir de loin une de ces montagnes d^eau qui menaçait de nous subnierger ; il criait à goi^ déployée, la voilà, la voilà! On dit en italien la vêla pour dire la voile. Je crus que le carme voulait que les matelots forçassent de voiles ; je voulais lui £|ire connaître son tort, il soutenait qvie ce que je disais n'avait pas le sens commun ; pendant la dispute le cap fut doublé, nous gagnâmes la rade. J'eus le temps alors de reconnaître mon tort, et la bonne foi d avouer mon ignorance.

Le grosf temps nous empêcha de continuer notre route. I^e courrier, qui ne pouvait pas s'arrêter, prit le chemin de terre à cheval, et

DS GOLDOni. l5l

s'^qposa à traverser des montagnes encore plus dangereuses que la mer.

Ce ne fut qu'au bout de quarante-huit heu* res que nous pûmes nous rembarquer; mais la mer étant toujours orageuse , je descendis à Nice, où les chemins étaient praticables; je quittai la felouque , et je fis chercher une voiture.

On en trouva par hasard une qui était arri« rée le jour précédent. Cétait une berline qui avait amené à Nice la fSuneuse mademoiselle Deschamps, échappée de la prison de Lyon.' On me oonta une partie de ses aventures ; je coudud dans la chand>re qu'on lui avait destinée y et qu'elle avait refusée à cause d'une punaise qu'elle y avait vue en entrant. Je partis de Nice le lendemain; je traversai le Yar qui sépare la France de l'Italie ; je renouvelai mes adieux à mon pays , et j'invoquai l'ombre de Bfc^re pour qu'elle me conduisit dans le

Fin DE LA DEUXIEME PARTIE.

i5j Mi^0IRK5 *