Ce dernier membre de phrase n'existe pas dans l'original

vrai qu'il ne s'ouvroit pas avec tout le monde, mais qu'assurément il me parleroit d'une manière qui me feroit voir qu'il me distinguoit fort et qu'il étoit bien fâché des mauvais offices qu'on lui avoit rendus auprès de Votre Majesté. Je le suppliai d'examiner plutôt sa conduite que de vouloir deviner ceux qui lui avoient rendu de méchants offices; que l'ambassadeur de Votre Majesté, qui est ici, n'étoit aucunement dans cet esprit. Il me dit qu'il vouloit croire que cela étoit ainsi, puisque je lui disois, quoiqu'il ne le vit point, et que je lui ferois plaisir de lui dire que, de bonne foi, il souhaitoit ardemment de pouvoir plaire à Votre Majesté. Je lui répondis que, si MM. les princes de Brunswick me parloient comme cela, et qu'ils fissent comme il fait, je saurois bien ce que j'aurois à leur répondre. Il me pressa de lui parler comme je parlerois à MM. les princes de Brunswick. Je lui dis que je ne manquerois pas de leur faire connoître, en pareille occasion, qu'il est impossible de persuader Votre Majesté par des discours, quand on a une conduite contraire, et que je prendrois la liberté de leur conseiller de ne jamais tenir un pareil langage, quand ils seroierit dans la volonté de prendre la querelle de toute l'Europe contre Votre Majesté; que je lui demandois pardon de la liberté avec laquelle je lui parlois, mais qu'il devoit se souvenir qu'il m'y avoit forcé. Il me dit qu'au contraire il m'étoit obligé de la manière dont je commençois d'en user avec lui ; mais que les choses n'étoient pas tout à fait comme je les disois ; qu'il étoit vrai qu'il ne pouvoit pas s'empêcher de s'intéresser dans tout ce qui regarde la conservation des États d'Hollande. Je lui repartis brusquement qu'il n'avoit qu'à ajouter qu'il étoit de l'intérêt des Etats de s'opposer toujours à toutes les volontés de Votre Majesté, et que je prenois encore la liberté de lui dire que, quand ce seroit son avis, ce ne seroit peut-être pas celui des États généraux. Il se jeta sur les desseins qu'on dit qu'a Votre Majesté pour la monarchie universelle. Je lui dis que, quand un homme comme lui me parloit du dessein de la monarchie universelle, je n'avois qu'à lui faire la révérence ; et tout cela d'un air fort libre, et que je voyois bien qui ne lui déplaisoit pas; que, de la manière dont Votre Majesté avoit fait la paix, ou, pour mieux dire, l'avoit donnée à toute l'Europe, il ne falloil plus parler du dessein de

la monarchie universelle. II me répondit qu'il étoit fort persuadé que Votre Majesté faisoit toujours tout ce qui lui étoit le plus avantageux, et que c'étoit la règle de toutes ses actions; qu'il étoit persuadé qu'elle avoit fait la paix, parce qu'il étoit bon de désunir tant de puissances qui étoient contre elle, pour à loisir en regagner une partie, et que je devois lui confesser que j'étois en campagne pour partie de l'exécution de ce dessein. Je lui dis que je ne marchois que pour tâcher de traverser les siens, qui alloient à réunir et engager tout le monde à faire la guerre à Votre Majesté. Il me dit qu'il prenoit cela comme une plaisanterie et que, si c'étoit tout de bon, il ne croiroit pas que je lui parlasse aussi bonnement que je lui avois promis; qu'il ne songeoit qu'à la continuation de la paix, comme le plus grand bien qui pouvoit arriver aux États; qu'il auroit bien de la joie que cela pût contenter A^otre Majesté; qu'il vouloit bien me dire bonnement qu'il paroissoit que cela n'étoit pas trop le dessein de Votre Majesté, par les réunions qui s'étoient faites par les Chambres de Metz et d'Alsace'. Ma réponse fut que je voyois bien qu'il avoit trop d'esprit pour moi, et que je m'apercevois trop tard que j'étois entré déjà trop bonnement en matière avec lui, pour un homme qui n'avoit eu qu'une simple permission de le voir, par l'envie que j'avois de le pouvoir assurer de mes respects, et que je me trouvois déjà bien empêché de pouvoir m'excuser vers Votre Majesté d'être entré si avant avec S. A., et que je le suppliois de trouver bon que je ne parlasse pas davantage, pour m'épargner un plus grand embarras. Il me dit qu'il voyoit bien que je lui disois cela pour ne lui pas répondre sur ces réunions. Je lui repartis qu'il me pressoit si fort, que je croyois que je ferois mieux de me taire.

Celte fin fut plus sérieuse que nel'avoit été tout le reste de la conversation, et je vis bien qu'il s'en étoit aperçu. Il me dit en riant qu'il me prioit encore de lui dire ce que je croyois qu'il pourroit faire pour justifier tout ce qu'il m'avoit dit de l'envie

1. Ces chambres avaient été créées, en 1677, au parlement de Metz et au conseil supérieur d'Alsace, spécialement pour réunir au royaume tous les liefs qui, d'après les actes féodaux anciens, relevaient de l'Alsace et des Trois-Évêchés. Les réunions furent surtout nombreuses en 1680.

qu'il a d'être bien avec Votre Majesté. Je lui dis du même air que je croyois qu'il n'avoit qu'à faire à peu près le contraire de ce qu'il avoit fait jusques ici, et que, puisqu'il me l'ordonnoit, je lui dirois, pour finir la conversation, qu'il étoit jeune, rempli de belles et bonnes qualités, dans un parfaitement beau poste et dans Tespérance de la couronne d'Angleterre, où il étoit peut-être assez estimé pour trouver de grands obstacles à ses desseins, et que, s'il vouloit prendre quelque confiance en ce que je lui dirois, je ne pouvois pas m'empêcher de lui faire connoitre que personne du monde n'avoit tant de besoin de l'amitié de Votre Majesté que lui, et que je suppliois encore S. A. d'être bien persuadé qu'elle ne pouvoit pas se l'acquérir par des paroles, et qu'il falloit au moins ajouter en quoi elle le vouloit témoigner à Votre Majesté; que je lui donnois tout le temps qu'il voudroit pour faire réflexion sur ce qu'il m'avoit forcé de lui dire. Il me remercia, et me dit qu'il étoit persuadé de ce que je lui disois et qu'il penseroit à ce qu'il pourroit faire pour plaire à Votre Majesté; qu'il me prioit, de mon côté, de songer aussi à lui faire quelques ouvertures de ce que je croirois qu'il pourroit faire. Je lui dis que la première qui se présentoit à moi étoit de se mettre dans l'esprit que les Espagnols étoient bien heureux que Votre Majesté se voulût contenter de prendre quelques villages qui lui appartiennent de droit, sans vouloir entrer dans une discussion qui ne leur pourroit être que désavantageuse; que, le grand intérêt des Hollandois étant d'avoir la barrière \ ils dévoient partager le bonheur des Espagnols de la modération de Votre Majesté; et cela d'un air commesi je voulois faire finir la conversation 2. Il me dit qu'il voudroit du moins être assuré que Votre Majesté n'en voulût pas davantage, [et^ qu'en effet elle avoit tout sujet] d'être contente de ce qu'elle avoit fait pour sa gloire et pour son intérêt ; qu'en ce cas il étoit prêt de s'engager, avec les États et la maison de Brunswick, delà maintenir dans tout ce qu'elle possède,

1. G'est-à-dire les Pays-Bas espagnols, comme barrière entre eux et la France.

2. A la place de cette phrase, l'original porte : « et je lui fis ma révérence. »

3. Le passage entre crochets n'existe pas dans la lettre originale.

supposé que qui quecesoil, sans exception, la voulût attaquer. Gela étant, ajouta-t-il, vous pouvez vous assurer que nous conviendrons, à rassemblée de Humelen, des conditions que vous trouverez raisonnables. Après quoi, il me fit encore des lionnètetés. Si j'ai été assez malheureux pour avoir dit quelque chose qui ne soit pas du goût de Votre Majesté, je lui en demande très humblement pardon, et, en écrivant, je n'ai pensé qu'à lui rendre compte mot à mot de ce qui a été dit, étant persuadé que, par ses lumières, elle pourra connoître, mieux que je ne saurois faire, les vues et les desseins que peut avoir eus M. le prince d'Orange dans tout ce qu'il m'a dit. Si elle souhaite que j'entre encore en matière avec lui à Humelen, je supplie très humblement Votre Majesté de me donner des instructions, afin que je tâche de me conformer à ses sentiments ^

Je suis, Sire, de Votre Majesté, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet.

Après que la conversation dont je rendis compte à S. M. fut finie, lorsque je voulus prendre congé de M. le prince d'Orange, il me demanda si je n'irois pas à la comédie, et que là il me diroit adieu. Quand il y arriva, ayant demandé si j'étois là, il me fit avertir de m'approcher de lui, et, étant derrière ceux qui vouloient entendre la comédie, où il y avoit un espace assez grand, il me dit qu'il aimoit mieux m'entreteiiir en se promenant que d'entendre les comédiens. Il m'exhorta encore à lui parler avec toute sorte de franchise. Je commençai par le faire souvenir de ce

1. Le Roi accusa réception de cette lettre à Gourville le 27 mars, en lui recommandant d'être réservé à l'égard du prince d'Orange (Affaires étrangères, vol. Hanovre 17, fol. 345).

2. Le manuscrit de la Bibliothèque nationale porte, à la fin de cette lettre : Delà main de M. de Gourville. L'original des Affaires étrangères est en effet autographe.

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que je lui avois dit, que difficilement M. de Witt pourroit compatir avec lui, mais qu'il devoit prendre patience et avoir en vue de profiter des occasions qui se pourroient présenter, et que le bruit du monde étoit que, en ayant trouvé une, il s'en étoit servi. Il me répondit qu'il pouvoit m'assurer en toute vérité qu'il n'avoit donné aucun ordre pour le faire tuer, mais que, à l'occasion de la rumeur de la populace, qui s'étoit émue lorsque M. de Witt étoit allé à la prison où étoit son frère, plusieurs de ses amis se présentant chez lui, il les y envoyoit tous pour voir seulement ce que c'étoit, et que, ayant appris sa mort, sans y avoir contribué, il n'avoit pas laissé de s'en sentir un peu soulagé. Ensuite, je lui dis que j'avois été bien surpris de ce qu'il avoit songé à se faire souverain de Gueldre ^ par le traité qu'il avoit projeté avec lés Espagnols, et qu'il me sembloit que cela auroit pu lui nuire avec les Hollandois, qui auroient pu craindre qu'il ne voulût étendre sa souveraineté. Il me répondit qu'il n'avoit pas été longtemps à s'en apercevoir, mais qu'il n'étoit pas extraordinaire que, à son âge, il eût des fausses vues, et qu'il n'avoit personne auprès de lui avec qui il pût rectifier ses pensées. Je lui dis qu'il avoit si bonnement répondu à une chose que je lui avois demandée qu'il me paroissoit que cela ne lui avoit pas déplu, et me donnoit la liberté de lui dire qu'il me sembloit qu'il avoit fort hasardé de s'être mis proche de Yalenciennes, à portée de donner une bataille au Roi, qui avoit une armée plus forte et beau-

1 . Ancien duché, à l'est du Zuiderzée, devenu une des dix-sept provinces unies.

coup plus aguerrie que la sienne \ et que, si je l'osois dire, il avoit encore beaucoup hasardé à la bataille de Montcassel^. Il me répondit avec beaucoup de douceur que tout cela pouvoit être comme je le lui disois, mais que je considérasse aussi que, n'ayant point de grandes expériences ni personne avec qui il pût apprendre l'art de la guerre, il avoit pensé que, en hasardant quelques batailles, il pouvoit se rendre capable d'en gagner d'autres; qu'il avoit souvent souhaité de donner une partie de son bien pour pouvoir servir quelques campagnes sous Monsieur le Prince. Je lui dis ensuite qu'on avoit fort dit à Paris que S. A. avoit la paix dans sa poche quand elle avoit attaqué le poste de Saint-Denise Elle me répondit qu'elle ne l'avoit reçue que le lendemain; que, à la vérité, elle savoit qu'elle étoit faite, mais qu'elle avoit cru que ce pouvoit être une raison pour que M. de Luxembourg ne fût plus sur ses gardes, mais qu'au moins il prendroit une leçon qui pourroit lui servir une autre fois, et qu'il avoit considéré que, s'il perdoit quelque monde, cela ne seroit d'aucune conséquence, puisque, aussi bien, il les falloit réformer.

M. d'Odijck, que j'avois autrefois connu à la Haye et beaucoup pratiqué à Paris, dans l'ambassade qu'il avoit faite après la paix de Nimègue en France^ avec

• 1. En 1676, proche de la censé d'Urtebise {Mémoires de Saint- Simon, édit. Boislisle, t. X, p. 340-344).

2. Le 11 avril 1677; l'armée française était commandée par Monsieur et fut victorieuse.

3. Le 14 août 1678, alors que la paix avait été signée le 10 à Nimègue, le prince d'Orange attaqua le maréchal de Luxembourg campé sans défiance à Saint-Denis, près Mons, et lui livra une bataille sanglante.