Ci-dessus, p. i

3. L'église Saint-Gervais, à Paris, où se trouve encore le mausolée de Michel le Tellier.

4. Comparez les Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, t. IV, p. 262.

5. Louis le Peletier, d'abord avocat du Roi au Ghàtelet (1684), fut nommé président à mortier au Parlement, avec dispense, en avril 1689, et devint premier président en 1707.

l'ambition de tous ceux qui sont de la profession de la robe. Il voyoit les dépenses que le Roi étoit obligé de faire s'augmenter de jour en jour, et il ne se sentoit peut-être pas l'esprit aussi fertile en expédients qu'il l'auroit désiré. Il étoit néanmoins bien aise de demeurer en état de pouvoir faire plaisir, quand il lui conviendroit. C'est ce qui lui fit désirer d'obtenir du Roi le contrôle général en faveur de M. de Pontchartrain, qu'il avoit tiré de la première présidence de Bretagne pour le faire intendant des finances, et qu'il avoit logé dans la maison qu'il occupoit à Versailles, en demeurant ministre d'État et toujours agréablement auprès de S. M.^ M. de Lionne^ avoit beaucoup d'esprit, et consommé dans les affaires. Il avoit passé une bonne partie de sa vie dans les ambassades et séjourné longtemps à Rome, où l'on dit que se pratique la plus fine politique^. Il étoit laborieux et écrivoit toutes ses dépêches de sa main ; agréable et commode dans le commerce ordinaire, ayant toujours eu jusqu'à sa fin quelques maîtresses obscures. Il n'a pas été heureux dans la famille qu'il a laissée , quoiqu'il lui eût procuré de grands établissements*.

i. Mémoires de Saint-Simon, éd. Boislisle, t. IV, p. 264-265, et t. ,VI, p. 279-280.

2. Voyez les Rclazioni des ambassadeurs vénitiens, série Frauda, t. III, p. 93 et 152, les Mémoires de l'abbé de Choisy, t. I, p. 89-90, et les Négociations relatives à la succession d'Espagne, par Mignet, t. III, p. 329.

3. M. de Lionne fut en effet ambassadeur à Parme en 1642-43, près les princes d'Italie (1654), en Espagne (1656), à Francfort (1657) et à Turin (1658) ; en 1636, il avait séjourné assez longtemps à Rome, où il avait connu Mazarin.

4. Sur la destinée des enfants de M. de Lionne, voir les •Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, t. IV, p. 69-70.

M. Colbert* avoit longtemps travaillé sous M. le Tellier, et, dès ce temps-là, il paroissoit fort laborieux et intelligent. Monsieur le Cardinal ayant demandé à M. le Tellier un homme pour -en faire son intendant, M. le Tellier lui nomma M. Golbert comme étant, pour cet emploi, le plus propre de tous ceux qu'il connoissoit. En effet, Monsieur le Cardinal s'en trouva parfaitement bien. Il étoit né pour le travail au delà de tout ce qu'on peut s'imaginer, et fort exact. Je crois que son ambition étoit plus grande que le monde n'en jugeoit, et peut-être plus qu'il ne le pensoit luimême, et je ne dirai pas de lui ce que j'ai pensé de M. le Tellier, qu'il n'auroit pas voulu être en place de pouvoir gouverner, de peur de se trouver chargé des événements; mais, quand il a voulu faire quelques démarches pour sortir de sa place, il a bientôt jugé que le Roi ne s'en accommoderoit pas. J'ai toujours pensé qu'il n'y avoit que lui au monde qui eût pu mettre, en si peu de temps, un aussi grand ordre qu'il fit dans le gouvernement des finances. Il l'avoit poussé si loin, et si bien fait connoître au Roi les moyens d'en empêcher la dissipation, qu'il ne lui eût peut-être pas été facile d'en tirer de grandes utilités ; mais il trouva dans la bonté et la justice du Roi de quoi être enrichi au delà de ses espérances. Par-dessus tout ce qu'il employoit de temps aux affaires de S. M., il en prenoit encore pour apprendre le latin, et se fit recevoir

1. Comparez le Parallèle des trois premiers rois Bourbons, par Saint-Simon, p. 218 et 307 ; la Relation de Spanheim, p. 165 ; les Mémoires de l'abbé de Choisy, t. I, p. 90-96; les Lettres de M™« de Maintenon (1806), t. VI, p. 268; les Archives curieuses de l'histoire de Fratice, 2" série, t. VIII, p. 410, et surtout les divers ouvrages de Pierre Clément sur Golbert.

avocat à Orléans, dans la vue et l'espérance de devenir chancelier^. Il présumoit si fort du bon état où il avoit mis les affaires du Roi, dont il avoit rendu le revenu certain au-dessus de cent millions, qu'il croyoit qu'il y en avoit suffisamment pour faire la guerre. Ayant supputé qu'il y avoit un fonds plus grand que la dépense n'avoit encore été, il avoit rendu un arrêt, je ne sais pas pourquoi, par lequel il étoit défendu aux gens d'affaires de faire des prêts au Roi sur peine de la vie^; et, s'étant trouvé ensuite dans la nécessité de faire des emprunts, il s'en ouvrit à moi, et me demanda si je croyois qu'il fallût donner un arrêt contraire au premier. Je lui dis que je pensois qu'il n'y avoit qu'à oublier qu'il eût été donné, et emprunter comme on auroit pu faire auparavant.

Il m'a souvent passé par l'esprit que les hommes ont leurs propriétés à peu près comme les herbes, et que leur bonheur consiste d'avoir été destinés, ou de s'être destinés eux-mêmes aux choses pour lesquelles ils étoient nés. C'est pour cela que j'ai pensé que, le bonheur de M. de Pontchartrain l'ayant conduit dans les finances, il y a si bien réussi que je ne crois pas que jamais homme ait eu plus de talents et de meilleures dispositions que lui pour le maniement des finances. J'eus le bonheur d'en être connu aussitôt qu'il

1. Pierre Clément {Histoire de Colbert, t. I, p. 5) établit que Golbert savait le latin et avait probablement étudié chez les Jésuites. Quant à sa réception comme avocat à Orléans, Gourville est le seul qui donne ce détail.

2. Pierre Clément (Histoire de Colbert, t. I, p. 163-164) a déclaré fausse l'assertion de Gourville. Malgré les recherches que nous avons faites, il nous a été impossible de retrouver l'arrêt dont parle notre auteur.

commença de s'en mêler, et j'oserois quasi croire que j'étois né avec la propriété de me faire aimer des gens à qui j'ai eu affaire, et que c'est cela proprement qui m'a fait jouer un beau rôle avec tous ceux à qui j'avois besoin de plaire. Mais je me suis proposé de faire, en quelque façon, le portrait de M. de Pontchartrain, et non pas le mien. Il me sembla^ qu'il avoit bientôt pris des notions dans les finances qui ne seroient venues qu'avec peine à un autre. Il savoit distinguer ceux qui en savoient plus que lui, et je m'apercevois que bientôt il en savoit autant et plus qu'eux ; mais cela n'a pas empêché qu'il n'en ait toujours conservé un petit nombre avec qui il étoit bien aise de s'entretenir, et il les invitoit à lui parler de tout ce qui leur venoit dans l'esprit, sur le fait des affaires dont.il étoit chargé. Il donnoit tout le temps nécessaire aux affaires ; mais, après cela, dans la conversation, il conservoit une grande gaieté, et, à mon avis, avoit peu de souci. Je ne crois pas devoir m'étendre davantage sur ses bonnes qualités, me souvenant de l'opinion qu'eurent M. de Louvois et M. de Groissy, lorsque je leur racontai toutes les grandes qualités que je croyois avoir trouvées en la personne de M. le prince d'Orange : ils s'imaginèrent que le bon traitement que j'en avois reçu m' avoit grossi les objets au delà de ce qui étoit en effet^. Mais, ici, je n'ai qu'à me confirmer dans mes pensées par les marques que M. de Pontchartrain a reçues des bontés du Roi pour son élévation.

1. On peut comparer le portrait tracé par Saint-Simon (Mémoires, éd. Eoislisle, t. VI, p. 282) et ceux qui sont réunis dans l'appendice XV du même volume.