Lettres de ¥«• de Sévigné. t. Vil, p

INTRODUCTION. xlj

laisse dans le doate oe point important, par les tennee yagues qui 7 sont employés : « Que dite»-yous de la conversion de Goarville? Monsiear de Tournai* me l'ofirit Tautre jour comme une nouvelle importante à tous les serviteurs de Dieu. » Pour Corbinelli, conversion veut-il dire abjuration, changement de religion, ou simplement retour à Dieu et aux pratiques plus ou moins abandonnées du culte catholique? C'est, croyons-nous, à ce dernier sens qu*il faut s*en tenir. Tout d*abord, Tacte baptistaire de Gourville que nous avons retrouvé aux archives communales de la Rochefoucauld' constate qu'il a été baptisé à l'église catholique*. Il est vrai qu'il comptait des protestants dans sa Camille^; mais» s'il avait lui-même appartenu jamais à cette religion, n'eût- il pas lait quelque part allusion à sa conversion au catholicisme? Or, ni dans ses Mémoires, ni dans sa correspondance, on ne trouve aucun passage qui puisse faire croire qu'il ait jamais professé la religion prétendue réformée. Dès 1642, il entre au service de l'abbé de la Rochefoucauld, à qui son caractère ecclésiastique aurait interdit l'emploi d'un domestique hérétique; en 1652, au plus fort de la guerre de Paris, il protège, lors de la prise de Saint-Denis par les troupes de Condé, le monastère

I. Gilbert de Choiteul, ancien ÔTéque de Cominges, un habitué de 8aint-Maur.

i. Ci-après, t. U, appendice I.

3. On pourrait objecter à cela que, le sacrement de baptême étant adroit par let deui religions, les protestants ne faisaient point de ditliculté de faire baptiser leurs en&nts à TégUse catholique lors* qu'il n'y avait point de mi niiitrc dans la localité qu'ils habitaient; mai», (Kiur Gourville, cet argument n'a pas de valeur, puisque la Htichefoucauld poss<kiait un prêche, un ministre ei de nombreux prutestanu (ci-après, ch. xx).

4. A. de Boiftlisle, Carreipondancê dês eontrâUun çénérûus, t. U, n» Î90.

xlij INTRODUCTION.

des y iBitandines contre les excès des soldats ; nous le YoyoQS, en 1657, &ire maigre à la table de M"* de Saint»Loop et demander des messes pour M. de Langlade* ; en 1668, k bout de ressources aux Pays-Bas, il conçoit le projet d'aller acheter quelque charge à Rome, pensant pouyoîr rendre service à ses compatriotes' : ^t-il eu cette pensée, s*il avait été protestant? En 1681, lorsqu'il engage le duc de Hanovre à se faire catholique', il ne donne pas comme argument son exemple personnel. En 1686; après la révocation de redit de Nantes, il parle souvent, dans ses lettres à Monsieur le Prince, des conversions de protestants qui s'accomplissent à Paris, sans aucune allusion, nulle part, à ce qu'il eût jamais partagé leurs erreurs. Tout à la fin de sa vie, il compose une sorte d'oraison^, dans laquelle il remercie Dieu de ses bienfaits, sans rien dire de la grâce de s'être converti à la véritable religion. Tous ces indices nous semblent témoigner que Gourville était catholique et que la conversion dont parle Corbinelli ne fiit qu'un retour aux pratiques religieuses. Dans les vingt dernières années de sa vie, il devint très pieux; mais cette dévotion n'excluait pas chez lui tout sens politique : s'il ne réprouvait pas absolument la révocation de l'édit de Nantes, il aurait voulu du moins qu'on employât pour la conversion des protestants d'autres moyens que les dragonnades et l'expulsion. Ces idées de tolérance, il ne les appliquait pas d'ailleurs seulement à la France, et il avait donné de bons conseils «i ce sens aux rois Charles II et Jacques 11 d'Angleterre*.