Ci-aprôs, appendice XV

2. Annuaire- Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1868, 2« partie, p. 57.

fV

UnHODUCTlON.

UnHODUCTlON. W

On a priienda que ce foi pour Goanrille qae Boilean mposa cette épitaphe satirique :

Ci-git, justement regretté, Un savant homme sans science, Un gentilhomme sans naissance.

Un très bon homme sans bonté*.

Les trois premiers vers sont exacts, le dernier ne Test pas. Nous espérons avoir montré dans ces pages, et la lecture des Mémoires le fera mieux voir encore, que Gourville aimait bien ceux qu'il aimait, comme les La Rochefoucauld, les Foucquet, les Condés, comme sa famille tout entière, et qu*il donna souvent des preuves de dévouement. < H est estimable et adorable par ce côté-là de son cosur, » a dit M** de Sévigné*; on peut s*en tenir à ce témoignage.

(iovrville dans la maison de Condé.

Ce fut en 1651 , lors de sa sortie de la citadelle du Havre, que le grand Condé commença à connaître Gourville. Celui-ci venait de rendre au prince un signalé service en essayant de le faire évader du château de Vincennes. Condé en conçut de la gratitude, et c'est ce qui, dès cette année, lui fit admettre Gijurville dans son intimité et à sa

1. Correspondanu de BoiUau et BrasseUe, p. 461 ; Nouveau siècle de Louis XIV, t. IV, p. 234; Rxpilly, Dictionnaire géographique, r* 1^ RocuBFoucAULD. Là Corretpondance de Boileau et Brouette dit que ctê vert portaient en marge, lie la maiu lie Boiloau : • Celte pièce n'est honue «(ue |)our ceux qui uut particulièrement connu celui dont elle {mrle. •

t, iMtru, t. VI, p. 328.

Ivj INTRODUCTION.

table. L'esprit vif et hardi, l'inteUigence ouverte et déliée du jeune homme ne tardèrent pas à inspirer au prince de l'estime et de la confiance, et, bien qu'il fût toujours au service du duc de la Rochefoucauld, Condé l'employa dans diverses entreprises qui demandaient de l'habileté et de la hardiesse. Sur ces entrefaites, La Rochefoucauld faisant sa paix avec Mazarin, Condé offre à Gourville d'entrer à son service. Celui-ci accepte ; mais, quelques jours plus tard, Mazarin lui ayant fait une semblable proposition, il la juge plus avantageuse et écrit simplement à Condé de ne pas compter sur lui. Monsieur le Prince ne lui garda pas rancune de son manque de parole : en 1667, pendant son séjour k Bruxelles, il le chargea de s'occuper des intérêts que Monsieur le Duc avait en Pologne du chef de sa femme Anne de Bavière ^ La mère de celle-ci, Anne de Gonzague de Clèves, était en effet sœur de la reine Louise-Marie de Gonzague, qui avait épousé en premières noces (1645) le roi Ladislas-Sigismond IV de Pologne et, en secondes noces (1649), le roi Jean-Casimir, son beau-frère. Elle était morte le 10 mai 1667, sans laisser de postérité, et sa succession, assez considérable, revint tout entière à sa famille.

L'année d'après, Gourville se sert de l'intermédiaire de Monsieur le Prince pour faire offrira Lionne ses bonsofSces auprès des princes de Brunswick. Tandis qu'il se trouvait en Hanovre, Condé le pria d'aller jusqu'à Hambourg pour y attendre M. Chauveau, secrétaire de ses commandements, qui revenait de Pologne avec les pierreries de la feue reine. Aussi est-ce à Condé que Gourville s'adressa lorsque, en août de la même année, n ayant pu obtenir l'autorisation de rentrer en France, il voulut y revenir incognito. Le

i. Chantilly, correspondance, vol. de 1667, fol. 170.

INTRODUCTION. InJ

prince le cacha à Chantilljt chez son capitaine dee chasses, et alla solliciter sa grâce de Colbert.

Les princes de Ck)ndé connaissaient donc bien Goanrille» et ils avaient pu apprécier déjà sa capacité et ses talents, lorsque, au mois de mars 1669» ils l'entretinrent du mao-* vais état de leurs afiaires et l'attachèrent à leur maison en le chargeant d'y mettre ordre, s'il le pouvait. L'inunense fortune des Coudés était alors dans le plus extrême désordre. La cause principale en remontait à la Fronde. Pour soutenir la guerre qu'il avait entreprise contre Mazarin, le grand Condé avait eu besoin de sommes énormes, bien supérieures k ses revenus, tout considérables qu'ils étaient. Il avait donc fallu engager certains domaines, en hypothéquer d'autres, emprunter de tous côtés et en arriver à ne pas même payer 1^ gAges des officiers de sa maison. De plus, entre 1653 et 1650, tandis que Condé était au service de l'Espagne, ses biens avaient été confisqués au profit du Roi. Pour vivre pendant ce temps et pour payer ses troupes, dont l'Espagne oubliait souvent la solde, Condé avait employé ses dernières ressources, emprunté k ses amis et à ses serviteurs, engagé même toutes ses pierreries. De ce chef, il avait sur le gouvernement espagnol une créance de quatorze cent mille écos, sur lesquels, dix ans plus tard, il n'en avait encore reçu que huit cent mille. Si l'on joint à cela la mauvaise administration des domaiues et des finances pendant l'absence du maître, et même depuis son retour, on pourra juger dans quel désordre étaient ses afiaires. Tous les revenus étaient mangés en avance, et cela ne pouvait se Caire sans de gros intérêts payés aux préteurs. C'est ainsi que le président Perrault, longtem{>s intendant de Monsieur le Prince, et qui semble avoir profité pour son compte de cette situation «embarrassée, avançait à son maître les cent cinquante mille

iTiij INTRODUCTION.

liyreB de pension que loi faisait le Roi, moyennant une remise de vingt-cinq mille Uvres, plus de seize pour cent. Condé le remplaça par un de ses secrétaires, Jacques CaiUet de Chamlot, honnête honune, mais très mauvais int^idant, qui s'embrouilla tellement dans ces afiiaires compliquées et ces continuels expédients, qu'il déclara à Monsieur le Prince ne plus savoir comment faire pour assurer la dépense journalière. Les créanciers assiégeaient l'antichambre de Coudé, et le malheureux prince, impotent et obligé de s'appuyer sur deux honunes, passait au milieu de la foule le plus vite qu'il pouvait, en leur disant qu'il donnerait ordre qu'on les satisfit. Telle était la situation lorsque Monsieur le Prince pria Gourville de tenter de mettre quelque ordre dans ses affaires.

Gourville jugea que la première chose à faire était de tâcher de recouvrer les sommes énormes de la créance d'Espagne, ce qui permettrait d'acquitter une bonne partie des dettes. Son voyage en Espagne fut donc résolu. Mais il devait durer quelques mois, et il était indispensable, pendant ce temps , d'assurer le fonctionnement de la maison du prince et de calmer les créanciers. Pour ces demi^v, la réputation de Gourville comme financier et l'annonce de son voyage en Espagne avaient déjà produit sur eux un effist favorable. Il prit en outre quelques arrangements provisoires, promit une année d'arrérages à ceux qui ne feraient point de saisie jusqu'à son retour, et réussit à les apaiser*. Pour la maison du prince, Gourville se rendit compte de la dépense indispensable d'une année et emprunta à des traitants la somme nécessaire. Tout étant ainsi réglé.

i. Chantilly, correspondance, lettre de Monsieur le Duc, 4 mai

nmoDUCTioii. Ui

il partit pour rEqpagne an commaaoament de noremlirt 1660, après aymr reoommaiidè de le trair an ooorant des affaires et de lai envoyer chaque quinzaine les états de recettes et de dépenses de la maison ^

Noos ayons raconté ailleurs*, d'après les mémmree et correspondances conservés dans les archiTes des Condés au château de Chantilly, les diverses péripéties du voyage de Gourville, et nous en avons indiqué ci-dessus le résultat, dont le plus dair fut les cent mille écus comptant qu'il rapporta.

Pendant son séjour à Madrid, il avait été en correspondance réglée avec les princes pour tout ce qui regardait leurs afiaires. Il rappelle k Condé les payements à effectuer et lui indique les moyens de calmer les créanciers trop pressants, en les assignant sur les ventes de bois, ou en prenant des lettres d*État pour suspendre les procédures*. Le nouveau fermier du domaine de Montmorency préparant € cent chicanes » et demandant trente mille écus de diminution, il écrit au prince^ : « Il seroit bon de savoir de M. Ragueneau les contraintes dont on peut user contre le fermier de Montmorency. Je ne désespère pas que nous le mettions à la raison ; mais ces chicanes sont fâcheuses. Je

1. ATsnt de partir, il fl*était occapë d'organiser la mtison do roi Jean-Casimir de Pologne, qui venait de le retirsr en Francs auprès de sa belle-sœur la princesse Palatine, après avoir abdiqué la couronne, et à qui Louis XIV avait donné Topulente abbaye de Saint-Germain-dev-Prés (Chantilly, lettre de M. Chas> trier à M. Desnoyers, 23 octobre 1669).

2. La mittian de GourvUiê en Espagne, dans la Rêvue dês Quêt* iiom historiques, livraison de juillet 1992.

3. Chantilly, r<»gistre de la correspondance d'Espagne, passim, Aoumment les lettres des 12 février et 4 mai 1670.