Ibidem, 9 juillet

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crois que Ton le poorroit emprisonner et, s*il demande une diminution, prétendre qu'il doit payer la meilleure partie de oe qu'il doit par provision. » Il s'occupe actiT«ient aussi d'un grand procès que Condé avait alors contre le duc et la duchesse de Richelieu pour le règlement de la succession du cardinal; il suggère au prince divers expédients pour que l'affaire ne soit pas jugée avant son retour ^ En même temps, il travaille en Espagne à faire reconnaître les droits de Monsieur le Duc sur le duché de Bari et sur la principauté de Rossano, au royaume de Naples, provenant de la succession de Bonne Sforza, femme de Sigismond I*', roi de Pologne; mais, voyant que l'Espagne veut s'en tenir au statu quo, il conseille au prince de se contenter de la jouissance des revenus, qui ne lui étaient pas contestés'.

Ce fut seulement le 4 octobre 1670 que Gourville rentra à Paris et put s'occuper d'une manière suivie du règlement des affaires des Condés.

Ces affaires étaient de deux sortes : d'une part, le payement des dettes ; d'autre part, la réforme de l'administration de la maison du prince.

Nous avons pu compulser à Chantilly les registres des comptes de la maison de Condé. Malheureusement, ils ne commencent qu'en 1676, de sorte que l'ensemble des opérations de Gourville pendant les cinq premières années de sa gestion nous échappe presque entièrement ; nous ne pouvons

i. Chantilly, registre de la correspondance d'Espagne, notam« ment les lettres des 15 février et 5 mars 1670.

2. Voir notre article de la Bévue <Us Questions historiques, et quelques pièces sur cette affaire dans notre appendice IX; un mémoire, postérieur à 1681, se trouve aux Archives nationalet, K 1340, n« 9. Ce fut seulement en juin 1702 que le prince fat envoyé eu possession de ces terres {Journal de Ûangeau, t. VUI, p. 432).

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les ooDnaître que très imparfititement par ce qa'il en dit dans ses Mémoires et par les aUusions qui 7 sont dites dans sa oorrespondanoe avec les princes.

SoD premier soin fut de dresser le bilan des sommes dues par Condé : elles montaient à plus de huit millions. D'une part, il mit les dettes incontestables et reconnues» par exemple les emprunts et les gages des officiers et domestiques; d'autre part, celles dont la nature ou le montant étaient sujets à contestation et qu'il ftdlait examiner de près. Sous ce chei furent rangées toutes les dettes contractées pendant la Fronde et les notes des fournisseurs de la maison des princes. Dans la première catégorie, Gourville fit régler le plus promptement possible celles qui ne montaient pas à une somme considérable, et, pour les autres, il assura le payement des arrérages. Quant aux dettes contestables, un examen attentif lui fit reconnaître que, presque toujours, elles araient été majorées, ou qu'il n*y avait pas de preuves de la fourniture. Il en réduisit donc d'office un grand nombre, et, pour les dettes reconnues, obtint des diminutions considérables de la part des marchands et finirnisseurs. Le système qu'il employa fut toujours le même : une petite somme comptant et des billets payables à diverses échéances. Il eut grand soin que, le premier terme arrivé» les billets fussent payés régulièrement ; cela lui donna an grand crédit et beaucoup de facilités pour obtenir des conditions meilleures. Les saisies mises sur les domaines furent levées, et les terres de Chantilly, Montmorency et Dammartin-en-Goëlle se trouvèrent bientôt dégagées; cela permit d'en recevoir les revenus, qu'on employa en partie au pa \ ement des dettes les plus criardes.

Ce qui lui donna le plus de peine fut le règlement des fournitures Ciites k Bordeaux pendant la Fronde. Toutes ces

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obligatiODS montaieiit à plus d'un million et aTaient élé souscrites par Lenet comme fondé de pouvoir de Monsieur le Prince. Gourville, se basant sur ce que la procuration donnée k Lenet n'avait trait qu'à l'acquisition de Brouage, parvint à &ire casser différents arrêts de saisie et obtint de grandes réductions sur les principales créances ^

Le chiffre des dettes payées par les soins de Gourville, de janvi^ 1671 à décembre 1675, fut certainement considérable; on peut en juger à peu près. Nous savons en effet par lui-même que le total général s'élevait à plus de huit millions ; en portant au quart les réductions obtenues, il reste six millions, dont quatre millions environ furent soldés pendant ces cinq années, puisque les comptes nous apprennent que, de 1676 à 1683, époque à laquelle les dettes forent définitivement liquidées, le montant des payem^its fisits s'éleva à un peu plus de deux millions.

Pour parvenir à acquitter ces sommes énormes, Gourville dut € faire flèche de tout bois, argent de toute espèce *. » Les cent mille écus qu'il rapporta d'Espagne,* en novembre 1670, servirent aux payements les plus pressés; mais ce n'était qu'une goutte d'eau, et il fallait d'autres mesures pour combler le trou béant creusé dans la fortune des Coudés par les guerres civiles et par la mauvaise administration. Monsieur le Prince possédait, surtout en Berry et en Bretagne, des bois considérables ; Gourville en fit vendre une partie, et fit pratiquer dans ce qu'il conserva des coupes réglées sur le produit desquelles il assignait les créancière. 11 en fut de même pour celles que, selon la convention avec l'Espagne, il put faire dans la forêt de Nieppe. Il vendit, pour

i. Chantilly, correspondance, 1671-4675.

2. Allaire, La Bruyère dans la maison de Condé, 1. 1, p. 104.

INTRODUCnOII. Ixli]

deux cent dix mille liTrai, âux Dreax la terra de Bresé. Après Seneffe, il propota à Monmeor le Prince de demander au Roi le don d'an droit de cinq sons par moid de Tin entrant dans Paris, on un autre de deox liards pour liTre sur les sucres entrant en France. Ce fot le premier que Gondé obtint : ce qui lui Talut annuellement une somme importantes En 1682, il fit remboorser par la ville de Paris, pour six cent quarante mille livres, le capital d*un prilàvement de quarante mille francs que Monsieur le Prince prenait chaque année sur les entrées de la ville. En 1683« il emprunta cent cinquante mille livres au chevalier de Longueville, moyennant une rente de sept mille cinq cents francs. Lui-même d'ailleurs, dès 1677, avait prêté à son maître une somme de drax cent soixante mille livres, dont il fut remboursé peu à peu*.

A ces ventes et k ces emprunts, dont nous ignorons cer» tainement la majeure partie, Oourville joignit Taugmentation des revenus due k une administration honnête et bien entendue des domaines des princes; nous en esquisserons tout à rbeure les traits principaux : nous disons des princes» car Monsieur le Duc l'avait aussi diargé de ses afbires, et sa gestion ne fut pas moins profitable au fils qu'au père.

On comprend sans peine leur satisfaction devant un si prompt et si heureux résultat. Monsieur le Prince sur» toat eut un plaisir extrême à ne plus être assailli par ses créanciers chaque fois qu'il traversait son antichambre, et k voir revenir successivement les billets qu'il avait souscrits naguère. Il les brûlait de sa propre main avec une joie non dissimulée'. Enfin, les mesures prises par Gourville