Affairet éirsogères, vol. Etimçnê 56, foi

IxxxiT INTRODUCTtON.

du monde, et ramènent à les mettre sor le nâne plan que les traits de déyouement et de hardiesse.

Cette hardiesse, d'ailleurs, est chez Oourrille une qualité qui ne s'allie pas au courage. S'il est aventureux et entre-» prenant, s'il sait risquer sa tête de gaîté de cœur dans une intrigue, faire cent lieues sans débrider pour porter un message ou accompagner un de ses maîtres au milieu d'embâches de toute sorte, Oounrille n'est pas brave ; il n'a pas oe oourage dans les batailles , cette insoudanoe des périls de la guerre si habituelle à ses contemporains. lia peur des ballet et des coups d'épée, mais ne cherche pas à le cacher. Dans sa bonhomie absolue, il lui répugnerait de se faire passer pour un héros ; quand il a peur, il le dit. Autre anomalie : lui qui est de fer à la fatigue et aux intempéries des saisons, qui accomplit à cheval des exploits de vitesse et d'enduranœ que n'auraient point désavoués les Trois Mousquetaires, il redoute tellement le mal de mer, qu'il risque de se noyer pour gagner plus vite la terre ferme, et il garde un si mauvais souvenir de sa traversée du Pas-de-Calais, que cela l'empêcha toujours de retourner en Angleterre.

Gourville a encore d'autres défauts. Il est parfois impertinent, même avec les puissants conune le chanodi^ Le Tellier. Il est superstitieux : il croit aux sortilèges, aux philtres qui peuvent porter au mariages à l'influence des comètes € qui nécessitent l'Europe de se voir embrasée*. » U n'a pas le cœur tendre, et, lors de la mort tragique de Vatel, il se contente de faire charger le corps sur une charrette pour le porter à la paroisse, sans donner un mol de regret à cet homme qu*il connaissait de longue date et qu'U

i. Gi-aprèt, p. 135.

2. Affaires étrangères, vol. tianovrê 1, lettre du 13 janvier 1668.

INTRODUCTION. Ixxxt

avait retroayé en exil'. Son instruction est médiocre, quoiqu'il eût été capable de faire un clerc de procureur : il reconnaît être € dans une profonde ignorance de toutee sortes d'histoires*; » il confond canicule et équinoxe'; quand il est question de le nommer contr&leur général, il craint de ne pouvoir lire au Roi en plein Conseil les rapports et les avis, et d*étre obligé de les faire lire par un autre. Sans doute il sait se servir d'une carte géographique^ ; mais il accuse les eaux de Barèges d'avoir rendu impotent le duc de la Rochefoucauld*.

M. Allaire , dans son livre sur La Bruyère dans la maison de Condé, porte contre Gourville des accusations qui semblent exagérées et même injustes, d'autant plus qu'à l'époque où Gourville se trouva avec La Bruyère chez les Coudés, ses vices de jeunesse avaient disparu, et qu'il méritait réellement l'épithète d'honnête que lui donne alors M^ de Sévigné. Il n'est point cependant de terme injurieux dont M. Allaire ne le qualifie : firipon, fourbe, menteur, flatteur et obséquieux avec les grands, sec, dur et impérieux avec ses inférieurs*, etc. Conformément, dit-il, à la première Blaxime de La Rochefoucauld, ses vertus ne sont que des vices déguisés^. A en croire M. Allaire, La Bruyère a fait dans ses Caractères de très nombreuses allusions à Gourville, et elles sont toutes malveillantes ; c'est lui qui est peint sous les noms de TroOe, de Qéon, d'Aristarque, de Philémon, sans compter les portraits anonymes. Cela nous semble aller trop