SUR GRÉGOIRE

La physionomie morale dé Henri Grésfoire «e distingue entre toutes dans les fastes de la l'évolution française : elle est originale autant que noble et pure. On ne peut s'empêcher d'admirer ce prêtre chrétien qui ose confesser sa foi au milieu d'un peuple insurgé contre la religion aussi bien que contre la politique du passé. Et pourtant ce peuple/respectant en lui des conyictions sincères et profondes, n'a point cessé de le regarder comme un ami. C'est un beau témoignage en faveur du caractère national, et c'est pour-

quoi pous aimons à parler de Grégoire. L'affection dont nous honora sa vieillesse ^ héritage d'une affection plus ancienne pour un compagnon de travaux et!^ d'infortune, nous eût fait d'ailleurs un devoir d'accepter la tâche qui nous est offerte par une digne amie èe cet honune de bien, celle de présider à la publication de ses manuscrits.

Les Mémoires que nous livrons aujourd'hui à l'impression, préparés dans les premières années du dix-neuvième siècle, ont été rédigés en 1808, ils s'arrêtent à cette époque : notre notice a pour objet de les conduire jusqu'à la mort de l'évéque de Blôis,. en 1S51 , et de lés compléter sur plusieursjpoints. Nous nous sommes aidés souvent des nmes de Grégoire (1); notts avons multiplié l^ dtations o^ginales: heureux le biographe qui dispose Àe pareilles resBodrces I jamais un caractère n'est mieux dévebippé que par ses pro-

(t) Nom «tous égi^niMt ms à «oaHribullon f^tvneure fois une Qotîea nécrologique pabljée par BousHnême, peu de jours après la mort de Grégoire. Voyez le Globe, 2 juin 1831. -— Cet article a été traduit en anglais dans : The Monthly repository aii4 m^ieto of théoloffg ami feneral Utetà^te. July 1 83 1 .

près dbuvres. Noiis possédons le manuscrit aa^ tographe des Mémoires^ ainsi que la copie faite sous les yeux de l'auteur, et que sa plume a corrigée. Tout était prêt pour la publication , et nous pouvons attester qu'il n'y a pas été changé une ligne*

Lafn^une de Napoléon était à son apogée en 1808. Grégoire, considérant comme temiinée la grande crise politique dont il ayait été l'un des acteurs, jetait, avec le [calme d'une con-^ science sans reproche , un coi^ d'œil sur isa car* rière , et la mettant en présence des calomnies dont on l'avait abreuvé , il voulait, non point se replonger vivant dans une polémique pénible, mais laisser après lui un portrait fidèle de luî^ mlÉhe. C'est sur ce document qu'il veut être jugé par rWstoîre, et l'histoire né lui fera point défaut; car il s'est montré là, comme partout , naïf et vrai.

Ce livre ne fut donc destiné à recevoir publicité qu'après la mort de l'auteur, comme une • confession et un testament. H est rare qu'une résolution de ce genre soit sérieuse et sérieusement accomplie. Elle le fut cette fois : Grégoire

a conservé pendant vingt-trois ans ses Mémoires

byGoQgle

manuscrits (4)i de grands changemens s6 sont opérés autour de lui dans ce long intervalle de temps, sans qu'il ait éprouvé le besoin de changer iin mot à l'||Kpression de sa pensée.

C'est que pour lui la vérité de 1808 était en- * • core la vérité de 1844, de 1815, de 1830^ c'était la vérité de toute sa vie. Le trait le plus saillant, peut-être, du caractère de Grégoire, était la ténacité, qui chez lui s'alliait à une extrême mobilité d'imagination. Aucune existence ne se présente plus homogène au milieu de nos annales biographiques si bigarrées.

Onretrouvera dans ses Mémoires les sentimens de piété, de philantropie et de républicanisme dont cette existence entière fut l'application ; on y retrouvera aussi l'empreinte d'une vivacllé. disons même d'une irritabilité si grande, qu'il ne fallut pas à Grégoire moins de haute raison que de bonté pour se montrer indulgent comme nous l'avons toujours vu. Ses passions ardentes ' auraient pu le dominer et l'entraîner , à l'exem-

{4) Il «o â seulement déUché quelques frtgmens pour les insérer dans différens écrits , tels que : VHMoire des Seete» retigieu*es,\aKépoMeaux LibelUst«s,t\c.

pie de beaucoup d'autres^ pendant les jours caniculaires de la révolution , ainsi qu'il les nommait, si son intelligence n*eût à chaque instant trouTé un point d'appui dans le sentiment.;i:eligieux. Ce n'est pas seulement dans ses écrits destinés au public , c'est sur ses notes, sur des agenda personnels, qu'il revient incessamment à cette pensée : « Oubli des injures, charité envers nos ennemis ! » Avertissement réitéré d'une raison vilfiRtile à prévenir les écarts des passions ; et le tritoiBphé de la raison est ici tellement complet, qu'elle s'exalte parfois jusqu'à l'enthousiasme, et emprunte ' les accens de la passion elle-même; c'est ainsi que dans les belles pages qui terminent les /Ikines de Port-Royal ^ nous voyons avec admiration le prélat janséniste prier pour les jésuites, sur les débris dçcet asile d'où ils avaient chassé ses patriarches. Je crois qu'il a dû s'opérer . dans cette ame une de ces luttes intérieures dont la révélation serait si précieuse pour Tétude de l'homme et si encourageante pour l'humanité; je crois que ce travail moral s'est continué toute sa vie, et que Grégoire est arrivé, à la vertu en triomphant de lui-même par l'énergie de son caractère, comme d'autres so^t inoflTensifs par

indolence de tempérament. Riena^est plus rare, rien aussi nexiait placer If homme plus haut, que ^ d^avoir conscience de sa propre vertu et des effoftfi qu'j^a faits pour la posséder. — J'ai dit 4ans tout ceci : Je crois '^ c'est 4iue tout ceci se fonde uniquement sur des observations individuelles. Le Testament moral de Grégoire, s'il avait été retrouvé dans ses papiers, en aurait peut-être donné la solution (1). Ce qui me paraît incontestable, c'est que Grégoire a dû suitffi^à ses croyances chrétiennes les belles (tiuditiàs* que le monde a reconnues en lui^ et c'est^san»

(1) M. Grégoire, en termiDant ses Mémoifeê, ^k menthm de son Testament moral et -poHtique , déjà rédigé.nK^impoJIDice qu*il atUchait à cet oiiTrage est témoignée par le soin que Taotfur avait pris de le distinguer de ses autres manuscrits, dans ses dispositions testamentaires de 1 804 , pour en confier spécialement la publication à madaïAe Dubois, son héritière. A plusieurs reprises, dans la suite;î|^ui fit de vive voix 1» même recommandation» Cependant le mamiserit a dispara : c'est une perle 4ii|ploial>)e, et qui le serait plus encore s'il ?enait à tomber entre des main» intéressées à présenter sous un faux jour les opinions de l'évéqne de filois. Madame Dubois veut prévenir un abus de confiance qui pourrait être préjudiciable à la mémoire de don ancien ami^ en^ déclarant qu'elle ne receimaitra comme autbeatiqoe^l eiempte d'altération , aucune ad^licatron f[titc 5a»s son aveu CurmeK

doute avec un profond retour sur lui-même qu'U Qépétait souvent : « Je ne conçois pas que Ton puisse être honnête homme sans religion. » Rendons hommage des effets à !eur cause, et rap* pelon$-4ious d'ailleurs que ce révolutionnaire, aux opinions si chaleureuses et si absolues, fut le plus tolérant des^'hommes dans la {pratique de la vie. Cette t(^lérance, il la portait jusqu'à tin degré inimaginable; on eût dit qu'il y avait chez lui prédilection pour ses adversaires, tant il entourait de soins paternels tous ceux qu'il croyait égarés; Israélites, protestans, anabaptistes, il semblait les aimer à cause de leurs erreurs, comm^ le philantrope aime de préférence ceux qu'il trouve les plus malheureux^ Tous les parias de la société eurenit jn lui un constant défenseur ; au début de sa carrière, il s'efforça d'améliorer le sort des Juifs, des catholiques irlandais^ des nègres, des domestiques; les mêmes pensées ^ ont préoccupé sqs derniers momens.

Grégoire avait vu dans la révolution française l'application des préceptes de l'Évangile aiix relations politiques : Bourdon de TOise le cwac* térisa parfaitement, lorsqu'il lui reprocha, au club des Jacobins, de ^vouloir cAm^ianiser la ré^

Digi

wtutiùn. C'est ce qui explique si bien la yéhémente indignation qui s'emparait de lui, et don* ses Mémoires offrent de fréquentes traces, chaque fois que, dans' ta tempête sociale, 'quelque atteinte était portée aux sentintens, aux habitudes de toute sa vie, au corps ecclésiastique dont il faisait 4^artie ; c'était à ses yeux une déTia-* tion funeste des principes révolutioniiaires.

Froissé dans ses opinions religieuses, déçu de ses espérances démocratiques, tout saignant encore de blessures récentes ^ l'époque où îl écrirait, sa plume a été l'interprète d'une misantropie et d'un découragement profonds ; il arait été le témoin et la victime de tant de maux, qu'il eût ha¥ les hommes si sa foi l'eût permis: c'est une amère ^égie qm ces Mémoires.

Nous sommes loin de partager les opinions sévères de l'ancien évoque de Blois sur certainsr hommes et sur certains événemens ; nous sommes loin surtout de ratifier son jugement surlaCon- ^ veiition, jugement dicté par de pénibles souvenirs; mais nous comprenons tout ce]|;t en nous^ identifiant avec lapos\]tion personnelle del'auteur^ avec ses croyances, assurés d'ailleurs que jamaiir sa bouche ne parla que sous la dictée de sa

jnscience. Le temfis marche à grands pas ; il

se hâter de rassembler les témoignages sur

^lesquels , un jour, on écrira la véritable histoire

de la révolution : icelui de Grégoire ne peut

manquer d' y trouver place.

Il est surtout un ordre de faits qui a passée non point sans doute «naperon, mais presque complètement inapprécié' par les écrivains; nous voulons parler des débats religieux^ constamment parallèles aux débats politique».

Les résistances opiniâtres du clergé aux ré^ fonnes qui atteignaient ses privilèges contrilmè^ rent, "autant que celles de la noblesse ^ à ifritâr les^esprits et à donner à la révolution son caractère de violence; elles encouragèrent les -^ luttes sanglantes de l'Ouest et du Midi , et inspirèrenf au malheureux Louis XYI des manœuvres occultes dont la révélation hâta sa perte.

De même que plusieurs honmies fj^arténant à l'aristocratie déchue se distinguèrent. parmi les apôtres les plus exagérés de la démagogie ^ de même plusieurs membres du clergé donnèrent le scandaleux exemple de l'apostasie et de l'impiété; Mais pendant ce temps^ d'autres eccléiiiasliQuès^ à la tète desquels figurait Grégoire , associés à la

marche, libérale et régnStèxe de la révolution -.^^ s'efforçiliant de maintenir le sentiment religie»x " ^;de,le mçttrç en harmonie avec leg institutions ; j^ fépublioaines. * .

Le clergé émigré, non moin» insensé que la noblesse dans ses projets et ses espérances contr<e-ré¥oliitioonaires , ne., présentait pas anx étrangers des modèles de résignation chrétienne. Rappi^, en iFraiice par le concwdat de 1 80i , lorsque Napoléon travaillait à une copié de Twiciçn r^me $ il se précipita ayec fanatisme dans, cette voie de réaetion $ et employa tous ses moyms à ejBa^lMr jusqof aux traces de la réforme reUgiei&e et": politique. •

Spectateur ^ivem^t intéressé de c#s événe- «i^Bs, acteur courageux, héroïque mème^ dans plusieurs d'entre eux , Gré^oir^^ était plus que personne appelé à les raconter-

VBislin0i^des Sectes, celle deV Église Gallitfomjt d'autres ouvragés sortis de sa plume en eontiennent des fragmefu^

Ses Méfwire$ en offrent la partie personnelle à l'auteur.

Depsis longtemps Grégoire en piéparait une narration complète, dont quelques portions sont

entièremeot achevéag. Rédigées d'aprèa ses pra* près souveairs et sur des cammunicalions pwtin culièr^jyipus avons pu les considérer comme des Mémcy^miskmques sur son temps y formant une suite natureUe aux Mémoire de sa vie^

Dans les siècles au le t^érgfé <iflthoHq<ie, fi* dèle encore à Fesprit du christiàtiisiii/e , et hifibilé à justifier son autorité moralie par unésupérib^ rite réelle, ihettaît tous ses soins à âist^ngitef dans son sein les hotames d'élite pour lés placer à sa tête, quelle» que fût Tobscùi^ité de leur oH-* gine, Grégoire,^ jltii^n que né de j[)arens pauvres, dansunpetltvillagede la Lorraine (l)iabraft saf^ doute, par ses talens et ses vertué, obtenu là crosse de i'épiscopat ou la- pourpre romaine i mais depuis long^temps TEgUse, abjurant son beau rôle de Médiatrice entre le peuple et ses maitres , avait identifié ia catu^e de Fautel avec • celle du trône, et se séparant du >peiiple, d'où ses premiers apôtres étaient glarieusement sor-t%.ii'allaU ^uère demander ses princes et sei»

l^ A, Yéiio, pris Lunjville, le « décembre 1750. . :

hauts dignitaires qu'aux familles seigneuriales , pour leb envoyer faire le métier de courtisans auprès des rois. ; *

Sans la rdrolation , Grégoire serait donc probablement resté ignoré dans sa modeste cure d'Embermesnil ; heureux encore si ses opinions indépendantes et la fierté de^son caractère ne lui eussent pas suscité l'animadversion de ses supérieurs : car Jes événemens politiques ne firent que mûrir en lui dçs pensées dont ses premiers travaux offrent l'empreinte incontestable.

^ Nous ne citons que pour mémoire V Eloge delà poésie j canronné en 1775 par l'Académie de Nancy:, quoique cette petite production ne man- 4]^ pas d'un certain mérite littéraire.. L'auteur étaitalorsprofesseurau collège de Pont-à-Mousson; il cultivait lui-même la poésie, et avait composé quelques essais qui furent détruits dans la suite. C'était sans doute leur rendre justice; car • Grégoire, avec ujpe imagination vive et féconde, possédait peu le sens des arts, pour lesquels il exprime gfouvent un grand dédain*

Mais nouç .devons nous arrêter quelques^Hlr stans pour parler de Y Essai sur la Régénération physique et morale des JuifSy qui obtint également

la palme académique à Metz en 1788. « Cette Académie, dit un biographe allemand ( M. Depping), ne se doutait guère que le curé de village dont elle récompensait les vues philantropiqûes sur le sort des Juifs , contribuerait un an plus tard à changer celui de la France elle-même , et à jeter ddnsle monde les germes d' une immense réforme pour tous les peuples » (i).

Dans cet ouvrage, le mieux écrit peut-être qui soit sorti de sa pluihe, Grégoire trace un tar bleau rapide et animé des persécutions auxquelles fut partout en butte la race juive , des huimliations auxquelles elle fut condamnée, et il attribue à ces causes les vices qu'on lui reproche; il combat l'opinion de Michaelis, qui prétend que les institutions mondes des Israélites s'opposent invinciblement à toute réforme; il demande que la loi civile devienne pour ces religionnaires la même que pour les chrétiens : mais il admet aussi la nécessité de mesures destinées à restreindre leur penchant au mercantilisme et à l'agiotage, fruits de la condition précaire dans laquelle a vécu si long-temps ce peuple, campé,

(if Die Zeiigenosscn. (Les Contemporains) y année 1821.

pour ainsi dire,^sur un sol étranger, où il ii'osait se liTrer aux travaux lents et paisiUes de l'agriculture.

Ces restrictions temporaires, qu'il déclarait

indispensables, démentent asgez les reproches souvent adressés à Grégoire > comme si, dominé par une impulsion purement révolutionnaire, il n'eût tenu compte d'aucune difficulté de position, et marché à l'aventure dans l'application de ses principes. Nous lé verrons apporta la mèim pruden(Q||k^n émettant, ses idées sur l'aboliti<w de l'esclavage colonial. i.

Lorsque l'on sut, dans le monde philosophique , que ce livre de tolérance était l'oeuvre d'ue pr^re, il fat accueilli avec enthousiasme. On le eompr^dra facilement en fe r^ortant à cette époqse , en songeant aux répugafM)ce»et aux préjugés dont Tauteur dut triompher en lui-même, >etau CjOurage qu'il Mut chez un<ecclésiastique obscur poitt faire une m«nifestati(4i^publiqu« de pareils sentimeos. Un militaire en écrivit la réfutation sous le voile de l'anonymi^

Grégoire terminait em ouvrage par cette chrétienne et libérale invocation :

« Qations! depuis dix huit siècles vous foiâez

les débris dlsradl l La yengeaiioe é{?f n^éploie. sur eux ses rigMors j mais vous a^t-6lle chinés d^être ses ministres? La fureur de fbs* pères a choisi ses yictiqies dans ce troupeau désolé; quel traitement réservez^ous aui agneaux timides , échappés du carnage et réfugiés dans vos bras? Est-ce assez de leur laisser la vie^ en les privant de ce qui peut la rendre supportable ? Votre haine fera-t-elle partie de rhéritage de vos enfans ? Ne jugez plus cette natioç que sur Tavenir ; mais si vous envisagez de iRiveau les crimes passés des Juifs et leur corruption actuelle , que ce soitmÉpr déplorer votre ouvrage; auteurs de leurs vices, soyez-le de leure vertus ; acquittez y^tte dette et celle de vos aïeux. .

^ Un siècle nouveau va s'ouvrir; que les pal« mes de l'hiunaaité en oméni le frontispice , et quela postérité applaudisse d!avanceà la réunion de vos cœur». Les Ji^sont membres de cette Uh mille univ^iselle qui doit établir la fraternité entre t«ttsiés peuples; et sur eux, eomma sar voqs> la rèvél^lmi étend son voile majestueux; Gtaûms du même père, dérobez tout prétexte à ' raverision de vos frères, qui seront un jour réunis dansle même bercail; ouvrez-leur des asiles où ils

.ptii&set4 tAïqaiUement reposer leurs tètes et sécffer leurs larmes ^ et qu'enân le juif, accor^ dant au chrétien un retour de tendresse, em* brasse en moi son concitoyen et^son ami. »

Le jeune curé d'Embermesnil ne se bornait point à une philantropie théorique. Sur l'étroit théâtre Où son action directe était restreinte j il s'efforçait de semer des germes salutaires.^ Non content. d'enseigner par la parole les villageois de sa commune , il avait rassemblé au presbytère une collection. dIPbons livres sur la morale et sur les arts utiles aux cultivateurs , et en avait fait une bibliothèque publique poi|||.ses paroissiens.

Quelques voyages entrepris en 1784, 86 et 87 dans la Lorraine , l'Alsace , en Suisse et dans la portion de l'Allemagne qui avoisine ce dernier pays, perfectionnèrent sa propre éducation, et le mirent en rapport avec plusieurs honmies distingués. Nous possédons le journal de ces voyages , et nous regrettons que le cadre de cette noticfe ne nons permette^as' d'en copier quelques extraits : on y trouverait l'expressioti des sentimens que Tauteur développa par la "^

suite; on le verrait rempli d'admiration pour les

beautés de la nature , et d'intérêt pour les œuvres de l'homme; on le verrait s'enquérir avec soin de tous^ perfectionnemens susceptibles d'être transplantés parmi ses compatriotes , et attribuer à l'influence de la liberté politique tout ce qui le frappe avantageusement dans les mœurs et les usages de la Suisse; on le verrait tourner en ridicule leâ lances et les cuirasses féodales conservées dans l'arsenal de Zurich, et demander pourquoi l'on n'entoure pas d'un cadre d'or l'arbalète de Guillaume Tell; on le verrait causant avec Hirzel et Lavater^ visitant le chantre d'Âbel dans sa retraHe sauvage de Sihlwald ; on le verrait s'attendrir à la pensée de dire la messe dans la célèbre chapelle d'Einsiedeln que son père avait visitée quelques années auparavant.

La renommée des talens et des vertus de Grégoire s'était répandue dans la province de Lorraine et lui avait acquis uae juste popularité. Aussi quand les trois ordres se réunirent à Nancy pour choisir des députés aux États-Généraux, son nom sortit avec éclat de l'urne électorale.

Le lûographe allemand que nous avons cité I. s

s'exprime aiQsi en parlant de la présence du curé d'Ëmbermesnil dans l'Assemblée nationale :

« Quand on considère la proi^ÉâiSusè activité de Grégoire à cette époque, on croirait qu'il était arrivé aux États-Généraux porteur de tous les plans de perfectionnemens inventés dans l'univers entier, et qu'il s'empressait de les mettre au jour, de peur qu'il ne s'en égarât quelques uns. Ses travaux dans cette assemblée furent tellement multipliés, que l'historien a peine à énumérer tout ce que produisit cet esprit ardent et.%^ond, dans un si court espace de temps. » Peu d'hommes en effet ont jeté dans le monde autant de ptiojets pour l'amélioration des relations sociales, et ces projets se distinguent presque tous par leur esprit de généralité : ils ne se limitent point au sol français, ils embrassent toutes les nations dans leur pensée. C'est en cela que Grégoire peut être donné comme un des4ypes caractéristiques de notre révolution. Les mouvemens politiques des autres peuples , puisant leurs motifs dans des griefs particuliers , n'^eurent guère de prétention que [celle d'obtenir des réformes locales : l'insurrection du peuple français, au contraire,. issue d'une lutte

philosophique où* tous les droits de l'homme avaient été discutés et proclamés, présenta dés . le début une tpute autre portée. Dès le début l'Assemblée nationale déclara gti^/fe n'emploierait jamais ses forces contre la libertf^d^aucun peuple; la nation française s'engagea à soutenir toutes celles qui réclameraient ses secours contre l'oppressilm; elle voulait faire participer le monde entier à ses conquêtes libérales.

Ces sentimens de pbilantropie uniTerseUe, dont on trouve l'expression dans tous les manifestes de l'époque, et qui sont loin d'ailleurs d'exclure le patriotisme, impriment à notre révolution un caractère qui la distingue de toutes les autres. N'est-ce pas aussi le secret de la vive sympathie qu'elle a excitée? la révolution d'Angleterre, et même celles qui de nos jours ont éclaté en Espagne , en Portugal , en Italie , près- « que exclusivement nationales , ont peu franchi les limites des pays qui les ont vues naître ; la révolution française, éminemment sociale dans ses intentions, a profondément retenti dans le coeur de tous les peuples européens.

Dès les premières opérations de l'Assemblée constituante, Grégoire fut persuadé que l'heure

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-2tfétait venue , non point de quelques soulagement précaires pour les classes les plus souffrantes de la nation , mais bien d'une réforme radicale que des maux invétérés rendaient inévitable. Convaincu que cetle réforme dans le sens de l'égalité , était la réalisation de la loi du Christ, et que son devoir de prêtre était d'y concourir, il s'efforça de faire passer la même conviction dans l'ame de ses collègues ecclésiastiques, et de les amener à s'unir avec le tiers-état.

Des conseils de ce genre devaient trouver peu d'accès auprès du haut clergé, appartenant à l'aristocratie; mais le clergé inférieur^ sorti des rangs populaires, sympathisait bien mieux avec des douleurs qu'il touchait du doigt chaque jour. Vers le commencement du mois de juin 1789^ Grégoire adressa aux curés députés^ une lettre politique , dans laquelle il exposait courageusement les abus dont la noblesse désirait le maintien , et avec elle le haut clergé; tandis que les simples pasteurs, s'identîfiant avec le peuple, devaient en poursuivre l'abolition: il conjurait ceux-ci d'accepter la vérification des pouvoirs en commun, et le vote par tête, non par caste, seul moyen d'assurer une msgorité dans l'Àssem-^

l^è aux idées de réforme; il les engageait enfin, dans le cas où leurs collègues résisteraient atout effort de persuasion, à se séparer d'eox^pour se joindre aux députés des .communes, et à faire connaître à l'Europe, par un manifeste, les motifs de leur conduite.

Cet écrit contribua beaucoup à la réunion des trois ordres, et plaça Grégoire, dans l'opinion publique, à la tête du clergé populaire. Le 14 juin 1789, il yint, avec Dillon et quelques autres ecclésiastiques, accéder aux actes des représentans du tiers-état. La veille, trois curés du Poitou avaient donné les premiers cet exemple qui ,• les jours suivans, fut imité par d'autres ; le 17, on se constitua en Assemblée nationale:, le 20, Grégoire prêta serment au Jeu de Paume, où Ton sait que sa présence, ainsi que celle du ministre protestant Rabaud-Saint-Étien4^ , et du chartreux dom Gerle, ont fourni à David un épisode ingénieux de son admirable esquisse.

Dans la séance du 22, pendant la réunion définitive d&la majorité du clergé, lorsque le nom de Grégoire fut prononcé à son tour, la salle retentit d'acclamations. Il devint un des secrétaires de TAssemblée.

— sa — .

L'irritation allait sans cesse croissant che2 \fi peuple, particulièrement eicitée par la présence des troupes que réunissait la cour aux environs de Paris et de Versailles, et que l'on disait destinées à opprimer la représentation nationale. Grégoire appuya la motion dé Mirabeau, qui demandait Féloignement de, ces troupes. Quelques jours après, le 13 juillet, il revint sur le même sujet, et proposa l'établissement d'un comité chargé d'examiner la conduite des ministres. Comme il mettait une extrême vivacité dans ses paroles, l'archevêque de Vienne qui présidait l'interrompit, et témoigna sa surprise d'entendre un ecclésiastique s'exprimer aveo«tant de véhémence; mais les murnmres de ses collègues l'avertirent qu'ils n'approuvaient point sa remarque.

Remplaçant à son tour momentanément le président atj^fauteuil, dans cette mémorable séance, qui, ouverte le 13 juillet au matia, ne fut levée que le 15 à dix heures du soir, séance pendant laquelle le peuple prenait d'assaut la Bastille, Grégoire, se tournant vers les.tribunes publiques où se pressaient les citoyens, inquiets des pé-^ rils de l'Assemblée , s'écria avec enthousiasme : « Apprenons à ce peuple qui nous entoure, que

la terreur n'est point faite pour nous... Oui, mes« sieurs^ nous sauverons la liberté naissante qu'on voudrait étouffer dans son berceau, fallût-il pour cela nous ensevelir sous les débris fumans de cette salle! »

Grégoire^ dans ses votes politiques^ se joignit constamment à la portion la plus démocratique de l'Assemblée; nous allons les passer [rapidement en revue.

En 1789, une société s'était fcmnée à Paris pour provoquer l'abolition du droit d'aînesse; Grégoire en ISt le premier la motion formelle , le 3 novenibre1790.

L'impôt d'un marc d'argent ayant été proposé comme condition d'éligibilité par le comité de constitution , Grégoire fut du nombre des députés qui repoussèrent toute restriction à la liberté des^ehoix. Cette opinion ne prévalut point. Plus tard, cependant, de nombreuses pétitions étant arrivées, on parla de supprimer les conditions d'éligibilité , mais en élevant le chiffre de l'impôt exigé pour devenir électeur. Grégoire s'opposa encore à cette nouvelle mesure, et donna là. préférence à l'ancienne, toute défectueuse qu'elle lui semblait. « Vous voulez, dit-il , concentrer la

représentation entre Quelques citoyens riches et grands propriétaires. .. Le pouvoir législatif se trouvera placé dans un certain nombre de familles. On a tant parlé d'aristocratie, eh! la voilà, Taristocratie: vous verrez une nouvelle noblesse renaître; vous aurez des patriciens, et vingt millions de plébéiens sous leur dépendance. >i

Quand le parti des réviseurs, par l'organe de Chapelier, prétendit apporter des restrictions au droit de pétition, Grégi^îre prit la parole pour maintenir ce droit d'une manière illimitée. Il fit d'abord observer qu'après avoir anéanti la distinction des ordres, l'Assemblée les avait recoa^ stitués, sous une forme nouvelle^ par sa division des citoyens en actifs et mm actifs^ division à laquelle il s'était opposé de toutes ses forces (1). Des murmures s'élevèrent, et le rappel à l'ordre de l'orateur ayant été demandé, il poui:^ivit : « Qu'on ne vous dise pas qu'il n'y a que les mendians et les vagabonds qui soient dans la classe des citoyens non actifs; je connais moimême, à Paris, des citoyens qui ne sont point ac- •

(1) Pour élre réputé citoyen actifs il fallait payer une contrilmti«n directe dci la valeur de trois journées de travail.

tifs, qui sont logés à nn sixième, sans fortune, et qui sont cependant en état de donner de fort tfens avis. (Ici quelques murmures interrompi- ' rentra voix et furent couyêrts par les applaudisâemens des tribunes...) Observez, messieurs , quelle est la classe d^'hommes à qui l'on voudrait ôter le droit de pétition : c'est à celle précisément qui a le plus de doléances à présenter, à celle qui est condamnée à une espèce de nullité politique. Il serait bien étrange qu'à raison de la multiplicité de ses malheurs et de ses peines, le citoyen n'eût pas le droit de former une pétition ! alors, vous dirai-je, garantissez-lui un bonheur constant; sans quoi^ ces décrets que tous prétendez rendre auroAit l'air de vouloir étouffer ses soupirs; franchement, la loi qu'on nous propose me semble faire la cour à la fortune. » Lorsqu'on décréta la Déclaration des droits , Grégoire proposa de placer le nom de Dieu au frontispice de ce monument social : « L'homme , dit-il, n'a pas été jeté par le hasard sur le coin de terre qu'il occupe, et s'il a des droits, il faut parler de celui dont il les tient. .. » il demanda aussi que l'on y joignit une Déclaration des devoirs , corrélative et indispensable , selon lui.

Rien n'éiait mieux senti que cette proposition. Etablir seulement des droits , c'est exposer la société à voir Fégoïsme au nom du droit indi- Yiduel , entraver toiis ses progrès. Ayant de définir les droits, il fallait définir les devoirs, car de ceux-ci émanent les premiers. Quand un homme ouunecïasse d'hommes vient à réclamer un droit , il faut que la société puisse lui demander: Quels devoirs remplissez-vous envers moi ?

Dans la séance du 4 septembre 47S9, où Ton discutait sur la sanction royale, Grégoire parla contre le veto absolu^ dont le principe lui paraissait en contradiction avec celui de la sou-veraineté populaire; il opina pour le veto suspensif, comme une garantie contre dçs décisions précipitées, en exprimant la pensée que «f le roi ne peut être partie intégrante de la législature que par la concession libre de celui dont émanent tous les droits de la royauté , le peuple. »

Il s'éleva contre un don de 800,000 francs que la famille Polignac avait obtenu de Louis XVI à titre de dédommagement pour la perte de certains privilèges féodaux , et en demanda la restitution dans les coffres de l'état, restitution qui

-97- • fut ordonnée par |m même décret avec celle de la fameuse baronnie de Fenestranges.

EnQ^j il vota', lui quatrième, contre la liste civile de 25 millions demandée par le roi , et que celui-ci, plus tard, trouva encore trop exiguë. Quarante ans après, en 1830, nous Terrons Gré^ goire protester, dans une brochure qui fut sa dernière publication, contre rénormi1;j& de la liste civile offerte à la nouvelle royauté.

Après la fuite de l4>uis XYI et son arrestation à Varennes, Grégoire se prononça hautement contre l'inviolabilité absolue de la personne du monarque, et den^lda la convocation des coK léges électoraux , pour nommer une convention chargée de faire son procès. Si cette mesure sé«vère avait été adoptée alors, elle n'eût eu sans doute pour résultat qu'un décret de déchéance , et Ton ne se fût pas trouvé dans la nécessité d'y recourir plus tard , lorsque de nouveaux attentats contre les libertés publiques avaient creusé un abîme entre le peuple et le trône. « Il jurera tout et ne tiendra rien l » avait dit la voix prophétique de Grégoire, qui rappela ces paroles dans les débats du procès.

Lorsque le curé dTEmbermesnil montait à la *

• 28 — tribune pour émettre Toptuioi^ que nous venons de citer , il entendit répéter autour de lit qu'il ne convenait pas à un prôtre-^de traiter cette question. Un membre de FAssemblée s'étant même permis de l'apostropher injurieusement , Grégoirelui répliqua sur*-Ie-champ : « Quelle que soit mon opinion , je parlerai d'après ma conscience,, et au lieu de comparer mon opinion à mon état, je demande que l'on me réfute. »

Ce prêtre, auquel on reprochait d'exprimer sa pensée sur les questions politiques, avait pourtant su se. maintenir avec dignité au milieu des difficultés de sa position , et^meurer fidèle à sa double mission d'ecclésiastique et de député; il ne se montra pas moins zélé dans sa carrière législative pour les intérêts de la religiçn que pour la réforme des abus et des injustes privilèges. —Il s'opposa à l'entière destruction des établissemens religieux, en se fondant sur les services rendus aux sciences et à l'agriculture par plusieurs d'entre eux. — 11 s'efforça d'améliorer la condition du bas clergé, c'est-à-dire des curés et vicaires de campagne. — Dans la grande séance nocturne du 4 aoi^t 1789, il réclama et obtint TabolitionMes annates : il ne té-

moigna point, quoi qa'on en ait dit, son regret de Toir supprimer les dîmes; mais, tout en ad* mettant que le clergé n'était que l'administrateur et non le propriétaire des biens dits ecclésiastiques, il demanda, particulièrement dans l'intérêt des pauvres et dans celui de Tagricul- • ture , que Ton assignât aux curés une dotation en fonds territoriaux , qui pût subvenir à leurs besoins: L'un de ses argumens contre le cens électoral fut aussi que les ecclésiastiques se trouveraient presque tous exclus de la représentation nationale. — Grégoire n'adhéra pas sans réserve à la déclaration de l'Assemblée que la France ne reconnaîtrait plus l'autorité d'aucun évêque ou archevêque étranger, et, dans l'appréhension d'un schisme, il proposa d'y ajouter ces mots : sans pour cela porter atteinte à Vau-torité papale. Mais il approuva le retour à l'u&age des premiers siècles chrétiens, où chaque paroisse nommait elle-même son chef j cette élection était /selon lui, tout à fait dans l'esprit des libertés de l'église gallicane. — Enfin , il fut le premier ecclésiastique qui prêta serment à la constitution civile du clergé. L'exemple d'un homme dont on connaissait la piété et les lu-

mières exerça une grande influence sur les autres membres de Tordre auquel il appartenait. Qu'on nous permette de rapporter ici quelques fragmens du discours prononcé par lui à cette occasion : ' «^ On ne peut se dissimuler , dit Grégoire , que beaucoup de pasteurs très estimables^ et dont le patriotisme n'est point équivoque^ éprouvent des anxiétés parce qu'ils craignent que la constitution française ne soit incompatible avec les principes du catholicisme. Nous sommes aussi inyariablement attachés aux lois de la religion qu'à celles de la patrie. Reyètus du sacerdoce^ nous continuerons de l'honorer par nos mœurs; soumis à cette religion divine , nous en serons constamment les missionnaires; nous en serions, s'il le fallait 9 les martyrs! Mais après le plus mûr, le plus sérieux examen, nous déclarons ne rien apercevoir dans la constitution civile du clergé qui puisse blesser les vérités saintes que nous de* vous croire et enseigner. — Ce serait calomnier l'Assemblée nationale que de lui supposer le projet de mettre la main h^ l'encensoir! à la face de la France, de l'univers, elle a manifesté solennellement son profond respect pour la religion

catholique, apostolique et romaine; jamais elle n'a Youlu priver les fidèles d'aucun moyen de salut; jamais elle n'a vouluporter la moindre atteinte au dogme, à la hiérarchie, à Faiitorité spirituelle du chef de l'église: elle reconnaît que ces objets sont hors de son domaine. Dans la nouvelle circonscription des diocèses, elle a voulu seulement déterminer des formes politiques plus avantageusfiB aux fidèles et à l'état: le titre seul de constitution civile du clergé énonce suffisamment Tintention de l'Assemblée nationale. — Nulle considération si^eutdonc suspendre l'émission de notre serment. Nous formons les vœux les plus ardens pour que, dans toute l'étendue de l'empire, nos confrères, calmant leurs inquiétudes, s'empressent de remplir un devoir de patriotisme si propre à porter la paix dans le royaume et à cimenter l'union entre les pasteurs et les ouailles. »

Cette déclaration civique et apostolique à la fois fut écoutée avec un profond recueillement. Grégoire , alors, donnant le premier l'exemple de la soumission qu'il recommandait à ses confrères, prêta, au bruit de longs applaudissemens, le serment en ces termes : « Je jure de veiller avec soin aux fidèles dont la direction m'est confiée;

je jure d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi \ je jure dé maintenir de tout mon pouvoir la constitution française , décrétée par l'Assemblée * nationale et acceptée par le roi , et notamment les décrets relatifs à la constitution civile du clergé, »

Tel est l'acte de la vie de Grégoire qui déchaîna contre lui ces longs ressentimens que nous avons vus se réveiller avec une nouvelle intensité dans ses derniers jours. Il répondit à ses détracteurs par une brochure sur la légit^ité du serment civique ^ et poursuivit avec calme la route que lui traçait sa conscience. Si la papauté, mieux conseillée , n'avait pas prononcé contre les prêtres assermentés une condamnation qui révolta lj3 peuple et l'Assemblée; si le clergé, mieux avisé, au lieu de protester contre les lois de la patrie, avait suivi l'exemple d'un bon citoyen; si, préférant le bien du pays et celui de la religion à ses privilèges particuliers, il s'était franchement rallié autour des institutions nouvelles, peut-être eût-il retardé la catastrophe. Mais ce que nous disons ici du clergé, ne faudrait-il pas le dire aussi de la noblesse, qui , comme luir, s'oppqsa témérairement à des réformes devenues inévita-

^les? Il est des temps où la Proyidence elle-même semble rendre aveugles les adversaires du progrès, quand leur assentiment contraint et restrictif ne %|aitque le ralentir.

La maj<fflRé du clergé inférieur prêta le serment , qui d'ailleurs n'était aucunement entaché d'hérésie, puisqu'il ne changeait rien à la doctrine de l'Eglise, puisque les eucologes, missels, catéchismes, enseignemens, demeuraient les mêmes, et puisque les asseonentés ne se détachaient point de l'obéissance canonique au chef de la catholicité. Plusieurs évêques même , entre autres celui de Blois , M. de Thémines, ceux de Rhodez , Besançon, Saint-Flour, etc. , avaient déjà pris des mesures pour organiser leurs clergés et leurs chapitres selon les lois nouvelles , et se disposaient à prêter le serment, h)rsqu'un contre-ordre général fût donné par les ennemis de la révolution. La <!oalition des évêques députés 9 qui croyaient par leur résistance forcer l'Assemblée nationale à détruire son propre ouvrage , Tesprit de corps et l'entraînement de l'exemple, poussèrent dans Fémigration beaucoup de membres du clergé qui seraient volontiers restés au poste où devait

les retenir Tamour de. la religiaa et du p^y?.*

Le marquis de Ferrières, daii9 ses Mémoires y peint en ces tejEines le crise dont nous parlons^ :

« Les évèques ejL les révolutionnaîres s'agiterei^ et intriguèrent, les uns pour firire prêter ie serment ^ les autres pour empèclier qu'on ne le prêtât. Les ^M» partis sentaient Tinfluence qu'aurait dans les provinces la conduite que U^pdraient les ecclésiastiques de l'Âss^nblée. Les évêques se rai^rochèrent de leui^ curés ; les dévote et 1^ dévotes se mirent en mouvement.

Toutes l9s conversations . ne soldèrent plus iq^e sur le serment du clergé; on eût dit que le destin de lu France et le sort de tous les Français dépendaient de sa prestation ou de sa non près* tation. Les hommes les plus libres dans leurs opinions religieuses, lfS9 ^ewnies les plus dér eriées par leurs mœurs, devUur^nt tout à jçpui^ de sévères ij^éologiçns^jiji'ardeos missionnaires de la pureté et de riiitégri(é de la foi romaine. '>

«c Le Journal de Fojiteney/ l'Ami du Roi, la Gazette de Durosois , employèrent leurs arme^ ordinidres , l'exagéndion , le mensonge , la car kxnnie..' On répandit une foule d'écrits claiB lesquels la constitution civile du clergé était

traitée de schîsmatique , d'hérttiqiiie , de d^-^ tructive de la religion. Les dévotes coipqrtài^t ces écrits de maison en maison. Elle^ priaient , conjuraient, menaçaient, selon les penchans et les caractères; on montrait aux ilis le clergé triomphant , l'Assemblée dissoute \ lesecolésiatstiquès prévaricateurs dépouillés de leurs bénéfices, enfermés dansdes maisons de correction^ leé ecclésiastiques fidèles couverts de gloire^ comblés de richesses. Le pape allait lancer ses foiidres sur une Assemblée sacrilège et sur dés prêtres apostats; les peuples, dépourvus de sacrenienâ, se soulèveraient; les puissances ^rangères en-r tterairàt en France, et cet édifice d'iniquiié et de scélératesse s'écroulerait sur ses propres foadem^DS*» !

Nous avons^ vu quelle fut la conduite dfi.Grétg goire ^i cette occa^on;^ elle fut appuëciée par ceux de ses confrères qtie ïn'ftveuglaNAt ipoint Fespritdecôrpsôu le fiaiatûnie; de œn^nyiNri^ fut le respectable Sanguivë , qui avaiti été sioya professeur, et qui mourut, en 4^06, (3aré)è N«n£y;iJk avait pris le parti de rémigrâtipnets'iétâifr réfugié en Âlleniagne; mais, malgré la différence de leurs opinions^ il ne cessa d'entretenir unie fiac-

respmidance amicale avec son ancien élève, engagé danâ les voies de la révolution.

Tandis que Tapôtre de la démocratie évangé-* lique soulevait contre lui la haine des dévots^ il voyait r^oubler la vénération dont l'entouraient le peuple et l'Assemblée nationale. Celleci le choisit pour son président, le 18 janvier 1791 , et deux départemens, ceux de la Sarthe et de Loir-et-Cher, se disputèrent la gloire de ravoir pour pasteur. Nommé le même jour évoque au Mans et à Blois, il. opta pour ce dernier siège, et il a toujours joint à son nom un titre qu'il ne devait ni à Fintrigue, ni à la faveur des cours , mais au choix libre et spontané du peuple et du clergé.

A l'expiration de sa présidence/ sa piété se témoigna par un trait que les journaux du temps ont recueilli. Il se rendit à l'église des Feuillans» pour remercier Dieu d'avoir soutenu ses forces pendant cette mission difficile; le prêtre chargé d'ofBcier se trouvait seul, Grégoire anssit6t se mit à genoux derrière lui, et servit la messe. On vitainsi l'homme qui venaitd'occuperleplusbeau poste de l'état, remplir un instant après les plus humbles fonctions de la hiérarchie ecclésiastique.

ÀTant de suivre le nouvel évêque de Blois au milieu de .ses diocésains , où sa courte administration n'a laissé que des souvenirs édifiais, jtfn tons encore un coup d'œil sur ses actes à l'As* semblée constituante, comme moraliste et comme philantrope^ nous avons déjà vu en lui le prêtre et rhomme politique.

Mais d'abord , rapportons ici l'origine de Tamitié qui lia pour toute sa vie Grégoire à une personne dont nous devrons citer le nom plus d'une fois.

Lorsque après les journées des 5 et 6 octobre, le ro! et l'Assemblée quittèrent Versailles pour Paris, ceux dei^députés qui avaient figuré dans la résistance aux réformes craignirent les outrages d'une population irritée. Une terreur panique s'empara d'eux : le président Chapelier annonça dans la séance du 9 que plus de deux cents passeports lui avaient été demandés. On décida que. l'Assemblée serait elle-même juge des motifs de ceux de ses membres qui voudraient s'absenter. Beaucoup réclamèrent alors ..des passeports pour cause de maladie , ce qu» fit dire à un député que la résidence future du gouvernement avait exercé une influence

bien nuisible sur la santé de sejs coUégnes^.

Le tostimie distinctif des ecclésiastiques les exposait partieitUèremeiit à des scènes fâcheuses, et quelques uns d'entre eux furent insulté» danslesrufô. Grégoire s'était fait l'ardent champion deèr intérêts populaijee^ ; mais sa, personne était trop peu connue pour qu'il fût plus ménagé qa^un autre» et cbihme les autres il se oiontvait en public le Jnoifts possible, Une famille riobe et honorable faii ayant offert dans ^a mi^jsf^n la table et le logement , il accepta avec empressement Un.ami de.Èette;famille,i habitaptla Lorraime , lui avait adressé Tabbé Grégoirç qui se rendait aux Etats-Généraux, comme un des eoclésiastiqueg dont le savoir et les: sentimens faisaient le phis d'honneur au clergé.

Insoùcieul de tout bien-être matériel , comme la plupirt des hommes que préoccupe le travail ées idées ^ Grégoire ftit heureux de trouver dans ses iiQUzveaux hôtes, M. et tnadame Dubois, les soins d'une vélritable affection , que les dangers de sa carrière politique rendirent plus vive entore et plus dévouée. De ce moment il fit partie de la famille , et après la mort du mari , survenue au bout de vingt ans , il continua de demeurer

chez la veuve, qu'il prenait plaisir à nommer $a mère, adoptive. C'est aissi que madame Dubais^ associée à ses succès et à ses revers, et confidente de toutes ses pensées, est devemie dépositaire des papiers que nous publions. /

La mémoire de revenue de Blois est restée pour son amie une espèce de culte. Nous l'avons vue dans le délire d'une maladie , où. te souvenir des dangers d'autrefois se cràfondatt avec le sentiment du danger présent , croire que la guillotine était dressée sous ses fenêtres, que les bourreaux allaient la saisir, et adresser au ciel ce sublime remercîment : « Oh ! que je suis heureuse de lui avoir survécu pour témoigner de irion amitié en souffrant cela pour lui aussi courageusement qu'il Saurait souffert lui-même î 11 sera iïeMe se voir représenter ainsi. »

Les O|ônions qu'avait émises Grégoire , dès avant la révolijtion, sur la nécessité d'améliorer te sottdes juife, ne laissaient .point douter qu'il mettrait à profit sa position nouvelle pour iréa-* liserés vœux philantropiques. On pe tarda point en efffet à rentendre dénoncer les persécutions exercées en' AtsaiCê contre ces religionnaires , tracer une peiiltrtre touchante de leur situation^, et

invoquer en leur faveui' la justice de l'Assemblée constituante. Il obtint leur élévation à la dignité de citoyens. On vit alors (exemple inoui!) les synagogues reconnaissantes faire des prières publiques pour un prêtre chrétien.

D'autres victimes de la cupidité et du préjugé fixèrent également ses yeux jaloux de découvrir des maux à soulager. Le 22 octobre 1789, une députation des gens de couleur des colonies réclama pour cette classe de citoyens l'exercice de leurs droits* Grégoire adressa à l'Assemblée un Mémoire dans le même but^ et le 5 décembre^ comme on délibérait sur l'établissement d'un comité colonial, il demanda, pour la première fois, l'admission des hommes de sang-mêlé dans la représentation nationale. Interrompu par les cris : A la question! il ne lui fut pas possible de poursuivre. Mais de nombreux écrits ^pelèrent bientôt l'opinion publique à se prononcer sur ce vœu d'équité, et l'Assemblée dût céder à l'opinion publique. Grégoire devint l'un des membres les plus actifs et le président de la Société des amis des noirs y où figuraient Condorcet, Lafayette, Fétîon, Robespierre^ Larochefaucauld, Brissot, Clavière, etc.; société dissoute

plus tard par les événemens^ mais qai laisàa après elle le terrain préparé. Il ne s^gissait (if ailleurs dans le principe que de l'admission aux droits civiques d'une classe d'hommes dont l'ayancement moral et intellectuel ne^pouyait être mis en doute : l'abolition de l'esclayage ne se présentait encore que comme une espérance pour l'ayenir. « Un jour , dit Grégoire dans sa lettre adressée aux citoyens de cou/etir pour leur annoncer qu'ils participeront désormais à la souveraineté du peuple , un jour le soleil n'éclairera parmi vous que des hommes libres; les rayons de l'astre qui répand la lumière ne tomberont plus sur des fers et des esclaves. L'AssemMée nationale n'a point encore associé ces derniers t votre sort^ parce que les droits des citoyens , concédés brusquement à ceux qui n'en connaissent pas les devoirs, seraient peut-être pom* eux' un présent fianeste; mais n'oubliez pas que, comme vous , ils naissent et demeurent libres çt égaux. 11 est dans la marche irrésistible des événemens, dans la progression des lumières, que tous les peuples dépossédés du domaine de la liberté récupèrent enfin cette propriété inamiS" sible. »

La lectiure de ee passage suffit, p^ur attester qu'il y: eut chez .lesqurn desnoits^ et chez Gfé- 9Mre eob^particiili^^ a»tâBt 4e pru^^ce poKti- <pè . qpie <de. pbfldntrf^. Qo sait afqourd^hui i|il6 les. première tr0ables.de Saiat-Poi^iBgue ii€ fe»it poiiit prpy(»iuâsr>pâi: la proelïogpi^tion des fniKi^es/deiibeité^ ni surtout par ^abolition ée FesUavâge résolue tnm ans apf è3 ^ uws par la résistance dés, eolôns.^u décret qui ^ç^^fi^^^t les fvifMèges^cmqui^ ;a»x' hojùmc^ d^ sa9g-mêlé, etest-^àrdire àlems-propres.enfaiiisr. OU sajtégaiemeiit que l'obstination de cette résiâtasice année obligea tesconimissàiresde la Couveation à:iletaieer les projets de rAssœnblée:, en pscrmettant. la libertéjaux jesclaYe&4ui| Tiendrakât se>.raiig^ sous les drapeaux deJ^ répid)Uque. Oiisait enfin (le^ rapports préaei)tés.rée^nnient a» /parkjment anglais jéniont foi ) qua^es. esdftr ve£r9ubitçnxeiit émancipés, auliei deselivrer auî désordres que l't>a'pouvait redouter, retotixnèrent pr^ttittétouB ladsiblesient à leurs travaipi; «t^ que ces mânftos esclaipss , on leiots deseendans qui forment aujourà'buila piopnlation d'Hâtif loin de présenter le spectacle d'inactivité et d'insubordination que les ennemis de leur cause se

plaigeni à tracel'^ s'adoiment à leui^s oeeiipatioiis avec autant d'ordre et de. calme, et eRitifent autant de bien-être qu'aucune autre classe de cultivateurs/ ^r quelque partie du globe qu'on

M qpaB4 il flt'en sérail pap ^ainsi^ aur^^^trOQ le drftit d^ 3'en étonner? Peç^a^nt d^.sièçlps^ W^ée 411 travail et cdle de. la i;eryitu4e ont ^^ insépa- Mes dansl'espritdecesb<»Bai|i^s^ l'idée^^T^poset d'inddettce.n'a-ft-elle pas dû, devenir pour 0ux syn<iHayjQie.de'.HbQi1^é?£tonnons-«o^^ plutôt qm laeivi]igatio« aitfaitdespjogtès.^sse^ïrapiiA^ pour triompher de pareilles. erreur^ 4 Jbe travail est-Il donc si foU^en honneur chez nos vieilles natipn$ européennes ? Y a-t-il si loqg-^temps qu'une certaine classe aurait cru déroger, en exerçant }qs professions industrielles?

Une croisade morale a oommencé. contre le trafic de la liberté humaine ; ses débats qnt été longs et pénibles, parce qu'elle avait à comb«^ttre

(1) Haïti , ou renseignemens authentiques sur Tabolition de Tesclavage et ses résultats à Saint-Domingue et à la Guadeloupe , avec des détails sur Tétat actuel d'Haïti et des noirs émancipés qui forment sa population. Tr^uitide Tanglais. Paris 1835. —Ouvrage * publié par les soios de M. Zachary Macaulay.

les préjugés et Tégoïsme; maisMa victoire est , toujours assurée, en définitive^àla morale publique sur les intérêts; et s'il était prouvé aijgourd'huî (ce qui est fort loin de l'être) que la production des denrées coloniales est impossible autrement que par le travail des nègres , la conscience des peuples ne devrait en tirer d'antre conclusion que celle-ci : cessons d'envoyer la race blancbe dépérir sous le ciel de la zone torride ; laissons à la race noire les climats pour lesquels la nature Ta créée ^ et par une association dans l'intérêt de tous , échangons les produits de notre travail contre ceux de son travail devenu libre comme le nôtre (i). i?

L'humanité n'oubliera point que Grégoire fut le saint Bernard de cette généreuse croisade. Au reste, il est à remarquer que les partisans du préjugé colonial dans l'Assemblée constituante étaient les adversaires déclarés de toutes les ré^ formes intérieures, tant il est vrai qu'il y a solidarité entre les différentes erreurs d'une mauvaise cause. Les colons de Saint-Domingue qui

(I) Voyez \e Producteur , jourinl pbilasopiùque , cahier de mai 1826.

brûlaient Grégoire en effigie pour avoir appuyé les réclamations des mulâtres , et ceux qui, le lendemain de chaque discussion sur l'esclavage et la traite, faisaient crier dans les rues de Paris : Voici la Uste des députés qui ont voté en faveur de V Angleterre contre la France , n'hésitèrent point à sacrifier l'esprit national à leurs intérêts personnels ; ils appelèrent à leur aide les gouvememens anglais et espagnol, en guerre alors avec là France; ils se démasquèrent eux-mêmes en foulant aux pieds la cocarde tricc^ore et en arborant la cocarde blanche : c'était rendre à la lutte son véritable caractère, car cette lutte, en effet, c'était, quelque nom qu'on lui donne, celle de la révolution contre l'ancien régime.

Grégoire ne négligeait aucune occasioii pour jeter la lumière de sa charité religieuse sur toutes les questions de morale. Le fameux duel de Bamave et de Cazalès lui fournit' celle de se prononcer évangéliquement contre cet usage des temps de barbarie (i). Une autre fois» le marquis de Foucault s' étant écrié que ce serait le plus grand des malheurs y si tous les Français

(0 BéfiexioHS générales sur le Duel, par M. Tabbé Grégoire.^

Bavaient lire, le <mtè d'Ëmb^mesnil loi nèpti- <|aa : i< La vertu a sa place naturelle à côté des lumières et de la liberté. ».

La sollicitude de Grégoire pour les infés'êts politiques ne détournait point son attention d'autres intérêts plus matériels^ relatifs, soit à sa provinée, soit à la France entière. Nous rav:ons déjà vu envisager la question de la dotation territoriale du clergé sous Tdi^ect des progrès agricoles : nous citerons encore, parmi ses tra« vaux législatifs à }a Constituante, son opkiloii pour la suppression de la gabelle , une i^^^ aum citoyens du département de la Mmrthe sur tes salines de la Lorrame^ et une proposition pour le dessèchement des marais ^ les défHcAemens êi les plantations.

Ces objets Foccupèrent toujours lnéaucoup^ même au teinps des débats politiques les^ plus srrdens; eniVSS, ili publia une dissertattou ^iir VaméUotation de V agriculture par d»s étabUseemens d'économie rnr aie ^ ci xak^ instructiomsûr les semailles d'automne, oflress^e aux citoyens culU* dHteurSy pair ordrt de la Conmntfùn natiù^te.

Lorsque l'Assemblée constituante se sépara pour faire place à la législative , les sociétés

patriotiques adressèrent des fédicitations amtëé-^ pûtes qui' ^ratent déployé, dans rexercice et leurs fonctions, lephisde (alrens et d^ civisme. Grégoire répondit en leur nom* Lùi-mème )pTé^ sidait silôt^ par intérhâ iâ Sttbièté dés Ami> 'S la con^fitîMony àeremé plnâ tard le dtib'dei^ Jacobins; il ftR chârgé'par éWë dé rt&dïgèrune adresse aiiï députèâ de îa iï(Alve)ler législature. Dans cette pièce, qui fut imprimée et ijigiié^é par Rtederer , président, par Louis - Philippe d'Orléans et Goltot d-Hert)ôîs , Secrétaires , Fauteur aiialyi^alît avec sévèrfté les trâfv^ûî de f Assemblée pettdaiit M ses^o» de vlngt-^ie&fmois; et des fi«rt0S'ide ce eorpg fiô!ttique ir tirâîf'^esf conseils ^luiatres pour lès nouveaux 're|)ré^ sentans. Les premières pagé«i-qâe hou^ âffdfis citer montreront la crudité de franchise qui commençait à: être le cachet' de Pépb(|uë : < - « De tous lèâ pointe de Vem^refy le vcfi^ dé «nos *c0iicrto!feqs vous A&puité' aiï «ongrèi^'ha-^ tional, et là iiatiop voiië y appelle. Il est temps que les f^ndateorg^ de la constitutiéMh^ tés eréateuro de là France nouvelle ^ remettent en vos mains les r^es du ptotfvttîrtiui coinmettçaient à flotter dans les nô*¥ès. Quelques uns

d'etttre oous couraient encore dans la carrière ; mais un grand nombre s'y traînaient, et des chutes fréquentes ont annoncé leur épuisement^ constaté leur impéritie, ou signalé leur corruption. La Liberté inquiète et meurtrie vous tend les bras; vingt-cinq millions d'hommes ont les yeux fixés sur vous ; ils espèrent que vous consoliderez notre ouvrage. Salut à nos successeurs !

^« Si, à Téclat des talens, vous joignez celui des vertus, si vous apportez en tribut à la patrie la fierté des Spartiates et le courage des Romains; si, également inaccessibles aux terreurs et aux caresses, vous marchez invariablement sur la ligne du bien, vous trouverez quelques modèles parmi vos devanciers.

<c Puissiez-voos, les uns justifier, les autres démentir les récits de la renommée qui vous a précédés dans la capitale ! A côté d'une imposante majorité qui consolera la patrie, on mon- ^ tre déjà ceux qui, admis par la loi dans son sanctuaire, en sont repoussés par la confiance publique, [parce qu'ils ont souillé la pureté des élections, fait mouvoir les ressorts de la cabale et soudoyé la bassesse.

« Déjà l'on désigne ceux qui sont susceptibles d'être achetés ou séduits par le ministère; car les cours seront à jamais les ennemies irréconciliables de la liberté; et presque toujours ceux qui les habitent ne se «roient heureux que par Toppression et le malheur des peuples. Hommes vertueux , vous êtes dignes d'être calomniés ; vous le serez : mais la justice arrachera vos noms à l'imposture pour les présenter à notre estime. Hommes pervers, vous serez jugés; et chacun aura droit d'imprimer sur votre front le sceau de Fignominie, le fer rouge de la vérité. »

Terminons cette partie de la biographie politique de Grégoire , par un portrait qui n'est point sans quelque réalité , quoique l'auteur fasse ressortir avec affectation le côté désavantageux. Il ne faut pas oublier que c'est un adversaire qui parle :'

<c Parmi les cent quarante-quatre curés qui parurent aux États Généraux, un seul, M. Grégoire, montra quelque facilité pour s exprimer, ainsi que quelques connaissances dans le droit et les affaires publiques. Son langage avait plus d'ardeur que de feu, plus d'impétuosité que de vivacité. H se trouvait presque toujours dans ce qu'il

disait quelque chose de provocateur, et Ton aeutait un homme qui se défend comme les autres attaquent. Cela n'empêche point- que de vastes connaissances 9 acquises par un travail infatigable, n'appartiennent à M. Grégoire, et que, dans toute sa carrière, il n'ait montré un ardent amour de la liberté , avec une conformité parfaite de principes : chose honorable dans tous les temps, dans tous les pays, dans tous'^les hommes (1 )• »

Établi dans son diocèse , après la clôture de l'Assemblée nationale, Grégoire se livra aux travaux de l'épiscopat avec une active charité. Peu de temps lui suffit pour dissiper les préventions de ceux qui avaient peine à comprendre que chez lui la ferveur politique n'était qu'un niode d'action de la ferveur chrétienne. Us purent s'en convaincre en lisant ses Lettres* pastorales, où s'harmonisent l'onction religieuse et le patriotisme; en l'écoutant prononcer, dans la chaire apostolique , des discours parfaitement conformes à ceux dont sa voix avait fait retentir la tribune législative. Des services solennels ,^

(1) Les quatre Concordats ^ pmr Tabbé de Pradt.

célébrés dans l'église cathédrale de Blois, l'un en rhonneur de Simonneau^ maire d'Etampes, massacré en défendant la loi , l'autre pour les citoyens morts à Paris le 10 août 1792 en combattant pour la liberté, fournirent surtout au nouveau prélat l'occasion de manifester ses sentimens démocratiques. Ces discours portent l'empreinte d'une exaltation révolutionnaire, qui souvent fut blâmée comme peu assortie au ministère du prêtre. Mais doit-on s'étonner qu'avec ses convictions hardies, au milieu des obstacles que l'esprit retardataire et les intérêts égoïstes ne cessaient d'opposer à la réalisation des idées ^nouvelles, un homme jeune, ardent», impressionnable comme Grégoire, ait employé fréquemment le style que les passions de l'époque avaient mis en usage? Nous y voyons seulement une preuve de plus de l'énergie et de la sincérité de ses croyances. C'est d'après leurs actes qu'il faut juger les hommes, et parmi ceux de Grégoire^ on n en cite pas un où son entraînement lui ait fait démentir le caractère évangélique.

Ceux qui le voyaient alors de près, ses diocésains, dans un pays où les habitudes de dévotion

exerçaient un grand empire, car c'est surtout dans cette partie de la France que la petite église a jeté ses fondemens, investirent leur pasteur d'une confiance sans bornes; ils le choisirent pour présider l'administration centrale du départepient, et bientôt après pour leur représentant à la Convention.

La nouvelle Assemblée s'étant constituée , mit l'évêque de Blois à la tête d'une députation chargée d'en porter avis à celle qu'elle remplaçait. Cette notification fut accueillie par des applaudissemens universels. La France était dans l'attente des grandes mesures d'intérêt national quiallaientémaner de ses nouveaux mandataires.

Ceux-ci ne trompèrent point cette attente; ils débutèrent par un acte solennel , que le vœu public, hautement exprimé , appelait depuis plusieurs mois : l'abolition de la royauté et la proclamation du gouvernement républicain. Collot dllerbois et Grégoire [en firent la proposition, qui fut adoptée unanimement, au milieu des plus vives démonstrations de joie. On verra dans les Mémoires de Grégoire, l'espèce de délire qui s'empara de lui en songeant qu'il avait provoqué cette grande résolution.

Une phrase de son discours est demeurée célèbre comme expression de sa haine po^r la monarchie : « L'histoire des rois est le martyrologe des nations. » Sans doute si elle se trouvait dans quelque étude historique, les commentateurs n'auraient pas tort de la taxer d'injustice et d'exagération; mais est*ce donc sur le champ de bataille, et en présence de son ennemi, que Ton peut se montrer impartial? L'instant oà Ton combat pour renverser une institution politique , serait-il bien choisi pour rendre froidement justice à son utilité passée? Ajoutons pourtant que Grégoire, dans cette occasion, ne fit que donner une forme absolue à une opinionréfléchie, qu'il ne cessa de maintenir, en y consentant de rares exceptions.

Lorsque s'ouvrit (le 15 novembre suivant) la discussion sur la mise en jugement de Louis XVI, Grégoire se prononça pour l'affirmative , et reproduisit quelques uns des argumens qu'il avait fait valoir, après le retour de Varennes, contre l'inviolabilité royale.

Repoussant d'abord la doctrine qui regarde cette inviolabilité comme une fiction heureuse* ment imaginée pour étayer la liberté , il s'indi-

gnait contre la pensée que le bonheur du peuple dût reposer sur une fiction. «L'inviolabilité royale, disait-il , même en adoptant ce système, ne peut s'étendre à des faits étrangers à l'exercice de la royauté, de même que l'inviolabilité des législateurs et des ambassadeurs ne s'étend point à des actes personnels étrangers à leurs fonctions. Là où ne se peut appliquer la responsabilité du ministre, il faut bien que cesse l'irresponsabilité du monarque ; si non , il existerait des délits sans châtimens, et ce serait la destruction du principe fondamental que farce soit à la loi. »

Il établissait en outre, que la doctrine de l'inviolabilité constitutionnelle étant admise dans sa plus entière acception , Louis XVI ne pourrait en revendiquer le bénéfice, puisqu'il avait protesté contre la constitution en la déclarant inexécutable. De ce fait seul, disait Grégoire, il résulte que Louis ne s'était jamais regardé comme roi constitutionnel.

« Quel homme s'est joué avec plus d'effronterie de la foi des sermiens? ajoutait-il; c'est dans cette enceinte, c'est là que je disais aux législateurs : 11 jurera tout , et ne tiendra

— 55 ~ rien. Quelle prédiction fut jamais mieux accomplie ï »

Mais^dans ce même discours où Grégoire s' exprimait avec tant de véhémence contre le ci*de- Tant roi 9 il proclamait formellement son aversion pour la peine de mort , qu'il appelait : ^< Un reste de barbarie, destiné à disparaître des codes européens. ;• Précédemment déjà il en avait réclamé l'abolition ; et cette fois il demandait un acte de clémence individuelle, pour obtenir une loi de clémence générale.

« Il suffit à la société, disait*il, que le coupable ne puisse plus nuire. Assimilé en tout aux autres criminels, Louis Capet partagera le bienfait de la loi, si vous abrogez la peine de mort. Vous le condamnerez alors à Texistence, afin que l'horreur de ses forfaits l'assiège sans cesse

et le poursuive dans le silence de la solitude

Mais le repentir est-il fait pour des rois? L'histoire, qui burinera ses crimes, poorra le peindre d'un seul trait : aux Tuileries , des milliers d'hommes étaient égorgés par son ordre, il entendait le canon qui vomissait sur les citoyens le carnage et la mort, et là il mangeait, il digérait! »

Pendant ces j ours de crise y madame Dubois , que des relations de famille et d'amitié rendaient moins opposée que son commensal à la cause des Bourbons, lui demandait son opinion sur rissue du procès. ^ Louis est un grand coupable, répondait l'évéque de Blois, mais la religion me défend de répandre le sang des hommes. »

Il se montra fidèle à cette parole et aux principes qu'il avait émis à la tribune. Absent pour une mission, lorsque la sentence fut prononcée, il se trouvait à Chambéry avec trois de ses collègues, Hérault de Séchelles:, Jagot et Simon. Ceux-K^i jugèrent que leur absence ne les dispensait point de prendre leur part de responsabilité dans l'acte décisif du corps politique auquel ils appartenaient* Ils rédigèrent un projet de lettre À l'Assemblée, contenant leur vote pour la condamnation à mort. Mais Grégoire déclara, que ni sa qualité de prêtre, ni son opinion contre la peine capitale, ne lui permettaient d'y apposer sa signature, à moins que ces deux derniers . mots n'en fussent effacés. Ses collègues y consentirent après une assez vive discussion, et la lettre fut envoyée telle que nous allons la transcrire :

Ghambéry, 20 janvier 1793.

a Nous apprenons par les papiers publics que la Convention doit prononcer demain sur Louis Gapet. Privés de prendre part à vos délibérations , mais instruits par une lecture réfléchie des pièces imprimées^ et par la Connaissance que chacun de nous avait acquise , depuis longtemps, des trahisons non interrompues de ce roi parjure, nôQS croyons que c'est un d'avoir pour tous les députés d'annoncer leur opinion publiquement , et que ce serait une lâcheté de profiter de notre éloignement pour nous soustraire à cette obligation.

H Mous déclarons donc que notre vœu est pour la con«^ damnation de Louis Gapèt par la Convention nationale , sans appel au'penple.

« Nous proférons ce vœu dans la plus intime conviction, à cette distance des agitations où la vérité se montre sans mélange, et dans le voisinage du tyran piémontais. » Signé : Hcraitlt , Jagot, Sibion, (rRÉGome.

Cette lettre existe encore aux archives du royaume. Les noms des quatre signataires ne furent point comptés parmi les votes pour la peine capitale. Ils furent même dénoncés aux Jacobins, comme ayant mal rempli leur devoir de citoyens.

Tout cela n'empêcha point les ennemis de

Grégoire de renouveler plusieurs fois contre lui, et particulièrement dans les occasions où ils le virent en butte aux persécutions', le reproche d'avoir manqué dans cette circonstance aux sen^^ timens d'un chrétien. Ils poussèrent même l'esprit de vengeance et de perfidie jusqu'à imprimer la lettre que nous venons de citer , en rétablissant, après le mot condamnation ^ les deux mots : d mort. C'est le souvenir de ces [infamies qui faisait dire à Grégoire sur son lit de douleur: «Une circonstance de ma vie a été odieusement dénaturée; je n'ai jamais voté la mort de personne. » — Puis ailleurs : «La haine coloniale et la haine sacerdotale sont les plus exaspérées et les plus cruelles I »

Nous ne sommes entrés dans ce détail que pour faire apparaître la mauvaise foi des accusateurs de Grégoire, et pour montrer qu'il ne fit point fléchir le caractère du prêtre devant celui du révolutionnaire. C'est au contraire en admirant comment il sut les concilier, qu'un deses biographes lui a justement appliqué la maxime de saint Augustin : Immoler V erreur et aimer les hommes.

Jamais d'ailleurs l'évéque de Blois, quelque

importance qu'U attachât à prouver qu'il n'avait po'intparticipé à l'arrêt dumalheureux LouisXVI, n'exprima le plus léger blâme sur la conduite de ceux de ses collègues , qui, obéissant à d'autres inspirations, jugèrent utile de donner à l'Europe attentive un grand exemple de sévérité nationale.

Le 15 novembre 1792, Grégoire avait été élevé aux honneurs de la présidence. Il accueillit la députation des Anglais, Ecossais et Irlandais résidons à Paris, qui venaient féliciter la Convention sur les succès des armes françaôies, ainsi que celle des sociétés constitutionnelles de Londres, Sheffield et Belfast, qui offraient un don patriotique de six mille paires de souliers pour les défenseurs des libertés européennes. La réponse du président exprima les vœux de l'Assemblée pour le maintien de la concorde entre deux nations trop long-temps ennemies.

Le 21 novembre, unedéputationdesSavoisiens,

qui reprenaient alors leur ancien nom d'Allobroges, après avoir aboli chez eux la noblesse et la royauté, vint demander la réunion de leur pays à l'empire français. Grégoire.leur donna le baiser fraternel aux acclamations générales, et,

dans le discours qu'il leur adressa, promit solennellement l'appui de la France à tous les opprimés. Son sentiment philantropique , l'élevant au dessus des préjugés nationaux, lui faisait entrevoir dans l'avenir l'alliance universelle des peuples. « La liberté, s'écriait-il, planant sur toute l'Europe, visitera ses domaines, et cette partie du globe ne contiendra plus [ni forteresses, ni frontières , ni peuples étrangers. »

La Convention ordonna l'impression de ce discours, et sa traduction en différentes langues , cMime étant le manifeste de tous les peu-pies contre tous les rois.

Huit jours après > Grégoire fut chargé par les comités diplomatique et de constitution réunis, de faire un rapport sur l'incorporation de la Savoie au territoire français, et l'Assemblée, ayant adopté les conclusions affirmatives de ce rapport, envoya l'auteur lui-ménoe sur les lieux, avec ses collègues Hérault deSéchelles, Jagot et Simon , pour installer l'administration républicaine dans le nouveau département du Mont- Blanc. Ce fut durant cette mission, ainsi que nous Tavons raconté , qu'eut lieu le jugement de Louis X.V1.

Nous n'avons pas l'intention de réfuter toutes les calomnies répandues sur la vie de Grégoire; la tâche serait trop longue : mais c'est ici le lieu d'en citer une, dont on appréciera le but quand on saura qu'elle fut mise en circulationpar l'^nufiatre ecclésidstiquedeSavoie, et par Y Ami de la religion et du roi^ en 1819, époque de l'élection de l'ancien conventionnel dans le département de l'Isère.

« Le trop fameux Grégoire , venu à Chambéry pour y organiser le nouveau département du Mont-Blanc, eut Taudace et l'impudence, dans la première visite qu'il fit à M. Conseil, évèque de ce diocèse, de lui proposer de souscrire à la prétendue constitution du clergé. Il se flattait que la défection du premier pasteur pourrait amener celle des subordonnés. Ses sophismes , comme ses instances, ne produisirent aucun effet. Monsieur y lui répondit M. Conseil, je suis trop vieux pour changer de religion. Au moment du départ de ce nouvel apôtre du mensonge, notre prélat lui défendit de célébrer la messe dans son diocèse. Dès lors, il fut constitué prisonnier dans son propre palais, et pour le contrister encore plus, il fut gardé à vue par deux gendarmes. «

Dlgitized

Nous trouvons cette citation parmi les papiers de Grégoire, sur une feuille volante qui porte en marge ces mots de sa main : Mensonges ecclésiastiques'^ elle devait prendre [place dans un recueil, préparé en effet par lui sous ce titre.

Le fait est que l'évêque de Blois, pendant sa mission, vécut en parfaite intelligence avec ce** lui de Chambéry, ^ célébra la messe dans sa cathédrale 5 le fait est que, lorsqu'il fut sur le point de quitter ce pays , plusieurs officiers mu*nicipaux se présentèrent pour le suppliet de demeurer au milieu de leurs concitoyens , dont il s'était acquis l'estime et la reconnaissance (1).

De la Savoie, Grégoire passa dans le comté de Nice, pour y présider à l'organisation du département des Alpes maritimes. Au retour de cette nouvelle mission, il disait à madame Dubois : « Bonne mère (c'est le nom qu'il lui donnait toujours) , devinez combien mon souper de chaque

(1) Dans les papiers de Grégoire se trouve aussi la note suivante, reproduite deux fois de sa main : Si je meurs avant Picot ( rédacteur de TAmi de la religion), et qu'on lui donne à faire mon article biographique dans quelque dictionnaircy il s* empressera d^ accepter et me calomniera, » M. Picot est un des collaborateurs <ie la Biographie Universelle : accomplira-t-il cette prophétie ?

soir coûtait à ia nation? juste deox sous; car je soupais avec deux oranges. Aussi ^ je n'ai pas dépensé tout mon argent : voyez ce que je rapporte au trésor public*. • »

Il montrait, nouée dans le coin d'un mouchoir, la petite somme épargnée sur ses frais de voyage, et se glorifiait naïvement de sa patriotique économie.

Nous demandons grâce pour ces détails à nos habiles administrateurs; ils doivent leur sembler bien puérils et bien niais.

Rentré dans le i^ein de la Convention , après six mois d'absence, Grégoire, en qualité d'ancien président, remplaçait momentanément Mallarmé au fauteuil, le 51 mai, lorsque les sectionhaires vinrent présenter une adresse pour obtenir la proscription des Girondins.

Dans sa réponse , Grégoire s'eiïorça de rappeler les citoyens à l'union, gage du salut de la patrie; mais en même temps il s'exprima avec force sur les soupçons que répandaient contre la population parisienne les Girondins et leurs amis dont il désapprouvait les principes.

«Citoyens, disait-il, la liberté est dans les crises de l'enfantement; une constitution popu-

64 — laire en sera le fruit, et contre elle se briseront les efforts impies des brigands couronnés , de nos ennemis extérieurs et intérieurs ! Le moment approche où le peuple en masse les écrasera par sa puissance et sa majesté. »

« Estimables citoyens, l'absurdité des calomnies répandues contre Paris couvre de honte leurs inventeurs ! la Convention nationale vient encore de vous venger en décrétant que Paris , qui a fait tant de sacrifices pour faire triompher la révolution , a bien mérité de la patrie. Non , elle ne disparaîtra pas du globe cette illustre cité(1), qui, dans les décombres de la Bastille renversée par son courage , a retrouvé la charte de nos droits! elle les a reconquis, elle défendra son ouvrage, et Paris, sous l'empire de la liberté, deviendra plus brillant qu'il ne le fut jamais sous le sceptre du despotisme.

«Vainement les aristocrates, les royalistes, les fédéraiistes^ssaient de nous diviser; nous jurons de rester unis! nous serons pour ainsi dire agglutinés dans le sein de la république une et indivisible, et les orages de la révolution ne

( 1 ) AUusioD à de célèbres paroles d'Isnard.

feront que resserer les liens de famille qui unis sent les Parisiens à leurs frères des départemens. »

Ce vœu de concorde ne fut point exaucé. Les uns commirent le crime de chercher par la guerre cîTiie le triomphe de leurs opinions , les autres commirent la faiute de mutiler la représentation nationale.

La discussion du pacte constitutionnel se pour-suivait au milieu de ces troubles. Grégoire proposa de placer en tète du titre : Des rapports de larépublique française avec les nations étransières, une série d'articles formant une déelaratmi eu droit des gens. On reconnaît dans la plupart de ces articles le chrétien cosmopolite.

. « Un peuple doit agir à Tégard des autres comme il désire qu'on agisse à son égard; ce qu'un homme doit à un hoinme , un peuple le doit aux autres peuples. »

« L'intérêt particulier d'un peuple est subordonné à l'intérêt général de la famille humaine. >»

i< Les entreprises contre la liberté d'un paiple sont un attentat contre tous les autres^ etc. »

A côté de cet article qui proclame un grand principe de solidarité entre les nations, on pour-

'— 66 râit être surpris d'en lire un autre qui, semble nier le droit d'intervention, c'est-à-dire celui de secourir l'opprimé :

f( Un peuple n'a pas le droit de s'immiscer dans le gouvernement des autres, » .

Mais cette contradiction n'est qu'appafente:

Grégoire ne donnait le nom de gouvernement qu'à une autorité acceptée par la volonté populaire et non point à une autorité in^posée; il ne faisait aucune concession à ces théories d'égoïsme national, dont l'écho nous afflige trop souvent dans la bouche de prétendus hommes d'état» qui transportent le sentiment de leurs petits intérêts au seip de la politique générale.

Le projet présenté, par Grégoiioe ne fut pioint admis par la Convention^ Il ^le reproduisit l'année suivante^, à l'oceas^n de la réception solennelle de M. de $taël,ambasisadeur de; Suède , et ne fut pas plus heureux. La Copyontion fit alors ce que feraient nos assemblées }égislAtîves en présence d'une proposition dfi ce genwh ^Ue la relégua parmi les utopies philantropiques. Peut^ être les circonstances difficiles où sç trouvait la république le voulaienlfTelles ainsi. Quoi qu'il en soit^ l'auteur avait eu soin , dans son exposé de

motifs^ de prévoir cette objection qui ne l'avait pciitt découragé.

« C'était un beau avève , dit-on , que celui du pûbliciste Saint-Pierre..- et pcmrquoi désespérer que jamais il se réalise? lorsque l'on connaît les Lucamones des Etrusques , la ligue des Àchéens et le Corps amphyctionique, la différence n'est que du plus au nioins. Il y a du mieux, disait un écrivain ; le monde donne dés espéisances... permettez-moi donc d'espérer que le despotisme^ qui est une grande erreur, que la guerre^ qui «st une grande immoralité, deviendront phis rares en Europe; que les peuples, déUrompés des fausses idées de grandeur, et cbapîÂisfiiaat mieux leurs intérêts, s'occuperont à vivifier leur écon<»nie politique; qu'alors tomberont peutêtre les barrières entre les nations, qu'^es étendront les uaes vers Les autres leui^it mftins fraternelles, bien cqnvaincues que pour elles, compe pour les individus, tes JK>nnes^m(Bnrs et la justice sont les sources uniques dit lïonheur. A :'

Les mêmes sentimens se trouveRt exprimée dans lés considérans d'un arrêté que proposa Grégoire au comité dldstruction publique, ioét

il avait été nommé membre au retour de sa mission dans le midi. Cet arrêté ayait pour otyet de créer entre les écrivains, les savans, les journalistes de tous pays, une sorte de confédératioB littéraire; des correspondances actives et régulières devaient être établies par l'intermédiaire des agens diplomatiques et consulaires; les secours et la protection respective des gouvernemens devaient leur être assurés. On lisait dans cet arrêté :

«r Les comités de salut public et d'instruction publique réunis, considérant qu'il importe essentiellement au bonheur social et à la prospérité de la république de multiplier les moyens capables d'aviver le patriotisme, de^perfectionner la niorale nniverselle et d'agrandir le domaine des arts; considérant que ce patriotisme n'est point exclusif, et que l'énergie de ce sentiment se concilie avec cette douce philantropie qui res-serre les liens entre les peuples amis, qui, pour fortifier l'esprit de tolérance et de fraternité, accueille tous les moyens d'éteindre l'égoïsme national j, de combler l'intervalle que les préjugés^ la haine et te despotisme ont mis entre les nations rivales; considérant que la circulation ra-

pide des lumières est un moyen d'atteindre ce but, arrête, etc. »

Nous verrons Grégoire reprendre et agrandir, à plusieurs époques de sa vie , cette idée favorite d'une association entre les hommes placés par leurs talens à la tête de l'opinion publique dans chaque pays, association destinée à préparer celle des peuples eux-mêmes.

Nous avons dit qu'à son retour des départemens méridionaux, Grégoire avait été appelé au comité d'instruction publique ; ce fut alors sur* tout qu'il déploya son immense activité.

Sur sa proposition, là Convention chargea ce comité de recueillir, sous;lé titre d'Annales ducivisme^ les traits de vertus qui avaient illustré la révolution. En traçant le plan de l'ouvrage projeté, Grégoire citait |>ar avance plusieurs des exemples d'héroïsme civique qui mériteraient d'y être consignés , et s'efforçait de les choisir dans la vie de ces citoyens obscurs, de ces simples soldats qui se sacrifient pour le bien général, sans nourrir même l'espoir que leur nom figurera dans un bulletin et sera transmis à la reconnaissance de la patrie. C'est enrappelant les belles actions inspirées par le sentiment repu

~ ro —

Mcain qu'il voulait faire aimer la républiqtre^ Le 8 août 1793, Grégoire proposa et fit décider rabolition des académies, mais pour les réorgamser sur un plan nouveau , niieux âpproprié auTt progrès de l'esprit humain.

«Citoyens, disait-il, détruire est Chose facile, et c'ejst moins en supprimant qu'en créant que le législateur manifeste sa sagesse; la vètref édatera dans les mesures que tous prendrez pour que , du milieu des décombres, le saiicttiaire des^ artsi, s' élevant sous les auspices de la liberté, présente la réunion organisée de tous les savant et tous les moyens de science. »

Il fut Pun des fondateurs de Y Institut riaiiônal^ ainsi que du Conservatoire des arts et métiers y et du Bureau des longitudes. Dans le Conservatoire devaient être réunis, outre les produits de l'industrie française et étrangère , lés ibstrùmeni» , outils et modèles de machines servant à tous lés^ travaux qui s'appliquent à la vie matérielle de l'homme , de même que les livres ayant pour objet le perfectionnement des sciences et des arts; tout cela classé de manière à en rendre facile la recherche ou l'étude. On devait y trouver, rangés par ordre chronologique , les instrument

èlnployés aiit diverses époqùeë /dfln d'oB pou- , voir suivre la progression /et leà hiachinesétraii^ géirès qii^ii serait avantàgétix de litanispoftéir dans notre industrie.

lié plan priihittf de ce bel établissement était plus vaste qùë celui (pi'ôéî ft réalisé; la lecture dn'rapport de Grégoire ne siérait pas San» fruit encore aujourd'hui poui" le peîrfbetiôanel*; il le terminait ainsi :

« Tandis que Torgueil dès dèsp6t%i?élève des palais cndiëtités parlesangetleâlanhesdef ceux qu'ils nomment leurs sujets , vous vous occupez d'ètaJblissemeiis propres à faire naître fè bonbeur dans les chaumières^ Au ndiil^ètf des toiirMétatôs fév©lu^^ionhbires , il est beau d'ouvrii^ des' asiles à l'indiiisitrie et d'asseihblër tous le^ éléttflefti^.doïkfe se compose la féliëîté hatitihalë : cette lA'àfChë est vrâîfaiént fligné dû lègîiflérfeui"; car , edtf « Icfe peufrles comme parmi lés individu^, le pla^ln^ dustrieùx sera toujours le plus libre; C'est donc calculer en politique que d'ôter lotit JJ^êtetiè à l'ignorance , à la fainéantise, et dé ftiire en sorte que rien ne soit à meilleur compte que la science et la vertu!»

Dans son rapport sur le Bureau des longitudes,

byGopgle

Grégoire traçait une esquisse rapide des servicig rendus par l'astronomie. Il fit attribuer au nouveau bureau la rédaction de la Connaissmiceiles temps.

Sa sollicitude pour les gens de lettres et les savans lui £t proposer d'admettre le cumul en faveur de ceux qui cemplissaient plusieurs- fonctions dans l'enseignement public. Il obtint pour eux de la Convention, à titre d'encouragement^ une somme de cent mille écus, portée ensuite à huit cent mille francs; mais il voulait que, dans la répartition de ces secours et de ces récompeases, on 9Ût égard surtout à la moralité des écrivains ^ et à la tendance de leurs travaux.

<f L'homme, dit- il, est moins grand par son

génie .que par l'usage qu'il en fait Rendez

Texistence h des honunes couverts de gloire et de malheurs; mais repoussez ces hommes qui^ sous une cour y rampaff eut dans les antichambres, et dont Tambition n'a fait qu'adopter une nou-* velle tactique sous le gouvernement républicain ; ~ repoussez ceux encore qui insultent par leur conduite à la majesté des mœurs. »

Le comité d'instruction publique, dépositaire des fonds alloués, voulut laisser à Grégoire le

soin de leur distribntion; mais oeltii-«i fit re{M>rter le choix du comité sur Chénier, qui n'était ims moins digne que lui-même de ce témoignage de confiance.

Bien des fols , pendaat la tetnpéte révolutionnaire ^ Grégoire avait profité de sa portion et de son influence pour mettre à l'abri du danger les hcmimes d'art ou de science. Il ayait dressé un^ liste de tous ceux qui habitaient les dépactemens^ et il faisait expédier à chacun d'eux, par le co^ mité d'instruction publique , quelque mission littéraire ^ qui , en le rattachant officiellement à Fad-' miB[is(jration centrale, devenait pour lui un gage de Bèettr|té. Ces actes d'humanité atteignaient un.douUebut; caries protégés de Grégoire protégènentÀleur tour, dans toute l'étendue de la Fiancé) une foide de monumens, de colleetions. et de bibUothèi^w/ La fureur populaire, dêm son av^iiglemfot , en avait détruit un griand nmih bre, et le. brigandage intéressé beaucoup plus, encore. Dès spéculateurs votaient ou achetaient à vit prix des antiquitéfr^ des livres, des. tableaux y en trompant Fignorance des administrations locales : Grégoire fut chargé, et nul ne pouvait le mieux faire, de rendre compte des

dévastafioiKS exercées parce Y^dâlisme pendiat là terreur 9 et de proposer des moyens pour en empêcher la continfuatioft. Ce fut de sa part l'ob^ jet de trois rapports pleins d'intérêt. .

Uii émtain do tenais a dit en pariant de Grégbite(4): ^

>{< Qui peut câidulër le degré de reconnaissance qoe Itii ^1 vient. les sciences et Thumanité, lorsque ^ ddns ce: foyer de pa&sions. violentes et exaspéréei, où tout était sacrifié à l'ambition ou aux vengeances des partis opposés, Grégoire, mon-^ tant à la tribune, venait y adoucir les âmes et y eoptiver les espritlï par dés idées consërvatriees du:par dei*sentimensdè bienveittaiice publique? Qi^ pourrait lui contester la gloire rd'àvôlr arractté des mailla du Vandalk^ioie rétoiutloiinaire léâ moiiumens et lesckefs-'d^oefiivrédU génie doiitf t^Francë é'honore, d'kt^Dir.cappéSâ à l'émAldtifro^tàda confiante tant derss^raastetfd'^riislea utiles ,, prêts à tomber dans ie découragement od àjipôrter loin de leur patrie le produit de leurs

veilles et de leurs! talens? Il sera regardé

comme un des fondateurs, non de 'la répuMitqué

(I) Gqliection des portraits des personnages célèbres de la révolution. Paris , 1796, in-t^.

aTilie par les crimes des factions et des réaction» sanglantes^ mais de la république yictoriense ef triomif hante par le doiMe empire de ses arMeè et de sa lé^siation* »

Eo^se plaignant 9 dans un autre discours, de» dégradations et du gaspillage deâ'dttttiaineâ nationaux, Grégoire s'éleVàit avec force cokitre là prÎHltg^lité des admiiilètrateurs de la fortune publique :

^ L'homme qui n'a même qu'une mesure commune de probité^ diâ&it-i!, sedtirtt qfiië s'il est mattre de procHguef son bien 5 il n'a que le droit d'économiser fcelû! de la' nation. Le système fréquemment suivi est précisément l'invé^e; el quand ôh Vient nous dire que diî éétts de pltis ou de moitt tae sont rleii pour le tïesoi* public, on affecte d'ignorer qiie, pour y verser feés dix éfeus, une pauvre veuve, un père dé famille, ont été couverts de sueur 3 et que ces légères dépenses forment, réunies, une masse énorme, »

L'éducation publique trouva surtout en <lrégoire un infatigable propagateur : « Sachez , ci^ toyens , disait-il à la Convention , sachez qu'un peuple ignorant ne sera jamais un peuple libre ;^ ou qu'il ne le sera pas long-temps. »

i< 11 faut que l'éducation publique s'empare de la génération qui nait , qu'elle aille trouver Ten- {Sont sur le sein de sa mère, dans les bras de son père, pour partager leur tendresse et l'éclairelr. La sollicitude de la patrie commence à l'époque ov le déyeloppemeat d'un germe nouveau proipet au corps social un nouvel individu. »

Il combattit d'ailleurs le système d'éducation Spartiate, conçu par Lepelletier de Saint-Far- ^e2«i, et proposé à la Convention par Robespierre j il voulait bien une éducation commune, mais il se refusait à enlever les enfans de la maison paternelle pour les placer dans des maisons «ationaleis.

Afin de populariser l'instruction, il demanda la répartition entre les bibliothèques des départemens, des^ix millions^le volunîes que possédait alors la France : « Les moyens d'instruction , dit-il dans un ouvrage dont nous rendroiis compte plus tard (1), doivent être disséminés sur la surface à» la république , comme des réverbères dans ^ne cité, » .

(i}Jplan d'association générale entre les savans, gens de lèltres et artistes , pour accélérer les progrès des bonnes mœurs et des lumières.

Et ^ parlant des bibliothèques qu'il voûtait multiplier :

«Que le jeune homme, oubliant les frivolités de son âge, fréquente ces asiles où les lumières éparses se rassemblent dans un foyer commun, où sans cesse il pourra converser avec les granés génies de tous les pays et de tous les .âges! Près d'eux, l'art trouve toujours des modèles , le goût des leçons, la vertu des exemples ; car , périssent lestalensquin'ontpoint la vertu pour appui ! Sans elle, ils ne peuvent être que des instrumens de crimes. La patrie repousse ces hommes qui étu^ dient uniquement pour briller et satisfaire leur orgueil; elle n'avoue pour ses enfens que ceux qui s'occupent sans cesse à devenir meilleurs pour la mieux^servir. »

Il entrait dans le système de la Convention d'extirper ^filant que possible les patois locaux si nombreux en France , et qui contribuaient k maintenir les anciennes individualités provinciales. De l'unité d'idiome, conune de l'unité des poids et mesures, des monnaies, etc., devait se former l'unité républicaine. Grégoire, dans un rapport sur la nécessité de généraliser l'usage de la langue française, fit valoir cette haute

toasidération^ il représenta également, que tons les citoyens étant désormais aptes sans distincr tion aux emplois pohlics, tous devaient se mettre en puissance de. les occuper , afin qu'il ne se constituât pas une caste particulière , seule en possession du langage national , et seule capaUe en conséquence de remplir les fonctions administratives, judiciaires ou militaires. Tout citoyen, d'ailleurs, Qst tenu à la connaissance des lois de son pays, et il ne. peut l'acquérir qu'en sachant apprécier leurs expressions, sous peine des plus étranges erreurs.

Ce rapport est mfiniment curieux pai: la mul-r titude des renseig^emens qu'il coutient et des pesiires qu'il propose. Rien ne s'y trouve né^ gligé, pas même les complaintes, populaires e| les enseignes des boutiques. On y voit avec quel soin l'auteur s'efforçait de rraidre ms idées applicables jusque dans les plus minutieux détails . C'était-là une des propriétés de son esprit : nous l'avons un j<Hir entendu récommander, comm^ moyen d'instruction pour les enfans , les devises de bonbons , sur lesquelles il désirait que l'on inscrivit de bonnes maximes au lieu de fades galanteries.

Pour aider à la féalisaiion de son plaa, Gté^ goîre fit décréter par l'As»eml4é6 la composition d'oTO grammaire et d'un dic^iaaaairQ qui devait coibprendre les mots nouveaux et les acceptions nouvelles introduits dans le langage par la révohiticm.

D'autres propositions ^ toutes conçues dans le même esprit^ eurent principalement pour objet :

L'usage de la langue française dans les inscriptions des moniimens publics, en respectant toutefois celles des monumens anciens, et même celles des modernes qui n'étaient point oonsa* crées à la royauté ou à la féodalité (4) ;

Un système général de dénomination pour les places^ rues, quais ^ etc«, dans toutes lescom-numes de la république. Ce système consistait à

^1) « Nalle p^trf ,i^iis doute , on na trouva sur |0s monupeus publics des inscriptions aussi mauvaises et aussi ridicyles que daps, ce pays-ci , qui possède cependantune Académie des inscriptions. Je suis révolté de lire les sermons rimes et non rimés^ longs d'une aune et assaisonnés de basses flatteries , que l'on nomme ici des ioscrIptioDS ; surtout ceux qUi figurent sur les ouvrages d'qa^ époque modèle en honteuse çourtisanerie; je veux dire le siècle de Louis XllI et Louis XIV. »

Briefe aus Paris, etc. ( Letires écrites de Paris pendant la révolution, par J. H. Campe, lettre 6% du 28 août 1789).

remplacer des noms souvent barbares, insigpnifians, ou même indécens, par d'autres noms em-. pruntés à la géographie, à Thistoirè, aux sciences, aux arts , ou aux hommes qui ont le pteis travaillé pour le I»en de rhumanité.

Plein d'intérêt pour les progrès de Fart agricole, comme il s'était déjà montré à l'Assemblée constituante, Grégoire propo'sa <l'étabUr dans chaque département une maison modèle d'économie rurale et en même temps de multiplier les jardins botaniques, pour l'encouragement desquels il fit voter une somme de 150^000 francs. Enfin il réclama les honneurs du Panthéon pour Olivier de Serres, l'auteur du TMdtre ^agriculture^ qui, disait-il, méritait bien mieux cette gloire que Voltaire : « ce poète flagorneur de la cour et des divinités régnantes. » — ^ Oui , ajoutait-il, il serait sublime le moment où les représentans du peuple français porteraient en triomphe la statue d'un laboureur au Panthéon. »

Ce n^est pas la seule fois, pour le dire en passant , que l'évèque de Blois s'est exprimé d'une manière très défavorable sur le compte de Voltaire. Dans ses notes'de voyage, en 1786, il s'indigne contre les presses de Kehl qui publiaient sa

correspondance avec le roi de Prusse et la tzarine. — En 1789, Palissot ayant offert à TAssemblée nationale son édition des OEuvres de Voltaire, Grégoire demanda que cette dédicace ne fût acceptée qu'après avoir vérifié si l'ouvrage était purgé d'impuretés. — Dans son rapport sur le Conservatoire des arts et métiers , il dit : « celui qui le premier réunit les douves d'un tonneau, ou qui forma la première voûte; celui qui * trouva le van, ou qui rendit le pain plus digestif par le moyen du levain ; ceux-là , dis-je, méritèrent mieux de l'humanité que celui qui, soixante siècles après, écrivit la Henriade. ^> N'y avait-'il pas quelque réminiscence de l'esprit prêtre dans cette haine^pour le puissant agent de destruction du catholicisme?

En rappelant le souvenir de toutes ces œuvres utiles , nous n'avons pas seulement l'intention de faire honneur à Grégoire ; tant de personnes sont habituées à ne voir dans la Convention qu'une sorte de club révolutionnaire, exclusivement occupé à s'entourer de ruines , proscrivant la science et les savans, et mettant à l'ordre du jour l'ignorance et la grossièreté, qu'il importe de leur montrer quels furent }es actes d'un seul

homme parmi les membres de ce grand corps politique 9 auquel la France doit la plupart des belles institutions dont elle s'enorgueillit aujourd'hui-

Au milieu de ses travaux multipliés, Grégoire sut faire triompher les idées de bienfaisance qui l'avaiwt si vivement préoccupé au début de sa carrière publique.Le 27 juillet 1793, il demanda et obtint la suppression de la prime accordée pour la traite des nègres, prime que Ton évaluait à deux millions et demi de francs. Elu membre de la Commission coloniale, destentativesavaient été faites pour l'éloigner de toute discussion sur cette matière; il avait même reçu une lettre, signée de plusieurs colons, qui menaçaient de le dénoncer \ la Conv^ation s'il ne se retirait du comité : mais il se borna à donner lecture de cette lettre à l'Assemblée, en lyoutant: « j'ai fait la longue et triste expérience qu^on ne défend pas impunément l'humanité et la justice; et je n'en serai , dans toutes les circonstances, que plus acharné à plaider la cause de la justice et de l'humanité , même en faveur de mes ennemis... J'attendrai avec intrépidité mes accusateurs; j'attendrai avec calme votre jugement. »

— V ordre du jour î s'écria-tron da taoscâtés; et l'ordre éa jonrfiit pronmcé.

Enfin GrégtMJreobtittt de laCcmy^entioa la récompense de ges ^néreox efforts, coiiroonés déjà 4'im deiM-Moeès jpar rAssemldëe oonsli* tuaffte. L'esdhivage colottlal fiiC «omplétemem aboli le 4 février 4794. Il fallut , pour le r^taMir, le rétablissement de Aa monarchie dans ta per-sonne de Napoléon , et dès la première aimée , on Tit un fabricant de Camassonne présenter à l'exposition des produits de rind«strie, imémp$ pour la traUe des nègres {i). Hewensement la ^erre , plus humaine que les dçspoted], suspen^ ^ ces atrocités. Â'bôtié ée nouveau h 90 mai AMAy par une mesuw générale ^oe pruv^oqua f Angleterre, la traite reprit activité dans les ^eo^ traies françaises sous \m ausyipes du goDveiaiement des Bourbons, qui i^ait réservé le dreibde 4a continuer pendant cinq ans , sous ie prétesie d'approj^iàionner ses ^cdmâies^iqui n'ma^mt fut « pourvoir 4'6sdlavesfi8ndaiit les guerres mari- «{mes. Napoléon, à SMi leftouride i'èie d-Jglbe^

(OBe la Traite et de resclarage des noirs et des blancs, par ^^<Âte. 1815.

mieuï inspiré et mieux conseillé que la première fois, supprima sans restriction cet infâme traflc^ le 29 mars 1 81 5 ; et Louis XVIII se vit contraint par l'opinion publique de ratifier cette résolution. On sait toutefois que malgré les réclamations obstinées de la philantropie et les mensongères protestations du pouvoir, la traite des nègres s'est poursuivie jusqu'en 1850.

On nous pardonnera cette digression sur l'objet des vœux et des travaux les plus constans de l'homme dont nous racontons ici les travaux et les vœux: nous devrons revenir plusieurs fois encore sur ce chapitre.

L'antipathie de Grégoire pour la royauté cherchait avidement toute occasion de se faire jour. Le 1^*" août 1795, il demanda la suppression,' dans un rapport de Barrère, de quelques mots favorables à Lou|^ XII., dit le Père, dupeur pie... ^ La flagornerie et l'imposture ont bien pu donner ce titre fastueux à un roi qui avait quelques bonnes qualités, s'écria-t-il, mais je pourrais votis faire voir que ce prétendu père, du peuple n'en a été que le fléau. »

: Une autre fois encore, il lut , au nom du Comité d'instruction publique, quelques observa-

lions sur une lettre écrite par Charles IX à sou frère le duc d'x\lençon; dans cette lettre , où il conférait au seigneur de Montrevel le collier de son ordre pour le récompenser di^jsignalé service qu'il lui avait rendu en assassinant le con* nétable de Mouy, le roi recommandait que ledit seigneur fût, par les nnfinans et habitans ép sa bonne ville de Paris ^ gratifié de quelque honnête présent y selon son mérite.

Grégoire demanda l'insertion de cette pièce au bulletin, et son dépôt aux archives nationales, afin, disait-il, d'augmenter l'horreur des peuples pour les rois.

Pareille exaltation démagogique se remarque dans son Histoire patriotique des arbres de la liberté y publiée en 4794. L'auteur lui-même désavoue, sur un exemplaire que nous possédons, plusieurs passages destinés à être supprimés si jamais on réimprimait ce petit livre, d'ailleurs curieux et fort rare (1). Il le fut en 1833, mais les nouveaux éditeurs ignoraient sans doute cette

(1) Grégoire signale aussi dans cet ouvrage, comme dans plusieurs de ses discours , des allérations et intercalations , qui, se] on lui, sont le fait des commis auxquels la correction des épreuves^ était confiée.

cfrconstance. Grégoire avait également jeté Tînterdit sur son rapport au sujet de la Savoie , et même sur son Éhge de la poésie ^ dont le tôft lui semblait peu: en barmoi^ie avec la gravité du mînistèrfe ecclésiastique.

Toutefois, la ferveur révotationnaîre de Qfé^ gou% ne lui fit jamais oublier le» devoirs de la charité^ même envers les ennemfe les pios irté^ conciliâmes de son opinîou. LeB prêtres réfinsLO* taîres Itti avaient partîculièr^*iewt von^i ime haine> à laquelle ils se sont montrén fidèles> comme on devrait Fêtre à un bo» seiiiimeBft.

Beaucoup de ces malheureux ^ condaïqiséf' à te déportation, gémissaient encore ^ après^ la; cessation de la terreur, entassés sur le^ pontons de Rtf* chefort; Grégoire îtivoqua en leur ferveur yhuma* nif é de Fa Convention , et obtint lettf délivrance. L'un d'eux publia plus tard une relation deleursF souflràitces communes , en taisant soigneuse*^ ment le nom de celui qui les avait fait cesser...

Grégoire aussi a laissé un ouvrage manuscrit sur Y Histoire de rémigration ecclésiastique; mais on lit, sur la première page, une note de sa main , dans laquelle il recommande de n'impri- . mer cet ouvrage qu'après avoir rectifié certains

faite désavantageux à l'égard de quelques personnes sur lesquelles il a été involontairement induit en erreur. Ces personnes figuraient parmi ses adversaires.

De quel eôté est le véritable esprit du Chris* tiaaisme 7

Mais ce fut surtout dans la scène scandaleuse des abjurations, que l'évéque deBlois déploya la fermeté de son caractère et son attachement à ses principes religieux.

Le 7 novembre 4795, les memJ^res de la Commune et le clergé de Paris se présentèrent à la barre de la Convention. L'évéque Gobel, et plusieurs cvr^ et vicaires, déposèrent solennelle* ment leurs lettres de prêtrise, en déclarant qu'ils avaient cessé de croire au christianisn^e, qu'ils ne reconnaissaient désormais d'autre religion que celle du patriotisme et de la liberté» Quelques ecclésiastiques et un ministre prot«9* tant , membres de rAssj^mbiée , imitèrent aussîtèt cet exemple. Les uns mirent de. la dignité dans leur abdication , d'autres ne rougirent point de proclamer que jusqu'alors ils n'avaient été que des charlatans, et qu'ils étaient fatigués d'enseigner l'erreur et le mensonge.

Au moment où cela se passait, Grégoire était au Comité d'instruction publique : il se rend sur le-champ à l'Assemblée; on le presse, on le somme de suivre l'exemple de ses collègues. U monte à la tribune.

Mais au lieu d'une abjuration, c'est l'apologie de sa croyance que prononce le prélat républicain, « Cette croyance , dit-il^ est hors de votre domaine : catholique par conviction et par sentiment, prêtre par choix, j'ai été désigné par le peuple pour être évêque ; mais ce n'est m de lui , ni de vous , que je tiens ma mission... Agissant d'après les principes sacrés qui me sont chers et que je vous défie de me ravir, j'ai tâché de faire du bien dans mon diocèse; je reste évêque pour en faire encore. »

De bruyans témoignages d'improbation interrompirent pour la première fois les paroles de Grégoire , et dès ce moment il fut en butte à des attaques de tous genres; pendant plusieurs mois, quelques uns de ses collègues refusèrent de siéger près de lui : il se vit insulté dans des lieux publics , dénoncé dans les clubs , outragé dans des placards qui le signalaient aux fureurs de la multitude. On peut croire , sans trop d'invraî-

semblance , que parmi les hommes dont l'évéque ^ de Blois avait encouru la haine en donnant le piremier l'exemple de Tobéissance aux lois ci* viles > il en est qui sjurent emprunter le masque deFathéisme pour le frapper dans sa popularité.

Nous compléterons le récit4e cet événement par une anecdote que nous écrivions sous la dictée de madame Duboisy la commensale et l'amie de Grégoire :

« Trois personnes que je ne connaissais pas se présentèrent chez M- l'évêque en son absence, et dirent qu'elles reviendraient le lendemain matin. Lorsqu'il rentra , j.e lui annonçai cette visite; il me répondit qu'il la recevrait.

^ Cependant j'avais cru remarquer une graflée exaspération chez les trois visiteurs, et mon inquiétude était extrême; le lendemain, quand ils far|nt arrivés, je né pus m'empêcher de m'ar* rôter devant le cabinet de M. Grégoire , où l'on parlait à haute voix et avec vivacité. Les étrangers lui représentaient la nécessité d'unei abjuration qui, dans sa bouche, porterait un coup mortel au papisme; ils employaient tour à tour, pour l'y déterminer, les promesses et les menaces; mais c'était vainement. Un seul mot

sçrtait de la bouche de M. ré¥éqiie iW réponse 4 toutes leurs iateipellations; c'était un noh bien positif et fermement .accentué. U était as* sb dam son fauteuil, les mains derrière le 4os, et accompagnait chacun de ces non d'un coup sec de soA pied sur le parquet.

<f Bb Menl s'écria l'un des étrangers avec Tacceot de la fureur, tu viens de monter d^o: degrés de l'échafaud, tu monteras le dernicor.

« Je mis prét^ répliqua M* Cl^ég^re , car, vous pouvez en être assuré y Je ne démentirai jamais mes croyances.

<< Quand M. rétêque fut débarrassé de cette visite, iL descendit pour déjeuner avec un air aossi serein que de coutume; mais tiu moment de se tevw de table : <i Mes bons amis, nous ditil , dans un temps comme celui oè nous sommes, quaBd on vit au milieu de la tounttenAe, oi|iie sait pas ce qui peut arriver. U faut tue vous me fassiez une promesse. . .

«c^t laquelle?

« On arrête tant de gens sans riue ni raison ; si je venais à l'être à mon tour, promettez-moi de demeurer calmes et de ne point miootrer de faiblesse.

^ Nous vous obéirons.

<c Promettez-moi aussi , dans le cas où ma vie serait en danger, de ne tenter aucune démarche en ma faveur, et de me laisser tant le soin de ma propre d^ense.

«r Que demandez-vous là? m^éeria^jé , fondant en larmes au souvenir de la conversatien que f avais entendue le matin ; si votre vie était menacée , f irais trouver vos amis ^ vos collègues, vos juges, et je saurais bien me faire écouter.

« Vous compromettriez ainsi votre repos sans me sauver, reprit M. Grégoire; ce serait m'afflf^ gcr beaucoup r d'ailleursj'armerais mieuï mourir que de devoir la vie aux hommes qui me mena-* cent.

i< Eh bien! nous respecterons votre volonté; avez-vous encore autre chose à exiger de nous ?

« Oui r dans le cas où il m'arriverait malhettr, partez aussitôt et allez consoler ma vieille mère. »

Le culte catholique fut aboli , et trois jours après la scène des abjurations, la première fête de la raison fut célébrée dans Fancienne cathédrale de Paris.

Rien ne put ébranler Tinflexible résolution

de Grégoire; il demeura évoque: seul il continua de siéger dans la Convention en costume ecc^siastique , et on le vit même présider VAsr- «emblée en habit violet; exemple d'une rare fermeté^ mais exemple aussi de l'autre part* d'une toi^aocev magnanime après ce qui s'était passé. m l'asceadant de la vertu triompha dans sa personne de la colère des plus fougueux démagogues, Robespierre et Danton eux-mêmes approuvèrent implicitement la résistance del'évêque de Blois en réclamant contre le scandale des abjurations, qu'ils appelèrent un autre genre de momeries. Plût à Dieu que cette même vertu eût également désarmé les vengeances du parti contraire !

Le 4 " nivôse an III ( 24 décembre 4 794), Grégoire, ayant demandé la parole pour une motion, d'ordre, commença un discours en faveur de la liberté des cultes. Il y posait en principe la nécessité d'une religion pour le bonheur des peuples , et soutenait que le catholicisme n'a rien d'incompatible avec le régime républicain ; mais il pensait d'ailleurs que le gouvernement ne doit adopter ni salarier aucun culte.

Ce discours , d'abord interrompu par de vifs.

applaudissemens , te fut ensuite par des murmures; Grégoire annonça qu'il allait en passer la moitié. Quelques membres de l'Assemblée , indignés de ce manque de tolérance pour les opinions d'uncoUègue, iuierièrent de continuer; le tumulte croissant l'en empêcha ; mais il publia son discours avec un avertissement où il disait :

c< Pendant longues années, je fus calomnié pour avoir défendu les mulâtres et les nègres, pour avoir réclamé la tolérance en faveur desf juifs, desprotestans, des anabaptistes; j'ai juré de poursuivre tous les oppresseurs, tous les intolérans : or, je ne connais pas d'êtres plus intolérans que ceux qui , après avoir applaudi aux déclarations d'athéisme faites à la tribune de la Convention nationale , ne pardonnent pas à un homme d'avoir les mêmes principes religieux que Pascal et Fénélon. »

Peu de temps après ( le 21 février i 795 ) , les mêmeshommes qui l'avaient hué contribuèrent à rendre un décret qui garantissait la liberté des cultes.

« Cela prouve , dit Grégoire , que si les principes sont invariables , les hommes ne le sont pas. »

Quand ce d^iret eût été proclaioéy Tévéque de Blois adreswi à ses diooésmns uae lettre pastorale , dans laquelle ^ après avoir peint les horreurs de la persécirtiaii, il recommande Toubli et la charité envers ceux qui «'esi étaient rendus coupables.

D'accord avec ^quelques attires prélats constitutionnels^ parmi lesquedis «e diâtinguaient les évéques Gratien^ Rojrer, Sanrine, Marie^ Lecoz^ Desbois, Moyse, Wand^mconrt, il travaUla aussitôt activement àrelev^r les débr4s4e l'Egalise gallicane, et à réorganiser les diocèses. Cette réunion , ea conséquence , publia et envoya dans toute la Franee, deux Lettres emycliques^ qm embrassaient toutes les mesures nécessaires à Texécution de ses desseins* Elle ne s'en tînt pas là : elle asseimbla^ en 4 797 , un Concile $mtional^ ayant pour but de tenter une fusion entr^ J^ eecléstastiques assermentés et les non conformistes. Mais de si bonnes intentions échouèrent contre l'obstination de ^ces derni^*sjâls ne répondirent à l'affectueuse invitation de leurs confrères que par des invectives : « Les waux qu'ils ont soufferts n'ont pu encore leur donner d'utiles leçons de tolérance » , écrit mademoiselle Wil-

liamsj qui se trouvait alors à Paris (1). Le coih cile ftit fermé par cette acclamation : Que Bwu les pénètre derespritde paix! On rie s^^t^t pa« seulement occupé des inlérôts ifeligienx de la France: sur la proposition de Grégoire^ TérÔqua Mauviel avait été envoyé à Saint-Domingue, chargé de porter lei^ secaurfi spirituete à une population catholique que «on archevêque avaîl abandonnée pour pas^çr mv l» continent smén-cain.

. Nous [parlerons en son lieu d'un second con*^ cite, tenu en 1804 , qui poursuivit les travaux du premier, consacra des évéques, et installa d«tts une multitude de paroisses des curés et tê^ vi* caires,mais qui ne fnt pas plus heureux dailaaes tentatives de conciliation.

Au reste , ces assemblées religieuses n^eurent pas à se plaindre d'un manque de tolérance de la part du gouvernement ; car on vit celle de 4797, en présence d'une loi civile qui autorisait le divorce, déclarer que l'Eglise giUHeane demeure inviolablement attachée à la doctrine évangéUqm

(i) Aperçu de Télat des mœurs et des opinions dans la république française vers la fin du dix-huitième siècle. 2 vol. in-8.

et à renseignement de VEglise universelle sur runilé, la perpétuité et ^indissolubilité du mariage; que c'est un devoir pour les époux catholiques de recevoir ce saorement , et qu'il ne peut être conféré aux personnes divorcées (1).

Il est impossible de ne point reconnaître que la religion catholique doit au courage et à la persévérance du clergé assermenté , de n'avoir pas entièrement péri dans le naufrage de Tancien régime. Les réfractaires, transgressant le devoir que prescrit l'Eglise aux pasteurs de ne jamais abandonner leurs troupeaux , sous peine d'être déchus de leurs sièges et retranchés de la communion, avaient fui en grand nombre ou s'étaient cachés; d'autres , plus coupables encore, ameutaient l'étranger contre leur pays ou soufflaient le feu de la guerre civile dans nos campagnes. Les prêtres constitutionnels, au contraire , placés sous le feu croisé de la calomnie et de la persécution , traités d'impies par les dissidens , et confondus avec ceux-ci dans ^ une

(IJ Canons et décrels du concile national de France, tenu à Paris en l'an deTère chrétienne 1797. —Paris, 1798.

même réprobation par les ochlocrates qui regardaient toute religion comme un crime, combattaient les efforts de l'athéisme pour bannir la foi, et ceux du fanatisme pour exciter à la révolte les populations les moins éclairées ; ils demeuraient à leur poste , entourés de périls, et tâchaient de maintenir des habitudes de piété sans violer les lois nationales.

Le chef de la catholicité sembla d'abord reconnaître lui-même les services rendus à la religion parle clergé constitutionnel , puisqu'il adressa au Directoire deux chapeaux de cardinal, destinés : l'un à Saurine, évêque de Strasbourg; l'autre à Grégoire, évêque de Blois. Nous ignorons si des considérations politiques ou les refus de ces deux prélats s'opposèrent à ce qu'ils fussent élevés au rang de princes de l'Église.

Les dernières journées de la Convention furent agitées par les scènes sanglantes de vendémiaire. Real, qui s'en est fait l'historien (1), raconte que l'on apportait à chaque instant des républi^ cains blessés dans les salles de l'Assemblée. Les femmes qui s'y étaient réfugiées en grand nom-

(1) Essai sur les journées des 13 et 14 vendémiaire, par P.-F. Real Paris, an IV de la république.

— 98 — J bre, les épouses et les filles des députés que le danger avait amenées auprès de leurs maris et de leurs pères, voulurent remplir Toffice d'infirmières; plusieurs médecins et chirurgiens, membres de la Convention, Lehardy, Baraillon, Siblot, Laurent, Maurel, s'empressèrent de prodiguer leurs soins. ^ Au milieu d^eux, dit le narrateur, le vénérable Grégoire portait dans l'ame des blessés le baume de ses pieuses consolations et de ses encouragemens civiques : de combien de héros il a recueilli les derniers soupirs ! »

La Convention ayant terminé ses travaux et promulgué une constitution nouvelle , celle de l'an III, Grégoire fut élu au Conseil des Cinq- Cents. Les costumes adoptés pour les législateurs et pour tous les fonctionnaires publics avaient été composés par lui. Lorsque nous considérons les portraits du temps, et en particulier ceux des membres du Directoire, nous sommes peu tentés d*en faire honneur à son goût; mais nous applaudissons volontiers aux observations qne contient son rapport sur le manque d'élégance et de dignité de nos vêtemens modernes, ainsi que sur l'influence qu'exerce le costume sur l'esprit de celui qui le porte comme sur l'esprit des specta-

leurs : nous croyons que la tenue des séances législatives serait moins souvent compromise par des scènes puériles ou indécentes, si lesreprésentans de la nation étaient rappelés à la gravité de leur mandat par la gravité de leur extérieur même.

Grégoire fit aussi un rapport sur les sceaux de la république, pour lesquels il proposa Temblême de la liberté. Il pensait que les types monétaires devaient être calqués sur celui du sceau, « afin que nos emblèmes, circulant sur le globe, présentassent à tous les peuples les images chéries de la liberté et de la fierté républicaines. »

L'évêque de Blois était d'ailleurs dans la nouvelle assemblée une apparition étrange : les royalistes le détestaient comme un révolutionnaire et un impie, et les philosophes se moquaient de son orthodoxie chrétienne. Là lutte des opinions était alors ^lus haineuse que jamais.

Il partit rarement à la tribune dû Conseil des Ciiiqr-Cents, mais il continua de s'intéresser aux établissemens qu'il avait travaillé à fonder sous la Convention. Son dernier rapport eut pour objet la réunion des trois collections du Conser-

vatoire des arts et métiers dans le local de l'an- Gîennç abbaye Saiût-Martin-des-Charaps , où nous Iç voyons encore aujourd'hui. .

Après le 18 brumaire , Grégoire entra dans le nouveau Corps législatif, et ses collègues rélevèrent bientôt à la présidence. Orateur de la députation envoyée aux consuls , pour l'ouverture de la session de l'an X, il porta la parole devant eux avec fermeté et patriotisme ; il leur rappela que les dépositaires de l'autorité n'existent que par le peuple et pour le peuple.

Et le premier consul répondit sur le même ton républicain , qui était encore à l'ordre du jour : « Le peuple français est notre souverain à tous; il juge nos travauit. Ceux qui le serviront avec pureté et zèle seront accompagnés dans leur retraite par la considération et l'estime de leurs concitoyens. »

Grégoire avait d'abâM , comme bien d'autres^ nourri l'espérance que Bonaparte userait de son pouvoir pour consolider les libertés nationales ; il appartenait au cercle choisi qui se réunissait à Âuteuil, chez la veuve d'Helvétius. Cette femme distinguée était alors âgée de quatre-vingts ans. Elève ae madame deGraffigny et l'amie des hom-

- KM — mes qui avaient fait l'ornement de la France philosophique pendant un demi-siècle, elle comptait dans sa société intime Destutt de Tracy , Gallois , Lefebvre de Laroche son commensal depuis trente ans, Cabanis qu'elle chérissait comme une mère : elle devait à sa 1f)ngue habitude de vivre au milieu du débat des opinions diverses une admirable tolérance; mais le jeune conquérant de Fltalie et de l'Egypte lui avait inspiré un enthousiasme qu'elle s'efforçait de faire partager à tous ceux qui l'entouraient.

Leur illusion fut de courte durée , et Grégoire surtout ne fit bientôt aucun mystère de son mécontentement. Aussi fut-il vainement présenté à trois reprises parle Corps législatif comme candidat au Sénat conservateur; les répugnances du maître l'en éloignèrent obstinément ; car celui-ci prévoyait bien qu'il ne trouverait point dans les sentimens républicains de Grégoire , la flexibilité que tant d'autres lui avaient montrée. Le premier consul d'ailleurs, qui, dans l'intérêt de son ambition , bien plus que par tout autre motif j préparait alors une réconciliation du gou; vernement français avec la cour de Rome, sentait que des faveurs accordées à un ecclésiastique •

aussi éminentque Grégoire dans l'opposition gallicane , seraient peu propres à faciliter ce projet. Des obstacles s'élevèrent également dans le sein du Sénat lui-même, contre la nomination du candidat : quelques membres de ce corps politique, Qjbilosophes peu tolérans, laissèrent entendre que si l'on pouy^^it consentir à ne pas contrarier leur futur collègue sur ses opinions religieuses, on devrait néanmoins exiger de lui qu'il renonçât à des pratiques de piété, incompatibles, à leur sens, avec la dignité s^^ftatoriale.

L'évêque de Blois , informé des pourparlers qui avaient lieu à cette occasion, écrivit au président du Sénat, Sieyes, une lettre dans laquelle il repoussait avec indignation l'idée de toute capitulation de conscience :

« Si quelques hommes, disait-il, prétendent subordonner ma nomination , je ne dis pas à l'abandon des principes qui me sont chers , et qu'on veut bien me laisser , mais à l'omission deis actes qui en sont la conséquence, cette injustice de leur part ne m'arrachera pas une lâcheté. Ils peuvent appliquer ailleurs des suffrages que je suis loin de leur demander. »

La fermeté de Grégoire obtint un nouveau triomphe; son élection eut lieu [deux jours après la remise de cette lettre, le 25 décembre 18(M. Le Ycêu réitéré de la législature rendait difficile de se refuser à un témoignage aussi positif de ropinion publique, pour laquelle on affectait encore des ménagemens.

Lorsque la députation des sénateurs se présenta che:& le premier consul pour lui annoncer l'élection qu'ils venaient de faire , celui-ci en les voyant s'écria : Eh bien! qui avez-voîis nommé?

— Grégoire.

Grégoire! répéta Bonaparte avec un geste d'impatience et de mécontentement. Plus tard il fit des reproches sur cette élection à Kellermann et à François de Neufchàteau.

Puisque nous venons de citer ce dernier nom, qu'on nous permette de raconter un t^ait honorable pour celui qui t'a porté. Au sortir de la révolution, Grégoire, qui n'avait vécu que de son traitement de député, se trouva sans ressources. François de Neufchâteau, alors ministre de l'intérieur, donna à la bibliothèque de l'Arsenal un conservateur avec 4,000 francs d'appointemens; ce fut l'ancien évêque de Blois.

Quand celui-ci entra au Sénat , des postulans se présentèrent pour occuper sa charge à Farsenal^ mais le ministre déclara qu'il Tavait créée pour Grégoire et qu'elle finissait avec lui. Grégoire se rappela, en écrivant son testament, combien ce petit emploi lui avait été utile; il légua à la bibliothèque de l'Arsenal sa collection de livres et documens relatifs à la traite et à l'esclavage des nègres, la plus riche, sans deute, qui jamais se soit trouvée réunie.

Dans l'année 1801 , avait été tenu le second concile national , qui fournit à l'évêque de Blois une nouvelle occasion de manifester ses croyances politiques et religieusesi. 11 en fit l'ouverture, le 29 juin , par un discours , où, après avoir payé à la philosophie un juste tribut de reconnaissance pour les lumières qu'elle a répandues, après avoir honoré la courageuse énergie des fondateurs de la liberté, et témoigné de sa foi constante dans le principe de la souveraineté du peuple, il adressait des paroles de conciliation aux prêtres réfractaires, et lés adjurait au nom de Dieu et de la patrie , de cesser leur désobéissance aux lois nationales.

Voici en quels termes mademoiselle Williams^

que nous avons déjà citée , rend compte de ces faits dont elle était spectatrice :

«^JjCs promoteurs du premier concile ont envoyé une lettre circulaire pour la convocation d'une nouvelle Assemblée. Depuis les premiers siècles de r%lise nous avons eu peu de lettres pastorales peignant aussi bien la simplicité du zèle apostolique et évangélique. Ils invitent leurs collègues à étudier avec eux les dogmes de l'Église; ils les engagent surtout à remonter aux écrits originaux , aux monumens de TÉgli^e primitive ;, et Jeur recommandent de sortir de Tenceinte de leur propre église, et de s'avancer dans des contrées que l'infaillibilité avait jusqu'ici défendu de parcourir.

« Peut-être, disent les respectables prélats signataires de cette circiiâaire, faut-il reprocher à divers auteurs catholiques d'avoir trop peu consulté les ouvrages des nations savantes qui environnent la France. Une multitude d'écrits profonds et presque inconnus panrmi nous, jette^ ront le pluis grand jour sur des points dogmatiques , sur la discipline et l'histoire ecclésiastiques... Nous ne sommes plus à ces temps où une chose était réputée mauvaise, uniquement parce

qu'elle avait été annpacée par un protestant : comme si les enfans de Terreur ne pouyaient jamais être Torgane d'aucune vérité ; comme si une assertion était viciée par d'autres titres que son opposition à ce qui est vrai, à ce qui est juste: en conservant soigneusement l'intégrité et la foi , par tous les moyens que suggèrent la science et la charité,, aplanissons les voies, pour ramener au bercail ceux de nos fr^es qui s'en sont écartés! r

Le passage suivant^ avec sa tendance à la réforme des abus, exprime le désir que la catholicité dle-même entreprenne spontan^ent cette réforme : « Ne laissons pas la; politique attaquer, les hérétiques censurer, les incrédules nous reprodtér des abus que nous pouvons corriger nous-mêmes; ayons le courage de diangfeir, de réformer tout ce qui doit l'être f le monient est favorable. On ne verra plus TEurope rétro-^ grader vers les fausses décrétâtes : Fopmion de tous les hommes instruits a fait justice de ce tissu d'inepties qui a fait le malheur du monde ^ ef dont la religion à long-temps gémi. »

Nous avons fait ces citations, afin de mettre en évidence le caractère de ces deux assemblées

religieuses^ dans lesquelles l'évèque de:Uois joua le rôle principal. £;Ues contribuèrent beaucoup , plus peut-être que Napoléon luKmémc, au rétablissement da culte catholique; car elles leyèrent les premiers obstacles^ toujours les plus difficiles. Naipoléott se faisait ocsnpàrer à Cyros, à Constantin, à Gharlemagne, et se donnait comme le restaurateur des autels; mais il résulte d'un relevé £aiit par l'acbninistration des domiiines nationaui, en vendémiaire an V, c'eSt-à-dîre quatre aj»s avant le eoncordaty que, diés cette époque, suc quarante mille paroisses, trente-Kieux mille deux cent quatorze avaient rouvert leurs églises, d^sserviea j^resque toutes par le clergé assermenté, et quatre mille cinq cent soixante et onze étaient alors en réclamation pour obtenir également l'exercice public du culte (1).

Grégoire fut personnellement consulté par le chef du nouveau gouvernement sur son projet de concordat; il le combattit vivement, et surtout il s'opposa à l'article dans lequel on faisait garantir par le pape la vente des biens du clergé^

(0 Voyez : Eêsai historigue sur les liberiéê de VéglisegalH' cane y par ûrégoire. —Et : Histoire des sectes religieuses ^ ^ht le même. \

comme si cette vente, effectuée en vertu d'une loi de l'état , avait besoin d'une ratification étrangère. Grégoire, dans son Essai sur les libertés de r église gallicane , a rendu compte de sa conversation avec le premier consul. La résolution de celui-ci était prise d'avance, et ne fut point ébranlée : il choisit pour l'un des négociateurs de son concordat le fameux abbé Bemier , l'ancien aumônier des Chouans, et le récompensa par un évôché.

Ce traité d'ailleurs avait un but de conciliation^ il voulait que les anciennes querelles fussent ensevelies dans l'oubli, et que le clergé tout entier fùx reconstitué y sans distinction d'assermentés et d'insermentés (i). Défense fut faite

(0 «Toutefois, dit Grégoire (Hist. des Sectes, t. III, p* 107 ) ; dans la composition du clergé concordatiste et la répartition des places ecclésiastiques, les assermentés n'avaient été compris que pour un cinquième , parce qu'ayant une teinte républicaine , INapoléon leur préférait des prêtres et surtout des prélats qui , assouplis au métier de courtisan avant la révolution^ et appartenant à la càslc nobiliaire, attachaient à son char ces noms historiquet pour lesquels madame de Staël , née plébéienife , avait conçu un tendte intérêt, quoique assurément elle n'eût aucun besoin personnel de parchemins pour imprimer à son nom une éclatante célébrité. »

^ 109 — d'exiger des nouveaux prélats autre chose qu'un simple acte de soumission aux jugemen^.du saint* siège (1 ); toute rétractation publique du serment fut formellement condamnée (2), et le pape Pie VII dit : « Nous ne voulons pas même souprçonner qu'il reste dans le cœur d'aucun des réfractaires, pas plus que dans le n^tre, aucun souvenir contraire à la charité et à la paix. ^> — On comprend qu'ici sa sainteté ne faisait pas du nom de réfractaire la ménie application que nous. Mais les distinctions qu'interdisait la loi, on sut lies introduire dans la forme . et tandis que les dissidens étaient invités avec douceur, à envoyer leurs démissions, Grégoire et les autres prélats constitutionnels reçurent un message papal , qui leur enjoignait, en termes durs et injurieux ^ de Imposer leurs titres. Grégoire, qui ne voulait point être un sujet de trouble et de scandale, obéit; le 12 octobre 1801 , il adressa sa démission d'évêque, mais en déclarant qu'il ne cesserait point de considérer comme ayant

(1) Frayssinous. Lei vrais principeê de V église gallicane. — Apologie du concordat (!e 1801, par un curé.

(2) Lettre de M. Porlalis, conseiller d'état , cliargô des affaires ecclésiastiques , au préfet de...

été légale et légitime , une élection feite par le peuple. Sa lettre pastorale d'adieux aux fidèles et au clergé du diocèse de Blois est empreinte de la plus touchante onction; tout en regrettant de se voir séparer d'eux , il se félicite, pour ce qui le concerne personnellement, de pouvoir déposer le pesant fardeau de Fépiscopat.

Grégoire raconte , dans son Essai sur tes liber^ tés gallicanes y que lorsque les arcbiyes du Vatican furent apportées à Paris, il y chercha rain^nent l'original de la circulaire qui lui avait ordonné de quitter ses fonctions ; au lieu de cette pièce^ qui probaUement avait été fel^iSée dans Texpédition , par une main plus rigide en ortbo^ doxie que celle du saint*père lui-même , il trouva une minute de lettre rédigée en termes beaucoup plus modérés et plus cfarétieilsi||

Quoiqu'il en soit, tous les évéques constitution* nels envoyèrent leurs démissions, qu'ils avaient offertes bien des fois en cas que l'extinction ie» dispute» dût en être le firuit, donnant ainsi une nouvelle preuve de leur dévouement à la paix de l'Église et du pays. Mais des dissidences s'élevèrent tout à coup parmi les insermentés, qui presque tous habitaient l'étranger.

Plus de quarante d'entre eux 8e dénaire^ dé leurs titres, et beaucoup, fatigués d'un long exil dont ils n'osaient plus espérer le terme par une contre-révolution tant de fois promise à iMirs vœux et tant de fois ajournée , coofsentirent à faire partie du nouveau clergé cancordatiste : ils se dévouèrent au régime impérial , et promirent fid^ité à sa constitulion, acceptant alors ce qu'ils avaient hautement refusé dix ans plustôt, et se servant, pour justifier leur soumission, préci9émeAt des raisMis que les constitutionnels avaient fait valoir en faveur du serment civique.

D'autres, plus persévérans^ où peut-être pour* vus de moyens d'existence qui leur rendaient l'exil moins duï et la constance plus facile , refusèrent obstinément l^irs démissions. Mais CQ qu'il y eut de bizarre , c'est qu'eux aus^ invoquèrent à leur tour les motifs dont s'^aient autre* fois servi les assermentés pour établir la canoni** cité de leurs titres: tant l'argumentation est un instrument flexible entre des mains exercées! Devenus tout à coup partisans zélés des libertés gallicanes et de l'ancienne discipline , qu'ils avaient foulées aux pieds en 1 791 , en déclarant alors que leurs titres dépendaient exclusivement

du saiat>siége, on les vit refuser de rendre au saint-siége ces titres qu'il leur redemandait; on les vit même^ en Belgique, faire des prières pour la conversion du pape. Doublement réfractaires, ils formèrent un sous-schisme dans l'Eglise, et écrivirent des déclarations contre le nouvel ordre de choses. « Point de concordat , disaient-ils dans un pamphlet publié à Londres, point de capitulation, point de fusion, point de rapprochement. »

En France, les scissionnaires , réunis dans des assemblées , la plupart clandestines , exercèrent un culte séparatiste (1 ).

c< Les ecclésiastiques émigrés, qui d'abord s'étaient flattés de rentrer à la suite d'armées triomphantes, ayant été déçus dans leur espérance , affectèrent de rentrer au moins comme conquerans spirituels. Il voulaient persuader, et personne ne l'a cru, que l'étendard de la religion catholique, sorti de France avec eux, y rentrait dans leurs mains ; Boisgelin le dit formellement dans son discours prononcé le jour de la publication solennelle du concordat à la cathédrale de

{!) Eisai Mit, sur les libertés de l'église gallicane.

Paris (1) »• — «C'est par suite de ce système, qu'eux et leurs émissaires ont, au grand scandale des fidèles, rebënit des églises, qu'ils remarient, reconfessent, refusent d'admettre pour parrains et marraines , d'administrer , de communier, d'enteirer des acquéreurs de biens nationaux, et des gens qui ont eu recours au ministère du clergé assermenté; ils effraient quelques mts en [Priant avec emphase de schisme, de suspense, d'excommunication , et autres mots qui ne devraient être prononcés qu'avec frayeur , quand ils sont appliqués avec justice (2). »

Forts de l'appui de la cour de Rome , et encouragés par l'indifTérence du gouvernement, peut-être nîêmé par l'approbation secrète de quelques hauts fonctionnaires , les prélats réfractaires, établis star les nouveaux sièges, commencèrent une persécutiion opiniâtre contre les membres dû clergé assermenté. Ceux-ci furent écartés de toute fonction active , ou même exclus entièrement du ministère, avec défense de célébrer la messe ; l'ostraéisme et l'emprisonne--

(1) Grégoire, Histoire de l'émigration ecclésiaêtique. (Ouvrage focdit.)

^2) Idem, idem.

— MA — uMat atteignirent pilusieu^a d'entre eux somsi les plus absurdes pcétçites. En vais de», lettre» circulaires du ministère: de la poliea et de. celui deà cultes., rappelaient qu'une adàésioipi au conoorr dat était seule exigiM& de la ptait des ecdùmstSques; les palab des év^ti^t/eg st^imm^rm^finl en tribunaux; d'inqui»UQin, oà I'q») s'^ffofçait d'extAiqueir au;( coiB$tjitol(ioo)i^te, p^, pjEftDAes^si ou paif. menace», des oéisactfiAioiiR ^mk <m variait les focmulea avec iwek.ié£ittitiqnfî, habiletà.

Quelques curieux on^ ^ni^é,d^ ^4})j^tiop^<|e ces pièces^; uqus ei)^ trouxon^ 4fifi% ^» IM)tpi)ains de Qcégiwre un échantillon qqi q^i|t^raius<m;Q^ peut égarer Ire. fanatiisipPid^^^ xfîPgfiaççe, Iji, e^ existe un ese^iplali^., ^(iv$i, i qp,qf^^a§^e^ de la maiu.diç ViU^fort , pi:^Jrç,§xçïiç^j^ à ^o^r Uns; ^e f^ii a^e^aép.en,'!^?^ V^yâi^ç de ce diocèse,, qw çp eut IwnÇWî lai^9»<(ii:

« Je me cétracte de tous tes^senneiia que j'ai Ails, k 1» répoUiqne, spécialement 4e celui de ijf^ ie jnreibàine i la république et j'emploierai tons mes moyens pour rétablir la royauté et pour favoriser Louis XYIII , notre bon roi, à son avènement au trAne.

t ÏMfpimkm la smloiioe fjmùùBtéé eonttè faSipiitmlf g pacteconsefl-dumi:

c( l<»Tous Ie»dé|^tés d». laConieeiitiôn et de tâlégftlattye actuelle à être pûidiifl.

« 5l9 Kfis. comtés êà sttn^eiianee <t f éProliHioèniire

w » Tms tes gardes ré^oktîoBnaires ^ cotidatnirés^ S êtn» roiiipa»vifé^et& expirer surllt rotfe.

«( 4« Tons ceux qnî ont occupé d^s places de la répubfiqv^ dMs h98 adnrilDÎstralioiM qnelconqires , matqués sur fe feoBl df t|0 fer roQfe , popÉant cette itiscriptMm' : V R, trotire àa>/> roi^ le:^fouet et la ipême matque sw fi^aufe^ ^^bamm 99m toujoursdesi places.

« ISf Qmii qpiifOQA acbâké^de» biens: drfégttn^ott^éu «pgréft ip4.r<^]i4reiil^.ft k9»lfi|fii»eimtt eoifisquésn

« Q», Xiam'lftS prCte^9. patee»M raUgieoseaqii&aHiipvt p9èt4 te sie|vmiepite<;iie 9e aertot. pasjiiâlractés , Mnoitb r€i»*

EiiTérité^ nou9 ftliénterien^pas àdédarepqve 46 par^Hes formales n> onl pu être preserilites par éeÉrUoinmesperétasd'i» mmislière sacré", efr que cette pièce, où Tineptie le dispute à la féroeîlè, esb Vœuvre* isolée de quelque fou> si nous ne

nous souyenions que l-un des esprits les plus

élevés parmi les défenseurs du catholicisme, de Maistre , s'est attaché avec une cruelle complaisance à détailler les supplices qu'il voudrait faire souffrir aux révolutionnairies:

Des catholiques étrangers, que n'aveuglait point l'esprit de parti , surent juger plus sainement le véritable état de la France , et rendre justice au clergé constitutionnel. Celui-ci a conservé dans ses archivés beaucoup de lettres d'adhésion qui lui furent écrites de divers pays* La faculté théologique de Fribourg, représentée par lesi docteurs et professeurs Waker, Httg, Schinzinger, Petzek, Klupfel et Schwarzel, se distingua particulièrement, en publiant, le 20 mars 1798, une consultation dans laquelle elle approuvait la conduite dès pasteurs assermentés, les déclarait légitimes, et engageait les dissidens à se réunira eux. Cette consultation fit un grand éclat en Allemagne, et suscita contre ses rédacteurs les tracasseries du cabinet autrichien, qui voulait alors soulever la Suisse contre les Français, en peignant ceux-ci comme des athées endurcis.

Nous puisons la plupart de ces détails dans des manuscrits de Grégoire intitulés :