CHAPITRE PREMIER

niTRODUCTioir. - •

Peu d'ènvrages sont las avec autant d'attrait que les vies des hommes placés sur un grand théâtre , etdôut les actions ou les écrits ont eu quelque influenee sur le sort d'une portion de l'espèce humaine. Ces ouvrages dévoilant quelquefois les. ressorts seerets qur ont fait mouvoir la politique et amené de mémorables résultats.

Les biographies et les mémoires sont les maibériaux dans lesquels vient puiser l'histoire. Certaine» gens prétendent qu'elle^ ne peut être bien éèrite par les contemporains, paiice que l'effervescence des passioâS'ifé-^. tant pas calmée , il est* difficile que la vérité seule guide

lepr plame; c'est prononcer Tanathème contre Xénophon et d*aalres historiens de mérite. Mais les homme» sont-ils déprayés à tel point que tonjonrs la passion fasse taire la raison? (i^stoire pe.ser$iit..plns qv'qn rama» d'onï^dire iiiposfililes 4 i^r^flr, M Jponr jl'Icrire on attendait que la trace fagitii» d«s «anses et des effets soit perdne dans le silence des contemporains , si la mort avait moissonné tons les témoins qui peayent composer une sorte de jurjr capable de prononcer spr les Caits qu'on énonce.

Dans le siècle dernier fut publié un ouyrage sur les grands éf^énemensoccasionés par de petites causes^ et Fauteur «n'y a pas ouMté imds doute les guerre» excitées par le sceau enleyé de Bologne , la fenêtre de irpwf^ qnr Louis XIV fit ob|9riiw:i|[ Lepiim»» la paire d« jgaMb» 4e l» diPlMfl^e dç Jtiftf tbVQItf h >W toiPps de la r^ine Arpne^ AMJtML de 40ux ypluims «pH^iâe^Qjtf » w pouvait dn laîie «eut* ^Re«id94ei^ii friafôipe géaéftatepr 4t» réiRoliitioiisiet des(#(retB Ij^s^plufiétoniianssdatM'kls annale» de tous les fMples , êtt-heeHMtNi* (Sitm ip'nap aMlyse deainfittimeal patiAs?^

Qna»4 ^D'^î^'la^^nMiiiioiffcisIpaslîoulicni <

A-tron-epnBirflès 'pérsoniÉges;? (hiiatnie'àToir si le» pertraite -sanf d'aprèa nature. Kk les aHtrfton.eoiiiMis qnt «ària MmnÉBâ&9 A lni|ser«»M:!ràaits tcoiOmdiûiiiV^iW

— sir -rpmranit JtTérilé. L«iéyéMn0»i Mxqi]#lft ib ontpris part ont^ilsfiveiMoi agile les [msaions? Ia ç^rmilé a un s^i-. Mpimt d« p)i>^- 1^ gtttt iqtti pioiiw0wt 4taPiti)lJ!i^ DQlD-r biMrqas oenx ipii ;j«tfOMfiP( > la iplu^r^ 4^ leicteurs , déciéép à ondaiqnor*a«Mt de Hrft, «"^rnQ^t 4e prévepti^M'défiMrorabks , pane que h» iumm^ • géoénUement parlant, haisseDt^t jaioaaMt ipins qu'île Q'aweiit. Une pMnure ib ceHe.asaeiliQii^, e'^es^ qae Icia Ai^prices {)ar lésinais klwrtme élàfHS M is^ividu ip^^^^pçot moins que les catastrophes qui le précipitent. jLa finriosité, ^ pareil aaa, ert doua aya septimeni ceH|^/^x0t donti'$inaI]fse montre le détti>4e inmy&r Mnsh yî^ des pi»rspQQ«ges les moyens <k «Mqnétir de ]» gloire ,4u pouvoir » dep rich^ses , plus eieore de consoler r^mourrprppre en che^tch^pt des tor^ à ceux auxquels leurs verlp, I^urs tali^np ^ pnt 4ûQné une pK^mioepoe qM Yw ponvoite ou que Ton popt^t^,

•Atttr^ois, mon pe»^'.eùt repoussé de telles idées comme îiÎpffî<9Uies>à rjmimRité. Que de faits d^iiol^qs délrom-r pànWll IPe or^fd^e ripexpéri^nce , et m'expliquèrent en quoi ^soMÎstQ poitr lû^di^s g^'ps )q charme qu'ils éprouivept w lisant Çorfielii^s Nepp^ , jSuétpnç^ jPlw

Sîji «hez Jifs MtmWiPl^sflV'ftill^W^» I^ biographie es^ en Gi^îf,. uVp cçnçluezjaqrta^t pia^ qu!ils aipptplus qi^e les autres nations Ymme impr/égnée.4es dji^pQsilÎQUs p^^rr

— 54g -versés qui entratDent vas ce genre de Utténidim. Gegoèl en Angleterre tient an sentiment dedignité nationale, sen*" tintent souvent exclusif et partant injuste* On conçoit que dans la biographie de» autres peuples, ils cherchent quelquefois le plaisir de faire des comparaisons qui né sont pas toujours impartiales. Cependant il esi des excqp*tions ; les contester serait de ma part une ingratitude , car plusieurs esquisses de ma vie, publiées chez eux^ attes* tent la bienveillance des écrivains et sont honcnrables pour celui qui en est Tobjet.

Il est très vrai , cet adage : Qtii hene latuit hene vixit. Il est rare qu'on se repente d'avoir vécu solitaire ; ce sont t. dit mademoiselle deSomery, des frottemens de moins. Aussi le bonheur a fui loin dé moi depuis mon entrée dAns les affaires publiques.

D'après la part que j'ai prise à là révolution politique, aux réformes dans le régime ecclésiastique, à l'amélioration du sort des juifs, des nègres et des mulâtres , à la conser^ vationdesmonumensdes arts, à la fondation des établisse^ mens scientifiques ; d'après les attaques que j'ai livrées aux prétentions ultramontaines , à la tyrannie, à l'inquisition dont l'existence outrage la religion ; il serait surprenant que je n'eusse pas payé un fort contingent à ta calomnie , que , toujours moi et n'appartenant à aucun parti , je n'eusse pas été en proie à la rage des partis. *

Pour }ag9r swi^iii^iii un boniBie poblic^ il /«odrait se dépouiller de toute. pié?enUoD , défalquer de sou histoire use portion de fait» que la.sagacHé btt^}aiue u'a pu pré- Toir ni n^ttlnaer, et sur le resti^ asseoir la sentence. C'est une tria sotte f «^âanoe que cette multitude de raisonneurs qui , citant tous, ks siècles. à leur trjib.unal , prononcent anjonrd'hni sur.çe;qu'auraient dû foire Darius avant la liataille d" Ari^)^/^u le peuple romain «tprès ^ retraite aur.lemqpatsaçfé»

Lea failp réc<^09 sont, dit<-<m, le domaine de Tadnlaiioii ou de la satire; des amis m'ont éleyd au ciel , des en* aams m'ontdéyoué à Tenfer^ et cependant je ne suis ni un saint t ni un4éiiM>|]i : j'arri?eraldu moins aju termede ma yie escorté de restûfie des bons et de la haine des méchuns. Si ma dbétive créance sur la postérité est par elle réduite à une mention honoraUe , ils n'aurpnt pi^s le même av^Mitoge, ees bommes qui, aspirant à une place très large dan9 les anpakis du monde , dont ils furent Teffroi ^ comparMtront dmgès de pnal4|dictions au tribunal de Tav^ iiir« et'fwoiit jçtés arec Içurs adulateurs dans les égouts dupasse.

L'homme proibe^, qui ne peut échapper à Thistoire» doit repousser Timposture des accusations comme celle dea élogiss^ et récbn^ la portion d'estime publique à laquelle il a droit. « Le témoignage de votre conscience

vous est fiéeéssaire, dls*tt nn aeé' piM Béaittt géftSte do cbristianistoe , et votre téptttrtioftèitàétJesMSi'e^tft»'»^ chain; il est côO)^«bfe èe èroànté ëèltri' (jdi ; Sfe rt^péâWrt sur son cœur, néglige s* réputation (1). » Tel M le m tif qui a porté tant f hoiAiïres ^tii VaMëÉtitéàÙ«dn|rtftiettx que moi , les ntts , connue saiût Gîrégftîrè^è N«tl«liCfr, * écrire Icttf vic(â); les autres, èdttdrtfKéWëf «Sè'Bléîi, i feiiré léuf hpologiè (8). AHàiri «*i ^ifeste; "j^iiéttae, Tacite , et après eux cent autres, ont AWé' â ïélirS' de" vragés le récit d*é^éàeiti«ïra^ qui VéHridUtfÉtt pëitottMsls. La fausse glôiïèétla fttiSsë lùodesfië sdliit » a» h^'ditljiflfel deSetï, les deux é»;ttëîltf4ue^n'<)Àlp**ti^ te pl«jfMft de ceux qiii ont écift lèùir propïfe ^ks: itéli excepte Gém et deThott (4]P,^e Thotl à 1« bonne faet^imils ^MMitr, de brigand {métt qtti àiit pétrir à B&«^(i<pMiikteffii^ iâdii^dtte , et qâi à rilnpbdeime d«^va«iter a»a bttffialiilél MadèiïioiMlfft de Sthal {«àefid. qtToft^tilffMp |»è#.4l soi pouf se bien jQg«^; ftinsi, Iâ6«étai', sdfàm ^itiêk car eti ptoinèMbt yo» re^dè sut de» Mto^ «oÉleril|^Ndif»i je voïis paHëMi de «soi. Si Voi» Ad»tttez VéÊàvit, 4pA

(ïîi^dUit Attgnitttt, KttaHÈk «« éf «IHi cUHtmM.

{») y«7ai à la tète des Poétita de saint fir^ira , un« l««gae pièce qui est sa biographie.

^)yi)^i Peiri ÉhntMiit eftrà, Îfc4*l. Pm$m, t««T, t>. 4fc7etsaiTaiiite8.

( ) Voyez ses Mémoires , t. I, p. 9.