CHAPITRE II

M OiN BNFATfCE , MON ADOLESCENCE , ET MES PREMIERS TRAVAUX LITTÉRAIRES.

Desessarts, dans ses Siècles littéraires de la France^ m'apprend qu'à Vého, à deux myriamètres de Lunéville , département de la Meurthe , est né, le 4 décembre 1750, Henri Grégoire , curé d'Embermesnil, paroisse voisine de celle de ma naissance, puis évèqne de Blets , menibre de l'Assemblée constituante , de la Convention nationale , du Conseil des Cinq-Cents , du Corps législatif, puis sénateur , l'un des commandans de la Légion-d'Honneur , membre de Tlnstitiit national , des sociétés d'Agriculture de Paris, d'encouragement, de philosophie chrétienne , des académies et sociétés savantes dont la liste suit : Société royale des sciences de Gœttingue , minéralogique d'Iéna , d-agriculture du duché de Mecklembourg , de Turin, Marseille, Perpignan, Besancon , Vesoul , Nancy , Strasbourg, Mayence, Anvers ,

^w — Cambrai , etc. Cette accamulation de titres ne donne pas le mérite, et même elle ne le suppose pas toujours.

La commune de Vého, Ken de b^ naissance, était de la proyincedes Trois Ei^échés, qtti,avec la Lorraine, formait une marqueterie politique. Les lieux dépendans de ces deux provinces s'entremèlaieni à tel point que plusieurs villea et villages étaient sK^indés par des juridictions différentes ; de là «ans doute la bévue, ou plutôt Tineptie , de certains géographes, chez lesquels on trouve Metz en Lorraine , comme d'autres ont dit M,onaco en Pro^ vence; autant eût valu dire Nancy dans les trois Èyêchés. Une autre erreur très répandue en Fr^ince et cent fois imprimée , c'est qqe Striisbourg é|ait rempli de juifs » et que Tusage des églises y étmît commun aux ca« tholiques et aux luthériens. Or, duos cette villo, chaque culte avait ses temples sépara comme aujourd'hui, et quoiqu'elle ait présentement sept à hui( mille joîfa , aucun n'avait droit d'y résider avant la réyolcition , ni même d'y coucher, et Ger^Berr n'y obtint domicile que par une commission spéciale de la conn Oa attribuait à Strasbourg ce qui ne convenait qu'à la province d'Alsace , où effectivement quelques églises étaient communes & plusieurs cultes , et où les juifs avaient cinquantedeux synagogues^ Est - il surprenant qu'on trouve tant

— 35IS -=d'ignorance concernant les pays étrangers chez des ^ens qui ne connaissent pas leur pays natal?

Je reviens à Àtotre Lorréfihè. les maux (ju^élIé Jhf^t soufferts sons Lènis JLÏY sont inouïs ; le» actes de férocité qu'y avaient commis les dèfféllites de ce tyrw bigOt , avaient presque échappé à Tbistoiré ; on n'osait les pu-' blier sous lé règne des Bourbons ; mais une main 6dèle lë& a recueillis ; tât où tard là vérité sort du pitits , èf Téft frémita en lisant les ibétatÂiei inédits it Jameraj Davat , que j'espère publier.

Les anciennes guerres entré M lorraine et le. paysMéë^ sin y dans lesquelles intervint jadis saint Bernard , comfnbtef médiateur, avaient fait nattre de partet d'arutre une hâiâé, qui, depuis la réunion de ce dernier pays à la Fratice, avëil acquis plus d'intensité. Mais cette ranèuMesta^ellemetit éteinte, surtout depuis l'exceRente opération de l'Assemblée eonstitoMIe , qui divisa la Franoe en départemoM; Cette hakie avait cependant survécu même à la réunion de la Lorraine ; j'ai connu des voyageurs /ranfais tpa ne Yedurent jamais accepter le dtner qu^on avait fieiît prépa*ter dans une hétéllerie à la Croix de Lorraine. Je poiirraia dter eeift autres* aneedotes aussi bizarres. Tons les ai» , lorsqu'eu automne les campagnes étaient dé^ pouillées, les jeunes gens des villages y/a^zp^/*; et lor^ rains s'envoyaient dés cartels toujours acceptés ; desyeix.

pochés et quelques bras cassés terminaient la querelle. Ces guerres absurdes de rustauds étaient cependant moins sanguinaires , moins absurdes que la presque totalité de ces massacres nommés batailles, célébrés par des historiens adulateurs, ou, sans changer de caractère , l'assassinat change de nom , et où les chefs , au lieu de descendre en champ-clos ^ comme jadis il était d'usage chez les peuples gaulois, au rapport d'Agathias, font ruisseler le s^g humain en faisant jouer par milliers les machines qui tuent et qu'on nomme soldats. Dupont (de Nemours) a très bien peint cette frénésie par son ingénieux apologue de ce^ rois des deux lies qui, ayant d'immenses manufactures de. porcelaines très belles , très riches , et très dispendieuses , s'amusent de temps en temps à les rassembler en magasin pour les briser [\).

J'étudiai chez les jésuites de Nancy, où je ne recueillis que, de bons exemples et d'utiles instructions. L'enfance est le yestibule de la vie , les souvenirs de cet &ge (mt un charme ravissant ; et combien j'eus de plaisir, lorsque , quarante ans après avoir quitté Nancy, à Oxford, le pèire Lélie, curé des catholiques de cette ville, me rappela que ses confrères m'aimaient tendrement! J'eus entre. autres pour r^ent le père Beauregard , fameux prédicateur,.

(1) Voyez les Efhémérides du citoyen T.

motrt émigré en Allemagne , qui , aa lieu de publier ses sermons, les a légués aux jésuites de Pétersbourg. Je con • serrerai jusqu'au tombeau un respectueux attachement «Q?ers mes professeurs , quoique je n'aime point Tesprit de la défunte société, dont la renaissance présagerait peut-être à l'Europe de nouveaux malheurs. Ce qu'où doit espérer ou craindre de son rétablissement, formerait un objet très piquant & mettre au concours dans une académie. M. Eiehorn , à qui j'en ai parlé , désirait que cette question fût proposée à Berlin. J'écriris en conséquence à M. Aocillon fils, et lui à M. Nicolaï, très connu comme antagoniste des jésuites ; il serait aussi fastidieux qu'inutile d'exposer les raisons qui empêchèrent d'ouvrir le concours*

Je ne citerai de mes jeunes ans que deux anecdotes : Tune est mon penchant précoce, et dont je me félicite, pour la lecture des ouvrages en faveur de la liberté ; j'aimais surtout rouvrage de Boucher : De justa Henrici tertii ahdicatione\ et les Vindicias contra tjrrannos , publiées par Hubert Languet » sous le nom de Junius Brutus* Comme mes ennemis vont profiter de cet aveu , que j'aurais pu supprimer, afin de m'imputer un caractère séditieux que je n'eus jamais ! Pour se divertir, nejette-t«on pas quelquefois à certains animaux des os à ronger?

L'autre anecdote prouve combien une legon donnée à propos peut être utile à un enfant. Or» j'étais enfant lors^

que , four la première fois , j'entrai k la t^bliolbàque pur blique de Nancy. L'abbé Marque!, alors^iu^bihliQthé-^ caîre » aatear d'un opuscule sur la gravure , oieilîl : « Que d^irei-vous? — Des livres pour nCamiiser* — Mou ami i vous vous êtes mal adressé : on n'en donne ici que fonr^^imtruire. — Je vous remepcie ; de ma vie je n'ou* bUerai la réprimadde.» Dans une lettre que m'écrivît, eu 1803, rËcole centrale de Nancy , je retrouvai la signai tfire de BI< Marquet. Par ma réponse » j'acquittai le devoir de la reconnaisaance, en rappelant cette anecdote.

Dans ma jeunesse j'ai toujours cherché (et, j'aime à le due) des amid plus âgés que moi; c'eÉt , je pense , s'as-*surer une hypothèque aiur Texpérience des autres. Cette ewsidération d'une part , et d'une autre là sympathie qui rapproche les eubAs et les vieiHards, jointes à hi conformité de gollls littéraires , m'^ivaient lié^veoranciensecré^ tiiredtt rot Stanislas , M# de Solignac, auteur d'une hîs^ teke de Pologne en cinq volumeà ( ses antres écrits méri» teut peu d'être cités)» et avec M.. Gantier, chanoine régulier,, qui a bit divett méasoîres de.géométrie appliquée, dont Utt sur Ja maDtére d'augmenter l'action du vent dans les voiles des vaisseaux , une Réfutation du Celse moderne, une autre du discours de J.*J. Rousseau sur t Utilité des sciences. Celui"**ci l'a trop maltraité dans sa réponse. Je reproche le môme tort à l'abbé Bexon, col-

(ffborateur de Baflten , qui a publié Qti premier Tolutnè d'iine histoire de la Lorraine : il loue comme mathéinei*ticien, et maltraite comme poèt^, M. Gautier, qui avait traduit en vers le quatrième livre de V Enéide: Bexon dit qu'à cette lecture on se souvient qu'il y avait déjà un f^ir^ gile trauesti. Ce jugement eêt outré. Le même écrivain a fait un poëme sur ran>efl-'ciel , oè Ton trouve, entre autres vers :

« Pour TOUB , fils d* Apollon , cVst Fécharpe d'Iris , a Pour Newton c'est un prisme au céleste lambris,

HH. Gautier et de Solignac corrigeaient mes essais poétiques ; j'ai tout brûlé : je regrette cependant un ouvrage en vers de neuf syllabes; cette mesure , admise dans la poésie italienne, est inusitée dans la nétre^ on n'en connaît que très peu d'exemples dans quelques chansons.

La Lorraine a produit de savans théolc^ens, des érudits, des mécaniciens, etc<, et d'autres hommes distingués^ dont la vie a ^té recueillie par dom Galmet, dans unin^ folio assez enflé ; mais ce pays semble avoir été frappé de stérilité poétique, quoique le peuple y soit gai, et qnOFw que la fertilité du sol, la variété des sites, Taspect riant des Vosges soient propres à enflammer l'imagination. Dck puis Blàru , l'auteur trop vanté d'abord , ensuite trop dé-^ crié, de notre poëme épique la Nancéide^ la Lorraine

ne peut gaère montrer que Saint-Lambert, François de Neufçhftteau, et. surtout Gilberl, dont je fis connaissance à Nancy. (I était alors aigri contre T Académie de cette ville qui ayait refusé de l'admettre ; il s'en vengea en poète , c'est-à-dire par des épigrammes , qu'il avait du plaisir k me communiquer. J'en citerai une qui n'est pas, je crois, dans le recueil de ses œuvres. L'Académie avait ajourné sa séance publique du 8 mars , à cause de la maladie de Louis XY; Gilbert fit courir le sixain suivant :

a Messieurs, vous êtes avertis et Que demain notre académie

H Se proposait de décerner ses prix ;

« Mais quand le deuil de la patrie

(c A loin de nous chassé les ris ,

(c Peut-on donner la comédie? »

J'entrai dans la carrière littéraire en publiant V Eloge de la Poésie y in-8o de 72 pages , couronné par TAca-démiçde Nancy. J'avais eu pour concurrent l'abbé Ferlet, déjà chargé de lauriers par cette Société , et qui , très piqué de n'avoir pas obtenu la palme , exhala son humeur dans une préface à la tète de son Mémoire qu'il fit imprimer. C'est le même qui a mis au jour, en deux volumes , un recueil d'observations sur Tacite ; l'ouvrage est savant , ipais, quand on est royaliste, ppurquoi travestir des au-

leurs républicains? C'est ce que. vient de faire ^aJlement Sabatter (de Castres), en publiant ce ({u'il appelle le Vé^ ritoè/é e^pWif de J.-J[« Rousseau. r-

En 1788 parut mon Essai sur la régénération phy^ siqUfùj morale et politique des Juifs y in-8** d'environ 300 pages , couronné par T Académie de Mçtz.

Le souffle de TËternel a dispersé les enfans d'Israël sur la terre; mais cela ne justifie pas les cruautés des nar tions envers un peuple sur le cadavre duquel elles se soQ,t acharnées, et dont l'histoire , depuis la dissolution de son coq)8 politique , n'offre guère que des scènes de douleurs, Qu'on lise les dissertations de Tévèque Newton,, les actes de barbarie exercés coptre eux par Titus , et l'on verra, si cet empereur méritait d'être appelé les délices du genre humain (1). J'examinai les causes de leur dégradation, et les moyens d'y remédier; je réclamai tous les droits politiques et civils en faveur des juifs, et je. tirai iamème oonséquence en faveur des protestans. Une correspondance sur cet objet s'était établie entre moi et le respec-*lable M alesherbes. Je me rappelle que l'ouvra^ faillti être arrêté , parce que j'y disais que les gouvernemens n'ont pas de^ morale; à la hoi^e de l'Europe, 4e divan

(1) Voir, Newton , Dissertations sur laprophéiie , dissertation

20 , partie 3% t. II, page 313.

était la seule exception , suivant Peyssotmel , que j'ai beaucoup eounu. Les g^s de lettres furent toiieliés dé Yoir un curé catholique se conètiluer le défenseur d'une nation proscrite , et Touvi^e obtini racettetl le plus flatteur, en Aiigléterre surtout, où Ton en dteàa une bonne traduction (1). ^

Basnage a fait, en quinte yoliimes, une histoire partiale et très incomplète dû peuplé juif deptiis h disper* mon : j'avais entrepris une^ histoire nott^tt^, qtfi eAt en patlie comblé les lacunes et réétiéé les erreurs de BasMi* nage; surtout j^aurais réftffé ses memongiis sut siâiit Cyrille, déjà i^eievéâ par Tabbé Ge^ujet. La lévohition vînt interrompre ce travaîK M. de Dohm^ rnivoyéde Frusse a<i eongrès deRastadt, aiçourd'kui plénipolèntiairede West-« phalie eu &xe, qUi a été en AQemagnelb défenseur des juib, mTafaît offert ses imnuserits ; à mon tous, je lui n offert les miens : il est, me éàt4l, trop 6%é pottr suivre son plan f et quant à moi, d'autres travaux eomiaencés jne laissent le regret de ne pouvoir continuer le premier; mab du moins j'ai atteint mon but. J'étai» venu à TÂs-^ semblée crastituante avec \m résolution d'y plaider la cause des juifs ; j'y dénonçai les veiations exercées contre ceux d'Alsace , dont une centaine de familles avaient été ré-

(0 Anesiayon thephysical, elc. London, t7S9,m-8».

daite» à fuir en Saisse pour échapper au massacre. Toutes les synagogues de France, dont plusieurs firent pour moi de9 prières publiques, me votèrent des remerctmens, y compris les juifa avignonnais etbordelais ; ceux-ci m'écrivis reotune longueépitre qui a fu le jour(1). Mes efibrte ont été couronnés par l'adoption politique des juifs frau««is. Ib seraient entièreaianl régénérés, s'ils avaient déployé , pour réducation de leurs Qnfi9ins\ le même zèie que ceux d'Allemagne, qui cependant, si l'on excepte la Westpbalie et quelques coins de la Bavière , ne jouissent pa9 encore dés mêmes droits. Quelques individus des nôtres sont entrés avec suce^ daps la carrière dos sciences. Au lycée de Hayence, deux m&us d'Israël , Anskei et Ferkem , professent , le premier la physique» l^e second les mathématiques transcodantes ; quelques autres ont appris à manier la charrue; mais l'habitude héfédilaire c(u brocantage, auquel les a réduit» la persècutioii , est le plua grand obstacle à ce qu'îte deviennent laboureurs, eux dont les ancêtres, eu Fatesline, toujoura vwés aux travaux champêtre», ne connurent que momeutanéoient le commerce , lorsqu'ra vit la flotte de Sal«9kea cingler d'A* ziangaber & C^hir.

J^ai eu le plaisir de voir è côté de moi, sur le siège lé*

(]] Voir un extrait de cette lettre aux ]^êces jwtifcaiiveê.

gislatif , des protestans, des nègres, des sang -mêlés, mais, à mon grand regret, pas nn jnif.

Au Sénat j'avais mis snr les rangs , pour le Corps légiflh latif» Furtado de Bordeaoi, qui depuis a présidé le congrès des juifs convoqués à Paris ; il fut écarté par des concurrens ou plus dignes ou plus connus.

Les juifs de Hollande , inquiets sur le sort qui les attendait , lors de la nouyelle organisation politique de ce pays , m'avaient invité à reprendre la plume en leur faveur. D'après une conférence avec l'ambassadeur batave, je leur fis dire d'être sans crainte , et leur espérance fot tellement justifiée , que plusieurs furent élus membres de l'Assemblée nationale de Ebllande; entre autres « d' Accosta, ^qni en fut président.

Ici s'intercale naturellement le récit de ce qui m'arriva , Jorsque entouré des juifs d'Amsterdam les plus distingués, tels qu'Acosta, Gappadoce, savant médecin, Asher, avocat , etc., j'allai , sur leur invitation , visiter les synagogues portugaises , allemandes et celle qu'on nomme Félix Lihertaie. Il a fallu, assis au milieu des Parnassim^ entendre les harangues des rabbins qui, au nom de leurs frères , m'adressaient des remerctmens et des félicitations. Le christianisme, leur répondis-je, m'apprend que tous les hommes sont mes frères; que, quelle que soit la disparité de religion , je dois les aimer, les aider ; comme

membres du corps politique, ils ont tous les mêmes droits : d'aillenrs, TEglise catholique envisage avec une tendre impatience, dans l'avenir, le moment qni doit amener sons l'étendard de la croix les restes épars d'Israël. J'entendis mon nom intercalé dans les strophes hébraïques d'un cantique d'actions de grâces. Gela prouve au moins que chez eux 'sont anéanties ces haines , si improprement nommées religieuses. Au commencement du dix-neuvième siècle , cette effusion de bienveillance de trois synagogues envers un évèque catholique , est un trait auquel applaudiront également la religion et la philosophie.

Dans un voyage postérieur en Allemagne , j'ai recueilli d'autres témoignages d'affection chez les juifs de Franc-* fort-sur-le-Mein , de Berlin et surtout de Dessau et de Seèzen ; dans ces dernières villes , sous le nom modeste d'écoles, ils ont des lycées où j'ai admiré les talens des mattres et les progrès des élèves. On a tellement à cœur que leur intelligence franchisse le cercle étroit des idées commerciales , qu'on travaille sans cesse à les en éloigner. Ceux de Seezen ont chacun un petit jardin , et Jacobson, fondateur de ce lycée , se propose d'établir une colonie de juifs agricoles dans dn vaste domaine dont il projette l'acquisition.

Pour éveiller le zèle de ceux de France , encourager ceux d'Allemagne et de Hollande en invoquant sur eux la

bienveiUaoce des gouvernement , j'ai publié , bous le tilre à' Observations noui^elhs , divers opuscules qu'on s'e3i empressé de traduire en langues hollandaise , aile** mande et italienne. Une partie de la version italienne est due au patriarche de Venise , Gamboni » avec des notes en faveur de ceux de cette contrée. La conduite louable de ce prélat forme un contraste parfait avec le régl^ment'^ ou plutôt le joug, que vient d'imposer le prince primat de Francfort. Il soumet les rabbins à Texamen du oonsis^ toire luthérien ; pour être juste « il fallait Stoumeibroçelui^ ci à Texamen des rabbins. Cet article est un des^^ plus raisonnables. Presque tous décèlent T intolérance lisHhérîenne qui a présidé k la rédaction de cette ordonnance, monument tyrannique digne de la stupidité du moyen &ge, sous un prince qui est en avant de son siècle. Cçst là le compliment textuel que j'ai fait i M, de Dalberg ; dans une lettre q^ il m'écrivait en 1806, il se féiicî^it d'avoir le premier donné aux princes allemands Texempl^s de la tolérance en supprimant le péage qui assimilait les juifs aux animaux à pied fourchu* Il n'a pas rétabli 09 péage, mais, à oela près, pouvait'^il foire plus que de pubUer un décret qui heurte toutes les notions du bon sens , de la justice et de la charité ?

J'aurai toujours une prédilection pour ce peuple , dépositaire des archives les plus antiques , des vérités les

plag snblimes, les plas consolantes ; qui, depuis dix^uit siècles , se traînant dans tous les coins de la terre pour y mendier des asiles, calomnié, chassé, persécuté partout, existe partout, dont Thistoire , écrite en caractères de sang, accuse la cruauté des nations, et qui« dans les temps déterminés par l'éternel, doit consoler TÉglise de Tapostasie de la gentilité.

Pour ne pas anticiper davantage sur les événemens , et mettre de Tordre dans ces Mémoires^ je les partage en trois sections : ecclésiasti(iue , politi(iue et littéraire ; des anecdotes piquantes feront oublier la stérilité du sujet ; sur un canevas très mesquin peut se placer une broderie qui ait quelque valeur.

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