Mémoires de Grégoire de Tours

Du cinquième au douzième siècle^ le clergé presque seul a écrit Thistoire. Cest que seul il savait écrire, a-t-oo dit. Il y en a encore une autre l'aison, et plus puissante peutp-étre. L'idée même de l'histoire ne subsistait , à cette époque > que dans l'esprit des ecélésiastiques; eux seuls s'inquiétaient du passé et de l'aTenir. Pour les barbares brutaux et ignorans , pour l'ancienne population désolée et avilie , le présent était tout; de grossiers plaisirs du d'affreuses misères absorbaient le temps et les pensées ; comment ces hcmimes au-« raient-ils songé à recueillir les souvenirs de leurs ancêtres , à transmettre les leurs à leturs descendans? Leur vue ne se portait point au-delà de leur existence personnelle; ils vivaient concentrés dans la passion, l'intérêt , la souffrance ou le péril du moment. On a tort de croire que, dans les pre*niiers temps surtout , le clergé seul sût écrire ; la civilisation romaine n'avait pas dispara tout

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à coup; il restait, dans les cités, des laïques uaguères riches, puissants, lettré, dHllustres sénateurs , comme les appelle Grégoire de Tours. Mais ceux-là même tnmbèrënt bieniôtdaiM le plus étroit, le plus apathique égoïsme. A l'aspect de leur pays rayagé , de leurs monumens détruits , de leurs propriétés enlevées, au milieu de cette instabilité yiolente et de cette dévastation 8au«- Tage.5 tout sentiment un peu élevé , toute idée un peu étendue s'évanouit; tout intérêt pour le passé ou ^'avenir eessa : ceux qui étaient vieux et nsl» crurent à la fin du monde; ceux qui étaient jeunes et actifr prirent parti > les uns dans l'Église , les autres parmi les barbares eux-mêmes. Le clergé seul , confiant en ses croyances- et investi de quel* que force, continua de mettre un grand prix à sés aravaairs, à ses espérances; et ooinné seul il avait des pensées qui ne se renfermaient pas dans le présent , seul il prit plaisir à raconter à d'autres giénérations ce qui se passait sous ses jeux*

De tous les monumens qu'il nous a transmis sur té long et sombre .ehaos , le plus important est , à coup sûr , histoire ecclésiaatiquê deê Prmcs-àt Grégoire de Tours; titre singulier > et

' ttn assez grand nombre de manuscrits ^rtent pour titre His*

SUR 6R1ÈG01RE DE TOURS. ix

iiévèle lé secret de Tétut aecial à cette époque. Ce n'est pas l'histoU'e distincte de l'Église^ ce n'est pas nen pim VhisUAve civile et polUique seule qu'^ voulu {«tracer Tecrivain ; Tune et l'autre se sont offertes en même temps à sa pensëie j et tellement unies qu'il n'a pas cru pouvoir les sé^ parer. I^e clergé et les Francs , c'était alors en effi^t toute .la socîâé^ la seule du moins qui prit vraiment part aux éTénemcDs et pût prétendre i une histoire. Le reste àe la population ^vàit çt mourait misérable , inactif, ignoi'é»

L'origine de Grégoire de Tours semblait le^ vouer à l'Église; la famille de sa grand' mère liéocadie, l'une des plus considérables du Berry» avait donné au christianisme Yettius Epagatus^ l'un des pveniiers et des plus illustres martyrs des Gaules; son père Florentius et sa mère Âr^ mentaria descendaient l'un et ^autre de S. Grégoire , évéque de Langres ; il avait pour grand 4»Dcle S. Nicet < 5 évéque de Lyon^ et pour oncle S. Gai , évéque de Qermpnt ; tous les souvenirs

tofia Francorum , on Gesta Franeorum ; quelques'^s même simplement Chronicce ; mais les plus anciens sont intitulés Hisioria eccJesia.stica Francorum , et le début du second livre indique clai-» rement que tel est en efiet 1^ titre que Grégoire de Tqut» a da donner à son ouvra|pe.

■On S. Mizier.