X NOTICE

de ses ancêtres se rattachaient aux ëpreuTes ou

aux .triomphes de la foi; et^ lorsqu'il naquit en Auyergne le 3o novembre SSg, sa fitmille y était depuis loug-temps distinguée par les grandeurs religieuses et mondaines. La naissance d'un frère nommé Pierre et d'une sœur dont on ignore le nom, avait précédé la sienne; mais soit que la renommée qu'il acquit plus tard ait rejailli sur son enfance 9 soit qu'en effet on eât remarqué en lui de bonne heure un penchant peu commun pour l'étude et la piété , tout indique qu'il fut , dès ses jeunes ans, l'objet de la prédilection et des espérances de tous ses parens. Il reçut en naissant ks noms de George et de Florentins^ son grand père et son père , et les a inscrits luimême en téte de ses ouvrages ; . ce fut seulement lorsqu'il parvint à l'évêché de Tours, que, d'après l'usage du temps , il prit le nom du plus illustre de ses ancêtres, S. Grégoire, évéque de Xangres , son bisaïeul* Son père mourut peu après sa naissance ; mais sa mère, femme d'un mérite distingué, à ce* qu'il parait, se voua avec pas^ sion à l'éducation d'un fils dont la faible cojqo^ plexion alarmait chaque jour sa tendresse, et dont les dispositions précoces promettaient à son orgueil maternel les plus douces joies. Les fiuniUes

SUR GRÉCXnBB D£ TO0R8, xj

romaines n'ayaient pas encore perdu . tout souvenir d'un temps, non plus heureux pour le peuple èû général » mais moins barbare et qui lais«^ sait quelque éclat aux anciennes grandeurs ; elles mettaient encore du prix à la science, aux lettres, à la gloire polie et humaine. L'Église seule leur offrait quelques moyens d'y parvenir. Le jeune Grégoire fut confié aux soins de son oncle S, Gai, alors éyéqne d^Auvergne ; son grand oncle ^ S. Nicet, éYeque de Lyon, s'occupa aussi de ses progrès et de son ayenir. S. Ayite, snccesséur de S. Gai, lui porta la même affection. S. Odon, abbé de Cluni , au dixième siècle , et qui a écrit sa vie , raconte avec complaisance les marques de dévotion fervente que donnait Grégoire encore en&nt,. et les miracles opérés en fitrenr de sa santé sur le tombeau de S. Hillide. Mais il semble que la guériison ne fut jamais que momentanée; car, dans un nouvel accès de maladie , le jeune homme, déjà ordonné diacre, se fit trans* porter à Tours, sur le tombeau de S. Martin, alors la gloire des Gaules et l'objet de sa yénération particulière. Dans ce voyage , les citoyens de Tours le prirent en grande estime ; son esprit était animé , son caractère doux , son instruction pins étendue que celle de la plupart des prêtres.

zij vmcE

et il l'avait divigëe avec ardeur vers les sciences sacrées : ce Je ne m'occupe points dit-il lui-même^ <f de la fuite de Satume^ ni de la colère de Ju^ « non, ni des adultères de Jupiter; je méprise A toutes ce^ choses qni tomibent en raines, et fc m'applique bien plutôt aux choses divines, aux fc miracles de rÉvangile. » Le peuple partageait ce sentiment ; c'était celui des meilleurs hommes de l'époque, de. tous ceux <|ui conserraient quel* que énergie morale , quelque goût yraiment actif pour le dëyeloppement intellectuel ; et lorsque le jeune Florentius retourna eu Auvergne après avoir été guéri par l'intervention de S. Map* tin, il laissa le peuple comme le clergé de Tours pleins d'admiration pour la sainteté de son langage, de sa vie et de sou savoir.

Il en reçut bientôt la preuve la plus éclatante* < En 573, pendant un voyage qu'il fit, on ne sait pourquoi , à la cour de Sigebert roi d'Austrasie , auquel appartenait l'Auvergne, Euphronius, évêque de Tours , vint à mourir ; et d'une voix unanime,* dit le biographe, le clergé et le peuple élurent à sa place Grégoire absent et âgé seulement de trente-quatre ans. Des députés partirent aussitôt pour aller solliciter du roi Sigebert laconfirmatioadecechoix. Grégoire hésita; l'abbé

SUR GRto>IllB DE TOURS. xlij

db Cbmi r«dfiriiiè du moins i sa. j^vatesse et sa

mauvaise santë l'efFrayaient ; mais Sigebert et la reine Bnindiaiilt joignirent leurs soUicitationa k celles des députés ; il accepta^ fut sacré par j^gidivs (Gilles) , éyéque de Rheims , le a2 août 5j5f et partit aussitôt pour son ëvéché.

C'est dans les monumens du siècle , et snrlont dans Grégpire de Tours lui-même > qu'il faut ap^ prendre ce qu'était altm l'existence d'un évéque^ quel éclata quel pouvoir^ mais aussi quels traYauz et quels périls y étaient attachés* Tandis que la ■force avide et brutale errait incessamment siir le territoire , réduisant les pauvres à la servitude , Jes riches à la pauvreté, détruisant aujourd'hui les grandeurs qu'elle avait créées hier^ livrant toutes choses aux hasards d'une lutte toujours imminente et toujours imprévue^ c'était dans quelques cités fiimeus^» près du tombeau de leurs saints^ dans le sanctuaire de leurs églises^ que se réfugiaient les malheureux de toute condition, de toute origine , le liomain dépouillé de ses domaines 9 le Franc poursuivi par là colère d'un roi ou la vengeance d'un ennemi, des bandes de laboureurs fuyant devant des bandes de barbares, toute une population qui n'avait pins ni lois i réclamer, ni magistrats à invoquer, qui

xiV NOTICE

ne trouyait plus nulle part, pour son repos et sa

vie, sûreté ni protection. Dans les églises seulement quelque ombre de droit subsistait encore et la force se sentait saisie de quelque respect* Les ëvèques n'ayaient, pour défendre cet unique asile des iaibles^ que l'autorité de leur mission, de leur langage , de leurs censures ; il fallait qu'au nom seul de la foi , ils réprimassent des vainqueurs fêroces ou rendissent quelque énergie à de misérables vaincjos. Chaque jour ib éprouvaient l'insuffisance de ces moyens; leur richesse excitait l'envie, leur résistance, le courroux; de £ré^ quentes attaques , de grossiers outrages venaient les menacer ou les interrompre dans les cérém^ nies saintes ; le sang coulait dans les églises , souvent celui de leurs prêtres*, même le leur*. Enfin ils exerçaient la seule magistrature morale qui demeurât debout au milieu de la société boule-* versée, magistrature, à coup sûr, la plus périlleuse qui fût jamais*

Beaucoup d'évéques étaient fort loin de se montrer dignes d'une situation si difficile et si haute; il n'est aucun désordre, aucun crime dont on ne ren-* contre, dans l'histoire du clergé de cette époque, d'eifroyables exemples* Mais Grégoire de Tours fut de ceux qui s'en scandalisaient et quelquefois les

SUR GRÉGO^E&E t>E TOURS. XV

refNreiiaient Yertement. Je ne redirai point ici

les ëvénemens de sa vie religieuse et politique ; il les a racontes dans son histoire. On y verra que^ soit qu^il s'agît de défendre ou le clergé en général, ou lui-même, ou les privilèges de son église, ou les proscrits qui s'y étaient réfugiés, soit qu'il fàt appelé à maintenir ou à rétablir la paix dans sa ville , soit qu'il ijitervint comme négociateur tour à tour employé par les tlivers rois Francs, il ne manqua ni de prudence ni de courage. On s'est étonné de sa superstition, de sa crédulité, de son ignorance , de son ardeur contre les hérétiques ; il faut bien plutôt s'étonner de ce qu'il ne s'est point attribué à lui-même le don des miracles qu'il accordait à tant d'autres, de ses efforts pour s'instruire, de la douceur qu'il témoigna souvent y même aux brigands qui avaient pillé son église et aux Ariens ou aux Juifs que ses argumens n'avaient pas convertis. Peu d'ecclésiastiques de son temps , il est aisé de s'en convaincre , avaient une dévotion , je ne dirai pas aussi éclairée, mais m^ins aveugle , et tenaient, en ce qui touchait à l'Église , une conduite aussi modérée. On lui a reproché la confusion de son histoire, les fables absurdes dont elle est semée , 9a partialité pour les rois orthodoxes , quels que

soient leurs *for&its , et tons ees-repipodies MHit

légitimes ; mais il n'est aucun de ses contemporains qui ne les mérite encore dayantage^ aneim qui , à tout prendre , ait agi avec autant de droiture f étudié arec autant de soin , et donné , dans ses écrits et sa yie^ autant de preuves de bon sens^ de justice et d'humanité.

Aussi obtint-il constamment^ dans le cours de son épiscopat , Paflfection du peuple de Tours et la considération des rois Barbares* 11 faut bien se servir des termes qui répondent aux sentimens qu'éprouvaient alors les hommes ^ et qu'ils ont employés eux - mêmes , quelque emphatiques qu'ils nous paraissent aujourd'hui. Grégoire de Tours fut vénéré comme un des plus saints évêques, et admiré comme une des lumières de l'É^ glise. Le voyage que , selon l'abbe de Cluni , il fit à Rome 9 en 692 ou 694 9 pour voir le pape S. Gré* goire- le -Grand, est fort douteux, car il n'en a parlé nulle part; mais le récit du biographe n'en prouve pas moins quel éclat conservaient encore au dixième siècle son nom et sa mémoire, u Ar- (( rivé devant le pontife, dit-il, il s'agenouilla et (( se mit en prières ; le pontife , qui était d'un «r sage et profond esprit, admirait en lui-même « les secrètes dispensations de Dieu qui avait dé-

sua GR£IK>lil£ D£ TOUAS. XVÎj

a posé, dans un corps si petit et si chétif, tant *H de grâces divines. Uevéque^ intérieurement a averti , par la volonté d'en haut , de la pensée ir dupontîiè^selevàjetleregardantd'uaairtraa» « quille : c^est le Seigneur qui nous a faits j ditu il, ^ non paa noua^rhimé'; il eai le même dans u les grands et dans les petits* Le saint pape y u voyant qu'il répondait ainsi k son idée $ le prit N encore en plus grande vénérations et eut tant à c« cœur d'illustrer le siège de Tout*» qu'il lùi fit fc présent d'une chaire d'or qu'on conserve ence core dans cette église, n

Grégoire était en eûet de très*petite taiUe et sa mauvaise santé dura toute sa vie« Deux moin après son élévation à l'épiscopàl^ il fut atteint d'une maladie si gravé que sa mère, malade ellemême et qui s'était retirée en Bourgogne , se hàtti d'accourir , malgré les fatigues et les périls du voyage, auprèa de son fils chéri. L'interveutioii de S. Martin réussit seule à guérir le nouvel évêque , qui bien des fois encore fiit obligé d'y avoir recours. Enfin , le 1 7 novembre 5g5 * , les miracles même devinrent inefficaces ;révêque de Tours mourut à 54 ans 5 après 20 ans et quelques mois ^épiscopat, et ftit élevé au nombre des saints.

' Selon M. Lévesque de La Ravalière , et 5^5 selon dom Ruiuart.

XVÏÏj NOTICE

' Il laissait, en mourant^ de nombreux oayrages dont il avait pris soin de dresser lui-même la liste ^ et qui, à Fexceptiou de quatre, sont par- Tenus jusqu'à nous ; en voici la liste et le sujet :

i**. Histoire Ecclésiastique des Francs.

2^. Un traité de la Gloire des Martyre y recueil de légendes en cent sept chapitres ^ consacré au récit des miracles des martyrs.

Un traité des Miracles de S. Julien ^ martyr à Brioude en Auvergne, en cinquante chapitres.

4**. Un traité de la Gloire des Conjesseurs, en cent douze chapitres.

5*". Un traité des Miracles de S» Martin de Tours , en quatre livres.

6**. Un recueil intitulé , f^ies des Pères, en vingt chapitres, et qui contient l'histoire de vingt* deux saints ou saintes de TÉglise gallicane.

7". Un traité des Miracles de S. André , sur l'authenticité duquel on a élevé quelques doutes qui paraissent mal fondés.

Les ouvrages perdus sont :

1®. Un Commentaire sur les Psaumes*

a!". Un traité sur les Offices de V Église*

3". Une préface que Grégoire de Tours avait mise en tête d'un traité des Messes de Sidoine Apollinaire.

SUR GRÉGOIRE D£ TOURS. xix

4*. Une traduction latine du martyre des sept Dormans*

Enfin on a attribué à Grégoire de Tours plusieurs écrits qui ne sont pas de lui.

De tous ces ouvrages , et malgré quelques faits ou quelques détails sur l'esprit et les mœurs du temps ^ épai^ dans les recueils de légendes^ Vhiaioire eccUaictstique des Francs est le seul qui soit demeuré pour nous important et curieiix. Tout porte à croire que ce fiit le dernier travail de l'auteur ; son récit s'étend jusqu'en ^91 > époque Toisine de sa mort , et presque tous ses autres ouvrages y sont cités > tandis que histoire des Francs ne Fest dans aucun. Elle est divisée en dix livres. Le premier , résumé absurde et confus de l'histoire ancienne et universelle du monde» serait aussi dépourvu d'intérêt que de . vérité chronologique s'^il ne contenait quelques détails sur l'établissement du christianisme dans les Gaules ; détails de peu de, valeur, il est vrai , quant à l'histoire des événemens^ mais qui peignent naïvement ^ et quelquefois avec charme y l'état des esprits et des mœurs ; peu d'anecdotes de ce temps sont plus touchantes ^ plus poétiques même que celle des deux Amans : ce livre finit à la mort de S. Martin de Tours^ en 397,. Le second

XX KOTICE

livre s'étend <de la mort de S* Martin à celle de Clovis i*'., c'est-à-dire > de Tan 5qj à l'an 5it* Le troisième , de la mort de Clovis i". 'à celle de Théodebert i*'.» roi d'Ausiraaie^ de Tan 5ii à l'an 547. Le quatrième, de la mort de Théodebert 1*'. à celle de Sîgebm i*'., roi d'Âua** trasîe, de l'an 547 à l'an 575. lie cinquième comprend ka tinq premières années du règne de Childebert 11, roi d'Austrasie, de l'an 5j5 à Tan 5So. Le sixième finit à la mort de Chilpërîc » en 584* Le septième est consacré à l'année 585. Le huitième commence an voyage que fit le roi Gontran à Orléans^ au mois de juillet 5S5, et finit à la mort de Leuvigild, roi d'Espagne, en 586* Le neuvième s'étend de l'an 587 à l'an 689» Le dixième enfin s'arrête à la mort de S. Trieix, abbé en Limousin^ c'est-à-dire, au mois d'août 5gi L'ouvrage entier comprend ainsi ^ à partir de -la HMMTt de S* Martin , un espace de cent soixante* quatorze ans; les cinquante-deux dernières années sent eelles auxxfnelles Tbistorien avait assisté.

* Malgré l'enchaîuenicnt chronologique dos dix livres de l'histoire des Francs , il s'en faut beaucoup que les événeraeDs y soient bien classés et toujours rapport(s à leur vrai temps; il y vègne m cintitâre une extrême confusion , et 1 ou reucootre sans cesse, dans chaque livre , des récits qui devraient appartenir aux livres antérieurs ou postérieurs.

SUR GRÉGOIRE m TOURS. lOÙ

* Tout in(ïque qu'il écrivit son histoire à deu^ reprises difiëreotes; plusieurs manuscrits ne contiennent que les six premiers livres, et ce sont les seuls que. cennAt Frédégaire lorsque, dans le siècle suivant^ il entreprit un abrégé des chroniqueurs qui l'avaient précédé. U est donc probable que les quatre derniers livres fiurent composés^aprèk la- ^ubltoâtion des pre* nuiers; peut-être même ne. furant-ils répandus qu'après la mort âe Tauteur. Cependant leur authenticité n'>est pas moins certaine.

Imprimée pour la première ibis à Paris , en i56i, l'Histoire des Francs Va été fort souvent deptiis; je ne dirai rien des nombreux traviaux d'érudition et de critique dont elle a été l'objet; ils ont été reproduits et résumés avec le plus grand soin dans l'édition qui fait partie du Re^ cueil des historiens des Gaules et de la France , et dont nous aTons adopté le texte. Deux traductions françaises de l'ouvrage de Grégoire de Tours ont été publiées, l'une, en 1610,. par Claude Bonnet, avocat au parlement de Grenoble, l'autre, en 1688, par l'abbé de Marolles. Elles sont l'une et l'autre extrêmement fautives, et la première est souvent plus inintelligible que l'original.

La meilleure ou plutôt la seule bonne édition

. Xxij NOTICE SUR GRÉGOUE DE TOURS.

des œuvres complètes de Grégoire de Tours cfSt celle que publia dom Ruinart^ en iGgg, in-folio. La ^préface est pleine de savantes recherches.

Les deux dissertations les plus complètes et les plus exactes sur la vie et les écrits de notre his- • torien, sont : i\ celle qui sfe trouve dans lé tome 5% de V Histoire littéraire de la France, par les Beiiédictins ( pagi Sgy ) ; a®, un

ménioirede M. Lévesque deLaRavalière dans la ChllectiondeemimùtresdeVAetMdémiedee inscrip* tiens et belles4ettres , tome ^6, page SgS — - 65j.