PRISONNIER

Mon passage dans cet hôpital mériterait bien UD chapitre à part. Mais j*ai hâte de parler d'autres faits, plus graves, afin de ne pas toujours parler de moi seul. J'abrège donc bien des accidents pour arriver aux circonstances extraordinaires qui me privèrent de ma liberté. Pendant tout ce laps de temps, je n'avais pas cessé de correspondre avec mon bon père, qui m'annonça un jour, quelque temps après ma sortie du régiment, que mon épouse était décédée.

Je ne versai pas une larme, tant j'étais outré contre elle. Et pour prouver à mes parents que je n'avais pas oublié celle qui nous avait séparés, je lui donnai une remplaçante, en épousant M"® Béchard le jour même que je pris mon

Me trouvant à Paris sans emploi et au plus mal avec la famille de mon épouse (et encore au plus mal avec elle), je résolus de retourner au pays pour y réaliser quelques fonds, prove-

liant de la dot de ma mère, et de retourner à Paris, afin de subvenir à mes besoins, en me déchargeant du fardeau de devoir toujours mon existence à mon beau-père.

Je quittai donc de nouveau mon village, — où j'avais été si bien accueilli par mes parents, surtout par mon frère et mon père, — et me dirigeai sur Paris... .

En passant à Lyon, j'eus le malheur — oui, trois fois malheur — de rencontrer M. Meunier et sa fille, à qui j'avais donné des leçons d'armes. En me voyant, Louise et son père, me sautèrent au cou, me conduisirent chez eux, me forcèrent en quelque sorte à coucher dans la chambre du jeune fils qui était en voyage.

Le soir, on me conduisit au théâtre, le lendemain, ils voulurent me conduire à l'Ile d'amour, où le capitaine Meunier avait une maison de campagne, et où, malgré mes prières, il fallut passer quinze jours Jeunes gens ou hommes mûrs qui me lirez, vous me pardonnerez î ! jour et nuit, presque toujours seuls et en tête à tôle avec une demoiselle très-jolie, très-aimable et très-spirituelle, d'avoir succombé !

Avant le délit, elle me prenait les mains en me disant : II ne faut pas craindre de me par-

1er devant mon père, ni même de venir dans ma chambre ; lui vous aime autant que moi. Je vous avouerai môme que c est un peu la faute de mon père, si je vous aime tant que je vous aime ; après votre départ pour Paris, il ne se passait pas de jour que nous ne parlions de vous. Vos lettres, je les apprenais pjr cœur. El bien souvent notre promenade favorite était sur le terrain même de voire duel avec les caporaux du 30'^ de ligne. Une fois, arrivés, mon frère faisait le 30® et moi le 60«, et je finissais toujours par tuer mon frère.

Notre père, tout en riant de nos jeux guerriers, nous expliquait les péripéties de votre grande lutte. Il nous montrait la place de Jacquet, de Millet (en nous expliquant les coups) et relie de Martin. Il finissait toujours par dire : Quel bonheur que le maître d'armes ne soit pas resté fou.

Joseph lui-même eût succombé devant la jeune Lyonnaise.

Les jours, les semaines et les mois s'écoulaient; Paris, ma femme, tout était oublié!... Une méchante femme que j'avais connue à Paris et qui me savait marié, me vendit au commissaire de police, qui, malgré les prières

du capitaine Meunier et de sa fille, marri^ta et me conduisit en prison.

Interrogé et jugé, je fus condamné (sans plainte contre moi). L'acharnement du commissaire Birbrerin seul m'a valu un jugement à deux ans.

Grâcg à M. Charles Abbatucci, député, au lieu de faire mon temps à Lyon, je fus transféré dans ia maison de Poissy.

Pendant ma captivité. M"* Louise accouchait d'un garçon et rendait son âme à Dieu ! ! !

Après ma sortie de Poissy, j'entrai comme gérant de paille au journal le Courrier des Imprimeurs.

Nous étions alors sous la dictature de Cavaignac (juin 1848). Un matin, je me présente au bureau du journal, rue Poupée, 5; le concierge m'arrête et me dit : Sauvez-vous, mon ami, les montagnards ^e Caussidière sont venus tout briser et ont emmené à la préfecture MM. Rigol et Froment, les directeurs.

J'attendis les événements jusqu'à la nomination de M. Piétri, préfet de police.