CHAPITRE VIII

LE DOCTEUR CONNEAU,

Les méchants ont dit que le docteur Conneau était aide de cuisine chez la reine Hortense. Je l’ignore. Tout ce que je sais, c'est que la reine de Hollande, en mourant, lui fit promettre de ne jamais abandonner son fils, et que, sauf quelquesvTntervalles, M. Conneau a tenu parole.

En 1831, lorsque le prince s’échappa de Arenenberg pour aller en Pologne, le docteur fut mis à sa poursuite et fut arrêté à Augsbourg. Au moment d'être conduit en prison, il dit qu’il était atteint du choléra. Ses geôliers furent épouvantés.

Deux jours après il ramenait le fugitif au sein maternel. •

Arrêté à Strasbourg et à Boulogne, il a toujours partagé la fortune de son maître. Quand il aida k l’évasion du fort de Ham et qu’il fut appelé devant le président, il répondit :

— Je l’ai fait évader, parce que je l’aime!

Après l’Empire, il a été nommé successivement, premier médecin de la cour, directeur des secours et député. Il s’est marié à M Ue Pasqualini, peintre, chez qui il se rendait pour porter des secours.

Il fit nommer son beau-père inspecteur des beaux-arts.

Avec toutes ces qualités le docteur Conneau, s’il eût vécu au temps do Molière, aurait bien certainement figuré à côté d’Harpagonet de Fozius pour la faiblesse que notre héros a eu après la guerre de Crimée.

Voyant que Ja France et l'Irlande se préparaient k offrir des épées d’honneur aux vainqueurs de Sébastopol, dans les personnes du maréchal Pélissier et du général Mac-Mahon, et que personne ne pensait au docteur Conneau, il fit venir de la Corse un neveu de sa femme, percepteur des contributions k la Porta et lui tint ce langage :

— Colombani, mon neveu, je veux que vous donniez votre démission de membre de conseil général de la Corse. Le préfet recevra ordre de me faire nommer k votre place.

Le jour des élections vous ouvrirez une souscription pour m’offrir une épée d’honneur.

Voici de l’argent pour l’acheter et pour payer k boire k tous les électeurs !

Quelques mois après, le Moniteur universel annonçait k la France que le docteur Conneau était nommé membre du Conseil général k l’unanimité des voix , en remplacement de M. Colombani, dont la démission avait été acceptée, et que tout le canton avait voté une épée d’honneur au médecin de leur empereur.

Par le même décret, le percepteur Colombani était nommé receveur de 1 arrondissement de Certi,

Oh ! pauvre France ! N’cst-ce pas le cas de dire, à tels maîtres tels valets??