NORELLI OU L’HOMME DE CALAIS

A minuit, pendant que je dormais tranquillement, mon concierge de la rue des Moulins, n° 22, M. Bosquet, vint m’apporter un ordre qu’un planton du ministre de l’intérieur lui avait remis et qui m'ordonnait de me rendre immédiatement au ministère. Je me levai précipitamment et me rendis rue Grenelle-Saint- Germain.n 0 101. L’huissier de service, Henry, m’introduisit dans la chambre de Billault.

Celui-ci était au lit, Piétri lui tenait compagnie, assis dans un fauteuil.

En me voyant, le ministre m’ordonna de partir pour Calais. Il me donna 1,000 francs

et me dit de me présenter k la préfecture, où je trouverais le préfet du département, qui avait des ordres à me communiquer.

En arrivant à la gare du Nord, une locomotive’ et un seul waggon se mirent en marche par ordre du gouvernement.

À 7 heures, comme j’entrais dans la gare de Calais, un monsieur (Victor Duhamel, préfet) me prit par le bras et me fit entrer au buffet. Lk, en prenant le café, il me dit qu’un homme, dont on ne savait pas le nom, devait descendre k terre, k 9 heures, et se rendre k Paris pour y assassiner l’Empereur.

— J’ai ordre de Son Excellence de vous le faire voir, dit M. Duhamel.

— Et moi de le surveiller, répondis-je au préfet du Pas-de-Calais.

A l’heure indiquée une barque se détacha dans le port. Appuyé sur le signalement que M. Victor Duhamel m’avait communiqué, je me fis l’ombre de l’un des deux débarqués, qui aussitôt qu’il eût touché terre, se rendit à pas précipités à la gare, mais le train de Paris était parti.

A midi, il partait de Calais; à 4 heures, nous débarquâmes ensemble à la gare du Nord, et

nous allâmes nous loger rue Montmartre, comme des voyageurs que le hasard met ensemble dans une voiture ou dans un wagon de chemin de fer.

Il m’avait dit être Italien et venir pour visiter la capitale! Je lui avais dit être Marseillais et commis voyageur pour les vins bordelais.

Pendant deux jours, de midi à 4 heures, nous nous promenâmes ensemble. Comme il voulait toujours rôder autour des Tuileries, place de la Concorde, vers l’Arc-de-Triomphe, je me gardais bien de le détourner de sa promenade favorite. La cour allait partir pour Biarritz. Je le savais. Un soir, en dînant à l’hôtel, je lui témoignai le regret que j’avais de le quitter, devant partir pour Bordeaux. Il me regarda et me dit :

— A merveille! je pars demain pour Bayonne !

Le lendemain au soir, nous nous promenions au Quinconce.

Le matin et le soir (comme à Paris), je m’absentais de l’hôtel, soi-disant pour faire des placements de vins; mais c’était pour rendre compte au préfet (M. Haussmann alors) de mon service.

La veille du passage de Leurs Majestés Impériales, à 10 heures du soir, je me promenais avec mou individu sur le bord de la Gironde.

M. le préfet de Bordeaux vint à passer et m’annonça que Leurs Majestés Impériales allaient arriver et qu’il fallait agir...

Le jour après, on retirait du fleuve un homme avec un poignard dans la nuque et on le portait à la Morgue, pendant que le train impérial traversait la ville pour se rendre à Biarritz.

Quelques jours après, M. Haussmann était nommé préfet de la Seine (où il est encore). Il a été fait grand-croix et sénateur. M. Duhamel fut fait conseiller d’État, député, etc., etc., etc., en récompense des services qu’ils avaient rendus dans cette malheureuse affaire. Et moi, le berger corse, qui avait bien fait quelque chose... j’y perdis mon poignard! qui resta à Bordeaux entre les mains de la justice!...

comme preuve de l’assassinat de Silvani de Perruggio!