PIE IX. — ANTON ELI. I

La mission que me donnait le comte de Cavour était ardue, difficile, dangereuse même dans une ville ultra-cléricale, dont les sanfédistes avaient fait leur quartier général.

A mon arrivée dans la ville éternelle, je portai au cardinal Milesi, ancien légat k Bologne, la lettre que son collègue, le cardinal Viale, m’avait donnée dans cette ville, comme on s’en souvient. Le cardinal Milesi, ancien ministre et neveu de Pie IX, au vu de la lettre de son ami, me reçut avec beaucoup de bienveillance, m’assurant que j’étais le bienvenu à Rome,» que le Saint-Père et les cardinaux avaient parlé bien souvent de moi qui avais sauvé l’archevêque-cardinal des mains des révolutionnaires. Il m’offrit de me présenter à Antonelli, qui serait enchanté de me voir.

Je remerciai le neveu du Souverain-Pontife sans accepter ses offres et je me rendis au tombeau des apôtres, puis je rentrai chez moi. Un jeune homme m’avait suivi dans mes courses.

Le lendemain j’allai au Pincio, magnifique point de vue d’où l’on découvre les sept collines de la ville éternelle, et je fus encore suivi par le même jeune homme.

C’était un agent d’Antonelli ît qui le cardinal Milesi avait annoncé mon arrivée et qui apprenant que j’avais refusé de le voir, avait conçu de la défiance et s’était empressé de me mettre dans les mains d’un de ses limiers.

Mais il y a un proverbe qui dit : Doublure contre doublure ne fait pas l’habit. Limier contre limier, si l’un des deux connaît l’autre, cet autre sera battu. Pour mieux tromper l’agent d’Antonelli, ma première visite fut pour le tombeau des apôtres Pierre et Paul, puis je visitai les églises ; je fuyais le monde et si, par hasard, je m’abouchais avec quelqu’un à la promenade ou dans les églises, ou au café, je faisais aussitôt le plus grand éloge du ‘gouvernement romain et je frappais sans pitié sur les proconsuls piémontais.

Après huit jours de ce manège, je reçus un

malin l'ordre de me présenter place Montecitorio, où demeure le gouverneur ou préfet de police. Le fonctionnaire qui me faisait appeler était M. Porqualoni, chef de la police du Pape. Il me reçut avec aménité, me fit asseoir près de lui et me demanda mes papiers.

— Pure forme, me dit-il, parce que nous savons que si vous ne venez pas pour servir notre Saint-Père, vous ne venez pas pour le desservir.

— Plût à Dieu que je n’cusse que vingt ans !

m’écriai-je ; je n’aurais pas attendu jusqu’aujourd’hui pour endosser l’uniforme papalin.

Votre cause est la mienne et celle de tous les honnêtes gens, catholiques ou autres.

Pendant que je parlais entra, sans frapper, un homme de cinquante ans, très-laid, trèsgros et possesseur de deux hernies terribles, qui l’empêchaient de marcher aisément.

— Monseigneur, dit le chef de la police au nouveau venu, j’ai l’honneur de vous présenter M. Griscelli, l’homme dont nous avons parlé quelquefois.

Sachant que j’étais en présence d’un dignitaire romain, je m’inclinai profondément pour saluer;

M. Matteucci me regarda des pieds il la tète et me dit :

— Il paraît que vous n'êtes pas bien curieux. Comme Corse, vous devez être catholique; il n’y a pas une personne venant à Rome qui ne désire parler à Sa Sainteté; on vous offre de vous conduire auprès d’elle et vous refusez!

— J’ai refusé parce que je n’ai rien à offrir et rien h demander. Je serais désespéré de faire perdre un instant au vicaire de Jésus- Christ, pour mon compte, tandis qu’il peut être avec ceux qui ont à donner ou à recevoir.

— Cependant il faut que vous veniez avec moi chez le cardinal qui a besoin de vous voir.

— Si Son Éminence me demande, je vais chez elle immédiatement.

Le cardinal Antonelli reçoit officiellement au Vatican, où ses appartements sont placés audessus du Saint-Père, mais officieusement, il reçoit chez lui, en face du Quirinal. C’est donc dans cette dernière demeure que j’eus l’honneur de lui être présenté , pour la première fois, par le préfet de police.

Il se leva à mon approche, me toisa scrupuleusement et me demanda quel sujet m’amenait à Rome?

— Le désir de voir de près le siège de la catholicité, ses ministres et Sa Grandeur, répondis-je.

• — Et si le Saint-Père avait besoin de vos services , les lui refuseriez-vous ?

— J'ignore, Éminence, les services que je puis rendre au Saint-Père. Je suis trop vieux pour m’engager dans les zouaves pontificaux.

— Mais il ne s’agit pas de faire de vous un soldat. Votre expérience, votre énergie et l’emploi que vous avez occupé auprès de Napoléon III ont fait de vous un agent extraordinaire pour la police secrète; tels sont, du moins, les renseignements que nous avons reçus de Paris. C’est cette expérience que nous voudrions employer contre nos ennemis qui sont les vôtres, avez-vous dit chez le gouverneur; si vous voulez vous y prêter...

— Mon expérience et mon dévouement vous sont acquis, Éminence. Disposez de ma personne à toute heure pour le service du Saint- Père.

— Il paraît à Rome, depuis qtielques mois, un journal maudit, dans lequel les rédacteurs, avec un esprit infernal, déchirent le gouvernement romain, le vicaire de Jésus-Christ, ses

ministres, ses employés, la sainte Église, etc., rien n’est respecté par ces fils de Satan.

Il nous traite de tyrans, de brigands, etc.

Sa Sainteté y est encore plus malmenée que les cardinaux.

Et personne ne peut le découvrir! M. le gouverneur assure que ce pamphlet infâme s’imprime dans le Transtévère... Mais, jusqu’à ce jour, aucun agent n’a pu le découvrir! Nous voudrions vous prier de vous en occuper, persuadés d’avance que vous réussirez.

— Merci, dis-je, de la bonne opinion que Son Excellence a de moi, mais j’arrive à Rome pour la première fois, je n’y connais encore personne que le Dôme et le pont Saint- Ange. Quel jour paraît le journal?

— Tous les mardis. Nous le recevons le mercredi par la poste.

— Avant qu’il paraisse encore deux fois, Son Éminence l’aura dans les mains avant qu’il soit mis à la poste.

— Cela est impossible, exclama le préfet de police, mes agents ont exploré le Transtévère maison par maison et ils n’ont rien trouvé.

— Parce qu’il ne s’imprime pas dans Rome, monsieur le gouverneur.

— Cependant tous les rapports de mes agents l’affirment.

— Nous verrons qui aura raison, ou de vos quinze cents agents, qui connaissent Rome depuis longtemps, ou de Griscelli qui vient d’arriver.

Dès ce jour, je ne fus plus surveillé. En sortant de l’hôtel Antonelli, je rendis compte à Turin de ce que j’avais déjà fait à Rome. Le ‘ comte Cavour m’écrivit d’aller chez le comte Turio, consul sarde, rue des Rourguignons, 28, où je trouverais des instructions. A minuit, sur un rendez-vous que nous avions pris ensemble au café Lepri, rue de Condotti, le consul et moi nous nous rencontrions sur lePincio; il me donna ma correspondance.

te comte Cavour m’envoyait'2,000 francs et l’ordre de sacrifier le porteur du journal, le sieur Ranzi, qui allait le chercher tous les mardis à Civita-Veccbia, attendu que le journal s’imprimait en Toscane et venait tous les mardis par le bateau des messageries impériales. Le pauvre diable fut sacrifié dans les conditions suivantes :

Deux jours après, c’est-à-dire un mardi, je me rendis chez le cardinal pour lui demander

un agent énergique et dévoué au Sacré-Collége, dont j’avais besoin pour la journée : Son Excellence me donna l’officier de carabiniers pontificaux Egli, que je fis habiller en civil et que j’emmenai avec moi à Civita-Vecchia, port de mer où les bâtiments débarquent les voyageurs et les lettres pour les États-Romains.

Aussitôt que le bâtiment entra dans le port, il fut abordé par une petite barquette : un jeune homme de 25 ans, qui était venu également de Rome, sauta à bord.

Un instant après, il en descendait avec un paquet. Un douanier du pape l’accompagnait.

Tous deux débarquèrent, sans attendre la commission de santé et se rendirent à la gare du chemin de fer.

A njidi, nous arrivions tous à Rome et l’officier et moi nous prîmes une voiture. Je suivis celle du jeune homme jusqu’à la rue Ripelta, n° 75; il descendit, paya et monta les escaliers pendant que je me rendais au Vatican pour annoncer ma découverte à Son Excellence, qui fit appeler le lieutenant de garde et lui ordonna d’aller, avec deux carabiniers, où je lui avais dit... Une demi-heure après, l’officier revenait avec 200 numéros du terrible

pamphlet (la plupart étaient déjà sous bande) et les déposait aux. pieds du ministre du Souverain-Pontife, qui, à la vue des journaux, ne put maîtriser sa joie... Il fit appeler M. Matteucci et M. Pasqualini, assesseurs de la police, pour leur montrer que leurs agents étaient ou des incapables ou des vendus au Comité romain.

En rentrant le soir chez moi, j’y trouvai Egli qui avait ordre de m’accompagner chez le cardinal à n’importe quelle heure, parce qu’il désirait me parler avant d’aller au lit.

Son Eminence, en me voyant, me dit que le Saint-Père me remerciait, qu’il voulait me voir et m’envoyait 200 écus romains (1,120 fr.), de son côté, le cardinal me donna 100 écus (560 fr.) et me demanda comment j’avais fait pour trouver, en trois jours, ce que ses quinze cents agents n’avaient pas trouvé en deux mois !

— Son Eminence a eu la bonté de me dire que le journal n’arrivait que les mercredis, alors j’ai pensé qu’il venait par les messageriespostes de mardi, car j’étais persuadé également que les révolutionnaires n’imprimaient pas un tel journal dans Rome.

— Nous aurions dû penser ù cela, mais les agents de la préfecture persistaient à dire qu’il s’imprimait dans le Transtévère,

Ranzi fut arrêté pendant qu’il mettait le journal sous bande et expulsé des États du Pape.

Il s’en alla à Turin où le comte lui donna un emploi dans les postes. Il y est encore. Il est marié avec une Anglaise et demeure rue Léopoldine, n° 14.

Le lecteur intelligent pensera, j’aime à le croire, qu’ayant subi une surveillance de huit jours et ayant rendu un pareil service au gouvernement romain, il n’en fallut pas davantage pour m’assurer de toute la confiance des ministres de Rome.

D’après les ordres du cardinal Antonelli, le berger corse eut l’honneur d’être présenté, le jour même, au Vatican, en présence de S. E. de Mérode. pro-ministre des armes, de MM. Borromeo et Houléaï. Dès que j’eus donné mon nom. un clerc m’introduisit dans un salon servant d’antichambre à une salle moins grande où le vicaire de J. -G. donne ses audiences.

Un instant après Mgr Borromeo, petit-neveu de l’illustre archevêque de Milan, vint me prier de le suivre.

En me trouvant en présence de Pie IX, je voulus m’incliner pour baiser son pied, mais il me tendit la main. Antonelli, de Mérode, Stella, Borromeo, Talbot et Hohenlohe étaient présents. Sur l’ordre du majordome, je m’assis sur un fauteuil placé à quelques pas du Pape. Après quelques questions politiques sur les hommes et les choses d’Italie, le Saint-Père me demanda :

— Que disent de moi les Piémontais ?

— Les Piémontais, très-Saint-Père, ne croient pas que la main qui les bénit du haut de la chaire de vérité, soit la même main qui a signé le châtiment des chrétiens de Perruggia.

Le Saint-Père fit un mouvement, puis me demanda :

— Et, d’Antonelli, que disent-ils?

— Ils disent, très-Saint-Père, que Son Éminence est arrivé à Rome tout seul, bien pauvre, après 1840, et qu’aujourd’hui il y est avec tous ses frères plus que millionnaire.

Le Pape se mit h rire et me demanda également ce qu’on disait de de Mérode.

— On dit, Saint-Père, que Mgr de Mérode sacrifie sa grande fortune pour le bien de l’Église, qu’il donnerait sa vie pour le Souverain-

Pontife, mais qu’il embrouille les questions au lieu de les éclaircir.

— Très-bien, dit Pie IX en se levant, je savais cela, mais personne n’avait osé me le dire.

Dans toute la ville de Rome, les réponses que j’avais faites au Pape furent l’objet des conversations pendant deux jours. Le Journal de Rome du 16 mars 1861, disait que j’avais manqué de tact, ce qu’il attribuait à une émotion que je n’avais pas eue. Le soir de cette audience, je dînai chez Mgr Matteucci, gouverneur de Rome; plusieurs dignitaires romains étaient présents, entre autres le cardinal Altieri, ministre de l’instruction publique, qui m’invita à aller le voir à la Sapienza.

Lorsque j’arrivai à la Sapienza, au collège du gouvernement, le cardinal Altieri me tint le langage suivant :

— Mon fils, je vous remercie de tout ce que vous avez fait pour notre Sainte-Église. Vous avez sauvé la vie à un prince de la foi.'un vieux ministre de Dieu, le cardinal Viale-Préla, à Bologne. Vous avez, en arrivant dans la ville sainte, rendu un signalé service à tous les serviteurs de Dieu, en faisant arrêter ce révolu-

tionnaire propagateur de mensonges infâmes qui infectait et pervertissait toute la ville et semait la discorde dans toutes les maisons. Mais tant que du mal existe, on n'a rien fait, et tant que ces deux Nérons, Napoléon et Garibaldi, vivront, il n’y aura ni paix ni bonheur pour la religion catholique et pour l’humanité! Le premier, grand hypocrite, nous étouffe et soutient qu’il nous embrasse; il nous laisse dépouiller. Les Romagnes sont à la révolution, et il prétend audacieusement qu’il nous soutient, qu’il nous protège. Garibaldi a juré de nous exterminer. En 1849, nous fûmes obligés de nous sauver à Gaëte, sans quoi il nous aurait tous égorgés! Voyez ce qu’il fait en Sicile : il y a déclaré la guerre aux prêtres. Les congrégations, les couvents sont livrés aux séides de ce nouveau Julien l’Apostat. Si ces deux satans n’existaient plus, tout rentrerait dans l’ordre... La paix et la félicité régneraient au sein des familles... La puissance divine qui vous a dirigé vers la siège de la catholicité, mon fils, vous a marqué de son doigt pour nous sauver ! Écoutez , nous avons ici deux bons chrétiens, qui se dévoueront pour le bonheur de Dieu, ne demandant qu’à frap-

per; mais ils sont ignorants, iis ne sont jamais sortis de Rome ; ils ne connaissent ni l’un ni l’autre de ces misérables voués à l’enfer!... Nous avons pensé à vous, mon fils, non pour exposer votre vie précieuse, mais pour diriger ces hommes, les guider, les conduire !

Le cardinal Altieri, ministre de la sainte Eglise, me demandait bel et bien de faire assassiner l’empereur des Français et le héros italien. Je répondis que jetais dévoué de corps et dame au Très-Saint-Père, mais qu’avant de dire oui, je demandais h réfléchir et surtout h connaître les hommes que le gouvernement romain voulait me confier.

Je n’avais pas achevé que les deux hommes se présentèrent à nous.

— Les voici, dit le prince Altieri.

— Ces deux bandits que le Sacré-Collége avait fait sqrtir de prison, s’appelaient l’un Ortoli qui avait fait douze ans de bagne, pour meurtre, l’autre Mariani, qui avait fait six ans de bagne pour assassinat et vol. Ortoli, après nous avoir examinés, dit en italien : Mi faccia il piacere di farmi vedere questi due birbanti ; li ammazzo tutti i due per avéré il denaro che mi hanno promesso. (Faites-moi le plaisir de

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me faire voir les deux brigands; je les assassinerai tous les deux pour avoir l’argent qu’ils m’ont promis.) On lui avait promis 500,000francs pour Napoléon et 100,000 francs pour Garibaldi.

Le cardinal, en les renvoyant, leur donna une poignée d’écus, générosité que je crus devoir blâmer en disant que ces malheureux ne pensaient plus à rien dès qu’ils avaient la bourse pleine.

Mais ils pensaient à quelque chose, car ils coururent au lupanar s’amuser avec des filles de joie, et dirent, à qui voulait l’entendre, que le Sacré-Collége leur donnait de l’argent à discrétion pour assassiner deux hommes.

La police romaine, si chatouilleuse sur des riens, fermait les yeux sur les menées scandaleuses de ces deux vauriens.... Heureusement pour les habitants de la viile éternelle, la police française veillait et arrêta ces deux effrontés coquins... Le général Goyon, aide de camp de l’Empereur, commandant en chef de l’armée d’occupation, ordonna une instruction qui fut commencée immédiatement par M. Bellot de la Vigne, chef d’escadron de gendarmerie, aujourd’hui chef de légiou â Marseille.

Huit témoins furent entendus, savoir :

MM. Matricola, négociant;

Gesarini, id.

Vincenzi, médecin ;

Renzi, photographe;

Tetti, sergent-major au 20 e chasseurs;

Guartella, id. au 43* de ligne;

Mattéi, sergent id.

Bertin, sapeur id.

Tous ces témoins, dignes de foi, jurèrent, sous serment, qu'Ortoli et Mariani avaient tenu le langage pour lequel ils étaient arrêtés. Les Romains, qui avaient vu quelques jours auparavant arrêter et expulser de leurs familles les membres du comité, attendaient avec impatience l’ouverture des débats et la condamnation des deux agents d’Àltieri.

Mais à leur grand étonnement ils apprirent que toute l’instruction avait été anéantie et que les prisonniers avaient passé la frontière de Naples, grâce à la toute-puissance du cardinal Antonelli.

Je conduisis à Rome une affaire plus importante. Le gouverneur préfet de police me fit dire un jour que le cardinal-ministre m’atten-

dait le soir à huit heures, à sa maison particulière, derrière le Quirinal.

Je savais déjà qu’Antonelli ne recevait ses fidèles sanfédistes que la nuit et chez lui.

Aussitôt que je me fis annoncer, à l’heure fixée pour la réception, je fus introduit dans un salon, où toutes les richesses en tableaux, statues, médaillons (excepté celles du Christ et de la Vierge) se mariaient.

Son Eminence vint me recevoir et me fit passer dans une grande salle, déjà occupée par quinze personnages. J’en avais remarqué quelques-uns, au café du Cours, à Saint-Pierre.

Tous m’étaient inconnus de nom.

Dès que le cardinal fut assis, il dit :

— Messieurs, voici l’agent qui a découvert le pamphlet et ce sera encore lui (s’il veut) qui découvrira le fameux Comité révolutionnaire.

Tous me regardèrent, et l’un d’eux dit :

— Pour qu’il ait découvert l’homme qui distribuait le journal et pour qu’il découvre le Comité révolutionnaire en si peu de temps qu’il est à Eome, il faut qu’il soit un des leurs !

Il ne se trompait pas, — mais la réponse ne se fit pas attendre.

Et me levant devant S. Em. Antonelli je répondis :

— Demander devant qui je suis ou avec qui je suis, c’est inutile, puisque nous sommes tous des hommes dévoués à la môme cause. Il n’y aurait que moi qui ferait partie des partisans du Piémont. Mais alors les agents payés par le Sacré-Gollége sont trois fois punissables :

1° De n’avoir pas découvert le pamphlet ;

2° De ne pas découvrir le Comité;

3° De n’avoir pas su découvrir en moi, qui suis à Rome depuis quinze jours, un agent piémontais.

Le lecteur, j’aime à le penser, jugera ce que ces paroles produisirent au milieu des espions secrets du cardinal, qui tous se flattaient d’être des hommes rompus au métier et capables de trouver les choses les plus cachées... Le ministre leva la séance en me retenant auprès de lui pour m’annoncer qu’il lui fallait le comité révolutionnaire, pour qu’il puisse renvoyer tous ses espions qui lui coûtaient cher et ne faisaient rien !

Je promis que dans peu de jours je pourrais lui donner un bon résultat.

En sortant du Quirinal, je nie rendis rue Bourguignonne, chez le consul sarde, pour envoyer une dépêche en chiffres à Turin et pour lui rendre compte de la séance que je venais d'avoir et pour lui demander des ordres... Le ministère de Turin m’ordonna de livrer les membres du comité à la condition qu’ils seraient exilés hors les frontières romaines.

Le 19 mars, par mes ordres, le comité de la ville ordonna une manifestation pacifique pour célébrer la Saint- Joseph, fête de Garibaldi et de Mazzini, qui eut lieu sur le cours de deux à trois heures, pendant que les prosélytes se promenaient.

Les chefs qui composaient le comité dirigeant, furent arrêtés et exilés du territoire : Sibvestralli , Riquetti, Mastriola, Tittoni, Silvani, San-Angelis se retirèrent à Florence où ils furent hébergés, aux frais de la Toscane et ils continuèrent à faire une propagande contre le gouvernement de «Rome, par ordre du gouvernement sarde. Quand le gouvernement de Piémont envahit les Marches et l’Ombrie, ce furent les membres du comité, avec leurs commissions dans leurs poches, qui guidèrent

les armées de Cialdini et de Fanti pour usurper Perruggia, Sinigaglia, Ancône, etc., etc.

Le soir môme de ces arrestations, Antonelli me fît demander au Vatican, me complimenta et me donna, de la part du Saint-Père, six cents francs. Ces deux faits, joints à tant d’autres qu’on m’attribuait, me firent une réputation d’un agent extraordinaire.