EXPÉDITION DE SICILE

(Revue rétrospective sur Garibaldi.)

Aussitôt après l’arrestation des deux assassins, je me rendis, par ordre de Cavour et d’Altieri, dans le royaume des Deux-Siciles où j’ai besoin de m’arrêter un instant pour achever le portrait de Garibaldi, avant de parler du roi, de la reine et du comte de Trapani.

Bien qu'en apparence retiré de la politique après le traité de Villafrancha, lorsque Cavour

porta devant le parlement la cession de Nice à la France, Garibaldi monta à la tribune et dans un discours plein d’amertume, débordant de fiel contre la France.il attaqua et condamna la politique de Cavour. Mais après la séance, il donnait la main au ministre ainsi qu’à Gialdini et se rendait chez Necchi, avec Bixio, Medici, Cozenz, Sirtori, Torr, Tépli, ses futurs généraux, de là il allait à Gênes, s’embarquait sur les bâtiments que le gouvernement lui avait achetés, et quelques jours après il débarquait à Marsala. Deux bâtiments napolitains l’attaquèrent, lui coulèrent bas les deux vapeurs et tuèrent quatre bersagliers de l’armée régulière, pendant qu’ils s’emparaient de l’île de la Sicile.

L’amiral Persano qui avait suivi l’expédition pour la protéger et la seconder au besoin, par ordre de Cavour, débarqua à terre, se rendit à l’état-major du général et fit adresser au peuple de la Sicile une proclamation au nom de Victor-Emmanuel. Puis il envoya la dépêche suivante, à Turin, à bord de l 'Adélaïde, le 16 mai 1860 :

« Garibaldi a débarqué à Marsala avec mille » soldats. Crispi l’a reçu à la tète du peuple.

# La farina est à Païenne. Je m’y rends moi- » même pour le protéger.

» Envoyer des hommes et des armes à Païenne. »

Le lendemain, les mille soldats s’avancèrent vers Catalafimi, où il rencontrèrent six mille Napolitains qui firent semblant de combattre pour leur roi, et s’enfuirent épouvantés vers Palerme. Ajoutons que la plupart des officiers de François étaient déjà vendus aux commissaires de Cavour. Deux jours après les révolutionnaires sommèrent la garnison de Palerme de se rendre. Le général Lanza, qui commandait vingt-cinq mille hommes de troupe, plusieurs bâtiments dans le port et une forteresse bien armée, se rendit.

Garibaldi fit son entrée en ville en tirant par simulacre quelques coups de fusil, et forma un gouvernement provisoire. Toutes les caisses furent saccagées.

Les postes et les emplois furent donnés aux ennemis des Bourbons. Tous les employés de François Iï furent exilés ou emprisonnés! Les Tuileries et le Vatican se déclarèrent satisfaits, et cependant pas un homme n’avait quitté Pontcdora. Le régiment envoyé à Palerme était

bel et bien régulier. Persano télégraphia de nouveau :

« J’ai vu le dictateur. Il remercie le gouver- » nement du roi, pour les hommes et les armes » que Nicotera lui a amenés de Livourne.

» 16 mai 1860.

» Persano. »

Alors Cavour, qui n’avait jamais cessé de diriger l’expédition en la faisant suivre et protéger par la flotte piémontaise, envoya au dictateur de la Sicile des armes et des régiments entiers avec la chemise rouge des volontaires de Garibaldi.

Quinze jours après, Garibaldi, qui était parti de Gènes avec mille volontaires, était à la tète de cinq divisions formant une armée de vingtdeux mille hommes, que le ministère de Turin lui avait envoyés avec armes et bagages, et des officiers pour les commander, sous les ordres des généraux que le dictateur avait créés.

Bixio, général à Paler me ; Médici, chef de barricades à Milan, général; Cosenz, général; Sirtori, général ; Turr, exilé hongrois, ex-soldat, général. Sauf le chef de la légion hon-

groise, tous les généraux deGaribaldi n’avaient jamais été caporaux, n’avaient jamais commandé une compagnie ni vu ni fait la guerre.

Mais le dictateur n’y regardait pas de si près ; du reste, il ne faisait en cela que suivre l’exemple de Farini, qui d’un maître d’hôtel avait fait un colonel, et de Mezzacapo, qui avait fait de son frère, cocher, un lieutenant-colonel de l’armée sarde... Et ajoutons en passant, pour l’histoire de l’armée piémonlaise, que toutes ces étranges nominations ont été confirmées officiellement, au détriment de tant d’anciens colonels, par le gouvernement du roi-galanthomme.

En laissant la Sicile, pillée, saccagée par les bandes du dictateur, où nous retournerons bientôt, j’ai besoin de revenir à Rome, où je me suis arrêté après l’arrestation et l’exil du comité romain.