LA BATAILLE DE CUSTOZZA

Ce chapitre tout militaire contient peu de ruses de police et ne saurait guère être écrit par un agent qui ne se trouve dans sa sphère qu’au milieu des complots, des conspirations, des ruses et des tromperies, etc., etc. Cependant, en achevant de rendre compte de mes derniers mois passés au service de S. M. I. François-Joseph, je ne puis faire autrement que de parler de la bataille de Custozza, de mon départ de Venise et de l’arrivée des commissaires français et piémontais.

Le gouvernement italien, trop faible pour attaquer le quadrilatère, attendit que l’Autriche fût aux prises avec la Prusse dans la Silésie. C’est alors, mais seulement alors, malgré ses fanfaronnades, qu’il massa les corps de l’armée régulière*

Le premier corps, commandé par Durando qui était à Milan, s’avança par Bergamo, Brescia et alla s’échelonner le long du Mincio, de Peschiera à Treviano.

Les deuxième et troisième corps, qui avaient leurs quartiers généraux sous les remparts de Piacenza, s’avancèrent sous les ordres du roi et de Délia Rocca jusqu’à Goïto et Curtatone.

Le quatrième corps, sous les ordres deCialdini, était massé le long du Pô, de Mirandola à Ferra re, etc., etc.

S. A. l’archiduc Albert, commandant en chef l’armée du Lombardo-Vénitien, était tranquillement dans son palais de Vérone, se contentant de réunir autour de la ville une force de quarante mille hommes environ. Les forces supérieures de l’Autriche étaient en Allemagne. Les quatre-vingt mille hommes qui étaient en Vénétie étaient éparpillés dans les forteresses de Peschiera, de Mantoue, de Legnano et dans les villes de Padoue, de Vicence, de Trévisc, de Conegliano, d’Udine, etc., etc.

Deux jours avant la bataille, le gouverneur de Venise m’avait envoyé au quartier général du prince porter une lettre venant de Vienne. Son Altesse, après avoir lu cette lettre dans

laquelle j'ai toujours pensé qu’il était question de moi, me demanda si je me sentais capable d’aller jusqu’au Mincio, vers Valleggio, pour savoir ce que les Italiens y faisaient.

— Très-volontiers, Altesse, répondis-je.

Un commissaire de police (M. Ziegler) demanda à l’archiduc Albert de m’accompagner.

— Eh bien ! partez, dit le général en chef de l’armée que le lendemain l’Europe devait saluer comme vainqueur de Gustozza.

M. Ziegler et moi nous montâmes à cheval et nous élançâmes, au triple galop, sur la route de Villafranca, célèbre par l’entrevue des deux empereurs après la bataille deSolférino (1859).

Au milieu de la ville nous prîmes à droite jusqu’à Valleggio, village situé sur un mamelon doit l’on découvre une partie de la Lombardie. Devant nous, à droite, s’étendait le corps d’armée du général Durando ; en face, entre le Mincio qui coulait à nos pieds, et Treviano, était campée la division Pianelli, un peu à gauche, vers Goïto et Curtatone, se trouvaient les corps du roi et du général de La Rocca. Avec des longues-vues, nous comptions les files des soldats.

Nous laissâmes nos chevaux entre les mains

d’un carabinier, puis nous descendîmes les hautes falaises pour voir toute l’étendue du fleuve. Quelle ne fut pas notre surprise de voir que les pontonniers italiens y avaient jeté cinq ponts sur lesquels le passage des troupes commençait à s’effectuer. Avec une seule batterie d’artillerie, les Autrichiens auraient empêché le passage.

Les uns disaient que l’archiduc avait voulu les attendre sous les murs de Vérone, pour mieux les battre. D’autres disaient que S. A. le prince Albert s’attendait à être attaqué sur le Pô, et non sur le Mincio où les Piémontais avaient été battus en 1848.

Le commissaire’et moi, après avoir vu une division entière entrer en Vénétie, où d’autres devaient suivre, nous remontâmes à cheval et courûmes ventre à terre jusqu’à Vérone, sans nous arrêter.

Son Altesse allait se mettre à table quand son aide de camp lui annonça notre retour.

— Faites-les entrer ici, répondit l’archiduc.

En nous voyant couverts de poussière et de sueur : Asseyez-vous, nous dit-il, et buvez un bon coup.

Dès qu’il eut appris que le Mincio était fran-

chi par les Italiens, il ordonna ü son aide de camp de télégraphier aux chefs de corps qui étaient à Padoue, à Trévise, à Vicence, d’avancer sur Vérone et d’envoyer chercher les généraux commandant dans la ville. Puis, il se mit à table tranquillement, sans témoigner aucune émotion. Lorsque nous eûmes bu notre bouteille, il nous fit donner 400 florins à chacun et dit que nous pouvions partir.

Le lendemain à 7 heures, l’archiduc Albert sortit de son palais au milieu d’un brillant étatmajor, comme un joui 1 de parade, passa par la porte de Mantoue et prit la route de Villafranca, sur laquelle ses cinquante mille hommes étaient massés.

Les Piémontais, au nombre de quatre-vingttreize mille, occupaient les positions inexpugnables de Valleggio, sur les hauteurs de Rivoli. Au premier coup de canon, l’archiduc Albert se mit à la tête de son armée, marcha en avant, perça le centre des fanfarons, commandés par le roi galant, écrasa l’aile droite de Durando, puis se retourna vers l’aile gauche qu’il culbuta.

Quelques heures après, le roi galant-homme repassait le Mincio plus vite qu’il ne l’avait

passé, et laissait au pouvoir des Autrichiens 18,000 prisonniers, 7,000 morts et 30,000 fusils avec des sacs, des chevaux et des munitions, etc., etc. Le héros de Caprera perdait, de son côté, 6,000 volontaires morts ou blessés, sans avoir pu pénétrer dans le Tyrol. Tel fut le résultat de*la bataille de Custozza, véritable prélude de celle de Lissa.

Malheureusement, pour la cour de Vienne, l’incapacité et la lâcheté des généraux qui commandaient en Allemagne, ne répondit pas aux victoires du prince Albert et de l’amiral Tegethof. Elle fut obligée d’offrir la paix en cédant la Vénétie à la France. Cette dernière comédie, jouée par Napoléon, finit par un traité de paix, que la Prusse, l’Autriche et l’Italie signèrent après avoir fait massacrer cent mille hommes.

Si ces potentats avaient commencé par signer la paix avant de se battre, que de sang, que de larmes auraient été épargnés à leurs sujets!

En quittant la Vénétie et des chefs qui savaient si bien récompenser, je me rendis à Paris. Huit jours après, S. A. le prince de Metternich , ambassadeur d’Autriche près le gouvernement français, me faisait écrire la

lettre suivante par son premier secrétaire :

« Paris, le 26 septembre 1866.

» Monsieur,

» S. A. I.,le prince de Meiternich me charge » de vous annoncer qu’il a reçu de son gouver- » nement la somme de deux mille francs pour » vous être remise le jour qu’il vous plaira pas- » ser à la chancellerie.

» Recevez, Monsieur, l’assurance de toute » ma considération.

Signé : « Comte Mulinrn. »