ESPIONNAGE A FLORENCE

Pendant mon séjour en Vénétie, j’eus l’honneur de voir plusieurs fois le comte de Chambord, 'son neveu le prince Robert de Parme, son beau-frère, le duc de Modène, et tous, je dois le dire, me reçurent toujours avec bienveillance, surtout quand ils apprenaient que j’avaisjoué quelques bons tours aux Piémontais.

L’année 4866 marchait à pas de géant et l’on s’attendait tous les jours à être attaqué par Victor-Emmanuel.

Le major Tolozzi, officier garibaldien, n’écoutant que son courage, se jeta, en effet, avec une poignée de chemises rouges, dans le Tyrol, en passant par le Stelvio; mais, n’ayant pas été soutenu par les siens, il fut écrasé.

Cette attaque des garibaldiens ouvrit un nouveau champ aux journalistes. Ceux du mi-

nistère piémontais (qui subissaient la pression française) soutenaient que le parti avancé voulait fournir des armes à l’Autriche et la forcer à violer le traité de Villafranca en marchant sur Milan. Les journaux républicains attaquaient sans cesse le gouvernement, parce qu’il laissait dans les fers de l’étranger les Vénitiens, leurs frères.

Des rapports de quelques agents que nous avions à Turin et à Florence signalaient un mouvement inusité au ministère de la guerre pl dans le comité garibaldien.

Les journaux mêmes laissaient entrevoir la rentrée en campagne de l'armée sur les bords du Pô.

Tous ces bruits finirent par prendre tant de consistance à Vienne que le ministre de la guerre écrivit directement au gouverneur de s’assurer des faits et de lui en adresser un rapport officiel.

Le lieutenant de l’empereur m’appela, un soir, dans son palais et me chargea de partir immédiatement pour Florence.

Je ne devais rien écrire au hasard; je ne devais parler que de ce que j’aurais vu et touché; mes lettres ne devaient être confiées qu’à

des personnes qu'il m’enverrait lui-même de Venise, tous les dimanches, et les dimanches où je n’avais pas de faits positifs à signaler, je devais dire seulement : Rien de nouveau.

Avec la pratique que j’avais de certaines affaires et avec ces instructions, le lecteur comprendra que je devais tout employer pour découvrir ce qu’il y avait d’officiel dans les articles des journaux et dans les rapports des agents secrets.

En sortant du cabinet, le gouverneur baron deTanneberg me donna 1,000 florins (2,500 fr.) et une lettre de crédit de 2,000 florins (5,000 fr.) sur la maison Fenzi, banquier, place des Seigneurs, n° 1, à Florence.

— Voilà pour rester quelques temps à Florence. Allez à Milan, à Turin, à Gènes, à Naples, s’il le faut, pour .savoir la vérité.

— Excellence, lui dis-je, je ferai tout mon possible pour que vous soyez content. Mais je crois que ce que j’ai de mieux à faire, c’est de rester à Florence où siège le gouvernement.

Tout ce que je pourrais apprendre ailleurs n’aurait de valeur officielle que si la chose avait passé par les bureaux ministériels.

— Agissez comme il vous plaira, répondit

le baron Tanneberg, mais où dois-je vous envoyer l’agent dimanche?

— Dimanche, que l’agent se trouve, à midi précis, sous le dôme de la ville, près le Baptistère. Il me reconnaîtra à ces mots : Qui aurait dit ça? que je prononcerai en passant à sa gauche.

Deux jours après je me promenais avec indifférence au mijieu de la foule qui affluait aux Cascines, magnifique promenade le long de l’Arno, à quelques pas de la ville. Je m’étais logé Via Galsaioli, n° 17 ; je dînais à table d’hôte à l ’ Hôtel de l'Étoile et je prenais mon café (pour lire les journaux français) au Grand Café de V Étoile de l'Italie, en attendant les événements.

Quelques hommes politiques que j’avais vus ne m’avaient appris que ce que je lisais dans les journaux quotidiens. Deux pensées m’obsédaient : la première, de m’introduire dans les bureaux du ministère de la guerre; l’autre, de me créer une relation auprès de Cairoli, député, colonel et l’âme du héros de Caprera. Je connaissais bien Grispi, mais je le savais trop discret pour me confier quelque chose de grave, ;i moi qui n’avais jamais servi dans son

parti. Je connaissais également le général Pettinengo, ministre de la guerre, avec lequel j’avais été lié pendant le ministère Cavour, où il était le chef du matériel de la guerre sous le ministre Fanti ; mais on ne va pas chez un ministre de la guerre de but en blanc lui dire : « Montrez-moi vos plans de campagne. »

Il y avait déjà un mois que j’étais à Florence et j’avais déjà dit trois fois : Rien de nouveau. Un soir dans le Grand Café de l'Etoile d'Italie, à la table où j’étais, prirent place un jeune officier et trois messieurs venus en civils. Us étaient un peu échauffés par la boisson. Un des bourgeois donna un démenti et un soufflet à l’officier. Ses deux compagnons, au lieu de le blâmer, l’approuvèrent. Je leur dis qu’ils étaient des misérables de se mettre trois contre un.

Celui qui avait donné le soufflet allongea sa main pour m’en faire autant ; un coup de canne sur les doigts, un autre sur la tête le firent tenir à distance.

Des messieurs, des officiers s’approchèrent en demandant le motif de la querelle. Le jeune sous-lieutenant, se voyant entouré des officiers, ses amis, tira son sabre pour tuer celui qui l’avait souffleté. Mais ses amis l’en empêchè-

rent. Le brouhaha alors devint général. Deux gardes de sûreté, conduits par un officier de police, vinrent pour nous arrêter. Tous les gens du café s’y opposèrent en disant :

— Nous empêcherons l’arrestation si on ne nous en dit le motif. I! y a eu des soufflets, des coups de canne donnés, c’est vrai, mais ce sont des hommes à s’arranger autrement que devant la police.

L’officier de police s’adressant alors à moi, comme au plus âgé des quatre, me demanda de lui raconter comme l’affaire s’était passée.

Aussitôt que j’eus fini, tous les officiers présents me donnèrent la main. Le bourgeois qui avait souffleté l’officier fut arrêté, les autres, moi compris, donnèrent leurs noms à l’officier de police. L’officier qui avait été souffleté s’appelait Cristofini et il était secrétaire particulier du ministre de la guerre.

Lorsque la police fut partie et que le calme fut rétabli, le jeune sous-lieutenant Cristofini me remercia; les deux autres bourgeois, qui étaient des négociants de Pistoia, lui firent des excuses publiquement et le prièrent de faire sortir de prison leur ami qui appartenait à une bonne famille et que la boisson seule avait pu

pousser à commettre un acte que ses antécédents condamnaient.

Le souffleteur fut mis en liberté le lendemain. Le jeune secrétaire et moi nous devînmes inséparables. Aussi le cinquième dimanche, l’agent du baron Tanneberg put porter au gouvernement un rapport circonstancié sur les préparatifs que le gouvernement italien faisait pour attaquer l’Autriche dans son quadrilatère.

Le parti d’action engageait clandestinement des hommes et les dirigeait sur Como et sur Pescara. Dès qu’il crut être en force pour attaquer et pour forcer la main au ministère, les colonels Corte et Cairoli présentèrent à Pettinengo, ministre de la guerre, un plan de bataille et lui demandèrent si le gouvernement du roi voulait, oui ou non, y coopérer avec l’armée régulière.

Ce plan militaire (dont une copie que j’avais faite de mémoire après l’avoir lu et examiné, était entre les mains du cabinet de Vienne) portait :

« Attaque de la Vénétie.

» Le premier corps d’armée passera le Pô à

» Polesella, marchera sur Padoue et coupera » le chemin de fer entre Venise et Vérone.

» Le deuxième corps d’armée passera le » Mincio à Valleggio, marchera sur Padoue et » coupera le chemin de fer entre Vérone et » Mantoue.

» Le troisième corps d’armée fera le tour du » lac de Garde, marchera sur Sora et coupera » les communications entre Vérone et Trente.

» Le quatrième corps partira de Côme et » entrera dans le Tyrol par le Pas-du-Cheval » en marchant sur Bolzano. Si le gouverne- » ment nous seconde, il enverra sa flotte dans » la mer Adriatique. »

Devant la sommation faite par les deux lieutenants de Garibaldi, le ministre de Florence aima mieux accepter la guerre avec l’Autriche que la guerre avec la nation.

Alors on fit des préparatifs formidables et le traité d’alliance avec la Prusse fut conclu. Le gouvernement italien appela toutes les réserves , organisa l’enrôlement volontaire dans toutes les communes et décréta un impôt forcé de 700 millions de francs pour les frais de la guerre.

Le dimanche qui suivit tous ces préparatifs.

le factotum autrichien répondit aux mots :

« Qui aurait dit ça? » par ceci : a Quittez, ce soir, et venez. »

En sortant de l 'église, je courus chez le banquier Fenzi pour toucher mon argent et le soir môme je passai le Pô, dans une barque, à Brescello, au lieu de le passer sur le pont de bateaux entre Lago Oscuro et la Madalena.

Lorsque j’arrivai à Venise que je n’avais pas vue depuis sept mois, l’année 1866 commençait au milieu des bruits de guerre, de traités, de déclarations de neutralité, etc. Chaque puissance faisait parler d’elle par des notes officielles.

Le lieutenant de l'empereur, baron Tanneberg, et le chevalier Franck, chef de la police, me félicitèrent de ma mission en m’annonçant que le ministre de la guerre à Vienne avait ordonné (en recevant le plan de campagne italien) qu’on me donnât une gratification de quatre cents florins (1,000 fr.)