AGENT S E C U E T

Je connaissais M. Piétri, comme avocat et comme compatriote. Le jour môme qu’il arriva à la préfecture, il me fil appeler par son secrétaire particulier, M. Gofferi, également Corse.

Après les premiers compliments d’usage, il me dit que MM. les Abbatucci lui avaient parlé de moi, des services quej’avaisdéjk rendus dans la Société du dix décembre; et comme le seul Corse qui connut bien Paris, il m’engagea fortement à accepter une place d’agent secret dans son cabinet.

— Tu n’auras à faire qu’à moi. Tu m’adres- * seras tes rapporls,et quand tu voudras me voir, tu passeras par la Cour des comptes, je ne veux pas que tu passes par la rue de Jérusalem avec les autres employés !

M. Piétri était natif de Sartène et avait fait ses classes à Aix (Provence) avec Nogent do Saint-Laurens,

Il vint à Paris connue avocat, logea place Saint-André-des-Arts, où il vivait chez une blanchisseuse, à 2 fr. 50 par jour.

Il entra après chez Crémicux, comme secrétaire, à 4 francs par jour ou 120 francs par mois. Pendant son stage, il resta toujours, quoi- que républicain, en correspondance et chargé des affaires de la famille Bonaparte. Après 48, il fut nommé commissaire du gouvernement en Corse. Aux élections, il fut nommé représentant du peuple. Aussitôt la vérification des pouvoirs, il monta à la tribune pour y proposer l’abrogation de la loi de banissement contre les Napoléon.

Le président de la république, qui l’aimait beaucoup, le nomma successivement préfet de la Lozère, de la Garonne, et après le coup d’État, il l’appela à Paris comme préfet de police, pour y organiser cette grande et nombreuse administration sur les mêmes bases que la police de Londres.

C’est dans ce dernier poste que j'ai eu l’honneur de le servir avec un dévouement h toute épreuve.

Quelques jours après mon engagement, un soir,- il me donna dans son cabinet un petit

morceau de papier, sur lequel étaient écrites ces lignes :

Monsieur le Préfet,

Rue du Faubourg-Saint-Honoré, n° 35, on monte une machine infernale pour saluer le président de la république dès qu’il passera par là pour se rendre à l’Élysée.

— Tiens, nie dit-il en riant, agis comme tu l’entendras. Je veux voir ce que tu sais faire et si ou peut te confier de grandes affaires.

Je pris le papier en le remerciant et je sortis pour me rendre sur les lieux. En passant par la place du Carrousel, une idée presque bouffonne jne vint à l’esprit, et je l’adoptai sur-lechamp.

Je me rendis rue Basse-du-Rempart, n° 20, chez M mo veuve Constant. Je louai une voiture armoriée, à deux chevaux, avec cocher et domestiques poudrés. Je mis à ma boutonnière une brochette de croix et me fis conduire au n° 3a. En arrivant à ia porte, la voiture s’arrêta. Un domestique, on ouvrant la portière, annonça }e marquis do Ghoiot, Les suisses de ce grand

hôtel, à ce nom, firent des soubresauts et coururent au-devant de moi, chapeau bas.

— Je désire visiter l’appartement que vous avez à louer, dis-je au concierge, parce que mon intendant est en voyage.

Je demandais à visiter le logement, parce qu’un énorme écriteau se trouvait au-dessus de la porte.

Le suisse prit les clefs et me précéda dans les superbes salons qu’on louait pour 7,000 francs l’an. Dés que j’eus tout visité, tout examiné, je m’arrêtai dans un coin, et attirant h moi le concierge je lui dis :

— Voilà 100 fr. de denier à Dieu. J’arrête l’appartement. Mais, puis le prenant familièrement par le bouton de devant :

— Je désire savoir qui loge dans cette maison? car, je vous préviens que, bien que j’aie donné des arrhes, j’aime mieux les perdre que de me trouver sur les escaliers en contact avec les esclaves de Badinguet (Napoléon).

A ces mots, dits avec feu, le suisse perdit la tète.

Il tomba à genoux, puis il s’écria :

— Excellence, monseigneur, monsieur le marquis, vous êtes ici chez S. Ex. le comte

de L., ministre de S. M. Charles X, d’heureuse mémoire.

— Comment, dis-je, étonné, je suis chez L...? Allez donc m’annoncer de suite. Dites-lui que j’arrive de Frossdorf et que je désire le voir pour quelque chose de grave !

— Oh! quel malheur! il est parti hier soir pour le Morbihan. Oh ! Son Excellence vient de Frossdorf! Elle a vu S. M. Henry de France!

Ah! que de fois il m’a monté sur le dos quand il était petit! C'est moi, Excellence, qu’on avait choisi pour lui apprendre à monter à cheval !

Puis, moitié en riant, moitié en pleurant, il m’entraîna vers un petit cabinet qui donnait sur la rue; où il me montra sur un chevalet cinq vieux fusils d’infanterie braqués sur la rue, et me dit avec emphase :

— Voilà, monseigneur le marquis, ce qui va saluer Badinguet et préparer la place des Tuileries à notre bien-aimé roi de France.

J’avais vu et appris ce que je voulais. En me retirant, je lui donnai de nouveau 20 francs pour boire à la santé du roi et me fit conduire tout droit à la préfecture de police. M. Piétri était encore à la même place. En voyant entrer

un homme en habit noir, cravate blanche, une

brochette de croix à la boutonnière, il se leva pour me recevoir... Voyant qu’il s’ôtait trompé, il éclata de rire, en me disant :

— Oit diable vas-tu comme ça?

— J’arrive, dis-je.

Et je lui rendis compte de tout mon temps depuis ma sortie.

A mesure que je parlais, il riait aux éclats. Quand j’eus fini, il me donna 500 francs et me dit :

— Désormais, je sais ce que tu vaux.

Dès ce jour, toutes les affaires importantes me furent confiées.

Le soir même, l’officier de paix Lagrange se rendit au n° 35, y arrêtait trois hommes qui chargeaient les fusils à mitraille, ainsi que les suisses.

Je n’ai jamais su ce qu’ils sont devenus.

Dans ces moments d’état de siège, le Moniteur seul parlait, et quand il parlait, il mentait !

Voilà, chers lecteurs, mon début dans la police politique.

« La police secrète, j’ajouterai avec connais- » sanco do cause, est une institution que les a tyrans seuls ont créée pour avoir le droit de

» percevoir, tous les ans, quelques millions de » fonds secrets, pour héberger un tas de ba- » dauds qui ne sont occupés dans leur ser- » vice, qu’à s’espionner les uns les autres : >> Un jour, j'ai vu , sur le bureau de M. Piétri, » dis huit rapports qu'il venait de recevoir; » tous commençaient par ces mots :

» S. M. I. Napoléon le sauveur de la » France a été unanimement acclamé hier soir » à la sortie de l’Opéra, etc., etc. »

Le préfet de police, après les avoir examinés, les jeta avec colère au pâmer.

Il y a des cas où la police est nécessaire, celui qui suit est du nombre.

S. Ex. M. Walewski, ambassadeur à Londres, envoya une dépêche chiffrée à Sa Majesté Impériale ainsi conçue :

« Kelche, ex-officier, évadé de Lambessa, à la solde de Lcdru-Rollin et Mazzini, est parti hier pour Paris avec des intentions criminelles! »

L’Empereur, en recevant cette missive, manda Piétri aux Tuileries, lui donna connaissance de la dépêche, puis il lui dit :

— Il me faut un homme dévoué, énergique et intelligent :

— Je l’ai, Sire, répondit Piétri.

— Son nom ?

— Griscelli, Corse.

— Très-bien; dit Napoléon, vous me l’amènerez ce soir à l’Opéra, entre le 2° et le 3 e acte.

Le soir, pendant le 1 er acte, je vis Bacciochi aller chercher Piétri. J’avais peur de ne pas être appelé.

C’était la première fois que je parlais à une tète couronnée, et, en ma qualité de berger corse, j’y tenais beaucoup.

Pendant que je faisais ces réflexions, l’aide de camp de service, M. le comte de Montebello, vint me prendre et me conduisit dans la loge impériale où il y avait LL. MM., le général de Montebello, le maréchal Vaillant ; M mes de Montebello et de Bassano , dames d’honneur.

A mon entrée , Napoléon se leva avec M. Piétri et me fit signe de le suivre. Quand je passai derrière l’Impératrice, elle demanda au général :

— Quel est ce monsieur ?

— C’est un Corse, mais je ne sais pas son nom.

A cette réponse, elle éclata de rire,..

J'avais suivi Sa Majesté et M. Piétri jusque sur la terrasse qui donne rue Pelletier et rue Rossi ni.

Trois chaises s’y trouvaient.

L’Empereur en prit une et nous fit signe de nous asseoir, — le plus près, parce qu’il fallait parler bas, — puis il nous parla en ces termes :

« — Griscelli, je suis content que vous » soyez Corse ; les gens de ce pays ont toujours » été dévoués à ma famille. Je sais que vous » l’ôtes, vous-mème, puisque M. le préfet vous » a choisi entre tous ses agents.

» Vous savez qu'un certain Kelche est arrivé » à Paris pour attenter à nos jours. 'Il faut » trouver cet homme. Et quand vous l’aurez » trouvé, me le montrer. Après, vous attendrez » mes ordres. »

— Si je le puis. Sire, attendre ces ordres !

M. Piétri, qui trouvait cette réponse trèshardie, voulut parler. Napoléon lui imposa silence.

Et me regardant en face :

— Et pourquoi, et comment n’attendrez-vous pas mes ordres ?

— Je n’attendrai pas les ordres de S. M. I.

si, après avoir trouvé Kelchc, il s'approche de sa personne avant que je n’aie le temps de lui montrer l’assassin.

— Que ferez-vous dans ce cas?

— Je lui ferai sauter la cervelle ou je le poignarderai !

J’avais dit cela sans baisser les yeux.

— Très-bien! dirent les deux...

— Et pour le trouver, comment allez-vous faire, vous qui ne le connaissez pas?

— Rien de plus facile, Sire, que M. le préfet de police me donne ce soir son dossier, puisqu’il a été arrêté h Paris, où il était en garnison. J’aurai non -seulement, son âge, son signalement, mais il me sera facile de savoir les personnes qu’il fréquentait.

— Bravo! dit Napoléon, je vois que vous n’avez pas besoin de conseils. Piétri, donnez à Griscelli tous les agents qu’il vous demandera !

— Je n’en veux pas un, Sire!

— En cas de besoin, dit Sa Majesté, et surtout qu’il ne manque de rien !

Telle fut ^première entrevue que j’eus avec l’Empereur.

En sortant le soir del'Opéra, je ne pus m’empêcher de dire : qui m’aurait dit, quand j’étais

au milieu de nos makis, avec mon vieil oncle, qu'un jour je parlerais à une tète couronnée! à l’Opéra, au milieu de tout ce que la France renferme de plus illustre, dans les sciences, dans les lettres et dans l’armée !

En sortant de l’Opéra, nous accompagnâmes LL. MM. II. jusqu'aux Tuileries; puis nous nous rendîmes, M. Piétri et moi, à la préfecture pour demander à M. Balestrino, chef de police municipale, le dossier de Kelchc, que nous devions examiner, parce que S. M. I.

voulait le gracier.

— Le gracier ! cria Balestrino, mais c’est un homme des plus dangereux ! Il a fallu huit sergents de ville pour l’arrêter et le conduire en prison f

Le préfet répondit qu’il dirait tout cela à l’Empereur, et Balestrino ne se douta de rien.

Par le dossier, j’appris que Kelche avait été arrêté chez son père, rue Ménilmontant, 72, et que son régiment était caserné à la Nouvelle- France.

Muni de ces simples renseignements, je me rendis le lendemain, â 6 h. du matin, près la porte de son père. J’étais à peine arrivé qu’un commissionnaire vint à la porte avec un billet,

appela Kelchc qui sortit immédiatement; et, en quittant le commissionnaire, je l’entendais dire : Le temps de m’habiller et j’y vais de suite, et comme je prends une voiture, j’y serai peut-être avant vous.

Plus de doute, j’allais voir Kelche! Un quart d'heure après, je vis descendre le même homme qu’on était venu demander. 11 descendit la rue Ménilmontant jusqu’au boulevard du Temple, prit une voiture et descendit le boulevard, place de la Concorde, place de la Chambre des députés, rue de Bourgogne, boulevard des Invalides, rue Vaugirard, et rue de Trancy, où il s’arrêta au n° 13.

Un instant après, il descendit avec un homme dont le signalement s’accordait trop avec celui de Kelchc pour que je pusse me tromper.

Us entrèrent eu face, chez Démard, restaurateur , et demandèrent ù déjeuner. Je fis comme eux ; seulement ils étaient dans un cabinet. Je restai dans la salle.

« J'ignore si c’était un pressentiment du » grand, drame qui devait y arriver quelques » jours après , mais j’eus un éblouissement » pareil à ceux que j’avais le matin des duels » du régiment, — où il y avait du sang. »

Après déjeuner, ils montèrent en voiture et ne s’arrêtèrent que chez Crémieux, marchand de chevaux, avenue de l’Étoile. L’cx- militaire descendit en disant h son père :

— Je t’attends demain à la même heure, pendant que la voiture partait pour Ménilmontant.

Il était alors une heure. Je quittai Kelche, pour me rendre immédiatement rue Montaigne, aux écuries impériales, où Fleury, le premier écuyer, avait ordre de S. M. I. de mettre h ma disposition chevaux et voitures que je demanderais.

Je pris un cheval et me rendis aux Champs- Élysées. Kelche y était, faisant caracoler un superbe alezan, avec une adresse et une facilité remarquables. Sans faire semblant de le voir, je me dirigeai vers la rue de Rivoli, jusqu’au guichet de l’Échelle.

L’Empereur sortit quelques instants après, accompagné du général Fleury et du capitaine Merle. Deux domestiques, également à cheval, suivaient derrière. En regardant Sa Majesté Impériale, il comprit que j’avais trouvé Kelche.

Je précédai le cortège de trente ou quarante pas jusque sur la place de la Concorde. En y

arrivant, notre héros était vers le pont Royal. Aussitôt qu’il aperçut la livrée impériale, il s’élança au triple galop jusqu'à dix pas de Sa Majesté.

Par une course aussi rapide je me plaçais si près de Kelche que la tôle de mon cheval touchait la croupe de celui de l’assassin.

Je mis la main à mon poignard. Il resta immobile. Napoléon lui lança un coup d’œil tout en causant avec son aide de camp, puis il continua sa promenade habituelle au Bois de Boulogne. Kelche suivit la promenade du chef de l'Etat jusqu’à 4 heures. J'eus soin de me tenir toujours assez près de lui, pour être à même de l’empêcher de commettre son forfait.

La lecture de ce drame, quel que soit son intérêt, deviendrait fastidieuse aux lecteurs, si je devais livrer à la publicité toutes les phases, toutes les péripéties de cette surveillance, de quinze jours et de quinze nuits, que j’étais chargé de faire auprès de l’agent de Mazzini.

Un matin, aprèsquinzejoursdeservice,M.Piétri me fit appeler auprès de lui, pour me prier de redoubler de surveillance, car ce jourlà, Kelche avait écrit à Londres qu’il assassinerait l’Empereur. Piétri avait également prié

Sa Majesté de le faire arrêter, mais elle n'y avait pas adhéré.

Prévenu de me mettre à même d’emoêcher à tout prix un assassinat, vers les deux heures je sortais des écuries avec Max, cheval de chasse (le favori) de Napoléon. A trois heures précises, l’Empereur, le général Fleury et le comte de Lagrange traversaient les Champs-Élysées et arrivaient presqu’à l’Arc-dc-Triomphc, quand Kelchc parut tout à coup et vint pour se jeter entre S. M. I. et ses écuyers. J’ordonnai à ces derniers de se serrer de près, afin do ne laisser aucun intervalle et de ne permettre à qui que ce fût de s’v placer.

Napoléon, prévenu également par Piélri, prit le galop.

Kelche, ayant changé de tenue et de cheval, s’élança sur nos traces. Alors commença un de ces sleeple-chase furibonds : les prés, les lacs, les allées du bois étaient parcourues en tout sens au triple galop.

Jamais Kelche ne s’aperçut qu’il était surveillé, et pourtant depuis quinze jours (bien que je changeasse tous les jours de tenue et de cheval), je ne l’avais jamais perdu de vue.

J’avais mangé à la même table et bu sur le

môme comptoir. A cinq heures précises, nous sortions du Bois de Boulogne, par la porte Chaillot; nos chevaux étaient blancs d’écume. En montant la côte de l’avenue de Neuilly, le cheval de Kelche, malgré la cravache et les éperons de son cavalier, refusa de marcher. Je m’élançai alors au triple galop, et, passant près de l’Empereur, je levai mon chapeau en l’air et criai :

— Vaincu, vaincu! Vive l’Empereur !

S. M. I. se retourna, et voyant l’assassin bien loin, m’ordonna de le suivre aux Tuileries.

Aussitôt qu’il rentra dans son cabinet, où je le suivis, il prit cinq mille francs en billets de banque, me les donna, puis il me dit d’aller me reposer et de lui envoyer Piétri...

Je dormais profondément quand ce dernier vint m’éveiller chez moi, rue des Moulins, 9, pour me dire de me trouver à son cabinet, à ' 12 heures, pour aller arrêter Kelche, mort ou vif.

A minuit, quelle ne fut pas ma surprise de trouver à la Préfecture de police quarante agents pour arrêter un homme.

Une discussion un peu acerbe s’engagea entre Balestrino et moi. Il Se plaignit de ce qu’on ne l’avait pas tenu au courant de l’affaire,

puis il voulait m’imposer tous les agents, de crainte de le manquer. Je tins ferme en disant que, si on le voulait mort, je n’avais besoin de personne, et pour le prendre vivant, deux hommes me suffisaient. Le préfet de police m’ayant donné raison, je partis avec Letourneur et Herbert, à 4 heures du matiu, pour Vaugirard, rue de Trancy, chez Demaret, où je l’avais vu déjeuner la première fois.

En y entrant avec mes deux agents, pour y déjeuner à six personnes, fîmes-nous croire à Demaret, je sentis le même éblouissement. A 8 heures précises, un ami de Kelche arriva de Londres le demander. Le maître de la maison lui dit que Kelche arriverait à 9 heures. Effectivement, à l’heure indiquée, il fit son entrée dans la salle et demanda, en nousvoyant, un absinthe.

Mes dispositions, en qualité de chef de service, furent prises immédiatement. J’ordonnai à Letourneur d’empoigner le nouveau venu, Herbert et moi, nous nous levâmes en allant vers Kelche. Aussitôt que j’arrivai à sa portée, je le saisis par le collet en lui disant :

— Au nom de la loi, je vous arrête !

Il m’échappa des mains, il échappa également des mains d’Herbert, prit par la salle à