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Le due de Moruy, eu recevant la lettre de sou ancienne bienfaitrice, avait écrit en marge : « Sire, agissez, et vite, ou nous serons l’ob- » jet d’un grand scandale !

» Signé : de Mokny. »

Puis il avait renvoyé la lettre â S. M. Napoléon III, par un courrier extraordinaire.

L’empereur, en la lisant, fit appeler immédiatement Piétri, lui en donna connaissance et lui demanda un homme capable d’aller chez la comtesse Lehou, prendre les papiers de force ou de bonne volonté.

Toute la police du château fut mise en mouvement pour me trouver. Le général Rollip, plus heureux que tous les autres, me trouva assis sur le parapet du Pont-Royal, me prit par le bras et me dit que tout Paris était à ma poursuite pour m’arrêter, mort ou vif, et me conduire devant S. M. Impériale. Tout en disant cela, nous étions arrivés dans le salon des aides de camp et chambellans de service, qui, en me voyant, se précipitèrent tous à la porte du cabinet impérial pour annoncer mon arrivée.

En entrant dans le sanctuaire du chef de l’Etat, Piétri, seul, debout, s’y trouvait. S.M. I. se leva, me montra la lettre et me demanda si je croyais réussir. Dans ce moment un aide de camp fit passer un pli à l’adresse du préfet de police, qui s’empressa de l’ouvrir et de le passer à l’Empereur, qui lut ce qui suit :

« Monsieur le préfet,

» J’ai le regret de vous annoncer que la » comtesse Lehon, à l’annonce du mariage du » comte de Mornv, a vendu aux Orléanistes » tous les papiers, lettres, etc., etc., qui » avaient trait au coup d’Etat du Deux-Dé- » cembre. »

Sa Majesté s’arrêta pensive.

— C’est trop tard, exclama Piétri !

— Pas du tout, Monsieur le préfet.

— Et pourquoi? dit Napoléon en me regardant.

— Parce que, Sire, je ne crois pas que la comtesse vende les papiers avant quelle ait reçu la réponse h sa lettre.

— Je le crois aussi, répondit l'Empereur.

Partez de suite, ajouta-t-il, et agissez vivement si la prudence échoue.

Je sortis du cabinet en me dirigeant vers les Champs -Élysécs.

En traversant le jardin des Tuileries je fus rejoint par le préfet de police qui marmottait : Canaille de Morny ! s’il avait été pendu quand il a volé des millions! Avait-il besoin de confier à cette péronnelle les papiers de l’Empereur! Pense un peu dans quelle position il nous a mis, si les papiers sont à Londres !

Nous voilà déshonorés aux yeux du monde! Si tu touches à cette femme, les Orléanistes feront du scandale ! Et si tu ne rapportes pas les papiers, que dira Sa Majesté?

— Il dira ce qu’il voudra, dis-je machinalement, sans savoir par où m’y prendre pour les enlever des mains de la comtesse !

Je dirai ici, une fois pour toutes :

L'homme le plus dévoué à Napoléon III, c'était Piétri! mais autant il était dévoué, autant il avait peur des scandales.

Eh arrivant à la porte de l’hôtel, Piétri me laissa. Je montais les escaliers, sans avoir encore de plan arrêté, et me faisant annoncer,

j’entrais au salon où je me trouvais, face à face, avec l’ex-amie (lu duc d’Orléans. Il était alors huit heures du soir.

— Oh ! quel miracle ! me dit-elle en me voyant, qui vous amène par ici à cette heure ?

— Je viens chercher le comte, répondis-je.

— Pour en faire un ambassadeur !

— Oh ! madhme, il est encore jeune pour ce poste; mais on on fera autre chose en attendant.

— Jamais, monsieur, mon fils n’acceptera rien de votre gouvernement !

— Pas même ambassadeur ? dis-je en riant et en prenant une chaise près d’elle.

Alors, elle m’annonça que de Morny avait voulu amener son Léon en Russie, mais que le prince Murat l’avait emporté en y faisant nommer son cousin. Pendant ce récit, son fils arriva et vint à moi. Je lui dis à haute voix (exprès pour sa mère) que je venais le chercher pour une partie à la Maison dorée.

Nous quittâmes la comtesse, et au lieu d’aller vers le boulevard des Italiens, j’entraînais le jeune comte vers la barrière de l’Étoile. En passant sous l’Arc, je dis au fils de la cornasse que j'avais à lui parler dé clm scs de la plus haute importance,

Dès qu’il se vit dans l’obscurité, spn courage l’abandonna, et au lieu d’attendre que je l’interrogeasse, il alla presque lui-mème au-devant de moi. Il m’arrêta par le bras et me dit :

— Où me conduisez-vous? Vous avez été l’ami et vous êtes encore l’ami de la maison ! A ce titre, monsieur, je crois que la lettre qui a paru dans les journaux va nous amener, à ma mère et à moi, bien des déboires! Mais quoi qu’il m’arrive je m'attends à tout, regrettant seulement de ne pas pouvoir faire savoir à S. M. I. qu’il n’a pas un homme plus dévoué que moi et qu’à ce titre, je désire qu’il sache que les opinions de ma mère n’ont jamais été les miennes.

— Je suis heureux, monsieur le comte, de vous entendre proclamer ces principes, surtout ce soir, parce que des misérables ont profité justement de la lettre en question, pour faire un rapport épouvantable et, dans leur haine, ils sont allés jusqu’à dire que vous étiez parti pour Londres avec tous les papiers intimes du comte de Morny pour les vendre aux orléanistes.

•— Ils en ont menti ! c’est faux ! très-faux ! Tous les papiers do M. de Morny sont dans

une cassette enfermée, dans la commode de maman !

— J’en étais persuadé d’avance, et je ne suis pas venu ni pour les papiers, ni pour la cassette, je suis venu, en ami, pour vous prévenir de vous tranquilliser et de rester tranquille. Mais puisque vous avez témoigné vous-même le plaisir d’être présenté à S. M. I. , je veux vous y conduire immédiatement, non pour la visite, mais afin de démentir énergiquement les faux rapports. Ces agents secrets sont si infimes que, si vous ne démentez pas le premier, ils sont capables de vous faire deux rapports par jour.

Le préfet de police, placé derrière nous, ne perdait pas un mot de notre conversation.

Nous retournâmes ; il était pressé de parler au chef du gouvernement. En retournant par l’Élysée, je me rendis au poste des sergents de ville. J’ordonnai à l’officier de paix d’aller de suite cerner l’hôtel de la comtesse, et de ne laisser entrer ni sortir personne, sans que l’ordre n’eu soit donné par M. le comte ou par moi.

— Pourquoi faites-vous cela? est-ce que maman est en état d’arrestation î

I té

— Votre maman est libre, monsieur le comte, mais je ne veux pas que de faux agents, ou des agents trop zélés viemÿjnt la faire chanter.

En rentrant dans le cabinet de Napoléon où Piélri nous avait précédé, je dis à haute voix : — Sire, j’ai l'honneur de vous présenter M. le comte Lehon, qui désire mettre ses hommages respectueux aux pieds de son auguste souverain et vous annoncer lui-méme, que les papiers de Morny sont dans la chambre de la comtesse.

A cette annonce, faite un peu gauchement, Sa Majesté Impériale leva les yeux, me regarda en riant, mais aux mots : les papiers de Morny sont dans la chambre de la comtesse, il tendit la main au jeune Lehon et le fit asseoir près de lui, en lui disant :

— C’est aujourd’hui que vous avez vu les papiers?

— Oui, sire, et si Sa Majesté me le permet, je vais ù présent les chercher !

— Merci, monsieur le comte, faites un petit mot ù la comtesse, nous allons y envoyer Griscelli.

Le jeune solliciteur s’attabla au bureau de l’Empereur et écrivit ces mots ;

« Bonne maman,

» Je t’écris du cabinet de S. M. I. où je suis » encore, ému de la réception que S. M. m’a » faite, fais-moi le plaisir de remettre à l’ami >) Griscelli, la boîte où sont les papiers du » comte de Morny; l'Empereur le désire et ton » dévoué fils le demande.

» Signé O L. Leiiox. »

Muni de ce talisman, je m’élançai dans le jardin, où Piétri me rejoignit pour me demander pourquoi j’avais fait cerner la comtesse ?

— Je vous conterai cela demain, marchons, lui dis-je.

En arrivant ù la porte je laissai de nouveau le préfet et montai rapidement les escaliers.

En entrant dans le salon, la comtesse vint ù moi, me menaçant des poings et criant comme une folle ;

— Où est mon fils ! vous l’avez assassiné !

je suis arrêtée, ma maison est cernée par les mouchards! mon fils! mon fils! répondezdonc!

Pendant ces reproches, j’étais resté comme une statue.

Dès quelle m'ordonua de parler, pour toute réponse je lui fis passer la lettre de son fils. Elle s'en empara en tremblant. En la parcourant, elle s’arrêta aux mots : « donne la boîte » :

— Jamais! jamais !

Et elle cria si fort que Piétri et l’officier, croyant que je l’avais assassinée, parurent dans le salon.

A la vue de ces deux messieurs, elle courut dans sa chambre :

— Je cède à la force! je protesterai devant toute l'Europe contre le gouvernement du sabre et des mouchards !

Je l’avais suivie, elle .me donna la boîte. En passant dans le salon, je l’offris à M. le préfet qui la refusa, disant :

— Porte-la toi-même à l’Empereur. Je veux rester pour l’apaiser. En t’en allant, dis aux sergents de ville qu’ils rentrent au poste.

En me présentant au cabinet de Napoléon avec la cassette, sa figure s’illumina.

Il l’ouvrit. A mesure qu’il retirait les papiers, ses yeux jetaient des éclairs de joie.

Il tendit de nouveau la main au comte Lehon en lui disant :

~~ domptez sur nton affection,

Èt s’adressant à Piétri :

— "Vous viendrez déjeuner demain matin.

Quant à vous, Griscelli, venez au salon de service demain à 8 heures du matin.

— Oui, sire.

Nous partîmes tous trois des Tuileries pour aller chez Duhem, au Palais Royal, où Piétri nous paya à souper. Il était 2 heures du matin.

Le lendemain, à 8 heures précises, j'arrivais au salon de service quand l’Empereur m’appela dans sou cabinet. L’Impératrice était présente. Il me donna 6,000 francs et voulut que je lui dise comment je m’étais pris pour avoir la boîte. Ce que je fis — le récit avait été payé d’avance.

Quant au comte, le lendemain il était maître de requêtes. Il est aujourd’hui député, président du Conseil général, officier de la Légion d’honneur, etc., etc.

De Morny se maria en Russie et amena sa jeune épouse à Paris. Les premières personnes qui se présentèrent à la présidence furent M. et M mB la comtesse Lehon.

Le premier jour où les jeunes époux sortirent, ils allèrent à l’Élysée, chez la comtesse Lehon.

En 1861, étant à Baden-Baden, je fis la rencontre du comte Lebon.

Il m’invita il dîner à Stéphanie-Baden.

Le lendemain en partant, il me donna, au moment de monter en chemin de fer, une lettre à mon adresse.

Je l’ouvris, elle contenait deux billets de banque de mille francs chacun, avec ces lignes ;

« Le service que j’ai reçu de vous est un de » ceux que l'on n’acquitte jamais. Regrettant » de ne pouvoir davantage aujourd’hui, recevez » l’assurance de mon affection éternelle.

» (Signé) C lc Lehon,

» député de l’Aisne. »

CHAFITRE VI.

DUC DK PERS1GNY.

Ce grand dignitaire de l’empire est né dans un village, prés de Saint-Étienne, de bien pauvres gens. Son véritable nom est François

Fialin. Ii est inscrit et baptisé sous ce nom, a tiré au soi t et pris uu congé, comme maréchaldes-logis de dragons, toujours sous le nom de François Fialin.

Au moment de quitter le régiment, eut lieu 1 échaulîourée du général Le Breton. L’audacieux Fialin se présenta, à son arrivée à Paris, au commandant Parquin, en disant que son colonel l’avait renvoyé sans certificat de bonne conduite, parce qu’il était bonapartiste.

Ce parti , qui alors prenait tout , accepta Fialin et l’envoya à Londres, auprès du prince Napoléon. — Des gens bien renseignés assurent que l’ex-maréchal-des-logis recevait de l’argent du gouvernement de Juillet.

Lorsque le prétendant se présenta à Strasbourg, pour renverser Louis-Philippe, Fialin avait été nommé sergent-major.

Et c’est avec ce grade que, le matin, pendant que son maître, avec le colonel Vaudray, était à la tète du 4 e artillerie, le nommé Fialin, sergent-major, au lieu de se faire arrêter, les armes à la main, avec ses complices, s’en alla bel et bien chez le général de Norial dire tout ce qui se passait à la caserne des artilleurs.

Le prince fut envoyé en Amérique et tous

ses co-accusés furent arrêtés, jugés, etc., eic. M. Fialin se promena librement, tant qu’il voulut, à Strasbourg, puis se dirigea encore librement vers la capitale ; et chose digne de remarque, le juge d’instruction et le président des assises, firent le procès et jugèrent tous les accusés sans interrogor (publiquement du moins) le sergent-major Fialin.

Quelques années plus tard nous trouvons encore M. Fialin à Londres, avec le princeprétendant qui avait quitté l’Amérique pour se réfugier en Angleterre. Et dans la seconde tentative impérialiste, à Boulogne, l’ex-sergeutmajor de Strasbourg avait repris ses galons et son rang de bataille, sous les ordres du souslieutenant Aladenise.

Arrêté et jugé par la cour des pairs, Fialin fut condamné à vingt ans de réclusion.

La république de 48 lui ouvrit les portes du fort Saint-Michel.

En arrivant ît Paris il rencontra le prince Napoléon, qui était venu de Londres offrir ses services à la France. Le maître retourna en Angleterre. Le domestique s’en alla dans son village, où les électeurs le nommèrent représentant du peuple.

Aux 6100110118 présidentielles, M. Fialin fut un des agents les plus actifs du parti napoléonien.

Après le 10 décembre, lorsque le président de la république fut installé à l’Élysée , M. Fialin disparut pour faire place à M. de Persigny.

Je laisse à d’autres historiographes le soin de nous montrer de Persigny ambassadeur, ministre, membre du conseil privé, président du conseil général, etc., etc., etc.

Moi, je ne veux m’occuper que de dévoiler les suites et les incidents de son mariage avec la fille du prince de la Moskowa, qui avait épousé M" e Lafitte. De ce mariage est issu, au milieu d’une lutte acharnée de deux caractères irréconciliables, un fils et une fille.

Le fils était au collège, et la jeune fille était au couvent.

Les auteurs de leurs jours ne se voyaient plus depuis longtemps.

M ,le de la Moskowa avec son père, général de cavalerie, son oncle, veneur, fut présenté à la cour et alla aux chasses de Compiôgne, où bien des cancans furent faits sur son intimité avec le chef de l’Étal. Au retour de ces plaisirs

* impériaux, elle épousait M. de Persigny. Sa dot était immense. Laffitte avait laissé, disaiton, quatorze millions.

L’ex-prisonnier de Saint-Michel avait donc eu une dot de sept raillions!

Très-peu de mois après cette union, le jeune collégien fut trouvé mort dans son fit!

On a dit beaucoup de choses sur cette mort imprévue; on est allé jusqu’à assurer que Zambo avait été vu, le soir, rôdant autour du collège (1).

L’ex-raaréchal-des-logis avait alors une dot de quatorze millions. Mais, ajoutons en passant, que celte dot colossale était entre les mains de la fille de l’ex-banquier, qui par une mesure de prévoyance, avait été instituée légataire universelle et qui s’était opposée de toute son énergie au mariage de sa fille avec F. Fialin de Persigny, mais on avait passé outre.

M 119 Lafitte, depuis quelle était séparée de son mari, le prince de laMoskowa, était retournée dans sa maison de la rue Lafitte, n° 37. Là, elle vivait très-retirée; quelques visites, Dé-

fi) Je raconte ici îles on-dit que je n’allirme pas, n'ayant pas été acteur dans l'affaire.

ranger et quelques amis de son père venaient seuls la voir.

Une seule femme de chambre (M"° Victoria), jeune fille quelle avait élevée, était l’unique compagnie et la seule société de la fille de l’ancien ministre des finances de Louis-Philippe, qui avait reçu chez elle tout ce que la France a de plus illustre.

Un agent de la police Piétri, payé par Persigny, s’introduisit chez elle pour gagner la femme de chambre à la cause de ce dernier.

Ne pouvant la séduire, l’agent l’arrêta et la fit enfermer à la Conciergerie... Trois jours après, elle sortait et sa maîtresse la faisait marier avec M, Dumont, ex-employé de la maison. '

Le jour même de son mariage, M. Dumont fut arrêté et expulsé de France. Il alla s’établir à LaChaux-de-Fonds (Suisse).

Quelle fut l’infernale intrigue organisée par M. de Persigny? Il parvint, dit-on, à s’emparer de la fortune en faisant mettre sa belle-mère sous conseil judiciaire, sous prétexte de folie. Ce qui est vrai, c’est que les compatriotes de Guillaume Tell ont vu la fille du banquier Lafitte, belle-mère du duc de

Persigny, veuve du prince de la Moskowa, végéter et vivre aux dépens de son ancien employé et de sa femme de chambre (voir, pour plus amples renseignements, la brochure : Marchand de Genève), grâce à la générosité de son beau-fils et à la police Piétri !