CHAPITRE V

Dl'C DF, MORNY.

En parlant du duc de Morny, je ne parlerai ni de sa naissance mystérieuse, ni de sa jeunesse d'officier africain ; encore moins de scs entreprises commerciales — et surtout du Grand- Central! — ni de scs affaires de tableaux à la cour du Czar, si spirituellement dévoilées par lord Pecl, après son voyage à Saint-Pétersbourg, mais d’un fait que peu de personnes savent.

Ce qui est certain, c’est qu’il a été accepté pour leur lils par le comte et la comtesse de Morny, pauvres gentilshommes d’Auvergne.

L’Europe se rappelle encore les fêtes extraordinaires qui eurent lieu, dans la capitale de la Russie, pour le couronnement de l’empereur Alexandre II.

Celle qui fut la plus admirée, la plus éclatante de richesse et de goût, fut, au dire de tous les chroniqueurs, celle que donna M. le duc de Morny, ambassadeur extraordinaire et

représentent la France, à l’occasion de cet événement historique, après la guerre do Crimée.

Quelques jours après, les journaux, en annonçant l'éclat et les cérémonies do la fête (à laquelle avaient assisté Leurs Majestés Impériales moscovites) annonçaient que le mandataire de Napoléon épousait une princesse de la cour de Russie. ,

A la lecture de celte nouvelle, M mc la com- . tesse Lebon, qui avait droit de s’en étonner, écrivit à son associé une lettre ainsi conçue :

« Monsieur,

«•Les journaux de l’Europe annoncent votre » mariage avec une princesse de Russie.

» Je vous préviens que si vous ne faites pas » démentir cela, au reçu de la présente, je » livre h la publicité toutes vos informées, qui » sont, comme vous savez, en ma possession,

» en commençant par celles qui regardent le » coupd’Êtat, 2 décembre 1851.

» Signé : la comtesse Lehon. »

J ignore l’effet que cette missive fit à Saint- Pétersbourg (je n’y étais pas), mais aux Tuileries (où j étais) l'effet fut immense*