SUR LA VIE DU DUC DE BOUILLON
ET SUR SES MÉMOIRES
Le duc de Bouillou a joaé le rdie le plus actif ^us les gaerres qai ont ensaDglanté les règnes (k Charles IX et de Henri III , dans les intrisoes et les complots qui ont troublé les règnes de Henri IV et de Louis XIII. Mêlé à tous les événements delà politique, il les a souvent dirigés, plus souvent encore compliqués de ses projets personnels ; surtout il a su merveilleusement les faire servir à l'élévation de sa fbrtune tant que la royauté, ballottée entre les factions, a dû acheter les services équivoques de sujets ambitieux. Ses Mémoires auraient pu être très curieux et très importants si en même temps ils avaient été ses C'unfesiions, Mais d'une part ils sont fort incomplets, et de l'autre ils n'ont pas été écrits avec cette sincérité et celte bonne foi qui auraient été nécessaires pour leur donner un grand caractère d'iutérêl et d'utilité.
J'aurai donc à suppléer au silence du duc de Booillon et sur les motifs qui ont dirigé sa conduite pendant les guerres de religion, et sur les actes même de sa vie, à partir de 1686; e'est à cette année-là que s'arrêtent ses Mémoires. Lfs duc de Bouillon est un des personnages de cette époque qu'il est le plus intéressant d'étudier et de connaître ; car il a été le plus persévérant et le plus heureux parmi ceux dont Guillaume de Tavannes a dit qu*ils espéroienl avoir une pièce de rétal de France el leurs apanages comme de petits rois.
Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte deTureo ne d'abord , puis duc de Bouillon, naquit le 2S septembre 1555, au château de Joze en Auvergne. Sa maison, ainsi qu'il le dit lui-même, descendait des anciens comtes de cette province. Il était fils de François , troisième du nom, vicomte de Turenne, et d'Eléonorc, fille du connétable Anne de Montmorency. Il n'avait qu'un peu pins de deux ans quand il se trouva orphelin , sa mère étant morte en 1556 et son père ayant été laé Tannée suivante à la déroule de Saint-Quentin, où le connétable, son grand-père, fut en même temps fait prisonnier. Henri II était parrain du jeune vicomte; il lui nomma un curateur qui administra les biens de son pupille avec taat d'ordre et d'économie, qu'après avoir payé toutes les charges de la succession, qui étaient fort grandes, il mit encore en réserve des sommes considérables.
Quelques mois après la mort de son père, le jeune vicomte de Turenne fut conduit à Chantilly chez le connétable qui avait voulu se charger de son éducation; il y resta jusqu'à l'âge de dix ans. Alors il fut présenté à la cour, dont il nous peint avec vérité la situation à cette époque: « La cour, dit-il , ayant le Roi en minorité, la Reine, sa mère , qui se vonloit maintenir au gouvernement de TËtat de son fils, les factions de M. de Guise qui se formoient, ceux de la religion se défiant et reconnoissant la faute qu'ils avoient faite de quitter la cour dès les premiers troubles, cherchoient de s'y rétablir. »-
C'était une école bien dangereuse pour un enfant dont « le naturel, ainsi qu'il l'avoue dans ses Mémoires^ avoit quelqu'inclination de suivre, approuver et imiter plutôt les vices que les vertus. » Aussi le verrons-nous se jeter de bonne heure dans les intrigues et les cabales. D'un esprit plus sérieux que ne semblait le comporter son âge, il observait attentivemeui les mouvements de la politique, d Ce que je pouvois faire aisément, dit-il, n'y ayant aucune porte fermée ou conseil où je n'entrasse , comme un enfant qui avoit bien de la bienveillance du Roi, delà Ueine et de Messieurs. » Les premières impressions qu'il reçut décidèrent de toute sa vie. On peut dire que c'est la cour qui lui a appris à ne considérer dans les troubles et les malheurs de l'État que ses avantages personnels.
Le connétable de Montmorency étant mort ea 1567, des suites des blessures qu'il avait reçues à la bataille de Saint-Denys, le vicomte de Turenne, qui a'avaît encore que douze ans, obtint le tiers de sa compagnie de gendarmes et quarante-cinq archers.
C'est ici que se place un trait de mœurs fort curieux. « L'on avoit do ce temps-là, dit le vicomte de Turenne, une coutume: qu'il étoit mesr séant aux jeunes gens de bonne maison s'ils n'avoient une maîtresse, laquelle ne se choisissoit par eux et moins par leur affection ; mais ou elle$ étoient données par quelque parent ou supérieur, ou elles-mêmes choisissoient ceux de qui elles vouloicnl être servies. » Le maréchal deDamville donna donc à son neveu mademoiselle de Chàteauncuf pour maîtresse. C'était une dernière tradition de la chevalerie. Je suis bien aise de \ss mettre sous la garantie du témoignage du. vic.omt.9
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NOTTCE Sun L\ VIE DU DUC DE BOUILLON
de Torennc , dont les mœurs ont élé plus sévères que la politique , soit que son ambition ne lui laissât pas le temps de se livrer au commerce de la galanterie , soit qu'elle affectât un zèle religieux qui devait le rendre agréable aux prédicateurs protestants : a Je ne saurois désapprouver cette coutume, dit-il, d'autant qu'il ne s'y voyoit, oyoiC ou faisoit que choses honnêtes, la jeunesse étant plus désireuse lors qu'en cette saison de ne faire rien de messéant. »
Dans le même temps , le vicomte de Turenne disputait la faveur du duc d'Alençon aux fils du baron de Saint-Sulpice , surintendant de la maison du prince : a Ce qui commença à lui faire sentir les traverses communes de la cour, i»
Sa position pourtant était belle ; il pouvait entrevoir déjà une partie de la fortune que rêvait son cœur ambitieux ; mais il était capitaine d'une compagnie de gendarmes , et il n'avait pas encore fait la guerre. Les batailles de Jarnac et de Moncontour venaient d'acquérir au duc d'Anjou une gloire dont retentissait toute l'Europe , mais que pour le malheur de la France ce prince ne devait pas conserver sur le trône. Le vicomte de Turenne n'avait pas quinze ans. Il projeta, avec quelques jeunes gens , de s'échapper de la cour et de se rendre en Italie auprès du maréchal de Brissac; mais le complot fut découvert , et il s'estima heureux de n'être ni fouetté ni bafoué par ses parents.
Le vicomte de Turenne dut donc rester à la cour, également recherché par les deux frères du Roi et initié déjà aux intrigues des partis. Peu s'en fallut qu'il ne fût compris dans les massacres de la Saint-Barlhélemy , à cause de son alliance avec la maison de Montmorency, qui balançait la fortune des Guise et que pour cela on voulait abattre d'un seul coup ; mais les partisans des princes lorrains ne furent pas les maîtres de choisir leurs victimes. La politique sauva les Montmorency et le vicomte de Turenne avec eux.
Enfin une occasion de faire la guerre se présenta au vicomte de Turenne: ce fat le siège de La Roehelle. Le vicomte avait dix-sept ans. Il montra partout u,n grand courage et une aptitude plus grande encore pour les cabales et pour les intrigues. II s'était prononcé depuis quelque temps entre les deux frères du Roi ; il avait décidément accepté le patronage du duc d'Alençon. II fut l'ame de toutes les négociations de ce prince avec tes mécontents et les huguenots. Personne ne contribua plus quelui à entretenir la division dans Farmée royale.
Il faut lire, dans ses Mémoires^ les détails très curieux qu'il donne sur ce siège qui devait renverser la puissance des protestants et qui eut au contraire pour résultat de cimenter l'alliance du maleontenlement et de Vhuguenoterie, Le duc d'Alençon, le roi de Navarre et les principaux chefs calvinistes firent plus d'efforts, déployèrent plus d'activité pour sauver La Rochelle que le duc d'Anjou et les seigneurs catholiques pour la pren-
dre. Il n'est sorte de plan qu'on n'ait proposé dans le camp du duc d'Alençon pour forcer la levée du siège. Le vicomte de Turenne nous fait connaître assez au long tous ces plans et les raisons qui se sont opposées à leur exécution ; mais il en est un dont il ne parle pas quoiqu'il ait passé pour en être l'inventeur. Voici ce qu'en dit l'auteur de la vie de Duplessis-Momay : a Leurrésolution étoit d'attaquer avec leurs amis et serviteurs, à jour nommé, le quartier du duc d'Anjou, tellement qu'une partie de l'armée devoit mettre l'autre en pièces; et ils avoient donné un signal aux assiégés, afin qu'en même temps ils fissent une sortie générale sur les tranchées. Eloieut de ce conseil, les ducs de Lougueville et d' Usez, quelques-uns de messieurs de Montmorency , le vicomte de Turenne, jeune alors, mais plein do courage, etc. »
Les choses changèrent tout à coup à la nouvelle qui se répandit que le duc d'Anjou 6tait*appelé au;trône de Pologne. On traita avec les Rochelais; l'armée royale fut licenciée; le nouveau roi de Pologne et son frère prirent la roule de Paris ; toutes les conjurations furent suspendu^.
Cependant le duc d'Alençon, qui aspirait à la lieutenance générale du royaume qu'avait eue son frère, et qui n'espérait l'obtenir qu'en faisant un parti dans| l'Etat, pour me servir de l'expression du temps, renoua bientôt ses relations avec La Noue. Le vicomte de Turenne continua à être l'agent principal de ces intrigues. Il fut décidé que les prolestants reprendraient les armes le 10 mars 1574. Mais, par un malentendu qui n'est pas bien expliqué encore, Guitry se mit en campagne dix jours trop tôt et fit le 1" sur la ville de Mantes une entreprise qui manqua. Si le Roi dans cette circonstance avait agi avec promptitude et fermeté, il pouvait assurer la paix de son royaume pour long-iemps. Malheureusement il se laissa enlacer dans les manœuvres de la cour. Il songea à traiter quand il aurait fallu punir. Le vicomte de Turenne, qui était pourtant compromis dans les aveux du duc d'Alençon , eut assez d'habileté pour se faire envoyer au nom de Monsieur auprès de Guitry avec Torsi qui y allait an nom du Roi. Comme on le pense bien, il s'occupa beaucoup plus de réparer la faute de Guitry que d'assurer le châtiment de sa rébellion. Après quelques pourparlers où la dignité de la couronne fut assez mal soutenue , l'affaire en resta là. Cette enlreprite des jours gras est un des épisodes les plus singuliers des guerres civiles sous le règne de Charles IX.
Le vicomte de Turenne sut si bien se ménager l'esprit delà cour, que peu de temps après il fut chargé d'une autre mission auprès de Montgoramery, qui, revenant d'Angleterre, s'était emparé dé plusieurs places de la Normandie. Celte seconde négociation , conduite dans la même pensée que la première, eut un autre résultat parce que la prise d'armes de Montgommcry avait eu
ir SUR SES MEMOinUS.
iiD autre succès. Il fallot se décider à la guerre ; one armée fut assemblée , et le vicomte de Turenne n*y eut pas de commandement.
Il séchait sur ses pieds , ainsi qu'il le dit dans fies Mémoiret , quand il apprit que sa compagnie était désignée pour servir eu Poitou. Il se hâta de préparer ses équipages; il acheta des chevaux, des armes, de la poudre; maisc*était pour recevoir Monsieur qui pensait plus que jamais à quitter la cour afîn de se joindre aux mécontents. Ces préparatifs extraordinaires lui valurent 00 ordre de se rendre en Languedoc auprès du maréchal de Damville, son oncle. Il obéissait leotement et en calculant sa marche de manière à ce que le prince put aisément TaUeindre s*il réusttsâait à s'échapper, quand il fut averti que des hommes avaient été envoyés à sa poursuite. 11 se hàu alors, quitta la grande route et parvint à gagner le château de Joze où il put braver les ordres du Roi. La cour qui ne savait pas frapper qoand l'ennemi avait les armes à la main, s'en-» Icodait à merveille à déjouer les intrigues. Elle eniprisounait pèie-mèle tous ceux qu'elle pouvait sabyr. Elle venait de faire arrêter du même coup Monsieur, le roi de Navarre, les maréchaux de Montmorency et de Cossé.
Sur ces entrefaites , Charles IX mourut. Henri III accourut de Pologne en toute hâte pour prendre possession du royaume. A son passage à Lyon, il r^ut un envoyé du vicomte deXurenue qui n'avait pas osé se présenter lui-même ; mais il le reçut assez mal.
1^ vicomte, ainsi prévenu qu*il n*avait point (Tavancement à espérer à la cour , accepta le commaDdement de la Gui'enne sous le maréchal ^Damville, commandement qui lui était offert par la fédération huguenote. % La jeunesse qui a <fi courage, dit-il dans une occasion à peu prés semblable, croit souvent qu*elle ne le f^it paroltre en ne faisant que les choses ordinaires, et se restreignant toujours dans le corps de l'Etat où la puissance. Tordre et le conseil demeurent; mais que, se jettant dans les partis , ils y sont plus recherchés , leur courage y parott mieux » d'autant qu'ils sont souvent moindres en nombre, que les cliarges leur sont plustôt données, et qu'y étant plus nécessaires et sans obligation, ils y peuvent plustôt et plus facilement s'y agrandir; te considérant pas que Dieu ne veut pas tels desfcÎBs; que 1 Etat se maintient et les partis s en ▼wt toujours en dépérissant ; qu'il n'y a que eoafnsiou parmi eux , des égalités ordinaires parmi ceux de diverses extractions ; d'autant que chacun y est volontairement et s'en peut retirer quand il veut, disant reconnottre faire mal en suivant ce à quoi ils n'étoient obligés. Il ne se trouve rien de sûr en de tels partis , et s'il arrive par hasard que quelqu'un fasse fortune , ce sont gens de peu qui n'ont rien à perdre, et ceux de maison qui ont du bien et de la qualité naturelle , n'y peuvent rien gagner, et toutes les actîoBs courageuses et braves sont blâmées , d'au-
tant qu'elles sont faites contre le bien général de leur patrie. »
La première partie de ces réflexions explique très bien la conduite du vicomte de Turenne. Si le Roi eût accepté ses services et lui eût laissé entrevoir quelqu espérance de fortune, le vicomte serait resté fidèle sujet et catholique. Mais parce qu'il fut repoussé par la cour et qu'il n'eut aucun espoir de s'élever et de s'agrandir en défendant la cause de la religion et du Roi, il fut rebelle et huguenot.
Il n'avait pas encore abandonné le catholicisme quand il marcha au secours de ceux de Montauban, pressé par les gouverneurs du Languedoc, du Quercy et de la Gascogne. Mais il ne tarda pas <\ s'apercevoir qu'une abjuration solennelle pourrait seule lui concilier les suffrages que recherchait son ambition.
Après avoir dégagé Monlauban , il entra dans la ville « où il fut reçu avec un grand applaudissement du peuple, v comme c'est la coutume, ajoute-t-il bien vite, d'aimer ceux qui les délivrent d'oppression. Mais son crédit ne fut pas do longue durée. Les protestants se plaignaient de ce qu'il faisait dire la messe dans sa chambre; les catholiques, qui avaient joint leurs armes à celles des huguenots , demandaient une plus graifde liberté pour leur culte. Les chefs du parti calviniste dans la ville et le gouvernement lui obéissaient mal ; la rentrée des contributions ne se faisait qu'avec peine; l'argent était détourné par les officiers subalternes. Les catholiques n'étaient pas les plus nombreux. Le vicomte do Turenne commença à aller au prêche par curiosité, « La nourriture que j'a vois prise en la religion romaine, dit-il, ses exercices et cérémonies publiques, la haine qu'on portoit à ceux de la religion , l'éloignement à tous honneurs et dignités delacour^se présentèrent devant moi qui tàchois à satisfaire mon ame en lui faisant trouver du repos, et se prometlant de pouvoir faire son salut sans quitter la messe et sans faire ouverte profession de la religion. »
Monsieur, qui venait enfin de s'échapper de la cour, fit donner avis de sa fuite au vicomte de Turenne , le priant de se rendre auprès de sa personne, et l'exhortant surfont à ne pas abjurer la religion catholique. Mais le vicomte avait appris par son expérience que la faveur de Monsieur ne conduisait pas à la fortune. Le Roi n'aimait pas et craignait peut-être les favoris de son frère. Le prince d'ailleurs n'avait pas la confiance et avait très peu l'estime des huguenots. Ses exhortations ne pouvaient donc pas exercer une grande Influence sur le vicomte de Turenne; car elles ne s'appuyaient pas des raisons toutes mondaines qui entraînaient le cœur ambitieux de ce hardi rebelle.
Le vicomte abjura au commencement de l'année 1576. Il est assez remarquable qu'il ne parle pas dans ses Mémoires de cet acte si solennel de sa vie et q^'il se contente de dire incidem-.
