SUR LA VIE DU DUC D ANGOULÊME

ET SUR SES MÉMOIRES

Cbarlei de Valois , grand-prieor de France d'à- M, pois eomte d'AoYergoe, et enfin doc d'AnjMlêfDe , naqoit le 28 ayril 1573, ao château de hjH en Daophiné. Il était fils uatorel de Chari» IX et de Marie Toochet , fille d*an Ueotenant firtîcalier an bailliage d'Orléans. Il n'avait qu'on pm plus d*an an quand il perdit son père qui , en mourant , le fit recommander à son successeur Beori III , de la manière la plus tendre et la plus pressante. A peine assis sur le trône de France , ce monarque en eflet le prit auprès de lui , le fit mnrrir €n ion eabinâij et sembla vouloir le prépara à de hautes destinées.

Henri, duc d'Angoulèroe et grand-prieur de Fnoce, fils naturel de Henri II , étant mort en 1586 , le duché échut à Diane de Valois, sa sœur , ctCharlef de Valois eut le grand-prieuré. De ce «onent, la duchesse d'Angouléme ne cessa de ifiller sur son neveu avec une ardente sollicitude; iUe lui assura sa suceession^et lui rendit par la «le les plus importants services.

Ea 1589, l'année même de sa mort , Henri III soBuna le jeune Charles colonel-général de Tinfnlerie française. Peu de temps auparavant , Ga- ÛÊtiae de Médicis lui avait légué les comtés d'Auvergne et de Lauraguais.

Henri III, sans enfants, sans parents autres ^eeuK de la maison de Bourbon, dont le chef n'é- Uitpas catholiqoe, pressé entre les deui factions il protestantisme et de la Ligue , abandonné de praque tous les grands du royaume , dont les uns «Tftient ses ennemis, et les autres n'étaient occipésquetio soin de leur fortune, avait placé ■r la tète de son neveu de grandes espérances. Ovoilat en Caire un homme de guerre. Pendant b siège de Paris, alors qu'il avait son quartierféséral i Saint-Cloud , il dit au vieux maréchal de Biron : « Mon père , vous avez esté le premier fu m'avez appris le mestier de la guerre; je vivs prie d'en fidre autant pour mon neveu ; car j'en veux faire un pont entre mes ennemis et ■oi. ■ Il songea en même temps à lui foire contracter une alliance qui lui donnât du crédit parmi la DobleBse fidèle. H demanda pour lui Qiarlolto, ille du doc de Montmorency et petite-fille du dernier connétable. La maison de Montmoireucy, H poissante qu'elle avait balancé la fortune des Gaise . était tout entière du parti du Roi ; et de tous les gouverneurs des provinces, le duc de

Montmorency en Languedoc était le seul qui ioutint encore quelque forme de monarehie. Mais Henri III fut assassiné ; et il ne put que remet- Ire, avant de mourir, aux mains du roi de Navarre Tunique rejeton de l'infortuné Charles IX. Charles de Valois avait alors seize ans.

Il trouva dans le nouveau Roi un protecteur aussi bienveillant, aussi généreux que celui qu'il venait de perdre. Le jour même de la mort de Henri III, Henri IV alla le voir dans son logis et lui dit : « Je n'entreprends point de vous consoler ; la perte que vous avez faite est trop grande ; mais vous pouvez vous assurer que je me souviendrai des dernières paroles que le feu roi m'a dites en votre faveur , et vous en sentirez les efiets. » Charles de Valois fàt mis en pioiiession de sa charge de colonel-général de l'infimterie. lien remplit les fonctions aux combats d'Arqués, où il se conduisit avec beaucoup de valeur.

Deux ans après, grâce à rinlervenlion du Roi, il épousa Charlotte de Montmorency dans la ville de Pezenas. A cette occasion, il se démit de la dignité de grand-prieur de France et prit le titre de comte d'Auvergne.

Charles de Valois s'était montré profondément reconnaissant des bontés de Henri III. Il était resté auprès du malheureux monarque pendant l'agonie si douloureuse qui précéda sa mort , et lui avait prodigué les soins les plus touchants ; mais il paya d^ingratitude les bienfaits qu'il avait reçuft de Henri IV.

Soit légèreté d*homeur, soit faiblesse de caractère, soit impatience d'ambition, soit enfin quelques légers mécontentements , il se mêla bientét aux intrigues du tiers-parti ; et quand le Roi mit le siège devant Amiens, surpris par les Espa-^ gnols, il ne répondit pas â l'appel qui fut fait à la noblesse française.

Sa vie ne fut plus dès-lors qu'une suite de conspirations etderévolles jusqu'au jour où, instruit par une dure expérience, il se soumit enfin aux ministres de la régence de Marie de Médicis et accepta la domination pins impérieuse du cardinal de Richelieu.

Les troubles de la réforme et de la Ligue avaient inspiré â la noblesse française un esprit d'indépendance qtfl se manifestait par des actes de rébeiliou cl de félonie. La puissance matérielle de

NOTICE SUR LÀ VIR DU DUC D'ANGOUtéllE

la féodalilé avait élé abattue saus retour ; le droit qu'elle avait foodé, était effacé chaque jour par les lois, les institutions et les idées nouvelles ; et pourtant une dangereuse pttisée avait survécu : c'est qu'il était encore permis à un gentilhomme, dans certains cas et dans certaines conditions , de se soustraire à l'obéissance du Roi. On courait les chances de la guerre; on pouvait être vaincu; mais c'était alors affaire de négociations et de traités: les exemples fameux ne manquaient pas. Gomme il n'y avait plus en France de grands vassaux qui pussent entrer seuls en lutle^avec l'autorité royale « on implorait les secours de rétraoger ; et parce qu'elle avait été mêlée à toulef DOS discordes civiles , on s'adressait à l'Espagne. Lorsqu'une société politique se transforme , les maximes du droit ancien persistent longtemps encore à l'état de préjugé. Les moeurs les conservent quand les lois les ont proscrites.

Henri IV, obligé de transiger avec les principaux chefs de la Ligue, n'avaft pu , malgré l'activité de son gouvernement, la fermeté prudente de sa politique et le bonheur de ses entreprises , étouffer dans le cœur de la noblesse ce levain de l'indépendance féodale. Le supplice de Biron ne suffit même pas. Mais c'étaient les dernières convulsion! de la féodalité expirante. Henri IV posait^ les fondements de la monarchie que la main terrible de Richelieu devait continuer pour qu'elle s'élevât jusqu'aux splendeurs du règne de Louis XIV.

Le comté d'Auvergne était, par sa mère, ttère de la célèbre Henriette de Balzac d'Entragues, marquise deVerneuil. Il partagea aisément le profond ressentiment auquel la famille d'Entragues se laissa emporter quand elle vit Marie de Médicis s'asseoir sur le trône où la marquise avait espéré démonter. Il s'allia aussitôt au maréchal de Biron et au duc de Bouillon , chefs des mécontents, et enta eo correspondance secrète avec l'Espagne. Il voulait soulever la Guienne et le Poitou ; il tenta même de surprendre la ville de Saint-Flour dans sou comté d'Auvergne.

Mais ses menées furent découvertes , et le Roi le fit arrêter dans le château de Fontainebleau en même temps que le maréchal de Biron. Les instantes sollicitations de la duchesse d'Angoulème et le crédit encore toet puissant de la marquise de Verneull le sauvèrent. Pendant que Biron avait la.tête tranchée, lui, il en fut quitte pour quelques mois d'emprisonnement à la Bastille.

La leçon lui aurait profité peut-être si un événement, assez grave pour lui, n'était venu le rejeter tout à coup dans de nouvelles intrigue».

Les comtés de Lauraguais et d'Auvergne , qui lui avaient élé légués par Catherine de Médicis, avaient auparavant élé donnés en dot à Marguerite de Valois, première femme de Henri IV. La princesse fit valoir ses droits devant je parlement et gagna son procès. Le comte d'Auvergne gar« dait son titre , mais il perdait ses biens. Profou-

iq«^i

dément blessé, il se retira en Auvergne et conclut un traité avec le roi d'Espagne. Heoreoaemeut il apprit bientôt que sa trame était oomna; il se rendit en toute hâte â la cour, se jeta Mwni pieds du Roi et en obtint encore une fois on gi-^ néreux pardon.

Il n'était pas sincère dans soa repentir. Sa ôé^i marche n'avait été qu'une ruse hypocrite pev-, détourner le châtiment auquel il ne pouvait pai!^ autrement échapper. Il continua donc aea nla^l lions avec l'Espagnol. Ordre fut donné de Far-j rêter ; mais il s'enfuit. Retranché dans le c' ' du Vie en Auvergne, il mena pendant q temps la vie d'un chef de rebelles. Inquiet et gnant toujours quelque surprise. Use tout le monde , même de sa maîtresse « de Château-Gay, et ne recevait dans T de sa fbrteresse que ses complices les plus voués.

Pourtant il tomba à la fin dans un piégft lui tendit le trésorier Murât.

Murât sut lui persuader qu'il devait^ en sa lité de oolonel-général de l'infanterie, Crâl revue du régiment du duc de Vendôme qui sait aux environs de Vie. Le comte d'Anv qui croyait avoir des amis dans ce régimentt d'ailleurs avait exigé que la revue eût liea m.;) rase campagne, et avait toute confiance en la vb-^i tesse de son cheval, accepta le rendex-vois mà% lui fut indiqué. Peut-être se promeltailiil é*mr baucher quelques hommes, ou mettait-il une taine vanité à faire acte d'autorité sur des royales pendant qu'il était en état de contre le Roi. A peine parut-il devant le du régiment qu'un des officiers, Nérestan, SNlil * des rangs pour le saluer, suivi de qoatre soldais g déguisés en laquais. Pendant qu'il recevait M j compliments d'usage, les soldats l'entonrèrenl l'enlevèrent de dessus son cheval et le leti prisonnier.

H fut conduit à Paris et enfermé à la Baslilla dans la chambre où le maréchal de Biron aVMl attendu Theure de son supplice; In marqila:^ d'Entragues et la marquise de Vernenil , de complicité avec lui , furent également prison. *

L'année suivante, le i>arlement prononça arrêt. Le comte d'Auvergne et le marquis d'En- ~ tragues furent condamnés à morj; la marquise da ~^ Verneuil devait être détenue pendant toute as vis dans un couvent. Cette fois encore, la duchesse d'Angoulême vint au secours de son neveu et fil valoit avec chaleur, auprès de Henri IV, les services qu'elle lui avait i^ndus dan^des circonstances difficiles. « Votre sang , lui dit-elle» ne lasa pas plus épargné que celui de vos prédécesaenis, si par votre exemple vous autorisez à le lerser.s Le Roi cédaâ l'énergie de ces représentaHons, et plus peut-être à un reste de tendresse poor la marquise de Verneuil. Il fit grâce aux coupables, laissa la liberté à la marquise, commua la peiae de d'Entragues eu exil dans ses terres , et cells

ET SUB SES. MEMOIBES

da comle d'Aufergoe, trois fois confaioou de mhison, en prison perpéloelle.

La comte d'Auvergne resta onze ans à la Bas-

flfe. Ce De fàt qu'en 16i6, peo de temps avant

Firrestation do prince de Ccûdé, qoe le roaré-

cU d'Ancre, qoi voulait se rattacher à cause de

M nom et de son audace , le fit sortir de prison

' ri lai donna à la fois on commandement dans

'Armée et le gouvernement de Paris. Le comte

/Auvergne avait quarante-trois ans.

U parait qu'il avait sérieusement réfléchi sur

H Caotes ; car il ne cessa jamais depuis lors de

• montrer soumis aux volontés des ministres et

■s ordres de la coar. Il servit bien et en fut ré-

Dsé. En 1619, il obtint le duché d'Angon-

que lui avait légué sa tante, morte dix ans

■paravent. Il prit en conséquence le titre de duc

rÂngoalème, sous lequel nousle voyons, en 1620,

«mplîr une mission importante auprès de Tem-

paraar Ferdinand II.

Le due d*Angouléme , convaincu enfin qu*il y ■vait pins de sûreté et de profit à servir avec Uélîté, s'attacha au cardinal de Richelieu, qoi Pcmploya beaoeoup et lui donna des marques de la pins haute confiance. Ce fut loi qui , au com- ■neement dn siège de La Rochelle , commanda l'«mée pendant la maladie du Roi; et dans les qui suivirent , il prit une part glorieuse à les événements militaires.

Tallemant des Réauz nous a conservé, sur le d*Angoul6me, qudques anecdotes qoi le prét soas un Jour tout à fait nouveau. En voici qui prouve que le vieux conspirateur s'était irablement façonné au métier de courti-

ibb *

Le due d'Angoulème, étant allé aux Jésuites delà me Saint- Antoine, y vit le père Coussin, qui U dit qne le Roi avait résolu dé chasser Riche- Im et de le prendre , lui père Gaussin , pour mi-

«Htre, après l'avoir fût cardinal. Que faire d'une Vaeîlle confidence? le cas était embarrassant, n était certain que le Roi paraissait mécontent dessn premier ministre ; Richelieu en était troublé luinnème; il pouvait être renvoyé. Si le duc f Aagonlème gardait le silence , sa faveur ne deviitrien perdre à ce chapgement. Mais d'un auliieôtié le cardinal était encore debout; peut-être «■aintiendraitril. Se taire, dans cette hypothèse, ie laissait pas que d'être dangereux. Le duc alla ■ plus certain : il avertit Chavigny, qoi rendit cwpte an cardinal , et, l'afbire étant arrangée ,

[ I lecut la récompenae dç sa prqdente indiscré-

j lion.

Un pen après cela, ajoute Tallemant des Réaut, cMsme le dpc d'Angoulême courait un daim ivecle Rot dans le bois de Viucennes, le Roi lui i A : « Bonhomme, voyez-vous ce donjon ? il n'a PB tenu à M. le cardinal qu'on ne vous y ait mis. - to le corps Dieu ! dit le bonhomme, je l'aliis donc mérité ; car il ne vous l'auroit pas con- MîUè autrement. »

Ou comprend que le duc d'Aiigoulème ait joui

d'une grande faveur auprès du cardinal et à ta cour.

Après la mort de Louis XIII , voulant se retirer tout-i-fait des afiiaires, il épousa en secondes noces , le 25 janvier 1644 , Françoise de Nargonne , fille du baron de Mareuil. Il avait soixante-dix ans et était, dit Tallemant des Réaux, tout courbé et tout estropié de goutte. Il mourut en 1650, Agé de soixante-dix-sept ans. Sa mort fut chrétienne comme avait été sa vie : c'est ainsi qu'elle est annoncée dans la gazette de Renandot.

Sa veuve lui survécut de 63 ans. Elle en avait quatre-vingt-douze quand elle mourut, le 10 août 1713. Boorsault dit d'elle, dans une de ses lettres de Tannée 1702 :^ Peut-être, depuis les premiers âges où les hommes vîvoient si long-temps, n'y a-t-il eu de bru que madame d'Angoulême qu'on ait vue , dans une pleine santé , plus de six vingts ans après la mort de son beau -père. Quelque longue qne sa vie puisse être , elle en a toujours fait un si bon usage, qu'elle mourra avec plus de vertus que d'années. » II est digne de remarque , que Louis XV a pu voir la bru de l'avant-dernier des Valois, mort cent quarante et un ans auparavant.

Le ducd'Angoulême était bien fait, brave, spirituel; il avait de l'instruction et du goût; Il savait la guerre et il a été souvent heureux dans les combats; a mais, ajoute Tallemant des Réaux, il n'a fait toute sa vie que griveler pour dépenser , non pour thésauriser. Jamais courtisan n'entendit mieux raillerie. Le cardinal de Richelieu, en lui donnant à commander un corps d'armée , eut bien la cruauté de lui dire : « Monsieur, le Roi entend que vous vous absteniez de..., » et en disant cela, il faisait la patte de chapon r6ti,lut voulant dire qu'il ne falloit pas griveler. Le bonhomme , comme vieux courtisan , au lieu de se fâcher, lui répondit en souriant et en haussant les épaules : « Monsieur , on fera tout ce qu'on pourra pour contenter Sa Majesté. »

Tallemant des Réaux prétend même qu'il faisait faire de la Ikusse-monnaie. « Le feu Roi , dit-il , lui ayant demandé combien il gagnoit par an à la fausse monnaie : — Je ne sais. Sire, répondit-il , ce que c'est que tout cela ; mais je loue un» chambre à Merlin à Grosbois, dont il me donne quatre mille écus par an. Je ne m'infbrme pas de ce qu'il y fait. »

Je ne m'en rapporterais pas trop à Tallemant des Réaux, que son esprit caustique et méchant portait à ramasser les bruits de la cour et de la ville partout où il les rencontrait. Ce n'est pas pour l'histoire une autorité irrécusable. Mais voici une anecdote que le duc raconte lui-même dans ses Mémoirei^ et qui ne donne pas une idée avantageuse de sa délicatesse : après le combat d'Arqués, Henri IV réunit dans un festin tous les colonels et capitaines des troupes anglaises que la reine Elisabeth lui avait envoyées. « Jefusoblip6 d'en sortir, dit le doc d'Angoulème , me sentant attaqué d'une fièvre ; et me retirant en mon quar-

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