SUR LA VIE DE VILLEROY

ET SUR SES MÉMOIRES

roy a été jagé très diyersemeut. Parmi ses Mralns, Sally l'a traité avec beaocoap de I; l'historiographe de Henri IV aa coq- Pierre Mathieu, l'a loué avec exagération D liyre intitolé : Remarquée d'élat et d'hisr la vie et les services de Jlf . de Villeroy. jours , réeriyain qui loi a consacré quelques dans la Biographie universelle^ paraît :eepté trop légèrement des accusations et lions qui ne sont pas justiflées; Petitot a ▼rai et par conséquent plus juste. Pourl a compris, au moins il n'a pas expliqué ïtère yéritable de la politique de Ville-

le siècle dernier, Sainte-Foix a refusé de an jugement sur cet homme d'état, parce li aurait fallu trop de temps , at-il dit , yoir la yérité. Cette raison eût été accep- Bot-ètre , s'il se fût agi de juger Villeroy le témoignage des historiens et des bioi; mais pour le juger sur ses actes, il moins do temps que ne l'a pensé Sainteépoques de troubles et de guerres ciyiles, imes d'état et ceux qui ont été mêlés aui nents des partis, portent plus souvent la les pensées et des intentions qu'on leur 3 , qu'ils ne reçoivent la récompense des 3 courage, de sagesse, de patriotisme dont eu la gloire et le bonheur de marquer leur B publique. Villeroy, qui a été ministre de rois , sous des règnes si cruellement agiles passions politiques et les intérêts reliqui a pris une part considérable à tant iments contradictoires, ne pouvait pas tr ao sort commun de ceux qui servent ys dans ces temps de crises et d'épreuves, trop royaliste pour que les ligueurs ne >as appelé politique et fauteur d'hérétique; op catholique aussi pour qu'il n'ait pas » huguenots la qualiflcation injurieuse de l et de pensionnaire d'Espagne. Je ne lerai pas à ces exagérations des partis ; je I d'aller droit au fond des choses. Il ne I que les jugements de la postérité porte slnte des passions contemporaines, las de Neufville , seigneur de Villeroy, nai1543, d'une famille depuis long-temps e aux grandes charges publiques. Son

aTeul avait été secrétaire-d'état des flnances sous François I*'; et son père occupait l'emploi de lieutenant-général au gouvernement de l'Ue-de- France.

Il fat produit de bonne heure dans le monde politique. Il n'avait que dix-huit ans quand il épousa Madeleine de L'Aubespine, fille de Claude de L'Aubespine , secrétaire d'état sous les règnes de François II et de Charles IX. Catherine de Médicis, qui lui reconnut une intelligence naturelle des affaires, un esprit souple et conciliant, surtout un ardent désir de s'élever par la faveur de la cour, le chargea, en 1563 , d'une mission importante auprès de Philippe II, et de là l'envoya à Rome pour y soutenir une question de préséance qui s'était engagée entre les ambassadeurs de France et d'Espagne. Le 25 octobre 1567, elle lui accorda la survivance de son beau-père, qui tomba malade le lendemain et mourut le 11 novembre de la même année. Le 12 , Villeroy commença à exercer la charge de secrétaire d'état; il avait vingt-quatre ans. Avec une sagesse et une modestie bien rares à cet âge , il se mit sous la direction de Jean de Morvilliers, depuis chancelier de France, qui l'avait présenté à L'Hospital, et de Sébastien de L'Aubespine, évêque de Limoges, oncle de sa femme, à rinslruelion et aux bons records desquels il attribue tout le bien qu*H a fait au service du Roi.

Villeroy se concilia bientôt la faveur de Charles IX , qui l'admit dans son intimité. Si nous en croyons Pierre Mathieu, c'est à lui que ce roi diota le livre de la Chasse royaU et plusieurs poèmes, parmi lesquels des écrivains modernes citent l'épitre à Ronsard. Employé plus particulièrement aux affaires étrangères, Villeroy ftit pourtant dépêché en 1574 avec le baron de Saint-Sulpice « pour essayer à composer les troubles qui étoient en la province du Languedoc. » Mais dans le même temps la cour fit arrêter les maréchaux de Montmorency et de Cossé , en sorte qu'on ne voulu t pas croire au caractère pacifique de ses instructions , et qu'on l'accusa d'avoir accepté la honteuse mission de faire assassiner le maréchal de Damville.

On ne voit pas qu'il ait pris la moindre part an ma93acre de la Saint-Barthélémy; lui-même n'en parle en aucun endroit de ses Mémoires. Tous les ordres, relatifs à cette journée lamentable, et qui

NOTICE SUB LA VIE DE ViLLEROY.

nous sont parvenus , forent contresignés par Pinart.

Charles IX mourant recommanda Yilleroy de la manière la plus, instante à son successeur; et quand ce ministre fut envoyé par Catherine de Médicis au-devant de Henri III à Turin , il reçut du nouveau roi a plus d'honneur et de bonne chère qu'aucuns n'espéroient ni désiroient. »

Dès le premier moment de son règne en effet , Henri III témoigna à Viileroy la plus grande confiance. Il le nomma membre du conseil secret qui connaissait de toutes les affaires relatives aux prof«>stanls. Viileroy était catholique sincère, ardent peut-être ; il voyait dans le calvinisme la cause directe des embarras et des dangers au milieu desquels était sans cesse balotté le gouvernement du Roi; pourtant il ne repoussait pas absolument toute idée de concession. Initié depuis plusieurs années aux intérêts graves de la politique , il comprenait que les questions religieuses ne sont pas de celles qui se tranchent par la force , et qu'il pouvait être utile d'achel^rlapaix par quelques sacrifices. Mais il prétendait que le Roi ne devait pas laisser impunies les violations de sesédits. Il demandait au gouvernement de l'énergie et de la résolution. Si quelquefois il s'est prêté aux transactions imprudentes de la cour, aux changements de direction que Henri III a trop souvent imprimés àsa politique, c'est qu*il regardait Tobéissance aux ordres du Roi comme son premier devoir. Il a pu se rendre cette justice, « qu'il a toujours été observateur si entier des commandemens et volontés du Roi, que l'on ne trouvera pas qu'il ait fait dépèche, ni refusé aux huguenots aucune expédition contraire à la paix que Sa Majesté leur avoit accordée tant qu'elle a duré; bien a-t-il empêché de tout son pouvoir qu'ils n'aient élargi la courroie, et obtenu de Sa Majesté plus que'ses édita ou articles pour malfait ne portoient. »

Ce peu de mots renferme l'explication de toute sa conduite jusqu'à sa sortie du ministère , avant les seconds Etats de Blois. C'est dans cette double pensée qu'il a dirigé les négociations dont il a été chargé auprès du roi de Navarre, et qu'il a veillé à l'exécution des édils.

Viileroy fut successivement le négociateur du traité où furent jetées les bases de Tédit de Poitiers et des articles secrets de Bergerac (1577); de celui de Flex en Périgord (1580); de la paix d'Epernay (1585); enfin du traité conclu entre le Roi et le duc de Guise après les barricades (1588). Dans presque toutes ces occasions , il sacriGa aux volontés expresses de Henri III ses répugnances personnelles. La politique du Roi ne lui paraissait ni assez ferme , ni assez constante pour qu'il n'hésitât pas à assumer la responsabilité des transactions qui seraient consenties. Pour la paix de 1577, il avait un autre motif, propre aux circonstances dans lesquelles se trouvaient les partis et la cour : c'est que « le Roi avoit protesté et déclaré quelques mois devant en la ville de Blois , y étant les Etats assemblés , qu'il ne feroit jamais

paix avec les huguenots s'ils n'accordoient de vivre en ce royaume sans jouir de l'exercice de leur religion ; et si par nécessité, mauvab coaseil ou autrement, il en accordoit une autre, qil vouloit et entendoit qu'eux et leurs compagnon sçussent que c'éloit contre ses commandemen et volonté , et parlant qu'il ne l'observeroit point, afin qu'on n'en fil plus d'état. » Viileroy était trop habile pour ne pas voir qu'après une lells déclaration, il se compromettrait inutileftientat négociant un traité ainsi condamné d'avance. Il n'ignorait pas d'ailleurs que la disgrâce de l'évêquc de Limoges était généralement attribiée à la part que ce prélat avait prise Tannée précédente à la paix de Châtenay, près d'Etampes.

Le traité du 21 juillet 1588 conféra au ûmù ék Guise des pouvoirs si étendus , que rautorilé royale en fut atteinte dans ses droits esseatieh. Henri III, qui au commencement avait soDfél faire offrir au prince lorrain la lieu tenance générale du royaume, mais que la marche des néfs* ciations et les conseils de ses familiers avatoil ramené à d'autres sentiments , fut offensé de It résistance qu'il rencontra de la part de ses i nistres dans ses nouveaux desseins; et Ton qu'il conçut dès-lors le projet de renvoyer tsis les secrétaires d'état.

Je crois que le Roi ne fut pas mécontenl di traité qu'il avait presque dicté lui-même , etqM dans tons les cas , il avait approuvé et raiilt après l'avoir examiné en conseil. La brusque titution des ministres ne doit donc pas être sidérée comme un châtiment infligé à la féloaiSf et dont la pensée aurait été méditée pendant pis* sieurs mois. Elle a été, si je puis m'expriaatf ainsi , une mesure de précaution. Quand Heftri III , tremblant pour sa couronne et pent-êlif pour sa vie, résolut d'en finir avec l'ambition di duc de Guise par un assassinat, il put se rappeler les dispositions des secrétaires d'état pendiail et après les négociations relatives au traité d» 21 juillet. Sans doute il les jugea trop favoraUei au chef de la Ligue , dont la puissance l'eflirayatt et contre qui il ne croyait pas que l'actioB 'dv lois fût assez forte et assez prompte. Il craignit di ne pas rencontrer dans son conseil l'assentimeil qu'il demandait et dont il avait tiesoin pour s'affermir dans ses projets de vengeance. Cette ofd* nion était fondée, au moins en ce qui coneerns Viileroy.

Dans ses Mémoires , en effet , Viileroy déplefS amèrement la mort du doc de Guise, c Les peiH pies ne l'aimoient , dit-il , que parce qu*ils eqiéroient , par son moyen , être délivrés des hérétiques et soulagés plutôt que par celui du Rol^D ne falloit , pour changer les affections do petple que faire mieux que lui en l'un et en l'antre. Voilà comment j'eusse voulu faire mourir 11. ds Guise. C'étoit le moyen de relever l'aiiterilé du Roi. »

Peu de temps après la paix du 21 Juillet , Viileroy , encore plein du ressentiment d'une InjoR

BT SU! SES UEMOIAES.

ic d'EperaoB lui avait faite en préaence i III , fetîgaé d*ailIeora par les loDgs et travaux da miaislère , demaoda la perle se retirer, et se fll appayer dans cette ) par Catherine de Médicis. Le Roi lui qo'il avait besoin de ses services ; qu'il l encore plus besoin pendant la session i-Généraux, où Ton traiterait d'affaires Niantes , et il ne voulut consentir qu'à idre le jeune de L'Aubespine, secrétaire ne mère, déjà pourvu de la survivance, prouvent, d'une part, que la destitution taîres d*état ne fut pas résolue en baine

du 21 juillet, de Tautre, que Tassassiîuise fut une de ces mesures violentes md en vue d'un danger présent, et que

mûries la réflexion, plembre 1588, Villeroy, qui était parti r le 23 août pour aller prendre un peu dans sa maison en attendant Touverture -Généraux , reçut « la lettre et le comni de Sa Majesté, par laquelle elle le m( de son office. » I>es lettres pareilles é expédiées au chancelier de Ghiverny, sodanl de Bellièvre, à Brulart et Pinart, » déUt.

t que Villeroy eut appris l'assassinat des évoyant les excès auxquels allait s'em- Eaction de la Ligue , il fit venir les ofliprincipaux habitants de Gorbeil , dont il laine, leur rappela la fidélité qu'ils de- Koi , et les exhorta à se maintenir dans lion et l'obéissance. Mais ses paroles ne Uil écoutées , et il fut obligé de retirer i qui il avait confié la garde du château, as tremper dans la rébellion de Corbeil lia ao parti de la Ligue.

ne temps il sollicitait par ses amis les la cour; il demandait qu*on voulût bien r, on tout au moins lui délivrer un pasir sortir du royaume. On ne répondit citations que par des refus, soit que ses eussent profité de son absence pour le Bpect an Roi, soit que le Roi lui-même era prudent d*accepter les services d'un n'nne disgrâce éclatante avait atteint mois auparavant. « Or, voyant, dit-il )Êémoir€S^ que non seulement le Roi ne Ar parler de moi à la cour ni ailleurs , i que mes ennemis avoient eu tant de >Qprès de lui, que de lui imprimer en i j'étois un traître , de sorte qu'il ne nous

permis de demeurer es villes qui lui . obéissance , et que Ton ne m'envoyoit irt que j'avols demandé pour sortir hors ■le; voyant d'ailleurs que messieurs de loient de faire saisir les biens de ceux reroient en l'union des catholiques , et

les nôtres étoient, dans ladite ville ou rons, en leur main, je résolus avec mon lusés d'un très-ardent désir que nous Mjours eu de servir de tout notre pou-

voir à la conservation de notre religion et au bien public du royaume , de nous transporter en ladite ville de Paris , où nous arrivâmes le 18* jour de mars 1589 , et pareillement d'entrer en Tunion et conseil desdits catholiques, où ils nous avoient choisis et enrôlés en rétablissement d'icelui, ayant été recherchés et vivement poursuivis et sollicités de ce faire, tant par M. le doc de Mayenne que par lesdits sieurs de ladite ville et autres dudit parti. 9

Peu de jours auparavant le marquis d'Alincour, fils de Villeroy , s'était rangé avec les habitants de Lyon du côté des ligueurs. Cette circonstance avait dû confirmer le Roi dans ses soupçons contre la fidélité du père.

Ici s'ouvre une nouvelle carrière , en quelque sorte, devant Villeroy. Déchargé de tout emploi public , libre de toutes obligations personnelles , il ne se sent plus entraîné par aucun devoir spécial d'obéissance aux ordres du Roi ; il agit comme citoyen et dans l'indépendance absolue de sa pensée. Henri 111 venait d'être assassiné ; Henri IV n'était pas reconnu par la Ligue, qui avait proclamé le eardinal de Bourbon. Mais le cardinal était prisonnier du Roi. Jeté malgré lui dans une faction dont il condamne les violences, séparé de la royauté qu'il aurait voulu servir, Villeroy ne prend conseil que de lui-même et des devoirs généraux qui obligent tout Français envers l'Etat. Deux grands principes sont en lutte; il s'efforce de les concilier. La couronne appartient de droit au roi de Navarre; il ne le conteste pas; mats il faut que le roi de Navarre soit catholique ; la paix du royaume est à ee prix. Voici donc le double but de la haute mission qu'il se donne: ramener Henri IV au catholicisme, et faire revivre dans l'esprit de la Ligue le dogme politique de la légitimité. Devant les huguenots et les mécontents, il est catholique , royaliste devant les ligueurs. Il ne se livre tout entier à aucun parti ; car il a un principe commun avec chacun d'eux. Il conserve avec la Ligue le principe catholique, et le principe politique avec les royalistes.

Quelques jours après l'assassinat du dernier des Valois, Henri IV, étant encore à Saint- Cloud, écrivit de sa main à Villeroy, et lui manda de se rendre au parc de Boulpgne où il désirait le voir, « disant qu'il vouloil se servir de lui pour faire la paix à laquelle il étoit très-disposé, et de faire, pour y parvenir, tout ce qui seroitjugé raisonnable et utile , même de contenter M. de Mayenne. 9 Villeroy ne vit pas dans cette ouverture une occasion d'ourdir en secret quelque trame contre le parti qui le couvrait au moins de son nom. Il prit les choses de plus haut. Il crut assez à sa liberté pour communiquer au duc de Mayenne la lettre qu'il avait reçue, et lui proposer de donner suite à cet heureux préliminaire de réconciliation. Il comprit très bien qu'il ne s'agissait pas de livrer la Ligue par surprise, mais de faire au grand jour une transaction large et intelligente entre les deux principes qui se par-

NOTICB SUB LÀ YIR DE YILLBBOY

tageaient le pays. Catholique , il yoolait loi-même des garanties certaines pour la religion nationale; royaliste, il n'était pas assez imprudent ponr exposer la royauté, par ane solution précipitée, à des embarras et à des dangers nouveaux.

Le doc de Mayenne ne lui permit pas de voir le Roi; mais il dot souffrir que Villeroy répondit en priant Henri IV d'envoyer que1qu*un des siens à Paris, afin de faire connaître ses intentions d'une manière plus précise. Ainsi les négociations se trouvèrent entamées , et il ne fut bientôt plus au pouvoir de personne d'en empêcher la continuation. De ce moment , en effet, Villeroy ne cessa de conférer, verbalement ou par écrit, avec quelque agent de Henri IV. Il le fit toujours avec le consentement du duc de Mayenne, et sous les yeux, pour ainsi dire, des principaux personnages de la Ligue. Aucun obstacle , aucun contre-temps, aucun danger ne le découragèrent. Les négociations , souvent interrompues par les passions des chefs , par les fautes des subalternes , par les événements de la guerre, ne furent jamais abandonnées. Villeroy les suivit pendant cinq ans avec une habileté et une persévérance qu'on ne saurait trop louer.

Je ne veux pas entrer dans le détail des propositions qui forent faites, des difficultés contre lesquelles eut à lutter la patience de Villeroy, des incidents qui vinrent aider ou contrarier tour à tour ce grand et pénible travail de réconciliation; on trouvera cela tout au long dans les MémotWs. Je veux signaler seulement les principaux points qui font reconnaître le cours des négociations et qui en marquent les progrès ; je veux surtout exposer la politique de Villeroy.

Les Espagnols, espérant gagner Villeroy, le mirent de bonne heure dans le secret de leurs desseins.cc Gomme ils tendoient à usurper le royaume, dit-il , j'en demeuray si scandalisé que, l'ayant fait entendre au duc de Mayenne, je le suppliai, en présencedu sieur Jeannin, de me donner congé, de me retirer eu ma maison s'il ne s'y vouloit opposer. D — a II me sembloit , ajoutc-Ml en un autre endroit, que c'étoit faire tort à notre honneur seulement prêter l'oreille à de telles demandes, lesquelles ils poursuivoient avec tant d'ardeur (comme s'ils nous eussent très-honorés de nous recevoir pour esclaves) ; que c'étoit chose indigne de la nation françoise d'y entendre, v

Dès la fin de 1589, Villeroy, mécontent de la marche des affaires et pensant à se retirer dans sa maison , fit remettre au duc de Mayenne, devant Pontoise, une sorte de résumé des conseils qu'il lui avait donnés jusques-là. Dans cet écrit fort curieux et fort important, il démontre que le parti le plus sûr, le plus politique, le plus juste est de traiter avec Henri IV sous la condition qu'il se fera catholique et qu'il donnera des garanties pour la conservation de la religion. Mais il repousse absolument toute idée d'accorder au roi d'Espagne a des marques cl titres d'une souveraine puissance en ce royaume; car ce seroit.

dit-il , ouvertement enfreindre dos lois et par ^ trop offenser notre honneur et devoir. » II iiii* j que comme moyen subsidiaire, et pour le cas # le Roi persisterait dans le calvinisme, iêinmm contentement aux princes du sang caiholiqmm^ leur accordant le rang et lieu que iwr wuiemê condition méritent.

Cet avis , que Villeroy fit publier en mèM temps à Paris pour sa décharge^ peut être regvil^ comme la base des négociations qu'il asoiviskll; n'a cessé de traiter avec le parti du Roi daaill même esprit qui le lui a dicté. Sans doute il «p^ rait alors avec moins de confiance la conversioDÉi, Henri IV, et aussi il se montrait plus sévère les conditions qu'il proposait. Mais c'est iowjimi la même pensée , modifiée seulement dans moyens d'application, d'après les circonstaDcesA les lumières que lui apportaient les négociatiotii-l

C'est à cette époque que Villeroy refonll; titre de membre du conseil de la Ligoe qos M^offrait le duc de Mayenne.

Cependant les négociations continoaieol ta-! jours. Le 15 octobre 1590, des conférences %*m4 vrircnt à Boy, entre Villeroy d'un côté, de Vm$é le maréchal de Biron, le vicomte de Tareuitf - Duplessis-Mornay. Il fut convenu qu'il MUli accorder une suspension d'armes pour s'< sérieusement de la paix. Mais Henri IV dd lut consentir qu'à remettre au duc de yingt-cinq passeports pour ceux des principan chefs du parti avec lesquels il désirerait s'enta» dre. Irrité delà conduite des Espagnols, ont csa^ mençaient à se défier de lui et qui le deeriataC parmi les ligueurs , le duc de Mayaone les passeports qui furent délivrés pour deez On fit à Mantes un règlement pour la lièmii sûreté du labourage.

Ce n'était pas encore la suspension d'aï Villeroy n'avait pas obtenu tout ce qu'il Cependant la négociation était bien attachée, me servir de ses expressions. Leduc de Ma; traitoit presque publiquement avec Henri IV; chefs du parti allaient être appelés à s*\ cette œuvre importante. Villeroy était un peu en avant de la Ligue; mais la Ligui suivait.

Le duc de Mayenne voulait , avant et plus avant , que le Roi promit formellement dsH convertir au catholicisme dans un délai donsit Villeroy demandait qu'on se contentât d'une pt-' messe solennelle de se faire instruire. Les lign disaient a qu'ils ne vouloient pas être traités hogoenote;.... qoe la paix devoit être an tHM' par leqoel ils reconnottroient Henri IV pourlA à certaines conditions , ayant en sujet êl de ne pas le faire du vivant de M le cardinal fr Bourbon, ni depuis, pendant qu'il étoilhogoeail*>| Villeroy se réjouissait d'être éclairé par la MIHl du président Jeannin, qui contenait cette dédttt* ; tion hautaine, sur les intérêts généraux et particuliers du parti. « Toutefois, dit-il, il fautqis je confesse que je ne pus achever de lire ladite