ET SUB SES XBMOIBES

18 soupirer, ToyaDt à quels termes la ion de la gaerre ayoit condaît l'antorité désolé le royaame , et où m'ayoU aassi aller rédoit mon malheur, me contrai- Mir bien faire an pnblic , de proposer des intre lesquelles je sonlois ci-devant me las qae nul antre. »

liea de ees embarras et de ces contra- B choses ayançaient pourtant. Les négole Yilleroy forent connues. Au lien de idre , les cbefe de la Ligue ne pensèrent recommander leurs intérêts personnels.

m de Guise et de Montpensier lui deman- I songer aux affaires du jeune duc do diappé depuis peu de sa prison, et même ser son mariage ayec Madame , sœur de

its-Généraux de la Ligue venaient d*ètre te; leur réunion était prochaine. Le parti , fort de Fappui de la cour de Rome , se t à dominer l'assemblée par l'or et par 5. Le cardinal de Plaisance, légat du Hilut qu'on obligeât les dépotés à prêter nide ne jamais fairenipaixni traité avec Navarre^ tes fauteurs et adhérens. Yilopposa avec énergie, et le serment ne sxigé. Ce premier succès répondait aux MM générales du partie Yilleroy, enos seseq)érances et comprenant tout l'a* qa'oo pouvait tirer du concours des cas royalistes, proposa « que lescatholitrviteurs de Sa Majesté , recherchassent ladite assemblée , à l'ouverture d'icelle , ilérence pour ensemble aviser aux moyens propres pour conserver la religion cathole royaame, espérant que non seulement •t approuvée de part et d'autre, comme il ne pouvqît être justement blâmée ni relais aussi qu'elle pourroit engendrer des il nous délivreroient du péril. » Il avait . la même proposition au président Jeans sans succès. Cette fois il fut plus heureux, «férence , demandée par les catholiques , do Roi et accordée par l'assemblée des 'ouvrit à Surène vers la fin du mois d'avril 1 y fit une trêve que la population de Pa- (a avec enthousiasme. De ce moment la fbt impossible. Enfin, le 28 juillet de la nnée, le Roi se rendit à Saint-Denis, « où il [set reçu en l'église par les prélats et docisemblés pour cet effet.» « Cette nouvelle, Hoy , fut reçue de ceux qfai , sans passion, ni la conservation de la religion et du e, avec autant d'allégresse que si l'on leur lé la vie. »

roy assista encore aux inutiles conférences tey et de Milly ; mais bientôt « voyant que I alloil expirer , qu'il falloit se résoudre de leocer la guerre à Sa Majesté, ou de s'acler avec elle , comme celui qui étoit entré Ligue par nécessité, et qui y étoit depuis é pour servir au repos de son pays , sans

avoir approuvé cette guerre , il prit congé da duc de Mayenne» le 23 décembre 1593, et se retira à Pontoise avec les siens pour se préparer â reconnottre Sa Majesté, puisque Dieu lui avoit fait la grâce dose ranger au giron de l'Eglise. »

Henri lY qui, pendant le cours des négociations, avait reconnu le mérite et la pureté d'intentions de Yilleroy , le rappela au ministère dès le commencement de l'année 1594, et lui donna la direction des affaires étrangères.

Tant que dura le règne de ce prince, les ministres n'eurent en quelque sorte aucune action personnelle sur le gouvernement ; ils ne furent que les instruments de la volonté royale. Les écrivains du temps disent que Yilleroy , toujours préoccupé de l'idée d'assurer la suprématie des catholiques, voulait que le Roi s'alliât fortement avec la maison d'Autriche afin de comprimer le protestantisme à la fois en France et en Allemagno, tandis que Sully , fidèle à son culte et à ses souvenirs, s'efforçait de faire prévaloir une politique contraire. Mais ces dissentiments n'eurent pas une grande influence sur les événements; car Henri lY gouvernait par lui-même et tenait d'une main ferme autant qu'habile la balance entre les deux rivaux.

Il n'est qu'âne seule affaire dont on puisse reporter en grande partie l'honneur à Yilleroy : c'est la réconciliation de Henri lY avec le Saint-Siège, le complément de l'œuvre qu'il avait entreprise, la fin dernière de la mission qu'il s'était donnée pour la conservation de la religion et du royaume. Malgré le zèle et l'activité du ministre , malgré l'habileté de l'ambassadeur , les négociations durèrent det>uis la fin de 1594 jusqu'en septembre

Aa mois d'avril 1604 , Yilleroy fut averti qu'un de ses commis , nommé L'Hôte, vendait au cabinet espagnol les secrets do l'Etat. Soit qu'il eût reftisé de croire trop légèrement à la trahison d'un homme qu'il avait estimé jusque-lè, soit plutôt qu'il eût mal pris ses mesures , Yilleroy laissa à L'Hôte le temps do faire disparaître ses. papiers et de se sauver. Mais on poursuivit le commis; dans sa précipitation â fuir, il se noya dans la Marne qu'il voulait traverser à la nage. Yilleroy a • publié de ces faits un récit qui ne laisse pas même le plus léger doute sur son innocence. Ses ennemis se bâtèrent trop de triompher d'an tel événement dAnt la responsabilité ne pouvait l'atteindre. Henri lY, qui avait confiance en la probité et la fidélité de son ministre, ayant appris qu'il était dévoré de chagrin et d'inquiétude, prit la peine d'aller le consoler lui-même. Ce que l'on croyait devoir amener la disgrâce de Yilleroy, fut au contraire l'occasion d'une éclatante faveur.

Apfès la mort de Henri lY , Yilleroy proposa dans le conseil de saisir de la régence la Reine mère, Marie de Médicis; il offrit même d*en rédiger la déclaration et de la signer. Mais le chancelier de Sillery,qui avait été menacé parlecomtc

NOTICE SUB LA VIB DB YILLEBOY

de Soissons, hésita ; il follut que le parlement de Paris décidai celle grande question par an arrêt.

Toatefois cette démarche hardie de Villeroy loi acquit un grand crédil à la cour. 11 avait en plusieurs démêlés assez sérieux avec Sully. Il parait, d'après quelques écrivains, qu'il lui avait disputé pour son fils la charge de grand-maitre de l'artillerie. Il soutenait d'ailleurs une politique entièrement opposée à celle du surintendant. Cependant il fut un de ceux qui contribnèreut le plus à maintenir Sully dans l'administration des finances. Cette générosité est honorable pour les deux ministres.

Malheureusement une nouvelle querelle s'éleva entr'eux au sujet d'un corps de trois cents Suisses que Villeroy demandait pour son fils , lieutenantgénéral au gouvernement du Lyonnais, et que Sully rerusait. Le résultat fut Ja disgrâce de ce dernier qui se retira de la cour.

Villeroy put alors faire adopter toute sa politique. Il n'avait plus, pour ainsi dire, de contradicteur dans le conseil. Il fit décider que Louis XIII épouserait une princesse espagnole et que le prince royal d'Espagne serait marié à Madame Elisabeth de France , sœur du Roi. Les protestants prirent occasion de ce double mariage pour recommencer leurs menées; le duc de Rohan se mit même en campagne. Mais il y avait division dans le parti huguenot: le duc de Bouillon, mécontent de l'assemblée de Chàtellerault , s'était rangé du côté de la cour. La paix se fit avant qu'un seul coup de mousquet eût été tiré.

Une nouvelle et plus dangereuse rébellion succéda bientôt à celle que la cour venait de terminer par un traité. Le prince de Condé, assisté des plus grands seigneurs du royaume, prit les armes sous prétexte de mettre fin à la domination insolente et inhabile de Concini. Villeroy, qui avait précédemment conseillé une conduite ferme et énergique , demanda encore qu'on marchât résolument contre les rebelles. Mais des deux côtés on était bien plus disposé à traiter qu'à combattre. Concini craignait pour lui les suites de la guerre; le duc de Bouillon, qui d'abord s'était rallié aux mécontents, commençait déjà à les trahir. On transigea une fois de plus. Les princes obtinrent par le traité de Sainte-Ménehonid des concessions fâcheuses pour l'autorité royale. Il fut convenu en outre que les Etats-Généraux seraient convoqués dans l'année.

Mais les Etats ne se montrèrent pas disposésrà seconder les intentions secrètes des mécontents et des huguenots. Si leurs délibérations ne produisirent pas les réformes désirables, elles eurent du moins pour résultat de convaincre le gouvernement que, fort de l'appui du peuple, il pouvait frapper résolument et énergiquement toutes les rébellions.

Le prince de Condé, trompé dans ses espérances , quitta de nouveau la cour et lança un manifeste terrible contre la régente. Le parti qui avait posé les armes les reprit; mais le gouver- 1

nement ne fléchit pas cette fois , il persista dai ses projets d'alliance. Une armée eondaisit le R à Bordeaux où il épousa la fille de Philippe II Le mariage ainsi accompli, on recommença traiter. Villeroy, chargé principalement des né gociations, se montra très facile avec les mécon lents ; il accorda au prince de Condé plus d'ao torité que celui-ci n'en espérait pent^-ètre. L pensée qui lui dicta le traité de Loodan est ei' primée dans la réponse suivante, qu'il fit auinproches de Marie deMédieis: « Madame, nk prince de Condé se conduit bien , les actes du eoa seil en auront plus de force; s'il se conduit ml n'oubliez pas que sa personne est entre les^tin de Votre Majesté. » L'avis que renfermaient ee paroles de Villeroy fut compris et ne tarda pi à être suivi. Le prince de Condé ayant alHiséd l'autorité qui lui était confiée, la régente le fi arrêter le 1*' septembre 1616 , et condaire à ï Bastille , puis à Vincennes où il eot à sobir m longue captivité.

Ce coup d'étal fut le signal d'une nouvelle goerr civile. Les princes coururent aux armes et soale vèrent les provinces. Au milieu de cette eoofla gration , Concini, qui semblait se croire au-dem des rigueurs de la fortune, usa plus insolemmeo encore de son crédit. Il renvoya les uns après le autres les secrétaires d'état qui le protégeaient A leur renommée d'habileté et d'intégrité. Vlllera) dut se retirer dans sa terre de Conflans, prsfondement affligé malgré la résignation appi rente qu'il affectait avec assez de maladresse.

La haine que Concini avait amassée était à sa comble. 11 fut assassiné à la porte do Loovra Aussitôt les mécontents déposèrent les armeiel revinrent à la cour. C'était presqu'on nonveai règne dont ils espéraient exploiter l'avènemeDl Louis XIII, prenant les rênes^de l'Etat, rappela au ministère (1617) Villeroy qui ne jouit pu long-temps de cette dernière favear ; car ayait suivi le Roi, au mois de décembre de la mèM année, dans la ville de Rouen où devait se leaï l'assembléjp des notables , il y moumt après in courte maladie. Il avait soixante-quatorze aai. Il laissa échapper ces paroles remarquables, avec son dernier soupir : « O monde, que tu es troMpeurl »

Sully nous a conservé le jugement de Henri IV sur cet homme d'état : « Villeroy, disoit ce monarque si habile appréciateur de ceux qui l'eatouraient, a une grande routine dans les aflàirti cl une connoissance entière dans celles qui M sont faites de son temps, auxquelles il a été enployé dès sa première jeunesse. Il tient on gnÊà ordre dans l'administration de sa charge et dan la distribution des expéditions qui passent pa ses mains. Il a le cœur généreux et foit parottn son habileté dans son silence et sa grande reteno à parler en public. Cependant il ne peut sovflH qu'on contredise ses opinions, croyant qo*eIk doivent tenir lieu de raison. Il les rédoit à tem poriser , à «patienter et à s'attendre aox fiaolc

LT Sun SES MEMOIRES.

d'aoCroi ; de quoi je me suis poartant bien troavé. » Il serait peat-èlre possible de montrer qaelqees traces de la main de Sally dans ce Jugement Mir son constant adversaire, et one fois da moins lOD heareax rival.

On Ht dans Lestoile nne anecdote qui ferait d coter delà probité de Villeroy ; mais cette anecdote ne saarait être vraie après les paroles sai- Tintes de Henri IV : « Les princes ont des servileurs à tout prix et de toutes façons ; les uns font lears affaires premier que celles de leur maître ; les autres font celles du maître et n'oublient les leurs. Mais Villeroy croit que celles de son mat- Ire sont les siennes et y apporte la même passion ^o'ua aatre en sollicitant son procès ou en Ira- Taillant à sa vigne. »

Richelieu , dans ses Mémoires , rend un égal JMNUBiage au désintéressement de Villeroy: il dit fo'après cinquante et un ans de ministère , ce secrétaire d*état de quatre rois n'avait augmenté MB revenu que de quatre mille livres. Il pourrait kiei y avoir là une erreur. Richelieu applique psit-èlre à la carrière ministérielle de Villeroy ee que celui-ci écrivait après sa première disgriee, an temps des seconds Etats de Blois, sous le règne de Henri 111 : «Pour tout, disait Villeroy, j'ai acquis, en vingt et un ans que j'ai exercé non office , près de quatre mille livres de renie en fonds de terre que Je pourrai dire miennes faaad j'aurai payé trente mille écus que je dois. » Qaei qu'il en soit, toujours est-il que Richelieu , qii avait bien connu Villeroy , attesfe avec ccrtitide son exacte probité. 11 n'apprécie pas d'ailleon avec moins de justice les talents naturels de eet homme d'étal.

Après de tels témoignages , il est permis de ae pu s'arrêter aux attaques passionnées dont les sarvicee et la mémoire de Villeroy ont été Telnet

Wurbien juger Villeroy, il faut faire trois parts de sa vie politique : la première^ depuis son eatrée aux alTaires jusqu'à sa disgrâce sous Henri UI ; la seconde, depuis l'assassinat du dernier des Valois jusqu'à la conversion de Henri IV; la Msième enfin, depuis son second ministère sous le règne d^Henri IV jusqu'à sa mort.

Fendant la première époque, on ne saurait MBS injustice lui imputer la responsabilité des hilct auxquelles son nom peut être associé pourliat Les secrétaires d'état d'alors n'étaient en Véalité diargés que de l'expédition des affaires, leul leur office consistait à recevoir et à Iran - Mettre les ordres du Roi. Loin qu'ils eussent les frivilégea de nos ministres responsables d'aojour- An, ils n'en prenaient pas même le nom .'C'est pir extension , plus que par analogie , que nous leur donnons le titre de ministres. Ils conseillaient quelquefois, mais ils ne décidaient jasais» Le Rei gouvernait seul; quand il avait parlé, il ne restait plus aux secrétaires d'étiit qu'à obéir.

Fins d'nne fois, au temps de sa (lus grande fa-