I. c. D. M., T. XI

veur, Villeroy a donné à Henri III des conseils pleins de hardiesse et de franchise : « Sire , lui disait-il, les devoirs et obligations sont considérés selon les temps ; et pour ce on doit payer les vieilles dettes avant les nouvelles. Vous avez été roi de France premier que chef des confréries. Votre conscience vous oblige à rendre à la royauté ce que vous lui devez premier, qu'à la congrégation ce que vous lui avez promis. Vous pouvez vous dispenser de l'un et non de l'autre. Vous ne portez le sac que quand il vous platt; mais vous avez toujours la couronne sur la tête , et n'est moins pesante en cette solitude que dans les affaires »

Après l'assassinat de Henri III , quand je ne sais quelle fatalité eut jeté Villeroy dans le parti de la Ligue, il agit sous la seule inspiration de sa conscience et avec les lumières de son esprit. C'est alors qu'il s'est montré aussi habile homme d'état , négociateur aussi prudent que bon citoyen. On ne saurait trop admirer les talents qu'il déploya dans ces circonstances si difficiles, sa constance dans ces longues négocialions qui durèrent cinq années , au milieu des contrariétés de toutes sortes que lui causèrent les prétentions des chefs et les passions des partis, son habileté à diriger les esprits et à profiler des fautes ou des aveux de ses adversaires , son intelligence à deviner les événements , à les prévoir, à les préparer, sa sagacité à pressentir les opinions des masses, son courage dans les embarras sans cesse renaissants de son importante mission.

Villeroy avait parfaitement compris la véritable position du parti de la Ligue : les xété$ promenant dans Paris le meurtre et le pillage;' les Espagnols prétendant à l'usurpation du royaume; les seigneurs et les capitaines des villes , moins occupés do servir la cause du catholicisme que de satisfaire les intérêts de leur ambition; les princesde la maison de Lorraine divisés entr'eux; le duc de Mayenne, haï de ce qui restait des Seize , suspect à la faction que soudoyaient les agents du roi d'Espagne et le légat du Pape, ne maintenant plus son autorité que par le concours de ceux qu*on appelait les Polifiques, parce quils se souvenaient encore des anciennes lois du royaume; et dans la magistrature, dans la bourgeoisie, dans le peuple, dans l'armée même, les catholiques sincères qu'alarmaient les périls de la re • ligion , ne cherchant dans la guerre que la conservation et la liberté de leur culte ; c'est cette exacte observation des faits , c'est cette saine appréciation des sentiments des masses, qui faisaient sa patience et sa force dans les négociations.

Je ne veux pas placer Villeroy au rang de ces hommes dont les grandes figures dominent tout le XVI* siècle, et qui , vainqueurs ou vaincus, justes ou coupables, eicilent presque également rétonnement et l'admiration de la postérité. C'était un esprit plus ingénieux qu'élevé, plus souple que hardi, plus patient quo vif. Peut-être

NOTICB SUA LA YIB DB VILLEROY

dans la conscience* de ce qui Ini manquait d'éuergie et d*aadace , il a constamment cherché sa force hors de loi, tantôt dans la coar et tantôt dans le peaple, soit que, secrétaire d'état, il ait été admis aux conseils de Charles IX et de Henri 111 , soit qne , simple citoyen , il ait travaillé à la réconciliation de Henri lY et de la Ligne. 11 ne se précipitait pas an dorant des événements ; il les attendait ; et parce qu'il les avait prévus, il était toujours prêt à en développer ou à en atténuer les conséquences suivant l'intérêt de la cause qu'il défendait. Il cédait quelquefois, mais pour un temps, mais sous la réserve du béuétice des circonstances.

Cette permanence, pour ainsi dire, des négociations de Villcroy au milieu des violences de la guerre depuis l'avènement de Henri lY jusqu'à sa conversion , est nn fait auquel on n'a peutêtre pas prêté une attention assez sérieuse. Elle prouve que la Ligue n'avait pas au fond ce caractère d'exagération et de turbulence que lui donnent en apparence la félonie du parti espagnol et les fureurs des Seize. L'immense majorité des catholiques était tellement dans les pensées et les sentiments de Yilleroy, qu'à peine le Roi eut-il abjuré le protestantisme , qu'aussitôt elle le salua de ses acclamations sans s'inquiéter, comme le président Jeanniu, de savoir si elle serait trailéi à la huguenote^ ou si le droit d'insurrection serait consacré par les conditions de la paix. ^

Dans la troisième période de sa vie politique , Yilleroy s'est peut-être un peu trop jeté dans les intrigues de la cour ; mais il est resté toujours fidèle à ses opinions et à ses principes. Un écriyain moderne s*étonne qu'il « ait plaidé pour la liberté de tsonscience » dans le Discours de la vraie et légitime eonslitulion deVJBtal; et il loi reproche « d'avoir fait le sacrifice de ses opinions à ses întérêtSi. d Cette accusation n'est pas juste. Yilleroy a écrit son Discours après la publication de l'édit de Nantes. En supposant que , sous le règne de Henri III, il eût été opposé à toute idée de concessions en faveur du calvinisme, faudraitil tant s'étonner qne les troubles et les guerres cruelles de la Ligue l'eussent ramené à des pensées plus tolérantes? surtout faudrait-il lui en faire un crime? Les circonstances n'étaient plus les mêmes; et vingt ans de discordes civiles lui avaient apporté des lumières et une expérience qui lui avaient manqué jusque-là. Mais Yilleroy n'a jamais demandé qu'on troublât les calvinistes dans leurs consciences. 11 a déploré la faiblesse avec laquelle le roi Henri 111 souffrait la violation insolente des édits de pacification. 11 voulait que le gouvernement sût être ferme quand il fallait réprimer la révolte, et fU connaître, par des exemples, que les rebelles ne mépriseraient jamais ses lois avec impnnité. Il ne s'agissait pas là de la liberté de conscience , mais du respect et de l'obéissance que les calvinistes , conune les catholiques, devaient à l'autorité royale.

En 159t, l'évoque Landriano fulmina à Paris un mandement du pape Grégoire XIY aux catholiques qui suivaient le parti de Henri lY. Yilleroy fait à ce sujet les réflexions suivantes : a Ledit Landriano avoit charge expresse de le fulminer, dont il ne voulut rien rabattre, tant il étoit mal informé de nos affaires, et se comporta en l'exéculion de sa commission à la mode de Rome , où il leur semble que toutes choses doivent passer par leurs censures et jugemens, encore que souvent ils se fondent pins rar le vraisemblable que sur le profitable, lis s'étoient persuadés que la France tomberoit au seul brail de la levée et venue des forces que Sa Sainteté ' avoit résolu (f envoyer en ce royaume contre Sa Majesté , et avoient sur cela fait avancer ledit Landriano avec ce commandement exprès comme si la crainte et appréhension desdites forces eussent dû l'autoriser et le rendre obéi seloc leurs désirs. Mais l'événement leur apprit bientôt que la France ne veut pas être maniée de cette façon. » On trouve, dans ce passage des Mémoint, le germe des opinions qui sont développées dans le Discours de la vraie et légitime eonstitulion et l'Etat.

Les Mémoires de Yilleroy se composent : 1* d'un Mémoire écrit pour sa justification le 8 avril 1589 et publié la même année; ^ de l'Apologie et Discours de M. de Yilleroy, pour montrer la peine qu'il a prise de faire la paix entre le Roi et M. de Mayenne , et de sa continuelle poursuite à la pacification de nos misérables troubles; d^ d'un Avis de M. de Yilleroy à M. le duc de Mayenne, publié à Paris après la mort du roi Henri III, sur la fin de Tannée 1589; 4^ d'une Harangue de M. de Yilleroy, faite pour être prononcée en l'assemblée des prétendus Etats de Vetris , 1593; 5» d'une Lettre de M. de Yilleroy à M. de Mayenne, du 2* jour de l'an 1594; fi* d'une autre Lettre de M. de Yilleroy à M. de Belllèvre, 17 mai 1594; 7* do Manifeste de M. de Yilleiof sur l'évasion de L'Hôte , son commis, 1604.

On a ajouté à ces documents nn Diseowre du roi Henri Ili à un personnage d^konmeur et de qualité^ étant près de Sa Majesté à Cracovie^ dm causes et motifs de la Saint'-Barthélai^, Il n'esl pas certain que ce discours soit de Yilleroy; mais puisqu'il se trouve toujours à la suite def Mémoires de cet homme d'état, il n'y a fMisdi raison décisive de le rejeter. Je dirai sealemeai qu'il est loin de mériter une confiance absolue.

Les deux premières pièces auxquelles se rapportent les 3*, 4*, 5* et 6% ont été écrites, ainsi que la 7% pour la justification de Yilleroy. Aocai ministre n'a eu plus que lui recours à la pobii' cité. Il a donné nn exemple qui n'a goère éti suivi depuis. C'est toujours de son vivant qu'il ei a appelé à l'opinion éclairée de ses eontempo rains. Si nous en jugeons par les idées qui o» cours de notre temps , il fallait qu'il fût bien fo( de sa conscience.

Le premier Mémoire contient quelques détaî

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BT SUA SMS MBMOIBES.

utiles sor l'ailiiiînistratioQ iotérieore da royaume, ^t des réflexîoiis qai aident i apprécier la silaa- Cloa des partis ei de la Fraoce. Da reste il est ci*on assez mioee intérêt.

VÂpalogie est adressée à M. de Bellièvre, sorinteadant des finances, qui fat disgracié en même temps qœ Yilieroy, avant roayertare des seconds ISlats de Blois. C'est, de toates ces pièces, la plus carieuse et la plas importante. 11 est impossible de comprendre les éyénements qai mirent fin aax gnerres ciriles da XVI* siècle , à moins de l'a- ▼oir lae. Yilieroy y fait preave d'ane connaissance approfondie des hommes et des affaires, an mUiea même de son parti , il l'élndie poar préyoir les éyénements et en saisir les eonséqaences. Le 18 septembre 1590, il entre à Paris ayec M. de Mayenne après la leyée do second siège : « Combien qne les habitans de ladite Tille eassent, dit-il, tonte occasion de Boqs recevoir joyeasement, en considération de lear déliyrance et de la gloire qa'ils avoient acquM en la défense de lenr ville, toatefois ils èloient si combaltas de la faim et des maax qu'ils ment soufferts , qa'Us noas regardoient d*an œil plis pitoyable qa*allégé, ne plas ne moins qne cen qoi sortent d'an pHÉril contre leur espérance Mst eneore pins étonnés qne Joyeux, sentent piM le mal qu'ils ont enduré qu'ils ne connois- Mstlebien qui leur arrive, et sont si troublés d'appréhension et de douleor qu'ils méprisent leur délivrance^ Mais comme tels accideus font leirs elfets selon la nature et disposition des cQBrs où ils agissent , nous en voyous aussi sortir ploslears de cette agonie , transportés de rage et^BB désir effréné de se venger et mal faire à «diaean, et les autres si mattés du passé et soudés de l'avenir , qu'ils avoient honte de ce que les iKres fiisoient gloire, et ne pouvoient nous regvder , et nous eux, sans soupirer. »

Ces observations , pleines de raison et de justeise, confirmaient Yilieroy dans ses pensées et dans ses espérances.

Yilieroy avait avec le duc de Mayenne une friBehise et quelquefois une liberté de langage qii n'exdoalent sans doute ni la modération , ni la pnidence, mais qui n'en prouvent pas moins jiaqa'oà 11 avait sa garder sa liberté. Il faut lire, dans Til vit et dans la Haranffuê^ les tableaux qall trace de la Ligue , de ses ressources et de les dangers, de ses fautes et de ses excès.

« Qai Croira , s'écrie-t-il , que vous combattez pOBT la foi catholique et pour le soulagement des peuples, voyant à votre suite Dieu mal servi coBune 11 est, son saint nom blasphémé, les églises pillées, même celles que nos adversaires iToieot conservées, les bénéfices conférés à per- MMuies Indignes, les biens des ecclésiastiques nris, et toates sortes d'impiétés, sacrilèges, Y<ileries, ravissemens et autres méchancetés com- "iises sans justice, police, ordre ni règle aucune I ^imei-yous que Dieu et le peuple vous favorisent tant qae ces désordres régneront? Il suf-

fit bien aux personnes privées de vivre honnêtement et sans faire tort à autrui; mais ce n'est pas assez aux princes qui gouvernent les aflldres publiques ; il faut qu'ils donnent ordre que personne ne fasse mal ni outrage à autrui ; car 11 n'Importe guère à ceux qui souffrent quelqu'injure, qui que ce soit qui la leur fasse, Ils s'en prennent toujours aux supérieurs.

y> Notre union abonde en désunion depuis les pieds josques à la tête. Nos villes sont remplies de désobéissance, de violence, de confusion et pauvreté; la charité et la pitié, vertus trèfagréables à Dieu , et les anciennes marques des catholiques, en sont bannies entièrement; l'avarice et lenvie , qui sont les nourrices de la discorde , y dominent totalement. Les magistrats et ofQciers y sont gourmandes et sans autorité, et principalement ceux qui n'approuvent telles violences; ils ne jouissent ni de leurs gages ni de leurs rentes et biens, non plus que les bons bourgeois et marchands qui sont outre cela privés de leur commerce de quoi ils soulolent nourrir lears familles ; et les artisans aussi ont si peu de pratiques qu'ils sont contraints de quitter leurs métiers, et quelquefois devenir voleurs pour vivre* Les gens d'Eglise n'y sont pas plus à leur aise ; car leurs biens des champs étant pillés et rava* gés, autant ou plus que les autres, Ils n'ont de quoi subvenir aux charges de leurs églises ni i leur nourriture, et néantmoins sont tous les Jours compris aux daces et corvées , comme les autres habitans, auxquelles il faut qu'ils contribuent.

• Si quelqu'un s'en lamente et blâme les aaleurs de tels désordres, il est incontinent accasé d*liérésie et de trahison; l'on l'appelle catholique simulé , fauteur d'hérétique ou politique. 11 est jugé et condamné , et quelquefois exéiButé sans être ouï. Néantmoins qui hait la justice humaine hait quand et quand la justice divine; car ce sont deux choses conjointes si étroitement qu'elles ne peuvent subsister aucunement entre les hommes l'une sans l'autre. »

On conviendra que Yilieroy n'a pas manqué de courage , si Ton se souvient jme VÀvit a été publié à Paris dès la fin de i38l97

Le Discours aux Etats est un modèle d'éloquence parlementaire. On ne l'a pas assez remarqué jusqu'ici. Yilieroy y développe la même pensée que dans VÂvU au duc de Mayenne , dont j'ai donné une très rapide analyse. Il se propose de prouver aux Etats qu'il ne serait ni juste ni politique de déférer la couronne soit au roi d'Espagne, soit à l'Infante, et qu'il n'y a qu'un seul parti à prendre , celui de traiter avec Henri lY, mais toujours sous la condition de son retour au catholicisme. Il n'a garde de heurter de front les opinions qu'il va combattre. Il ne les condamne pas absolument , mais il démontre qu'elles sont impossibles dans l'application. Il ne dit pas d'abord qu'il soit inutile d'élire et créer un roi , que cela soit contraire à la con^tution du royau- I me, mais il dit : « Ce n'est pas^comme vous sa-

NOTICE SUB LA VIB DB VILLBBOY BT SUB SBS MBMOIBBS.

Tezirop mieaz qae moi., le nom ni le titre, la couronne et le sceptre qui donnent autorité, force et puissance aux rois et les fait révérer et aimer ; c'eit le droit d'une légitime succession que la nature leur donne par la grâce et permission de Dieu , suivant les lois et constitutions du pays, p

Puis, quand il pense que son auditoire a pu se familiariser avec ces idées de droit et do légitime soecession qu'il lui a jetées en passant , il n'hésite plus à opposer la loi salique aux prétentions du parti espagnol; pourtant ce n'est pas encore là son principal argument. « Outre cela , ajoutet-il après avoir présenté de nombreuses et poissantes objections contre l'élection du roi d'Espagne , il faudroU enfreindre notre loi salique, laquelle nous a toujours été très-sainte et sacrée, quelque mutation qui soit advenue en ce royaume avec lequel elle est née et est tellement attachée et incorporée, que l'un ne peut pâtir sans l'autre. Jamais aussi on n'a essayé de s'en dispenser qu'à l'instant le royaume n'ait été rempli et accablé de calamités, desquelles il n'a été délivré que quand elle a été restaurée dans sa première force. »

Enfin il en arrive à déclarer aux Etats que cette grande question de droit public pourrait bien être tranchée par le peuple lui-même: « Nos peuples, dit-il , jnsques aux moindres, voire plusieurs de ceux qui, an commencement, étoient si échauffés qu'ils en étoient devenus aveugles, ont maintenant les yeux très-ouverts , étant devenus savans à leurs dépens, enseignés par l'expérience, leur maîtresse ordinaire. Ils sont si las de la guerre et si mal édifiés des choses qui se passent, que si maintenant le roi de Navarre leur donnoit occasion d'espérer sa conversion , ou davantege si, après quelque forme dinstruction , il alloit à la messe, peut-être qu'ils n'attendroient pas le consentement de Notre Saint-Père le Pape ni celui des chefe de notre parti pour le reconnottre et poser les armes. »

Et, s'adressent au duc de Mayenne :

« Si vous entreprenez de disposer du rc contre les lois d'icelui , peut-être y engs vous pour un temps nos personnes et nos puisque nous vous avons confié la garde ei sition de nos villes ; mais croyez qu'il ser difficile que nos cœurs s'y assujettissent j principalement s'il faut que notre langueu après ce jour , comme il y a grande apf d'estimer qu'elle fera , voire qu'elle augn plutôt qu'autrement, d'autant qu'il sera puissance de nosdits adversaires , si vous battez et afToiblissez grandement , de noi per les vivres, principalement en cette \ Paris. Lors chacun vous reprochera le n commun , se ressouvenant qu'il aura été e puissance de nous garantir , et même vous rez été requis; dont vous ne pouvez dout« ne vous arrive plusieurs inconvéniens tré gereux. »

Ce Discours ne fut pas prononcé ; mais I nements se précipitaient , et il arriva ce q\ leroy avait prédit.

La première édition des Mémoires de \ a été donnée par Mauléon à Paris , 162^ les deux formats in-4<* et in-8*. Elle port titre : Mémoires d'Etal servant à Chisloire tre temps^ depuis 1567 jusqu'en 1604. Qt annéesaprès, DumesnilBazire y ajouta ue nombre de pièces qu'il avait empruntées a cueils du temps et en fit quatre volumes Paris , 1634-36.

Il existe enfin une troisième édition di moires^ 7 volumes in-12, Amsterdam (Th 1729; mais cette dernière est très incorrec

Les Mémoire» de Vil leroy ont depuis et pris dans la première collection et dans c Petitot, débarrassés des pièces plus ou inutiles dont les avait chargés Domesnil J

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