SUR JACQUES-AUGUSTE DE THOU

ET SUR SES MEMOIRES

iimiiii

Cristophe de Thoa , premier présîdeut au par- DieDl de ParU , eat de sa femme , Jacqueline » Gely, trois Ois; le dernier, Jacqaes-Aaiste de Thon , né le 8 octobre 1563 , était d'une nstitotion si délicate qae ses parents craignirent i ne poQToir relever. Cependant ce débile ifant était destiné à survivre à ses frères et aogmenter par ses travaux rillustration de sa mille. Le jeune de Thou fit avec succès ses huaoités au collège de Bourgogne ; il se proposa }o seulement d'acquérir de profondes connais- LDces dans la littérature ancienne , mais d*applioer ces connaissances à Fétode du droit et de histoire. Le massacre de la Saint-Barlhélemy, Qot il fut témoin à dix-^neuf ans, frappa viveleul son imagination. Quelles causes avaient pu rodaire un (el résultat 7 Ce fut pour lui une idée le, elle ne le quitta jamais, et l'on peut dire D'il consacra sa vie entière à l'histoire de son unps. Par condescendance plutôt que par vocation avait accepté le canonicat de Notre-Dame ; ceeodant il n'était pas engagé dans les ordres. Dès ^te époque , il avait commencé cette riche biiothèque qui fit plus tard l'admiration des saints par le choix et par la rareté des ouvrages at elle était composée ; mais ce n'était pas sans dir de son cabinet qu'il pouvait réunir les docu- ^Qts dont il avait besoin pour exécuter le vaste >jet qu'il avait conçu ; il voulait écrire Thisre non seulement de la France, mais encore de Qrope pendant la plus grande partie du seime siècle. Décidé à visiter les pays étrangers, Saisit avec empressement l'occasion d'accom- $ner en Italie Paul de Foix, depuis archevêque Toulouse. Comme dans ses Mémoires il rend Dpte lui- même de ses voyages, nous n'en parons pas ; il suffit de savoir que partout il ex- »ra les bibliothèques, rechercha l'entretien des ranls et des hommes qui avaient eu le manient des affaires; que de chaque voyage il renaît chargé d'un butin historique.

En 1578, il fut nommé conseiller-clerc au parnenl de Paris. Parmi les membres de cette ilâlre compagnie , il y en avait peu de plus in- ^aits ; mais de Thou s*habilua difficilement à par- >* devant une nombreuse assemblée ; c'était un de <s hommes à qui les méditations du cabinet couinent mieux que les discussions publiques. Il i^> eo 1581 , l'un des commissaires envoyés à Bor-

deaux pour remplacer momentanément la chambre mi-partie , c'est-à-dire composée de catholiques et de protestants. L'auteur des Essais , Michel Montaigne, était maire de cette ville; de Thou , toujours avide d'instruction , recueillit dans les entretiens de ce célèbre moraliste des réflexions d'une haute portée. Montaigne, qui avait autrefois servi de médiateur entre le roi de Navarre (Henri lY) et le duc de Guise , regardait l'inimitié de ces deux princes comme la cause de la guerre civile. Suivant lui le duc ne se croyait pas en sûreté tant que le roi de Navarre vivrait; le roi de Navarre pensait qu'il ne pourrait foire valoir ses droits à la couronne pendant la vie du duc : « Pour la religion^ dit-il , dont tout Us deux font parade j c'est un beau préiexlepaur se faire suivre par eeuœ de leur parti ; mais la religion ne les touche ni Vun ni l'autre: la crainte d^étre abandonné des protestans empêche seule le roi de Navarre de rentrer dans la religion de ses pèresy et le due ne s'éloigneroit pas de la confession d^Augsbourg ^ que son oncle Charles^ cardinal de Lorraine , lui a fait goûter, s'il pouvoit la suivre sans préjudicier à ses intérêts, »

Dès que la commission , dont il était membre , eut fini ses travaux , de Thou parcourut plusieurs provinces de France; à son retour, avant d'arriver à Paris il apprit la mort de son père, magistrat qui lui laissait à soutenir une grande réputation d'intégrité et de vertu. Le garde-des-sceaux Cheverny, son beau-fk'ère, le fit nommer mattredes-requètes et lui conseilla de quitter l'habit ecclésiastique. Vers cette époque, son oncle, Adrien de Thou, obtint une charge de président à mortier au parlement de Paris; il désirait en assurer la survivance à son neveu ; mais comme il fallait faire des démarches auprès des favoris de Henri ni , de Thou , à qui répugnait toute espèce d'intrigue , n'en manifesta pas même le désir. Cependant, à la demande du poète Desportes, le duc de Joyeuse lui en fit délivrer le brevet (1586); l'année suivante il se maria.

Le repos^dont il espérait jouir ne fut pas do longue durée. Le Roi , que le duc de Guise vint braver au sein de sa capitale (mai 1588), chercha son salut dans une faite humiliante. De Thou, persuadé qu'il servait son pays en servant avec fidélité la famille royale , n'hésita pas à suivre le monarque. Appelé au conseil -d'état , pendant

NOTICE SUR J.-A. DR THOn

cinq années il fut continuellement occupé des missions dont le chargèrent successivement Henri HI et Henri IV. Enfin, en ltf93, après vingt ans de travaux préparatoires, u eut le loisir de commencer la rédaction de son Histoire. C'était un travail qu'il affectionnait, mais il fut souvent obligé de Tinterroropre pour prendre part aux conférences de Surenne, aux négociations qui précédèrent l'entrée de Henri lY à Paris , et spécialement à l'édit de Nantes.

Ces divers travaux ne lui faisaient pas abandonner son principal ouvrage , mais il fut près d'y renoncer lorsqu'il apprit inopinément la mort de Pierre Pitbon ; c'était ce savant qu'il consultait, c'était par cet homme judicieux qu'il avait fait revoir son manuscrit jusqu'à la fin du règne de Henri II; pour le reste, il se servit des lumières de ses autres amis.

En 1611, Marie de Médicis, ne voulant pas nommer de Thon premier président do parlement de Paris en remplacement d'Achille de Harlay , son beau-frère, le fit entrer dans le conseil des finances. Cette fonction était si contraire à ses goûts qu'il éprouva an vif regret de n'avoir pu obtenir une charge qu'il avait refusée vingt-deux ans auparavant. Voici en quels termes il s'exprime dans une lettre adressée le trente et on mars 1611 au président Jeannin : « Pourquoi me confier Tad- » miuistration des finances, si je suis suspect pour » on aotre emploi? Je serai donc réduit à passer » ma vie à compter de l'argent, et à mourir dans )> ce vil exercice. Auroit-on cru qu'un homme » nourri dans l'étude des lettres , que les courti- »> sans appeloient par raillerie le philosophe, dût, » dans un âge avancé, passer des nobles fonctions » de la magistrature à on honteux maniement de » deniers? Telle est ma situation, que ce qui est » regardé comme une récompense et on grand » honneor par d'aotres , ne sert qo'à m'homilier

» et à m'avilir L'Etat sooffre plos qoe moi,

» ajoote-t-il plos loin, de l'injustice qu'on m'a » faite; voilà ce qui me rend l'injostice plus sen- » sible. Je pois dire qoe le zèle avec lequel j'ai n mené les affaires publiques est si grand, que » les malheurs do royaome m'ont toojoors tooché » plos vivement qoe les miens. Ceox qoi me con- » noissent savent assez qoe , sans avarice comme 0 sans ambition, je néglige mes propres affaires; » ainsi je soohaile qu'on ne considère pas , tant » par rapport à moi que par rapport à l'Etat, Tin- 0 justice dont je me plains. S'il est possible de » séparer ma caose de celle de la répobliqoe, j'y » consens , je sois prêt à me taire. »

Malgré l'amertome et la vivacité de ses plaintes, de Thoo remplit avec zèle plosieors missions qoe loi confia Marie de Médicis; il ne fot étranger ni ao traité de Sainte-Ménéhoold en 1614, ni en 1615 aox négociations qoi préparèrent celoi de Loodon. A cette époqoe il éproova on malheur qoi le condoisit ao tombeao. Il avait perdu en 1601 , sa première femme, Marie de Barbançon , morte sans enfant; quelque temps après il avait

épousé Gasparde de La Châtre , dont il eut Irois fils et trois filles. Le bonheur dont il jooissaitdai» sa famille loi fesait supporter patiemment les cbigrins et les tracasseries que loi oocasionnait Ii publication du commencement de son histoire. En devenant veuf une seconde fois il tomba duos l'affliction et dans l'abattement; il alla chercher la solitude chez Achille de Harlay, sou beau-frère, y fit son testament et moorot qjielqoe temps après, le 7 mat 1617, à l'âge de soixante-qoatreans.

De Thoo avait poblié en 1604 les dix-hoit premiers livres de son histoire; cet ooTrage, érril en latin , ne s'adressait point ao volgaire, cepeodant l'aoteor crot prodent de le dédier à Heori IV et d'invoqoer son appoi : « Jlfon enireprise, ditil dans sa préface, est fort délieaU; eltêfni m*expoier à la calomnie : il me foui tm piitfMa prolecteur eonlre la médisance el lœmaligniti.t Mais dans cette même préface il eot l'improdeoee d'écrire : « Voos avez donné l'édit de Naoles dans l'espérance qoe les haines et les animosiiés venant à se calmer, la concorde se rétabliroil plos aisément, qoe les esprits reprendroieol leur première sécurité, et qu'ayant dissipé le nuage des passions , ils ieroienl plus capables 4e choisir ce qui est de meilleur dans la religin^js veux dire ce qu'on trouve de plos conforme à l'antiqoité. » Cette dernière phrase, malgré soa correctif, excita les mormores des catholiques; ils altaqoèrent l'écrivain, non sor le fond de sod histoire, mais sur ses sentiments personnels. De Thou s'était lié, en France et à l'étranger, avecoo grand nombre de savants; or, à cette époque « suivant Catherine de Médicis, les trois quarts des hommes instruits étaient protestants ; on cusadeThou de pencher poureox; on loi procha d'avoir dit, parlant de la mort de Dryasder, célèbre professeor de matliématiqaes, <^ poliorem vilam migravil, Poor ce nsol seol , tocmil'oovrage méritait d'être brûlé. De Thoo eotheai*' coop de peine à éviter la censore en eoor <i^ Rome; mais en 1606 les clameors redooMèreet « Taoteor venait de poblier one seconde partie qc^ ^ allait jusqo'à la fin de 157*2. Ou n'y trouvait p»^ on mot d'éloge pour la Saint-Barihélemy; eet^^ fois il n'y eut pas m^yen de résister, après 0* long et mur examen Touvrage fut mis à l'index le 9 novembre 1609.

Nous ne parlerons pas des pamphlets aoxqoei^ de Thou dédaigna de répondre; son attentioa 0^ porta sur une critique publiée par le jésuite Ms^' chand. Cette critiqoe présente , sor les soorces <^ avait puisé l'auteur, des observations spécieuses i et tend à rendre suspecte sa véracité.DeThoo,po«r se justifier aux yeux de ses contemporains et de la postérité , pensa qu'une réponse apologétiqM produirait moins d'effet que le tableau de sa fit et de ses travaox ; il rédigea donc ses Mémoires: ce fot l'occopation de ses trois dernières années. Ils s'arrêtent en 1601 , et ne devaient parattie qu'après sa mort sous le nom de Rigaolt, son ain. C'est poorqooi de Thoo , en répondant à ses de-

BT SUR SES MEMOIBES.

rst parle de loi-mème avec moina de ré- |ae s'il avait eu TintentioD de s'en reconl'aoteor. Gel oavrage, où se trouvent planorceaox de poésie, est écrit eo latin. Au neement du dix-septième siècle, Le Petit it la prose , et Costard , seigneur d*Ifs , mit «les en vers français. Leur traduction, »os nous servons, fut publiée en 1711 , à "dam, in-4^, puis in-12, en 1714.

\ aTons vu que de Thou avait fait un les- . : « Pour ce qui est de mon histoire , y qoe j'ay composée, j*en prends à témoin et la terre , à la gloire de Dieu et à Futi- Uique , sans haine et sans flatterie, et dont le copie en estât d*estre imprimée , j*enen cas que je vienne à mourir avant que m s'en fasse , que ceste copie soit remise les mains des sieurs Rigault et Dupuy , et charge d'exécuter mon Intention , en se

servant , pour cet effet , des conseils des frères de Sainte-Marthe, qui, par leurs soins et leur exactitude , m'ont esté d'un grand secours dans l'exécution de l'ouvrage entier. »

Les dernières volontés de de Thou furent religieusement remplies. En 1620, trois ans après sa mort , Rigault et Dupuy publièrent, à Genève, la première édition complète de ce monument historique, en cinq vol. in-folio. Nous devons la se conde et la meilleure aux soins d'un Anglais, Thomas Ca^te, Londres, sept vol. in-folio. Ce savant y joignit un supplément de Rigault, qui a continué cette histoire jusqu'à la mort de Henri lY. C'est sur cette édition que fut faite la traduction on seize volumes in-4% dont le premier parut en 1734. Plus tard , Rémond de Saiut-Albinc en fit un abrégé ; La Haye, 1759, dix vol. in-12.

§ ifMiycnsiir

\ 0^ mm

DE