DE MATHIEU MERLE

e capitaine Mathieu de Merle, natif d*Uzès , t deux frères atnés ; il commença en por- Tarquebuse dans les gardes de M. d'Acier , lis duc dTzès , avec lequel il fit le voyage ^oitou (1) en 1568. Après la paix de 1570, lier le donna à M. de Peyre, son beau-frère, le connoissant homme de courage et d'enement, le fit son écuyer, et le chargea de trde de sa maison en Gévaudan , lorsqu*en \ il alla aux noces du roi de Navarre et de ^erite de France , qui furent suivies du ;acre où il fut tué. Les troubles s'étant aU s , Merle manda à ses amis d'Uzès de le r trouver ; ce qu'ils firent au nombre de ;e bons soldats. Arrivés à Peyre , prend Le ieu en Gévaudan, en 1573; la noblesse du Tassiége, ou tâche de l'attraper aux cour- [u*il faisoit. Il dresse son ordre des contri- )ns , donne parole à aucuns de la noblesse , apte leurs terres, tient la main roide aux its, qu'ils n'eussent osé toucher un œuf sur vie aux lieux qui payent sa contribution ntairement. Aux autres leur faisoit la guerre » , rend sa garnison forte , et la plupart à 3\ , qui lui donne moyen de reconnottre ire , la trouve prenable par coups d'échelle; de à ses amis aux Gévennes , et à Uzès à frerc atné le venir trouver au Maizieu ; ce \s font au nombre de trois cents. Ils montent à cheval , ou bien ou mal , laissant sondit * au Maizieu avec ceux d'Uzès, pour lui être affidés; ce fut en 1574. Se rend aux fosl'Issoire. Etant sur le point de descendre ossé, entend deux messagers qui crient aux inelles que Merle est en campagne , et voit

D'Acier cooduisit du Languedoc au prince de le des troupes protestantes. Cette marche fut très

des signales de feu en plusieurs lieux et châteaux voisins. Merle avec sa troupe laisse passer ces messagers et le caporal , qui se retira à son corps-de-garde. A même instant, ledit Merle entre au fossé, fait dresser une échelle, et monte le premier , trouve un habitant avec un bâton ferré à deux bouts, qui s'oppose vivement à lui et tâchederenverser l'échelle; mais Merle, s'étant fait bailler de main en main deux pistolets , les tire et renverse la sentinelle de la muraille en bas; ce qui lui facilite son entrée avec ses bons capitaines : ainsi il fut bientôt mattre d'Issoire, où il établit le même ordre qu'au Maizieu ; se fait des amis parmi la noblesse voisine et quelques autres du pays. Se voyant fort et renforcé, fit plusieurs combats, et prit prisonnier de guerre , en une rencontre à cheval , le seigneur de La Guiche, accompagné de force noblesse et gens d'ordonnance du pays d'Auvergne; il se trouva enveloppé et fut conduit en la ville d'Issoire en 1575, où, après certain temps, fut élargi sans rançon par commandement du roi de Navarre. En même temps la noblesse d'Auvergne ayant assiégé avec un canon le château de Malet, où le capitaine Merle avoit garnison , icelui part avec deux cens cuirasses et un nombre d'arquebusiers à cheval , bat les assiégeans qu'il trouve écartés et qui Jettent leur pièce de canon dans un creux de rivière, duquel Merle la-retira après.

La paix étant faite en 1576 , le roi de Navarre commanda à Merle de remettre Ghavagnac dans Issoire , et lui laisser le commandement et garde, comme ville d'otage; à quoi Merle obéit, et se retira à Uzès, lieu de sa naissance , avec très-beau équipage.

Les troubles ayant recommencé en 1577 , Merle part d'Uzès avec certains capitaines et soldats, et se rend au château de Peyre, où, queU

'l'JO

UEMOIBES DR MATllIEU MERLB.

ques jours après , reprit par pétard ou échelles Le Maizieu ; et de là, par l'entrepôt de la ville d'Issoire, prit par pétard la ville d'Ambert, de laquelle il ût infinies courses et autres desseins, comme sur Saint-Flour , où le frère afné de Merle étant entré avec une vingtaine, les habitans de la ville les contraignirent de sauter les murailles avec perte d'aucuns. Le comte de Mertinengue étant venu assiéger Ambert , Merle et ses capitaines soutinrent les assauts et contraignirent l'armée de Mertinengue de se retirer^ non sans grande perte d'hommes et munitions ; mais peu de temps après , Merle ayant appris que le duc d'Alençon venoit assiéger Ambert avec une armée forte et bien équippée d'artillerie, ne crut pas pouvoir deffendre une ville si foible , ruinée depuis le dernier siège , et dont les brèches ne pouvoient être mises en état de deffense ; II prit le parti d'abandonner la place, portant les poudres et armes et les Jettans dans la ville d'Issoire avec soldats , sans lesquels il aurolt fallu abandonner la ville, qui soutint une furieuse batterie et plusieurs efforts; pour lui, il se retira au Maizieu, d'où il tâcha de fatiguer l'armée qui assiégeoit Issoire.

En 1579 , un des principaux chefs de la reli« gion ordonna à Merle de faire quelques desseins ; Merle , qui avoit reconnu Mende , étant parti de Marvejols avec des troupes venues des Cévennes, entra à minuit (l), par coups d'échelles si vivement donnés , qu'ils forcent les gardes des murailles dans Mende , les cloches de la grande ^lise sonnant à grande force , et même cette cloche , qu'on la tenoit par toute la France la nonpareille, et dont le bruit empêcha les babitans d'entendre l'ai larme. S'étans rendus à la place au nombre de dix-sept, le baillif de Mende ayant enfin entendu le bruit, courant à l'allarme avec une troupe de soldats et chanoines armés , furent par la troupe de la place mis en fuite, et le baillif tué; certains habitans s'étant sauvés dan? une tour des murailles, furent pressés de si près qu'ils se rendirent peu d'heures après.

Quelques mois après , Merle étant renforcé de bons hommes de guerre , les seigneurs de Saint-Vidal et d'Acher et beaucoup de noblesse du Yelay, de Gévaudan , d'Auvergne et du Yivarois , rassemblent des forces pour assiéger Mende, à cause des courses, prises des chevaux, que Merle faisoit ordinairement ; et s'étant donné rendez-vous en la ville et fauxbourg de Chanac, mandent un trompette à Merle s'il ne

(1) La nuit de Noël.

(2) François da Coligoy. fils do l'ainiral.

vouloit point se rendre auxdits seign en cas qu'il ne le fairoit , qu'on le fc tailleroit en pièces. Merle, après avoli le trompette, lui dit qu'il notât bien m qu'étoit que lesdits seigneurs l'avoienl vent menacé de ce siège et de cette bel et qu'il lui tardoit fort de les voir ; s'ils ne tenoient parole de le venir v les iroit voir eux. Cette réponse, rap| le trompette auxdits seigneurs, causa uns et dédain aux autres, d'une si arn ponse ; mais le bon fut que , ayant fa seigneurs partir de Chanac ledit jour 1er voir , ledit Merle part de Mende si heures du soir avec cent cuirasses à deux cents arquebusiers avec des pét mettre pied à terre à une partie des < l'autre soutenant de loin , afin que le ne donnassent l'allarme. Les cuirasse deux cento arquebusiers ayant donné de pétard à la porte du faubourg , d Marvejols , étant les oorps-de-garde de la grande rue de Chanac si pleins < guerre, que les pétards ayant fait gr tuèrent plusieurs desdits soldats , eni et mêle, firent un étrange fait ; si les se fussent pas amusés à piller et à pi chevaux, ils auroient forcé ces mess la ville, dans leur lit, à leur aise. Mei entendu le pétard, donne dans le l avec la troupe de cheval ; mais , ayan que la prise des chevaux et le butin i les siens à passer outre pour forcer la est entre le château et le fauxbourg, la retraite, et retourna avec deux cent de ses ennemis à Mende, distant d'ui demie.

£nl580, le seigneur de Châtilloo mant avoir plus de mérite , pour le sa maison, pour commander à M Merle , y ayant même l'obéissance cou rai pour la pratique d'aucuns capita eontensde Merle, ayant attiré Merli du château de Balsiége près de Mend ble bonne partie de la garnison, Q rend maître de Mende, fait refuser I Merle , y établit garnison à sa dévotk contraint de chercher retraite , surpre teau du Bois (8) où de là peu de tei ayant pratiqué quelques soldats qui a avec lui , passant devant la porte de ! demanda un maréchal pour ferrer ses lesquels avoient été déferrés exprès ^

(3) Situé près de Mcndc.

MEMOintS DR UATHICU MERLE.

ville. On lui présenta la colation , et

de sa troupe , qui pou voient être de

vingt à cheval: «'approchant de la

IX qui portent la colation s'en saisirent

trent entrée à Merle , lequel fit crier :

ferle/ de façon que la plupart de la

se joignit à lui , et ceux qui étoient

» les rendirent. Les capitaines La Roche

irde de Peire , qui commandoient en

de Châtiilon , furent aussi saisis et rois

ms excès.

ite année 1 580 , monseigneur le prince i ayant été pris (l) par une garnison le Savoye en Savoye , étant parti de en habit déguisé pour se rendre en è entre les mains du seigneur des Digénéral des églises du Dauphiné , fut r un simple soldat de ladite garnison.

e étant arrivé à pied , qui ne se pouenirdu travail du chemin, n'ayant acd'ailer à pied , fut honoré et hien reçu igneur des Diguières, qui lui fournit chevaux et équipages , et le fit accomusques avoir passé le Rhône , se ren- Jzès et Nismes ; lequel aussitôt prit le lement , et commande au sieur de Gon- *échal-de-camp , s'acheminer avec son ; de huit enseignes du c6té de Mende, iveroit les sieurs de Porquarès et de )our aviser à 6ter les forts que les ca- ; tenoient entre les Gévennes et Mende. rivé ledit de Gondin à Molines , près la spagnaC) et ayant conféré avec aucuns >mmes desdits pays des Gévennes, Porachemina à Meirueis pour faire mar- Idres. Merle va faire partir de Mende ions et une bâtarde qu'il avoit fait faire^ [uantité de baies en faisant fondre la loche tant renommée. Goûdin alla bioville d'Espagnac avec ses troupes et ( compagnies du pays. Etant arrivés hs et Merle dans quatre Jours après avec . , baies et lesdits canons , qui furent js à la descente de Molines , presque ibie, et la façon qu'ils firent descendus, ;taché vingt paires de bœufs par dersanon pour le retenir, qu'ils ne prinsent ite , et tiré seulement par une paire au logèrent ce même soir les canons Joies maisons du côté de Florac. Le Jour , bon matin , commença la batterie ; sur n se loge sur une tour faisant le coin de

Tbou ajoute que ce prince, n'ayant pas été reit dépouillé , ce qui explique ce récit, ^tMB à troli lieues au sud de Mende.

la ville, que le canon avoit abattu , attendant le Jour d'après faire élargir la brèche et donner l'assaut; mais sur la minuit, les soldats delà garnison, en nombre de quatre-vingts ou cent, prirent telle appréhension d'être forcés , qu'ils persuadèrent M. de Lambrandes , leur gouverneur, de déloger avec eux ; ce qu'ils firent à l'instant , sortant en foule , passant la rivière de Tarn au gué , grimpant la montagne de Notre- Dame de Qnezac, où aucuns furent tuez, entre autres le sieur de Montoulons, et pris prisonniers les autres , se sauvant sans armes à Quezac (2).

Le jour suivant , Gondin , avec son régiment et autres compagnies des Gévennes , vont bloquer le château de Quezac ; Porquarès et Merle font marcher le canon , qui fut mis en batterie sur le soir; au plus matin commence la batterie droite au château , leur ayant tiré environ deux cens coups de canon , n'étant encore la brèche raisonnable. Deux soirs après , font un trou audit château par derrière , passant certaine garde du côté de la rivière de Tarn , près du château traversent la rivière et se sauvent la plupart par ia montagne à Sainte-Eremie (3) en Rouergue, ayante leur sortie laissé quelques soldats en garde qui se laissent surprendre. Merle laisse dans lesdites places quelques-uns des siens pour la garde.

Quelques Jours après, lesdits sieurs ayant fait telle diligence , que , bien qu'il fallût passer et repasser quatre fois à gué le canon à la rivière de Tarn , le plus souvent que le canon avott une toise d'eau par-dessus, et les bœufs à la nage, ils mirent ledit canon en batterie devant le château de Bedouès (4), très-fort de murailles, où il y avoit environ quatre-vingts ou cent soldats sous ie capitaine Mirai , leur chef, qui furent enfermés dans ce château aussitôt par les troupes, où , après avoir souffert deux cens et tant de coups de canon, et la poudre manquant, se rendirent opiniâtres à se vouloir rendre ; qui fit prendre résolution entre Porquarès , Merle et Gondin , c'est que Porquarès iroit à Meirueis pour avoir des poudres ; Merle à Mende pour avoir des balles de canon et vivres ; sous promesse que Gondin leur fit ne départir dudit siège, quelle rigueur de l'hyver qu'il fit ; car il y. avoit partout au plus beau un pied de neige , qu'ils ne fussent de retour ; lui ayant recommandé ia garde des canons, et qu'ils ne manqueroient d'être à lui dans huit

(3) Kn GéTaudan , et non en Rouerguc.

(4) Ou Bedouesc, chàleau à cinq lieues au sud de Mende.

&iËMOIBKS DE MATHIEU MEULE.

jours avec leur appareil. Pendant ces entrefaites , le sieur de Vidal , gouverneur du Vêlai , s'avance à deux lieues de Bedouesc^avec quinze cens hommes de pied et deux cens chevaux ; mais , à cause des grandes neiges tombées aux montagnes qui étoient entre deux, il ne put passer ; et tout ce qu'il put faire fut de jetter dans le château vingt soldats , conduits par le capitaine Estanières. Etant aussi averti que Gondin s'étoit bien retranché dans des faubourgs ruinés, et de môme son canon, Saint-Vidal prend son chemin et se retire. Cependant les assiégés ne cessent de se moquer des assiégeans et de leur canon y qui attendoit la picorée , leur criant sans cesse. Mais , sur le douzième jour de leur partement, Porquarès et Merle arrivèrent avec

la picorée pour le canon , où les ayant salués et assurés que le canon avoit reçu ses vivres, se rendent, sans avoir le jugement de demander leur vie ; ce qui causa la mort d'aucuns, les chanoines mis à rançon , et tout le butin donne au régiment de Gondin ; lequel ayant lettre do prince de Condé , de Nismes , comme le Roi traitolt avec le roi de Navarre, lui mande le venir trouver avec son régiment et faire retirer les autres troupes. Il conduisit le canon aa ehâteau de Guezac, tenu par Merle, lequel après fit scier et en faire son propre.

Et pour le regard du voyage de Genève, parce qu'il y a de belles particularités , je ne manquerai de vous en informer bientôt et do vrai.

FIN DES MEMOIBES DE MAllIIEll Mhltl.E.