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résolut à Windsor, après deux jours de discussion dans le conseil de guerre, d’écarter de la chambre tous ceux qu’on regardait comme coupables des entraves apportées, disait-on, au rétablissement des affaires.

On me pressa de marcher en diligence; mais ici je résolus d’employer le pouvoir d’empêcher, puisque je n’avais pas celui de persuader; et quand le lieutenant- général et d’autres vinrent me presser de signer l’ordre de la marche , j’usai de délais, disant que je craignais les conséquences de la dissolution du parlement, surtout au moment où le royaume était si près de se voir exposé à une nouvelle guerre , qui était en effet si proche que le retard de trois ou quatre jours que je mis à donner des ordres détourna mes soldats de cette fantaisie de se faire hommes d’Etat, et les ramena, comme il était convenable, à leur devoir de militaires.

Le colonel Poyer se déclara , à cette époque, dans le pays de Galles. Un parti considérable se souleva dans le pays de Kent, sous le commandement de milord Goring, et presque dans le même temps le duc Hamilton arriva en Angleterre avec une puissante armée d’Écossais. Nous eûmes donc, pour cet été, assez d’ouvrage devant 'les mains. j

J’écris ceci pour montrer comment , par un effet de la Providence, un délai de quelques jours

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mit le parlement ppur plus d’une année à l’abri des violences qu’on lui fit subir ensuite (i).

Je pourrais rapporter ici les grands et difliciies exploits accomplis par l’armée durant le cours de cette année, dans la vue du bien public.; mais comme le parti factieux devint plus insolent à mesure que le succès le rendit plus puissant , je m’abstiendrai de raconter ces faits, qui sans cela peut-être aui’aient mérité d’être rappelés avec plus d’honneur que la modestie ne permet de le faire.

Je m’imposerai, au lieu de cela, le châtiment de continuer à raconter les fautes de l’armée ; mais je ne dois pas oublier une chose qui concourut gravement aux révolutions subséquentes , et dont j’aurais dû parler avant de faire mention de cette seconde guerre ; je veux dire l’enlèvement du Roi de Holmsby ; les funestes conséquences de cet événement remplissent mon cœur d’un souvenir douloureux , de même qu’alors le désir de l’empêcher me remplit de soucis.

J’étais à Saffron-Valden , dans le comté d’Essex, lorsque j’appris que le cornette Joyce, archi-agitateur, alors en quartier près d’Oxford, s’était emparé de la personne du Roi, avait écarté ses gardes et tellement violenté les commissaires du

(t) Voir les Mémoires de Ludlow.

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parlement qui avaient ordre de demeurer auprès de Sa Majesté, qu’ils refusèrent de continuer d’agir en vertu de leur commission entravée d’une manière si illégale.

Aussitôt que j’eus avis de la chose, j’envoyai deux régimens de cavalerie pour repousser cette troupe et remettre toutes choses dans l’ordre con- venable.Mais avant qu’ils atteignissent Holmsby, le Roi, accompagné de Joyce, avait déjà fait deux ou trois milles sur la route de Cambridge. Le .colonel Whalley alla rejoindre le Roi, et lui dit qu’il était envoyé par le général pour lui faire connaître combien il était affligé des insolences commises à son égard, et pour l’assurer qu’il n’en avait pas eu la moindre connaissance avant que la chose fût faite, et qu’il n’avait pas perdu de temps pour prendre les moyens d’éloigner de lui les troupes qui le retenaient; ce que le colonel uvait ordre d’exécuter. Il pria donc Sa Majesté de vouloir bien retourner à Ilolmsby , où tout serait remis en ordre et en paix comme auparavant. 11 pria aussi les commissaires de reprendre leurs fonctions, conformément aux ordres du par^ lement, et au désir que le général l’avait chargé de leur exprimer. Mais le Roi refusa de revenir, et les commissaires d’agir. Sur quoi le colonel Whalley les pressa de nouveau, disant qu’il avait « l’ordre exprès de rétablir autour île Sa Majesté

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« toutes choses dans leur premier état; ce qui « ne pouvait avoir lieu que par son retour à « Holmsby. »

Le Roi dit positivement « qu’il ne voulait pas « y retourner; » ce qui fit que le colonel ne le pressa pas davantage, car il avait, au fait , reçu de moi, l’ordre spécial d’en user envers Sa Majesté avec toute la délicatesse et tout le respect qui lui étaient dus.

Le Roi arriva cette nuit ou la nuit suivante à la maison de sir John Cutts, près de Cambridge, et le lendemain je me rendis auprès de Sa Majesté, à qui je voulais aussi persuader de retourner à Holmsby; mais elle en avaitdécidé autrement (i).

Je pressai aussi les commissaires d’agir en conséquence des pouvoirs qu’ils avaient reçus du par-

(i) Le Roi, dans la conversation qu’il eut avec M. Reymes pendant que l’armée le traînait à sa suite, et dont on a déjà vu les détails dans une note ajoutée aux petits Mémoires du major Huntington, lui dit positivement, en invoquant même le témoignage des commissaires du parlement : « N’ai-je pas dit au général lui-même, ainsi qu’aux « autres , que j’admirais comment et par quelle autorité n ils osaient ainsi me résister à moi et à mon parlement? » A quoi le général répondit qu’il y avait nécessité. Cela paraîtrait contredire, jusqu’à un certain point, ce que rapporte ici Fairfax de -ses instances pour engager le Roi à retourner à Holmsby. ( Histoire parlementaire , loin. 3 , col. 632. ) ( Note de l'Editeur. )

lement; ils le refusèrent egalement, et après avoir encore employé toute la journée en tentatives inutiles, je retournai à nies quartiers. Le Roi , quand je pris congé de lui, me dit : Monsieur, je suis aussi bien que vous clans l’armée ; ce qui me fit voir clairement sur quel roseau brisé il croyait pouvoir s’appuyer.

Les agitateurs, qui savaient prendre la couleur la plus favorable à leurs vues, avaient persuadé au Roi que l’armée était pour lui.

Afin de faire connaître à quel point cette action m'étaitréellementpénible, etbien que l’arméefût presque entièrement infectée de l’esprit des agitateurs , je convoquai un conseil de guerre pour procéder contre Joyce, en raison de cegravedélit et de l'atteinte portée aux réglemens militairjes. Mais les officiers, soit par la crainte que leur inspirait l’insubordination des soldats, soit plutôt, comme je le soupçonnai , qu’ils approuvassent secrètement ce qui s’était fait, rendirent à cet égard tous mes efforts inutiles; et comme on vit qu’aucun châtiment ne pouvait plus atteindre les agitateurs, tout se dirigea désormais dans ce sens. Le Roi et son parti étaient dans l’espérance, les membres du parlement et tous ceux qui tenaient à la cause du covenant dans la crainte , si bien que pendaut plusieurs mois les conseils publics ne furent autre chose que des juntes particulières, d’où naissaient chaque jour; de plus en plus des

haines et des jalousies mutuelles. Ainsi, l’armée ne voulut pas permettre que le Roi jouit plus long-temps de la liberté qui lui avait été laissée, et le parlement ne voulut pas souffrir que l'armée se mêlât de ce qui le regardait seul, le soin de' rétablir le royaume dans ses justes droits et libertés. L’armée, de son côté, craignait aussi <pie le parlement ne s’occupât pas assez de sa sûreté.

Tout allant de pis en pis, le Roi essaya de s échapper; il y parvint, mais ce fut pour passer d’une prison plus vaste, à Hampton-Court, dans une plus étroite, à Pile de Wight.

Ce fut là que le parlement traita de la paix avec le Roi. Mais, hélas ! les méchans semèrent en même temps l’ivraie qu’on ne put enlever qu’en arrachant aussi le bon grain.

Le Roi était la pomme d’or jetée devant les deux partis, le parlement et l’armée, et la discorde vint au point qu’elle pouvait de nouveau plonger la nation dans le sang; mais l’armée étant la plus forte, s’empara de nouveau du Roi, malgré tout ce qu’on put faire pour l’empêcher.

Les négociations étaient à peine finies, que le Roi fut de nouveau saisi par les mêmes mains qui l’avaient en lève de Holmsby. Son procèscommença bientôt après.

Pour préparer une pareille oeuvre, le conseil dès agitateurs pensa qu’il fallait d’abord expul-

scr du parlement tous ceux dont ils avaient à craindre l’opposition. Ils conduisirent cette entreprise avec un tel secret que je n’en eus pas la moindre connaissance, avant qu’elle fût pleinement accomplie, comme le peuvent témoigner quelques membres de la chambre avec lesquels j’étais alors occupé d’une affaire particulière , tandis que le colonel Pride exécutait son projet sur le parlement, dont je proteste que je n’ai pas entendu parler le moins du monde avant que la chose fût faite. Leur raison pour la tenir si secrète que je ne pusse en être informé, c’est que' je prévenais toujours de pareils desseins, lorsque j’en avais connaissance. .

Cette purgation de la chambre, comme ils l’ont appelée, jeta le parlement dans une sorte de consomption et de langueur, telles qu’il lui a été depuis impossible de recouvrer cette santé intérieure qui avait toujours entretenu dans le royaume l’énergie , la force et la vie.

L’épée avait ouvert la route, le procès du roi leur devint ensuite bien plus facile.

L’affliction, le trouble d’esprit que m’a causé cet événement, les efforts que j’ai faits pour m’y opposer, sufiiront, je l’espère, pour attester l’aversion et l’horreur que j’en ai ressenties. Que ne feront-ils pas aux bx’oussailles, après avoir abattu le cèdre ?

Le duc Hamilton , lord Holland, le lord Capel

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et d’autres furent ensuite condamnés à mort.

G’est ici le lieu de placer quelques mots pour ma justification concernant l’affaire de lord Capel, de sir Charles Lucas, et de sir George Liste, qui s’étaient rendus prisonniers à discrétion lors de la reddition de Colchester; car je sais que quelques personnes ont mis en question la justice de mes procédés dans l’exécution de la capitulation.

J’avais mis le siège devant Colchester et donné plusieurs assauts; mais comme la garnison était beaucoup plus nombreuse que ce que j’avais dç troupes pour l’assiéger, je fus forcé de prendre une* autre marche. Je bloquai la ville, et lui coupai les vivres pour la forcer de se rendre. Elle y fut en effet obligée après quatre mois d’un étroit blocus. Elle se rendit à discrétion. Il y avait dans la ville trois ou quatre mille hommes. « Par « se rendre à discrétion, on entend que quel- « ques uns seront punis, et que le reste sera « libre d’aller où il lui plaira (i). »

Aussitôt après notre entrée dans la ville, ou

( 1 ) Fairfax en effet, soit dans les articles, soit dans les explications demandées par les assiégés sur la manière dont il les entendait , spécifia ce qu’il entendait par se rendre à discrétion (mercy) , c’est-à-dire, selon 'le sens de cette expression , sans être assuré de la vie. Cependant les explications donnaient lieu d’espérer plus de douceur qu’il n T ea

convoqua un conseil de guerre qui condamna à

mort les personnes dont j’ai parlé, et acquitta le

reste.

La chose ayant été résolue ainsi , je jugeai cependant à propos de renvoyer le lord Capel, le lord Norwich, etc. , au parlement, comme au grand tribunal civil du royaume, alors composé des lords et des communes (i). Je pensai que c’était à lui qu’il appartenait de juger des per-

montra ensuite à l’égard de sir George Lisle et de sir Charles Lucas. 11 y a lieu de croire qu’en cette circonstance, comme en presque toutes les autres, et comme on le vjerra plus particulièrement dans la note suivante au sujet de lord Capel , Fairfax céda aux volontés et aux intérêts de son parti, 1 contre son penchant, et même contre le jugement de sa conscience, et qu’il mit ensuite, à se justifier à moitié, la même faiblesse qu’il avait mise à se laisser à moitié compromettre. Sir Charles Lucas fut exécuté le premier; aussitôt qu’il fut tombé, sir George Lisle alla à lui, l’embrassa, puis se tournant vers les soldats leur dit de s’approcher de plus près. Ils lui dirent d’être tranquille et qu’ils ne le manqueraient pas. « Amis , leur dit-il en souriant , j’ai été plus près de vous et vous m’avei manqué. » Il paraît que leur exécution irrita vivement lord Capel , et qu’il s’en expliqua avec Ireton de manière à exciter son ressentiment. Les amis de lord Capel ont attribué en partie à cette circonstance l’arrêt qui le fit périr quelques mois après. ( State triais, tom. l\, col. 1200 et suiv. — Clarendon, Histoire de la Rébellion, tom. 9, pag. 171.) (Note de l’Editeur.)

> (i) Fairfax anuonça effective ment , dans les explications,

DE FA 1 RFAX. 4 '^

sonnes aussi considérables par leurs biens et leurs familles. Quant à sir Charles Lucas et à sir

l’intention de renvoyer lord Capel et les prisonniers de son rang à la justice et merci du parlement. Mais il paraît qu’après la reddition de la place il leur promit positivement la vie. Il le djt lui-même en iermes formels dans la lettre où il annonce au parlement l’exécution des autres. « Quant à « lord Goring, lord Capel et le reste de ceux qui se sont « rendus à discrétion , et sont maintenant assurés de la vie , « et dont j’envoie la liste à vos seigneuries , je les remets « au jugement du parlement pour en user, selon sa justice « et miséricorde , ainsi qu’il y aura lieu. » D’après cette lettre il est difficile de croire que, dans l’opinion de sir Thomas , le jugement subséquent auquel il soumettait ses prisonniers pût s’étendre jusqu’à la peine capitale. On n’avait point encore d’exemple , dans le parti du parlement, de prisonniers de guerre juridiquement condamnés à perdre la vie, et à cette époque (août 1648) le parti du Roi se trouvait en situation d’imposer encore à ses adversaires une assez grande modération dans leurs mesures et leurs projets. Mais lorsque la mort de Charles eut à la fois assuré la victoire et rendu la querelle irréconciliable, les vainqueurs, conduits par une situation nouvelle à des nécessités d’un genre différent , purent , pour la première fois , concevoir la pensée d’une rigueur qui commençait à leur devenir utile ; et le pas terrible qu’ils avaient fait laissait bien loin derrière eux toutes les règles de justice auxquelles ils avaient été plus ou moins forcés de se soumettre jusqu’alors. En effet, le 10 novembre, lord Capel, lord Goring, etc. , furent seulement condamnés au bannissement j mais retenus en prison , ils furent ensuite, le i* r . février, envoyés devant la cour de justice. Lord Capel et les autres firent va-

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George Lisle, simples soldats de fortune, tombés entre nos mains par les chances de là guerre, ils furent exécutés; et en cela je ne fis rien que de conforme à ma commission et à l’emploi qui m’était confié. •

Mais on peut m’objecter que je me présentai devant la cour pendant le procès. A çela je répondrai que ce fut sur les instantes prières des amis de milord Capel, qui désirèrent que j’y vinsse expliquer ce qu’on entendait par se rendre à discrétion (i). Autrement je n’y serais pas allé.

loir la capitulation ; et lord Capel dit « qu’on lui avait pro- « mis la vie comme prisonnier de guerre, et que toutes les « robes du monde n’avaient rien à voir à son affaire. » Mais on prétendit que la promesse d’avoir la vie sauve ne préservait les prisonniers que de l’exécution militaire et nullement d’un jugement de l’autorité civile. Lord Capel cita , pour preuve de la fausseté de cette distinction, l’ordonnance du parlement qui défendait d’accorder la vie dans les capitulations aux Irlandais rebelles , et demanda , s’il était jugé d’après la loi commune , qu’on lui montrât son jury. Bradshaw lui répondit qu’il était jugé par les juges que le parlement avait trouvé bon de lui donner, et qui avaient jugé plus grand que lui. ( State trials, tom. 4 , col. 1204 et suiv. — Whitelocke, pag. 343 , 371 et suiv. — Histoire de la Rébellion , tom. 9, pag. 173.)

( Note de l'Editeur. )

(1) Ou la mémoire de Fairfax le trompe, ou il ne veut pas ici exposer complètement les faits. Il ne parut point à la haute- cour uniquement pour déclarer ce qu’il entendait

ayant toujours désapprouvé ces sortes de tribunaux.

Je n’en dirai pas davantage sur cet objet ; car

par se rendre à discrétion, mais encore et surtout pour s’expliquer sur le sens de sa promesse à lord Capel et à lord Goring après la capitulation. Selon Clarendon , les réponses de Fairfax' furent assez peu concluantes pour laisser aux juges la faculté de les interpréter dans leur sens. D’après Whitelocke , il répondit positivement qu’il n’avait compté les mettre à l’abri que de l’exécution militaire. Il avait rendu le même témoignage , au mois d’octobre précédent , dans la même affaire devant le long-parlement ; ajoutant alors que s’il n’en était pas ainsi , « tout traître ou rebelle pour- « rait obtenir la vie d’un simple soldat , et se mettre ainsi « à l’abri de toute recherche subséquente. » Soit que la cour de justice crût avoir besoin de s’appuyer d’un plus grand nombre de témoignages , ou que , dans cette seconde occasion , Fairfax eût été moins ferme dans le sien , elle eut recours à celui d’Ireton , du colonel Whalley et du-, colonel Barkstead. Ils comparurent comme casuistes et comme témoins en faveur de l’explication donnée par Fairfax; et le colonel Barkstead jura même que, le lendemain de la capitulation, il avait dit à lord Capel « qu’il croyait « que le parlement procéderait contre les prisofiniers de « Colchester comme traîtres ; >• et ce fut sur cette réserve mentale, sur cette interprétation arbitraire, donnée à des paroles par ceux qui les avaient prononcées , que se fonda l’arrêt de la cour de justice. On verra ailleurs (Mémoires de mistriss Hutcbinson ) l’espèce de répugnance que pouvait inspirer la continuation d’un semblable pouvoir, même aux gommes qui n’avaient pas craint d’en accepter leur part pour voter la mort du Roi; et quant à la conduite de la cour dans

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on pourrait tout aussi-bien m’adresser 'des reproches à l’occasion de la capitulation de Bristol , d’Oxford , d’Exeter , ou sur toute autre action de la guerre.

J’ai maintenant rapporté tout ce qu’on a pu alléguer de plus important contre moi pendant la durée des hostilités.

Avant de terminer, cependant il est une chose dont je dois parler : c’est des papiers et des déclarations de l’armée , présentés en mon nom et au nom du conseil des officiers.

Je dois dire que, depuis le moment où les agitateurs ont déclaré ouvertement à Triploe- Heath leur usurpation du pouvoir, je n’ai jamais donné un libre consentement à rien de ce qu’ils ont fait. Mais comme j’occupais encore mon emploi , il mettaient naturellement mon nom à tous

cette affaire , on ne saurait douter de l’indignation qu’elle inspira. Soit que , comme le dit Clarendon, Fairfax ait tergiversé sur le fait même de sa promesse, soit que, ainsi que l'attestent Whitelocke et les actes parlementaires, il ait codsenti à l’explication qu’on en voulait donner , cette explication parut tellement odieuse que Whitelocke , après l’avoir rapportée , ajoute : « Il faut espérer que personne , dans « cette nation , n’aura plus à faire usage d’une pareille •< science. » ( Histoire de la Rébellion , tora. 9 , pag. 323 . — Whitelocke , pag. 353 , 375. — Voir aussi, sur les détails de l’affaire, les Mémoires de mistriss Hutchiuson et les notes.)

( Note de l’Editeur. )

leurs écrits, que j’y consentisse ou non. Toutes les autorités sont exposées à île pareils iuconvéniens. On a fait au nom du parlement beaucoup d’injustices, et c’est ainsi que dans ce cas le pouvoir d’un general a été brisé et s’est dispersé dans les mains d'une faction de niveleurs.

J’espère cependant que tout juge impartial verra même en ceci un acte de violence et d’infidélité commis sur un nom honoré, plutôt qu’un consentement volontaire de ma part qui m’aurait fait partager les crimes.de cette faction; et si, dans la foule de mes paroles et surtout dans la foule de mes actions , il se peut trouver quelques fautes, je puis cependant dire avec vérité que je ne les ai jamais commises à dessein ni volontairement. tjffO

L’armée, une fois en possession du pouvoir, détruisit toutes les racines du gouvernement royal; on conspira ensuite pour abolir jusqu’au titre de roi : on déclara la guerre à l’Ecosse pour avoir secouru le roi, et on attira plusieurs princes étrangers dans des alliances avec le nouveau gouvernement, qui était alors une république, pour s’opposer au retour du pouvoir royal.

Je vis tout cela avec tristesse et douleur, et quoique je possédasse autant que jamais l’alfection de l’armée , quoique ce qui restait du parlement me sollicitât vivement, ainsi que mes soldats , de conserver mon commandement , bien que

j’eusse pu, en servant leurs desseins, obtenir tout ce que j’aurais voulu de pouvoir et d’autres avantages; cependant, par la bonté et la miséricorde de Dieu, aussi long-temps que je suis demeuré attaché à l’armée , je me suis opposé dans les conseils à tout ce qui se faisait en ce sens , et quand je ne pouvais rien de plus, je refusais d’agir avec eux. Cependant je conservai la commission que j’avais reçue du parlement, jusqu’à ce qu’elle me fût ôtée par ce qui en restait (i).

Voilà eu somme ce que le monde a pu me reprocher de plus important pendant la durée de cette malheureuse guerx’e, et j’espère que , parmi toutes mes faiblesses et mes fautes , on ne trouvera pas un crime assez grave pour mériter qu’on me range au nombre de ceux qui ont fait ces choses par ambition et dissimulation.

Thomas FAIRFÀX.

(i) Voir les Mémoires de Ludlow.