DEUXIÈME PARTIE

Mémoires abrégés , contenant quelques èclaircissemens nécessaires sur plusieurs choses qui se sont passées durant mon commandement.

Par la grâce et avec l’aide de Dieu, je vais exposer avec sincérité les motifs de mes actions durant cette malheureuse guerre, et particulièrement de celles que le monde a jugées les plus susceptibles de censure.

Ce fut vers l’année 1641 que je commençai à m’engager dans les funestes calamités de la guerre, au moment où la maladie générale qui attaquait les trois royaumes, je veux dire les différends qui s’étaient élevés entre le Roi et le parlement , avait allumé un tel incendie dans le cœur meme de l’Etat, qu’avant qu’on y pût trouver aucun £. <■ remède, le corps entier était presque réduit en cendres.

Je dois dire que je me décidai en faveur du parlement, parce que je le regardais comme le grand et le plus sage conseil du roi et du royaume ; de même que d’autres étaient opposés au parlement parce qu’il voulait trop réduire la prérogative.

En conséquence de cette division , on établit de paH et d’autre des autorités différentes, la commission d’enrôlement pour le roi , et la milice pour le parlement; mais les commissaires de l’enrôlement dépassèrent leurs ordres , en opprimant beaucoup d’honnêtes gens, que, par forme de reproche , ils appelaient les têtes rondes, et qui , par leur religion , leurs propriétés et la cause qu’ils avaient embrassée, formaient une portion très -considérable du pays; on les força ainsi à prendre les armes pour leur propre défense, ce qui fut ensuite légitimé par l’autorité du parlement.

Mon père était encore dans sa maison à Denton, où j’étais allé lui rendre visite , lorsqu’il fut informé par ses amis qu’on avait intention de l’envoyer prendre et de le mettre en prison à York. Il résolut de ne bouger aucunement de chez lui , ne se sentant coupable de rien qui pût mériter la prison.

Le pays souffrait toujours de plus en plus. Beaucoup de gens vinrent presser mon père dese joindre à la confédération qu’ils avaient formée pour leur

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propre défense et celle du pays, alors excessivement opprimé par les gens de la commission d’enrôlement , qui prirent ensuite le nom de Cavaliers. Voyant ses voisins dans une pareille détresse, et pressé d’ailleurs par les instances de ceux qui l’entouraient, il résolut de courir le même danger que les autres habitans.

Le parement lui accorda alors la commission de général des troupes du nord ; j’eus sous lui la commission de général de la cavalerie.

Je n’ai pas dessein de rapporter ici les services que j’ai rendus à la cause du parlement, car mon intention est plutôt de justifier mes actions que de les proclamer; je n’en dirai donc pas davantage sur ces trois années de guerre dans le nord, durant lesquelles , Dieu merci , l’on n’a rien eu à me reprocher en particulier; mais je dirai quelque chose de la manière dont je me trouvai engagé dans celle du midi.

Dans cette partie de l’Angleterre , la guerre entre le Roi et le parlement avait traîné languissamment pendant plusieurs années, et plusieurs batailles avaient été livrées avec une telle égalité de succès qu’il était difficile de présumer lequel des deux partis finirait par l’emporter. On 'doit avouer cependant que l’armée du parlement était sous les ordres d’un noble et vaillant général, le comte d’Essex. Cependant le parlement s’aperçut que l’ennemi recueillait plus davantage du temps

et des delais, qu’il n’en aurait pu tirer de sa force même. On résolut donc de changer la constitution des armées, dans l’espérance d’améliorer ainsi les affaires de la cause, alors en décadence. Dans ce fâcheux état de choses, l’armée fut réorganisée, et on proposa de donner le commandement à un nouveau général. Quelque peu capable que je fusse de cet emploi, je fus nommé par les votes des deux chambres. J’étais si loin.de le désirer que , si mon obéissance n’eût pas été commandée par une autorité aussi imposante , qui ne s’était pas encore séparée des intérêts du Roi , et si mes plus chers amis ne m’eussent pas vivement pressé d’accepter, j’aurais refusé une si haute charge ; mais soit la facilité naturelle de mon caractère , qui trahit dans cette occasion ma modestie, soit la main puissante de Dieu à qui toutes choses doivent obéir, je me laissai induire à recevoir le commandement.

Alors le parlement vota aussitôt que je devais me rendre à Londres pour y prendre possession de mon emploi , bien que je ne fusse pas encore entièrement remis d’une dangereuse blessurèque j’avais reçue, peu de temps auparavant à Helraesley, et qui, jeCrois, sans lp- miraculeuse main de Dieu , aurait été mortelle.

Mais, hélas! quand je rappelle ici à mon esprit les cruelles conséquences que des hommes intrigans et artificieux ont fait sortir de ces entre-

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prises, d’abord innocentes , je suis prêt à perdre cette confiance que j’avais autrefois en Dieu, quand je pouvais dire avec Job : Jusqu'à ce que je meure y je n’éloignerai pas de moi mon intégrité, et tant que je vivrai, mon cœur ne me fera pas un reproche. Mais je suis maintenant plutôt en situation d’imiter les plaintes de Job et de cHre : Pourquoi ne suis~je pas mort ? pourquoi n’ai-je pas rendu l’esprit lorsque ma vie était sur les confins de la tombe ?

• Dieu ayant donc voulu m’accorder la vie pour en faire une proie, je me rendis dans le sud, espérant y être, en quelque manière , utile au service public. Mais lorsque j’y arrivai, si je n’avais pas agi dans toute la simplicité de mon cœur, je n’aurais pu supporter l’aspect mécontent et le déplaisir des gens que blessait ce changement , qui attaquait un grand nombre d’entre eux. Ils cherchaient par tous les moyens possibles à m’entraver dans l’exercice de mon nouvel emploi; cependant ils ne purent m’empècher de faire ce f qu’exigeait alors impérieusement la nécessité des affaires. Mais ils nous affiaiWirent tellement par le défaut des choses nécessaires , que nous paraissions plutôt envoyés pour périr que pour rendre aucun service au royaume.

Assurément , si nous n’avions eu d’autre but que l’intérêt personnel, c’était de quoi nous décourager; mais il n’en résulta point pour moi un

semblable effet; je n’en conçus, au contraire, que plus d’espérance de nos futurs succès , et mes espérances furent réalisées au grand avantage du parlement. S’il a été fait ensuite un mauvais usage .de la miséricorde de Dieu, n’en reconnaissons pas moins ses bontés â notre égard; mais que ceux qui en ont abusé reçoivent ce qui leur est dû de honte et de châtiment.

Portés ainsi par le succès et par le pur amour du bien public , quelques uns de nous furent incapables de discerner le serpent caché sous les fleurs d’une si bonne fortune , ni d’imaginer que les fruits de nos espérances, semblables aux œufs du basilic, produiraient ensuite une engeance si malfaisante.

Mais quels que fussent nos démérites, il plut à Dieu d’accorder continûment à l’armée de tels succès pendant les années 1645 et 1646, qu’il ne restait en Angleterre ni armée ni forteresse à opposer au parlement pour l’empêcher de rétablir la paix dans le royaume.

Les miséricordes divines furent bientôt obscurcies par l’abominable hypocrisie et l’artilice de ceux même dont Dieu s’était servi comme d’instrument pour terminer cette guerre.

Alors on vit le blâme et la honte remplacer l’éclat dont avaient brillé l’honneur et la .réputation de l’armée. Alors le pouvoir que j’avais eu sur elle fut usurpé par les agitateurs ,

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avant-coureurs (.lu désordre et de l'anarchie.

Ma commission de général ne me permettait d’agir que d’accord avec un conseil; mais le conseil était revêtu d’un pouvoir arbitraire et illimité, qui lui permettait d’agir indépendamment du général , et tout ce que je pus faire pour m’y opposer fut inutile, surtout lorsque la division se fut mise dans le parlement lui-même.

A cette époque on cessa de payer à l’armée sa solde, ce qui augmenta ses mauvaises dispositions; il en résulta la nécessité de vivre à discrétion, ce qui occasionna dans la nation un mécontentement géuéral , et donna ainsi , à tous ces agitateurs factieux, les moyens de poursuivre leurs projets, et d’élever leur propre fortune sur la ruine publique.

J’étais extrêmement affligé de voir les choses en cet état, et j’aurais mieux aimé être dans le nombre des victimes que dans celui des chefs ; mais avant de rendre ma commission, je jugeai qu’il valait mieux consulter quelques amis que de me conduire d’après mon propre jugement et mes désirs particuliers. L’autorité publique, de qui je l’avais reçue , avait droit d’attendre que je n’abandonnasse point mon emploi- avant de lui en faire part.

C’est ce qui me détermina à rester dans l’armée plus long-temps que je n’aurais fait sans cela, et, en réalité, je préservai ainsi le parlement pen-

dant quelque temps des violences qu’il eut à souffrir ensuite de la part de ces perturbateurs.

J’entrerai maintenant dans quelques détails sur

les agitations qu’ils excitèrent. 4

Ce fut à Nottingham que je m’en aperçus pour la première fois, lorsque les soldats se réunirent pour adresser une pétition au parlement à l’occasion de leurs arrérages. La chose paraissait juste ; mais comme la manière me déplaisait, j’en parlai à quelques uns des officiers qui étaient entrés le plus avant dans l’affaire , et j’empêchai qu’elle n’eût lieu pour cette fois. Mais c’était seulement couper une des têtes de l’hydre. Ils recommencèrent, seulement moins près du quartier-général et dans les portions éloignées de l’armée, si bien qu’avant que je pusse m’y opposer, la pétition fut présentée au parlement qui s’en montra extrêmement mécontent.

Ils se divisèrent ensuite entre eux, et leur discorde devint fatale , non-seulement au Roi, mais à eux-mêmes. Car les uns s’efforcaient de maintenir leur autorité, les autres, qui étaient les plus désordonnés, travaillaient à empêcher leur propre ruine qu’ils avaient lieu de craindre.

Ces dispositions et une inclination naturelle au changement, furent, je crois, ce qui donna l’idée d’un nouveau gouvernement, que dans le temps on décora du nom de république, mais qui n’en eut jamais la perfection. Il fut quelque temps dé-

mocratî({ue, puis oligarchique, puis anarchique; et au fait, les moyens qu’on prenait pour arriver à la re' publique, ne présentai eut que confusion, car les officiers de l’armée étaient placés et déplacés à la volonté des nouveaux agitateurs, et la violence en vint au point qu’il ne fut plus en mon pouvoir de la réprimer. Je pris alors le parti d’avoir recours à mes am is pour qu’ils m’obtinssent la démission de mon commandement , et plusieurs membres du parlement se réunirent pour en délibérer; mais aucun d’eux ne voulut entreprendre de le proposer à la chambre , pensant que dans l’état où étaient les affaires, une telle proposition lui déplairait extrêmement.

Telle fut la réponse que j’en reçus , et ils m’engagèrent à me tenir tranquille, assurant que le parlement aurait soin d’arranger toutes choses pour le bien et la pacification du royaume.

Ces espérances soutinrent un peu mon courage mais ne purent balancer le chagrin et l’inquiétude que j’éprouvais de ne pouvoir obtenir ma démission ; en sorte que si l’on m’a vu avancer avec ce torrent, je puis dire, avec vérité, que je fus entraîné par sa violence plutôt que dirigé par ma propre volonté.

La puissance et l’autorité de l’armée venaient de l’appui que lui donnaient quelqués membres du parlement , qui en souffrirent ensuite euxrnéines. L’armée s’approcha de Loudres , et on