HP

igo LETTRE

femme en habit de voyage accourt vers lui, l'embrasse , le nomme son mari : à ce mot , Claire tombe en défaillance. C'était le soir où si désolée elle vint à moi, prit ma main et la pressa contre son front.

« Instruite de la fatale vérité, je pleurais avec mon amie. « Ma sœur, me dit-elle, vous étiez « dangereusement malade, et je n'avais plus « de guide; je ne pouvais ni vous demander « vos conseils, ni vous révéler ce qui se pas- « sait dans mon âme. Vous m'auriez sauvée.

« Abandonnée à moi-même, j'ai cru ce qu'il « m'a dit. Mon malheur est irréparable! — « Chère enfant, prions ensemble, lui dis-je; « la prière adoucit tous les maux . » Claire se mit à genoux : avec quelle ferveur son âme innocente et pure s'élevait vers le ciel ! Elle se regardait comme punie pour n'avoir pas écouté son père qui voulait la retenir près de lui; elle demandait qu'il ignorât toujours sa triste destinée ; elle suppliait Dieu de reprendre son cœur tout entier , et l'implorait pour que je fusse heureuse.

« Je disposai facilement notre service de manière à ce que mon amie n'allât plus dans

la partie de la salle où se trouvait Ernest ; mais je remarquais l'impression terrible dont elle était saisie chaque fois qu'elle l'apercevait. Bientôt il quitta l'hospice, et je me flattai d'un meilleur avenir.

m La première nuit après le départ de ce jeune homme, je veillais les malades. Faible encore, je me sentais accablée; je luttais en vain contre le sommeil, je m'assoupis quelques minutes. En ouvrant les yeux je vis , près du lit qu'Ernest avait quitté , Claire assise , les bras pendans , la tête penchée sur la poitrine. Je vais rapidement et sans bruit vers elle; au premier mot que je prononce, elle paraît sortir d'une profonde rêverie; elle me regarde en disant : « Je veille près de « lui; il est si mal! — Reviens à toi, sortons. « — Croyez-vous qu'il guérira? Oh! priez « Dieu qu'il guérisse : je ne puis vivre sans « lui. » Je l'emmenai. Il fallait la surveiller; et si elle s'échappait un instant, elle retournait s'asseoir près du lit d'Ernest. Mon amitié, mes soins ne purent lui rendre la raison; tous les secours furent inutiles; la pauvre Claire s'éteignit.

« Je me trouvai plus isolée que je ne l'avais jamais été; il me semblait être seule au ™ onde - Peu de temps après mon malheur, l'épidémie cessa entièrement; je fus appelée à l'infirmerie de la prison de Moulins. Dieu voulait me consoler... je vous retrouvai, mon cher Jacques ! »

Ma lettre va partir. Ecris-moi, cher Duclos ; l'amitié rend la résignation plus facile et plus douce.

Fl.\.

WÊ

^4S* «.«* UIW ^WWiWMUM IUVIWMVW A%U\Vt MM>MWI W« HW IWVI.W1 »• HVWH/AVV