VI PRÉFACE

Mémoires de Gâches ne sont point rares certainement; mais peu d'entre elles méritent une entière confiance. Les plus recommandables sont celles que l'on conserve à Paris : 1* à la Bibliothèque nationale; 2** à celle de la Société du Protestantisme français. La première est un petit in-4** de 526 pages, plus- les tables, qui sont de la main de Jean de BoufTard-Madiane et signées de lui. Des annotations marginales, souvent peu exactes^ déparent ce manuscrit fautif, du reste, en plus d'un point.

La deuxième copie est aussi un in-4'* de « trente cahiers > et contient 624 pages. Elle est signée : Madiane, 1668. On retrouve l'origine de ce précieux volume — le meilleur manuscrit connu des Mémoires de Gâches — dans les archives de la famille de Bouffard auxquelles nous ferons de nombreux emprunts. Voici son histoire.

En 1665, Louis de Cardaillac, comte de Bioule, lieutenant général du Languedoc, apprit que le fils de notre auteur avait confié les Mémoires de son père à Madiane, connu par ses relations avec le duc de Rohan et l'un des contemporains les mieux accrédités de son parti. Aussitôt il pria ce seigneur, de ses amis, d'en faire prendre pour lui une copie fidèle (1). Le comte de Bioule vint à mourir l'année suivante et légua à Madiane cet exemplaire des Mémoires auquel l'un et l'autre attachaient un grand prix. Les descendants de Jean de Bouffard le conservèrent pieusement de père en fils pendant près de deux cents ans, jusqu'à ce qu'enfin, par l'intermédiaire de MM. Moquin-Tandon et Ch. Read, il ait été fixé, depuis peu, dans le dépôt public où nous le signalons.

Malgré l'incontestable valeur de cette copie, nous ne nous sommes pas arrêtés à un manuscrit seul. Parmi les bons que

(1) Elle fut faite c sur trente cahiers par le jeune Calmels et coûta vingt-deux livres. »

PREFACE. vil

nous avons eus sous les yeux, nous citerons les deux appartenant à la ville de Toulouse, celui de M. A. Combes, remis naguère aux archives de Castres-, et l'exemplaire conservé à Montauban dans les archives du Tarn-et-Garonne. Ce dernier a cela de particulier qu'il s'étend jusqu'en 1620; mais nous n'avons pas cru devoir reproduire cette addition apocryphe. Après avoir collationné avec soin ces leçons diverses, nous espérons être arrivés à donner un texte exact.

La difficulté dont nous venons de parler n'était pas la seule à vaincre. Il était nécessaire d'ajouter aux dires de l'auteur des notes critiques prises aux sources mêmes, laissant, autant que possible, le contrôle des faits à ceux qui les ont vus.

Pour ce travail il a fallu d'abord avoir recours aux archives publiques où Ton trouve partout un excellent accueil. Ensuite, nous avons largement puisé dans des documents particuliers peu connus et complètement inédits. Les notes et les pièces justificatives de cette publication portent presque toujours leur provenance; mais nous ne saurions taire ici la bienveillance amicale avec laquelle MM. L. Alby, Ch. Barry, comte de Bouffard, de Falguerolles et G. de Lacger nous ont livré leurs documents et leurs papiers de famille. Qu'ils reçoivent publiquement l'expression de notre gratitude.

C'est ainsi que nous avons pu mettre en lumière, d'une manière digne d'elle, cette œuvre importante laissée trop longtemps sous le boisseau.

vin PRÉFACE.

Jacques Gâches est tellement peu personnel dans ses Mémoires, qu'on ne sait presque rien de sa vie par luimême.

Si l'on consulte les papiers du temps pour établir sa biographie, l'embarras augmente avec les recherches, car la famille à laquelle il appartenait était très-nombreuse. Malgré les documents que l'on a sur elle, la généalogie de ses diverses branches est inextricable, à cause de la grande quantité d'enfants procréés par chaque membre et du peu de variété des noms de baptême. Tâchons cependant de dégager la personnalité de notre chroniqueur de celle de ses homonymes.

Plusieurs Jacques Gâches, proches parents, étaient contemporains dans l'Albigeois à l'époque dont nous parlons. Deux d'entre eux, que l'on a souvent confondus, figurent comme témoins dans le contrat de mariage de leur cousin Jean, fils d'Antoine, seigneur de Prades, avec Elisabeth de Lacger (9 mai 4599). L'un se dit : bourgeois de Vabre^ l'autre : bourgeois de Castres.

Le premier, avocat, occupa longtemps la chaîne de juge du comté de Lacaze pour le marquis de Bourbon-Malauze, dont il était le confident, et mourut à Vabre, à l'âge de soixante-dixsept ans, le 27 juin 1651 (1). — Il fut le père de Raymond Gâches, pasteur de Charenton-Paris, prédicateur connu.

Le second n'est autre que l'auteur de ces Mémoires. Les archives déjà citées nous serviront à fixer plusieurs points de son existence : l'époque de sa naissance tout d'abord. — On lit, en effet, dans un vieux registre où Madiane a jeté une foule de notes : <t Je fus créé consul pour l'année 1622, et l'on mit en > l'élection avec moy les sieurs Gâches et Pelissier qui avoient

(1) Un autre Jacques Gâches, fils de feu Pierre, meurt dans la même ville le 14 novembre suivant (Greffe du palais de justice de Castres).